Записки из бронзового века

Глава 27. Большая охота

На большую охоту, так я обозвал нашу операцию по добыче зубов для амулетов и возвращению снега, мы отправились через три дня. По моим подсчетам, аккурат после новогодней недели.

– Кстати, а Новый год же – это интересная идея для любимого жителями двадцать первого века праздника, – сделал я зарубку в памяти. – Да и все путные попаданцы эту дату продвигали, а чем мы хуже?

Мороз продолжал давить, а снег так и не выпал. Так что рысачить по степи было сплошное удовольствие. Мы хоть и были налегке, только ножи и дротики, но олимпийские рекорды пока ещё не ставили: жалели Кво. Он хоть и бодрился, но, по-моему, от травмы ещё не до конца отошёл. Я бы, естественно, как любой хороший начальник ещё бы пару дней выждал, дал отлежаться ценному сотруднику, но вчера вечером вождь благим матом орать начал и дармоедами нас обозвал.

– Сегодня снег в плену, завтра добыча, а послезавтра мы все вымрем к ядрене фене, – вопил вождь, подзуживаемый шаманом. – Нахлебники, ятъ! Халявщики! Дармоеды! Всех по статье уволю!

Меня это зацепило, вот и пришлось доказывать обратное.

А если честно, ну вот прям положа руку на сердце, то естественно, никакой враг снег в плен не брал и даже чисто теоретически такой козни нам устроить не мог. Помнил я по своей прошлой жизни, что первый снег пару раз шёл аккурат после новогодних праздников. Вот и решил пойти ва-банк.

Хотя…

Да даже если снега совсем не будет, я ничего не теряю. Спишем на волю духов и ленивого шамана, что зажал правильные шкуры и на подношение нашему покровителю не скинулся, да к тому же, ещё и усомнился в наших способностях.

Думаю, прокатит и на орехи достанется вредному толмачу, а не нам.

От стоянки племени до берега большой реки, а это по моим подсчётам, порядка ста километров, мы добрались к вечеру второго дня. Охоту в долгий ящик решили не откладывать. И хотя Иво с Дором выступали за бой с серым царём степей на равных, я этих балбесов отправил добыть живца.

– И сами поедим, и зверя приманим. А дальше видно будет, – рыкнул я на правах начальника.

А пока посланцы мутили ужин, вместе с Кво принялся обследовать местность на предмет переночевать под крышей над головой и в случае неудачи сныкаться от разъярённой или голодной стаи хищников.

Через час выяснилось, что более или менее приличной пещеры, землянки или даже захудалого дачного домика в окрестностях не наблюдается. От расстройства решили скоротать ночь в ближайшем овражке. Благо рощица там имелась, а значит, хотя бы с дровами проблем не будет.

Хотел уже сказать, что на безрыбье и рак рыба – не срослось.

– Там, там! – возбужденно бормотали, тыкая пальцами в сторону степи, едва не втоптавшие нас в мёрзлую землю, посланцы, нарисовавшиеся из темноты как черти из табакерки.

– Что там? – сделав морду кирпичом, уточнил я.

– Целая семья. Много! Зубов на всех хватит, – ввёл меня в курс дела Иво.

– Понятно. Продолжайте вести наблюдение, – разрешил я. – А ты что скажешь? – повернулся я к Дору.

– Волк, волчица и волчата там, – прояснил он ситуацию.

– Молодец.

– Погнали, а то уйдут же. А у них такие зубы! – занервничал Иво, видя, что я не горю желанием переть напропалую, да и лавры славы плавно перекочевывают к его подчинённому.

Мозг подсказывал, что нужно делать, как мой зам предлагает, тем более, что волчья семья вроде как малочисленная, но пятая чакра визжала как потерпевшая, требуя прекратить.

– Ну, пошли, посмотрим, кого вы там нашли, – вывернулся я. Получается, вроде как и не испугался, но и место для тактического продвижения взад оставил.

Всё оказалось не так уж и страшно, как рисовало воображение. Наблюдение мы вели лежа на небольшом пригорке. Ветер дул нам в морды, и пока что серые санитары леса даже и не подозревали, что из отряда «хищников» они перешли в отряд «жертва».

В свете луны было хорошо видно, как трое волчат носятся вокруг покрытой лёгким инеем туши. Какой зверь стал их ужином, я пока что не разобрался – то ли лось, то ли лошадь, а может и вообще бык. Двое оставшихся волков, видать самка и самец, отдыхали чуть поодаль.

План «капкан» созрел быстро. Лежать на промёрзлой земле, даже с учётом того, что мы в шкуры хоть по минимуму, а укутаны были, то ещё удовольствие.

Планёрку решил провести подальше от зверей.

– Ваши предложения, господа хорошие. Как зверя добывать то будем? – открыл я совещание.

– Взрослые волки – старые. Совсем седые и осторожные. А молодняк глупый, – выдал Иво.

Мне оставалось лишь удивляться, как он умудрился в такой темноте и с такого расстояния седину на звере разглядеть.

– А ну как это не седина, а маскировка? Как у зайца, – продолжал я прощупывать почву.

На что пацаны меня таким взглядом одарили…

– Да я и сам видел, что они седые. Это я вас так проверяю, – отмазался я. – Короче, действуем так! Иво, ты будешь изображать приманку – тупо прёшь в сторону хищников. Мы в это время со стратегически важной высоты ведём наблюдение. Тебя одного волки испугаться не должны, а вот попробовать на зубок – обязаны. Как только мы заметим, что тебя начали брать в кольцо, Кво закричит, как раненый олень. Это значит, что ты разворачиваешься и на всех парах летишь к нам. Ну а когда добыча окажется в зоне поражения, Кво крикнет наш боевой клич, ты пригибаешься и уходишь с линии огня. Короче, ещё быстрее к нам двигаешь, – сплюнул я, видя, что приманка ничерта не поняла. – Если звери нападать будут, петляй, удирай, что хочешь делай, но в рукопашную не ввязывайся. Всё понял? Справишься?

Мой зам от такого расклада, где ему отводится роль зайца, слегка подзавис.

– Понял, но тогда я зубы волчицы забираю, а не тот, кто её победит, – выдвинул он свои условия.

– Ты их сначала у хозяйки забери, – хмыкнул я. – По коням, погнали-погнали, а то серым надоест нас ждать и они обидятся.

Вернувшись на наблюдательный пункт и осмотрев окрестности, слегка подпустил. Света луны хватило, чтобы осмотреть местность – хищники были там же. Я-то, когда предлагал такой безбашенный план, в душе надеялся, что серые услышат человеческую речь и уберутся подальше.

Но, то ли глухие они были, то ли, что более вероятно, не пуганные…

Но факт оставался фактом – волчары тусили там же. Разница была лишь в том, что теперь вся семья жадно рвала тушу на части.

Это они так ужинали.

Трубить отбой было нельзя. Не поймут. Сжал булки, кулаки и приготовился.

Не прошло и пары минут, как сначала один, а потом и второй волчонок насторожились и повернули морды в нашу сторону. А вон и источник их беспокойства, пока что в ста метрах от них еле-еле перебирая ногами, бредёт на встречу с санитарами лесов и степей.

И вот спустя всего пару ударов сердца за Иво уже наблюдает вся стая. Мгновение, и хищники исчезли в жухлой траве. Ещё три удара сердца, и протяжный вой раздался слева от неосторожного бродяги.

Иво застыл.

Из ступора его вывел вой справа. Парень медленно, словно не веря, что хищники так быстро взяли его в кольцо, развернулся и со всех ног побежал к спасительному холму, где его ждали товарищи, проворонившие манёвр зубастых.

И тут мой мозг отключился. Страх улетучился. Остались только рефлексы.

Иво, подгоняемый волчьим воем и адреналином, бежал, едва касаясь земли. Ещё каких то два десятка метров, и он окажется у подножия холмика.

– Хой! – внезапно завопил Дор.

– Хой, хой, хой! – подхватил боевой клич Кво и метнул копье в еле различимый силуэт, в паре шагов от Иво.

– Фьюить, фьюить, – свистнули дротики.

– Рррхх, – раздалось в ночи.

– Хой! – заорал Иво, резко поворачиваясь лицом к серым.

– В атаку! – не выдержал я и рванул на помощь.

Бежать было всего ничего. Да ещё и с горки. Не задумываясь, я рванул на помощь лишь с одним ножом. И именно на него и налетела здоровенная волчья туша, когда я оказался на равнине. Хищник метил мне в горло, но я был быстрее.

Хотя, как быстрее…

Краем глаза заметил силуэт и тут ноги внезапно обмякли, я рухнул на колени, а рука, с зажатым в ней ножом, по инерции ушла вперёд и немного вверх, проткнув волчью глотку.

Я сидел и смотрел в затухающий волчий глаз, пытаясь вздохнуть полной грудью.

Из ступора меня вывел Дор, тронувший меня за плечо.

– Охота хорошая была. Волчица ушла, остальные мертвы, – доложил он. – Самого главного ты убил. Значит ли это, что вождь рода Хой ещё сильнее стал? Ты силу зверя впитывал? Нам тоже так нужно? – засыпал он меня вопросами.

– Типа того, – прохрипел я и в это мгновение такую тягу к жизни ощутил, таким вкусным и свежим мне здешний воздух показался, такими близкими и родными пацаны мне сразу стали.

– Тащите добычу на опушку леса, где стая жила. Там заночуем, – лыбясь, как полоумный распорядился я. – Сейчас отдохнём мало-мало и амулеты мастерить будем.

Почему мне в голову вдарило, что нужно идти на то место, где мы заметили стаю – не знаю. Просто, втемяшилось в голову и всё тут! И каково же было моё удивление, когда неподалёку от туши обнаружилась удобная такая яма, в которой можно и от пронимающего до костей ветра укрыться, и костёр развести, и мясо пожарить.

– Иво, глянь, там есть чем поживиться? – кивнул я на обглоданную тушу. О том, чем заразиться можем – не думал. От стресса все мысли только о еде и были.

На ужин у нас сегодня, благодаря серым санитарам местных степей, мороженная конина была.

– Дор, Кво – дрова ищите. Поедим, потом добычу свежевать будем. Берем шкуры, хвосты и зубы, – раздал я указания.

Как будто бы без меня не догадались.

Ужинали мы в тишине, нарушаемой лишь треском костра. Каждый думал о своём, а я упорно гнал от себя мысли на тему, если бы да кабы. А что, если бы Иво споткнулся, а что было бы, если бы Дор или Кво промахнулись, а что было бы, если бы я не упал…

– Сожрали бы нас и всего делов, – рявкнул я сам на себя. Да так, что пацаны аж подпрыгнули от неожиданности. – Сиди, жуй да радуйся, что пока что можешь это сделать. А вы чего вылупились? Закончили приём пищи, работать пора.

Мастерством в свежевании туш я и в хорошие времена не отличался, а тут на морозе, да при ограниченном освещении…

Делегировал я свои полномочия Иво, а сам типа на разведку отправился. А по факту – пройтись немного, да нервишки успокоить.

Бродил я недолго и недалеко, уж больно не дружелюбно здешние места выглядели. Но к моему приходу шкуры были сняты, зубы выбиты и сложены в рядок согласно старшинству.

– Твои, – ткнул грязным пальцем на две пары некогда грозных волчьих клыков, Иво. Если честно, они и сейчас, лично мне, внушали страх.

– Ваши, – кивнул я, сгребая полагающуюся мне добычу, попутно зацепив один клык волчицы и ещё один волчонка. – Семья – это сила, а амулет – хранилище силы, чем сильнее амулет у вождя, тем сильнее его воины, – на ходу сочинил я очередную мудрость.

На самом деле, мне просто ожерелье побогаче хотелось.

– Я отдыхать. Дежурите по очереди. Иво первый. Сегодня дежурный не только бдит, но и шкуры скоблит. Понятно?

– А амулет когда делать будем? – заканючил Иво, разглядывая три доставшихся ему клыка.

– Завтра утром, – отрезал я. – Так, я спать, с утра проверю, как вы с заданием справились.

Ночь прошла на удивление спокойно.

Проснулся я от холода и на рассвете. Злой и совершенно не выспавшийся. Успел я привыкнуть к уюту и теплу своей землянки.

Только я привстал, чтобы оглядеться, как Кво, дежуривший последним, завопил: «Подъем».

Пацаны моментально повскакивали и сна у них ни в одном глазу не было. Пришлось и мне вставать.

Пока ребята наводили суету и мастрячили завтрак, решил исследовать окрестности при нормальном свете. Да и пробежаться немного, мышцы размять, согреться и голову проветрить тоже не помешает.

Поднявшись на пригорок, с которого вчера ночью наблюдение за стаей вели, ничего интересного не увидел, замёрз только. Уже ставшая привычной мне картина кругом – холмы, овраги, балки, на юге – лес сплошной стеной. Кое-где рощицы и никакого разнообразия и обилия дичи.

Серость и холод.

– Хм, а сегодня то морозец сбавил слегка, – подметил я, возвращаясь на стоянку. Пар изо рта уже не валил.

Амулеты начали мастерить сразу после завтрака. Кстати, совершенно не вкусного. То ли зажрался я, то ли конину мы как то не так пожарили.

Но всем на это было пофиг. Кишку набили и ладно.

Первую проблему, то бишь на что вешать украшения, я решил быстро и сам.

– Кво – волос самых длинных из хвоста лошадиного надербань, – начал я наводить движуху. – Иво, Дор! Кто из вас знает и умеет камешек расколоть так, чтобы им потом можно было маленькую дырочку в волчьем клыке проковырять?

– Я умею. И клык дырявить умею. Меня батя учил, – спалился Дор.

– Значит так, назначаешься главным по изготовлению амулетов. Инициатива оно того, любит инициатора, – обрадовал я паренька. – Но только на время изготовления амулетов, – осадил я начавшего расцветать пацана, чухнув, что он собрался превышать должностные полномочия.

Как искали камни, как кололи их, предварительно нагревая на костре, а потом веточками бросая на лёд, в небольшой ямке, а потом долго и нудно выковыривали в клыках сквозные дырочки, стараясь не сломать ни каменное шило, ни зуб, описывать не буду.

Скучно это. Ничего интересного.

Скажу одно, у вечернего костра мы сидели довольные собой – каждый разглядывал свой амулет. Как по мне, получилось красиво.

Праздничный ужин по этому поводу устраивать не стали, решив, что дома нажрёмся. Доели остатки коняшки и спать улеглись, выставив посменный караул.

Новое утро выдалось чуть добрее предыдущего. Под волчьей шкурой, хоть и не выделанной, спать оказалось в разы комфортнее. Жрать было нечего, а хотелось. Решили совместить приятное с полезным – пройтись вверх по течению в поисках дичи и поискать достопримечательности, достойные внимания таких важных туристов.

– Да клянусь, это не я! Я в ямку, как ты и говорил. Земля мерзлая, но я ямку копал! Честно, – стуча себя кулаком в грудь, доказывали мне по очереди Иво, Дор и Кво.

– Да верю я вам, – вздохнул я, почувствовав, как на меня опять свалился груз ответственности. – Это не вы, это враги, – сплюнул я на мёрзлую землю, разглядывая небольшую кучку дерьма, на которую Иво наткнулся, как только мы отошли на сотню метров от стоянки.

– А вот и след, – ткнул пальцем Дор, внимательно разглядывая землю.

– Точно, не мы наследили? Мы же тут что во время охоты лазили, что вчера, пока камни искали, – озираясь по сторонам, пробормотал я.

– Не, мы тут не ходили. Мы в лес больше ходили и к холму. А сюда – нет, – заверил меня Иво. – Я точно помню.

– Да я вижу, что не мы. Проверить вас просто решил, – пробурчал я, разглядывая на стылой земле еле заметные признаки, что совсем недавно тут проходил отряд.

– Примерно руку дней назад они тут были. Костёр бы старый найти, тогда бы я точнее сказал, – догадавшись, о чём я думаю, поставил задачу мой заместитель.

Но я на это никак не отреагировал. Стоял, пялясь на кучку, и тупил. И длилось это ровно до того момента, пока рука не потянулась к груди.

Зачесалось у меня там.

– А пошли-ка проверим, кто это тут без спроса по нашей степи шарится? – начал заводиться я, потрогав амулет из волчьих зубов, что теперь болтались у меня на верёвочке, сплетённой из лошадиных волос, в районе груди.

Как говорится, фортуна долго улыбалась нам, а сегодня решила повернуться задом. Но мы не из робкого десятка – расчехлим свои органы и подкрадёмся к этой вредной тётке, чтобы мало-мало её задобрить.

На том и порешили.

По следу мы рысачили до самого вечера. Благо он не петлял, а тянулся от одного холма к другому, от одной рощицы к другой. А когда начало смеркаться, след нырнул в небольшой овражек, где мы обнаружили остатки кострища.

– Столько дней назад они тут были, – обнюхав кострище, сунул мне под нос четыре пальца Иво.

– Сколько?

– Ровно две руки. Кажется, – растерянно моргая, выдал Иво.

– Опять десять… Совпадение – не думаю, – примерил я на свою реальность популярный мем из двадцать первого века. – Прям регулярная армия какая-то. Пятой чакрой чую, неспроста это всё, – оглядывая окрестности, вслух размышлял я. – Кво, Иво – пулей на охоту. Ночевать тут будем. Костёр разведём в этом же месте! Соблюдаем максимальную осторожность. Враг не дремлет и он где-то рядом. А до дома – всего ничего остается.

Погоню мы продолжили с утра пораньше, как только след заметен в утренних сумерках стал. В районе обеда мы снова наткнулись на кострище. Мы двигались явно быстрее неизвестного отряда. И подтверждением этому стало ещё одно кострище, на которое мы наткнулись на закате.

А до стоянки племени оставалось километров десять…

– Осторожность – на пределе. Продолжаем движение, – рявкнул я.

Я не знаю, как это объяснить, что гнало меня вперёд и затмевало здравый смысл, взывающий быть осмотрительнее.

Как там Цой в будущем то споёт? «Следи за собой, будь осторожен?»

Да как бы не так!