Все будет хорошо...

2. Часть вторая

Элеонора

Вечер приёма в честь восстановления в правах нашего клана завершился не очень удачно для меня. И вот я сижу в челноке, стараясь дышать через раз. Боль от сломанной руки глушит остальные чувства. Иначе бы давно скатилась внутрь своего сознания, в тьму депрессии и выла от позора, который принесли мне слова "папы".

Да, "папа" жесток. Но он прежде всего думает о благополучии клана. И не может рисковать большинством из-за дефектной меня.

Успокаиваю себя тем, что если я нужна Берту, то он пойдет на подписание договора. А если нет… то на "нет" и суда нет! Буду тихо жить, смирной приблудной мышкой. Недозмейкой…недоальфой…

И всем назло — у меня всё равно всё будет хорошо!

Прилёт в наш новый-старый дом помню очень смутно. Самый "жалостливый" из замов "папы" фактически тащит меня, держа за плечо, в медицинский кабинет. Там уже ждет врач Стонг. Который хладнокровно "собирает" сломанную руку (разумеется, без обезболивания) и укладывает меня в ренегар.

***

Открываю глаза, практически одновременно с подъёмом колпака ренегара.

Ого! Меня ждут! "Отец" и врач.

— Вставай. Даю тебе десять минут. Помыться и одеться. Нэр Берт ждет в гостиной. Он подписал договор со всеми условиями, что я выдвинул. Он достойный воин. Жаль, что ему в Пару Звёзды послали тебя. Надеюсь, что ты ПРОЯВИШЬСЯ как альфа и принесешь мне не только позор! Старайся оправдать надежды своего будущего супруга. Или я расстроюсь и просто убью тебя. Ну… живо приводи себя в порядок и бегом в гостиную! Она через три двери — справа.

Фух… успела! Помылась, вытерлась и оделась в рекордные сроки. В гостиную уже просто бежала. На пару секунд остановилась — перевести дыхание. И, открыв двери, шагнула в комнату полную мужчин.

Склонилась, приветствуя собравшихся:

— Милосердных звёзд.

— Эля… теперь тебе нечего бояться… я подписал договор! — не обращая внимания на присутствующих, меня обнимают сильные руки. Прижимая к широкой груди, затянутой в черный мундир. Под которым гулко стучит сердце, — Нэр Сэмюэль, вы позволите мне забрать вашу дочь на несколько дней, или немного дольше?

— Да хоть да Бала Выбора! — равнодушно пожал плечами "папа", — Всё равно теперь за неё отвечаете вы. А её честь… кого интересует честь непроявленной альфы. На её счете есть большая сумма, поэтому можете развлекаться, ни в чём себе не отказывая.

— Благодарю. Я тоже не самый бедный наагат. У меня к вам единственная просьба — перестаньте унижать мою Пару и вашу дочь. Потому, что в следующий раз я вызову вас на поединок.

— Учту вашу просьбу. И буду признателен, если моя дочь станет проявленной. Счастливого пути.

Судя по всему — мы с Бертом остались наедине.

— Боишься меня? — прошептал наагат, сильнее прижимая меня к себе.

— Нет, — тоже шепотом ответила я.

— Прости, что не смог на балу избавить тебя от унижения и боли. Приложу все усилия для того, чтобы подобного не повторилось, — Берт пытался держать себя в руках, но самообладание его начинало трещать по швам. На шее стали проявляться чешуйки… — Малышечка, идём скорее отсюда… иначе я начну заявлять на тебя права уже сейчас.

От этого откровенного заявления я смутилась, а на глаза навернулись давно забытые слёзы.

Я подняла голову и прошептала, глядя в сияющие глаза мужчины:

— Спасибо, что меня нашел.

— Я никому тебя не отдам, милая! Идём скорее… — наагат не удержался и слизнул подрагивающим языком слезинку из уголка глаза.

Калерия

Вот уже почти декаду я ничего не знаю об отце. Кроме скупого, ежевечернего сообщения на коммуникаторе:

— У нас всё хорошо…

Но мне этого мало! Мечусь, злюсь, срываюсь… Понимаю, что веду себя эгоистично. Сама же хотела для него семейного счастья.

Верно говорят — "Счастье придет — на печке найдёт!"

Вот и папу Берта нашло его Счастье! И даже оказалось моей соотечественницей. Вот только никто не знает, что нам от всего этого ожидать.

Лично я молюсь всем на свете Богам, чтобы Эля ПРОЯВИЛАСЬ и стала обычной альфой. Тогда папа просто пригласит её на танец в День Выбора и мы все снова заживём одной большой, дружной семьёй.

А вот что будет, если Эля не проявиться до Бала…

Однозначно, отец не приведёт её в наш дом. Он слишком щепетилен в вопросах чести и безопасности семьи. Элю он тоже уже не бросит. Значит, будет разрываться между ней и нами. А это совсем скверно! Потому, что у Эли тоже есть гордость. Она может принять решение не обременять отца своим НЕПРОЯВЛЕНИЕМ. А если у них Истинная любовь, то эта издёрганная и затравленная девушка может от сильной любви попытаться отпустить отца или вообще — освободить его от себя. Не понимая, что в любом случае обрекает папу на медленную, мучительную смерть. И папу Элеоноры не надо сбрасывать со счетов. Если Эля не проявится — неизвестно что он отчебучит. Может просто публично убить. Пожмёт плечами и безразличным голосом сообщит, что сделал благое дело — избавил всех от мучений и незапланированной угрозы.

— Мамочкиии… что ж делать-то?! — ныла я свернувшись калачиком в кресле на балконе.

— Не рви мне душу, милая! — муж обвил меня могучим хвостом.

Снова перетёк во вторую ипостась! Переживает! Мой любимый!

***

— Я изучил архивные материалы о не проявленых альфах. Ничего утешительного, мой хороший… Не знаю что нам делать. Берт уже связался с Элеонорой. Они Пара… Скажу тебе честно — скорее всего она не проявится до Бала. И, скорее всего, твой отец приложит все усилия, чтобы на балу она приняла его приглашение. А это значит, что он будет держаться вдали от всех нас. Ведь никто не знает — что именно заставляет проявиться альфу. Некоторые несчастные так и живут в резервации. До самой смерти. Ты знала об этом?

— Нет, не знала… — мне стало страшно за отца и Элю, — Эль, но ведь её отец может её не убивать, а просто отправить в резервацию?

— Нет. Нэр Сэмюэль не допустит подобного позора сразу после реабилитации своего клана. Я вижу два решения, как он возможно поступит. Первое — он её убьёт. Второе — он отошлёт её на один из своих крейсеров и навсегда там и оставит. Женщин на этих кораблях нет. А если запах какого-нибудь бойца, пришедшего из увольнительной и побывавшего в борделе, её спровоцирует на проявление, это практически никому ничем не грозит. Максимум — она немного покалечит парней. И успокоится на этом. Зато станет проявленной. Я бы сделал именно так. И за дочерью присмотр, и ни для кого она не представляет угрозы.

— Ты бы поступил так со своим ребенком? — возмутилась было я. Но потом, подумав, пришла к выводу, что мой любимый муж, как всегда — прав, милосерден и логичен. — Хотя… ты прав! Как всегда, милый!

— Ты не представляешь, как я счастлив, что наши девочки — истинные омеги! — выдохнул Эль. — Я бы с ума сошел, от тревоги за тебя и ребёнка!

— Что нам всё-таки делать?

— Думаю, Берт сам пока справляется. Я отслеживаю его место нахождения. Он увёз Элеонору на охотничий материк. Видимо Правитель дал ему на это персональное разрешение. Там дикая, не тронутая природа. И ничтожная вероятность встретить разумного. Потому, что все отслеживается. И охотников не направят к временному жилищу Берта.

— Ты такой заботливый! Спасибо…

— Я не смыслю жизни без тебя. А ты не сможешь жить не любя тех, кто любит тебя. Поэтому я буду беречь их всех. Для нас с тобой, свет мой! А теперь идем-ка спать. На этот вечер у меня большие планы… — Эль коварно провёл языком от ключицы до ушка, вызывая моментальный эротический отклик у моего тела и души…

— Очень… заманчиво… звучит… — прошептала я, изворачиваясь в надёжных руках супруга и перехватывая его шелковистый язык губами…

Элеонора

Почти три месяца мы с Бертом живём в охотничьем домике, затерянном на просторах огромного, девственно-дикого материка. По словам Берта, тут постоянно живут только Смотрители. В обязанности которых входит мониторинг вверенной территории и встреча групп, прибывших на сафари. Ещё он сказал, что нас никто не побеспокоит и мы — в полной безопасности.

После того, как он забрал меня от "папы", и привёз сюда, мы не касались ни темы о моей Непроявленности, ни темы наших отношений. Он вёл себя скорее как ответственный опекун… лишь изредка позволяя себе обнять меня и, уткнувшись лицом в шею, тихо сидеть на веранде, под лучами уходящего на ночной отдых светила.

На мои робкие попытки зайти дальше объятий, Берт мягко отвечал:

— Не сердись, милая. Пока не время… Потерпи…

Чем опускал "ниже плинтуса" моё, и так не высокую самооценку.

После третьей попытки я больше не проявляла инициативы. Держалась вежливо и не навязчиво.

Но, стоило Берту отправиться на ежедневную "разминку" в дебри тропической чащи — забивалась в подвал и рыдала до рвотных позывов.

Честно… я не понимала — какие у нас отношения! Для меня Берт — воплощение всех моих девичьих грёз. Мой идеал мужчины. Смелый. Умный. Справедливый. Ответственный. Да, красивый, наконец! Он забрал меня с собой, для того, чтобы мне не делали больно. Ни морально. Ни физически. И всё же… Кто я для него? Почему он не позволяет нам даже намёк на возможную близость?

В очередной раз пройдя по замкнутому кругу вопросов, на которые у меня нет ответов, поднялась и пошла в маленький зал — тренироваться. "Папа" вбил в меня привычку к ежедневным нагрузкам. И отказываться от неё, сидя "сиднем" целый день я не собиралась.

Четыре часа изнурительных занятий. Душ.

Поднимаюсь на первый этаж. Надо поесть… но нет никакого аппетита. Потом, часа через четыре, займусь приготовлением обеда. Берту нравится как я готовлю. Он всегда с удовольствием ест… даже, когда "перекусит" на охоте.

В домике стоит уютная тишина и комфортная температура. Но я знаю, что стоит выйти за пределы силового поля, как все "прелести" тропических джунглей обрушаться на смельчака.

Душная жара. Насекомые. Ядовитые и хищные обитатели сельвы.

Никаких лишних звуков… потому, трель сообщения, пришедшая на мой коммуникатор, моментально выбила меня из состояния относительного спокойствия. В животе поселилась пустота. Кожа покрылась холодной испариной.

Я смотрела на коммуникатор, оптимистично мигающий зелёным огоньком принятого сообщения, как на ядовитую тварь.

"Не к добру это…"

Только неизвестность — ещё страшнее скверных известий. Со вздохом нажала "воспроизведение".

Передо мной развернулся галоэкран, наливаясь объёмом и цветом. Берт… кто бы сомневался! Кроме него я никому не нужна…

Глядя прямо в камеру, самый лучший мужчина Вселенной сообщил:

— Эля… милая… надеюсь, ты поймёшь меня и простишь за то, что не смог лично сказать тебе о срочном вызове. Ты бы расстроилась и я не смог бы тебя оставить одну! Я улетаю на несколько дней. Прости… это моя работа! Я слишком забылся рядом с тобой, мой свет… забыл о долге, впервые за сотни лет… Прошу тебя, милая, верь мне! Дождись меня и не позволяй себе усомниться в наших чувствах. Я прилечу за тобой после задания и отвезу на Бал Выбора. Надеюсь, ты откажешь всем, кроме меня! Ни о чём не беспокойся! Еду тебе будет доставлять дрон, два раза в неделю. Код от оружейной комнаты — твой день рождения, без пробелов и точек. Код межпланетного шаттла — такой же. Это на всякий случай. Знаю, что ты умеешь с ними управиться. Но, надеюсь, это тебе не понадобится… Дождись меня! И поверь — всё будет хорошо!

Экран растаял… а я ещё минут пятнадцать тупо пялилась в пространство.

Первым чувством была отчаянная, горькая обида.

Но… просморкавшись и умывшись… включив мозги, я поняла, что и Берту сейчас тоже очень не просто. Он привык быть один. Потом — появилась надежда на семью и возрождение клана. Но всё равно — как мужчина — он забывал о себе. Жил для других… пусть и ставших ему родными… для Клана…

А со мной он выпал из привычной для него среды обитания. Буквально отрезал нас двоих от всех! Он хочет меня уберечь от боли и неприятностей. А других — от меня… из-за моей неполноценности и угрозы тем, кто подвернётся под мою руку при ПРОЯВЛЕНИИ.

Что ж… Есть такое слово — "НАДО!". Буду ждать моего рыцаря… как на Древней Руси девушки ждали своих суженых-витязей

На том и порешила…

***

Прошло три месяца

Раскаты грома и последующие за ним завывания штормового ветра, вырвали меня из неглубокой дремы.

Вот уже три месяца я одна… в охотничьем домике, затерянном в диких джунглях нетронутого цивилизацией материка… от Берта — "на слуху, ни духу"…

Потянувшись, привычно посмотрела на часы. Три часа ночи. Час Быка.

Откинувшись на подушку, смотрела в распахнутое окно, расположенное напротив кровати. Буйство природы меня не страшило. Домик надёжно замаскирован и к тому же, укрыт силовым полем. Ни один разумный и не разумный не сможет попасть внутрь без моего согласия. Только я и Берт имеем допуск.

Берт… где ты, мой рыцарь? Я не верю в то, что ты просто бросил меня. Забыл, как вещь… ненужную и опасную для всех…

За это время я здорово одичала. Свыклась… Уже не скулила от одиночества, зарывшись в подушку…

Просто… обречённо ждала…

Только один раз решилась попытаться выйти на связь с Бертом. Коммуникатор долго молчал, а потом выдал такую земную фразу:

"Абонент недоступен".

Больше попыток не делала.

Несколько дней назад, покопавшись в компе, нашла описание времён года на этой планете. Грядёт "зима". Это значит — жуткие грозы, шквальные ветры, проливные тропические ливни, снижение температуры до двенадцати градусов тепла. К тому же — электромагнитные помехи, вызванные блуждающими шаровыми молниями. В это время на всем материке не остается ни одного разумного. Значит дрон уже не сможет привезти мне еду… хорошо, хоть вода есть в наличии…

"Интересно… а кто всё это время отправлял мне дронов?" — вдруг задалась я очевидным вопросом. — "Если это делали Смотрители, по просьбе Берта, то они должны были предложить мне уехать отсюда. Хотя… они могут просто подумать, что я сама улетела. Им может и в голову не прийти то, что я не знала о предстоящей экстремальной "зиме"! Ох, ну почему я такая… корявая?! И что теперь мне делать?"

Встала с кровати и подошла к окну.

За границей силового поля был Ад. Исполинские деревья сгибались почти пополам. Яростный шторм отрывал от них огромные ветки, которые превращались щепки, буквально за мгновения. Стена воды, мягко называемая "проливным дождем" вскапывала разбухшую землю, превращая всё вокруг в непроходимое болото. Сквозь стену воды и носящихся в воздухе частей деревьев зловеще скользили огромные, размером намного больше футбольного мяча, шаровые молнии.

Вот ещё одна вспышка! Уши заложило от жуткого грохота. Словно рядом со мной выстрелила корабельная пушка.

Нашла планшет и постаралась отыскать хоть какую-то информацию о безопасности полётов над континентом, во время "зимы".

Почти ничего. Путеводитель скупо пояснял, что даже межпланетному шаттлу не советуют соваться на этот материк в это время.

Плохо… связи нет. Координаты для прокладки маршрута я не знаю. А кушать скоро захочется. Так. Надо проверить продукты.

Спустилась в подвал, в очередной раз удивившись тому, что он похож на бункер. Так. Тут камера стазиса, куда я складываю запасы, привезённые мне дроном. Но я не обращала внимание на то, что рядом с "моей" стазисной кладовой, в глубине маленького коридорчика, есть ещё две двери.

Коснулась ладошкой электронного замка.

Так. Ввести код… набираю свою дату рождения…

Открыто!

Осторожно вхожу.

Ого! Вот это арсенал! Хорошо, что "папа" научил меня со всем этим "богайством" обращаться!

Тэк-с… а что у нас за второй дверью?

Проделываю ту же операцию — вуаля! Дверь послушно открывается…

А за ней..! СКЛАД продуктов в стазисе!

"Спасибо, Берт! Теперь я могу спокойно переждать сезон дождей!"

Провожу ревизию всего, что есть в подвале-бункере…

Три большие комнаты. Гостиная, спальня (что очень странно! Зачем в бункере — спальня?), тренажерный зал. Подсобные помещения — две стазисных, оружейка, ванная-туалет, "подстанция" с двумя "генераторами", колодезная и задраеный выход в "гараж" к челноку.

Какие выводы напрашиваются?

Берт, на всякий случай, всё предусмотрел. В том числе и то, чтобы я не сдохла от голода и стихии. Значит, он подозревал, что может не успеть вернуться и я останусь одна на материке…

А почему просто не сказал мне о такой возможности?

Странно всё…

Тут я вспомнила ещё об одном событии и буквально взвыла…

Через декаду — Бал Выбора! А меня там не будет! Что подумает "отец" — страшно представить! А что он предпримет в этой связи, когда до меня доберется… тут моё воображение напрочь отказывалось работать.

Тихо, Элька! Думай! Космический челнок должен прорваться сквозь электромагнитные помехи такого типа? Не факт! Вот! Надо изучить его характеристики, для экстремальных условий.

На пять часов я выпала из жизни. И это были самые бездарно потраченные часы. Через "заслон" шаровых молний прорваться лёгкий межпланетный челнок не смог бы!

Всё обдумав, и прислушавшись к своей паранойе, которую я упрямо игнорировала до сего момента, решила перебраться в подвал.

Быстро поднялась наверх. Собрала вещи, необходимую технику, и всё перенесла в бункер. Внимательно рассмотрела коридор перед лестницей в подвал. В нём было ТРИ двери! А я как-то, до этого дня не обращала на них никакого внимания.

А зря! Двери были под стать стенам. Метра полтора толщиной, с механизмами герметичного закрывания.

Дааа… всё это очень неспроста!

Порядочно запыхавшись с тасканием шмоток и техники, решила срочно закрыть, хотя бы внешнюю дверь.

Руками не получилось. Зато я нашла на стене, скрытый дверной створкой, пульт управления. Очень удобно. Безо всяких там кодов доступа. Нажала клавищу "Активировать" — и дверь молниеносно и бесшумно захлопнулась.

Тут же заработали датчики и камеры наблюдения. На экране монитора, прикреплённого к стене, отобразился подход к двери и обзор вокруг домика.

Полянку у домика, что сразу за силовым полем, невозможно было узнать. Поваленые стволы разломанных искорий **, что росли недалеко от границы силового поля, были облеплены огромными, больше полутора метров в диаметре, эргайрами. У некоторых их них был гибкий хвост. И именно они были самыми агрессивными. Задирая и, или разрывая, либо поглощая, своих, более "мирных" соседей. Некоторые эргайры ныряли прямо в жижу, коей стала земля. И, судя по звукам, пытались "бодать" отттуда защиту моего Убежища.

Мягкий голос Искина посоветовал мне отойти назад и закрыть ещё хотя бы вторую дверь.

Беспрекословно подчинилась, активируя и второй "заслон".

Не прошло и минуты, с момента активации второй двери, как весь бункер ощутимо дрогнул.

— Ни хрена себе! Это что сейчас было? — спросила я саму себя.

Но ответил безукоризненно вежливый Искин:

— Прорыв в северном секторе. Атака эргайров. Запрещается выходить из Убежища. Купол сжат до границ внешнего периметра здания. В Убежище активирован код ЧП. Сигнал опасности для разумного, от аварийного маяка будет срабатывать каждые три часа. Прошу опекаемого пройти за третий заслон и активировать его.

"О-БАЛ-ДЕТЬ! Вот я влипла!"

Но не стала выпендриваться и быстро смылась за третью дверь, судорожно нажав клавишу "Активировать".

По лестнице сползла в подвал, активировав "на всякий пожарный" ещё и четвертую дверь.

Упала на диван, судорожно сжимая трясущиеся руки.

"Какой, к шутам, Бал Выбора! Судя по всему — моё положение — хуже нет! Выжить бы!"

— Подопечный Элеонора. У вас сильный стресс, вызванный экстремальной для вас ситуацией. Я могу предложить вам лечь в капсулу анабиоза до снятия осады. Капсула выдержит, даже если в Убежище ворвутся эргайры.

— Спасибо. Пока ситуация не критическая. Я права?

— Да. Когда вас отправить в капсулу?

— Когда вероятность появления эргайров в Убежище будет выше восьмидесяти процентов.

— Вас понял. Есть ещё вопросы?

— Да. Где находится капсула?

Рядом с "энергоблоком" высветился периметр скрытой двери. Она окрылась и перед моим взглядом предстала платформа, размером с хороший катер. Над ней нависал колпак, со стенками более двух метров.

— Не закрывай дверь. В случае опасности ты сможешь переместить меня сюда?

— Да. Я переброшу вас в капсулу манипуляторами.

— Отлично! А теперь я хочу поесть и посмотреть — что твориться снаружи. Да… ещё мне необходима информация о всём, что происходит на этом материке в период зимы.

— Вас понял. Располагайтесь у стола. Я принесу пищу. Потом изложу вам запрошенную информацию.

Пока я ела, Искин "порадовал" меня ТАКИМИ подробностями… что впору было удавиться добровольно!

Оказывается, Охотничий материк каждые девять лет становится смертельно опасен на весь период здешней "зимы". Шаровые молнии становятся слаборазумными. Их и называют — эргайры. И эти эргайры пытаются уничтожить ВСЕХ разумных на "своём" континенте. Добираясь до них с завидным упорством.

Всех, кроме меня эвакуировали ещё восемь дней назад.

А про меня, очевидно, забыли. Как предположил Искин — вероятнее всего, все думали, что отшельник, находящийся в этом домике, отлично знает об опасности, и сам улетит с материка.

Весело!

— И что теперь делать?

— Я уже озвучил алгоритм наших действий. Вы живете в Убежище. Как только возникнет опасность для вашей жизни, я перемещаю вас в капсулу и защищаю до последней капли энергии. Вы хорошо поели?

— Да. Спасибо.

— Теперь вам надо отдохнуть. Не беспокойтесь. У меня всё под контролем.

Вздохнув, отправилась в спальню…

Где, несмотря на происходящее, просто отключилась.

Потом было утро, и доброжелательный голос Искина, пожелавшего мне "Милосердных Звёзд".

Вяло тянулись дни невольного "заключения". Искин составил для меня расписание дня, и я скрупулезно следовала заведенному распорядку.

Спустя несколько дней с начала моей невольной осады, я перестала обращать внимание на постоянный грохот взрывов и вызванные ими сотрясения Убежища.

Несмотря на мои просьбы, Искин категорически отказался демонстрировать на мониторах то, что творится снаружи. Перед этим тактично поинтересовавшись — доверяю ли я ему.

Я доверяла.

Посему, постаралась абстрагироваться от мыслей о творящейся снаружи жути.

А через день эргайры прорвали нашу оборону.

Я только просыпалась, когда Искин перебросил меня в капулу. Судорожно вдохнула, глядя на стремительно опустившуюся крышку моего "гроба".

Темнота… тишина… меня неуклонно тянет в сон…

***

Пощечина? Ещё одна? Чем я провинилась, если меня будят таким унизительным способом?

— Я знаю, что ты уже очнулась!

ДЕ ЖА ВЮ…

Открываю глаза, спокойно встречая презрительный взгляд "папы".

— Вставай! Через три часа мы должны быть на Балу Выбора, — стремительно развернувшись, "родитель" ушел.

Надо же! Сегодня он один! Без сопровождения!

Кряхтя про себя, с натугой, села в кровати. Я в медблоке.

На стуле лежало шоколадное атласное платье, чёрный кожаный корсет… Точная копия тех, в которых я была на первом своём балу. У "папы" их там склад, что ли, припасён?

Сползла с кушетки и по стенке дошла до санблока. Вымылась, совершила необходимые надобности, вытерлась и быстро оделась. Расчесалась, глядя в едва заметное отражение в шкафу с медицинскими принадлежностями. Мне не для кого наряжаться. Чистая, аккуратная… что ещё надо? Мне — ничего… Остальным, от меня — и подавно ничего не нужно. Потому что, если бы Берт прилетел уже из своей засекреченной миссии, меня будил бы не "отец"…

Дверь открылась.

— Почему так долго? — прошипел "папа".

***

Через полтора часа мы выходили на посадочную площадку у резиденции Правителя. Торопливо иду за Сэмюэлем, не забывая незаметно озираться. Больше половины девушек выглядели, мягко говоря, не радостными. Особенно одна красивая девушка…

— В этом году на Балу только одна альфа, кроме нэры Элеоноры… — заметил "папин" зам.

К моему удивлению, "родитель" поддержал разговор:

— Она проявленная. Но строптива и дурно воспитана. В отличие от Элеоноры. И ей уже нашли трёх претендентов в супруги. Кого бы она не выбрала, её ждет суровая жизнь. Её сломают. И она будет рожать детей до тех пор, пока получится. Этим кланам нужны сильные наагаты. Жаль, что Элеонора встретила Истинного. Правитель не позволил мне найти моей дочери строгого и справедливого супруга. Теперь — или нэр Берт пригласит Элеонору на танец, или ты отвезешь её, после Бала туда, где она никому не принесёт неприятностей.

Оставшуюся часть пути, до бальной залы, проделали в молчании.

Правитель всех встречал в дверях. Но сегодня всё внимание было девушкам.

Встав, после поклона, прошла в праздничный водоворот, следом за кланом.

На сердце становилась всё больнее… Снова подняла голову моя ненавистная интуиция.

"Не придет сегодня Берт. Не пригласит тебя на танец. Не нужна ты никому! ДУРА! Не о том ты думаешь! Главное — чтобы он ЖИВ был! Пусть и с другой! Только бы — ЖИВ!" — душа медленно покрывалась ядовитым льдом отчаяния. А глупое сердце не хотело смиряться с потерей.

В просвете, между оживлёнными гостями, увидела Клан Карателей.

— Отец. Позволь…те подойти к Клану Карателей?

Сэмюэль, обернувшись, обжег меня взглядом. Но изменил вектор движения и направился к Карателям.

Учтиво поздоровавшись с явно приготовившимися к отпору мужчинами, повернулся ко мне, угрюмо уточнив:

— Что хотела спросить?

Я встала рядом с ним, позволив "отцу" и его заму блокировать меня. Найдя Калерию взглядом, спросила:

— Милосердных Звёзд, нэра Калерия. Простите… могу я узнать… что с нэром Бертом?

Калерия, сердито выпутавшись из-за спин своих мужчин, и с тревогой глядя на меня, ответила по-русски:

— Здравствуйте, нэра Элеонора. Мне жаль, что так получилось. Отца, раненого, два месяца назад привезли домой. Ранение было очень тяжелое… и… и он… он потерял память… И ещё… это наверное не моё дело… но я не могу… вы должны знать… его привезла поисковая экспедиция нашего клана… его нашли на одной планете… Там проживает один крошечный клан. Этот клан его и спас… и… у него…

Калерия замялась, беспомощно глядя на меня красивыми глазами, в которых стояли слёзы. Эта честная женщина никак не могла произнести то, от чего я раз и навсегда потеряю Душу.

— Я поняла, нэра Калерия… Нэр Берт сейчас находится со своей спасительницей? Его не будет на Балу.

— Он… он уже здесь… Эля, — женщина рванулась ко мне, и сжала руку, игнорируя тревогу своих мужчин, — Прости его… меня… нас…

— Дочь, тебе нельзя расстраиваться! — Любимый голос медленно сжигал моё сердце, — Кто посмел тебя обидеть?

Я повернулась, разглядывая потерянного навсегда мужчину, затянутого в черный мундир, под руку с красавицей-нагиней.

— Меня расстраивает твоя болезнь, папа, — с болью вглянув на отца, расплакалась-таки Калерия, прижимаясь к своему спокойно-взбешеному мужу.

— Вас он помнит, нэра Наследница. Свой клан — тоже. Остальное ему ни к чему. Правда, милый? — нагиня буквально повисла на Берте, мягко улыбнувшемуся ей.

— Благодарю вас, нэра Калерия. Нам надо идти, — склонилась я. Ни сердце, ни Душа уже не болели. Их просто не стало. Есть резекция органов. Но сегодня я убедилась ещё и в том, что есть резекция Души.

Сэмюэль, не размыкая рук, буквально потащил меня от Карателей.

Оставшиеся несколько часов я провела в окружении нашего клана и гвардейцев. "Отец" о чём-то беседовал с Повелителем и Советниками. Я же — просто отбывала невыносимо долгие часы перед началом моей новой жизни. Жизни, в которой будет только война и Космос.

Но это не главное. Самое главное — Берт ЖИВ! Я буду молиться каждый день о том, чтобы он был жи

в и здоров, и чтобы был счастлив…

Завершился вечер ещё одним разговором с Калерией.

Снова о пробившись сквозь заслон моих "тюремщиков", взяла меня за руку, даря сочувствие и дружеское участие:

— Вот флэшка, Эля. Сразу позволь просить — называй меня на "ты" и позволь так же обращаться к тебе? — Я только кивнула, — Я не знаю, будет ли тебе легче от этого. Но Эльтасс, мой муж, записал весь этот Бал. И мой отец был несколько… эээ… занят вопросами клана… и никого не пригласил на Танец. Мы не могли допустить этого ни с кем, кроме тебя. И так будет из года в год. Я даю тебе Слово, — Калерия твёрдо смотрела мне в глаза, — Позволишь мне записать в твой коммуникатор свои координаты. Я всегда на связи для тебя. И я прошу вас, нэр Сэмюэль, — Калерия остро взглянула на "папу", а её супруг едва заметно рыкнул, — Не блокировать наши с Элеонорой контакты. Я всё равно узнаю об этом.

— Общайтесь, — "отец" безразлично пожал плечами, — Может быть ваше общение сделает из неё не ублюдка, а альфу!

— Благодарю вас за разрешение, — Калерия, тепло улыбаясь, обняла меня, целуя в висок, — Называй меня Лера! Держись! Я ВЕРЮ, что всё у тебя и нас будет хорошо!

Её полуобратившийся супруг, раздражённо шипя, выдернул Леру от меня, оборачиваясь вокруг мягко улыбающейся женщины кольцами гигантского хвоста.

— Спасибо, Лера! — вслед ей ответила я.

— Всё? Теперь можно ехать? — ядовито поинтересовался "папа".

— Прости, я задержала тебя… — я опустилась перед ним на левое колено.

— Шаттл ждет. Теперь ты должна слушаться нэра Делиса, как меня! Мы не скоро увидимся, — "папа" ушел, оставив меня со своим замом.

— Слышала приказ? — странно… сквозь равнодушную брезгливость пробивалось… волнение?

— Да, нэр Делис, — я ещё ниже опустила склонённую голову, не поднимаясь с колена.

— Можешь встать. Идем. У нас мало времени, — ого… непрошибаемый зам… беспокоится?

Встала, и буквально "столкнулась" взглядом с Бертом.

Больно было видеть его неуверенность в себе.

Невыносимо было видеть его под руку с другой.

— Милый, мне страшно! Это ведь непроявленная альфа! Идем скорее прочь! — перепуганая красавица тянула Берта, а он не двигался с места, скованный со мной взглядом.

Неожиданно у меня начало мучительно тянуть суставы, заболели зубы, кожа стянулась болезненным струпом.

Жесткий рывок оборвал мои муки:

— Нам надо спешить! — нэр Делис волок бы меня за собой, даже если бы я сейчас упала, как мешок с картошкой.

Но я извернулась и увидела непонимающе-отчаянный вгляд Берта, провожающий меня, пока мы не исчезли из поля его зрения.

Прошел год.

Наш отряд возвращался на Базу вымотанным до предела. Полтора месяца ежедневных марш-бросков и боестолкновений. Несколько тысяч спасённых разумных, похищенных и проданных в рабство пиратами. Мои повзрослевшие подопечные, самому старшему из которых исполнилось семь лет, уже ждали в транспортном отсеке. И сразу облепили меня, шепча — как соскучились и как молили Звёзды послать нам Удачу. Мы все жили в моей трехкомнатной каюте, щедро выделенной лично нэром Делисом. Он даже назначил двух техников, для присмотра за моими мальчишками, когда я уходила в очередной рейд.

Нашла в себе силы обнять и поцеловать каждого малыша. Какие они у меня умные и послушные! Если бы не мои "найденыши", я бы просто сошла с ума от тоски и душевной боли.

Лера помогала мне, как могла. Часто звонила. Рассказывала о новостях и далёкой, мирной жизни. Сама я позвонила только один раз. Почувствовала, что Лера рожает. И интуиция меня снова не подвела.

Мы стали подругами "по переписке". Странно… но я была признательна этой чуткой женщине до глубины души. Наверное ещё и потому, что она умела двумя-тремя предложениями сообщать мне новости о Берте. Об её отце долго мы поговорили всего один раз. Лера рассказала, что её отец просто погибнет без меня. И попросила присылать ей периодически, мои ОЧЕНЬ грязные вещи. Которые она располагала к комнате отца, или в системе подачи воздуха. Постоянный запах Истинной Пары не давал Берту встать на-Путь-за-Грань.

Лера смеясь, шутила:

— Ты не поверишь! Но весь наш клан пахнет тобой! Твой запах стал визитной карточкой нашего клана!

Берт по-прежнему жил со своей "спасительницей". Оставляя её ненадолго, для выполнения обязанностей Главы Клана.

Но супругой ПОКА он её не называл. А я не решалась задать Калерии вопрос — почему?

Так, устало улыбаясь и коротко отвечая на щебетание детей, прошла к себе "домой".

Мальчишки понятливо оставили меня у санблока, давая возможность смыть с себя грязь, кровь и часть усталости.

Разделась, привычно упаковав грязную одежду в герметичный пакет. Надо не забыть отправить его Калерии. Кто же знал, что моя кровь, забытая на разорванном комбинезоне, "сорвёт крышу" у Берта!

Покайфовав два часа в блаженном одиночестве, вышла к детям, хрустящая от чистоты и довольно бодрая. Одетая в брюки от мундира и форменную майку.

— Ма-Эль, сегодня будет торжественный обед. Нэр Каэлье приготовил много вкусностей. Мы пойдём в столовую? — закинул удочку самый дипломатичный из моих деток — пторх Оффао.

— Обязательно пойдём! — отпинываясь от гложущих мрачных мыслей, улыбнулась я напряженным детям.

— Уррра! — дети мгновенно расслабились и устроили счастливую кучу-малу на ковре.

— Ма-Эль, боно? — самый младшенький дотронулся пальчиками до едва зажившего, багрового шрама от ранения, что оседлал моё многострадальное правое плечо..

— Было больно, милый. Но всё позади. — Встала, с малышом на руках, целуя его в жмурящиеся от удовольствия уголки глазок, — Мои хорошие, одеваемся! И идем есть вкусняшки!

Дети моментально собрались, помогая друг другу.

— Готовы? — невольно улыбаясь, спросила я, надевая куртку.

— Готовы, Ма-Эль! — хором ответили мои сорванцы, и мы отправились за заслуженными вкусностями.

В столовой, как всегда после рейда, творилось организованное столпотворение. 1051b85

Ещё бы! В рейдах питаешься либо чем придется, либо безвкусной кашеобразной гадостью… зато сбалансированной и полезной. Поэтому, вернувшись на Базу, все без исключения бойцы гужуются в столовой. Особенно, если учесть то обстоятельство, что на шеф-повар — фантастически вкусно готовит.

— Милосердных Звезд, мама-без-границ. Привет, сорванцы! — расплываясь в улыбке, приветствовал нас нэр Каэльо. Сухопарый и языкастый пторх, — Вот туда идите, там для вас столик накрыли… — он указал на угол столовой, всегда укрытый полутьмой. Моё любимое место, после каюты и кабины грозного штурмового шаттла.

Дети с достоинством расположились за столом. Я, с малышом Коди, присела с краешку.

— Ух, ты! Ма, смотри! Нэр Каэльо нам тут столько всего наготовил! — восторгались мальчишки.

— Потом подойдем и поблагодарим его, — улыбнулась я, чувствуя, как усталость ударными темпами захватывает мое тело.

Но, несмотря на это, мне было сейчас так хорошо! Все бойцы живы… хоть и ранены. Пленные и рабы — спасены и отправлены на реабилитацию. Мои малыши — здоровенькие и умненькие. С Бертом тоже всё хорошо…

СТОП! Я не думаю о Берте… он счастлив в своем клане… со своей спасительницей…

Всё… настроение ухнуло в зловонную сточную канаву, полную ядовитой ревностью и болью от потери…