Замок

Глава 23

Сегодня нам для тренировки всё-таки притащили орков, про которых говорил Гюстав.

Эти монстры действительно были похожи на свиней. Хоть у них и не было «пятачков», всё равнонос казался приплюснутым, аноздри торчали вперёд, и из нижней челюсти выпирала пара небольших клыков. Кроме того, все они были жирными и крупными — ростом от двухсот до двухсот тридцати сантиметров, в зависимости от особи.

Они очень походили на профессиональных сумоистов, только с серо-зелёной кожей и своеобразной рожей. Из одежды на орках были лишь набедренные повязки.

«Ну точно, борцы сумо, блин».

Сражаться с свинорылыми оказалось довольно просто, по крайней мере для меня. Они были сильными, но неповоротливыми. После первой схватки пришлось попросить солдат выпустить против меня двух орков. Опять же, результат был печальным и никакого удовольствия от схватки я не получил.

Бои с орками подтвердили определённые догадки, которые начали появляться ранее — хорошая схватка сталадоставлять мне удовольствие. Главное, чтобы она была сложной, и в ней присутствовали какие-нибудь интересные условия. Правда, по-настоящему смертельные ситуации в эту категорию однозначно не попадали. Азарт ограничивался спаррингами и точно не распространялся на попытки изощрённого самоубийства о сильного врага.

Не знаю, чтоименно, но что-то во мне постоянно менялось, пока я находился в этом мире. Впервую очередь начали спадать некоторые блоки в отношении морали, вроде «не убей», «не укради» и прочего. Понимание, что всё-таки это плохо, оставалось, но… Вовторую — появилась тяга к бою.

В настоящий момент самой интересной схваткой я считал спарринг против двух гномов-близнецов при поддержке двух ушастых ловкачей.

Тотбой, кстати, пока оставался для меня неразгаданным ребусом, потому что сколько бы ни думал и ни прокручивал в голове варианты развития событий, результат всегда получался один — мне отвешивали люлей и относили с полигона к целителям.

…

На следующий день опять повторилась тренировка с орками.

Чтобы получить хоть какое-то удовольствие от битвы, приказал солдатам выбрать для меня трёх самых крупных орков, а также одеть их в броню и выдать хрюнам оружие.

Было забавно, когда десяток сильных солдат держали одного орка и с трудом надевали на активно сопротивляющееся создание доспехи.

Немного удивительным для меня оказалось то, что в местном арсенале нашлись доспехи такого размера… С другой стороны, если подумать, те же Джон Доу и Грох Струбер тоже были огромными, хоть и не такими жирными, как свинорылыесумоисты.

Бой с тремя снаряжёнными орками оказался интереснее предыдущего. Пришлось и попотеть, пробивая броню, и пару раз получить по шее. Удар, стоит заметить, у орков был сильным — единственный пинок отправил меня в полёт на семь метров, переломав все рёбра с левой стороны. С той похрюкивающей троицей я разбирался почти полчаса, отрабатывая атаки и уклонения.

Правда, вечером получил выговор от Гюстава за самоуправство, потому что, придя на полигон, на́чал командовать солдатами. Те, учитывая мой титул, просто побоялись неподчиниться. Струбер отсутствовал, а временный командир не решилсяоспаривать мои распоряжения, хотя, кажется, ему тоже было веселонаблюдатьза вознёй своих подчинённых.

Единственными по-настоящему тяжёлыми и истощающими моментами последних дней оказались тренировки, которые я устраивал сам себе, практикуя техники контроля маны, описанные в книге Оскара.

Помимо напряжённых тренировок с управлениемманой, появился ещё один напрягающий фактор — Амалия. Наши отношения с баронессой изменились. Вернее, её отношение ко мне сильно изменилось. Я продолжал воспринимать Амалию лишь как подругу, с которой периодически предаюсь любовным утехам. А вот баронесса, судя по всему, в меня действительно влюбилась, хоть никаких прямых заявлений об этом от красавицы я не слышал. Амалия даже поведения не изменила, так и продолжая периодически выказывать недовольство моимиманерами или отчитывать за отдельные поступки, но… по ней всё было видно и, честно сознаюсь, меня это немного пугало. Может быть, я и сволочь, но в мои планы не входило заводить семью в ближайшее время. Тем более, баронесса уже была замужем, а учитывая статус её супруга, мне на голову свалятся такие колоссальные проблемы, что сваливать придётся уже мне самому, притом очень далеко и надолго.

…

Размеренныйбыт в храме продолжался ещё несколько дней, после чего наступило время «Ч».

Мы находились на полигоне, когда со стороны замка громко затрубил горн, и на башне подожгли какую-то вату, от которой пошёл ярко-оранжевый дым.

«Значит, время настало, да?»

Со звуком горна началась суета. Вокруг стали слышны периодические выкрики про нападение, но нужно отдать должное солдатам и их командирам, все, кто ещё не были снаряжены, тут же направлялись в арсенал, после чего строились и организованными отрядами покидали полигон.

Я тоже пошёл в арсенал. В принципе, все мои клинки находились при мне, но так как старый камзол был безвозвратно потерян, на днях присмотрел себе замену. Зайдя в отсек с доспехами, быстро схватил кожаный камзол с нашитыми на него металлическими пластинками. Он был не таким удобным, как предыдущий, и побрякивал при движении. Старая броня позволяла двигаться бесшумно. Кроме камзола, я прихватил перевязку с метательными ножами, а также большой лук и пару колчанов стрел.

Лук оказался непростой. Во-первых, он был не деревянным, а металлическим. Во-вторых, тетива представляла собой что-то вроде плетёного стального тросика, но более эластичного, потому что не рвалась даже при сильном натяжении.

Несколько дней назад я уже с этим луком тренировался, и до конца натянуть тетиву было сложно даже с моим показателем силы. Зато стрелы вылетали со скоростью пули, и пробивная способность была просто поразительной. Целый комплект хоть и тонких, но всё же стальных лат, надетых на манекен, я на тренировке буквально превратил в дуршлаг.

Перекинув лук через плечо и закрепив два колчана стрел на поясе, вышел из арсенала и быстрым шагом направился к замку, куда сейчас стекались все силы. Подойдя, увидел, что низшее командное звено орёт на солдат, организовывая из последних круговую оборону здания.

Войдя в замок, увидел, что в центральном зале, увешанном гобеленами, находится всё руководство храма, в лице Арнольда, Лира, Амалии и Гюстава. Здесь же собрались командиры отрядов солдат и магов. Мои земляки стояли позади виконта.

Всё внимание в очередной раз переключилось на меня.

По сравнению с остальными присутствующими я был вооружён буквально до зубов: несколько комплектов клинков, перевязь с метательными ножами на плече, кинжалы на бёдрах, лук со стрелами. Среди остальных присутствующих оружие было только у командиров отрядов, ну и виконт неизменно оставался со своим мечом.

Я направился к краю зала, где стоял Гюстав и остальные.

— Ты что, здесь биться собра́лся? — спросил меня виконт с усмешкой.

Пожал плечами, глядя на него, а сам вслушивался, что там тараторит Арнольд. Старый эльф в это время внушал Лиру, что нужно поднимать магический барьер сразу, а не ждать, пока начнётся атака.

— Знаешь, что происходит? — спросил виконт.

Утвердительно кивнул.

— Эй, а почему нам ничего не объясняют? — вмешалась в нашу беседу Лера.

«Похоже, все только собрались, ещё никто ничего не обсуждал…»

— На храм напали, разве не очевидно? — саркастично ответил ей виконт.

— Почему? — продолжила блондинка.

— Вам это знать необязательно.

— Тогда почему Шмидту всё объяснили, а нам нет? — указала на меня пальцем Лера.

Гюстав посмотрел на блондинку, но ничего не ответил. Он подошёл ближе к Арнольду и заговорил:

— Нужно собраться, обсудить наши дальнейшие шаги.

Епископ кивнул и громко объявил:

— Прошу всех следовать за мной!

Мы поднялись на второй этаж правого крыла и зашли в одно из помещений. Внутри был длинный овальный стол и множество расставленных вокруг стульев. На столе стояло много чернильниц, перьев для письма, листов пергамента. Другой мебели в помещении не оказалось.

«Хех, прямо переговорная… Хотя, скорее всего, так оно и есть».

Пока прибывшие рассаживались, Гюстав что-то тихо объяснил парочке молодых гномов, которые кивнули и скрылись из виду.

Все сели вокруг стола, но никто ничего не говорил. Воцарилась гробовая тишина. Через минуту зашли два гнома и расправили посреди стола большую карту, на которой был нанесён замок и ближайшие окрестности.

— В общем, могу сказать, — начал Гюстав — что разведка доложила минимум информации, так как их почти всех убили.

Раздался ропот.

— Нас окружили, и врагов достаточно много. — продолжил виконт — Путь к тракту отрезан полностью, не пройти даже лесом. Как, собственно, и по другим направлениям. Враги заняли все возможные места отхода.

— Кроме того, могу сообщить, что нас или долгое время внимательно изучали, или просто предали. — после этих слов виконта все начали переговариваться — Тихо! Суть в том, что вчера вечером отбыла группа посыльных, следующая будет через две недели, поэтому о нашей осаде узнают нескоро. Торговцы и поставщики продуктов не в счёт, потому что их или развернýт, соврав что-нибудь, или убьют, чтобы информация не просочилась наружу. Второе более вероятно… Даже если мы продержимся полмесяца до прибытия новой группы посыльных, и тех убьют, их отсутствие заметят только через неделю-две после происшествия. Время атаки подобрано слишком хорошо. Я это говорю к тому, что минимум полтора месяца подмоги не будет.

— У меня вопрос. — начал говорить Лир. — Сколько сейчас у нас солдат и каковы запасы продовольствия с их стороны?

— Сейчас у нас шестьсот пятьдесят солдат и сто магов. Но восемьдесят из них мастера рун и сражаться не могут. — ответил Гюстав — Капитан Струбер, что с продовольствием?

— Дней на десять максимум, это без учёта магов. — после ответа Гроха среди присутствующих началось роптание, а капитан виновато продолжил — Мы рассчитывали в ближайшие дни брать провизию или в замке, или приобрести дополнительно. Последняя закупка резерва была неделю назад, брали из расчёта месяца, но часть продуктов почти сразу испортилась, а так как провизия лежала рядом, начало гнить и остальное, что хранилось на складе. Поэтому у нас в остатке только резерв с малого склада.

— Это же саботаж! — выкрикнул кто-то из командиров.

— Теперь думаю, что так и есть. — ответил Грох — Я хотел отрубить руки торговцу за поставку некачественной провизии, но, видимо, всё было заранее подстроено.

— Ты закупил продукцию у неизвестного торговца? — в голосе Гюстава звучала угроза, а сам он хмурился.

— У поставщика было письмо, в котором извещалось, что торговец болен и не может доставить товар лично. Поэтому вместо себя направляет помощника. Я не ожидал ничего подобного…

— В замке сейчас девяносто человек, включая рабов. — оборвал начинающийся спор граф Лир, нача́в свою речь. — Запас продовольствия рассчитан на три месяца, но это только на этих девяносто ртов. Если добавить ещё семьсот пятьдесят человек, при этом сократив порции, то провизии хватит на… — Лир что-то посчитал в уме — На те же полторы недели. Если не кормить рабов с прислугой, то на две недели. Кроме того, у меня есть сомнения насчёт колодца. Неуверен, что в нём будет достаточно быстро собираться вода на такое количество людей, а путь к реке перекрыт.

— Нужно активировать барьер! — заговорил Арнольд. — Так мы сможем дождатьсяпомощи. Всем уменьшим рацион, провизию растянем, насколько хватит. Содержимое сейфа слишком ценно, чтобы им рисковать!

— Я приму это мнение к сведению, Господин Арнольд. Но в подобныхобстоятельствах руководство храмомпереходит ко мне, поэтому решать также мне. — прокомментировал слова епископа Гюстав.

«Это у них что? Закон военного времени? Или как такое назвать?»

— Я знаю это, — затараторил епископ — но враги на пороге, а мы просто сидим! Нужно активироватьзащитную стену.

— Господин Арнольд, барьер мы сможем поднять один раз. Для повторного запуска его нужно будет полностью восстанавливать. Я бы не торопился и оставил подобные действия на крайний случай. Кроме того… — это отрапортовал гном, в сером балахоне, руководивший магами. Он носил рыжую бороду, как у гномов-близнецов. Да и, вообще, был на них подозрительно похож, только намного старше и более щуплый.

— Баронет Тронколт, это без тебя все прекрасно знают. — перебил коротышку Гюстав — Дайдор, ты лучше скажи, сколько барьер продержится после активации?

— Ну, дней двадцать пять точно будет стоять. — задумавшись, ответил Дайдор — Если враг будет в него бить из баллист или требушетов, то дней десять… но придётся подпитывать.

— Ясно. Как видите, Господин Арнольд, бездумно защитную стенуактивировать нельзя. Барьер падёт, а осада продолжится. Сейчас нужно планировать оборону, а барьер оставим на крайний случай, если вдруг врагам удастся осуществить прорыв.

Старый эльф что-то долго бубнил себе под нос. Епископ был категорически несогласен с таким планом действий, но его не слушали.

Далее, виконт обратилвнимание всех присутствующих на картус обозначением расположения сил врага. На ней же расставили белые каменные пластинки и повторили расстановку наших войск.

По расположению чёрных пластинок я понял, что враги действительно взяли нас в кольцо, а на дороге, ведущей в сторону тракта, разбили лагерь.

— Что касается численности врага, то их от полутора до двух тысяч. Маги есть, но сколько — неизвестно. — в процессе расстановки пластинок объяснял Гюстав — У врага, учитывая его осведомлённость, может быть, план брать нас измором. Однако могут и попробовать атаковать, если им станет жалко времени, а не людей.

— Хочу добавить, что атаковать напрямую замок они не решатся. В том, что нас не подожгут можете быть спокойны и планировать всё с этой уверенностью.

— Почему Вы в этом уверены? — спросил Грох. — Это из-за тех слухов?

— Да, из-за них… И это не слухи.

Брови половины присутствующих поднялись, а у второй половины, наоборот, нахмурились. Видимо, каждый понял эту информацию по-своему, однако, все осознали, что просто так враг не отступит и мирно отсидеться до прибытия подкрепления нам точно не дадут.

«Любопытно. Впервые присутствую на военном совете».

Стало интересно, и я тоже постарался влезть со своими советами. Было плевать, даже если меня сейчас поднимут на смех, всего лишь хотелось проверить свои мысли.

Взял лист бумаги и написал на нём:

— А если самим прорваться к тракту? Предварительно рассредоточив силы врага.

Протянул лист Гюставу, но сидящие рядом с виконтом тоже могли видеть, что на нём написано.

— И как ты себе это представляешь? Их численность в три раза больше нашей! — сказал Грох — Да и с чего бы им вдруг рассредоточиваться?

— Организуем несколько маленьких, но очень быстрых отрядов. В каждый посадим всадника в приметных доспехах и дадим по яркому заметному свёртку. Потом поможем им сделать прорывы в нескольких местах одновременно, и далее эти отряды на максимальной скорости должны мчаться в разных направлениях.

Пока все читали написанное на этом листе, я продолжил излагать свой план на следующем.

— Нужно организовать именно приметность таких групп. Когда враг их увидит, даже если поймёт, что это отвлекающий манёвр, то всё равно не будет уверен, не находится ли трактат у одного из таких посыльных. Противники будут просто вынуждены послать свои отряды в погоню. В этом случае часть сил, окруживших замок, разойдётся, а мы постараемся совершить прорыв сквозь оставшиеся войска.

Отдал следующий лист. Гюстав и Лир его внимательно читали, а остальные лишь украдкой заглядывали им через плечо.

Когда наши аристократы закончили изучение, Гюстав отдал лист Гроху, которого тут же окружили остальные командиры, интересуясь, что же там написал «глупый иномирянин».

А я продолжил уже на новом листе.

— Даже если ничего не получится, хотя бы потратим немного сил противника и заставим его побегать. Но в любом случае люди в этих отрядах — смертники. Они не выживут ни при каком раскладе.

— План, так сказать, «имеет место быть». — изрёк Лир, глядя на Гюстава — Но как организовать прорыв?

— Есть возможность. — сказал виконт — Посадим отвлекающихна лучших скакунов. За спинами каждой из групп поставим в несколько рядов солдат, которым выдадим луки и арбалеты, атакже снимем баллистыи башенные скорпионы. Впереди мобильных групп пустим копейщиков, которые помогут с прорывом фронта. А тем временем стрелки позади будут вести шквальный огонь по флангам нашего отряда, чтобы заблокировать приток подкрепления со стороны противника наперехват убегающих.

Гюстав посмотрел на меня, после чего изрёк:

— Занимательно… В общем, план нужно обсудить. Слишком много «но», однако, может сработать.

— А когда враги рассредоточатся, попытаемсяатаковать их лагерь. — громко добавил Грох — Однако, мы потратим весь запас стрел. После такого прорыва стрел и болтов для арбалетов и скорпионов почти не останется, и далее у нас уже не получится вести бой на дальних и средних дистанциях, только близкие лобовые столкновения. Будем бегать, как зайцы в тире, даже огрызнуться не выйдет.

Все задумались.

— Да, какого дьявола здесь творится? — возмущённо спросила Лера — Почему вы нам ничего не рассказываете? Почему на нас напали? Почему Шмидт даёт бредовые советы про ряженых в доспехах и яркие свёртки, а вы на полном серьёзе обсуждает этот план?

— Да и, вообще, чего все бегают за этой русской свиньёй? — «к месту» добавил Лексус — Кто-нибудь, наконец, объяснит нам, чем это он такой особенный?

Что-то хотел сказать Арнольд, но Гюстав не дал, выставив руку с открытой ладонью вперёд, тем самым давая понять, что эльфу стоит промолчать.

— Он не особенный. — сказал Гюстав. — Он такой же, как и ты. Однако, в отличие от тебя, сэр Курт, когда у Шмидта возникли проблемы, он пошёл становиться сильнее, чтобы с ними разобраться. Рискуя жизнью, он сделал то, на что ты бы никогда не решился.

Гюстав одарил моих земляков тяжёлым взглядом.

— Барон Шмидт решает свои проблемы, не оглядываясь на других. Одно это заставляет относиться к нему с уважением. — продолжил говорить виконт, но потом чуть тише добавил. — Правда, проблем из-за него у окружающих тоже предостаточно…

— А что до причин его привилегий по сравнению с остальными, то в данный момент это не имеет значения. Да и разве это важно? — вдруг влезла в разборки Амалия. — В отличие от всех вас он…

Договорить аристократке я не дал. Прервал её, положив руку на плечо и протянув клочок бумаги, на котором было написано:

«Выведи их и без лишних подробностей объясни про книгу и про перевод. Во-первых, они поймут, почему на нас охотятся и, возможно, даже кто-то что-то полезное предло́жит. А во-вторых, это снимет лишний негатив и непонимание ситуации. Они сейчас пытаются нам противостоять, а это не очень хорошо в условиях осады и предстоящей битвы. Нужно, чтобы они были на нашей стороне».

Амалия прочитала содержимое листочка и недовольно на меня посмотрела.

Посидев пару секунд молча, она встала и пошла в сторону выхода.

— Вы, четверо, за мной. — командным голосом сказала баронесса. — Живо! — рявкнула она на моих земляков, отчего Мириям с Лексусом аж вздрогнули.

«Ух, не женщина, а бочка с керосином… Всё-таки унеё тот ещё характер».

Когда Амалия ичетверо иномирян вышли из помещения, ко мне подошёл Лир.

— Ты, конечно, извини за вопрос, но… как ты с Миледи Седер так сошёлся? — немного удивлённо спросил граф. — Она ведь, кроме Господина Арнольда, вообще никого не слушает, а ты смог выпроводить её из штаба, не выслушав гневную тираду в свой адрес…

«Гневную тираду, да? Да я их столько от неё выслушал, ты не представляешь…»

Я лишь пожал плечами, а потом написал на листочке:

— Попросил её кратко и без подробностей объяснить этим четверым сложившиеся обстоятельства, иначе с ними возможны проблемы, которые сейчас никому не нужны.

— Ну, даже не знаю… — добавил Лир с подозрением — Меня бы самого отправили всё объяснятьиномирянам, попроси я об этом баронессу Седер. Ещё бы и в грубой форме, наверное.

Сказав это, граф вернулся к карте, развёрнутой на столе, и задал вопрос:

— Забер, Грох, что думаете? Стоит ли идти по плану, предложенному нашим молодым бароном? И если да, то где осуществлять прорыв?

— Если спросите моё мнение, то я против. — ответил Капитан Струбер — Но, если спросите, как бы я это делал в случае такого приказа, то, учитывая местность, вот здесь и здесь можно выставить…

…

В тот день обсуждалось множество разных тактик, которые мы могли бы применить. Это и выжидательная позиция, и активная атака, и план, предложенный мной, и вариант с поднятием барьера, и попытка тайного прохода сквозь лес ночью.

Вечером все разошлись по своим позициям.

Перед уходом Гроха я выклянчил у него подзорную трубу. Капитан неохотно, но всё-таки расстался с ней.

Гюстав ушёл к себе в башню. Оттуда был лучше обзор, и там он собирался ещё раз обдумать возможные варианты действий.

После окончания военного совета остались только Лир, Амалия, которая вернулась полчаса назад, и Арнольд. Меня также попросили задержаться.

Когда лишние люди покинули штаб, Арнольд закатил истерику, чтобы я как можно скорее взялся за перевод книги и не отдыхал вообще. Как в этой ситуации поступить я не знал и решил согласиться на перевод в ускоренном режиме. Но опять же, послал всех в задницу с полным отсутствием сна и отдыха. Если, а вернее, когда придётся сражаться, а я останусь без сил, мне этот проклятый трактат будет стоить жизни. Пообещал, что утрою время, которое тратил на перевод, но не более.

Лиру с Амалией пришлось буквально держать Арнольда, когда этот псих хотел кинуться на меня с кулаками. Когдаепископа успокоили, он начал настаивать на том, чтобы присутствовать, во времямоего занятия переводом, на что опять же был послан.

Чтобы исключить возможность получения травм кем-либо из присутствующих, Лир всех разогнал, предупредив, что следующее собрание состоится после того, как будет окончательно организована оборона.

Арнольд ушёл с Амалией, заявив ей, что возьмёт трактат и перевод к себе. Перед началом моей работы баронессе нужно будет лично брать книги у епископа и ему же их возвращать сразу после.

Было видно, что старый эльф буквально пышет ненавистью ко мне, но стремление получить перевод трактата сдерживало его дикое желание отправитьглупого баронана тот свет.

Из штаба я пошёл в свою комнату.

Там, к моему огромному удивлению, меня ждал роскошный обед.

— Слушай, Эрика, у нас тут военное положение, как бы. — сделал замечание, глядя на заваленный едой стол.

— Ну, я же не знала, сильно Вы проголодаетесь или нет, Хозяин.

Аппетита особо не было, но всё равно решил поесть.

— Присаживайся. — сказал я рабыне — Вместе поужинаем, я столько один не съем.

На совете при́няли решение больше не кормить ни рабов, ни прислугу. На кухню Лир передал соответствующие распоряжения, отправив туда трёх солдат для присмотра за поваром. Так что уже с этого момента даже Эрику кормить перестанут. Я не хотелдопускать, чтобы моя рабыня голодала, поэтому решил, что девочка будет обедать со мной. Кроме того, нас, аристократов, кормили, как на убой. Хотя полагал, что с этого момента даже дворянский рацион станет гораздо скуднее.

Просто получилось так, что Эрика успела всё организовать на кухне до того, как туда отправили соответствующие распоряжения.

— Есть с Вами, Хозяин? — Эрика засомневалась, но, тем не менее, всё же присоединилась.

Девочка опять это восприняла как-то по-своему, потому что её щёчки порозовели, а вид стал смущённым.

Пообедав, я направился сначала в сторону башни, а затем на крышу замка, где была смотровая площадка, и начал осмотр окрестностей через подзорную трубу.

На расстоянии двухсот пятидесяти метров от замка никакой высокой растительности не было, а дальше начинался лес.

Прямо посреди дороги, ведущей к тракту, на расстоянии четырёхсот метров от центрального входа в замок враги продолжали разбивать лагерь. Вдоль леса были расставлены солдаты, блокировавшие любые удобные пути прохода. Там, где плотно росли деревья или были большие заросли кустарника, стояло всего по одному-два человека, а на просеках и тропинканаходились группы по тридцать — сорок человек. Кроме того, по лесу постоянно передвигались небольшиеотряды по десять — пятнадцать человек — это, видимо, были патрули. Ближе к центру, где Грох выстроил чуть больше наших солдат, врагов тоже было больше, по периметру плотность расстановки силзаметно снижалась.

«Как они узнали, что врагов от полутора до двух тысяч? Их же невозможно посчитать, блин… кроме того, некоторые постоянно передвигаются».

Врагами оказались обычные люди. Вернее, люди, эльфы, гномы… всё, как и в наших войсках. Они были экипированы и вооружены также, как и наши солдаты: в стальные латы, в кожаные доспехи, кто-то был с мечом, кто-то с топором или копьём…

«Блин, а когда схватка начнётся, как определять, где свои, а где чужие? А, кажется, понял…».

Отличительным знаком, который попался на глаза, было то, что все солдаты врага носили на обоих плечах завязанные красно-чёрные широкие ленты.

Посмотрев на наших бойцов, увидел, что им также повязали ленты, только белого цвета.

«Хм, система распознавания «свой-чужой» так себе… в горячке боя, мне кажется, и та и другая сторона всё равно будут периодически атаковать своих соратников. Ну, ладно, теперь приступим к тому, зачем я сюда пришёл».

Убрал подзорную трубу, снял лук, наложил стрелу, натянул, прицелился в одну из групп солдати спустил.

Тетива издала громкий хлопок, отчего бойцы, стоящие рядом со мной на площадке, резко повернулись в мою сторону.

«Тц… промазал».

Враги в выбранной мной группе стояли не очень плотно друг к другу, поэтому стрела просто пролетела между людьми. Тем не менее с той стороны послышалось недовольное бормотание и, кажется, маты. Слух у меня, конечно, великолепный, но расстояние всё равно было большим, поэтому что-либо разобрать оказалось сложно.

Честно говоря, ничего толкового от своих действий я не ожидал. Просто мне осталось совсем немного до двадцать второго уровня, поэтому решил «собрать очки опыта».

Снова поймал себя на мысли, что сейчас собираюсь убить живого человека, а мне как-то… пофигу, что ли?

«Собственно, это они на нас напали, а у меня, вроде как, самооборона… Ведь так? Так! Продолжим».

Наложив вторую стрелу на тетиву, снова спустил.

От той же группы врагов раздался вполне различимый забористый мат.

Я посмотрел в подзорную трубу на результат.

«Ух, бонус!»

Ранил парня в кожаной броне, и стрела, пробив того навылет, задела ещё одного.

«Едем дальше».

…

Я расстрелял оба колчана, по пятьдесят стрел в каждом. Вывел из строя при этом всего одиннадцать человек. Не знаю, убил я их или только ранил. Моих жертв стразу оттаскивали в лес и скрывали за деревьями. Понять, это так убирали трупы, или там маги применяли на раненых исцеление, мне не удалось.

Уровень я не подня́л, хотя по очкам приблизился максимально.

«Думаю, нужно снять ещё парочку человек, и тогда уровень поднимется до двадцать второго».

Спустился в поисках стрел. Вышел из замка и буквально ограбил первого попавшегося лучника. Забрал у него полный колчан, отдал два своих пустых и вновь пошёл заниматься отстрелом.

Когда вернулся на обзорную площадку, солдаты снова начали переглядываться, косясь на меня, как на сумасшедшего.

С пяти стрел я подбил двух врагов и, убедившись, что поднял уровень, вернулся в замок.

Уже вечерело. Солнце было у горизонта, и до заката осталось совсем немного, поэтому и возле замка, и среди осаждающих нас солдат, начали зажигать факелы и мангалы. Не те мангалы, на которых жарят мясо, а такие квадратные металлические стаканы на треноге. В них просто закидывали дрова и поджигали. А в стоявшие ближе ко входу, вообще, залили по ведру масла и также подожгли.

Несколько офицеров тихо инструктировали небольшую группу солдат в стороне, а ещё чуть дальше стоял Лир, разглядывая лагерь противника в подзорную трубу.

Вдруг я почувствовал просто титанический всплеск маны, идущий со всех сторон одновременно. Даже душа замерла от испуга. Я начал судорожно соображать, в какую сторону бежать, но, учитывая ощущаемый масштаб заклинания, ничего в голову не приходило, кроме как закопаться под землю. Количество маны во время всплеска было таким, что аж голова закружилась.

Замок начала окружать стена света, переливающаяся всеми цветами радуги. Стена выглядела как полярное сияние, которое находилось не где-то далеко в небе, а прямо перед глазами. Это оказался барьер, который построила группа магов.

Дальше началась паника и со всех сторон раздались страдальческие крики.

Бóльшая часть солдат оказалась отрезана от замка барьером. Внутри осталось не больше ста пятидесяти человек. Всех солдат, которые в момент активации барьера стояли на его границе, буквально разорвало на куски.

Картина возведения столь прекрасной стены «полярного сияния», сопровождалась брызгами крови, разлетающимися во все стороны кусками мяса, покорёженной брони и оплавленного оружия.

Стена росла, как и паника вокруг.

Длилось шумное безумие минуты две, а после наступила гробовая тишина.

Все смотрели на барьер. Сквозь него было видно, что происходит на другой стороне, но не очень чётко, а как через мутное стекло. Также обзору мешали периодически проплывающие перед глазами пятна света разных цветов и оттенков.

Тишина продлилась ещё десяток секунд, а потом наступила новая волна паники. Солдаты, которые оказались за защитной стеной, принялись барабанить в это «мутное стекло». Всё, что происходило снаружи было прекрасно слышно. Барьер не задерживал звуков, и даже дым от горящих дров проходил сквозь него, но ничего более крупного стена не пропускала. От ударов оружия и кулаков наших солдат о барьер стоял ужасный грохот, и вся эта какофония слилась в единый тяжёлый гул.

Из-завони палёной плоти, горящей кожи доспехов и металла, грохота и страдальческих криков людей, молящих впустить их внутрь, создавалось впечатление, что я попал в один из кругов ада.

В этот момент из замка вылетел взъерошенный Гюстав.

— Что случилось? — начал орать виконт. — Кто активировал барьер?

Гюстав осмотрелся, и его взгляд замерна графе Лире, оказавшемся за стеной и сейчас с ужасом в глазах смотрящим на зáмок, от которого оказался отрезан. Лир перевёл взгляд на лагерь врага, находящийся за его спиной, а потом вновь повернулся к замку и взглянул на Гюстава. Выражение лица графа однозначно говорило, что Лирой прощался с другом, ужеуспев попрощаться с жизнью.

Лицо Гюстава изменилось. Если до этого в нём читалась растерянность, то сейчас виконт был в ярости. Увидев меня, Гюстав в мгновение ока очутился рядом, вцепился мне в шею и начал орать:

— Кто активировал стену? Это ты?

«Эй! А не грубовато? Я тут ни при чём!»

Резко вырвался из захвата, отбив руки виконта, и мы зло уставились друг на друга.

К Гюставу подбежал Грох, непонимающе оглядываясь по сторонам. Тут же из замка выбежала Амалия, а за ней несколько солдат и четвёрка моих земляков.

— Кто поднял барьер? — закричал один из командиров.

Все посмотрели на нас с Гюставом, а послевзглядыприсутствующих сошлись на мне.

«Чего вы на меня уставились? Да, пошли вы все нафиг, это не я!»

Я сделал шаг назад, на всякий случай взявшись за рукояти клинков, приготовившись защищаться. Произошлосерьёзное недопонимание. Просто потому, что моя тушка стояла недалеко от барьера, вблизи от центрального входа, все выбегающие из замка люди сразу натыкались взглядом на меня и, какого-то беса, приходили к заключению, что это явиновник активации барьера.

В тот момент казалось, что собравшиеся действительно набросятся на меня всей толпой и был откровенно рад, что всё это время ходил полностью вооружённым.

— Это ты сделал? — задала вопрос Амалия, смотря на меня непонимающим взглядом.

Медленно отрицательно покачал головой, а баронесса нахмурилась и спросила:

— Тогда кто?

«И ты туда же?! Да вы все оборзели! Если вокруг твориться трындец, то к этому я должен быть обязательно причастен, так, что ли?»

Я сильно нервничал. С одним лишь Гюставом мне уже вряд ли справиться, а эта толпа скрутит меня, вообще, в два счёта.

В этот момент сбоку послышалось довольное хихиканье. Все взгляды устремились в сторону издаваемого звука. Вдоль замка шёл довольный Арнольд, намурлыкивая себе что-то под нос и периодически хихикая.

— О-о-о! Вы все собрались здесь? — воскликнул епископ.

Вид у него был взъерошенный, а взгляд отдавал оттенками безумия. Я уже наблюдалстарика таким — когда он прибежал на полигон после того, как Амалия сообщила Арнольду, что я могу перевести трактат.

— Можете не благодарить, я сделал это для всех нас. — с довольной рожей произнёс старый эльф.

— Сделал что? — напряжённо спросил Гюстав.

— Как что? Я спас всех нас и защитил трактат! — ответил безумный старик, искренне удивившись — Враги уже были готовы напасть и забрать у нас книгу, но теперь у них этого сделать не получится.

Епископ снова захихикал.

— Это Вы активировали барьер, Господин Арнольд? — спросила Амалия искренне удивлённым голосом.

— Глупая девочка. — тоном доброго учителя ответил Арнольд— Конечно, я. Я же только что сказал, что всех нас спас. Теперь лишних ртов не осталось — они все снаружи. Нам хватит провизии, чтобы дождаться подкрепления, а барьер нас защитит и не позволит украсть трактат!

Все растерялись.

Амалия с Гюставом переглянулись. Потом виконта повернулся к Капитану Струберуи скомандовал:

— Взять его!

Уговаривать здоровяка не пришлось. Видимо, у Гроха была такая жеспособность, как мой мгновенный рывок. Менее чем через секунду громила оказался рядом с Арнольдом, и огромная рука в тяжёлой латной перчатке шумно опустилась на голову епископа, лишив того сознания.

— Свяжите его, и все в штаб. — приказал виконт — Старого безумца тоже тащите.

Гюстав ещё некоторое время с сожалением смотрел на Лира, потом развернулся и медленно пошёл в замок, опустив голову.

…