Все будет хорошо...

9. Часть девятая

Гасси настойчиво тянула меня куда-то в угол этой исполинской камеры.

— В угол, так в угол, — согласилась я.

Встала, заботливо придерживаемая Дорри, и поплелась в угол.

А тут уютненько! Сено… много душистого, не колючего сена, прикрытого мягкими шкурами…

Забралась в центр гигантского гнезда, пригрелась и уснула….

***

Проснувшись — прислушалась, не открывая глаз.

"Ага! Естественно — НИКОГО! Обломись, моль! Ты никому, по большому счету, и не нужна!" — получив от себя отповедь и существенно взбодрившись от обиды на весь МИР, призадумалась…

Так… у меня есть моя дочка. Есть гасси, которые никогда не предадут. Есть те, за кого я — в ответе. А значит — собираю себя в кучку, и улетаю, к хренам, на границу!

Всё! Решено!

Вяло поднялась с уютного, пахнущего Бертом ложа, и поплелась на выход.

Сестрички дисциплинированно бдили. Никого не было ни в коридоре, ни с другой стороны двери.

Я снова почувствовала прилив жгучей обиды…

Выхожу к блок-посту, натянув на лицо маску равнодушия.

Никого…

Да и фиг с вами! Не очень-то и хотелось!

Идем в сторону лестницы, потом не спеша, поднимаемся наверх.

Хм… и тут — никого!

Хотя… Берт — спасён, Мрак — не страшен, внешний периметр — под охраной…. действительно — чего Карателям бояться!

Я уже подходила к дверям, ведущим во двор цитадели, как под предупреждающее шипение гасси, меня окружили мои сыновья.

— Ма-Эль! А мы всё ждали-ждали тебя!.. а гасси всё же вредные — никого не пускали…даже на Мрака и Аграфа кидались и даже больно ужалии… а Бета Берт — такой классный!.. зачем ты его так обидела и выгнала?… а куда мы сейчас пойдем?… а нас в комнаты прогнали после ужина, но мы сбежали и тебя ждали… а Зарт на Касси женится… а тебя ещё строгая тётя ждет за воротами… та, с которой ты прилетела…

— Вот к ней и пойдем!

Мы дружной компанией протопали через двор сонной Цитадели к внешним воротам. Дежурные Каратели с едва заметными улыбками проводили нас взглядами, но препятствовать не стали.

А за воротами меня ожидали…

— Ну! И куда это направилась наша, в конец разобиженная, супруга?! Что она ещё напридумывала о своих плохих мужьях?! — в тоне Мрака — обида и не прикрытый сарказм.

***

Ух ты! У Мрака синяк на пол-лица и правую руку держит неестественно. Берт тоже щеголяет рваной раной на скуле… и это вдобавок к ранам, что нанесла я. У супруга Калерии и у Аграфа — менее выражены последствия драки. Но вид — тоже весьма потрёпанный!

— А что тут произошло, — прикидываюсь я "валенком", — Такое впечатление, что вы в кулачных боях участвовали. Шелари?

— Манит, — дисциплинированная метресса попыталась по привычке встать на колени, но во-время себя одернула, — Все очень переживали — получится ли у вас обратиться к связи Истинной Пары. Но, когда наказанный вами супруг вышел из места изоляции, какая-то, ничего не значащая фраза, спровоцировала конфликт между нэром Мраком и нэром Бертом. Нэры Эльтасс и Аграф бросились их разнимать. В результате — пострадала внешность всех участников драки. Мы пытались пройти к вам. Но гасси были непреклонны. Они жалили даже тех, кому должны доверять. Чтобы их не провоцировать, было решено уйти из места изоляции, накормить всех, отправить детей спать и ждать вас за стенами Цитадели.

— С такими слугами — и супруги не нужны! — возмутился Мрак, оглядываясь, в поисках поддержки…

Что обидно — его единодушно поддержали все лица мужского пола! Даже мои мальчишки!

— Метресса Шелари — не слуга! — прорычала я, — Она — доверенное лицо!

— Ага! И она не дрогнув, увезла бы тебя на край обитаемых секторов! Да? Я прав? — продолжал злиться мой карианский супруг, — Конечно — кто мы с Бертом такие!? Твои корявые мужья! Которые снова и снова косячат и расстраивают тебя! И вместо того, чтобы в семейном кругу решить все проблемы, выяснить причину обид и непонимания, прояснить все вопросы, ты снова хотела сбежать! Признайся! Хотела же?!

— Да! Хотела! Потому, что вы все меня бросили! — глаза защипало и я позорно разревелась, — А Берт… он мог бы … и не уходить… сказал бы… что не уйдет… сказал бы… как относится… а он… а я… а ты… все меня броооосилиии… и Калерияяяя тооожеее….

— Ээээ… Элеонора… не плачьте! — у Эльтасса был абсолютно потерянный голос, — Леру я утащил… она слишком переживала за нас всех… я не выдержал и спрятал её с детьми в бункере Цитадели… я боялся… боялся, что вы сорветесь и начнете всех убивать…

Если бы я была в нормальном состоянии, то наверное, даже позабавилась…робкому отчаянию мужа Калерии. Мда… чем сильнее мужчина — тем страшнее для них слёзы женщины. Особеннно — беременной…

Злобно шипя, меня обвили гасси. А со спины, поддержали сильные руки. Но в объятиях была только забота и на капли эротического подтекста:

— Манит, прошу вас, успокойтесь. Взгляните — ваши супруги вас любят и причиной нагативной окраски разговора послужила их боль и тревога. Они, видимо, ещё не научились успокаивать госпожу и стесняются глубины своих чувств. Ваши мужья встревожены, расстроены возможностью расставания с вами, даже на короткий срок. Да и вы тоже ещё пока не смирились со своим статусом. И с тем, что вам придётся нести ответственность за трёх супругов. Сейчас главное — успокоиться. Дышите глубже… вот так… а теперь, госпожа не будет против завтрака, омовения и сна? — придерживая меня подгрудью одной рукой, а второй поглаживая по плечу, Шелари смогла вернуть в мой истерично-альфануто-беременный мозг способность рассуждать здраво.

— Спасибо, Шелари, — старательно сопя я даже смогла найти в себе силы слегка улыбнуться, — Я не против твоего предложения.

Сестрички-гасси мгновенно успокоились и уселись у ног.

— Прекрасно, — метресса говорила твёрдо, но спокойно… словно немного уставшая, мудрая и справедливая Мать, — Идёмте?

Я кивнула и отправилась назад, в Цитадель.

— Мэтры… — Шелари строго посмотрела на мужчин, — Прошу вас следовать за нами в обеденную залу. Те, у кого есть другие планы, поставьте нас в известность немедленно. Дабы не было взаимных обид.

Что-то ворча под нос, и не дружелюбно косясь на невозмутимую метрессу, ВСЕ участники разборок поплелись за мной, гасси и Шелари. Которую мгновенно окружили её немногословные супруги.

— Отлично! — бурдел Эльтасс, — Нами командует маоранка! Да кто она такая…?

— Кроме её принадлежности к этой расе, что вас ещё задевает? — мягко поинтересовался Аграф, — Метресса Шелари — безупречна во всем. Она — почти матриарх… лишь небольшой сбой генома, сделал её не правительницей, а оплотом для госпожи, которую она выберет. Чтобы служить ей до конца жизни.

Тут я чуть не растянулась, запнувшись.

Меня, конечно, собирались подхватить супруги… но метресса успела первой…

Мрак так скрипнул зубами, что стало страшно.

Берт же — разочарованно хлестнул… хвостом, оставляя внушительную вмятину в земле.

— Мэтр… — Шелари с укором повернулась к моему змею, — Вы сейчас снова разрушаете хрупкое равновесие в душе госпожи! Не стоит вам… хотя бы некоторое время, переходить в иную форму! У госпожи ещё слишком свежи воспоминания о вашем возможном безумии.

Аграф деликатно покашлял.

— Простите, мэтры, если я была слишком пряма и не тактична, — тут же поправилась метресса.

— РРррррр… и как только супруги терпят такую жену? — возмущённо прошелестел Эльтасс.

Но был услышан.

Один из мужей метрессы, молчаливый и устрашающе красивый Гларк, неторопливо повернулся к супругу Калерии:

— Госпожа, — поворот и поклон в сторону жены. — Ты позволишь мне его наказать за непочтительность?

— Нет, — он говорил это не думая о том, что оскорбляет меня. В неё говорили эмоции, гордыня и рассовый менталитет. За это нельзя наказывать. Надо, для начала, пояснить оппоненту — в чем он не прав, с нашей точки зрения.

— Я понял, — супруг бережно подхватил руку метрессы, целуя запястье, — Впреть буду рассматривать все возможные эксцессы с точки зрения разницы менталитетов.

— Шелари, — я повернулась к моей верной охраннице, — Ты и твоя семья — это просто образец для подражания! Во всяком случае — с моей точки зрения.

— Манит, ты очень добра ко мне. И очень снисходительна, — женщина смущенно улыбнулась. Но, по её порозовевшим щекам, было видно — как приятна похвала.

Супруги Шелари с благоговением склонились передо мной…

— Шелари… — ух, что я придумала! Аж самой страшно стало! — Ты же до сих пор… по документам не являешься супругой?

— Да, манит. На Маэру это было невозможно. Вы же знаете правила…

— А давай мы тебя поженим? Сыграем свдьбу? И твои супруги будут таковыми совершенно законно! А дети не будут бастардами!

— Манит… — сильная женщина буквально еле дышала, — Неужели ваша милость не знает границ!?

— Шелари, ты согласна выйти замуж за своих супругов?

— Да, манит, — Шелари всё же опустилась на колени. Супруги последовали её примеру.

— А вы? Согласны стать супругами этой достойной женщины?

— Да, манит!

— Вот и отлично! Завтра будем праздновать! — настроение поднялось до недосягаемых высот.

На него не влияли даже кислые лица большинства присутствущих мужчин.

Бодро потрусила в Цитадель, досадливо морщась от того, что какая-то фраза москитом зудела в мозге, мешая хорошему настроению.

Что-же… что-же… что-же…?

ОЙ! Вот — оно!

Слова Шелари:

"Да и вы тоже ещё пока не смирились со своим статусом. И с тем, что вам придётся нести ответственность за трёх супругов."

Резко останавливаюсь, поворачиваясь к метрессе:

— Шелари, а о каких ТРЕХ моих супругах ты говорила?

Женщина безмятежно мне улыбается:

— Метры Берт и Марк … и….

— И…?

— И матриарх Лейвеллин.

У меня не было слов!

— Чч…что?! О чём я ещё не знаю?! Что за матриарх?! — тут же взвился задёрганный Берт. — Это поэтому у Эли неожиданно появилась свита из граждан Маэру?!

— Если вас утешит, мне было намного хуже, чем вам, — влез в разговор Мрак, вставая между мной и наагатом, — Пока вы блажено наслаждались обществом вашей Касси, забыв свою пару на Охотничьем материке, в смертельно опасное для разумных время… пока вы рвали её душу на балу, где гарцевали с очаровательной спасительницей… моей илаи приходилось терпеть боль и унижения! От всех! И только нэра Калерия поддержала НАШУ супругу! Потом это моё Обретение… а потом — Матриарх не только начала с ходу приставать к Эле, но и похитила её! Натравив на нас армию наёмников и убийц. Так что — молчите и терпите! Если только не решили отказаться от Пары! А если хотите отказаться — скажите об этом сейчас! И не треплите душу ни Эле, ни нам!

— Я не откажусь от Атеи! НИ-КОГ-ДА! Прости меня, — опускаясь на колено, попросил Берт, — Я сейчас не прав!

— Я ещё не готова никого простить, — по-идиотски прячась за Шелари и Аграфа, пропищала я.

— Это в вас говорят гормоны и многомесячный стресс, — тут же перехватила инициативу метресса, — Надо поесть… потом всем привести себя в порядок и отдохнуть… А после и поговорить… Заодно и мэтр Эльтасс выпустит свою Атею, и вместе с вашими супругами начнёт искать примирения со своей, — Шелари едва заметно усмехнулась, а Эльтасс болезненно скривился.

Да… зная Калерию и то, как она переживала за нас с Бертом… Эльтасса ждёт немало неприятных минут!

— Значит Лера меня всё-таки любила по-братски… — нарушил неловкую тишину ещё один мужчина, — А я так надеялся на иное…

От его слов, словно стало темнее и холоднее….

"Мамочки! Чем я снова Калерии навредила?!" — беспомощно подумала я.

— И ты туда же! — взвыл Эльтасс, хватаясь за голову, — Я понимаю — ты любишь мою жену! Но хоть ты, сейчас, не усугубляй!

— Я просто делаю выводы, — печально вздохнул фантастически красивый пторх, — Любовь к нэре умрет только со мной…

— А как же твой муж? Кстати, где он? — удивился Эльтасс.

— Улетел. По делам. А о наших отношениях ты и так все знаешь… Так же, как я знаю — Лера приняла решение сама… ты на неё не давил… Проехали… — мрачный парень отстал от нашей процессии.

А у меня срочно возник ещё один вопрос:

— Нэр Эльтасс, о моём отце что слышно?

— Вы так в нём нуждаетесь, манит? — не удержался от язвительного тона супруг Калерии.

— Нет, командор, — не поддалась я, — Просто предпочитаю держать уважаемого родителя в поле зрения. Мало ли что ему в голову придёт.

— Скоро будет приём. К нам прилетают представители Императора и послы от трёх энтомологических рас. Ваш отец тоже будет на приёме. Именно он нашел общий язык с арахнидами и, особенно, с скарсами. До прощения Клана Ночных Охотников, скарсы никого не пропускали на свою территорию. — снизошел до пояснения Эльтасс.

— Надеюсь, у нэра Сэмюэля нет планов на Элю! — вмешался в разговор Мрак, — Потому, что я заметил нехорошую тенденцию — он вовсю торгует своей дочерью! И мы с нэром Бертом намерены дать отпор! Я прав, нэр?

— Да. Это не обсуждается! Эля сама будет решать — что ей нужно, а что — нет! — поддержал карианца Берт.

— Я же говорил, мышонок, что в нашем мире большая половина мужчин — прекрасные супруги и отцы! — демократично поддержал моих мужей Аграф, лукаво усмехаясь, — Да. При Обретении возникают проблемы, конфликты, особенно у нашей расы. Но, если наша супруга даёт нам второй шанс — она никогда потом в этом не раскаивается. Ты меня услышала?

— Услышала… — буркнула я, рысцой труся в Цитадель, — Но пусть они не думают, что я прямо так сразу растаю…

— Ха-ха-ха..! — под укоризненные взгляды большей половины мужчин, Аграф откровенно забавлялся, — А что вы думали? Женщины — хрупкие и ранимые…. и память у них отличная…!

— Ма… — Оффао нагнал меня и пошел рядом, от смущения слегка раскрыв крылья, — А у нас будет ещё третий папа… или вторая мама…?

Остальные мои сорванцы тоже пристроились рядом… аж глазёнки горели от любопытства.

Я спиной чувствовала несчастные взгляды супругов, лукавый — Ксатра и Аграфа, доброжелательный — Шелари и её супругов, печальный — Аррхеля.

Тут уже побагровела я:

— Видишь ли… об этом мне не просто говорить, да и не время… никто не знает — останется ли в живых матриарх Лейвеллин… А посему — мы закрываем эту тему. Без обид?

— Да, Ма! Ты не переживай! Мы всегда тебя поддержим!

— Я знаю, Оффао!

У врат нас обогнал Эльтасс… помчался выпускать супругу из бункера… хи-хи…!

На мгновение представила как Калерия ощипывает чешуйки у провинившегося мужа…

— Оффао, а ты знаешь, где наши комнаты? — обратилась я к гордому сыну.

— Да! Мы тебя туда отведём! — мальчишки согласно загалдели, косясь на помрачневших супругов.

— Тогда — вперёд!

***

Уже потом, млея в душе (потому, как ванная мне еще долго будет не доступна) устыдилась своему демаршу. А с другой стороны — вот пусть ОНИ почувствуют на своей шкурке — как это, когда ты ждешь, а в ответ — ничего…

Размореннная, выползла в спальню, и тут же попала в объятия Калерии и Шелари.

— Эля, нет, ты представляешь — Эль нас всех в бункер загнал! А меня ещё и парализатором обездвижел! Ррррр…. всё, теперь пусть монахом живет! Я — обиделась! — примостившись рядом, подруга заговорщеским тоном уточнила, — Мне твои сыновья сказали, что у метрессы скоро свадьба?

Смущенная Шелари только кивнула.

— Да. И я хотела тебя просить о помощи, — подтвердила я, — Надо, чтобы всё было по высшему классу!

— Отлично! Девочки! Сейчас поедим и всё обсудим! Потом я займусь организационной часть, а ты пойдёшь баиньки! А… вот еще… не знаю как ты… а я с Эльтассом неделю не разговариваю!

— Я буду общаться с твоим мужем и своими… но исключительно по делу…

— Отличччно! — Калерия вспорхнула с кресла, чмокнула меня в висок и умчалась, — Кушай и бай! Завтра поговорим!

Сказано-сделано!

Ела я, практически засыпая. И вообще… впервые за долгое время, ничего не снилось.

Как же приятно нежится в уютной кроватке! Сладко потянулась… Дочка осторожно колыхнулась, давая знать, что рада пробуждению мамы и моему хорошему настроению.

— Элька, доброе утро! — в комнату ворвалась искрящаяся позитивом Калерия, — Сейчас поедим и ты посмотришь — как я всё устроила!

— Доброе… — улыбнулась я подруге, — Как ты успела?

— Ну… когда игнорируешь некоего хвостатого эгоиста, в сутках появляется несколько лишних часов. Которые я и использовала…

— Эльтасс на меня сильно злится? — виновато поинтересовалась я.

— Неа… не посмеет! Даже, если бы захотел. А о своих не хочешь спросить? — Калерия, фыркнув, подмигнула.

— Хочу! Но — не буду!

— Вот и правильно! Ты всех спасла! Всем помогла! Пора и покапризничать! Иначе — что это за беременность! Ни разу, никому из мужей, мозг не съела!

Мы с подругой посмотрели друг на друга и совершенно неприлично заржали.

— А, если серьёзно, я — по делу. Как ты относишься к тому, чтобы вместе с Шелари мы ещё одну свадьбу сыграли? — смешинки исчезли из глаз Калерии.

— Зарт и… она? — поёжившись спросила я, не решаясь назвать имя той, что столько времени рвала мне ДУШУ.

— Да! Я хочу поскорее её сбагрить… мало ли… прости за отца….

— Лера… а как там… ну… — я совсем смутилась.

— Отец — пилит себя! И это ему на пользу! Я — всячески этому способствую… тоже пилю… Если ты о Касси… она как прилипла к твоему пилоту — и не отлипает. Они по-моему и не видят никого… Мрак держится рядом с отцом. Они пытаются ужится… Эльтасс и Аграф тоже от них не отходят… сочувствуют! Эль — Гад! Но на свадьбах будут все! Явка — строго обязательна! Ух… Повеселимся сегодня! Я напьюсь за нас двоих… назло Элю! Слууушай! У меня есть предложение! Аррхель ходит никакой… давай, когда свадьбы будут в самом разгаре, зацепим Арха и смотаемся на твоём шаттле — прошвырнуться…?

— А — давай! — согласилась я.

Ох, не надо было этого делать!

Но… всё по-порядку.

Мне, как беременной, которой положен лёгкий труд, позволили не участвовать в подготовке. А сразу прийти и наслаждаться плодами непосильного труда Калерии и ее подопечных.

Наверное — сказался затяжной стресс. Но видеть супругов не хотела категорически!

Ночью Лера притащила Аграфа с Ксатром. И они, дружными усилиями, угомонили мою дочку. Правда, сами потом просто обвисли в креслах. Где и заснули. Я — тоже заснула, почти сразу. И на редкость хорошо выспалась.

Утром провела ревизию населения. Карианцы спом спят в удобных креслах. Диван оккупировали три младших сына. Старшие — устроили огромное, мягкое гнездо на полу. Причем, Оффао получал от сна в такой постели, явное удовольствие.

Гасси неподкупно бдили у кровати, на ковре.

— Проснулась? — в комнату прокралась Калерия. — Поваляйся ещё… Свадьбы будут вечером… — подруга смущённо помялась, — Шаттл готов? Кто на нём будет пилотировать? Зарт женится…

— Ты говорила, что Арх умеет пилотировать… и я тоже…

— Нет! Ты — нет! Категорически!

— Я могу… — мы с Калерией синхронно подпрыгнули, — Шшш… это я… и шаттл матриарха я умею пилотировать… А ещё ты, мышка, до сих пор не встретилась с "подарком". Эля, не тупи! Тебе раба Лейвеллин подарила… помнишь?

Я кивнула, поморщившись. Вспомнив некрасивую сцену знакомства с Лей.

— Так вот… Кларк — пилот, поцелованный Звёздами! Он тебе благодарен по гроб… и ещё… ему очень стыдно за своё к тебе отношение… Можно его пилотом взять.

— Угу… — Калерия тяжело вздохнула, — Значит летим не мы — трое… а шестеро?

— Если гасси не считать — да, — расплылся в улыбке Аграф.

— Эльтасс меня убьёт! Нет! Сначала — убьёт отец! Потом — Эль… и это, если раньше них до меня не доберется твой Мрак! Так… детей я уже отослала к свекрови, твоих мальчишек тоже туда сейчас отправлю, и там же мой зять-киллер… Хм… а это значит… значит… нам можно пошалить!

Чмокнув меня в щеку, Калерия подхватила на руки моего самого младшего сына, Аграф — остальных двоих. Грат и Оффао, протирая глаза, тоже сонно закопошились.

— Ма, что-то случилось?

Но Калерия меня опередила:

— Ничего особенного. Но вы с моими детьми побудете у моей свекрови. Без обид.

— Ма..? — Грат вопросительно смотрел на меня.

— Да. Лучше будет, если вы уедете в столицу.

— Ох… снова взрослые разборки… — Грат укоризненно покачал головой.

— Ма, надеюсь, никаких необдуманных поступков не будет? — логичный Оффао растроенно наморщил носик, переведя взгляд с меня на подругу.

— Мы будем стараться оправдать ваше доверие? — совершенно серьёзно ответила Лера.

— Женщины…. - обреченно махнул рукой Грат, — Но без них — жизнь не жизнь.

Я подавилась воздухом:

— И когда ты так хорошо изучил женщин, сын?

— Так… в том борделе не только самцы нас пользовали… были и женщины… и большинство из них — были добрыми… — буднично поведал старший сын.

Калерия побледнела от злости:

— Я уже покарала тех уродов. Не всех. Но до остальных я тоже доберусь!

Оффао изменился в лице. Крылья, трепеща, прижались к спине:

— А вы нам ничего…

— Вот всех покараю… и вам на совершеннолетие съёмки казни покажу. Вы не против?

— Мы — "за"! Спасибо, тетя Лера!

— А теперь — идем. Челнок с Мнемоном ждет.

Оставшись одна, покрутилась на постели. Сон, как назло, не шел. Меня так и подмывало — пойти к супругам. Удерживало понимание того, что я с ними снова поссорюсь.

— Мда… — разглядывая себя в зеркале, пробурчала я, — Ты — не альфа, милочка! Ты стервоза и скандалистка. Стала… И никакая беременность этого не оправдывает… но, хоть я их и люблю… а помучить — очень хочется…

Лохматое, беременное существо в отражении, одобрительно кивнуло в ответ.

Мдя… Я бы на месте Мрака и Берта сто раз подумала бы, прежде чем связывать свою жизнь с тем, кокго я сейчас вижу в зеркале!

— Любуешься? — Калерия незаметно просочилась в комнату, — Не заморачивайся, особо! Я, во вторую беременность и похуже выглядела. А Эль — словно одержимый был! Говорит — я тогда просто неотразимая была! А я не верила. Злилась. Стеснялась. Даже дралась с ним… А теперь вижу — он прав! Ты такая теплая, притягательная, уютная… отходить не хочется! И это тебе говорить женщина! На минуточку — мать шести детей! А, представляешь — что чувствуют мужчины?! А отец с Мраком!? У них, наверное, от спермотоксикоза, мозги вообще думать отказываются!

— Нэра Калерия верно говорит. — В дверях стоял Аграф, — Даже меня пробирает. Хоть не в сексуальном разрезе. Больше — в эмоциональном. Приятно с тобой рядом находиться, мышка! А Ксатр — так вообще — млеет… словно голодный щенок, которого мама нашла, накормила и согрела…

— Совсем вы меня засмущали, — прижав ладошки к пылающим щекам, я укоризненно покосилась на друзей.

— А, когда смущаешься, ты втрое краше! — ххихикнула Лера. — Я ОЧЕНЬ рада, что ты именно в этом состоянии встретишься с нэром Сэмюэлем! Там весь твой клан сладкой лужей растечётся — вот увидишь! И это будет только началом нашей маленькой женской мести! Ну… а теперь — в душ! И я займусь твой внешностью! Хочу, чтобы папа хвост себе отгрыз от досады, а Мрак — от стыда за своё к тебе отношение, хоть это было в прошлом, вкрутую сварился!

— Вы — опасные женщины! Может не надо так несчастных мужчин мучить? — робко вступился за сильный пол Аграф.

— НЕТ! НАДО! — Лера была непреклонна!

***

Сказать честно — сначала у меня не было ни малейшего желания идти на свадьбы!

Но потом…

Я подумала… и настроение резко изменилось.

Во-первых — метресса заслуживает того, чтобы на таком важном событии в её жизни присутствовала я — как полномочный представитель матриарха.

Во-вторых… я всё ещё злилась на Берта. И хотела посмотреть — как он будет реагировать на церемонию бракосочетания своей, пусть и фиктивной, пассии…

А потом… всё закрутилось… и меня тоже увлекла предсвадебная кутерьма.

И вот я снова стою перед зеркалом, критическим взглядом оценивая плоды труда моих соотечественниц.

Мягко говоря — неплохо!

А честно говоря — обалденно!

Неужели, эта будущая мамочка, которую я вижу сейчас в зеркале — действительно — я?! Не верю! Ущипните меня, кто-нибудь!

— Ай! Больно! — тут же обиделась я.

— Сама просила тебя ущипнуть и посильнее! — Калерия шкодливо фыркнула. И обошла меня, оглядывая придирчивым взглядом, — Ну! Убедилась?! Ты у нас — просто краса ненаглядная! И это при том, что ты — глубоко беременная! А как ты расцветешь после родов… мужики будут штабелями к твоим ногам укладываться! Замучаешься посылать! И отцу с Мраком — хороший стимул тебя баловать, беречь и лелеять!

***

Не смотря на поддержку подруги, "в люди" выходить было страшно. Коленки тряслись, дыхание сбивалось, щеки горели.

Но меня окружили карианцы, Калерия и гасси.

Потому, глубоко вздохнув, шагнула за порог башни, стоящей на отшибе.

Пройдя по роскошному, ухоженному саду, вывернули из-за угла Цитадели. И я на миг просто дар речи потеряла…

Мда… как говорила одна моя приятельница о нашей общей знакомой — дочери олигарха — "покупательская способность этой девушки — не знает границ"!

Так и тут… Калерия организовала торжество на несколько тысяч(!) разумных!

Вот уж действительно — Альфа во плоти!

При нашем появлении, словно волна прошла по полю. ВСЕ повернулись в нашу сторону и склонили головы в церемонном поклоне. Находящиеся на терассе, видимо тоже приглашенные, но судя по всему — высокого ранга — встали и приветствовали наше появление учтивым наклоном головы.

А по полю разнёсся голос Калерии, многократно усиленный:

— Нэры, метры и метрессы, дамы и господа! Позвольте представить вам Альфу Элеонору. Манит Элеонора почтила наше скромное торжество, несмотря на траур, в связи с трагическими событиями на Маэру. А для нас — это уже не первая свадьба, и надеюсь — не последняя?! — подруга лукаво подмигнула. В толпе её шутку подхватили свистом и аплодисментами, — Я благодарна, друзья, что вы все почтили наш праздник своим присутствием! Отдельная признательность Советникам и Правителю! — Калерия поклонилась находящимся на терассе и я, как могла, скопировала её поклон, — Для нас эти две свадьбы значат очень многое! Для метрессы Шелари — это возможность наконец-то законно сформировать семью. А для нэра Зарта — невероятно-счастливый финал трагичеки начавшейся истории любви. Я предлагаю прямо сейчас — первый тост! Все мы делаем ошибки. Поддаемся чужому влиянию, да просто — по вине непредвиденных обстоятельств! Давайте выпьем за то, чтобы всегда давать любимым, родным, друзьям — второй шанс. На любовь, доверие, раскаяние!

В руках присутствующих- как по волшебству — появились высокие фужеры с чем-то алкогольным.

Кто-то коснулся подола моего платья, причем гасси не возражали.

Ой! Обязанности стюардов выполняли бионики. Невысокие, до метра двадцами, создания, с милыми круглыми окулярами и очаровательными ушками-антенами.

Наш стюард предложил всем игристое вино, а мне — мой любимый сок.

Отсалютовав присутствующим — с наслаждением выпила прохладный напиток.

— Эля, — прошептала Лера мне на ушко, — А теперь ты! Поздоровайся и поздравь новобрачных!

Я поставила стакан с не допитым соком на поднос, услужливо предложенный биоником, и, набрав воздуха, произнесла:

— Милосердных Звезд! Мне оказана высокая честь — быть голосом матриарха Лейвеллин. От её имени я поздравляю новобрачных с самым светлым и радостным днем в их жизни! Радостнее — только день рождения детей. И это ещё предстоит в обеих семьях… Желаю вам любви, доверия и терпения… Я поддерживаю нэру Калерию. Что бы там ни было — давайте родным, любимым, друзьям, знакомым — второй шанс! И тогда этот мир будет хоть чуточку, но милосерднее, к нам… ко всем! За вас, мои дорогие! Будьте счастливы!

Народ воодушевленно поддержал мою корявую речь. А я, вытерев мокрые от волнения ладошки салфеткой, услужливо протянутой биоником, допила сок, от переживаний не чувствуя вкуса.

— А теперь — идем знакомиться… конечно — не официально! Официально ты будешь представлена на Балу Выбора и, надеюсь, примешь предложение папы на танец?

— Конечно — приму!

Калерия, просияв, чмокнула меня в щёку и потащила знакомиться.

— Лера… а Берт и Мрак…?

— Скоро увидишь… — заговорщески шепнула подруга.

Как оказалось — переживала я — совершенно напрасно!

Когда мы спустились с возвышенности, нас окружили знакомые и не знакомые мне разумные. Тут были и наши соотечественницы, прибывшие вместе с Калерией, и ставшие её подопечными. Были Каратели, привычно мониторящие окружающее пространство. Были прибывшие с Элей маоранцы, самые осторожные и скупые на эмоции и общение.

— Госпожа… — перед Элей, опустившись на одно колено, склонил голову потрясающе сложенный брюнет.

Приятный баритон неизвестного разумного, совпал с яростным предупреждением от Дорри и — чисто символическим — от Аси.

— А… э… милосердных Звёзд… эээ… — Эля растерянно оглянулась на подругу, в зелёных глазах которой плескался смех.

— Эля, позволь представить тебе Кларка. Напоминаю… его тебе подарила матриарх… и у него усмирителем была твоя Ася.

— Простите… я вас не узнала! — смутилась Эля.

— Неудивительно, госпожа! Вам подарили замордованный кусок мяса. А сейчас, благодаря вашему милосердию, благородству нэра Мрака и умениям его медиков, я вновь стал нормальным разумным.

— Почему вы называете меня госпожой?

— Потому, что вы — моя госпожа! — усмехнулся "подарок", — Пока не продадите, если я вам не понадоблюсь. Или — пока не подарите свободу.

— Лера, — Эля клещом вцепилась в подругу, — Как мне побыстрее вернуть свободу нэру Кларку!?

И очень обиделась, услышас дружный смех Аграфа и подруги. Ксатр — деликатно отвернулся в сторону.

— Кларк, ты проиграл спор! — Аграф погладил Элю по волосам, словно маленькую девочку, — Прости, мышонок. Но этот парень не верил, что ты его освободишь сразу же, как снова познакомишься!

— Я так похожа на сторонницу концепции рабовладельческого строя? — всерьёз обиделась Эля.

— Мы-то ЗНАЕМ — что — НЕТ. — Калерия мгновенно стала серьёзной, — Но мы — это крайне узкий круг близких тебе разумных. И для тебя, и для остальных, будет лучше, если будут думать о тебе как о милосердной… но всё же — стороннице режима Маору!

— Я поняла… — Элеонора благодарно улыбнулась друзьям.

— Нас ждут. — Калерия уже тянула подругу за собой, — Кларк, не отставай!

— Хм… а нам вы разрешите хотя бы поздороваться с собственной женой? — голос Мрака вымораживал холодом.

— Поверьте, нэр, я ни в коей мере не претендую на роль советника по семейным делам, — Калерия отзеркалила Мраку его же тоном, — Я всего лишь подруга Эли. И, если рассматривать наше общение с вашей супругой в этом плане, то я просто буду сдерживать её от фатальных ошибок, которые присущи многим из нас… скромным попаданкам.

— Дочь, прекрати, — болезненно поморщился Берт, — Мы все — не дети. И все понимаем свои ошибки. Так же, ты должна признать — взгляд мужчины и женщины на одну и ту же проблему — отличается! — наагат повернулся к Элеоноре и склонился перед смущённой женщиной, обволакивая её обожающе-виноватым взглядом, — Доброе утро, милая…

— Доброе… — сама не зная — почему так поступает, Эля протянула на встречу обоим мужчинам руки, которыми они тут же завладели… оставляя совсем не невинные поцелуи на тыльной стороне запястья.

— Папа, оставим демагогию о гендерных различиях на другое время! — Калерия была настроена серьезно и собиралась третировать отца и Мрака — по полной.

— Простите, что вмешиваюсь в семейные разборки, — Аграф, как обычно, не выпускал ситуацию из-под контроля, — Но всем будет лучше, если мы просто мирно будем общаться друг с другом… хотя бы сегодня…

— Простите, нэр Аграф, — Калерия церемонно поклонилась карианскому "няню", — Вы — как всегда — правы. Нэр Мрак, прошу прощения за недопустимый тон. Па, ты тоже прости! Но я так зла на тебя и Эля… на тебя — знаешь за что… на Эля, — Подруга покосилась на своего насупленного супруга, — Он больше всех — не прав!

— Кларк, ты как я вижу, уже поговорил со своей госпожой? — похоже, Мрак хотел в кратчайшие сроки поставить все точки над "i".

— Да, — из нас всех, только Кларк был на данный момент в полной гармонии с внутренним и внешним миром, — Манит Элеонора решительно настроена дать мне свободу!8b0985

У Мрака и Берта мгновенно посветлели лица, расплываясь в дурацко-глупых улыбках:

— Добрая наша девочка, — сиял карианец.

— Милосердная наша змейка, — вторил ему счастливый бета Карателей.

За препирательствами и разборками, мы и не заметили, как подошли к помосту с высокопоставленными гостями. Которые с не скрываемым любопытством наблюдали за нашей сплоченной группой.

— Милосердных Звёзд, — вперед выступил величественный наагат, — Для нашей автономии, большая честь принимать манит матриарха Лейвеллин. Особенно, учитывая не радостные новости о мятеже. Будем ждать и молить Звёзды о благополучном разрешении конфликта. Матриарх Лейвеллин, мы уверены, в очередной раз продемонстрирует свои блестящие качества правителя и полководца.

Выражение счастья с лиц супругов Элеоноры мгновенно испарилось.

Ну, а кто сказал, что будет легко?

Эля наглоталась горя, боли и слёз! Пусть теперь мужчины помучаются!

— Я уверена — матриарх железной рукой наведет порядок в своем государстве, — ответила Эля, невольно смущаясь под взглядами высоких гостей.

— Что ж… оставим на время бремя забот и отдадим должное прекрасному празднику, подготовленному лично главой Клана Карателей. И прошу вас всех — на эти несколько часов, обойдемся без церемоний!

Сразу повеселев, мы раскланялись друг с другом. Эля хотела было уйти, чтобы поздравить Шелари… но у Правителя были планы на неё. И потому, удобно усевшись в кресле, она наблюдала за красивой свадебной церемонией.

— Пааап, — судя по интонациям Калерии, Берту предстояло ещё не мало неприятных моментов, — А ты сейчас не жалеешь о том, что не женился на Касси?

Бета Карателей переменился в лице, но сдержался, и сдержанно ответил:

— Нет. Об этом — не жалею! Я не видел в этой девушке женщину, даже будучи одурманен и без памяти. У меня есть Единственная. И я намерен посвятить ей остаток моей жизни.

— Па, ты чего это — на жалость набиваешься?!

— Да! ХОТЯ БЫ — НА ЖАЛОСТЬ! — деревянно, от едва сдерживаемой злости, ответил Берт.

— Это радует! Тогда ты за Атеей смотри получше! Береги! Лелей! А то, не ровен час — умыкнут Элю у вас из-под носа! Такое сокровище как она — с руками оторвут!

— Нэра так нас предупреждает о готовящемся покушении на нашу супругу? — играя желваками, но поддерживая безупречно-вежливый тон, осведомился Мрак.

— Нет. Просто напоминаю о том, что Эля — редкая женщина!

— Мы — в курсе! — уже не сдерживаясь, рыкнул Берт.

— Лера, уймись! — на плечи Берта и Калерии легли руки Арххеля, — Ты что-то совсем "удила закусила"! остынь. Накосячили они! Так исправляют же! Сама же о втором шансе говорила!

— Говорила, — Калерия почему-то тяжело вздохнула, — Простите меня… что-то и в самом деле — я сорвалась! Эль, Аграф, Арх — идем… пройдемся? Кларк, пошли с нами?

— А нас ты почему не приглашаешь? — подозрительно покосился на дочь Берт.

— Вот успокоюсь… потом приглашу… пообщаемся! Эля, да идём же! Никуда твои супруги не денутся! Только соскучатся ещё сильнее! — не удержалась, чтобы ещё разок не кольнуть провинившихся мужчин, Калерия.

— Дааа, Берт. Нелегко тебе придётся. Твои девочки — с характером! АЛЬФЫ! — без тени иронии посочувствовал Правитель.

— Эля совсем не такая… она робкая и неуверенная… — отчего-то смутившись, мотнул головой Бета, — На неё Лера так влияет. Вот никогда не думал, что так скажу о дочери!

— Калерия решила помочь твоей Атее стать настоящей Альфой. Боюсь, друг, что тебе ещё не раз аукнется твоя жалость к "спасительнице"… — Правитель повернулся к Мраку, угрюмо наблюдающему за уходящими, — Нэр Мрак, не стоит сейчас давить на девочек. Ни к чему хорошему это не приведет. Хотите совет? Вам обоим? Не давите, но будьте настойчивыми. Как в своё время Эльтасс… Но у вас всё намного проще. Нэра Элеонора никогда на будет вести себя как Альфа. Она всегда будет нуждаться в тех, кого любит. А любит она — вас. Только обижена очень. А женская обида — это страшно… Не давайте обиде разрастись в нечто нехорошее. И тогда у вас всё будет хорошо.

— Я готов сделать что угодно — только бы она нас простила, — дернул углом рта карианец, — Только не знаю — что надо сделать. Все мои попытки не приводили ни к чему хорошему. Да ещё и эта матриарх! Черную дыру её в глотку! — всерьез выругался Мрак. — Убью эту тварь!

— А вот этого делать я вам не советую! — ледяной тон Правителя отрезвляюще подействовал на карианца, начинающего принимать боевую ипостась, — У нас сегодня свадьба. И ваша супруга будет сильно огорчена вашей не сдержанностью! Это первое. Второе. Что касается матриарха. Я сейчас скажу не как политик, а как мужчина. Я понимаю вас и ваше возмущение. Вы едва смирились с тем, что будете не единственным у своей супруги, как появился ещё один претендент на её душу и тело. Причем, претендент — на редкость серьёзный. В отличие от вас с Бертом, матриарх умна, хитра и тонко чувствует внутренний мир заинтересовавшего её разумного. То, что она отпустила Элеонору — очень сильный ход. Такого ни одна женщина не забудет. Ваши нападки и ревность — только усугубят положение. И симпатию к матриарху. У вас есть единственный выход — смириться с матриархом. Уважительно отзываться о ней. Я бы, например, предложил Элеоноре подумать — чем могу помочь мати Лейвеллин. Да! Да! Именно так! Этим вы разом решите две самые больные проблемы. Покажете, что ради любимой жены готовы на любой компромисс, что готовы считаться с её чувствами и мнением. Ведь в основном вы действовали именно так, как хотели вы… не считаясь с супругой?! Так? — Мрак, сжав губы, кивнул головой, — Элеонора — чуткая девочка… она сразу увидит ваши попытки измениться и будет вам признательна за них. А тем временем… всякое может случиться… Теперь я говорю — как политик… У матриарха очень мало шансов выжить в мясорубке… Она — живая — не нужна мятежникам. Да и вам — тоже… Но, к тому времени, как Маору откроет границы, вы должны завоевать доверие своей супруги. А теперь — давайте просто отвлечемся от проблем. Твоя дочь — отлично организовала действительно прекрасные свадьбы! Эльтасс, а ты чего нас сторонишься? Кто тут у нас принимающая сторона!? Нам всем надо выпить!

Берт со всё ещё мрачным карианцем и насупленным Эльтасом расположились за столом.

Понемногу мужчины отвлеклись от тяжелых мыслей, неосознанно поддаваясь оптимистичному влиянию ауры Повелителя.