Все будет хорошо...

8. Часть восьмая

В это же время, в каюте Аграфа, мужчины обсуждали возможные проблемы и варианты их решения.

Эльтасс отправил запрос к карианцам о супруге Аграфа. И сейчас просто слушал краткое изложение событий на Маэру.

В дверь постучали и вошла метресса.

— Простите за беспокойство, нэр. — Поклон в сторону Эльтасса. Четкий поворот в сторону Аграфа, — Я распорядилась накормить всех прибывших. Позволишь и у тебя накрыть на стол?

— Да, — улыбнулся Аграф, — Спасибо.

По-военному развернувшись, метресса вышла.

— Ты веришь маэранке? — удивился наагат.

— Шелари — отличный воин! Умная, адекватная, честная! Прекрасная, любящая жена и мать! Такие как она — редкость и в наших государствах! — отрекомендовал метрессу карианец. — И ей доверяет гасси.

— Убедил… — покладисто кивнул головой Эльтасс, — Если она действительно настолько хороший профессионал, то для неё у меня будет достойное предложение. Служить в моей эскадре.

— Действительно — хорошее предложение, — согласился карианец, — Но… у неё большая семья и фактически — три мужа. К тому же, она преданна матриарху и Эле… ей доверили манит матриарха!

— Принято… Манит… насколько я улавливаю смысловые уровни — матриарх признала её супругой, связанной, наследницей и равной себе… — кивнул наагат, — А ты? Что намерен делать, после того, как мы найдем твою жену?

— Встречусь с ней и… на месте будет видно… — карианец поморщился, словно от зубной боли.

— А я не хочу её видеть, — с горячностью прошептал Ксатр, судорожно сжимая столовые приборы, — Она мне никто… стала! Отец, позволь мне остаться с Элей!

— Ого! — приподнял идеальную бровь Эльтасс, — Аграф, а ты не боишься…?

— Нет! Не боюсь! Ксатр обожает Элю. Но как сестру!

— А вы что подумали?! — Ксатр гневно воззрился на усмехающегося наагата.

— Прими мои извинения, — наагат поклонился потемневшему от смущения парню, — Я не хотел оскорблять ваши отношения. Но спросить — должен был.

— Принимаю… — ответил столь же учтивым поклоном Ксатр.

— А что за отношения связывают Элеонору с матриархом? — задал-таки мучивший его вопрос Эльтасс, откидываясь на спинку дивана.

— Лей любит Элю. — тщательно подбирая слова, сказал Аграф, глядя на свои, сжатые в кулаки, руки, — Настолько сильной, жертвенной и чистой любовью, что у меня комок в горле… как вспомню… как улетали… она отпустила нашу мышку, потому, что хочет ей счастья… и нас отпустила… чтобы наша девочка не мучилась от угрызений совести…

— Яссссно… скверно-то как! Так всё запуталось… — наагат устало потер переносицу, — Эля очень благодарная. Она не забудет матриарха. А это значит, что надо готовить почву для возможного появления маэранки. Грох… скоро должен прибыть ваш соотечественник. Мрак. Я теперь даже и предположить не могу, какой будет встреча его с илаи. Да ещё и этот паразит…

— Кстати — о гасси… — вскинулся Аграф.

И подробно рассказал мрачнеющему нагату и о зуммах. И о том, как гасси может спасти от них. И о жуткой Твари Тумана… и о пиратах и о полном закрытии границ.

— Дааа… плохие новости вы привезли. Надо срочно предупредить обо всем Совет. Ты не против, если я привлеку и тебя в качестве докладчика? — Эльтасс уже набирал вызов, а над его рукой разворачивалась плёнка галоэкрана.

— Нет. Чем могу — помогу, — кивнул карианец.

— Милосердных Звезд, уважаемый Совет! — начал Эльтасс, не дожидаясь, пока экран нальётся цветом и объемом, — У меня плохие новости от наших гостей с Маэру…

Аграф и Ксатр пересели на диван, к нагу.

Внеплановое Совещание Совета началось.

***

Элеонора

Мы проговорили с Калерией до полуночи.

Уложив детей во второй спальне, пошла провожать подругу:

— Муж твой меня не покусает за то, что тебя так надолго задержала?

— Нет, — улыбнулась подруга, — Он всё ещё на связи с Советом. Вы привезли страшные новости…

— Да… — Эля вздохнула, — Но не только мы…

Калерия понимающе обняла меня, поглаживая по плечу:

— Всё будет хорошо! Слышишь?! И отца вылечим, и всё в твоей жизни уладим…Ну, всё… спокойной ночи!

— Приятных снов… — улыбнулась я… так приятно слышать русский язык!

А утро мы встретили, вскочив с постели от сирены боевой тревоги…

Которая, впрочем, скоро затихла.

— Ма-Эль, — Оффао стоял у моей кровати уже одетым, приоткрыв подрагивающие крылья, во главе взъерошенных детей, — У нас прорыв? Нападение?

— Нет, мои хорошие, — я поудобнее умостилась на кровати, — Просто кто-то очень хочет получить доступ на флагман. Но нам ничего не грозит. Видите — Дорри спокойна.

Гасси, на самом деле, напрочь игнорировала сирену. Нежась на мягком ковре и едва шевеля щупальцами.

— Раз всех нас разбудили — умываемся, одеваемся и идём завтракать! — скомандовала я.

— Да! — отозвались мои сорванцы и, наперегонки, рванули в санузел.

Гасси же, услышав волшебное слово, моментально вспомнила о своих обязанностях и стала деятельной и строгой. То есть, поднялась-таки с ковра и затаилась у входной двери.

Мягкий голос Искина поздоровался со мной и настоятельно попросил подойти в транспортный отсек.

"Вот же… ироды!" — я, кряхтя, сползла с кровати и отправилась в гардеробную, — "Не могут без меня разобраться! Интересно, и кто там такой… нетерпеливый нарисовался?" — злилась я, торопливо одеваясь.

По привычке — на всё, про всё, потратила не больше пяти минут. На выходе из каюты меня уже стерегли сыновья и гасси. А за дверью — Калерия, Эльтасс и Шелари.

— Милосердных Звёзд! — церемонно приветствовала я их. — Встань, Шелари. Мы же отставили этот ритуал. — обратилась я к метрессе, по привычке опустившейся на правое колено.

Вот не знаю — почему, но чувствую себя неловко в присутствии мужа Калерии. Как будто я накосячила где-то, и жду что он начнёт меня ругать.

— Да, моя манит, — маэранка дисциплинированно встала.

— Шелари, а где Аграф и…

— Ваши карианцы — в транспортном отсеке. Похоже, ваш супруг прибыл раньше времени… а они взялись его угомонить и остудить… — поведал Эльтасс.

Мрак! Прибыл!

А можно я скажу, что меня тут нет? Я на Маэру! У пиратов! Меня "плазменники" выпили!

Как я не хочу этой встречи!

В животе моментально стало тяжело и холодно. Сосущая пустота сделала ватными руки и ноги… Мрак… мамочки! Как же я боюсь встречи с ним!

Дорри раздражённо зашипела, напоминая о том, что никому не позволит обидет свою недотёпу-хозяйку.

— Эля! Эля, что с тобой?! — мгновенно отреагировала Калерия, обнимая меня за плечи.

— Ма-Эль, мы тут… мы с тобой! Мы никому не позволим тебя обидеть! — заволновались дети.

— Элеонора… — Эльтасс подумал мгновение, подбирая слова, и решился, — Я думаю, что детям не надо сопровождать вас в транспортный отсек… там может возникнуть ситуация… когда и взрослым-то не стоит рядом находиться… поверьте… я-то знаю, как себя ведут Обретшие и внезапно потерявшие Пару после долгой разлуки… нет никакой взможности контролировать один-единственный преобладающий инстинкт!

Я побагровела. Сразу вспомнился бешено-голодный взгляд Мрака. Его слова о том, что подавители на него не действуют. Боль нашей близости…

Зажмурилась и затрясла головой — пытаясь отогнать липкий ужас и страшные воспоминания.

— Эля, ничего не бойся! Мы идём с тобой. Если всё будет так, как предполагает муж, то мы уведём детей, — Калерия, как истинная Альфа, в минуты выбора становилась жесткой, спокойной и логичной. — Парни, вы всё поняли? — подруга повернулась к моим мальчишкам, сосредоточенно и серьёзно впитывающих происходящее, — Мой знак, как мы с вами учили, и вы организованно уходите, не задерживаясь и не оглядываясь.

— Мы всё помним. — Грат согласно кивнул, — И понимаем… ма может быть стыдно… мы уйдём… и будем ждать в каюте…

— Милые вы мои, спасибо! — обнимая и перецеловывая всех сыночков, умилилась я.

Ну, вот! Снова глаза на мокром месте!

— Идём, Ма… — Оффао потянул меня за собой, — Мы ведь тоже хотим посмотреть на твоего второго мужа…

— Мы не обидим его, если он тебя устраивает как мужчина, и не сделает тебе больно! — подтвердил Грат, а остальные мальчишки согласно загалдели…

Калерия и её супруг побагровели.

Я тоже запылала лицом и ушами…

Мдя… мои дети успели много повидать до встречи со мной…

Беру себя в руки и мы все отправляемся на встречу с Мраком. Я "держу лицо" аж до самых ворот транспортного отсека. У ворот замираю, зажмуриваюсь, сжимая в мокрой, ледяной ладони горячую, сильную руку Калерии и… как в горную реку, ступаю в отсек…

Гомон голосов мгновенно сменяется тишиной. А я, по инерции, делаю ещё несколько шагов вперед.

— Эля, всё хорошо… я с тобой… мы все с тобой… твои карианцы тоже тут… и нэр Мрак более или менее держит себя под контролем… — шепчет мне на ушко Калерия.

Открываю глаза, встречаясь с убийственно-пожирающим взглядом Мрака.

Ой, как Калерия ошибается! Мрак не может сдержать себя, мгновенно перетекая в боевую ипостась.

— Отойдите… все… от… моей илаи… — рычит машина убийства.

— Мрак, ты сейчас более чем не прав! — укоряет мужа Аграф и они с Ксатром тоже переходят в боевую форму.

— Я так и знал, что эта встреча принесет неприятноссссти! — шипит Эльтасс и передо мной ложится могучее кольцо наагатского хвоста.

— Вы сейчас же должны взять себя под контроль и не пугать свою беременную илаи, на которую никто из нас не претендует! — чеканит Калерия, заслоняя меня собой. От чего у нас за спинами ярится её супруг. И я даже не собираюсь взглянуть на наагата в полной трансформации.

— Не смей обижать Ма! — меня облепляют сыновья, — Она ждёт сестричку и ей нельзя волноваться! — вещает гневный Оффао, — А ещё ей нельзя исполнять супружеские обязанности с трансформированным мужем. Это навредит Ма-Эль и может убить нашу сестрёнку!

Ни у кого из взрослых нет слов. Я молча прижимаю к себе взволнованных детей, а сама не могу разорвать зрительный контакт с Мраком.

Финальную точку ставит Дорри. Встав ровно между нами, гасси разворачивает смертоносный водопад щупалец, которые начинают приобретать красноватый оттенок…

Тишина… рваный вздох… и, не отводя от меня вожделеющего взгляда, Мрак начинает урывками возвращаться в гражданскую ипостась.

— ТЕПЕРЬ нас с женой оставят наедине? — недружелюбно интересуется муж у всех сразу.

— Теперь — да! — Аграф тоже перешел в мирную ипостась, и подавая всем пример… смылся из отсека!

Ну, "нянь"! Ну, погоди!

Не успела я могнуть, как мы остались вдвоем. Нет. Втроём. Дорри неподкупно бдила за своей непутёвой хозяйкой.

— Эля… — Мрак совсем рядом. Он игнорирует шипение гасси… а жар от его тела хоть немного, но приглушает бьющий меня озноб, — Только не бойся меня… я не наврежу вам с дочерью… тебе с нашей дочерью… позволишь обнять..?

Не дожидаясь ответа, мужчина закутывает меня в объятия, зарываясь лицом в волосы.

— Я смирюсь… я всё пойму…. постараюсь понять и сдержать себя… Только не отталкивай меня! Не бойся. Я понимаю, что наша встреча ничем хорошим для тебя не была… у тебя другой менталитет… всё другое… И я не первая твоя любовь, да и вообще… не любовь…Илаи редко когда прощают свою Пару… Лучшие из них просто терпят. Если повезет, то возникает уважение… понимание. Но взаимность — так редка! Прости меня за всю боль и оскорбление, что я нанёс тебе! Позволь мне стереть ту боль, что я тебе причинил. Только не бойся меня! Прошу тебя, милая — не отшатывайся с отвращением и страхом! — Мрак шептал эти слова, словно в бреду.

Словно они сами рвались из его губ.

Да, он был не мастер ораторского искусства! Но искренность и честность компенсировали всё…

— Я всё понимаю и принимаю тебя таким, какой ты есть. — С трудом ответила я. — Мы… мы с тобой будем пытаться… дадим друг другу ещё один шанс… Но нам надо поговорить… немного позже… откровенно. Я многое должна тебе рассказать. И многое тебе не понравится. Даже хуже — оттолкнёт и оскорбит. Но я не хочу ничего замалчивать, а тем более — лгать!

— Поговорим, сладкая моя… но не сейчас. Хорошо?

Я кивнула. Действительно, сейчас ни время, ни место не располагали к подобному. Да и все там за нас волнуются!

— СаааА? — деликатно раздалось за спиной.

— Асссссшшш! — услышала в ответ.

— АСЯ! — в груди стало тепло, а в глазах — мокро.

— Нам удалось спасти твою паразитку, — усмехнулся Мрак, с сожалением отрываясь от меня и поворачивая лицом к гасси.

Вау! Встреча двух "девчонок" из одного гнезда была трогательно-нежной.

Они, словно танцуя неведомый танец, плавно приближались друг к другу, покачивая раскинутыми щупальцами, переливающимися перламутровым блеском.

Вот только у Аси уже не было той роскошной "короны", которая полагалась гасси. Вместо неё торчали обрубочки щупалец. Словно у прекрасной лилии вырвали треть лепестков.

"Потанцевав", гасси вдруг прыгнули на встречу друг другу, и остановились, деликатно прикасаясь кончиками склонённых венчиков.

На нас хлынула волна умиротворения и… благодарности.

— Спасибо, что не позволил Асе погибнуть, — я благодарно потёрлась носом о шею супруга.

— А у меня был выход? — хмыкнул Мрак, — Я не мог позволить сдохнуть любимой паразитке моей обожаемой супруги! Она бы мне этого никогда не простила! Так ведь?

— Не совсем… — попыталась уклониться от откровенного разговора, — Её смерть не стала бы непреодолимой преградой между нами… но сейчас я начинаю тебе доверять.

— Звёзды! — муж страдальчески закатил глаза, — И почему женщинам так нравятся всякие твари?!? И пугают мужчины, не скрывающие своих желаний?

— Может быть потому, что с теми, кого ты назвал "тварями" всё просто и ясно? Они не подлые, как те, кто гордо именут себя разумными. Они не предадут… не бросят… не отнимут надежду… А мужчины… то память потеряют, то своими мужскими делами заняты… Им нет дела до душевного мира женщины. По-моему, это даже им в голову не приходит.

— Ты уверена в том, что говоришь? Не равняешь всех — из-за одного? — Мрак, к моему немалому удивлению, не разозлися и не оскорбился, как было бы ещё недавно. По-прежнему обнимая меня, он говорил спокойно, но как-то… устало, что ли, — Все мы разные. И встретить Истинную — не всем везет. Мне — повезло. И я смогу усмирить свою ревность и эгоизм ради семьи. Как наша малышка? — ладони Мрака осторожно гладили по животику. И эти прикосновения рассыпались по телу радужными искорками, смывая дурное самочувствие и тревогу.

"Он кормит дочь!" — дошло до меня.

— Полегче стало? — руки мужа вопросительно замерли у меня под грудью.

— Да. Намного лучшет себя чувствую! — не стала отпираться я. — Спасибо.

— Не за что. Я просто делаю то, что должен. Как муж. Как отец. — ровно ответил Мрак, обжигая дыханием мой затылок. — Идём в каюту?

— А..? — тормознула я, собирая подозрительно размякший мозг в кучку, — Ага… идём… Только… там, наверное, мальчишки…

— Я так не думаю, — не зло усмехнулся супруг, — Насколько я понял — нэра Калерия заберёт парней к себе… чтобы нам не мешать. А вот от контроля твоих любимых паразитов — мы вряд ли избавмся. Уж очень они ответственные! — в голосе Мрака заискрились смешинки.

Гасси уже закончили с обнимашками, и с готовностью ожидали распоряжения о векторе движения.

— Дорри, покажи Асе — где моя комната. — приказала я.

Гордая поручением гасси двинулась из транспортного отсека, что-то тихо шипя сестрёнке.

— Как Ася выжила? — неторопливо двигаясь по пустынным коридорам к лифту, поинтересовалась я.

Мрак, прижав меня покрепче к себе, сжато поведал о случившемся…

Он только заступил на дежурство. Как Глава службы безопасности, он мог бы не делать этого. Но вбитая в пелёнок дисциплинированность и справедливость, не позволяла моему мужу лентяйничать.

К тому же, Мраку очень не нравилась активность во всегда таком спокойном секторе.

Вот и сейчас он сразу приступил к анализу траекторий судов, уже который день приближающихся на предельно допустимое расстояние к "Гордости". И снова нашёл повторение. Выходило так, что около семи кораблей словно приучали охрану Базы к тому, что они "случайно" пролетают мимо. Пояснения от штурманов этих судов, затребованные Мраком, как он и предполагал, сводились к извинениям за их недостаточную компетентность.

— Не нравится мне всё это! — проворчал Мрак, откладывая в сторону последний на сегодна рапорт.

— Мне тоже, — рядом присел его сослуживец-штурмовик, который принял предложение Мрака и перешел с ним на мирную службу… — Я изучал рапорты о прежних рейсах "Гордости". Да, у таких Баз всегда крутятся темные разумные. Мало ли… Кому-то из богатеньких может понадобиться какое-то запрещённое вещество, вещь, невольник… Но чтобы этих прилипал было так много… К тому же — никто из тех, кто сейчас крутится у "Гордости" ни с кем из пассажиров в контакт не вступал. А это странно! Наркотик для мажоров из Люкса А5 привез давно всем известный дилер… я его в лицо знаю… но он привёз и сразу улетел… ему некогда болтаться рядом. Пожилой нэре из Люкса А2 привезли двух новых рабов-любовников из почти легального борделя. И она их зарегистрировала в течение часа… Сутенёр, привёзший их состыковался с Базой согласно заявке от этой неры и сразу улетел. А! Наследнице из А1 привезли драгоценности. Судно-инкассатор с охраной, до сих пор у нас на причале. Но всех сотрудников идентифицировали по крови и внешности. Так что — толкотня у нас под боком наводит на мысли о том, что скоро на нас нападут.

— Я тоже пришел к этому выводу, — мрачно кивнул головой Мрак, — Предупреди ВСЕХ! И в том числе — ВСЮ охрану ВСЕХ ВИПов.

— Уже предупредил. Там парни — профи. Других не держат.

— Отлично!

— Мрак, — Локус сжал предплечье карианца, — Ничего мне не хочешь сказать? Эта суета… она ведь не из-за наших ВИПов? Она из-за твоей илаи?

Мрак кивнул головой.

— Это из-за того, что сучка-матриарх пристала к твоей жене?

— Думаю — да!

— Хреново!

— Кстати, как там "подарочек"? Жив?

— Жив! Что ему сделается! Ошейник-подавитель сняли. Завтра Док его разбудит. Что делать с ним будешь?

— Не знаю… не решил пока… Пусть Эля решает.

— А ты не много ей воли даёшь? На шею тебе не сядет? Прости… я понимаю, что твоя илаи не такая стерва, как большинство баб!

— Нет. Она не сядет на шею… хоть именно этого я бы хотел… — Мрак печально усмехнулся, глядя на сочувствующую физиономию друга, — Да… именно так… Эля избегает любых действий, которые могут привязать её ко мне.

— Мда… никогда не думал, что мой друг будет мечтать о том, что другие в семейной жизни проклинают.

— Вот такой я неправильный… и вся моя семья — корявая получилась из-за моей несдержанности…

— Брось… со мной-то ты можешь быть честным! В чём неправильность-то?

— Да во всём! А в особенности в том, что я её изнасиловал… и ожидал, что она мне благодарна будет! Идиот! Тут ещё её наагат!

— Кстати… о нём… Тут я пробил ту… его красотку-спасительницу… Сама она — сирота. Но до встречи с Бертом была девчонкой правильной. Держалась в стороне от их гнилого клана. Старалась держаться в стороне от криминала. Братик у неё младший есть. Вот он — проблемный. Там — всего до кучи! Знаешь, что я подумал? Девицу не могли заставить в спасительницу поиграть? Если её братишка накосячил?

— Вполне вероятно, — согласился Мрак. — Только почему она вдруг такой податливой стала?

— О! А вот тут начинается самое интересное! У неё ЛЮБОВЬ случилась. И парень Истинным оказался. Он из патруля внешнего охранения. У них поломка была и они на их планетке ремонтировались… Глава клана был в ярости… у него на девку свои планы были… А потом парень пропал без вести… поговаривают — пираты-работорговцы расстарались. Вот тогда, я думаю, она и согласилась — спасительницей стать. Немного наркотика, ферромонов, воздействие на активные точки… и у Берта нет отторжения от чужой самки! Но и привязки — тоже быть не может! Я думаю, да нет — я уверен — у них секса не было!

— Да… складно звучит. Надо эту девицу поспрошать. А для того, чтобы сговорчивой стала — привези-ка сюда её братца!

— Не вопрос! — Локус вызвал по рации ещё трёх бойцов из их бывшего штурмового отряда, — Ребята, сейчас же отправляйтесь и везите того… братца… про которого я вам говорил. Что?! Думаешь такое возможно? Тогда, если его уже угандошили, везите Главу этой клоаки! До связи!

— Думаешь и такое может быть? — усомнился Мрак, нервно барабаня пальуами по столешнице.

— Один из наших парней, Маклаас, у него чуйка на всё это дерьмо криминальное.

Через некоторое время бойцы доложились об отбытии.

***

А через два дня после отлёта бойцов "Гордость" атаковали. Причём, отбить эту атаку, даже опытным бойцам не представлялось возможным.

Исходя из того, что в момент атаки Мрак был в рубке — можно было сделать однозначный вывод — у пиратов на Базе был информатор. Работороговцам была нужна только Элеонора. И информатор всё рассчитал так, что в момент прорыва она была одна. Точнее, не совсем одна, а с гасси. Которая защищала хозяйку до выстрела в упор из плазменника.

Ещё один выстрел — медицинским дротиком — и Элю уносят на пиратский крейсер.

Сложно словами описать тот вулкан чувств, что бушевал в душе Мрака. Как он ненавидел себя за беспомощность! Ведь он не смог защитить свою илаи.

Крейсер пиратов, уносящий Элю, не раздумывая прыгнул в гипер-прыжок, наплевав на сообщников и оставшихся. Этого и следовало ожидать. Пираты не особо церемонились с теми, кого считали "пушечным мясом". А, заодно, похитители надеялись на то, что откатом повредит и "Гордость". Но База достойно выдержала удар. Практически — обошлось почти без жертв.

Когда Мрак ворвался в свою каюту, гасси умирала.

Что подтолкнуло почти потерявшего рассудок карианца поднять на руки гибкое тельце преданной охранницы илаи — Мрак не мог сказать и сейчас. Поглаживая податливое тельце гасси, отчаявшийся мужчина почувствовал — безумие отступает. И в душе разгорается огонёк Надежды.

Он найдёт Элю! И всё у них будет хорошо!

Слабое шевеление привлекло внимание Мрака.

Гасси восстанавливалась! Отбирая у карианца всю негативную энергетику, Ася запустила процесс регенерации.

— Вот так мы помогли друг другу. Благодаря твоей паразитке — я не сошел с ума. А она — немного подправила своё здоровье после смертельного выстрела. Правда… характер у неё стал очень склочный. — завершил повествование Мрак, прижимая меня к себе покрепче. Словно кто-то в пустом коридоре мог бы меня отнять.

— Спасибо, что спас её. За то, выполнил обещание и узнал о спутнице Берта… За то, что стал мудрым и справедливым…

— А вот за это всё будешь благодарить меня наедине! — хмыкнул супруг, подхватывая меня на руки, — Где там твоя каюта?

Дорри, недовольная фамильярностью, проявленной к её хозяйке, остановилась было… Но Ася, что-то успокаивающе шипя сестре, "уговорила" её побыстрее двигаться в сторону "логова" Эли.

— Надо же! Ася тебя перед Лорри защищает! — удивилась я.

— Наверное я всё же не настолько безнадёжный самец… для госпожи…?

— Я этого никогда не говорила! — возмутилась я.

— Но думала! — настаивал Мрак.

— Ну…

— Значит думала!

— Нет! Всё не так! Я тогда была в отчаянии! От меня отказался Берт! Снова этот позор с непроявленностью! Отец… и ты…

— … и я со своей никому не нужной животной страстью!

— Снова не так!

— А как?! Как! Скажи! Ты же ничего не говоришь! Только молчишь и замыкаешься! Я с первого взгляда потерял себя! А в ответ получал молчаливое, мученическое терпение! Я тоже живой! Я хочу тебя любить! И хочу, чтобы меня любили! Хочу жить с тобой! Воспитывать детей! Встречаться с друзьями! Ну хоть ударь меня! Обзови! Накричи! Но только не будь равнодушной! — Мрака уже заметно потряхивало.

Вот я сволочь! Довела мужа! Вон как наболело!

— Я много думала… наверное я и вправду бракованная. Но я признательна тебе за то, что ты делаешь для нас… для нашей семьи… Я… принимаю тебя! Научишь меня не прятаться в нору? — я сама прижалась к мужу, утыкаясь в шею… там, где бешено пульсировала венка…

Осторожно лизнула… в ответ получая стон мучительного наслаждения.

"Вс-таки — я садистка!" — принюхиваясь к влажной, после моего язычка, коже супруга, и ещё раз лизнув, укусила почти до крови.

Стон Мрака, его кожа, пахнущая черносливом и мокрой травой… суматошные поцелуи…

А потом он от меня отстранился!

— Рррр… — я лежу на кровати в чём "мать родила"!

А этот… нехороший карианец, блаженно улыбаясь, ест меня глазами и не спеша раздевается!

— Мрак… — вот как мне переломить себя и ПОТРЕБОВАТЬ у мужа не мучить нас?!

— Накричи на меня! Разозлись! Оскорбись! Обидься! Да прикажи мне наконец…! — требовал супруг уже просто срывая с себя одежду и застывая статуей отчаяния в трех шагах от постели. — Ну же! Пожалуйста! Милая!

— Мрак… — я облизала внезапно пересохшие губы, — Можешь… прилечь… рядом… вот здесь…?… побыстрее?… мне… я… мне холодно без тебя…

— Родная…! — неуловимое движение, и муж жадно прижимает меня к себе. — Спасибо, что не замкнулась! Спасибо, что позвала!

И снова поцелуй. Тягучий и сладкий, словно июльский мёд. Горячий, словно закипающее вишнёвое варенье.

Такой Мрак не заставлял сжиматься от страха и стыда. Напротив. Наша нагота была правильной. Чистой, искренней и… целомудреной. Наверное потому, что мы только сейчас стали действительно СУПРУГАМИ.

Ну… что тут сказать?

Только — "ВАУ"!

Потому что я никогда не испытывала таких феерических чувств.

Раньше, на Земле, это было просто… не противно, и местами даже приятно… более или менее…

Но то, что я сейчас испытала с Марком — у меня даже слов нет! Наслаждение, на грани… рвущая тебя на части нежность… Я не думая ни о чём, отдавала мужу всю себя, и принимала с любовью и благодарностью от него, все, что он отдавал. Без ненужного стыда и угрызений совести.

Более того. Я теперь уверена — у нас все будет хорошо! И наша семья будет дружной. Любящей! Настоящей!

— О чем задумалась, Эля? — мягко спрашивает муж.

А я, лежу у него на плече, слушая стук его сердца и млея от запаха и объятий.

— О том, что мы теперь по-настоящему семья… но…

— Я понимаю… Наша семья будет полной, когда мы вытащим Берта из безумия, — обнимая меня одной рукой, а другой убирая мокрую прядку волос, прилипшую к шее, дополняет Мрак.

— Ты не против? Так спокойно об этом говоришь?

— У меня было время всё обдумать, — серьёзно ответил муж, — Отбросив эгоистичное желание обладать тобой единолично, я обнаружил, что для меня гораздо важнее быть рядом с тобой, и чтобы ты мне доверяла… ну и… чтобы близость для тебя была удовольствием, а не наказанием. Думаю, Берт полностью поддержит меня… когда придёт в себя.

— Спасибо, — я искренне поцеловала довольного мужа в уголок строгих губ.

Удовлетворение и непривычная для Мрака нежность, смягчили всегда такой жесткий взгляд моего супруга.

Не давая мне отстраниться, он активно продолжил поцелуй.

Но…

Бортовой Искин деликатно поинтересовался — всё ли у меня хорошо и не могу ли я принять через некоторое время нэру Калерию.

— Рррр….

— Не злись… она волнуется…

— Прости. Я её прекрасно понимаю! У Берта осталось слишком мало времени до точки невозврата.

— Искин, нэра Калерия может прийти через полчаса.

— Принято!

— ОЙ! Куда..?

— Мы быстренько искупаемся. Ты не против? — хмыкнул Мрак, опуская меня в душевой кабине и активируя "Быстрый режим".

— Я только "за"…

Помывка была совсем не романтичной.

Надо ли говорить, что ровно через тридцать минут мы с Мраком чинно встречали Калерию, конечно же Эльтасса, моих мальчишек и обоих карианцев.

— Ма, ты как..? — Оффао, как всегда выступал парламентером. — Тебя не обижали…? — мальчишки сурово взирали на веселящегося Мрака.

— Всё хорошо, мои дорогие!

— Эля, нэр Мрак, простите! Я понимаю… вы только встретились и…

— Всё хорошо, нэра Калерия, — Мрак учтиво поклонился, — Я всё понимаю! Как бы я ни хотел остаться наедине с моей илаи, нам надо спасать нэра Берта. Мы уже готовы. Можем отправляться прямо сейчас.

В глазах Калерии было неприкрытое изумление. Эльтасс же, конкретно зауважал карианца. Ещё бы! Такая выдержка не может не вызывать подобных чувств.

— И полетим мы на шаттле Эли. — продолжил муж, — Во-первых, надо помочь прибывшим с илаи переселенцам начинать адаптироваться. Во-вторых, это знак нашего уважения к матрарху. А в-третьих… пора бы нэру Сэмюэлю дать понять — его дочь достойна уважения!

— Полностью с вами согласна, — Калерии не терпелось скорее утащить нас к отцу.

— Дети, вы летите с нами, — усмехнулся Мрак.

В ответ мы получили оглушительное:

— Урра!

И мальчишки рванули в транспортный отсек.

***

— Мда!.. ХОРОШ! — Калерия с Этассом рассматривали подарок Лейвеллин.

— И экипаж — выше всяческих похвал! — поддержала я, краем глаза наблюдая за смущёнными парнями.

— Даже не сомневаюсь! Матриарх не стала бы терпеть рядом с собой непрофессионалов. Она отличный стратег, и непревзойдённый пилот. — вдруг отжалел Эльтасс.

— Тогда, может быть, вы окажете нам честь и полетите на нашем шаттле? — коварно пригласила я.

По смеющимся глазам Калерии, я поняла, что поступила верно.

Ещё бы! Новейшая навороченная техника… а мужчины всегда будут мальчишками!

— Мы согласны! Правда, милая? — Эльтасс одним глазом косил на жену, а вторым поедал наш шаттл.

— Правда-правда… — Калерия не скрываясь смеялась. — Идите уже! Мы — следом.

Мужья мгновенно занырнули в недра новой игрушки.

А мы с Калерией не спеша двинулись следом. За нами шли Аграф с Ксатром. Замыкали процессию гасси. Сестрички позли с королевским достоинством, непрерывно мониторя окружающее пространство и "перешептываясь" друг с другом.

— Волнуешься? — подруга приобняла меня за плечи.

— ОЧЕНЬ! Лер, а вдруг у меня не получится? Вдруг он меня не услышит? Он ведь погибнет! И эта его спасительница… — у меня начинался конкретный мандраж.

— Эля! Посмотри на меня! — Калерия остановилась, заставляя посмотреть в её глаза, — Ты — Альфа! Ты — его Атея! Ты — единственная, кто сможет его спасти! Не смей сомневаться!

***

Перелёт на планету помню смутно. Внутри меня всё тряслось, словно я вся состояла из желе.

Калерия, выпроводив ВСЕХ мужчин (и моих мальчишек тоже), крепко держала меня за руку.

Мы у цели. Приземление. Иду к выходу, словно на плаху.

Спускаемся по трапу к встречающим.

Дружный клан тактично приветствует меня, причем на русском языке.

— Вы не имеете право! — отталкивая невероятно прекрасного пторха, к трапу стремительно подходит "спасительница", — Он потерял память, а теперь и разум! И всё из-за этой убогой! Пропустите меня к ней и мы всё решим в поединке!

ЧТО?! Это она сейчас мне угрожает?! ОНА ХОЧЕТ ОТНЯТЬ У МЕНЯ МОЮ ПАРУ!?

— Дорри, Ася — ПРОЧЧЧЧЬ! Я сссама ссс ней разберусссь! — меня накрывает багровым облаком безумной жажды убийства, — Берррт МОЙ!!!

Гасси дисциплинированно пропускают меня к разлучнице, заинтересованно разглядывая…

А! Видимо Дорри хвасталась перед Асей, как я её кормила и разрешала поохотиться. И Асе тоже хотелось… а тут вкусная, нежная девушка…

— Госпожа — НЕЕЕТ! — передо мной бухается на колени… пилот шаттла?! — Пощадите мою Пару! Она не виновата! Я уверен — её заставили! Лучше убейте меня!

— Зарт… — "разлучница", покачнувшись, сереет… закрывая рот ладошкой, — Они… сказали… что ты погиб… а брат снова проигрался и подсел на "Пыль"… мне было всё равно, что делать… Зарт… прости меня!

Девушка неверной походкой подходит к пилоту, всё ещё стоящему рядом со мной на коленях:

— Зарт… я не… у нас с бетой Бертом не было близости… Он категорически не хотел… он меня из жалости рядом с собой держал… чтобы брата не убили…

— Кассси!..

— Эля! Мои поздравления! Ты — проявилась! Ух… ты! У тебя красивые клычки! Платиновая! Ты — красавица! Правда, Эль!? Хоть и частично, но ты классная!!! — Калерия, вывернувшись из объятий своего трансформированного супруга, вихрем вилась вокруг меня. — А теперь — к папе!

Оставив влюбленную Пару общаться, мы отправились дальше.

Гасси уползали с явным огорчением, особенно Ася, — мама не дала поохотиться!

А я уже забыла об инцинденте. Я рвалась к Берту! Наконец-то я увижу его! Сколько же я об этом мечтала!

Мы с Калерией, наперегонки, трусили за Эльтассом куда-то вниз… в подземелья величественного замка, являющегося Первым Домом Клана Карателей. Наверное, при других обстоятельствах, я бы оценила сдержано-могучую стать и красоту замка.

Но не сейчас.

Широкие ступени монументальной винтовой лестницы уходили в полутьму, разгоняемую матово-желтым светом шаров-светильников.

— Нам сюда, — Лера, придержала меня, направляя в ответвление, примыкающее к лестнице.

Несколко десятков шагов, и мы у двери, у которой организован блок-пост.

Дежурные офицеры лаконично приветсвуют нас, пропуская внутрь…

Я едва слышно рычала, раздраженная проволочкой… мне как можно скорее надо туда, к Берту!

— Как он, — это Калерия.

— Ухудшения нет. И это уже большая радость…

И вновь коридор-тоннель.

Калерия отстаёт, касаясь моей руки своей ледяной ладошкой:

— Иди одна… я буду за дверью… все камеры будут отключены… с тобой пойдут только гасси… Ни пуха, ни пера…

— К чёрту! — шиплю я, в нетерпении вырывая у подруги свою руку.

Ворота бесшумно закрываются, отрезая меня от Мрука, карианцев, сыновей, Калерии с мужем… И я стремительно подхожу к огромной клетке.

А в ней… гигантский полузмей. Он лежит, опираясь на сложенныенные кольца могучего хвоста. То, что Берт жив, подтверждает лишь едва заметное движение боков, при вдохе-выдохе.

Но вот он поднимается, разворачивая плечи. В его глазах разгорается жажда убивать. Ноздри, подрагивая, втягивают мой запах. Который он воспринимает как запах… добычи?

Ну, конечно же! Я боюсь! Но боюсь не ЕГО, а ЗА НЕГО! Но для наагата страх хоть и имеет разные оттенки, но всё равно остаётся — СТРАХОМ! А раз ты боишься, то автоматически рассматриваешься в качестве добычи!

То, что происходит, совсем не нравится гасси. Сестрички, негодующе шипя, разворачивают передо мной короны щупалец. Буквально выпивая мой страх и давая время на замену этой эмоции на другую…

На ЛЮБОВЬ! На жажду Обретения МОЕГО самца! Которого я никому никогда не отдам!

— Ты мой! — утверждаю я зло-упрямо, ввинчиваясь взглядом в безумные глаза любимого…

А в ответ получаю — удар исполинским хвостом по решетке! Вдрогнул, я думаю, весь замок.

А я только сильнее разозлилась!

Трясущимися от бешенства руками пытаюсь открыть замок камеры. Обдирая руки, шиплю от злости:

— Вот, значит, как ты меня любишь?! Козёл! Память, значит, потерял?! А совесть не потерял? Коббель!

Змеюка, исступлённо шипя, снова громыхнула хвостищем по решетке. Потом, разогнавшись, долбанула туда же мордой.

— Ах, так? — меня несло по полной, — И что ты сделаешь, когда до меня доберешься? Порвёшь? Сожрешь? Не знаешь? — стёрла с глаз текущий по лицу пот, и вцепилась в решетку, как в родную. — Зато я знаю, что с тобой сделаю! Набью твою бесстыжую рожу и улечу с Мраком к матриарху! — Снова удар, — Ой-ой-ой! Испугал! А посильнее можешь? Нет?! Слабак! Урод! Козёл! Как под ручку с той девицей на балах прохаживаться — в этом ты силен! Мужик! А как меня бросить в пик активности эгрегоров — так сразу амнезия у тебя?! Уууууууууууу! Я до тебя все равно сейчас доберусь! И рожу твою наглую раздеру! Блин, да как этот замок открывается!?

Я терзала несчастное запорное устройство, но руки скользили по нему, выпачканному в моей крови…

Стоп! А кровь-то откуда? Аааа! Неважно! Я должна добраться до Берта и порррвать его нафиг!

Наконец, обреченно клацнув, замок сдался… а может быть его просто открыли…

И я-таки ворвалась в камеру к взбешенному наагату, находящемуся в полной боевой форме!

Попался, голубчик! Сейчас я тебе чешую-то повыщипаю! Мне как раз сумочка нужна, и туфли! А хвост оторву и на галантерею пущу!

***

Вламываюсь в камеру, с удовольствием наблюдая за тем, как дверь встречается с мордой лица моего змея.

— Больно? А мне знаешь, как больно было?!

Берт трясёт головой, а потом снова атакует.

А я прыгаю на него, с наслаждением впиваясь зубками и коготками в шею и лицо. Краем глаза отмечаю гасси. Сестрички контролируют ситуацию.

Но просветление длится недолго.

— Ррр… а сейчас ты кого атаковал, гад?! Ты беременную Пару атаковал, засранец! Или я уже не Пара тебе?! Тогда — на, хомячь меня! Ну, что вылупился?! Жри, давай! — шиплю я, буквально плюясь от злости и безысходности и сую в рот охреневшего наагата правую руку.

Гасси дипломатично смываются из темницы…

— Вот тебе! Вот! — остервело бью странно неподвижного нага по лицу, до лохмотьев раздирая коготками плечи и шею, — Я так тебя ждала! А ты..! С другой..! Со мной, значит, побрезговал, да?! С непроявленной даже трах…ся противно?! Обнадежил, а потом смылся! Сволочь ты! Вот кто!

Я не сдерживаясь выплёскиваю всю боль и обиду…

А потом до меня доходит… что мне как-то очень комфортно бить и кусать Берта.

Запнувшись на полуслове, обозреваю себя-нас.

"Охренеть!"

Мои ноги стоят на услужливо подставленном хвосте! Бедра обвиты хвостом, для устойчивости. А руки Берта бережно придерживают меня за талию и плечи.

"Ну и как же, вашу мать, это стоит понимать?"

Вскидываю глаза, утопая в обожающем взгляде гадского змея.

— Что? — нервно шиплю я.

— Какая ты красивая… — отвечает Берт, впитывая меня всю взглядом.

— Ага! Красавица! Беременная от другого! Полуобращенная! Вся в слюнях и в крови! Супер! — ёрничаю я из вредности.

— Самая лучшая… — млеет Берт, буквально облизывая меня нежно-шелковым языком.

— Уууубью! — рычу в ответ, пытаясь отстраниться.

— И милосердная…

Всё, меня сейчас кондрашка хватит, от злости! Когда Берт был безумным, он не вызывал у меня такой злости, как сейчас.

"Врезать ему, что ли?"

Но вместо этого прошипела:

— Милосердная, значит!? А что ж ты так на близость со мной не решился? Тоже из милосердия?

— Боялся… что начну на тебя давить… что сломаю… и хотел быть единственным. Но в Храме Судеб мне предсказали, что у тебя будет не один муж. И что надо дождаться твоего проявления. Тогда есть надежда на то, что ты будешь моей Атеей! А я — единственным.

— Ага… значит сейчас, когда я беременная от другого, я тебе не нужна?! Я правильно понимаю? — я попыталась освободиться, но как сами понимаете, ничего из этого не получилось.

— Нет. Не правильно! Только сейчас я понял, что был идиотом. А ты мне нужна любая! С кучей детей и мужей! Пусть… лишь бы — с тобой! Только…. я тебе противен?

— Отпусти… — тихо попросила я, и меня бережно поставили на пол.

— Эля… просто ответь… одно слово… противен…?… или есть шанс…? — рядом со мной стоял исхудавший, располосованный мною лично, Берт. В нормальном, "человеческом" виде.

— НЕ противен… — вяло буркнула я, усаживаясь прямо на тёплый пол, отделанный странным деревом.

Хммм… на пробку похоже…

— Эля… — Берт качнулся ко мне, но я остановила его жестом.

— Уйди… там тебя ждут… а мне надо побыть одной… я хочу, чтобы меня не беспокоили.

— Но..!

— Уйди!.. пожалуйста!

Да, вот такие, мы, женщины, противоречивые. Больше всего на свете мне хотелость не отталкивать Берта, а обнять… и остаться с ним наедине… тут… на пару недель. Но и просто так забыть… я не могла!

А Берт ушел…

Остались со мной только верные сестрички. Гасси расположилясь рядом. Нежно прикасаясь ко мне, они забирали боль, обиду, злость. Оставляя невесомую печаль и сонливость.

— Не пускайте ко мне никого, хорошо? — жалко попросила я гасси, буквально фонтанирующих сочувствием и любовью к их непутёвой хозяйке.

Скрутилась клубочком на тёплом, бархатном полу и отпустила вожжи самоконтроля, которые сдерживала до этой минуты.

Мдя… как, однако, затягивает это — жаление себя, несчастненькой!

Обревелась… обжалелась… отозлилась… на весь мир и, особенно, на злых и черствых мужиков. Сама себе нажаловалась… Самых гадких представителей сильной половины — в воображении — посадировала от души…

Заснула прямо на полу.

Проснулась.

Обозрела окружающую камеру. Не увидела толпу сочувствуующих.

Разобиделась ещё сильнее… теперь уже и на женщин…

Калерия могла бы и прийти… посочувствовать!

Неожиданно для себя вспомнила матриарха. И стало совсем хреново! Вот кто меня никогда бы не бросил лить слёзы в одиночестве! Какая же Лейвеллин, всё же, заботливая и верная! И какая я злая ретроградка! А всё почему? А потому, что я, как дура, люблю Берта! А он поступил совсем не так, как я в душе хотела… совсем глубоко в душе… но ведь хотела же! А он просто подчинился и ушел! И не стал вникать в мои душевные терзания! А я что от него ждала? Честно? Чтобы встряхнул, зацеловал, заприствал и СТАЛ-ТАКИ МУЖЕМ! А он…?! А Мрак?! Тоже — хорош! ГАД! Мог бы и прийти — узнать — как я себя чувствую! Ан нет! Не пришел! Злится, наверное, что у меня не единственным будет! И мальчишки не приходят… а я по ним, между прочим, ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ соскучилась! И мои карианцы — тоже… Только гасси я нужна…

А, кстати, где они?

Присела на полу, потирая отлёженный бок.

В дверях "темницы" тут же нарисовалась Дорри.

— А где Ася? — ворчливо интересуюсь у неё.

В ответ приходит картинка — Ася сторожит у дверей.

Мда… совсем забыла о излюбленном месте засады домашних хищников!

— Как же я вас с Асей люблю! — я притянула к себе Дорри за толстенькое тельце.

Гасси с томным пошипливанием обняла меня своей роскошной короной…