8 Призраков. Том III

Глава 24

Я даже бровью не повел на слова старика. Такое заявление было слишком… слишком ожидаемо.

Джо недовольно скривился от моей безразличной реакции и медленно продолжил:

— Ядро изначально считало меня инородным элементом в твоей цифровой личности. С самого момента перехода в «Ковчег». Я оказался там, где не должен был, и система это сразу заметила. Я обуза. Я паразит. Мне на программном уровне было запрещено покидать песочницу, а я покинул. А расплачиваешься за это ты. Пока что не значительно… не уверен, что ты вообще это замечаешь, но с каждым днем будет становиться все хуже. Само ядро отторгает мое существование… и с каждым часом все активнее.

— Чем именно расплачиваюсь? — напряженно спросил я, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

Удавалось с трудом.

— Мелочи. В основном ты платишь за мое существование при активации режима…

— КАК ИМЕННО?! — гневно выкрикнул я со сталью в голосе и пристально уставился в глаза старика.

Он даже не раскаивался. Говорил об этом так, как будто это пустяк.

Говорил это мне… тому, кто в реальной жизни никогда даже свой телефон в чужие руки никогда не давал.

Мне, жуткому собственнику, который испытывает лютый дискомфорт просто от того, что к его вещам притрагиваются.

А тут оно копошится в моей голове и хочет, чтобы я воспринимал это просто?!

Он реально на это рассчитывает?

— Твои показатели лишь теряют несколько процентов при удвоении, неужели ты будешь считать это нечестным? Только благодаря мне ты можешь удваивать характеристики! Ты не смеешь меня винить за то, что я заимствую парочку процентов ради того, чтобы не кануть в небытие! — почувствовав мою злость Джо тоже перешел на повышенный тон.

И, надо признаться, это ему совсем не шло. Предельно спокойный, мудрый и говорящий только по делу Джонатан Тромбли внушал в меня куда больший страх ранее, и, надо признать, куда большее уважение.

А вот версия его личности, которая до усрачки была напугана смертью нравилась мне куда меньше.

— Это мне решать винить или нет. Мне решать делиться характеристиками или нет… проблема не в паре процентов, старик. А в самом факте. Что произошло в момент калибровки режима? — жестко ответил я и медленно пошел прямо на Джонатана Тромбли.

От неожиданности старик попятился назад, но быстро взял себя в руки. Поздно строить невозмутимость. Слишком поздно.

— Я потерял контроль, — честно признался Джо и сделал еще шаг назад, будто извинялся, — и понял, что цена за мою жизнь растет слишком быстро…

И тут я некстати вспомнил одну странность.

Некстати для Джонатана, разумеется.

С момента пробуждения реальной силы режима Тромбли я все никак не мог понять и раз за разом задавался одним вопросом. Почему удвоение касается всех моих базовых характеристик, но полностью игнорирует и не удваивает интеллект?

Я думал, что переоценил значение показателя интеллекта в этом мире, но теперь у меня в голове возник совсем другой вариант. И сейчас именно он мне казался единственно верным.

— Только жалкие крупицы ненужных мне характеристик говоришь? — переспросил я, — Это все?

Старик напрягся и неуверенно кивнул, но в его глазах я заметил еще кое-что. Помимо страха смерти который он так старательно маскирует…

— Я спрошу лишь раз, Джо. Какое-то время ты мне был как отец. Признаю, ты был мне реально дорог, и я никогда не жалел о принятых тогда решениях. Более того, даже не смотря на все то, что ты сейчас рассказал, я на полном серьезе готов выслушать твое предложение и справедливо обдумать его. Я обещаю, — отчеканил я и остановился в полуметре от Джонатана, — Но… только если ты искренне ответишь мне на один вопрос. Чем еще я плачу за твое существование?

От жесткости и уверенности моего голоса старик потерял дар речи. Джо сильно проняло. Он пару раз неуверенно открывал рот, но тут же закрывал обратно, не произнося ни звука. Пауза затянулась, и только я хотел сказать, что время вышло, как услышал ответ, который ждал.

— Интеллектом.

Всего одно слово. Ни оправданий. Ни извинений. Ничего. Просто слово, которое я и так уже знал. Но вот какая штука, он ответил честно и только это сейчас заставляло меня выслушать его гребаное предложение, а не свернуть этот разговор к чертям.

А я мог. В тот самый момент, когда я почувствовал слабину Джо я осознал, что могу в любой момент заткнуть его и отправить обратно. Пока не понимал как именно, но абсолютно четко знал, что мне это по силам. И Джо тоже это понял.

— И по какой причине я должен слушать тебя дальше? — испытующе поинтересовался я.

Не осталось у тебя козырей, старик. Не знаю, что ты там задумал, но без рычагов давления переговоры не выигрываются. А судя по долгой прелюдии, просьба у Джо не из обычных.

— Я уже называл причину. Без меня ты не доберешься до пятерки. Уж точно не в ближайшую неделю и, поверь, — Джо перешел на шепот, — даже не за месяц.

— Очередная ложь, как и с интеллектом, — отмахнулся я.

— Нет, — серьезно парировал Джо, — я был вынужден блокировать увеличение интеллекта, потому что тогда ты бы понял гораздо больше, чем способен осознать твой мозг. Скачок слишком резкий… ты мог просто сойти с ума. Прости, я не знал про классовую систему и про то, что интеллект можно сделать базовой характеристикой… иначе… я бы поступил иначе.

— Бред. Не верю ни единому слову. Единственная причина почему ты блокировал именно интеллект состоит в том, что стоило мне хотя бы раз его увеличить и я бы понял, что ты паразитируешь на мне. Понял бы как от тебя избавиться!

— Доля правды есть и в этом, я не могу существовать отдельно от тебя, — неожиданно согласился старик, — но все же попробуй сам и поймешь о чем я. Сейчас. Я больше не буду мешать.

От этих слов сердце забилось чаще… раньше я сражался за каждую крупицу показателя интеллекта и считал, что увеличение даже на единицу это огромный успех. Сейчас же я могу многократно усилить его. Одним щелчком.

Руки задрожали от предвкушения. Джо не отговаривал меня, а буравил своими добрыми отеческими глазами. Тело самопроизвольно напряглось, дышать стало тяжелее. Волнение медленно, но верно окутывало с ног до головы. Для первой попытки я решил потратить всего одну секунду режима Тромбли.

Секунда и хватит. Я успею понять разницу, а потом сяду анализировать да.

Так. Я собрался с мыслями, закрыл глаза и начал считать.

Один.

Два.

Три…

Закончив отсчет, я прожал режим Тромбли и открыл глаза. В мозг взрывной волной влетело целое цунами информации. Ее было так много что я не мог сконцентрироваться и не знал за что хвататься… в глазах рябило от целой гаммы ярких цветов, в которые окрасился мир.

Все вокруг стало полупрозрачным. Я ясно видел гораздо больше, чем мог себе представить. Сигналов было так много что голова пошла кругом и я попытался сконцентрироваться на чем-то одном. На том, что было ближе всего. На Джонатане Тромбли.

Голограмма Джо отдавала синевой и слегка мерцала. Я напряг зрение и заметил в искусственной синеве части логов, которые хаотично переписывали сами себя.

От оболочки Тромбли ко мне тянулась голубая полоса света, связывая нас будто цепь. А по ней сменяя друг друга бегали мириады символов. Сам Джо пульсировал и притягивал к себе маленькие желтые частички, которые летели к нему как мотыльки на свет. И стоило им достичь полупрозрачной ауры Джо, как они тут же меркли и исчезали.

Джо вытягивал саму жизнь из окружающего его пространства.

Все вокруг было совершенно иным. Я не мог отвезти взгляд даже от простой травы. Еще недавно я считал что это место уже райский оазис с идеальной природой… только вот активация режима выкрутила краски до настолько неестественно ярких цветов, что мозг буквально пищал от восторга. Меня не покидало стойкое ощущение того, что вот так и выглядит НАСТОЯЩИЙ мир, а то, что я видел до этого лишь жалкая подделка.

В том числе в реальности. Нет, ТЕМ БОЛЕЕ в реальности!

Я чувствовал себя будто слепой, который вдруг обрел зрение и завороженно смотрел по сторонам полными восторга глазами. Я отчетливо видел всех мобов локации и ближайшие патрули волков, их дыхание. Я четко знал маршрут их следования и через сколько наносекунд они нападут. Без напряжения и подсчетов. Просто знал.

Отсюда, сквозь полупрозрачные стены старинного здания с высоким шпилем я мог опознать перламутровую ауру божества, что мерно расхаживало в своем тронном зале. Перламутровые нити по дуге уходили в каждый уголок локации, образуя мерцающий купол.

Я стал четко видеть толстый барьер, который подпитывала сила божества. Он переливался десятками едва уловимых цветов и Вакацу был почти прав. Чтобы его преодолеть нужно четырнадцать целых и три десятых стандартных моих шага.

От центра купола вверх уходила разноцветная полоса энергии, которая била в самое небо, раскручивая облака вокруг своей оси. Они послушно клубились и паутиной световых нитей окутывали всю северную тропу.

Красота аномалии завораживала.

Одного взгляда на эту ауру хватило чтобы понять.

Пробуждение Ашины не ослабило погодную аномалию, а значит, путь в Харт все еще закрыт.

Но как только я это осознал мой взгляд зацепился за странную пульсирующую точку в самом центре аномалии.

Она манила и тянула меня, будто бы даже звала. Но я был слишком далеко. Отсюда я не мог понять, что это, но чувствовал, что должен идти к ней и сделал шаг… еще шаг…

Резкий хлопок и в глазах потемнело. Тело налилось свинцом и камнем рухнуло в траву. Все еще зеленую, но уже обычного земного оттенка. Я медленно попытался открыть глаза, удавалось с огромным трудом.

Еще секунду назад каждый шаг давался просто и было чувство что я парю над землей и мне доступно все… Теперь все это исчезло и казалось далеким воспоминанием. Адские боли окутали тело и не отпускали его.

Мне не хватало сил даже перевернуться. Все что я мог это стонать от боли и выплевывать кровь…

— Как ощущения? — поинтересовался голос над головой.

— Будто наизнанку вывернули, — простонал я и мне наконец удалось приподняться и посадить свою жопу ровно.

— Еще легко отделался, — запричитал Джо, — повезло что шагнул в барьер.

— Куда… шагнул? — недоверчиво промямлил я и осмотрелся.

Я лежал в пяти метрах от барьера в луже собственной крови и внутренностей. Полоса здоровья мигала красным цветом и только по логам я понял, что произошло. Последняя строчка гласила…

«Воля Ашины VI» — Ломает шесть случайных костей в теле. Если вы находитесь в зоне действия барьера, накладывает дебаф «Воля Ашины VII».

Осознание того, что у меня сейчас сломан не один десяток костей принесло новый приступ боли, от которого я согнулся пополам…

— Как… — лишь выдавил я.

— Я ведь сказал, твой мозг просто не готов к такому резкому скачку интеллекта. Информации вокруг стало гораздо больше, чем ты способен воспринять. Ты машинально фокусировался на самом интересном для себя. Бессознательно заблокировав все лишнее: чувство боли, направления, времени… и множество всего остального что утекало от тебя будто вода.

— И это за одну секунду? — прохрипел я.

Сознание начало медленно возвращаться.

— Секунду? — засмеялся Джо, — ты пробыл там значительно дольше, малец.

В ужасе осознав, что старикашка прав я открыл интерфейс и убедился сам.

«Режим Тромбли II» — Временное повышение всех базовых характеристик до уровня доминирующей. Лимит 37 секунд. Откат: Нет. Восстановление лимита: 4 сек/час. Доступно: 0.01/37. Штраф за превышение лимита: Смерть.

— Твою мать, — воскликнул я и полная ясность сознания вернулась в ту же секунду, — как я пойду на север с опустошенным запасом? Еще и ребят надо защитить… Вот дерьмо!

— Тебя только это волнует? — удивился Джо.

— А что еще должно? Штраф? Ну, подумаешь, умру…

— Ты не понял, Ян. Не ядро дало тебе «Режим Тромбли», а следовательно, оно не может его контролировать.

— Хочешь сказать, что я смогу применять режим сверх лимита?

— Технически да… Но учти, что все остальное ядро контролировать может… вплоть до твоей цифровой личности.

— То есть смерть это не просто смерть?

— Это лишь моя теория, но я бы на твоем месте не стал ее проверять. Я не вижу в алгоритме применения штрафа никаких следов активации перерождения. Выводы делай сам.

— Твою мать, ты имеешь в виду что это типа бан персонажа?

— Бан… хм, — задумался Джо, — пожалуй это слово подходит лучше всего. Да, думаю так. Это бан за… читерство? Так вы игроки это называете?

— Да какое нахрен читерство! Я заслужил эту способность!

— Заслужил, но ядро четко тебе дало понять в каком разумном пределе можно ее использовать и не нарушать баланс.

— А понятнее нельзя изъясняться? Примечание там добавить и десяток предостерегающих табличек… я ведь… почти… ПОЧЕМУ ТЫ МЕНЯ НЕ ОСТАНОВИЛ?!

— Я пытался, — вздохнул старик, — но кто я? Лишь песчинка перед торнадо. Скажи спасибо что болевым сигналам удалось до тебя достучаться.

— Ага, спасибо, — выпалил я и тяжело вздохнул.

Повисло долгое неловкое молчание. Старик продолжил расхаживать и наслаждаться временной свободой и местной природой, а я изо всех сил старался придумать план.

Что мне теперь делать? С опустошенным запасом я не могу соваться на север. Придется остаться и после процедур реально уйти спать.

Ладно, сон восстановит часть запаса, и я буду боеспособен, но что дальше?

Перейти барьер и пойти на север? Теперь это бесполезно. Я ведь видел, что аномалия не ослабла и единственный выход убить волчицу.

Втроем мы ее не осилим… но что тогда. Звать Мигеля с рейдом на помощь?

Вариант, но прибудут они лишь через пару дней. Сколько потребуется на зачистку? Я напряг память и постарался сосчитать количество световых столпов. Находясь в режиме, я как на ладони видел всех мобов в этой локации. И их тут не менее тысячи.

Многовато. Но за сутки справимся с зачисткой. Допустим, еще сутки на уничтожение самой Ашины. Итого… в худшем случае четыре дня.

После этого путь будет открыт, и мы сможем пойти дальше. Эта мысль должна была меня обрадовать, но все вышло совсем наоборот.

Я почувствовал подавляющий страх и возрастающее отчаяние.

Если уже здесь мы не способны пройти дальше втроем… Вынуждены просить помощи Мигеля. А он не собирался нам помогать и придет, только потому что выполнить квест будет выгодно для прокачки.

Дальше границы Редона он точно не сунется. Никто не сунется. Только мы.

То есть там мы будем одни. И случись какое дерьмо нам никто не поможет. А ведь после региона Редон идет Харт. Который должен быть еще сложнее и опаснее. И там мы тоже должны будем найти и открыть проход… ведь пятерка в Ост-Блу. Следующем регионе…

Твою мать. Если уже сейчас наших сил не хватает, то где гарантии что у нас есть хоть малейший шанс дальше?

Разработчики точно не рассчитывали, что в игре будут психанутые одиночки, которые ломятся вперед. Поэтому важные квесты рассчитаны именно на рейд. И, боюсь дальше будет только сложнее.

— Дерьмо, — выругался я когда размышления зашли в тупик.

— Ты меня звал? — с довольной рожей улыбнулся старик.

Выглядел он уж больно хорошо для того, кто откликается на дерьмо.

— Юморист, — плюнул я.

— У тебя учился, — ехидно заметил Джо.

— Как думаешь, сколько мне потребуется времени чтобы попасть к той пещере в Ост-Блу? — прямо спросил я.

Я был уверен, что старик знает ответ на этот вопрос. Более того, что он знает ответ на каждый вопрос, который я держал в голове, но не озвучил.

Только вот у каждого из ответов есть своя цена. Ведь со стариком Джо ничего не бывает просто так.

— Тебе? — с наслаждением переспросил Джо и сделал вид что задумался, — если повезет… с учетом обстоятельств, то два месяца.

— Два месяца?! — не мог поверить я своим ушам.

— По меньшей мере, — не дернув глазом подтвердил старик, — но мне хватит и двух дней.

Удивление быстро сменилось на гнев, а следом на недоверие. Я прокручивал в голове разные варианты, но никак не мог понять, что именно хитрый ублюдок имеет в виду.

Срань.

Старика действительно нельзя было недооценивать… ведь несмотря на то, что я думал раньше, у ублюдка все-таки остался козырь в рукаве. И разыграл он его в самый удачный момент.

— Говори.