2424

Глава 13

Шумит синяя листва незнакомых деревьев, цикады стрекочут… Какая же красота! – я загорал под ласковыми лучами местного солнышка на самой верхушке пирамиды. В тени плюс двадцать пять – после стужи пятой планеты системы Проксима Центавра, безымянная планета безымянной звезды под номером Р0137-МН на окраине нашей галактики показалась мне раем. А назову-ка я планету Птеродактиль на правах первооткрывателя! И звезду как-нибудь назову. Потом. Сейчас слишком лениво, - мысли текли неспешно, как облака над головой.

- Приближаются орниподы, через десять минут они смогут тебя увидеть, - рядом бесшумно появилась голограмма помощницы.

- Класс, опять куры пожрать несут, - даже не пошевелился на её слова. Когда я впервые вышел к птицеголовым, среди них случился переполох, и теперь они таскают растительную пищу по три раза на дню. Они предлагали ещё и органику в виде жучков-червячков, но я отказался.

- Мог бы и поуважительнее к разумным, считающим тебя божеством, - проворчала Люська.

- А кто мне посоветовал появиться перед ними не в комбезе, а в скафандре? – в местном контуре обнаружился не только саркофаг, но и действующий принтер, и скафандры, оставшиеся от цивилизации птицеголовых времён галактической экспансии. Они напоминали одеяния фараонов Египта, и были точь-в-точь с местными наскальными рисунками. Поэтому Страж посоветовал распечатать на принтере такой же разукрашенный скаф для меня, чтобы не пугать местных пигмеев-орниподов непривычным видом.

- Но ведь сработало! Вместо возможной агрессии, почёт и уважение, - как и предполагал Страж, меня приняли за бога, спустившегося на землю, и устроили праздничный танцевальный марафон с плясками вокруг костров на целые сутки. Пришлось птичий базар разогнать и объявить пирамиду запретной зоной, разрешив посещать только три раза в день.

- Сработало, только у меня от их гвалта голова начинает болеть. А когда приходится с важным видом чирикать по-ихнему, отвечая на вопросы жрецов, ощущение, что скоро сам перья отращу… Домой хочу и мяса. Жареного. Женщину нормальную, а не это вот всё.

- Терпи казак, атаманом будешь, - искин всё больше очеловечивался, общаясь со мной.

Я и терпел на фруктово-овощной диете. А ещё учился. Уже почти месяц, как здесь оказался. Отдохнув после приключений, задался вопросом «что дальше делать?» Вариант остаться на Птеродактиле отмёл сразу – без нормального человеческого общения я с ума здесь сойду. Поэтому поставил себе цель вернуться в человеческое содружество, летать между звёздами и зарабатывать деньги. Со временем купить собственный корабль, жениться на нормальной девушке, настрогать детей, остепениться и осесть на какой-нибудь планете земного типа. Жить около океана и, глядя вдаль, думать о вечном.

К этому я пришёл после тщательного взвешивания своих сил. Ведь сначала я себе поставил Цель – освободить Человечество от власти рептилоидов! «Неужели, имея доступ к самым совершенным технологиям этой вселенной, я не смогу это сделать? Давно хотел чего-то эдакого, грандиозного, а здесь такой шанс!» – думал я. Правда Страж отморозился, заявив, что в этом помогать мне не будет. Потому как одинаково хорошо относится и к рептилоидам, и гуманоидам. Скафандр высшей защиты или гаванский ром напечатать на принтере, благо пример ещё остался – пожалуйста. Базы пилотов закачать в башку, в саркофаге похмелье убрать – не вопрос. А всякие атомные бомбы и плазмоганы – хрен вам. Делай за пределами контура сам, только не на этой планете, ибо нефиг заниматься здесь прогрессорством. Вот я и урезал осетра. Живут же спокойно люди без всяких революций, а чем я хуже? Нет, конечно же приятно быть спасителем Человечества в сверкающих доспехах, но большинство освободителей жило ярко, но мало, и плохо кончало, начиная от Жанны д'Арк, заканчивая разными Троцкими и Ульяновыми. Нет, это не мой путь. Мой путь – летать между звёздами и осваивать мирный атом!

Поэтому ударился в учёбу, закачивая себе все доступные человеческие базы, связанные с космосом: пилотов, операторов тяжёлых орудий линкоров, суперкарго, навигаторов, инженеров-механиков и прочей мазуты. Точнее, закачать-то получилось сразу, а вот усвоение и виртуальные тренировки требовали время. Отдыхал сёрфингом по новостям, изучением истории и наблюдением за баром «Старый пират».

Дело Матвеича не зачахло – Эля взяла себя в руки, уволилась с флота и с головой погрузилась в общепит, стараясь заработать себе на жизнь с маслом. Даже одеваться стала с претензией на старину.

Злость на неё притупилась, но обида осталась. Поэтому пусть занимается. Кто знает, что будет через три года? Может, я всё-таки случайно победю всех рептилоидов с пауками, стану Императором вселенной, устану, вернусь на Землю, дам развод этой хитромудрой обманщице и сам продолжу стричь купоны с процветающего предприятия. А пока что вернусь в цивилизацию под другим именем, потому как возвращаться на военную службу не собираюсь – меня записали в без вести пропавшие, что только в плюс: деньги на моём счету можно будет направить не на выкуп контракта, а в кубышку на покупку корабля.

С деньгами получилось всё довольно просто: я удалённо авторизовался в банке, перевёл все креды с депозита на счёт до востребования, с которого наличку может снять любой разумный при вводе кода-пароля в любом филиале «Популяра». Не думаю, что движение денег на незаблокированном счёте кого-то встревожит. Я же пропавший без вести, а не погибший, на имущество которого претендует безутешная вдова. С браслетом получилось и того проще. Когда я спросил помощницу про механизм изменения личности, Люси ответила:

- Я могу редактировать данные во вживлённый в тебя чип хоть по десять раз на дню. Да, и неснимаемый браслет я разблокировала, можешь его снять и выбросить. Он ещё с Проксимы Центавра ничего не передаёт и не получает.

- Погоди, что за чип? Ты, что ли, внедрила?!?

- Я думала, ты в курсе. Всем новым гражданам вживляют чип. Тебя чиповали, пока ты лежал в медкапсуле в Торонто.

- Немедленно убери из меня эту гадость!

- А как ты будешь проходить идентификацию? На территории Звёздной Федерации могут находиться только собственные граждане или граждане других разумных рас, с которыми у людей есть соглашения. Без чипа ты сможешь посещать только серые зоны и пиратские базы, где не действуют законы. Хочешь, сделаю тебя гражданином империи пёсьеголовых?

Отказался. Поживу с чипом, если надо для дела.

Наконец, час Х настал. Я огласил пришедшим в возбуждение жрецам аборигенов, что бог доволен своим визитом на их землю. Живите и размножайтесь, тянитесь к знаниям, мойте лапы перед едой, и будет вам счастье. А сейчас у меня другие дела, вынуждающие покинуть.

Из-за этой новости собрались все пигмеи с округи (так-то их предшественники повыше меня были, судя по скафандрам, но за несколько тысяч лет орниподы обмельчали). Опять устроили фестиваль с криками-танцами вокруг костра под бой там-тамов. Величаво сделал ручкой и отбыл, забрав подношения.

Местом своего внедрения выбрал входящую в Звёздную Федерацию систему Альдебарана – на четвёртой планете класса Б были похожие на Землю условия, за что её прозвали Террой. Одной из главных причин выбора именно этой планеты послужило наличие двух рабочих контуров Предтеч. Первый был скрыт под толщей океана, второй похоронен на глубине двухсот метров под осадочными породами в горах недалеко от крупного поселения, имеющего космопорт. Остальные варианты были сильно хуже, так что я не стал заморачиваться – меня там точно никто не узнает, в отличии от Земли, можно не переживать.

Выспался, упаковал вещички с продуктами и ранним утром телепортировался на склон горы, с которой частично был виден нужный мне город Нобилис. В пещере засыпал камнями контейнер со скафандром, намереваясь его забрать, когда появится собственный корабль, и с одним вещевым мешком за спиной через перевал спустился на равнину. Вдоль протекавшей речки налегке быстро потопал к городу.

***

Под вечер в конце рабочего дня в здание из стекла и стали одного крупного банка вошёл посетитель. Пытливый взгляд охранника отметил, что на загорелом невысоком крепком парне пыльные армейские ботинки и серый комбез без отличительных знаков. Технический комбез выдавал в парне принадлежность к инженерной службе флота или к десантным войскам. Но откуда у служащего может быть тропический загар и густая растительность на голове, когда они безвылазно служат на кораблях? Наверное, это колонист вернулся домой, - решил охранник и потерял всяческий интерес к гражданину четвёртого класса, информацию о котором выдал сканер.

- Уважаемый Люк, - обратился ко мне парень-операционист, считав моё поддельное имя с чипа, – Вы не являетесь клиентом нашего банка. Желаете открыть счёт?

- Здравствуй, брат! Да прибудет с тобой Сила! – я ответил на интерлингве, растягивая слова. – Здесь можно получить деньги, да. И вот я здесь. Выдай деньги со счёта, брат.

- С какого счёта? – парень поморщился от кошмарного акцента далёкого от цивилизации человека.

- Я помню. Помню цифры. И пароль. Где можно написать, брат?

- Вот планшет, введите номер счёта… Хм, есть такой. Нужен пароль.

- Готово, брат, - я дождался подтверждения планшетом правильности пароля и вернул его клерку.

- Верно, как хотите получить деньги? – увидев сумму на счёте, парень стал сама вежливость. – Предлагаю вам открыть накопительный счёт, сейчас банк предлагает неплохие проценты новым вкладчикам. Из плюсов – персональный помощник с доступом двадцать четыре на семь, юридическая помощь, вип-зал ожидания в космопортах Звёздной Федерации, - начал рекламировать он.

- Не нужно, брат. Выдай наличкой, по-братски.

- Вы уверены? Больше полмиллиона кредитов – это будет… больше тридцати килограмм!

- Я сильный, я справлюсь. И отсыпь ещё мелочью пару тысяч.

- Хмм… - операционист занялся моим вопросом.

Через полчаса ожидания, когда из хранилища в кассу на тележке подняли необходимое количество золотых пластинок, я сложил драгметалл в вещмешок и, наконец, покинул банк.

Через час, когда на улице стало темнеть, никто не обратил внимания на вышедшего из торгового центра парня в неброских брюках и светлой сорочке с тяжёлым чемоданом на колёсиках. Он поймал такси и добрался до космопорта. Ещё через час, пройдя регистрацию, Люк Скайуокер навсегда покинул Терру.

***

Когда на Нобилис опустилась ночь, я наконец-то добрался до единственной гостиницы, расположенной на минус четвёртом уровне орбитальной базы. Две звезды, недорогие одиночные номера и отсутствие насекомых – что ещё нужно для работяг станции и наёмного персонала каботажного флота? Нет, есть ещё, конечно, поприличнее гостишки на более высоких уровнях для граждан первых классов, но для безработного специалиста, гражданина пятого класса Джона Смита – самое оно. Оплатил проживание сразу за двое суток через автоматический терминал, принимавший в том числе наличные, получил ключ-карту и заселился в номер.

С удовольствием потратил всю норму воды на помывку и приведение себя в порядок: постирал и высушил комбез, с удовольствием побрился, перекусил остатками птичьих даров и почувствовал себя человеком. Через два часа я, благоухающий, уверенный и красивый, как какой-нибудь выпускник американских курсов по впариванию пылесосов, двинул устраиваться на работу. Тяжёлый чемодан оставил в номере, чтобы не облегчать переговоры будущему нанимателю. Понятно же, если человек приходит с вещами на собеседование, значит он спешит. А где спешка, там и условия можно похуже предложить, и вообще принять вид, что делаешь соискателю одолжение. Нет, чемодан на переговорах с работодателем не нужен. Да и с преступностью на станции всё в порядке, я узнавал – никаких случаев воровства из гостиниц в сводке происшествий не было. Ещё бы, рядом благополучная планета, искин станции обеспечивает поддержание порядка, поэтому проще простого загреметь на каторгу из-за воровства какой-нибудь ерунды.

Вот драки и потасовки были, да. Народ на станцию прибывает простой, неотягощённый лишним человеколюбием или толерантностью. Поэтому на минус шестом уровне всегда дежурит полицейский патруль, следящий, чтобы не было откровенного криминала. Ну, подрались подвыпившие мужики в баре из-за косого взгляда или намеренного толчка плечом, что такого? Людям надо выпускать пар, чтобы не сорвало резьбу, вот и пусть кулаками машут. Тем более, от терпил заявлений о выбитых зубах практически не бывает. Собственно, и случаев таких максимум раз в неделю – в основном в бары приходят работяги промочить горло и посмотреть на полуголых танцовщиц, да безработные спецы, желающие устроиться в экипаж проходящего судна. Для этого даже существует целый ритуал: капитан или старпом приходит в такой вот бар, существующий на любой орбитальной станции Федерации, заказывает «Кровавую Мэри», раскуривает сигару и ждёт. Никто в это время не смеет побеспокоить космического волка, наслаждающегося иллюзией твёрдой земли под ногами. Когда он тушит сигару, к нему начинают по очереди подходить соискатели работы. Говорят, эта традиция пошла с земной Тортуги, когда пиратские капитаны набирали себе в команду головорезов, но это не точно.

На входе в бар с неоднозначным названием «Голубая устрица» вышибала смерил меня внимательным взглядом (он считал о тебе информацию, - сообщила Люси) и, кивнув, впустил внутрь. Я же, на всякий, напряг булки, приготовившись рвать когти и вырываться с боем, если будут приставать. Но обошлось: в полутёмном баре вместо полуголых парней в кожаных шортах на специальных огороженных подиумах танцевали две девушки, без огонька отрабатывая обязательную программу. Из одежды только верёвочки трусов и пышные перья. Танцовщицы извивались в танце под негромкую музыку, а немногочисленные посетители бара почти не обращали ни них внимания: кто-то залипал в коммуникатор, кто-то дрых на столе с полупустой кружкой пенного, а кто-то налегал на поздний ужин. Только какой-то молодой парень лет восемнадцати и четвёртого класса полезности не отрывал от ближайшей к нему танцовщицы восторженного взгляда. Представительницы прекрасной половины Человечества среди посетителей бара тоже были – две молодые серьёзные женщины в комбезах сидели за столиком с полными бокалами коктейлей и, явно, скучали. В целом, все люди были от четвёртого до седьмого класса, так что я несильно выделялся.

Подошёл к стойке.

- Куба либрэ, порфавор! – сделал заказ невысокому крепышу-бармену лет сорока с наколками на мощных руках.

- Чё? – не понял тот.

- Я говорю, ром с колой есть? Ну, коктейль такой.

- А, ром. Есть наш, террянский трёхлетний, очень хороший. Что такое кола, не знаю, могу предложить тоник из кактуса.

- Давай.

Бармен набулькал в бокал на два пальца рома, добавил белесого тоника, сыпанул льда и воткнул трубочку.

- Готово! – он подвинул ко мне запотевший бокал. – Двадцать кредов.

- А лайм?

- Нет лайма, могу предложить ананас, - бармен безразлично принялся вытирать полотенцем стаканы.

- Не, не то, - я положил никелевую пластинку номиналом в пятьдесят кредов на стойку, - сдачи не надо.

Бармен с благодарностью кивнул, смахнул креды и вернулся к натиранию стаканов. Я отпил из бокала и чудом удержал морду кирпичом – то ли ром дерьмовый, то ли тоник, то ли всё сразу. Ни в какое сравнение с кубинским ромом это пойло не шло.

- Слушай, я здесь новенький, - отодвинул бокал в сторону и наклонился к бармену, чтобы не орать через стойку. – Подскажи, какие сейчас варианты с работой?

- Да пока никаких, - он встал полубоком, облокотился о столешницу и принялся объяснять. – Видишь, в зале ни одного капитана? Сейчас на станции четыре судна. Один каботажник уже подзаправился, скоро должен отойти, у второго небольшой ремонт, но у них экипаж укомплектован. Вот на другие два судна люди могут понадобиться. Средний грузовик уже неделю здесь, но у него капитан со странностями – нашёл недорогой заказ в ебеня, и у него вся команда уволилась. Третий день в носу ковыряет, никого нанять не может. И час назад пристыковался большой круизный лайнер «Звезда Примы», с него пока никого не было.

- А это кто? – я кивнул на двух посетительниц.

- Вдуть хочешь? Не вариант, слишком замороченные. Сёстры Вачовски – инженеры, в поисках контракта, а не развлечений. Они как раз и уволились с того грузовика, когда им кэп урезал зарплаты до одной на двоих.

- Поняяятно… А там что за пацан?

- Доминик с Терры. Насмотрелся романтики, поставил себе базу пилота первого уровня и вообразил себя покорителем космических просторов. Уже две недели живёт в гостишке на минус четвёртом и пытается устроиться на любое судно. Ещё через две недели у него кончатся деньги, домой отправлю, к маме… А ты откуда такой накачанный? Десантник? Никто, кроме нас? – он правильно оценил мою косую сажень в плечах.

- Да не, так, писарем при штабе, - я на всякий отбрехался.

- Ага, стати у тебя как раз писарские. Я тоже, писарем, - усмехнулся он и показал на своём предплечье татуху с парашютом. – А сам откуда?

- С Пандоры, там все такие накачанные.

- Повезло вырваться, - бармен вернулся к надраиванию бокалов. – Слышал, там жопа.

- Ещё какая…

Нашу интеллектуальную беседу прервало появление статного мужчины в белой с иголочки форме с золотыми нашивками на рукавах – он зашёл с видом, что делает одолжение всему миру, изволив спуститься с небес на грешную землю. С видом хозяина жизни он уселся за пустующий центральный столик и требовательно посмотрел в сторону бара. «Мик Дуглас, гражданин третьего класса», - сообщила мне Люси.

- Старпом с лайнера, - скривился бармен. – Редкий мудак. В основном принимает женщин, а потом пользуется своим положением. Иногда просто так приходит, любит почувствовать себя вершителем судеб, даже если спецы не нужны.

Отложив бокал, он принялся бодяжить «Кровавую Мэри». Когда коктейль был готов, бармен лично отнёс его на столик щёголя вместе с переносным хьюмидором. Старпом покопался в шкатулке, выбирая самую толстую сигару. Наконец, выбрал. Бармен отрубил гильотинкой кончик у сигары и с жестом фокусника поднёс зажигалку. Мик раскурил сигару, выпустил вверх дым и взором альфа-самца обвёл бар. В помещении атмосфера с его появлением изменилась: танцовщицы стали активнее крутить задницами и трясти сиськами, сёстры подобрались, как перед прыжком, Доминик вместо танцовщицы начал пожирать глазами белый китель, ещё пара мужиков выпрямили спины и краем глаза стали наблюдать за старпомом, скрывая свой интерес. Даже уставший борец с зелёным змием проснулся и попробовал застегнуть верхнюю пуговицу, которой не было.

- Чего? – спросил вернувшийся за стойку бармен, когда поймал мой красноречивый взгляд. – Ну, хочет человек выпендриться. За тройной ценник мне не трудно, лишь бы платил.

Минут десять старпом испытывал всеобщее терпение, пока не раздавил в пепельнице окурок. Первым сорвался со своего места Доминик. Пижону в белом кителе хватило на него минуты, и парень с потерянным видом поплёлся обратно. Следом к старпому подошли две молодые женщины. «Катаржина и Малгожата Вачовски, пятый класс», - я усилием воли сам вызвал перед глазами информацию. На них Мик потратил целых семь минут. Сёстры вернулись за свой столик довольные и чокнулись бокалами, приступив, наконец, к коктейлям. За женщинами к старпому подсели по очереди двое мужчин в потёртых комбинезонах. Первый с расстроенным лицом освободился уже через пару минут, второй задержался на целых пять минут, но тоже не выглядел довольным, когда возвращался на своё место.

- А ты чего? Не пойдёшь? – спросил бармен, когда поток жаждущих старпомского тела закончился.

- Не. Вижу, не сработаемся, - ответил я, символически прикладываясь к своему бокалу.

- Смотри, на «Звезде» самые высокие зарплаты среди инженеров. Публика на нём путешествует богатая, платят хорошо, - бармен меня тоже записал в спецы по железкам. И пусть, не буду разубеждать.

Тем временем, старпом решил, что уже почтил своим присутствием это место и величаво кивнул бармену. Тот подхватил терминал и направился к его столику. Приняв плату, бармен вернулся за стойку, а мистер Дуглас, не глядя по сторонам, выплыл из бара, я же продолжил наблюдать за людьми.

Следующими бар покинули две женщины – допив свои коктейли, они пошли на выход, где в дверях столкнулись с каким-то невысоким пожилым техником. С брезгливым выражением лица сёстры Вачовски обогнули мужчину и исчезли. Техник (а именно к техникам я причислил мужчину из-за его поношенного комбинезона в заплатках и пятнах) подошёл к стойке, взгромоздился на барный стул и заказал «Кровавую Мэри». Бармен с нечитаемым выражением сделал коктейль и пододвинул к нему терминал для оплаты.

- Как же тут дорого! – пробормотал по-французски под нос мужчина, прикладывая коммуникатор к терминалу. После подтверждающего писка об оплате, техник забрал свой коктейль и занял столик в глубине зала. «Антуан Дюпор, четвёртый класс гражданской полезности», - выскочила справка о мужчине, который пригубил коктейль, достал из пачки тоненькую сигариллу и стал её раскуривать.

- А это…

- Капитан того самого грузовика, - ответил бармен на мой невысказанный вопрос. - Скряга, какого пустота ещё не видала.

Я принялся ожидать, пока капитан закончит курить. Первым возле него опять нарисовался молодой специалист Доминик. Который присел за столик работодателя всего на полминуты.

- Каждый день пытается, - прокомментировал бармен очередную неудачу парня. – Остальным одного раза хватило – уже и не дёргаются.

И правда, после ухода Доминика никто не стал пытаться устроиться в экипаж грузовика.

- Пойду, пообщаюсь. Узнаю, сколько платят, - я оставил недопитый коктейль и пошёл к мрачному капитану.

- Вечер добрый. Я присяду? – спросил на интерлингве и, не дожидаясь разрешения, уселся к нему за стол. – Набираете людей в команду?

- Набираю, - оживился Антуан. – Ну-с, молодой человек, расскажи о себе. Какими специальностями владеешь?

- Разными. Есть, например, лицензия пилота.

- Опять пилот… - поморщился капитан. – Куда летал, какой налёт часов?

- Налёт небольшой. В основном, спускал челнок с орбиты на планету, - честно ответил я, вспомнив о своих приключениях.

- Ну, хоть какой-то опыт. Не то, что у некоторых… Но у меня межзвёздный грузовик, он не приспособлен для полёта в атмосфере, так что второй пилот мне не нужен. Какие ещё специальности?

- Суперкарго и Инженер обслуживания силовых установок, - я решил выложить самые сильные козыри. Оператор шагохода и канонир ему на грузовике, наверняка, не нужен, в отличие от.

- Диагностом владеешь?

- Конечно, - я не стал заострять, что только в теории.

- Покажи свои сертификаты.

- Эмм, а это обязательно? – чёрт, как-то про сертификаты я не подумал.

- Конечно, - удивился капитан. – Я же должен знать, на каком оборудовании тебя экзаменовали! Вдруг, ты у чатлан учился? Так у них совершенно другие меры измерений и требования.

- На хорошем оборудовании, самом лучшем. Не помню, как называется, - ну, а чё? Уверен, что человеческие тренажёры пасуют перед технологиями Предтеч.

- Хорошо, давай проверим. Условия: грузовое судно класса Lunaris, два двигателя выдают девяносто процентов тяги, третье – шестьдесят. На внешней подвеске два контейнера с рудой и один контейнер поменьше с оборудованием. Задача найти оптимальную развесовку, - он подвесил документ перед глазами, пробежался по нему и смахнул его в мою сторону.

Ха, задача для второго курса лётной академии! С помощью Люськи рассчитал оптимальные точки крепежа разных по весу контейнеров, чтобы не тратить энергию на выравнивание судна для компенсации инерции, оптимально расположил на схеме груз и отправил документ обратно. Всё это заняло три секунды.

- Хммм, - Антуан так и не успел сделать очередной глоток из бокала – его рука замерла, когда он получил файл обратно. Он не стал пить и в задумчивости поставил бокал на стол. – Допустим. Решение, конечно, спорное, но дадим шанс молодости… Вот что: пошли на мою ласточку, посмотрим, что ты за специалист по движкам.

***

Второй день в гипере, ношусь, как белка в колесе – занимаюсь обслуживанием оборудования и мелким ремонтом. Старый грузовик, названный хозяином «Ласточкой», сыпался. То в одном месте плату с жучком вместо предохранителя поменять, то в другом восстановить замкнувшую проводку. А ещё кэп поручил до конца прыжка починить барахливший разгонный двигатель, выдающий хорошо если половину мощности по паспорту – шестьдесят процентов тяги он никак не выдавал. Можно, конечно, было без него прыгнуть, но разгоняться бы пришлось дольше в полтора раза, а время – деньги. Которых, по словам Антуана, у него совсем немного.

В день нашего знакомства после успешной диагностики двигателя и списка необходимых для ремонта запчастей он недовольно пожевал губами и сказал, что даст мне шанс себя проявить, хоть у меня и нет сертификатов. Предложил повременную оплату – целых двести кредов в день с возможностью пересмотра соглашения в будущем. Я согласился. Расту, однако – до этого была зарплата сто кредов в день у Матвеича. Впрочем, я согласился не из-за денег, а из-за опыта, который надо нарабатывать. Что толку в минус сидеть на станции, если можно лететь и хоть что-то получать? Да и хотелось убраться подальше от Нобилиса, чего уж – кто знает, как скоро хватятся денег на счёте пропавшего без вести? По идее, должны только по истечении трёх лет, но рисковать не хочется.

- Этот? – я нашёл на захламленном складе судна жгут силовых проводов и вытянул его наружу.

- Этот. От двигателя такой же мощности, но производства расы Чатлан. Можно использовать для нашего двигателя, только разъёмы перепаять, - сообщила виртуальная помощница. Мы с ней по-прежнему общались быстрыми мыслеобразами. К слову, именно Люська разыскала и загрузила в память полную инструкцию устаревшего Лунариса, а также провела полную диагностику судна и помогла с перечнем запчастей. Сейчас, будучи отрезанной от галанета, она пользовалась загруженными описаниями и инженерными базами моей нейросети. Ещё я в который раз попытался прояснить, в каком месте моего организма обитает искин помощницы, но получил в ответ, зачем мне о скучном? Дескать, мой уровень развития не позволяет понять технологии Предтеч. Прозвучало обидно, я считаю.

После перепайки разъёмов сделал перерыв на обед. Дошёл до камбуза и для разнообразия ткнул в новое название на терминале пищевого принтера. В ответ получил серую кашеобразную субстанцию, как и в прошлый, и в позапрошлый раз – принтер выдавал одно и то же блюдо. Когда я впервые поинтересовался у капитана, почему вместо гуляша с картошкой в мундире получилась овсянка, он ответил:

- Это не овсянка, а набор необходимых витаминов, белков, жиров и микроэлементов. А что до внешнего вида, то принтер барахлит. Работает, и ладно. Ещё и на ремонт принтера денег точно в ближайшее время не предвидится, - и принялся без аппетита поедать кашу.

Вот и в этот раз я получил серое склизкое нечто с пластиковым вкусом. Попробовал и выкинул в утилизатор. Достал теперь всегда находящийся со мной мультитул, отвинтил крышку, отсоединил панель терминала и с задумчивостью стал смотреть на внутренности. Как его диагностировать-то? Здесь управляющего судовыми движками искина нет, с которым помощница запросто поладила.

- Положи руку на материнскую плату, - неожиданно скомандовала Люси.

Я с осторожностью положил ладонь на перемигивающуюся светодиодами микросхему. Перед глазами побежали строки анализа состояния агрегата. Красным в столбик стали высвечиваться ошибки.

- Я теперь и так могу? – удивился.

- Можешь, но только со слаботочными сетями. Сунешь руку в киловольтный трансформатор, останешься без руки. Но ничего. Говорят, разумные, если выживают, после этого резко умнеют, - типа, подколола.

- Интересно, а на искусственном разуме это правило тоже работает?

- Проверять не советую, - ворчливо отозвалась помощница.

Тем временем красные ошибки стали пропадать, пока совсем не исчезли.

- Всё, можешь убрать руку и собирать принтер обратно.

- И что, работает?

- А ты проверь.

Я прикрутил все крышки-панели на место.

- О, новое меню! Ух ты, борщ есть! А как у тебя получилось починить? – я подтвердил выбор, и в миску полилась свекольно-яркая жидкость.

- Закачала базы по всему оборудованию, которое может быть установлено на судне. Здесь всего-навсего надо было только обновить систему, настройки которой после просрочки сертификата откатились до заводских, - скромно отчиталась помощница.

- Ммм, с чесночком, да со сметанкой… Молодец! - по кают-компании поплыл божественный запах. На несколько минут я выпал из реальности – настолько соскучился по русской кухне.

- Что за незнакомые запахи? – водя большим носом, в кают-компанию вошёл заспанный Антуан.

- Принтер починил, - я пожал плечами, наливая себе добавку.

- Да? – капитан понаблюдал за моими манипуляциями и занял место у принтера, когда я уселся за стол. – Ого! Луковый суп?!? - восхитился он, быстро пролистав меню.

Он дождался приготовления блюда и с парящей миской сел напротив меня.

- О-ля-ля, как вкусно! Матушка такой же готовила! – он закатил глаза в гастрономическом экстазе. Ну, не знаю. О вкусах не спорят, но сколько бы я ни пробовал этот суп, ни разу не впечатлился.

На пару минут разговор прервался, пока наши миски не опустели.

- А запчасти на складе нашёл? Я дал задание сначала починить двигатель! – начал Антуан.

- Слушай, кэп, а ничё, что по штату на судне должно быть пять человек? И двигатель чинить надо на ремонтной базе, а не в открытом космосе во время гиперпрыжка? – я на досуге тоже вникнул в особенности эксплуатации грузовика.

- Замшелые требования перестраховщиков! Мы же летим! А ты тратишь рабочее время на второстепенное!

- Ой, всё! – возмутился я. - Принтер починил во время законного обеденного перерыва без запчастей со склада. Но если тебе не нравится, могу вернуть, как было!

- Нет! – поспешно ответил Антуан и затем продолжил развиваться, успокаиваясь. – Не надо. Зачем на это время тратить? Починил – хвалю! Если что-то ещё сможешь починить в личное время, я не против…

Так и летели. На следующий день воткнул в барахлящий двигатель вместо старого новый кабель с перепаянными разъёмами. После подачи энергии случилось короткое замыкание – найденный шлейф, бывший снаружи без повреждений, оказался бракованным. Я как раз был в отсеке, когда включил двигатель в цепь. Вместо лампочек на двигателе, вспыхнул кабель, и всё освещение погасло. Вместе с освещением отрубился генератор искусственной гравитации, и я под звуки и мигание тревожной сигнализации взмыл над полом. Хорошо, что у нас в учебке были тренировки при нулевом тяготении – я, быстро перебирая руками по стенам, добрался до силового щитка в рубке, поменял предохранитель, включил основное питание и запустил генератор. После появлении гравитации послышался грохот – всё незакреплённое оборудование и вещи свалились на палубу. Через минуту на мостик влетел разъярённый капитан, держащийся за бок:

- Забери тебя пустота! Ты чё творишь, решил угробить мою «Ласточку»?!?

- Кэп, и в мыслях не было! Сам же сказал, бери материалы для ремонта со склада. Кто же знал, что у тебя там нерабочие запчасти? – попытался перевести стрелки. По-хорошему, конечно, надо было сперва прозвонить кабель, прежде чем подавать на него напряжение, но понадеялся на авось.

- Одни слова! Сам чего-то напутал, а пытаешься свалить на кого-то другого!

- Так давай разбираться! – с его оценкой я был решительно не согласен.

Добрались до оплавленного кабеля.

- Вот, чатланский! Подходит на замену для нашего двигателя, разъёмы только перепаял, - я ткнул в маркировку на языке гуманоидов-торгашей.

- Ты что?!? Нельзя чатланские запчасти на человеческие корабли ставить! Всем известно их низкое качество! Сами чатлане предпочитают летать на шаахских судах! Откуда ты его взял? – капитан рвал и метал.

- Так у тебя на складе. А откуда он у тебя взялся… щас! – я с помощью Люси нашёл в бухгалтерской отчётности судна отчёт и подвесил его перед Антуаном. – Смотри, куплен три месяца назад в составе набора для ремонта двигателя для судна класса Лунарис. Тут ещё пояснительная записка имеется: прошу закупить на аукционе ЗиП для двигателя номер… и ссылка на лот. Подписано инженером Вачовски. Твоя резолюция: слишком дорого, купим в два раза дешевле. И ссылка на другой лот, который был куплен и оприходован на склад. Кабель как раз в перечне этого лота.

- И правда… - поджавший губы капитан смахнул документ в сторону. – Но всё равно, ты должен был проверить! Никаких больше чатланских материалов! Ставь старый кабель на место! – скомандовал и с важным видом удалился в сторону камбуза.

***

Прибыли в систему назначения по плану – вывалились из гипера на восьмые сутки около коричневого карлика, звезды WH3816. По объяснению подзаколебавшего меня за время полёта капитана, здесь нас ждёт посредник. Но пока его нет, и я с интересом наблюдаю за небольшой холодной звездой с единственным квазиспутником – астероидом неправильной формы диаметром около трёхсот километров. Температура поверхности карлика – всего триста градусов Цельсия, что не позволяет рассмотреть из иллюминатора не только астероид, но и саму звезду. Поэтому наблюдать приходится через инфракрасные камеры. Впрочем, созерцать неменяющийся пейзаж мне быстро надоело, и я вернулся к обслуживанию систем судна.

- Кэп, а у нас какое-то оружие есть? Могу его следующим обслужить, - спросил через переговорное устройство, как только послал доклад искину судна об окончании работ по очистке системы регенерации воздуха.

- Ты что? На Лунарисах оружия нет, только противометеоритные щиты! «Ласточка» у меня мирная, - соврал капитан. Ну-ну, а то я не знаю, что на судне скрытно установлена лазерная пушка, использующаяся старателями для дробления летающих в космосе астероидов. Только судно типа Лунарис ни разу не для нужд старателей, а обычный грузовик. Да и содержимое самого лёгкого из контейнеров на внешней подвеске нельзя назвать только мирным – среди номенклатуры оборудования, кроме добывающего, я нашёл шагоходы и переносные зенитно-ракетные комплексы. Впрочем, в других двух контейнерах был уран, что тоже вызывало вопросы. Но я не стал заострять – нашёл список из любопытства, когда при помощи Люси вскрыл защищённую паролем папку в системе. А любопытство возникло, когда обратил внимание на необычно высокую массу контейнеров с рудой – по моим расчётам они должны быть полны золота, а по официальным бумагам мы перевозим лёгкий литий.

- Нет, так нет. Тогда на сегодня с обслуживанием закончил.

- Хорошо. Поднимайся на мостик, посредник прилетел, - скомандовал капитан. О посреднике я был в курсе – Люси предупредила, как только чужое судно без опознавательных знаков вывалилось из гипера в нескольких тысячах километров от нас. Зависнув, оно целую минуту анализировало обстановку и только после этого включило транспондер. Сейчас их судно, определившееся, как грузовое шаахской постройки, направлялось в нашу сторону.

Когда я появился в рубке, капитан общался по видеосвязи с каким-то гуманоидом. Говорили на интерлингве, обговаривая процесс передачи контейнеров. Наконец, они закончили, и гуманоид отключился.

- Садись в кресло, поработаешь суперкарго, - повернулся ко мне Антуан. – Задача – отстыковать контейнеры. Сначала руду, в конце – оборудование.

Всё прошло, как по маслу: посредник приблизился, погасил скорость, от него отделился малый буксир, подхвативший отстыкованный мной контейнер. После окончания перевалки грузов гуманоид опять возник на экране:

- Господин Дюпор, всё в порядке. С вами приятно иметь дело, - он изобразил подобие улыбки.

- Взаимно, господин Плюк, взаимно. О сроках следующей поставки я сообщу позже. Что с оплатой?

- Платёж только что ушёл, так что мяч снова на вашей стороне. Жду от вас новостей в ближайшее время. Всего хорошего, - гуманоид прервал соединение, и его корабль начал разгоняться для прыжка.

- Фуух, - Антуан с облегчением откинулся в кресле, а Люси сообщила, что он только что деактивировал астероидную пушку.

- Чего?

- Никогда не знаешь, чем закончится полёт в серую зону. Так-то с чатланами дела можно вести – они не обманывают, соблюдая букву договора. Всё-таки они торговцы, а не пираты… но бережёного Бог бережёт, а небережёного конвой стережёт.

- Так зачем тогда?

- Не всегда можно отказаться от заказа, когда очень просят, - разоткровенничался кэп, начиная вводить команды.

- А это законно? Контрабанда же, не?

- Дэн, ты эти глупые мысли из головы выброси и никому не озвучивай! – нахмурился Антуан, у которого мигом пропало хорошее настроение. – Место передачи груза назначил господин Пл… кхм, посредник. А что там в контейнерах, меня не касается!

Через двадцать минут мы ушли в гипер по направлению к обитаемой звёздной системе, принадлежащей Звёздной Федерации.