Возрожденная

Она покачала головой, чувствуя, как эмоции снова ее захлестнули.

— Нет. Он был там, а потом ушел. С ним кто-то был.

И он посмотрел на Деллу самыми грустными глазами.

— Может быть, он просто хотел попрощаться, — сказала Миранда. — Не то, чтобы все это выглядит хорошо, по-моему, это страшно.

— Все в порядке, — сказала Кайли, положив руку на Деллу. — Но есть вероятность, что это больше, чем просто прощание. Так он вообще ничего не сказал?

Делла покачала головой.

— Он, вероятно, хочет сказать мне, что я подвела его.

И ей было бы чертовски больно услышать это, но она этого заслуживала. Она его подвела.

— Я не могу в это поверить, — сказала Кайли. — Ты не подводила его.

— Да, все так говорят, но я имею противоположные мысли на этот счет.

— Значит, ты смотришь на это неправильно, — сказала Миранда суровым голосом. — Делла Цан не подводит людей. Я имею в виду, посмотри на нас. Мы постоянно ссоримся. Я знаю, что ты иногда не перевариваешь меня, и все же ты никогда не подводила меня. Даже когда ты злишься на меня, ты всегда проходишь через это с высоко поднятой головой. Вот почему я люблю тебя, — сказала Миранда, в ее глазах стояли слезы.

Эмоции снова нахлынули на Деллу, она не могла дышать.

— Спасибо, — прошептала она.

Но она не была уверена, что Чен с ней согласен.

Миранда вытерла слезы с лица.

— Может быть, твой двоюродный брат знает о твоем дяде и хочет рассказать тебе про него.

— Вполне возможно, — сказала Кайли, а затем она посмотрела на Деллу. — Ты рассказала Холидей о встрече с Ченом?

— Нет, — сказала Делла. — Я ничего не говорил ей о призраке. Пока что.

— Ты должна, — сказала Кайли. — Она может помочь тебе справиться со всем этим делом насчет призрака.

— Сначала я должна разобраться со смертью Чена, — сказала Делла.

— Я знаю, — сказала Кайли, протянув руку и сжав руку Деллы. — Я знаю, как это тяжело. Когда я потеряла бабушку, это чуть не убило меня.

— Я никого не теряла, но я могу себе представить, как это больно, — сказала Миранда. — И мы с Кайли здесь ради тебя. Я даже не буду злиться на тебя, когда ты обидишься. У тебя есть на это право, я даю тебе свое разрешение на это, — сказала она, грустно улыбнувшись.

— Разрешение по праву обиды? — спросила Делла, это звучало так смешно, что она почувствовала, как воздух в ее легких содрогнулся от эмоций.

— Да, — с уверенностью сказала Миранда.

— О, — сказала Кайли. — Я же принесла тебе досье твоего дяди, — она вытащила его из своей сумки, стоящей рядом со столом, и передала его Делле. — Ты рассказала Дереку о досье? Это может помочь ему найти что-то.

— Нет, еще нет.

Я была слишком занята расставанием со Стивом.

Делла открыла папку и уставилась на заголовок. Чувство вины за то, что беспокоишься больше о том, как найти своего дядю, чем оставаться на связи со своим двоюродным братом, еще раз заставило дрогнуть ее сердце.

— Ты выглядишь измученно, — сказала Кайли. — Ты хоть немного поспала с того момента?

— Немного, — сказала Делла, снова обхватив голову руками.

Ее головная боль возвратилась, снова напоминая о себе. У нее проблемы с парнем. Ее жизнь разваливается по частям. Ее отец ненавидел ее. Ее долбанули по голове либо убийца, либо Ангелы Смерти. Стив целовался с Джесси. Ее кузен был мертв. И она видит призраков. Что-нибудь еще может случиться?

***

Да, все возможно. Она узнала об этом в понедельник. Бернетт позвонил ей и попросил Деллу встретиться с ним в его офисе. Он начал говорить ей, что вскрытие Чена было отложено, и это случится за неделю до того, как они смогут похоронить Чена в ту могилу, где уже должен был быть похоронен, когда он подделал свою смерть.

— Почему так долго? — спросила Делла, мысль о теле Чена в холодном морге вызывала боль.

— Поскольку не было никаких признаков нечестной игры, вскрытие займет немного больше времени, чем я надеялся.

Делла кивнула.

— Я хочу быть там.

На сердце снова стало тяжело.

— На вскрытии? — спросил он, запутавшись.

— Нет, на похоронах, — сказала она.

Он выдохнул выражая несогласие.

— Это будет сделано в середине ночи и очень быстро.

— Мне все равно. Я не хочу, чтобы его похоронили в одиночестве.

Она больше не видела призрака Чена и думала, что, возможно, он на самом деле умер, но, по крайней мере, она собиралась быть там, когда его тело будет закопано в землю. Она вспомнила толпу, которая была на похоронах Лоррейн. Люди, которые были там, показали, на последок, как сильно ее любили. Делла не могла смириться с мыслью, что Чен будет брошен в могилу, и там не будет никого — ни одного человека, чтобы оплакать его.

Бернетт смотрел на нее с вызовом, и она понимала, что он собирается сказать.

— Со всем, через что ты прошла, не думаешь ли ты, что было бы разумней отказаться от работы над недавним делом об убийстве?

Ее подозрения подтвердились.

— Нет! И не используй это как предлог, чтобы остановить меня.

Он поднял руку, его глаза несколько сузились.

— Я просто думаю, что ты слишком многое пережила за последнее время.

Конечно, это было слишком. Она чувствовала, будто умирает внутри себя, но не надо же делать еще хуже.

— Это не имеет значения. Мало того, что я хочу сделать это, мне нужно отвлечься, чтобы не думать постоянно о смерти брата.

А также о ненависти ее отца к ней и потери надежды на нее отношения со Стивом.

— Что-то нужное. Разве я, с помощью Кайли и Миранды, не преуспела вчера в похоронном бюро? Мы поймали этого парня.

— Конечно. Но я все еще не думаю, что вы трое отправившись в похоронное бюро — было хорошей идеей.

— И все же, все благополучно разрешилось, — настаивала она.

Она видела, как его плечи упали, — он сдался.

— Твоя взяла. Тогда начинай дело сегодня вечером. У меня есть информация о тусовке местной банды. Я хочу, чтобы ты и Чейз были там, чтобы наблюдать и…

— Чейз? — спросила Делла, паника сформировалась в шар и упала в яму ее желудка. — Я буду работать с Чейзом?

Бернетт кивнул.

— У тебя проблемы с Чейзом?

— Может быть, — сказала она.

Черт, да, у нее были проблемы. Она знала, что когда Чейз принес ее телефон, что он сделал это с намерением втянуть ее в неприятности. И ему это удалось.

Не то, чтобы это была полноценно его вина, что Стив поменялся слюной с Джесси, но участие Чейза в ее проблемах все еще раздражала ее. Она была так зла, что даже избегала зрительного контакта с ним во время двух занятий, которые они посещали. О, она чувствовала, как он пялится на нее, но она ни разу не взглянула на него.

И проблема с телефоном была только частью большой проблемы. Она знала, что столкнется с ним, потом Дженни рассказала ей о том, что он встретил кого-то у ворот. Она хотела рассказать Бернетту об открытии Дженни, но потом вспомнила, что Дженни просила ее ничего не говорить.

— В чем твоя проблема с Чейзом? — спросил Бернетт.

Она не могла лгать, но не говорить правду не грех.

— Почему не с Лукасом?

Бернетт удивленно поднял брови.

— Ты предпочитаешь работать с оборотнем, чем с другим вампиром? Это странно.

— Не совсем. Я знаю Лукаса. Я доверяю Лукасу. Кроме того, разве это не часть того, что преподает нам лагерь? Мы же должны научиться ладить с другими видами? Я могу работать с Лукасом.

Бернетт откинулся на спинку кресла, и предмет мебели, застонал в ответ на его движение.

— Почему тебе не нравится Чейз? — спросил он прямо, как будто знал, что она намеренно упускает правду.

Глава 24

Делла не стала изменять своим принципам.

— Кажется, он полон секретов.

— Что это за секреты? — спросил Бернетт.

— Если бы я знала, они не были бы секретами.

Да, она могла бы пропустить лучшие из их. Бернетт нахмурился.

— Чейз уже работает над этим делом.

Делла наклонилась вперед на своем кресле. Была ее очередь, чтобы кресло под пятой точкой Бернетта начало пылать огнем.

— Почему ты доверяешь Чейзу? Он здесь несколько недель, а ты его уже отправил на дело. Это не похоже на тебя. Ты был с ним знаком ранее?

— Нет, — ответил он, Делла пыталась прислушаться к его сердцу, но что-то пошло не так. Ее слух снова перестал работать. Что не так с ее чувствами?

Бернетт, однако, продолжил свою историю.

— Думаю, я упоминал, что он впечатлил меня своими способностями.

— Какими способностями?

Делла успела отметить скорость Чейза, но…

— Все, — ответил он, выглядя недовольным от ее любознательности.

Она подозревала, что были вещи, которые он не договаривал ей, но если она продолжит придерживаться этой линией допроса, он может решить, что она не должна работать над делом. Последнее, чего бы она хотела, это чтобы ее вышвырнули с дела.

Он наклонился вперед, положив локти на стол.

— Если тебя не устраивает…

— Все в порядке, — сказала она, прежде, чем он смог продолжить.

— Но если ты ему не доверяешь…

— Лучший способ для меня начать доверять ему — это работать с ним, верно?

Ее кишки завязались в узел при мысли о том, что Бернетт сейчас скажет, что она вне дела. Он продолжал смотреть в ее глаза. Твердо изучая. Он ничего не сказал. Она могла видеть нерешительность в его глазах. Отдать ей это дело или вышвырнуть ее. Не было похоже, что это пойдет ей на пользу.

— Я хочу поймать этого подонка, — сказала она. — Это меньшее, что я могу сделать.

Бернетт нахмурился.

— Делла, есть тонкая линия, которой агенты должны следовать. Все лежит между желанием справедливости и каким-то чувством ответственности за ужасные вещи, которые мы видим. Есть случаи, когда дела никогда не раскрывается. Люди умирают. Люди, которых мы любим, умирают, такие как Чен, и я знаю, что ты чувствуешь ответственность, но…

— Я знаю, что не была причиной его смерти, — сказала Делла.

— Но ты все еще чувствуешь ответственность, не так ли? — сказал он категорически.

Это был прямой вопрос. Она не могла врать.

— Если бы я ответила на его звонок, или перезвонила ему, возможно, я смогла бы предотвратить это. Но смерть Чена не имеет никакого отношения ко мне, работающей над этим делом.

— Эмоциональное состояние агента всегда влияет на его способности.

— Я могу сделать это, Бернетт.

Он положил руки на стол. Свет из окна осветил комнату и просочившись сквозь его черные волосы окрасил их в синий цвет. Взяв ручку со стола, он снял колпачок и пристально посмотрел в ее глаза. Он продолжал изучать ее.

— Когда мне было четырнадцать, была девушка, которая мне очень нравилась. Наполовину человек, наполовину фейри. Мы все время ходили на озеро и плавали там.

Он сделал паузу и положил ручку на стол, его глаза отражали тени прошлого.

— Однажды, днем, она позвонила и предложила, чтобы я пошел с ней на озеро. До этого мне позвонил мой друг и попросил составить ему компанию, я не хотел подвести его. Она пошла на озеро с другими друзьями. Она утонула в тот день. Я был в ужасе и около года обвинял во всем себя. Если бы я был там, я мог бы спасти ее. Потребовалось много времени, чтобы понять, что иногда плохие вещи случаются, и это не чья-то вина.

Делла взглянула на него.

— Может быть, со временем я приду к такому же выводу. Но только если я буду занята другими делами.

Например, как поймать убийцу.

— Твоя правда. Ты можешь работать над делом с Чейзом, но не заставляй меня сожалеть об этом решении.

— Я не буду. Обещаю.

Его взгляд был наполнен сочувствием.

— Время наш друг, — сказал он. — А пока попытайся успокоиться. На сердце становится слишком тяжело, если мы чувствуем слишком много вины и горя вокруг себя.

Она чувствовала именно это сейчас, в этот момент. Она кивнула.

— Ты говоришь, как Холидей.

— У нее есть способы влияния на меня.

Его обеспокоенное выражение сменилось на что-то более мягкое. Любовь, подумала Делла. Бернетт и Холидей были все еще без ума от друг друга. Прямо как Кайли и Лукас, Миранда и Перри. Даже ее родители. Сможет ли она когда-нибудь позволить себе почувствовать это снова?

Мысли Деллы перешли от любви к делу.

— Ты подозреваешь, что банда вампиров виновата в этом убийстве?

— У нас пока нет твердой зацепки, — сказал он. — Отчет морга немного сбивает с толку. Убийца оставил жестокие следы, он действовал не как хищник к добыче, это говорит о том, что у убийцы был мотив, проблемы с личным гневом. Юноша был изранен намного хуже, чем девушка.

— Думаешь, вампир их знал?

— Это возможно, и более вероятно, что он мог переусердствовать.

— Он? — спросила она, интересуясь, как он узнал, что это не женщина.

— Обычно самцы начинают охотятся на самок. И размер следов укуса указывает на это. Размер челюсти больше соответствует размеру самца. Был также найден волос. ДНК еще не подтвердилось, но он был черным и коротким.

— Это могли быть какие-то случайные волосы?

— На нем была кровь обеих жертв, — сказал он фактически. — Так что это вряд ли. Но все же возможно.

Она почти задрожала от этой мысли.

— Итак, мужчина с короткими темными волосами.

Бернетт кивнул.

— Возможно, если мы не узнаем что-то новое.

Он колебался.

— Мы надеемся, что ты и Чейз внедритесь и станете несколькими членами банды, сможете поговорить с ними и что-то узнать. И так как вы с Чейзом нашли след убийцы, то сможете понять, находится ли он там. Тем не менее, моя главная проблема в том, что он тоже мог вас запомнить.

— Я так не думаю, — сказала Делла, уже подумав об этом. — Он убегал. Я не думаю, что его чувства были начеку. Единственной причиной, по которой я запомнила его запах, потому что было поздно, и я знала, что он должен был быть злоумышленником.

— Может быть, — сказал он. — Но я все еще хочу, чтобы ты была в состоянии на чеку. И пока ты в полевых условиях, ни при каких обстоятельствах не покидай Чейза.

Он указал на нее пальцем, и выражение его лица стало суровым.

— Если ты ослушаешься этого правила, твои шансы когда-либо работать над другим делом для ФРУ равны нулю. Я понятно объясняю?

Ей было ясно, но ей это не понравилось. Последнее, чего бы она хотела, это быть прикрепленной к бедру извращенца. Но если это то, что было нужно, чтобы найти вампира бандита, который убил Лоррейн и ее бойфренда, ее бедро привыкнет к такой компании.

— Ты поняла, Делла?

— Кристально ясно, — сказала она.

Нравится ей это или нет, но она и Чейз были командой. И в глубине души она думала о том, как Стив будет себя чувствовать, когда он услышит об этом. Не то, чтобы она волновалась. Все, но у них была история. Она должна была принять это.

***

Когда Делла вошла в дом, Миранда и Кайли сидели за кухонным столом с тремя неоткрытыми диетическими колами. Верный знак, что у кого-то были проблемы, и их нужно было развить в разговоре. В глубине души, она помнила, что Миранда задавала вопросы о том, как осуществить «дело» или не осуществлять его с Перри. Были ли проблемы в раю?

— Что случилось? — спросила Делла, глядя на маленькую ведьмочку, надеясь, что к нее и у ее оборотня не было проблем. В последний раз, когда они расстались, Миранда постоянно плакала, и, казалось, съела грузовик с мороженым. Она чуть было не чокнулась, наблюдая за всем этим.

— Это вмешательство, — сказала Миранда. — Садись.

Она подобрала карандашом и натянутой накладкой.

— Вмешательство? Чье вмешательство?

Миранда продолжала смотреть на нее. Черт побери!

— Вмешательство?! Ты хочешь, чтобы я прошла тест на наркотики или сдала тест на беременность, как это требуют мои родители?

— Я не об этом вмешательстве, — сказала Миранда, выглядя серьезно.

Делла скорчила рожицу и посмотрела на Кайли, на своего разумного друга.

— Что происходит?

— Миранда драматизирует, — сказала Кайли. — Но… Перри сказал ей, что Стив сказал ему, что вы поссорились.

— Это была крупная ссора, и она включала в себя девушку в офисе ветеринара, — добавила Миранда.

Делла упала в свое кресло.

— О, черт! Что, совсем никакой личной жизни?

— Это не должно быть личным, — сказала Миранда. — Мы твои лучшие друзья и мы должны рассказывать друг другу все. Ты нуждалась в нас и даже не позволяешь нам помочь тебе. Поэтому нам нужно придумать список, который поможет нам решать вопросы.

Она приблизила к лицу сверток бумаги.

— Я уже придумала несколько пунктов.

Делла застонала.

— Сейчас Стив — наименьшая из моих проблем.

Она говорила это самой себе с тех пор, как он вышел из ее двери, и, возможно, если она скажет это достаточное количество раз, она будет чувствовать себя так, словно это истина. Конечно, это не сравнится со смертью Чена, или убийцей, но она хотела выследить его и преподать урок, но ей все равно было чертовски больно.

— Вот почему мы обеспокоены, — сказала Кайли. — У тебя были трудные времена. Дело ФРУ, твой отец, Чен, ты пыталась найти своих твоих тетю и дядю, а теперь еще и Стив. Мы просто хотим помочь тебе.

— Как помочь? — спросила Делла. — Ты ничего не можешь сделать. Ничего и никому. — на сердце мгновенно почувствовалась тяжесть. — Кроме того, расставание, вероятно, лучшее решение. Мы не были вместе. Я не хотела быть с ним. Я даже не знаю, почему я позволила этому зайти так далеко.

— Он тебе нравится, вот почему, — сказала Миранда. — Твои глаза излучают радость, когда ты видишь его. Он делает тебя счастливой. Теперь ты несчастлива. И на прошлой неделе твоя аура была очень темной. Она приобрела странный мутный цвет. Я сказала Кайли это пару дней назад, что что-то пошло не так. Теперь это выглядит еще хуже.

— Моя аура всегда темная. Я вампир, помнишь? Ты сказала мне это однажды, — отметила Делла.

— Да, но не настолько темная. Это выглядит пугающе.

— Тогда сделай волшебное движение и покрась его в другой цвет, — сказала Делла.

Пока ведьма может это, возможно, она могла бы исправить свои проблемы со слухом. Делла пыталась настроиться на отдаленные звуки по пути домой, но так и не смогла.

— Если бы я могла исправить твою ауру, я бы сделала это еще тогда, когда заметила. Только ты можешь это исправить. Но мы можем помочь идейно. Ты можешь решить некоторые проблемы, и она очистится. Я уже подготовила несколько вариантов.

Она начала читать из списка.

— Наслаждайся закатом. Совершай неспешную прогулку на природе. И самое лучшее — наблюдение за птицами. Что-то в птицах всегда осветляет ауру, — сказала Миранда и улыбнулась, как будто была горда за себя.

Делла стащила ручку и бумагу у Миранды.

— Вот, у меня есть еще несколько вариантов.

Она начала строчить и читать то, что писала.

— Найти моих дядю и тетю, найдите убийцу, похоронить моего кузена, забыть, что мой отец ненавидит меня, перестать скучать по Стиву. Черт, похоже, что у меня не будет времени смотреть на чертовых птиц! — воскликнула Делла, отбросив карандаш и вскочив, пробежала через всю кухню, хлопнула дверью своей спальни.

***

Через десять минут раздался стук в дверь Деллы. Целых десять медленных минут Делла понимала, что она возложила всю горечь своих проблем на своих лучших друзей.

— Входите, — сказала она, сев на кровати, готовая взять вину на себя.

В дверь протиснулась Кайли.

— Привет.

— Позволь мне избавить тебя от неприятностей. Я знаю, что была стервой, и я извинюсь перед тобой и ведьмой.

Она скорчила рожицу.

— Но наблюдение за птицами?

Кайли усмехнулась.

— Лично я думала, что с тебя хватит заката. Но…, - улыбка Кайли исчезла. — Миранда серьезно обеспокоена. Эта аура — она просто взбесилась.

Делла выдохнула.

— Разве ауры не связаны с нашим настроением?

— Я думаю, — сказала Кайли. — Я допускаю существование ауры 101.

— Ну, я была в очень темном настроении. Так что это все объясняет.

— Но Миранда думает, что действительно темная аура может принести больше тьмы, вроде как — плохое притягивает еще худшее. Вот почему она хочет, чтобы ты… нашла свое счастливое место.

— Мое счастливое место там, где я найду убийцу и похороню Чена в его настоящей могиле.

Кайли упала на кровать.

— Это то, о чем Бернетт хотел с тобой поговорить?

— Да, — сказала Делла. — Только через неделю они смогут сделать вскрытие Чена, так что похороны откладываются. Так что я отправляюсь на дело, где-то через час.

— Какое дело? Через час?

— Пойду тусоваться там, где, как известно, существуют банды вампиров. О, и самое ужасное, что я буду работать с Чейзом.

Кайли поморщилась.

— И он тебе все еще не нравится.

— Медведи гадят в лесу?

Кайли скорчила рожицу.

— Я не знаю, я никогда такого не видела.

Делла покачала головой.

— Мне не нравится. Я ему не доверяю.

— Он ужасно милый, — сказала Кайли, в ее голосе чувствовался юмор. — Может, поэтому ты не хочешь проводить с ним слишком много времени?

Делла покачала головой.

— Он мне не нравится. Он слишком… раздражает.

Лоб Кайли, теперь выражал подозрение. Делла наконец-то ляпнула правду.

— Хорошо, я нахожу его привлекательным. Но это не значит, что…угодно. Это не так, как если бы он…

— Стив? — спросила Кайли.

— Да, — призналась Делла, она ненавидела это делать.

Они сидели молча, секунду, а потом Кайли спросила.

— Почему ты не сказала мне насчет Стива?

Делла пожала плечами.

— Кажется, все, что я делаю, это нужу. И мне больно говорить об этом.

— Но мы лучшие друзья. Мы просто хотим помочь.

— Я знаю, — сказала Делла.

— Неужели все кончено? — спросила Кайли.

— Наверное, да. — Делла прикусила губу и вдруг захотела поговорить об этом. — Он поцеловал Джесси. Или я должен поправить, она поцеловала его. И он выглядел виновато, так что я знаю, ему это понравилось. Это меня бесит, но… в прошлые выходные он хотел чтобы я познакомилась с его родителями, и я совершенно испугалась. Я не хочу встречаться с его родителями. Я не хочу, чтобы мы стали… официальной парой. Так это было бы справедливо, чтобы мы расстались, ведь если мы продолжим, как я узнаю, смогу ли я допустить продолжение?

— Он звонил тебе с тех пор? — спросила Кайли.

— Нет. И, наверное, так будет лучше.

Но Делла постоянно проверяла свой телефон. Она не была уверена, было ли это облегчение или разочарование, когда она обнаруживала, что он не пытался с ней связаться.

Кайли упала на кровать и уставилась в потолок.

— Холидей как-то сказала мне, что женщины, у которых проблемы с отцом, обычно имеют проблемы со своими парнями. Мы проецируем наши проблемы с нашими папами на других парней. Сначала это звучало как бред, но потом я заметила, что отдала себя Лукасу после того, как решила проблемы с моим отчимом.

Делла лежала на кровати рядом с Кайли.

— Итак, ты говоришь, что мне нужно исправить мои отношения с отцом до того, как у меня появится парень? — спросила она, ударив себя по лбу. — Черт, похоже, я собираюсь стать лесбиянкой, потому что я не думаю, что это произойдет.

Кайли усмехнулась.

— Извини, я занята.

Сокс, кот Кайли, вскочил на кровать и потерся о Деллу. Она ухмыльнулась.

— Да уж, ты и твой красавчик-оборотень. Ты знаешь, Сокс здесь совсем не одобряет собаку. Я думаю, Сокс боится, что Лукас скинет на него своих блох.

Кайли нахмурилась, пока ласкала своего кота.

— У Лукаса нет блох. И, кроме того, я одобряю Лукаса. — Ее зрачки расширились, выражая любовь. — Я люблю так сильно его люблю. Даже когда он властный и немного мачо, каким он был на церемонии. Он заставляет меня чувствовать себя одухотворенной. И я думаю, ты заслуживаешь этого, более, чем кто-либо. Того, кто заставит тебя чувствовать себя так хорошо. Когда до тебя только дотрагиваются, а ты уже вся растаяла. Когда на тебя смотрят, как на совершенство. Ты заслуживаешь ощутить такое, когда какие либо проблемы у тебя не возникали, они кажутся мизерными, потому что у тебя есть поддержка.

— Может быть, мне не суждено это ощутить, — сказала Делла, посмотрев на Сокса, — я просто состарюсь и заведу несколько кошек. Кажется, это то, что обычно делают женщины, которые теряют супругов или терпят поражение в личной жизни.

Но Делла не могла не думать о том, как Стив заставил ее чувствовать себя. И ни одна кошка не сделает этого.

— Я в это не верю, — настаивала Кайли. — И, возможно, все это дерьмо происходящее сейчас, морочит тебе голову. Если бы ничего из этого не случилось, ты бы не запаниковала насчет встречи с родителями Стива.

— Как насчет того, чтобы он поцеловал Джесси и наслаждался этим? — спросила Делла.

— Он сказал тебе, что ему это понравилось? — спросила Кайли. — Потому что я видела, как он смотрит на тебя, и мне трудно поверить, что ему нравилось целовать кого-то кроме тебя.

— Он не сказал этого, но он парень. Конечно, ему понравилось.

Кайли скорчила рожицу.

— Хорошо, я не буду спорить об этом, но это звучит для меня так, будто ты ищешь причину, чтобы дистанцироваться от него. Может быть, ты просто боишься того, что происходит между вами? Ты боишься своих чувств к нему?

Делла открыла рот, собираясь отрицать, но она не могла протолкнуть эти слова сквозь зубы. Неужели Кайли была права?

— Я все еще не могу вынести, что он целовался с ней, даже если это начала она, — пробормотала Делла, а потом, желая сменить тему, она вскочила с кровати, — Миранда все еще здесь? Я должна проглотить ворона, и извиниться перед ней. Ты же знаешь, как я не люблю проглатывать воронов.

Кайли улыбнулась.

— Нет, Перри позвонил ей и попросил встретиться с ним.

— Так что они теперь высасывают друг у друга лица, — сказала Делла, надеясь обернуть разговор от ее собственных проблем с парнем, сосредоточив внимание на чужом романе.

Кайли поджала губы, как будто была осведомлена об уловке Деллы. Эта цыпочка слишком умной.

— Слушай, тебе и не должно нравиться, что Стив целовался с ней. Это естественно, что ты злишься, поверь мне, я знаю, но это невозможно просто так отключить. Посмотри на отношения Миранды с Перри, и мои с Лукасом. У нас похожие проблемы. И не думай, что я пытаюсь влезть в твою жизнь, и не преследую его интерес. Как раз таки я преследую твой интерес. Прими мой совет и дай этому случиться, дай Стиву еще один шанс. Не отказывайся от него.

Делла посмотрела на часы, стоящие на тумбочке. Она должна была уже встретиться с Чейзом.

— Черт, мне нужно идти.

***

— Ты знаешь, мы должны поговорить, — сказал Чейз, он даже не пытался говорить тихо.

По крайней мере, ее слух теперь был в норме.

— О чем?

О, она знала, что она хотела сказать ему, но она не была уверена, что сейчас самое время. Делла посмотрела через стол, желая, чтобы там сидел кто-то другой. Желая, чтобы она не оценивала в данный момент ширину его плеч, смелый взгляд, или острый разрез его челюсти, который делал его более похожим на мужчину, чем на мальчика. Они встретились и прилетели в этот старый заброшенный дом посреди леса, который стал баром для местной банды. Это не было хорошим баром, но здесь было, как минимум, шесть вампиров. Видимо местные банды в этом районе думали, что у них было достаточно денег и связей, чтобы иметь здесь бизнес.

Делла еще раз осмотрела все вокруг, сделав глоток кровавого коктейля. Это был необходимо, кровь была явно не свежая, но она не ужинала, поэтому выпила все без жалоб.

— Я не знаю. Мы могли бы поговорить о погоде, спорте или о том, что ты так зла на меня, — сказал он, очевидно решив, что ему не нужно говорить шепотом.

— Я слышала, что завтра будет дождь, — ответила она, саркастически.

Он рассмеялся.

Делла взглянула на пару парней, сидящих напротив них. Грубоватого вида вампиры, на столе стояла бутылка виски, которой они продолжали разбавлять «свою» кровь. Один был белокурым, один темноволосым, но волосы были длинными и завязаны в хвост.

В течение первых пятнадцати минут все посетители, даже бармен, смотрели на них, словно вместо их глаз были кинжалы, но теперь они, казалось, потеряли к ним интерес. Делла оставалась в режиме боеготовности. Она должна была. Ее обоняние все еще не вернулось к ней. Так что она изучала людей, ища крайне подозрительных среди них. Кого-то с короткими темными волосами, или который был хоть как-то похож на убийцу. Не то, чтобы она знала, как он выглядит, но, черт возьми, она все же пыталась его найти.

— Ближе к теме. Чем я тебя разозлил?

Она встретилась глазами с Чейзом, ее ярость все еще была эквивалентна ярости мокрой курицы с ПМС, но ее жажда мести должна была подождать. У них были задачи поважнее.

— Забавно, я не воспринимал тебя как тот тип людей, которые держат язык за зубами, — насмехался он.

Он все правильно понял. Она никогда не была молчаливой. О, какого черта, они могли говорить, только нельзя было упоминать хотя бы какую-то деталь о задании.

— Ты хотел причинить мне неприятности, когда вернул мой телефон.

Он поджал губы, словно обдумывая ответ.

— Возможно.

Она нахмурилась.

— Ладно, наверное. Но я думал, что парень должен знать, что у него есть конкурент. Пока тебя не было в пятницу, некоторые чик — чик — звонила ему три раза. И она флиртовала с ним. Я не знаю, что они обсуждали, но думаю, что это неправильно.

Сердце Деллы прижилось к ее животу. Джесси звонила Стиву? Но сейчас не время быть втянутым в эту сердечную боль.

Она подарила ему свой фирменный «холодный взгляд».

— Это не твое дело. Ты не должен был подслушивать его звонки.

— Точно, но я занимаюсь своим делом. Как я уже сказал тебе, ты мне нравишься. Я думаю, что то, что происходит между нами, может куда-то привести. Так что я хочу присмотреть за тобой.

— Мне не нужно, чтобы ты присматривал за мной. И для того, чтобы это привело куда угодно, должна быть взаимная симпатия.

— Я тебе нравлюсь, — сказал он с уверенной улыбкой и, черт возьми, если ее живот не трепетал при виде его сексуальной усмешки. — Ты просто еще этого не осознаешь. Я приобретаю вкус для тебя, со временем. Как будто я один из тех сортов пива привозимых из других стран. Это занимает время, пока ты привыкаешь, а потом уже не можешь оторваться.

— Я не люблю пиво. И мне не нравится…

— Но ты же здесь.

— Только потому, что…, - она успела поймать себя. — Есть десятки людей, которых я бы предпочла увидеть прямо сейчас.

— Только десяток? Не хочешь назвать мне их имена? Я начну их потихоньку разгонять.

Она обнажила клыки. Он рассмеялся и взял стакан со своей кровью, посмотрев на край пластикового стаканчика.

— Как у тебя дела с… твоим кузеном?

Из его голоса исчез юмор. Она вспомнила историю о потере всей его семьи. Он, наверное, понимал ее, как он мог такое спрашивать?

— Как у тебя дела со всей твоей семьей? — спросила она, выражая негодование.

Что-то вспыхнуло в его глазах… гнев, горе. Может быть, он не хотел ее огорчать.

— Значит, ты не лгал? — спросила она.

— Нет.

Он резко осмотрел все вокруг, потом как бы начал принюхиваться.

— Что-то почувствовал? — спросила она.

Он посмотрел на нее, слишком быстро.

— Нет. А ты?

Она не могла сказать ему, что ее обоняние пропало. Она подняла свое лицо как будто проверяет воздух.

— Нет.

Звук от идущих ног прозвучал как будто в отдалении. Делла готова была ко всем неприятностям от местной компании. Один из грубоватых парней, пьющий виски за соседним столом, упал в кресло рядом с ней и наклонился, чтобы прошептать на ухо.

— Эй, красавица, — сказал он, слишком близко к ее рту.

Глава 25

— Вы двое новенькие в этих краях.

Делла отступила. Ему было около двадцати лет, но по нему можно было также сказать, что он прожил тяжелую жизнь. Он посмотрел на нее снизу вверх, а затем взглянул на Чейза.

— Раз уж ты не в ее вкусе, я подумал, что я ей больше понравлюсь.

Значит, этот подонок подслушал. Не то, чтобы она никогда не подслушивала. Например его и его друга. Но их разговоры о том, как они играли в футбол в колледже ее мало интересовал.

— У нас просто небольшая размолвка, — сказал Чейз, его голос зазвучал глубже. — Она со мной.

— Это правда, дорогуша? — спросил он Деллу. — Знаешь, сначала я подумал, что ты работаешь здесь. Знаешь, как девушка профи.

Он только что сказал ей, что она похожа на проститутку? Она нахмурилась.

— Во-первых, я здесь не работаю. Во-вторых, меня зовут не дорогуша. И в-третьих, если я чья-то девушка, я принадлежу ему. Она повернулась к Чейзу, и когда он закрыл немного скрыв свой рот рукой, она увидела явную усмешку — она закатила глаза. — Так что да, — быстро добавила она.

— Жаль, — сказал наполовину пьяный вампир, его взгляд вернулся к Чейзу.

— Видишь ли, я не приобретаю вкус, мне хватает одного укуса.

Он показал свои клыки — которые могли бы сравниться с хорошей щеткой — и Делла подозревала, что он говорит с юмором. Но это не помешало ему протянуть руку и завести ее за спину Деллы. Рука, лежащая на стуле, касалась ее волос. Ох, она бы хотела поиграть с его волосами — она хотела схватить его за его хвост и дать ему хорошего пинка, чтобы он полетел от нее, словно неуклюжий ребенок, падающий с каечль.

— Вы откуда прибыли? — спросил он.

Его прикосновение коснулось ее снова, и она подавила в себе дрожь. Не самый хороший ракурс! Делла обдумывала, как бы сломать парню пальцы. Она могла протянуть руку и треснуть по его кости прежде, чем он смог бы сказать слово «дядя». Но она не знала, может ей стоит подыграть, чтобы получить информацию, которую они должны были добыть.

— Я из Калифорнии, — сказал Чейз. — Она из Хьюстона.

— Что заставило тебя покинуть Калифорнию?

Хвостик явно хотел уличить их во лжи, склонив голову немного в сторону, словно слушая сердцебиение. Делла тоже пыталась слушать, но не смогла настроиться. Вместо того, чтобы волноваться, она изучала выражение лица Чейза.

— Моя мать переехала сюда, — сказал Чейз.

Придурок, сидевший рядом с ней, казался удовлетворенным тем, что Чейз говорил правду.

Но разве Чейз не сказал ей, что его мама умерла? Да, он слушал, а она слушала. Его сердце не врало. Делла вспомнила, как сместились глаза Чейза, когда он только ответил наполовину пьяному вампиру. Она слышала, что глаза, смещенные влево, были маленьким признаком того, что кто-то лжет.

Она была права, не доверяя ему. Она спрятала эту информацию, чтобы сконцентрироваться на другой проблеме. «Рука» — ключевое слово. Ползущая ладонь проскальзывала под воротник ее рубашки, пытаясь коснуться ее шеи.

Она немного дернула плечом, как будто пытаясь показать подонку, чтобы он отвалил. Но она так ничего и не понял. Точнее, делал вид. Взгляд Чейза переместился к ее воротнику. Его глаза заблестели от негодования. Но если кто и собирался преподать этому придурку урок, так это она. Она показала глазами Чейзу, чтобы тот не вмешивался.

— Я ищу кое-кого, — сказала Делла, изо всех сил пытаясь игнорировать человека, который ее постоянно трогает. — Я думаю, что он был недавно обращен. Кто-то с короткими темными волосами.

— Является ли он одним из тех двенадцати парней, которых ты только что назвала этому мальчику, с которыми ты предпочитаешь быть прямо сейчас? — спросил парень, кивнувший Чейзу, но не стал на него смотреть.

Этот взгляд оставлял желать лучшего. Она представила себе убийцу во всей красе.

— Да, я бы предпочла быть сейчас с этим парнем.

Она сосредоточилась на придурке, зная, что ее сердце говорило правду. Она предпочла бы быть с убийцей Лоррейн прямо сейчас. Она даже надеялась, что сразится с ней, чтобы она смогла дать ему отпор. Она бы преподала ему несколько уроков, прежде чем отдала бы его Бернетту.

Придурок кивнул.

— Я слышал, что на прошлой неделе в этом районе было новое обращение. Та банда пыталась завербовать его.

Пальцы придурка скользнули дальше, внутрь ее воротника, касаясь самого плеча. Ее кожа покрылась мурашками, но она хотела получить ответы, поэтому она могла бы еще немного потрепать его прикосновения.

— Где мы можем найти эту банду?

— Не знаю. Я не принадлежу ни к одной банде. Они мне не нужны. Я могу позаботиться о себе сам. Конечно, время от времени я хотел бы заботиться о некоторых довольно молодых вампирах, таких, как ты.

Он подвинул стул ближе, и его рука скользнула еще глубже. Теперь вся его холодная ладонь лежала на ее голом плече. И она больше не хотела ломать ему пальцы. Его шея была слишком хороша.

— Ты знаешь кого-нибудь из членов банды? — спросила она, пытаясь побороть желание убить его.

— Нет, я здесь всего неделю. Но я заметил одного или двоих постоянных.

— Она понизила голос. — Она понизила голос.

— Кто-нибудь присутствующий здесь?

— Не знаю. Поскольку вы пришли сюда, я заметил только тебя. Юная. Мягкая.

Он пошевелил пальцами рядом с ее телом.

— Почему бы тебе не осмотреться вокруг и сказать, есть ли кто-нибудь из них сейчас здесь?

Он не отвечал на ее вопросы. Его пальцы переместились под лямку ее бюстгальтера. Она стиснула губы, чтобы скрыть свои обнажающиеся клыки, краем глаза она успела заметить, что Чейз смотрит на всю эту сцену с нескрываемой яростью на лице.

Почему он проявляет такую бурную реакцию? Этот лицемер все продолжал ползать руками по ее нижнему белью. Она сцепила руки под столом, чтобы сдержаться и не дать пьяному вампиру в рожу.

— Посмотри вокруг, — сказала она снова. — Пожалуйста, — прошептала она, как надеялась, соблазнительно, надеясь на его вспыхнувшие гормоны.

Он обвел взглядом территорию, при этом не переставая гладить ее плечо под лямкой бюстгальтера, каждый раз все ближе и ближе подбираясь к ее левой груди. Когда его палец касался ее каждый раз, в такт его сердцебиения, она каждую секунду уговаривала себя терпеть и не поддаваться.

— Нет, сейчас здесь никого нет, — сказал он, снова переведя на нее глаза. — Как насчет того, чтобы выйти и прогуляться со мной?

— Как насчет того, чтобы рассказать мне, что ты слышал о новообращенном? — спросила она, надеясь, что это выйдет все также кокетливо. — У него были короткие темные волосы?

— Как насчет того, чтобы обсудить это после прогулки?

Их диалог прервал злой и громкий голос.

— Как насчет того, чтобы ты убрал от нее свои грязные руки? — спросил Чейз, наклонившись к столу, его клыки полностью обнажились, глаза приобрели ярко салатовый оттенок, — нормальному человеку понадобились бы солнечные очки, чтобы не ослепнуть, смотря на него.

Придурок поднял на него глаза. В течение одной секунды он оценивал его реакцию. Глаза Чейза выражали откровенную враждебность. Делла не была уверена, что это было хорошей идеей в данный момент.

— Приятель, — сказал мистер конский хвост. — Я не слышу, чтобы дорогуша жаловалась.

Когда ее называли «дорогуша», она была готова сломать называвшему ее человеку, позвоночник. И, вероятно, в конечном итоге, она так и сделает.

— Я же говорила, не называй меня так! — сказала она, схватив его все еще ползающую руку, выкрутила ее и привалила к столу.

Он зарычал, пытаясь схватить ее другой рукой, и у него это почти получилось, если бы она не дала ему понять, что еще одна выходка заставит его руку болтаться в неестественном движении.

Конечно, вампиры быстро лечили раны, но она слышала, что сломанная кость все-таки заставляет всех помучиться. Даже вампиров. Негодяй посмотрел на нее. Она посмотрела назад, а потом обвела взглядом комнату. Все, кто сидел в баре, смотрели на сцену с неприятием. И она предполагала, что это «неприятие» не было направлена на зажатого парня с хвостиком. Она и Чейз могли бы, вероятно, одолеть четырех из них, но если они все объединяться, она может сама проверить на себе теорию сломанной кости. Они должны были убирайся отсюда. Она взглянула на Чейза и показала ему глазами на дверь. После этого она откинула парня в сторону и побежала ко входной двери, надеясь, что Чейз последует за ней.

Но она не могла быть на сто процентов уверена, что он ее понял. Так все и вышло. Поняв, что за ней никто не бежит, она резко остановилась около последнего столика, стоящего около двери, и резко развернулась.

Чейз, не торопясь, встал со стула, сделал шаг вперед и посмотрел на мистера хвостика. Поза Чейза говорила о том, что он готов принять бой, Чейз что, спятил? Разве он не чувствовал, что здесь куча других злых вампиров? Разве он не понимал, насколько их было больше?

— Пойдем, — сказала Делла.

Она не смогла сказать ни слово больше, потому что уже поняла, что это была ошибка.

— Ты всегда делаешь то, что тебе говорит твоя шлюха? — спросил придурок, потирая свою вывихнутую руку.

— Я не ослышался, ты только что назвал ее шлюхой? — спросил Чейз, сжав кулаки.

Каждая мышца в теле Деллы напряглась, она была готова к бою. Но не увидев со стороны Чейза и хотя бы маленького движения, он уже прижимал к противоположной стене этого негодяя. И это была не та стена, которая находилась ближе всего к ним, а к той, которая находилась около стойки бара. Как? Она даже не видела, как он двигался. Черт возьми! Насколько быстро этот извращенец по диснеевским вещам мог бегать?

Он держал парня за горло, прижимая его к выцветшей обшивке. Ноги придурка не касались пола. Он мог бы его пнуть, но судя по цвету лица ублюдка, он не мог дышать, и одно неверное движение могла заставить его трахею разлететься в щепки.

— Скажи ей, что тебе жаль, — потребовал Чейз.

— Вы разгромили это место, вы должны будете заплатить за все! — крикнул бармен, прислонившись к барной стойке. — Если вы хотите поубивать друг друга, сделайте это снаружи. Мы присоединимся к вам сразу же, и организуем ставки.

Чейз, очевидно, игнорируя бармена, не двигался с места.

— Я сказал, скажи ей, что ты сожалеешь!

Лицо мерзавца теперь стало кроваво-красное, он не мог говорить, но он пошевелил губами.

— Я тебя не расслышал, — зарычал Чейз. — Попробуй еще раз.

Друг прижатого к стенке человека, вскочил со стула и устремился к ним. Делла полетела к нему, но раньше, чем она добралась до туда, Чейз успел схватить стол.

Чейз ни на секунду не оглянулся назад, он свободной рукой схватил столешницу стола, и, держа его в воздухе, грозил им в сторону неприятеля.

— Положи свою задницу на прежнее место, — зарычал Чейз, и хоть он и не смотрел в сторону того, кому он говорил, всем было понятно, к кому он обращается.

Делла оглядела зал, следя за следующей атакой, при необходимости готовая вмешаться. Как ни странно, только друг этого человека, в которого хотели бросить мебель, казался ей угрозой. Все остальные просто развлекались, наблюдая за сценой.

Чейз поставил стол на место. Почти мягко, на то же самое место, где он стоял ранее. Он оглянулся назад, быстро осмотрев всех присутствующих в комнате.

— Я сказал тебе — сядь!

Друг мужчины остался стоять, как будто все еще обдумывая свой следующий шаг.

— У меня есть свободная рука, — сказал Чейз, махнув левой рукой. — Положи свою задницу на стул, или ты будешь болтаться у стены со своим другом, и вы будете задыхаться вместе! И если кто-нибудь еще что-нибудь попробует в этом духе, я сделаю то же самое и с ними, пожалейте свои трахеи.

Друг мистера конского хвостика плюхнулся на свое место.

— Мне все-равно никогда не нравилось его задница.

Бармен и несколько других посетителей рассмеялись. Похоже, Чейз не оценил юмор. Он уставился на красное лицо оппонента, у последнего уже вылезали глаза из орбит.

— Теперь, ты извинишься? Или мне сломать твою чертову шею?

Парень что-то хрипнул. Чейз должно быть был счастлив, потому что он отодвинул руку от шеи парня, позволив ему упасть на колени. Вампир закашлялся и пытался вдохнуть воздух. Чейз постоял несколько длинных секунд, наблюдая, как парень пытается вдохнуть воздух через свое сдавленное горло, как будто давая мерзавцу шанс встать и начать бой. Но парень просто сидел и молчал. Чейз медленно и уверенно пошел в сторону двери. Ничуть не боясь, что кто-нибудь нападет на него сзади. Он остановился рядом с ней и сказал ей, чтобы она вышла первой

К сожалению, Делла не выполняла приказы. Она указала ему рукой, что он первый должен выйти. Он закатил глаза, но все-равно вышел. Как только она вышла за дверь, она услышала, как кто-то сказал.

— Я не знаю, какую кровь пьет этот парнишка, но я тоже хотел бы ее попробовать.

Делла вышла на прохладный октябрьский воздух. Ночь стала еще темнее. Луна, почти что полная, бросила серебряный свет на лес. Она оглянулась, чтобы определить наличие угрозы, но заметила лишь парочку людей прислонившихся к стене здания, их одежда свисала в свободном покрое, обнажая тела.

Переведя взгляд, он разглядывала идущего рядом Чейза. Она не хотела быть впечатленной. Но, черт возьми! Он ее ошеломил. Она бы тоже хотела бы выпить той крови, которую употребляет Чейз.

***

Десять минут спустя она бежала за ним, или, точнее, пыталась следовать за ним. Он продолжал бежать все быстрее и быстрее. Его единственный комментарий обращенный к ней, когда они уходили от бара был: «Следуй за мной, если сможешь».

Единственное, что Делла ненавидела больше, чем вызовы, так это то, что они остались в проигрыше. Ее ноги касались холодной земли. Она сосредоточилась на Чейзе, который, казалось, бежал без усилий. Его ноги покинули землю и отправились в полный полет. Делла сделала то же самое, но от той энергии, с которой она летела с такой скоростью, скручивало ее живот.

В полете Чейз оглянулся и посмотрел на нее. Проверяя ее. Как будто отметив ее состояние, он сдвинулся и полетел вниз, перемещаясь между деревьями, касаясь твердой земли. Он опустился на землю так легко, словно и не бежал, при этом он совсем не задыхался, он перевел взгляд наверх, наблюдая, как она «садиться».

Она ударилась о землю с громким стуком, но, к счастью, смогла удержаться на ногах. Она пыталась скрыть тот факт, что ее легким не хватает воздуха. Затем, как и в ту ночь, когда они бегали, ее живот свело судорогой. Она поняла, что было уже поздно препятствовать своему организму.

Когда она встала и вытерла рот тыльной стороной руки, он уже стоял рядом с ней.

— По крайней мере, на этот раз это не выплеснулось на мои ботинки.

Она посмотрела на него. Она обычно не блевала после бега, но, опять же, никогда не бегала настолько быстро.

— Отлично, ты быстрее меня, — огрызнулась она. — В этом ты преуспел.

Это признание задело ее гордость.

— Я не пытаюсь выигрывать в чем-то.

На мгновение она увидела то, что выглядело как беспокойство в его глазах.

— Бег — это то, что тебе сейчас необходимо, давай же. Я только хочу помочь.

Он повернулся и снова взлетел. Ей не нужна была помощь. Он преодолел около пятидесяти футов, завис в воздухе и снова приземлился, чтобы встать рядом с ней.

— Не вздумай вести как слабачка.

Она проигнорировала его оскорбление.

— Помочь с чем?

Он колебался, прежде чем ответить.

— С горем.

— Я разберусь с этим.

И как бы она ни ненавидела признавать это, это было правдой. Сосредоточенное внимание на поиске убийцы Лоррейн, сдерживало ее скорбь.

— Неважно.

Он быстро побежал. Она следовала за ним. Они не разговаривали несколько минут.

— Ты готова ехать? — спросил он.

— Искать тех членов банды? — спросила она, направляя весь свой гнев на него.

— Нет, — сказал он. — Работать завтра. На сегодня мы закончили свой ночной рейд.

— Закончили? В смысле?

— Кто-нибудь скажет банде, что мы их искали, и они будут здесь завтра, когда мы вернемся.

— Почему ты думаешь, что кто-то скажет им?

— Потому что такие заведения лояльны к местным бандам. От них зависит их защита и бизнес.

— Откуда ты так много знаешь о таких бандах и заведениях? — спросила она, все еще недопонимая, откуда этот парень столько знает в своем возрасте.

Откуда он приехал? Он что, был в той части банды, в которой когда-то состоял Чен?

— Я был на улицах долгое время, — сказал он.

— Насколько долго? Когда тебя перевели? — спросила она остановившись, чтобы посмотреть, ответит ли он.

Он сделал еще пару шагов, а затем снова столкнулся с ней.

— Мне было четырнадцать.

Он побежал дальше, но не на бешеной скорости. Она присоединилась к нему.

— Как ты выжил?

Мышцы в ее ногах болели от ее предыдущей гонки.

— Последуем давнему примеру. Если ты выиграешь, я отвечу на твой вопрос.

Искушение заставило ее тело за пульсировать к брошенному ей вызову, но она не была настолько глупой.

— Я уже призналась, что ты быстрее.

Он остановился.

— Догони меня, и я расскажу тебе, за оказанную попытку.

Ей не нравились проигрышные или утешительные призы.

— Может быть, я не хочу знать эти ужасы, — сказала она, но ее интерес к нему все еще испепелял ее любопытство.

— Конечно, хочешь, — уверенно сказал он. — Ты бы не стала спрашивать, если бы не хотела этого узнать.

Она нахмурилась и попыталась найти способ заставить это сработать в ее пользу.

— Отлично, я буду участвовать в гонке, даже если… выиграю или проиграю, ты скажешь мне, откуда я тебя знаю. И на этот раз, не лги мне.

Он моргнул.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Я думаю, отлично понимаешь, — сказала она, смотря ему в глаза.

— Разве ты не слышишь мое сердцебиение? Я не собираюсь врать.

— Ты забываешь, я слышала, что ты сказал нашему другу. Ты сказал мне, что твой родители мертвы, а ему ты сказала, что твоя мать живет здесь. Так что, знаешь, ты солгал одному из нас, и твое сердце ни разу не сбилось с ритма.

По крайней мере, она предположила, что он говорил с ровным сердцебиением, когда разговаривал с парнем в баре.

Чейз оказался пойманным.

— Я ЛГУ, когда мне приходится.

— Или, когда это удобно. Может быть, ты патологический лжец.

— Хотел бы я, чтобы все было так просто. Контролировать свое сердце я учился в течение длительного времени.

Она вспомнила, что его выражение лица сменялось, когда она думала, что он лгал. Она встала перед ним и изучала его лицо, но склонила голову, чтобы он подумал, что она его просто «слушает».

— Твоя мать живет здесь?

— Я говорил тебе, что они умерли.

Его глаза смотрели прямо на нее.

— Где мы встречались раньше? — спросила она, «бросив» вопрос в лицо.

— Я не думаю, что мы когда-либо пересекались.

Он не моргнул, но его левый глаз немного дернулся. Этого было достаточно, чтобы назвать это ложью? А если он лгал, то почему? Что он ей не говорил?

Он снова побежал вперед. Она последовала за ним, пытаясь выяснить ее как надо двигаться. После нескольких минут молчания, он заговорил.

— Ты не должна была позволять ему касаться тебя.

Когда она не ответила, он материализовался рядом с ней и бежал спиной вперед, так, чтобы она не смогла его игнорировать.

— Он отвечал на мои вопросы, — сказала она. — Я узнала больше, чем ты.

— Я мог бы и сам получить эти ответы.

Она вздернула подбородок вверх.

— Я не думаю, что ты был в его вкусе.

Смех Чейза застал ее врасплох. Это звучало так глубоко и честно. Она вспомнила, как он вел себя в баре. Это раздражало ее, что она была до сих пор под впечатлением. Под впечатлением лжеца.

— Ты готова снова побегать? — спросил он, как будто думал, что они нашли какой-то стержень для перемирия.

Не было никакого перемирия. Нет, пока она не узнает, что он задумал. Она вспомнила свой разговор с Дженни. Кто, черт возьми, был Чейз тайно встречавшийся поздней ночью у забора лагеря?

— Давай, беги, — подтолкнул он.

— Мне надоело бегать.

Что это было с этим парнем и его бесконечными гонками? Участвовал ли он в Олимпиаде? Она оббежала его, и побежала в направлении Тенистого Водопада.

— Давай же. Это пойдет на пользу для тебя, — сказал он, снова материализуясь рядом с ней.

— Правда — вот что пойдет мне на пользу.

Она чувствовала его слишком близко к себе. Как будто они были старыми друзьями. Они шли в тишине. Ночь казалась очень тихой. Только звук их шагов по мягкой земле и хруст мертвых листьев заполнили ночь.

Они были почти у ворот, когда он заговорил.

— Мой отец был врачом. Он владел небольшим самолетом. Мы все были там. И…он упал.

Она посмотрела на него. Ничего в его выражении лица не говорило о том, что он солгал. Как раз наоборот. Горе коснулось его глаз.

— Я был единственным, кто выжил. Но мне было очень больно. Парень, который нашел меня, был вампиром. Я был носителем вируса и, когда он помог мне, я обратился.

— Значит, он взял тебя с собой?

— Да.

— Он был мошенником? — спросила она, пытаясь разглядеть в его словах правду.

Он помогал какой-то банде изгоев, которые хотели закрыть школу из-за его связи с ФРУ? Это не единичная история.

— Зависит от того, что ты имеешь в виду под понятием мошенник. Он порядочный парень, но не зарегистрирован.

Из всего, что он мог сказать, это было то, к чему она могла отнестись с пониманием. Разве не по этой причине она утаивала информацию о Чене от Бернетта? Поэтому она не упоминала своего дядю или тетю?

— Поэтому ты приехал в лагерь? — спросила она.

— Я слышал о нем. Подумал, что будет интересно.

Его зрачок в левом глазу был слегка расширен. Значит, он был здесь не просто так, но почему? Она почти что хотела уличить его во лжи., но теперь, когда она обнаружила его ложь, возможно, было бы мудро увидеть, что из этого потом получится. Пусть парень будет прижат к стенке в свое время, тогда она все узнает.

Подняв глаза, она увидела, как Тенистый Водопад предстал перед ними. Она вытащила свой телефон, чтобы позвонить Бернетту. У нее было пропущено два звонка. Но никаких голосовых сообщений. Она проверила номера. Один был незнакомым, но затем она узнала его. Это был Кевин, друг Чена. Горе, которое было засунуто в карман, снова вылезло наружу.

Что Кевин хотел от нее? Расплата может показаться адом. Она была должна ему. На экране высветился второй номер, и она чувствовала, что ее чувства обострились. Стив. Она спрятала все эти эмоции, чтобы разобраться с ними позже, поэтому она начала искать в телефонной книге номер Бернетта. Но ее телефон зазвонил первее. Номер Бернетта высветился на экране ее мобильного.

— Мы вернулись. У забора с северной стороны, — сказала она вместо «привет».

— Все в порядке? — тон лидера выражал беспокойство, но при этом все было, как в военном лагере.

— Нормально.

— Приходи в офис. Сейчас же, — настаивал он.

Черт возьми, подумала Делла. Похоже, еще какое-то дерьмо попало в их вентилятор.

— Мы скоро придем.

— Нет, — отрезал Бернетт. — Одна. Я просто хочу увидеть тебя прямо сейчас. Я свяжусь с Чейзом, когда он мне понадобится.

Лидер лагеря повесил трубку. Очевидно слушая их разговор, бровь Чейза мгновенно сморщилась от беспокойства, и она не знал, кто попал в беду. Она или трусиковый извращенец.

Глава 26

Бернетт молча стоял на крыльце офиса, ожидая ее прибытия. Когда она приземлилась прямо на ступеньки, он все еще стоял там, со слегка склоненной головой, принюхиваясь к ветру, как будто проверяя, и желая убедиться, что у них нет компании.

Когда его взгляд переместился на нее, он не выглядел хмурым, как обычно это делал, когда ее задница оказывалась в беде — то, что случилось, видимо плохо будет Чейзу, а не ей.

— Как все прошло? — спросил он, наконец, после того, как пригласил ее в свой офис и предлагая ей сесть.

Следуя его указаниям, она упала в кресло напротив его огромным стола из красного дерева. Рядом с Бернеттом этот стол казался неимоверно маленьким.

Она начала рассказывать о деталях прожитой ночи, но он поднял руку.

— Я знаю, что случилось. У меня там был другой агент, и они уже все мне сообщил.

Она нахмурилась.

— Ты не доверяешь…

Бернетт опустил ладони на стол со стуком.

— Даже не начинай. Дело не в доверии. Вообще говоря, всегда есть запасной агент, когда на задание отправляется молодые неполированные агенты.

Она обиделась на применимое к ней качество «неопытность», но держала рот на замке.

— Мне нужно знать, как все сложилось между тобой и Чейзом. Ты все еще не доверяешь ему?

— Я…

Она вспомнила, что Чейз устроил парню адскую порку за то, что тот назвал ее шлюхой. Она встретила глазами с Бернеттом.

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто ответь мне, пожалуйста.

Ей пришлось подумать секунду, чтобы сказать ответ.

— Утвердительный ответ. Я все еще подозрительна к нему. Но, наверное, не так сильно, как раньше.

— И ты все же не скажешь мне, почему у тебя есть опасения по поводу этого парня?

Делла обдумывала этот вопрос еще одну секунду. Она не могла сказать Бернетту то, что видела Дженни, но…

— Я узнала его запах, когда впервые встретилась с ним. Я не знаю, откуда это взялось. Но я почти чувствую, будто в то его появление царила отрицательная атмосфера.

— И ты решила не говорить мне об этом? — спросил Бернетт, вздернув брови.

— Я хотела убедиться, что была права.

Она заняла оборонительную позицию, подготовившись к тому, что, возможно, придется на него обидеться.

— Ну и?

Она сомневалась, что Бернетту понравилось то, что она озвучила.

— Делла, ты ему доверяешь или нет?

— Не совсем, но я не могу вспомнить, как встретилась с ним.

— Ты спрашивала его?

— Да, и он говорит мне, что я ошибаюсь.

— Но ты все равно ему не веришь.

Бернетт облокотился на стол, беспокойство все еще сквозило на его лице.

— Разве ты не слушала его?

— Иногда сердце лежит. Разве это не ты мне рассказывал?

Внезапно ей пришло в голову, что Бернетт должен был подозревать, что Чейз может солгать, иначе он бы допрашивал его, а не Деллу. Честно говоря, она хотела узнать как можно было тренироваться, чтобы уметь лгать. Это может быть весьма полезно при работе на ФРУ.

Бернетт сложил руки вместе на столе.

— В любой момент во время этой операции ты боялась за свою безопасность? Или думала ли ты, что Чейз навредит тебе? Или предаст тебя?

Делла обдумала все это, и все, что она могла вспомнить, это как он разозлился, когда подонок нагло касался ее.

— Нет.

— Но ты все равно ему не доверяешь.

— Не от всего сердца. — Она сказала правду, а затем ответила. — И ты тоже. Что изменилось?

— Я не…

— Ты доверял ему сегодня утром, а сейчас… колеблешься.

Бернетт снова сцепил руки.

— Прямо перед тем, как ты позвонила, кое-какая информация, которую он мне сказал, обратилась назад… все выглядит несколько сомнительно.

Так она и Бернетт нашли общую озабоченность.

— Он сказал мне, что его родители погибли в авиакатастрофе. Он был обращен тогда, в четырнадцать лет, когда его нашел вампир.

— Я нашел подтверждение, что его родители погибли в авиакатастрофе, — сказал Бернетт.

Делла не могла не представить, как тяжело было молодому Чейзу, потерять всю свою семью и обратиться в тот же день. Конечно это не говорило о том, что она стала ему больше доверять. Плохие вещи случаются с людьми, и иногда, это именно то, что делает самих людей плохими.

— Что сомнительно? — спросила она Бернетта.

— Где он жил. Основные факты.

— Он сказал, что в Калифорнии, — сказала Делла, а затем спросила, — какие еще основные факты?

Она вспомнила, что Чейз сказал ей, что человек, который ее спас, не был зарегистрирован. Если это то, что он скрывал, она не могла его винить.

— Я изучаю это, — сказал Бернетт, и это значило что-то типа «отвали» из уст представителя лагеря.

Делла не решалась сказать что-нибудь еще, но потом…

— Могут быть причины, по которым он скрывает что-то от тебя. Причины, которые не значат, что он плохой.

Бог знал, что она хранила некоторые вещи при себе. Большинство из них болезненные вещи. Бернетт нахмурился.

— Верно, но мне нужно убедиться, что эти секреты — это не то, что может причинить вред школе или ФРУ. И, к сожалению, я также узнал, что, когда люди скрывают что-то, это обычно нехорошие люди.

Он наклонился.

— Ты ему доверяешь или нет? Почему я становлюсь не могу увидеть точного ответа в твоих глазах?

Я тебе нравлюсь. Ты просто еще этого не осознаешь.

Слова Чейза прыгали в ее голове, она даже вспомнила его сексуальную улыбку.

— Я… не знаю. Я имею в виду, я не доверяю ему, как кому-то другом, кто живет здесь, типа Лукаса или Дерека, или… Стива, но я …не думаю, что он плохой.

Правда звучала несколько смешно. Ей так казалось, по крайней мере.

— Есть в этом толика здравого смысла. — Бернетт хлопнул руками по столу. — Тогда, дашь мне знать, если узнаешь что-нибудь новое?

Почувствовав, что собрание закончилось, она встала.

— Есть новости о вскрытии Чена?

— Еще нет. Извини.

Она кивнула, чувствуя, что разочарование в этом вопросе все еще тяжело давило на сердце, она встала и пошла к двери. Всего в нескольких футах от двери, она услышала что ей сказал Бернетт.

— Хорошая работа, Делла. Сначала арест Крейга Энтони, теперь это, я горжусь тобой.

Она не оглянулась назад, но прошептала.

— Спасибо.

Чувство гордости растаяло внутри нее, и она привязалась к этому чувству с голодным сердцем. Ей нужна была любая хорошая эмоция, чтобы противостоять негативному дерьму, лежащему на ее эмоциональной тарелке. Когда она вышла из офиса, ее телефон зазвонил, предупреждая об смс. По какой-то причине она подозревала, что это был Стив. Отрицательное дерьмо снова переполнило чашу.

Прогулка Деллы к ее дому казалась слишком тихой, а мысли о Стиве не давали ей покоя. Она достала свой телефон и прочитала текст. Она была неправа. Последняя смс была не от Стива. Это было от Кевин, друга Чена.

Перезвони.

Она нажала несколько кнопок, чтобы ответить на его смс. Ее переключили на голосовую почту.

— Что случилось? Это Делла.

Она повесила трубку, и тут по ее телу побежали мурашки, достигнув ее позвоночника. Несколько облаков продолжали заслонять Луну и избавлять странников от лунного света, освещаемой для них дороги. Она не знала, что было хуже, серебряное сияние, удушающая чернота, или холодная тишина.

Внезапно она поняла, что не одна. Она подняла лицо, чтобы уловить запах, только чтобы понять, что ее нос не работал должным образом. Она осмотрела вокруг себя территорию лагеря. Пара желтых опоссумов уставились прямо на нее. Но она не чувствовала запах опоссума.

Она вспомнила призрака Чена. Ее сердце мгновенно стало тяжелым. Был ли он здесь? Она думала, что он умер, но, возможно, она ошибалась.

— Чен, это ты?

Холодный ветер, казалось, высосал ее вопрос в ночную тьму. Облака снова сдвинулись, предлагая ей достаточно света, чтобы осветить ее путь. Она услышала шорох в воздухе и посмотрела наверх, ожидая увидеть оперенье. Но это был лишь только оранжевый лист. Сухой лист.

Чен перешел от перьев к листьям? Или она была просто слишком остро реагировала?

— Если ты здесь, я хочу, чтобы ты знал, что мне жаль. Я не хочу игнорировать тебя.

Луна снова спряталась за облака. Из темноты раздался звук. Шаги следовали за ней. Чен? Неужели прозвучали шаги призрака? Волна страха пробежал по ее телу. Она боролся с желанием убежать. Но она напомнила себе, что это был Чен. Даже мертвый, он была ее братом. Братом, которого она подвела.

Она развернулась. Ее сердце дрогнуло, когда она увидела фигуру позади себя. Потому что она не могла почувствовать, кто это мог быть, паника распространялась в ней с каждой секундой, достигая все нервы в ее теле.

— Это всего лишь я, — сказал мягкий голос.

Мягкий, узнаваемый голос.

— Черт возьми, Дженни. Никогда не подкрадывайся к вампиру. Я могла напасть на тебя.

— Прости, — сказала Дженни, не подходя ближе. — Я не хотела… — она нервно оглянулась, — … вторгаться. Здесь призрак?

— А ты его чувствуешь? — спросила Делла, ее голос стал почти резонансным, таким же как исходил от дрожи у Дженни.

— Нет, я не чувствую призраков.

Дженни оставалась там, где была.

— Но ты говорила что это… твой кузен. Тот, который умер. Ты чувствуешь призраков?

— Нет… не совсем.

Она даже не была уверена, что это ложь. Она видела Чена, но она не была так уверена, что почувствовала его. По крайней мере, не так, как Кайли чувствовала призраков.

— Значит, здесь никого нет? Ты уверена? — спросила Дженни.

— Здесь никого нет.

Делла сама хотела в это верить.

— Хорошо, — Дженни догнала ее и они пошли вместе. — Дерек звонил тебе?

— Он должен был это сделать?

Делла продолжила идти, ненавидя то чувство, что ей больше понравилось бы быть одной в данный момент.

— Он заполучил ежегодник с твоим дядей. Он нашел там обеих тетушек, твоего дядю и твоего отца.

Что-то похожее на надежду заполнило грудь Деллы. Она сможет найти свою семью. Она достала свой телефон, чтобы позвонить Дереку.

— Он сейчас в твоем домике. С Кайли. Только с ней, — пробормотала Дженни. — Я видела, как уехали Миранда и Перри.

Ее тон звучал обвинительно. Делла, жаждущая заполучить книгу, засунула телефон обратно в карман и зашагала немного быстрее. Она уже ушла на несколько фунтов вперед, прежде чем она поняла, что Дженни осталась позади.

Делла посмотрела через плечо.

— Догоняй.

— Нет, — сказала Дженни, вытирая теннисную туфлю от грязи.

Делла знала, что происходит в голове Дженни, и вздохнула. Делла сбивала собственная выгода.

— Послушай, Дженни. Ничего не происходит между Кайли и Дереком.

— Ты не знаешь этого наверняка.

— Черт возьми, да, я этого не знаю наверняка! Однако Кайли так влюблена в Лукаса, что ей плевать на Дерека в этом смысле. А что касается Дерека, Кайли для него — прошлогодняя новость. Слушай, вампир может чувствовать запах феромонов, и нет и тени этого запаха, когда он находится рядом с ней. По крайней мере, не было, когда мой нюх был в порядке. Но с другой стороны, когда он рядом, я едва могу дышать, он через чур много пользуется одеколоном…

— Но он восхищается Кайли.

— И что? Она — Защитник. Я тоже восхищаюсь ею, но не собираюсь с ней встречаться.

Дженни скорчила рожицу.

— Как я могу конкурировать с Кайли? Она такая замечательная.

— Вот и все. Ты просто не добиваешься его, — сказала Делла, в голове кторой появилась новая идея.

— Ты же не поверишь до тех пор, пока не убедишься, верно?

— Что?

— Посмотришь на них. Увидишь, что им все-равно. Позволь мне доказать это тебе. Бери меня за руку и сделай меня невидимой.

— Я… я не думаю, что это хорошая идея.

— Почему нет? Ты наконец-то узнаешь правду. Может быть, тогда ты пройдешь через это.

Дженни нахмурилась.

— Но… но я не знаю, смогу ли я сделать тебя невидимой. Я не настолько продвинутая, как Кайли. И… Бернетт сказал мне, чтобы я никогда никого не подслушивала.

— Да, но ты не подслушиваешь, ты — доказываешь. Это совершенно другое.

— Бернетт ясно дал понять правило.

— Иногда правила приходится нарушать. Кроме того, разве ты не нарушаешь правила, бегая вокруг невидимая?

— Да, но…

— И как ты знаешь, что не можешь сделать меня невидимой, если не попытаешься?

Делла видела искушение в глазах хамелеона. У девушки явно было искушение. Может, поэтому она и понравилась Делле.

— Давай же, нужно проверить, — сказала она, взяв за руку Дженни, — давай сделаем это вместе.

— Это круто, но так странно, — сказала Делла.

Она могла чувствовать себя, но не видеть себя. Она также не смогла увидеть Дженни. Они стояли на крыльце и смотрели в окно, слушали, как Кайли и Дерек говорят о ее маме.

— Тихо, — сказала Дженни, крепко держа ее за руку.

Кайли предложила Дереку выпить, и они сели за стол.

— Ты хочешь чтобы я позвонила Бернетту и узнала, когда прибудет Делла?

— Нет, я подожду еще несколько минут, а потом оставлю книгу дома. Мы можем поговорим об этом завтра. Я знаю, что она захочет увидеть это, но, к сожалению, это действительно сейчас нам ничего не скажет. Но, надеюсь, это даст нам больше зацепок.

Кайли кивнула.

— Ну и как дела у вас с Дженни?

Дженни сжала ее руку сильнее. Делла беспокоилась, чтобы все это не обернулось против них. Не то чтобы Кайли и Дерек все еще любил друг друга, но если он скажет что-то о Дженни, что она не должна будет услышать… черт. Может, правило Бернетта было правильным.

— Натянуто, — сказал Дерек, выглядя разочарованно.

— Вы с ней разговаривали? — спросила Кайли. — Сказал ей, что ты чувствуешь?

Делла немного расслабилась.

— Типа того, — сказал Дерек. — Я поцеловал ее.

— Целовать ее, не значит, что ты с ней разговаривал. Если она тебе действительно нравится, говори с ней.

— Если она скажет, что ей не интересно, я отступлю. Я не хочу пугать ее.

— Я думаю, что единственный, кто боится, это ты, — сказала Кайли. — Говоря словами Деллы «Каждой твари по паре».

— Ого, она цитирует меня, — хихикнула Делла.

— Тшш, — прошептала Дженни.

— Что я должен был ей сказать? — спросил Дерек.

— Я не знаю. Почему бы тебе не рассказать ей о своих чувствах? — задумчиво сказала Кайли, — как ты к ней относишься?

— Она мне нравится, очень нравится. Я чувствую ее эмоции яснее, чем чьи-либо. Я имею в виду, даже сейчас я чувствую ее где-то там, чувствуя неуверенность в чем-то.

— Перестань чувствовать, — прошептала Делла.

— Я не могу, — огрызнулась Дженни. — И они не слышат нас, когда мы невидимые, так что тебе не надо шептать.

— Но я пытаюсь слушать, — ответила Делла.

Дерек покачал головой, словно думая.

— Она трогательная и все же удивительно мужественная. Несмотря на то, что она новенькая, и все всегда смотрят на нее потому, что она Хамелеон, она справляется мужественно и уравновешенно.

— Она красивая, но не такая, как те девушки, которых я знаю. Она невинна, но в то же время она азартна. Она умная, иногда даже через-чур, — он ухмыльнулся, потом вздохнул. — Мне нравится, как она смотрит на жизнь. И я хочу быть там, чтобы… ну, поделиться своим опытом, и конечно, чтобы убедиться, что она не пострадает.

— Это так мило, — сказала Дженни, она говорила также, как Миранда, когда она рассказывала о Перри, который иногда посасывает ее мочки ушей.

Делла задавалась вопросом, если Хамелеон знал, что некоторый опыт Дерека, который имелся в виду, вероятно, был тот, который говорит о более взрослых отношениях. Но опять же, это не имело значения. Дженни правота. Это было мило.

Из-за того, что Делла не была готова впасть в своего рода романтические отношения, она не могла не признать, что у всего этого есть свои хорошие стороны. Когда-нибудь она, возможно, тоже сможет привести свою жизнь в порядок настолько, чтобы она могла наслаждаться этим.

— Я ему очень нравлюсь, — сказала Дженни.

— Я же говорила тебе, — сказала Делла. — Ну, теперь я могу пойти и поговорить с Дереком и забрать альбом, которая стоила мне месячного денежного пособия?

***

В десять вечера Делла лежала в постели, листая школьный альбом. Она смотрела на лица всех Цангов, но особенно всматривалась в лица пропавших тети и дяди. Перед отъездом Дерек принял к сведению, что ее дядя и тетя были замечены на фотографиях, и она планировала связаться с ними через Facebook чтобы узнать, владели ли они большей информацией.

— Удивительно, как много случаев поиска информации для полиции решаются с помощью социальных СМИ, — сказал он.

Делла начал чувствовать себя плохо из-за зависимости от него и сказала.

— Я бы сама могла посмотреть.

— Как хочешь, — ответил он, — но ты должна быть хитрой, когда ты просишь, или это может нанести ответный удар.

В конце концов, она согласилась позволить ему разобраться с этим. Кроме того, это совсем было не так, как если бы она не из-за чего было бы волноваться. Ее телефон снова зазвенел, напоминая ей, что она получила еще одно сообщение, пока она разговаривала с Дереком. Она посмотрела на экран. Это был Стива. Она так и не прочла его. Не хотела его читать. Не думала, что она сможет прочитать его, без чувства злости за поцелуй с Джесси, и она бы еще больше разозлилась, что позволила Джесси позвонить ему. Трижды!

Перевернув страницу ежегодника, она раздраженно выдохнула воздух из легких. Нет. Она не была готова иметь дело со Стивом. Может быть, через пару лет. Постанывая, она упала на подушку, возвращаясь к тому, что делала раньше — листала книгу.

На одной из фотографий дебатного клуба она отметила знакомое лицо. Там также были многие из тех, кто был на фотографии, поэтому она не была уверена, были ли там ее дядя или ее папа. Они ведь были идентичными близнецами. Она провела пальцем по лицу на фото, интересуясь, почувствует ли она связь со своим дядей, как когда-то она чувствовала связь со своим отцом.

Или, может, до сих пор чувствует. Он был тем, кто отказался от нее, а не наоборот.

Она снова закрыла глаза, эмоции стянули ее горло. Проглотив боль, она услышала, как кто-то идет в сторону входной двери дома. Черт! Что, если это был Стив? Она вдохнула, чтобы увидеть, сможет ли она почувствовать запах. Нет. Ее нос все еще не работал.

Ее сердце упало вниз. Она не была готова встретиться с ним.

Глава 27

Делла сосредоточилась на звуках поскрипывающих ступеней. Это не был Стив. Слишком легкая была поступь.

Шаги звучали как… но дверь уже открылась.

— Есть кто дома?

— Да.

Делла направилась к двери, вспоминая, что ей все еще нужно было извиниться перед ведьмой за то, что разозлилась сегодня днем из-за ее подсказок в личной жизни и из-за благоустройства ее ауры.

— Привет, — сказала Миранда, не выглядевшая расстроенной.

Делла думала уже оставить свои извинения в прошлом — ведь она ненавидела этого делать, у нее всегда в горле стоял ком, будто она проглотила ворону, — но она была в долгу перед маленькой ведьмой.

— Прости за то, что произошло, я была стервой.

— Да, ты вела себя именно так. Но все в порядке, — сказала Миранда. — Я же говорила тебе, я… учитывая размер всего того дерьма, что у тебя происходит. Я думаю у тебя есть неделя или две форы, пока я перестану замечать твою жизненную позицию. Потом я уже не стану быть такой терпеливой.

Какую еще жизненную позицию?

Делла хотела начать спор по поводу своей «жизненной позиции», но вовремя решила оставить это до лучших времен.

— Спасибо, но мне все равно жаль.

— Прощаю тебя, — сказала она и улыбнулась. — Кайли здесь?

— Нет, они с Лукасом отправились на ночную прогулку, чтобы облизать друг другу моськи.

Миранда подошла к холодильнику и достала две газировки. Делла села на свой стул. Ведьма протянула ей банку и внимательно изучила ее с головы до пят. Делла поняла, что задумала ведьма: проверяла ее ауру.

— Ну и как она?

— Все еще опасно темная, — ответила она, выглядя обеспокоенно, Миранда открыла свой напиток, но все еще продолжала смотреть на Деллу, пока шипящий звук наполнил комнату. Наконец-то она спросила, — что случилось между тобой и Стивом?

— Джесси поцеловала его.

Делла не хотела говорить об этом… снова. Но если ведьма узнает, что она рассказала Кайли, а ей нет, они снова поссорятся. Или, возможно, она воспользуется своим мизинчиком. И это может быть опасно.

— Так он бросил тебя ради нее?

— Нет, — сказала Делла. — Мы поссорились, и я сказала ему, что не смогу терпеть ее рядом с ним.

Опять же, она не «прочитала» его правдоподобность слов. Возможно, он уже был влюблен в Джесси. Но даже когда она ревновала, она понимала, что все ее домыслы — неправда.

— Он извинился? — спросила Миранда.

— Да, но…

— Но ты все еще в ярости, верно?

Делла прошлась по кухне, и свалилась в кресло.

— Да, но мы же с ним не встречаемся.

— Это полная бессмыслица. Вы двое встречаетесь. Просто вы не озвучивали этого.

Делла хотела было отрицать, но не смогла. Миранда отпила немного содовой.

— Ты веришь Стиву, насчет того, что он рассказал об его поцелуе с Джесси? Или ты думаешь, это он поцеловал ее?

— Я верю ему, — сказала Делла, — но дело не в этом.

— Дело в том, что тебе все еще больно?

Делла вздохнула.

— Возможно. Я думаю. Да. Черт, это больно.

Миранда сочувственно кивнула. Они сидели в комфортной для них обоих, тишине, как это делают друзья, ведьма тем временем, накручивала прядь розовых волос на свой палец. Ее зрачки внезапно расширились.

— У меня есть идея, но ты точно подумаешь, что я сумасшедшая.

— Поскольку я уже итак знаю, что ты сумасшедшая, ты можешь сказать мне все, что взбрело тебе в голову.

— Это сработало на Перри, когда он разозлился из-за того, что я поцеловала Джейкоба.

Миранда выдержала торжественную паузу, как будто придавая сему драматический эффект.

— Он поцеловал Мэнди, мы сильно поссорились из-за этого, но потом мы простили друг друга.

Делла покачала головой, не совсем понимая Миранду.

— Ты хочешь сказать, что хочешь, чтобы я поцеловала Перри?

— Нет. Не Перри. Но тебе нужно поцеловать другого парня, чтобы ты смогла разозлить Стива.

Делла закатила глаза.

— Я знаю, что математика не твой конек, но разве кто-нибудь не говорил тебе, что если сложить два неверных решения, верного не выйдет?

— Да, если это все исправит. Тебе действительно нравится Стив. Я знаю, что ты хочешь быть с ним. И он с тобой тоже. Так что иди поцелуй кого-нибудь другого. Слушай, как насчет того Чейза? Просто ему надо воссоздать такую же ситуацию, и тогда ваш счет сравняется, и ты сможешь пройти через это. Вы со Стивом сможете снова быть вместе, ваша аура будет светлее, и все будут счастливы. Тебе же это больше по нутру, чем наблюдение за птицами?

Делла невольно рассмеялась.

— Прости, я знаю, что ты просто пытаешься помочь, но это, наверное, худший совет, который мне когда-либо давали.

— Наблюдение за птицами?

— Нет! Целоваться с Чейзом!

***

Делла игнорировала Чейза все утро. Или она пыталась это сделать. Когда они шли на обед, Миранда, Кайли и Дженни, все болтали на свои девичьи темы, внезапно, к ним подбежал Чейз, схватил ее за руку и прошептал.

— Мы можем поговорить с тобой. Пожалуйста, — попросил он, потянув ее в сторону леса, потом он крикнул смотревшим им вслед девчонкам, — она скоро вернется.

Делла, возможно, и вырвалась на свободу, но она могла думать только о том, какое холодное его прикосновение. Это значит, что у нее все еще была лихорадка? Черт, да она даже не заметила головную боль, и просто предположила, что вирус уже отступил. Ну, оставив только потерю обоняния.

Тогда это ударило ее, словно током. Вот дерьмо. Ее брат умер в следствии болезни. Что если…? О, черт, о чем она только думала? У нее была простуда, потом все эти признаки… Кевин сказал, что Чен сильно заболел. Она не могла заболеть. Она же не была чертовым ипохондриком.

Вырываясь из этого хода мыслей, она оглянулась на свою группу друзей, Миранда, при этом, широко улыбнулась. Делла нахмурилась в ответ, зная, о чем думала маленькая ведьма. Делла ни за что бы на это не пошла.

Она не станет целоваться с этим нижне-бельевым извращенцем. Этого не будет! Он продолжал тянуть ее в сторону леса, и она не совсем понимала, что она все-таки позволила ему втянуть себя в его переделки.

— Что? — спросила Делла, наконец, как только они скрылись в тени деревьев.

— У меня три вопроса. Первое: во сколько мы сегодня встречаемся?

— Насколько я помню, Бернетт сказал встретиться с ним в офисе в восемь. Следующий вопрос.

Он нахмурился.

— Вы знаешь, почему самый значимый лидер лагеря внезапно потерял доверие ко мне?

— Следующий вопрос, — сказала Делла, не желая говорить о доверии Бернетт. Или об его отсутствии. Она все еще не осознала тот факт, что она практически защищала его перед Бернеттом.

— Он заставил меня встретиться с ним в его офисе прошлой ночью, и стал допрашивать меня.

— Хорошо, привыкай к этому. Он делает это со всеми, — сказала она.

— Мне так не кажется. Он сказал, что ты не доверяешь мне, это так?

На секунду она почти рассказала ему все, что думала. Она хотела сказать, что Беренетт сам не был уверен в его информации. Она уже открыла рот, потом одумавшись, закрыла его.

Светлые глаза Чейза напряглись.

— Значит, что-то случилось?

— Тебе придется спросить Бернетта. И ты должен это сделать сам.

— «Должен» что сделать? — спросил он.

— Поговорить с ним. Он не… я знаю, что он выглядит очень недовольным все время, но, по крайней мере, на шестьдесят процентов он всегда справедлив.

— Так ты ему во всем доверяешь? — спросил он, выглядя подозрительным.

Только не в отношении моего дяди.

— Почти.

Внезапно она услышала звук падающей воды.

— Ты слышишь? — спросила она.

— Что я должен услышать?

Сожалея, что спросила его, она огрызнулась.

— Ничего, — сказала она, постукивая нога об ногу от холода, — ты хотел спросить что-то еще? Что еще тебе нужно?

— Дерзкий вопрос, — сказал он сексуальным голосом, дразня ее.

Она скрестила руки на груди и посмотрела на него.

— Мои друзья ждут меня.

Он вытащил свой телефон.

— Какой у тебя номер телефона?

Поскольку она так и не начала его диктовать, он продолжил.

— Если у меня назреют вопросы, я могу просто позвонить тебе, и мне не придется играть в твою игру в догонялки.

— Я не…

— Ты игнорировала меня весь день. Ты усердно работала над этим.

Она топнула ногой, почувствовав себя ребенком за свою игру, или, скорее всего, она почувствовала себя ребенком из-за того, что была поймана на этом. Но какой у нее был выбор?

С тех пор, как он проявил к ней интерес, последнее, что она хотела сделать, так это поощрять его.

— Какой у тебя номер? — спросил он, в его голосе звучало нетерпение.

И будь он проклят, если бы он не был прав. Он выглядел так, будто она причиняет ему боль тем, что не дает свой номер. Черт возьми, она сама себя чувствовала не в своей тарелке от этого. Тот факт, что ее заботило то, как он себя чувствует, заставило ее запаниковать.

— Просто дай мне свой номер, — сказал он.

Решив, что лучше уж он будет звонить ей, чем дергать ее за руку и тащить с собой в лес, она продиктовала его.

— Спасибо, — сказал он. — Я позвоню тебе позже, и ты получишь мой номер.

Мне не нужен твой номер, — почти что сказала она, но решила промолчать. Они ведь работали вместе, так что ей может понадобиться его номер. На самом деле, она хотела получить его номер, чтобы точно знать, что он задумал. Или знать, куда он последует в следующую минуту.

Прежде, чем она смогла бы отвернуться от него и пойти в сторону столовой, он протянул руку и убрал прядь волос с ее щеки. Она хлопнула его по его руке.

Он засмеялся, но потом не осталось ни следа юмора на его лице.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, засунув руку в карман джинсов.

— Почему ты спрашиваешь? — спросила она, подмечая, что он мог заметить ее изменившуюся температуру тела.

Он заколебался.

— Я имею в виду то дело со смертью твоего двоюродного брата, — сказал он, звуча искренне.

— Я в порядке.

Она смягчила тон, желая, чтобы он прекратил это дерьмо. Тем не менее, она не была уверена, как выражать свою незаинтересованность, не игнорируя его и не давая ему переходить границы их рабочих отношений. Не то, чтобы ее поведение на данный момент было неуместным.

Она не доверяла ему, но она работала с ним, и она практически защищала его перед Бернеттом. Она не любила его, но чувствовала сочувствие к тому, что он потерял свою семью. Она знала, что он что-то скрывает от нее и Бернетта, но она же тоже не была до конца честной с ним.

Когда и где, черт возьми, она учуяла его запах? Зачем ему было лгать об этом? Что если она ошибается насчет его лжи? Возможно ли, что она заполучила его запах, но он не смог уловить ее запах?

Это было возможно.

И ты впечатлена его способностями, — сказал голосок в ее голове. Она признала, что ее чувства к этому парню были черными и белыми, словно Инь и Янь. Проблема была в том, что Инь преобладал над Янем.

Здесь дело было не в романтике. Кстати, насчет этого. Может ей все таки надо было просто подойти к нему, и сделать это. Ее глаза переместились на его губы, и ей стало интересно, каково бы это было… черт возьми! Почему она об этом думала?

— Мне нужно идти, — сказала она, понимая, что они просто стоят и смотрят друг другу в губы, как в каком-то дурацком фильме. Она была всего в нескольких футах от этого.

Тогда она услышала.

— Увидимся вечером.

В его голосе прозвучало предвкушение, и у нее было отчетливое чувство, что он говорит не об их общем деле.

Слова «этого не произойдет» вертелись на кончике ее языка, но она уже говорила ему об этом. Она тоже говорила себе об этом, но ради своей же безопасности, она решила повторить это снова про себя. Потом она побежала.

Когда она выбралась из леса, все три девушки ждали ее на дорожке и смотрели на нее с любопытством. Миранда, будучи Мирандой, озвучила вопрос, терзающий их всех, первая.

— Ты сделала это?

Посмотрев хмуро на ведьму, она пробормотала.

— Нет, черт возьми.

— Я же говорила, что она этого не сделает, — сказала Кайли.

Делла взглянула на Кайли.

— Так она рассказала вам, ребята, совет, который дала мне ранее? Откуда у нее такие мысли?

— Я думаю, что это отличная идея, — сказала Миранда.

— Я думаю, что это может сработать, — вставила и Дженни свои две копейки, — но это может быть опасным. Что если ей понравиться целоваться с Чейзом? Что бы это стало значить, для нее и Стива?

— Я бы не стала, — сказала Делла. — Потому что… я бы просто не стала, — сказала она, взглянув на Дженни и Кайли, и надеясь, что у обоих хамелеонов не было сейчас включено вампирского режима, и они не услышат, как бьется ее сердце.

— Я не знаю. Он такой горячий.

Улыбка Кайли подсказала, что она дразнит ее. Жаль, что у Деллы не было дразнящего настроения.

— Тогда ты с ним и целуйся. Можешь идти туда, он где-то в лесу! — сказала она, помахав рукой в сторону леса.

— Нет, спасибо, у меня есть человек, которого я хочу целовать.

Кайли быстро посмотрела на Дженни.

— Эй, — вмешалась Миранда. — Все, о чем я говорю, это то, что это сработало с Перри и у тебя тоже получится. И ты должна хотя бы попробовать.

Делла закатила глаза.

— Я сделаю это, когда в аду станут продавать мороженое. А теперь перестань говорить о том, чтобы я поцеловала Чейза. Это заставляет мои мысли двигаться в сумасшедшем направлении.

— Что это за сумасшедшие мысли? — спросила Миранда, изогнув бровь.

Она так на нее смотрела, словно собака виляющая хвостом. Делла зарычала, потому что ее телефон начал звонить не переставая. Она подозревала, что это был Чейз, который решил оставить ей свой номер. Она вытащила телефон, чтобы проверить.

Она ошибалась.

— Кто это? — спросила Миранда.

— Никто, — отрезала Делла, желая, чтобы ведьма перестала быть такой любопытной.

— Хах, это Стив? — спросила Миранда.

Делла снова зарычала и пошла в сторону столовой с убыстренной скоростью, желая обогнать мысли о Стиве, Чейзе и ее любопытных друзьях. Но когда в ее телефоне появилось голосовое сообщение, она поняла, что рано или поздно, ей придется иметь дело со Стивом. Но как ей все это пережить?

***

Удивительно, как много дел в полиции решаются с помощью социальных сетей.

Слова Дерека прозвучали в ее голове во время последнего урока английского. Да, может быть, это была тактика избегания, чтобы не думать обо всем ее другом дерьме, но это сработало в ее пользу. Потому что идея просто ворвалась в ее мозг, и она сразу же почувствовала себя хорошо.

Facebook, я иду к тебе.

Она может не знать, как обращаться со старыми одноклассниками ее отца или его брата и сестры, но она знала, как обращаться с девочками-подростками. И возможно, просто крайне возможно, что то, что они могут сказать ей, может дать ей наводку на убийство Лоррейн. Да, это было рискованно. Вампирские убийства отличались от обычных бытовых убийств. Но как она может разрешить это? Как?

Существовал только один пусть. Она узнала все слишком быстро. Чем больше она узнавала о Лоррейн, тем ей было больнее. Чем больше она понимала, что этот человек жил такой насыщенной жизнью, а потом кто-то хладнокровно ее разорвал…не давало ей покоя.

Делла начала искать любую информацию на Facebook и Twitter, даже прочитала несколько местных выпусков интернет газет. Она узнала, что Лоррейн посещала Нью-Йорк, ездила в Танцевальную школа этим летом. Она даже наткнулась на несколько твитов с фотографиями нового щенка Лоррейн. Одна из них показывала ее обнимающуюся с щенком с большими ушами, который был настолько уродлив, что только мать смогла бы полюбить его.

По крайней мере, до тех пор, пока он не превратился в вампира, — сказал в ее голове циничный голос.

Думая о школе и ее собаке, Делла «подружилась» с шестью людьми, которые утверждали, что знают Лоррейн. Спасибо что большинство людей не знали друг друга, так что это сыграло в пользу Деллы. В течение пары часов, Делла уже общалась со всеми ними.

Делла написала им, что встречалась с Лоррейн в Нью-Йорке в прошлом году, и только сегодня узнала, что она умерла. Конечно, был шанс, что один из этих людей был с Лоррейн в то лето в Нью-Йорке, и ее могли уличить во лжи. Но пока что все было в порядке.

Три девушки ответили ей в течение следующего часа, Делла общалась со всеми в отдельности. Ей рассказали три разных истории о том, что случилось с Лорейн прямо перед убийством. Делла также узнала о ссоре с матерью, которая произошла в ночь ее смерти.

Много информации, но ничего, что помогло бы в ее деле.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Кайли, заходя в дом.

— Провожу исследование.

— Насчет этой пары?

— Да, — сказала Делла и удивилась, почему ее любопытство не распространяется на парня Лоррейн. Может быть, просто, будучи девушкой, она больше сочувствовала девушке?

— Ты собираешься ужинать? — спросила Кайли.

— Нет, у меня есть немного крови.

— Хорошо, но если тебе станет одиноко, спускайся. Мы собираются пожарить зефир у костра на озере.

— Я бы присоединилась, но сегодня я снова работаю над делом.

Беспокойство вспыхнуло в светло-голубых глазах Кайли.

— Я хочу, чтобы Бернетт позволил мне прикрыть твою спину.

Делла покачала головой.

— Ты Защитник, а не агент.

— Я думала, мы неплохо справились в похоронном бюро.

— Так и было.

Делла улыбнулась и помахала на прощанье, сосредоточившись на экране компьютера.

Линдси, одна из девушек, наконец-то написала ей что-то интересное.

«Когда я впервые услышала об аварии, клянусь, я подозревала, что это сделал Филипп. Знаешь, что-то типа, если бы он пробежал перед машиной, поэтому они съехали с дороги и разбились».

Вряд ли, если он, конечно, не вампир, — подумала Делла, она вспомнила кого-то, кто говорил на ее похоронах про Филлипа, он был бывшим парнем Лоррейн.

Делла ответила на ее сообщение.

«Да, я слышала, что они расстались. Но он не был настолько плох, не так ли?»

Линдси быстро ее ответила.

«Сначала он не был таким, но как только он попал в ту группу, он стал каким-то странным. Я не знаю, были ли это наркотики или что-то в этом роде…»

Значит, Филипп состоял в группе? Или употреблял наркотики. Вампир действительно может кого угодно одурачить.

Пальцы Деллы парили над клавиатурой, набирая сообщения то одному, то другому другу Лоррейн.

«Какая фамилия у Филиппа? Я что-то забыла…»

Она спросила сразу троих друзей.

«Лэнс», — ответила Линдси.

Она наиболее охотно отвечала на все ее вопросы.

«О, да, теперь я вспомнила» — продолжала печатать Делла, — «Ты когда-нибудь слышала, как он попал в эту группу? Как называлась эта группа?»

Она написала тот же вопрос двум другим девушкам, думая, что это как раз то место, с которого можно начать расследование.

Линдси снова ответила первой.

«Они все время меняли название, но в последний раз я слышала, что группа значилась под названием «Багряная Кровь»».

«Багряная Кровь?»

Имя банды, в которой был замешан Чен. Озноб побежал по телу Деллы. Может, это просто совпадение? Делла вспомнила Бернетта, который говорил, что не верит в совпадения.

Но как она могла сделать это одна? Ее пальцы внезапно зачесались от необходимости получения дополнительной информации.

«Я никогда не понимала, почему Лорейн так сильно его любила. Кажется, я однажды видела фотографию Филиппа. Он даже не был симпатичным. Разве у него не были рыжие волосы?»

Несколько минут никто не отвечал. Наконец, Линдси снова пришла на помощь.

«Нет, коричневые. Он красавчик. На его шее была татуировка в виде черепа».

Черт! Взглянув наверх, она увидела время. У нее не было времени, чтобы успеть вовремя. Она должна была встретиться с Чейзом в офисе. Она подумывала о том, чтобы рассказать Бернетту, что узнала, но решила не делать этого. Она уже слышала в своей голове, как Бернетт отругает ее за то, что она не смогла удержать эмоциональную дистанцию и от упоминания того, как маловероятно, что убийство вампира имело прямое отношение к жизни жертвы.

Это утверждение было бы верным, если бы бывший девушки не был бы вампиром.

«Мне надо бежать» написала Делла сразу трем девушкам, а потом вышла из сети. Она решила, что погуглит в поисковике информацию насчет багряной крови, когда вернется с задания. А потом она поняла, что Кевин, друг Чана — тот, кто привел ее к телу-знал что-то об этой кровавой банде. Ей нужно было поговорить с Кевином. Может быть, он смог бы рассказать ей, состоял ли Филипп Лэнс в этой банде.

Неистовые голоса, просачивающиеся из бара, смолкли, когда она и Чейз вошли внутрь. Делла заметила пару, конечности которых были обернуты вокруг друг друга, они стояли около деревьев. Два любовника? Или это была одна из девушек, продающих свое тело? Эта мысль скрутила живот Делле.

— Банда здесь, — тихо сказал Чейз.

Она кивнула.

— Держись поближе ко мне, — сказал он.

Она поморщилась, и они направились к двери. В комнате, казалось бы, стало темнее, как будто толпа вампиров высосала весь свет из комнаты. Темная аура, — подумала Делла и вдохнула, пытаясь понять, вернулось ли к ней обоняние. Нет.

— Вон там, — сказал Чейз, указывая ей на пустой стол.

Делла почувствовала на себе все двадцать пар глаз. Черт, если что-то пойдет не так, она и Чейз протянут здесь ноги. Холод пробежал по ее телу, и это подсказывало ей в очередной раз, что ее температура все еще была неправильной. Но сейчас было не время беспокоиться об этом.

Бармен, тот же, что и накануне вечером, подошел к ним, словно прогуливаясь по скверу.

— Что вам хочется сегодня вечером? У меня есть положительная четверка. Она замечательно сочетается с Джеком.

— Мы возьмем только кровь, — сказала Делла, не желая вовлекать алкоголь.

Сегодня им понадобится вся их смекалка. Бармен кивнул и ушел. Она оглядела комнату и обнаружила, что не все присутствующие были вампирами. Она задержалась взглядом на некоторых из них и поняла, что здесь присутствовали колдуны и оборотни. Так что, не все здесь были частью этой банды. Когда Делла подошла к одному из этих столов, она узнала сидящих.

Агенты фру — одна из них женщина-агент, которая пришла на помощь, чтобы убрать за ними кенгуру. И это были только трое, которых она узнала. Сколько же всего здесь было агентов и сколько членов банды знали о том, что здесь сидят агенты?

Делла не знала, было ли облегчением для нее, что они не одни, или ей стоит обидеться, что Бернетт подумал, что им может понадобиться помощь. Но после еще одного быстрого осмотра по нежелательным персонажам, она решила, что Бернетт, возможно, был прав.

— Ты в порядке? — спросил Чейз.

— В полном, — ответила она.

Пара стаканов крови появилась на их столе. Официант был молодым женщиной-вампиром. Она осмотрела их, и, проведя языком по губам, она дала понять, что ей понравилось то, что она увидела. Трусиковый извращенец улыбнулся ей, и Делла не сомневалась, что при других обстоятельствах он и официантка встретились бы за углом бара. Конечно, Чейз не выглядел тем, кто станет платить за эти услуги, но эта девушка бы могла все сделать бесплатно.

— Я думаю, ты ей нравишься, — сказала Делла, когда девушка ушла.

Он посмотрел на Деллу, моргнув темными ресницами.

— Она не в моем вкусе.

— У тебя есть типаж? — спросила она, черта с два, в этот момент она хотела забрать свои слова обратно.

— Мне нравятся сложные задачи. Или те, которые я решаю в настоящий момент.

В уголках его глаз мелькнула чуть заметная улыбка, не оставляя сомнений в том, что он имел в виду.

— Мне нравятся темные волосы. А еще те, кто высказывает свое мнение. Я даже не против кого-то немного упрямого. Того, кто хорошо аргументирует, и кто заставляет мою кровь пылать в венах. И в то же время, заставляет меня смеяться.

Черт, она это начала, но как она могла это остановить?

— Ну, таких качеств хватает у многих девушек.

— Я не уверен в этом, — сказал он и нахмурил брови. — У тебя есть типаж?

Он вертел стакан в своих руках.

— Нет, — сказала она, посмотрев на свою кровь в стакане.

— Лжешь, — сказал он.

Она подняла голову.

— Перестань вести себя так, будто ты меня знаешь.

Он пожал плечами.

— Тебе нравятся темные волосы. Кто-то достаточно сильный, чтобы противостоять тебе, но не слишком упрямый. Высокий, немного мускулистый. Симпатичный такой типаж.

— У тебя действительно присутствует эго размером с Техас, не так ли?

Он улыбнулся.

— Я описывал Стива. Но спасибо и на этом.

Она зарычала. Его улыбка не дрогнула.

— Возможно, я слишком своеволен для тебя.

— Ты имеешь на это право.

— Но ты могла бы убедить меня работать над этим.

Она закатила глаза. Другая пара клиентов бара прошла через дверь. Чейз беспричинно огляделся, и она увидела, что его плечи слегка застыли. Затем он начал разговор о некоторых местах, которые он когда-то посетил. Париж, Германия, Китай. Делла знала, что он просто поддерживал разговор, так что они не будут выделяться среди толпы. Он знал, что кто-то подслушивает.

Она все еще слушала с интересом, и даже забыла изучить его лицо, чтобы увидеть, говорил ли он правду.

— В какой части Китая? — спросила она, теперь ее взгляд был направлен на левый глаз.

— Пекин, Ухань, — сказал он, и это не звучало как ложь.

— Часто бывал?

— Пару раз.

Чейз слегка посмотрел направо, словно что-то ей говорил. Только тогда она услышала шаги. Парень — большой парень, лет двадцати, с бритой головой, весь в татуировках, с многочисленным пирсингом, казалось, он мог бы примагнититься к холодильнику — подошел к их столику.

— Я слышал, вы задаете вопросы? — спросил парень, позиционировав свой вопрос к Делле.

С его слов, она предположила, что он был лидером банды. Она не могла не спросить себя, — сколько же нужно было пирсинга, чтобы стать лидером банды? Она насчитала восемь кусков металла у него на лице.

— Да, — сказала Делла, стараясь не смотреть на кольцо, свисавшее с его носа.

Чувак, разве это не опасно, когда сражаешься?

— Я слышала, что ты знаешь о новообращенных. Я ищу парня с короткими темными волосами.

— И почему ты его ищешь? — спросил он резко.

Время лгать или скрывать правду.

— На самом деле, у меня была короткая встреча с ним.

Это было правдой. Он пролетел над ней на небольшом расстоянии.

— Но ведь у тебя нет имени? Разве это не странно?

— На самом деле не все так странно, — заговорил Чейз со своими способностями ко лжи. — Она встретила его сразу после того, как он обратился, а ты и сам знаешь, как измученно чувствует себя вампир в течение первых сорока восьми часов. В любом случае, она так и не узнала его имени. Безумие, правда?

Мистер Пирсинг не выглядел убежденным.

— Я думал, что она твоя девушка. Я слышал ты чуть не задушила парня за то, что он прикасался к ней.

Чейз пожал плечами.

— Ну, давай просто предположим, что я пытаюсь убедить ее быть моей девушкой. Она думает, что у нее что-то есть с другим парнем. Одна ночь еще ничего не значит. Меня не волнует, как хорош он был в постели.

Что он только что сказал? Чейз только что назвал ее шлюхой? Это она то проводит ночь с первым встретившимся незнакомцем? Он не мог придумать лучшего прикрытия, чем это?

— И, — продолжил Чейз, все еще глядя на вампира, — я думаю, как только она увидит его, она поймет, что я лучший выбор.

Лидер банды уставился на Чейза.

— Возможно, тебя заинтересует предложение присоединиться к нам?

— Я не настолько убеждена, — вставила и Делла свои две копейки.

Лидер банды посмотрел на Деллу.

— Вообще-то, мы больше заинтересованы в твоем друге. Но если ты готова потушить мой огонь, я не буду против.

Она зарычала.

— Эй, — вмешался Чейз, звуча немного встревоженно.

Он сам все это начал.

— Сначала мы должны увидеть парня, — сказал Чейз. — Мне любопытно встретить этого парня и посмотреть, чем он мог привлечь внимание девушки, и почему ее не интересую я.

Лидер банды, похоже, купился на это. Делла не знала, быть ли ей счастливой или разозлился.

— Ну, мне любопытно посмотреть, какие у тебя мускулы. Посмотреть, насколько ты сильный и быстрый, как здесь ходят слухи.

Чейз откинулся на спинку стула.

— Вот что я тебе скажу. Ты познакомишь нас с твоим новообращенным, а потом уж мы с тобой посоревнуемся.

— Как насчет того, чтобы сделать это прямо сейчас? — спросил вампир, обнажив клыки и Делла почувствовала, что его идея о спарринг-матче один на один была не так уж невинна.

О, черт! Добром это не кончится.

Глава 28

Делла стрельнула взглядом на стол агентов. По крайней мере, они не будут одни.

— Нет, — сказал Чейз, сохраняя хладнокровие, но глаза его стали ярче. — Моя идея лучше.

— Я так не думаю, — сказал лидер банды, свирепо смотря на Чейза. — Что нужно, чтобы заполучить твое боевое настроение? Потрогать твою маленькую шлюшку?

— Только попробуй, — отрезала Делла, ненавидящая, когда ее используют в качестве приманки, да еще и называют при этом шлюхой. Но, больше всего ее бесило то, что ее не воспринимают как человека, который сможет сражаться. — У меня точно появится боевое настроение. Тогда тебе будет стыдно за то, что твою задницу надрала девушка.

Она обнажила клыки и посмотрела на руку, которую он опустил на их стол.

— Никаких проблем, Луис! — крикнул бармен за стойкой. — Это наше дело. Ты по-прежнему не заплатил за последнюю драку, которую начали ваши ребята.

Он показал бармену условный знак, а затем сосредоточился, пока еще, на словесной перепалке.

— Я понимаю, почему тебе нравится эта цыпочка. Мужество и неплохая внешность.

— Мы договорились или нет? — спросил, кипя, Чейз, больше он уже не играл. — Приведите парня, и тогда мы не станем устраивать проблемы бармену.

— Посмотрим, — сказал он. — Я сделаю несколько звонков и посмотрю, является ли наш новый член банды твоей потерянной любовью.

Луис, очевидно, это было его имя, оглянулся назад, на Деллу.

— Но ты должна понять, учитывая, что он недавно обращен, есть большая вероятность, что он тебя даже не вспомнит. Разве это не разобьет твое маленькое сердечко?

— Я надеюсь, что это не так.

Делла пыталась сдержать яд в голосе.

Через три минуты после его ухода, Чейз снова заговорил о путешествии. Он остановился, когда телефон Деллы показал новое сообщение. Она посмотрела на него, надеясь, что это не от Стива. И это был не Стив. Написал Бернетт.

«Убирайтесь из этого бара! Сейчас же!»

Она показала телефон Чейзу. Он не выглядел счастливым, но когда она встала, он последовал за ней. Она увидела, как сидящие в углу агенты наблюдают за ними. Что, черт возьми, происходит?

— Как насчет нашего плана? — крикнул Луис из бара.

— Мы скоро вернемся, — сказал Чейз. — Сходим осушить канализационную ящерицу.

— Она будет держать его для тебя? — спросил кто-то из толпы.

Из бара послышался смех. Делла показала им всем средний палец. Они вышли в темную ночь. Чейз быстро осмотрел округу, задержав глаза на лесе. Он поднял нос проверяя воздух на наличие незнакомцев.

Он, должно быть понял, что ничего не предвещало беды.

— Что, черт возьми, это все значит?

— Не знаю, — сказала Делла. — Но у Бернетта всегда есть на то свои причины.

— Он не может отправлять нас на работу, а затем выдергивать!

— Но он уже это сделал — сказала она. — И…

Чейз прижал два пальца к ее губам и кивнул на лес, подталкивая ее ближе к зданию, подальше от сияния Луны. Делла пыталась уловить запах, но не смогла. Но когда она настроила свой слух, она услышала голоса. Они были близко. И они исходили с двух сторон. Им негде было спрятаться. Они могут сбежать, но все пойдет прахом, их разоблачат.

Она увидела группу из четырех парней, идущих от линии деревьев слева от нее. Еще двое шли справа. У них были подняты лица, как будто они уже уловили их запахи. Да, их было слишком поздно. И если они состояли в банде, это могло сулить им неприятности. Идея Делла заключалась в том, чтобы быть незаметными.

И, единственный способ сделать это правдоподобным, было…она повернулась, обняла Чейза и поцеловала его. Пронзительно и страстно. Губы его были холодными, но мягкими и влажными. На вкус он был, как мята, как будто только недавно почистил зубы. И что-то в этом вкусе было такое, что она почти что забыла, почему она начала это.

Если с его стороны были какие-то сомнения, то это длилось долю секунды. Его руки обвились вокруг нее, его руки обхватили изгиб ее талии, а затем, переместились на спину. В своих объятиях и несколько зачарованный, он развернул ее так, чтобы он стоял спиной к идущим к ним, вампирам.

Делла услышала смех и как один из парней сказал.

— Эти шлюхи всегда такие дерзкие.

Ярость заполнила ее сердце, но быстро исчезла, как только сладкое горячее желание распространилось в ее животе. Она поняла, что ее руки были на его груди; ощущение его твердого тела заставило ее сердце набирает обороты. Руки Чейза скользили вверх и вниз по ее ребрам, мягко лаская по бокам ее груди. Затем его большой палец коснулся ее твердого соска. Она почти застонала. И она была уверена, что услышала тихий ропот и из глубины его груди.

Все это было сценкой, которую они разыгрывали, по крайней мере так она говорила самой себе, но ее тело реагировало на его прикосновения и каждый вкусный дюйм его твердого тела лишний раз соблазнял ее.

Останови его. Прекрати! — кричала она сама себе и попыталась бороться с нарастающей страстью в ее теле.

Все-таки не все ее нервные клетки были заняты поцелуем, поэтому она могла услышать шаги, и поняла, что они уже отдаляются от них. Они уже прошли здание как раз тогда, когда Чейз закончил их поцелуй. Его взгляд встретился с ее взглядом, и она увидела жар в его светлых глазах. Яркость от опасности и адреналина, или от их поцелуя, она не знала точно. Затем, затаив дыхание, он произнес.

— Вау.

Ладно, возможно, это был все-таки поцелуй. Вдали раздался другой голос, и он, не говоря ни слова, схватил ее за руку мертвой хваткой. Притянул к себе и они резко сойдя с места побежали в сторону деревьев. Она поняла, что летит по воздуху, когда увидела, что Чейз устремляется в полет, потянув ее за собой.

Не то, чтобы подошвы ее ботинок упустили этот момент; но она чувствовала, как будто она немного обкуренная, после того, как его губы оторвались от ее губ. Наконец, чувство опасности побороло страсть, как бы велика она ни была, она была сметена ветром. И ее первой мыслью было то, что вся идея с поцелуем была непомерно плоха.

Они не успели пересечь первую линию деревьев, когда она услышала, как кто-то крикнул.

— Куда они подевались? — крикнул кто-то.

Она узнала голос лидера банды. И он был слишком близок к ним. Чейз двигался быстрее, все еще держа ее за руку. Она старалась не отставать, старалась «убрать» свой собственный вес, но все же не могла бежать настолько быстро. Она услышала отчетливые звуки вампиров позади них.

Чейз метался посреди деревьев, словно теряя аромат. Она все еще слышала голоса на расстоянии. Следующее, что она поняла, так это то, что Чейз резко развернулся, обхватил ее, прижал к себе и полетел, словно ветер. Деревья были, как в тумане. Она больше не знала, где было небо или земля. Был только верх и низ, и парень, который мчался, как стрела.

Ее кожу бил воздух. Ей пришлось зарыть лицо в его грудь, чтобы глаза не слезились. Она, возможно, не сможет определить никаких следов, но он был так близко, что она снова почувствовала его запах. Тот же пряный аромат мужского мыла и естественный аромат мужской кожи, которая окружала ее, когда они целовались, снова затмил ее чувства.

Свежий. Чистый. Замечательный.

Он, должно быть, принял душ незадолго до приезда сюда. Она почувствовала, как его лицо прижалось к ее голове. Он что, опять хочет поцеловаться?

Его слова прозвучали над ее ухом.

— Я собираюсь облететь все вокруг, чтобы убедиться, что они не смогут последовать по нашим следам обратно в лагерь.

Она ничего не ответила. Она и не думала, что он на это рассчитывал. Спустя минуту, может быть, две или, черт возьми, может быть, пять минут — она потеряла время, когда он приземлился. Ее сердце стучало в груди, или это было его сердце? Он держал ее на руках. Она открыла глаза и увидела, что они стояли на берегу озера. Нет, не просто какого-то озера, а озера в Тенистом Водопаде.

Он приподнял голову, будто хотел осмотреть все вокруг. Только тогда он снова посмотрел на нее. Его ярко-зеленые глаза улыбались. Он выглядел счастливым. По крайней мере, она так видела. Где, черт возьми, он научился так летать?

— Ты в порядке? — спросил он.

Она кивнула, сглотнув прежде, чем смогла заговорить.

— Отпусти меня.

Он медленно опустил ее, но, прежде, чем его рука покинула изгиб ее талии, он повернул ее к себе. Его губы встретились с ее. Такие мягкие… На этот раз все было по-другому. Еще лучше. На вкус он был как адреналин. Он был на вкус как то, чего она никогда раньше не пробовала.

Он был… запретный.

О, черт! Ему было запрещено. Давая себе быстрый и твердый умственный удар по заднице, она оторвалась от него. Ударила обеими ладонями по его груди и оттолкнула его от себя. Он приземлился на свою задницу.

— Остановись.

— Ты сама начала, — сказал он и улыбнулся.

Улыбка была до ушей. Как он смеет улыбаться, когда…? Она зарычала.

— Я сделала это только для того, чтобы они подумали…