Телохранитель для ведьмы (СИ)

Глава 12

Ах как она его ждала,

Как в песнях ждут с войны любимых,

Вернулся он и расцвела

Любовь в душе неодолимо.

Как хорошо, что рядом тот,

Кто так принцессу понимает.

Кто заслонит от всех невзгод

И нежный поцелуй подарит.

Пока служанка неловко убрала с пола не состоявшийся ужин, я смотрела в окно, делая вид, что совсем забыла о её существовании.

Провозилась девчонка довольно долго, бедняжку трясло от страха и всё время что-то выпадало из дрожащих рук. Наконец, она закончила и мигом бросилась из комнаты.

Мы с другом облегчённо выдохнули.

Теперь разнесёт по всему замку, что у меня в комнате настоящий живой волк. Представляю, какой переполох поднимется среди слуг. Вот и хорошо! Станут бояться вообще входить в мои покои, и мачехе сложней будет осуществлять свои коварные планы.

Правда, прислуга меня сейчас мало волновала. Все мысли невольно возвращались к вернувшемуся воину.

Где он сейчас? Почему не пришёл сразу ко мне? Это ведь его прямая обязанность узнать, как поживает подопечная.

Но тут же себя остановила: Человек устал с дороги, ему нужен отдых. Помыться, переодеться, поесть. На это уйдёт уйма времени. А мне пока есть чем заняться: устрою сюрприз Его высочеству Арнеу. Если он принц, конечно же, в чём я глубоко сомневаюсь.

— Ну, что? — спросила Ульва. — Пойдём пугать обителей замка?

Ныне можно не прятать волка, пусть теперь нас бояться. Телохранитель больше не вызывал опасений

Когда всё успело измениться?

На кухню мы с другом проследовали практически без приключений. Лишь охранники у двери сделали огромные глаза и вытянулись по струнке, когда зверь вышел из комнаты. Да парочка слуг с дороги убежали.

Зато в самом помещении знатно повеселились. Кухарка нас не сразу заметила, увлечённая готовкой и болтовнёй с конюхом. Но когда он, на её очередной кокетливый вопрос не ответил, к тому моменту бледный мужчина уже ретировался прочь, удивлённо оглянулась.

Что с несчастной случилось, едва она нас заметила — не передать словами. Бедняга побледнела, позеленела, попятилась, невзначай прижавшись мягким местом к горячей плите. После взвизгнула и убежала, и всё это под мой оглушительный смех.

Волк взглянул на меня, как бы спрашивая: ты довольна?

— Знаешь Ульв, с тобой, я уверена, мы одержим победу!

Подбодрив таким образом друга и себя, взялась за осуществление своего замысла. Кругом стояли уже готовые блюда для ужина, несколько только готовящихся и кувшины с напитками.

Травить всех придворных не хотелось. Это ж какое сумасшествие поднимется в замке, если все вельможи начнут друг от дружки бегать с жуткими криками. Было бы неплохо воспитать некоторых, но, к сожалению, под раздачу могут попасться вполне безобидные люди.

Мне было бы сложно подмешать зелье в еду или питьё принцу, если бы не одно обстоятельство. Я заметила, что он очень любит определённое вино. Оно слишком крепкое для королевы и придворных дам, а мужчины ему предпочитают настойки.

Кувшины для ужина были уже приготовлены. Понюхав каждый, легко обнаружила нужный напиток. Вылив туда немного зелья — неизвестно, насколько сильным оно получилось. Хоть принц и противен мне, но не убивать же человека. Набрала себе еды побольше, решила, что сегодня я на ужин не пойду. Да и конспирация не повредит, пусть вредная кухарка думает, что я за этим приходила.

С большим блюдом и кувшином виноградного сока в руках, отправилась к себе. На обратном пути нам вообще никто не встретился, должно быть, слуги предупреждены и не высовываются.

И почему я раньше прятала Ульва? С ним намного веселей!

Вернувшись в свои покои, вновь вспомнила о телохранителе.

Очень странно, что он до сих пор меня так и не посетил. Неужели, те последние сказанные им слова ничего не значили?

Так грустно сделалось, даже волк не мог мне поднять настроение. Аппетит как-то сразу пропал, еда больше не казалась вкусной. Да и затея моя с принцем, потеряла всякий интерес.

За окном уже стемнело, зажгла свечи, чтобы он знал — я не сплю, и вновь принялась ждать.

Такое мучительное чувство ожидание. Чувствуешь себя потерянным.

— Довольно! — вскочила я с кресла, когда сидеть стало невыносимо, намереваясь идти спать. — Да, кто он такой, что я тут…

Но не успела договорить, как дверь тихо отворилась, и в комнату вошёл мой воин.

Он улыбнулся, в три шага преодолел расстояние между нами и заключил меня в свои объятия.

Когда это я позволяла к себе прикасаться? — промелькнула строгая мысль, но тут же исчезла, растворившись в тепле и ласке.

Я согрелась в его больших руках, впервые почувствовав умиротворение и покой.

Странно, что совсем недавно боялась этого человека. Когда мои чувства кардинально изменились на противоположные?

Постояв так какое-то время, он отпустил меня. Невольно ощутила долю разочарования, совсем не хотелось выбираться из его приветливых объятий.

Воин взял меня за плечи и внимательно посмотрел в глаза, после нежно улыбнулся.

— Не думал, что когда-нибудь скажу это, — начал он непонятное. — Но мне нравится даже этот страшный рисунок на твоём лице, под которым ты скрываешь свою красоту.

От его слов к щекам прилила кровь.

— Ведьмам такая маскировка необходима, — ответила я.

— И юным принцессам-волшебницам, чтобы все их боялись, — добавил стражник, с добротой глядя мне в глаза.

— Да, — усмехнулась, утвердительно кивнув головой и игриво спросила. — А вы разве не хотите, чтобы вас побаивались?

— Мне нет дела до других людей, — пожал плечами воин. — Вот в ваших глазах я хотел бы видеть совсем не страх.

Произнёс он таким голосом, что после его слов моё сердце забилось быстрее. Потому поспешила сменить тему разговора, поздно вспомнив о своих обязанностях гостеприимной хозяйки.

— Как вы добрались? — задала вопрос вежливо-светским тоном, жестом приглашая стражника присесть. — Всё ли благополучно у портала?

Он улыбнулся в ответ так лучезарно, словно услышал какую радостную весть.

— У портала всё в порядке, — заверил он меня, подхватив светский тон. — Он под контролем, мертвецы не высовываются. Но я никак не мог сосредоточиться на сражениях.

Неожиданно добавил, состроив жалостливое выражение на лице.

— От чего же? — встревожилась я, из любопытства поддавшись вперёд.

— Мои мысли блуждали далеко от поля битвы, — начал объяснять телохранитель, но в его глазах плескались смешинки. — Вместе с моим сердцем, которое я оставил здесь. И всё время стремился к нему вернуться.

— А, — так смутилась его сладким речам, даже не нашлась, что ответить.

Опустила глаза к долу, невольно взглянув на стол с полным подносом забытой еды.

— Вы верно с дороги, проголодались? — придвинула к нему блюда, вернувшись к роли вежливой хозяйки. — Угощайтесь!

— Благодарю! — усмехнулся он, а в уголках глаз образовались солнечные лучики морщинок.

Мы говорили какие-то слова, но они все не имели смысла, главное было то, что он рядом. Я чувствовала себя самой прекрасной и милой.

Под его взглядами совсем терялась, чего со мной в жизни никогда не происходило. Лицо горело огнём, словно я присела у жаркого камина. Хорошо, что на мне столько грима, под ним не видно красных щёк.

«Зачем он на меня так смотрит?! Право же, неловко. Хотя нет… Пусть смотрит!»

Мысли путались, а сердце пыталось выпрыгнуть из груди.

В какой-то момент вдруг вспомнила о волке. Надо же, я о своём друге совсем забыла. Оглянулась вокруг, его нигде не было. Наверное, спрятался, когда пришёл воин.

— Как ваш отряд? — вернулась я к прерванной теме, уже не помня, договорили мы или нет. — Никто не погиб?

— Нет, — сделался серьёзным он. — В этот раз обошлось. Все вернулись живы-здоровы.

— Это хорошо! — подытожила я и вновь замолчала завороженная его нежным взором.

Повисла пауза, но её не хотелось заполнять словами. Было хорошо просто молчать вместе.

Очень необычно, что с этим человеком я могу говорить и сидеть в тишине — это волнительно и умиротворённо одновременно.

Слова были не нужны, мы могли говорить глазами.

— Мне пора, проверить посты, — неожиданно с грустью проговорил стражник. — Я загляну к вам позже, если ещё не будете спать.

— Не буду, — спешно ответила я и тем самым невольно выдала свои желания.

Телохранитель поднялся и быстрым шагом прошёл к выходу, я засеменила за ним следом.

У самой двери он остановился и резко обернулся.

— Очень не хочется оставлять вас одну, — добавил тихо.

«Так, не оставляй!» — подумала я громко и замерла в предвкушении, когда он притянул меня к себе за талию.

Наши лица были так близко, я смогла отчётливо рассмотреть его серые, как ночное небо глаза, и чёрные ресницы вокруг, и нос с горбиной, и губы…

Потом он медленно наклонился, и моё сердце забилось пойманной птицей.

А когда поцеловал, мне показалось, что нас обоих охватил пожар, от которого можно сгореть до тла. Я расплавилась и растаяла, как снежинка на солнце.

После его ухода, губы ещё долго горели огнём.

За окном опустилась ночь, а я всё ещё ждала своего воина. Ожидание на сей раз не было тягостным, напротив, я каждый раз улыбалась в предвкушении, стоило подумать о том, как телохранитель входит в мои покои.

Наконец в дверь тихонько постучали. Я вскочила взволнованно и понеслась к выходу. У самой двери остановилась, перевела дыхание, спрятала улыбку и с самым чинным видом открыла.

При виде стоявшего в коридоре, в один миг моё радостное настроение испарилось, как капля росы на солнце. Приветливое выражение сошло с лица.

На пороге стоял тот самый новоявленный принц, о котором я благополучно за это время забыла.

Не успела сообразить и спросить неприятного посетителя, что ему здесь нужно, как этот хамоватый вельможа прошёл мимо меня внутрь.

— Я знал, что вы ещё не спите, — заявил он, вальяжно пройдясь по комнате. — Мне тоже сегодня не до сна.

Это известие меня нисколько не обрадовало. По моим подсчётам Его высочество должен сейчас бегать по замку, спасаясь от «жутких чудовищ».

«Неужели, не пил вина? Или оно досталось кому-то другому?»

В замке было тихо, значит, никто не успел испробовать моего зелья. Похоже, веселье откладывается до завтрашнего утра.

— Что вам здесь нужно?! — спросила я резко, всё ещё оставаясь у входа и держась за ручку двери.

Его присутствие на мне плохо сказывалось, в сердце поселилась тревога: «что подумает обо мне мой охранник, когда застанет этого хлыща здесь?»

— Не будьте столь суровы, — пропел этот селезень. — Возможно пред вами сейчас ваш будущий муж.

Он развёл руки в стороны, демонстрируя свою персону во всей красе. Павлины в нашем саду так делают, распуская хвосты. У птиц хотя бы опереньем можно любоваться, а от этой самовлюблённой личности меня уже подташнивало.

— Убирайтесь из моих покоев, иначе я позову стражу! — заявила я злым голосом, не сдержавшись.

Не понимая, отчего он ведёт себя столь нахально и самоуверенно, словно его тут должны ждать, и он, наконец, почтил своим вниманием нас «ничтожных».

Неожиданно меня осенило: он же уверен, что мне подложили ту ядовитую травку! По их замыслу, я сейчас должна быть рада явлению принца в свои покои.

«До чего гадко и подло!» — окинула хлыща презрительным взглядом.

— Стража осведомлена, — махнул он кокетливо ручкой, продолжая исследовать предметы интерьера в моей комнате. — Они знают, что я будущий ваш супруг.

«Надо же, и тени сомнения не допускает! Королева, наверное, умеет убеждать».

В душе бушевала ярость, хотелось стереть этого типа с лица земли, вместе с мачехой. Злость сделала меня смелой и язвительной. Я подошла к нему ближе.

— «Будущему супругу» не страшно жениться на ведьме? — спросила с ехидной улыбкой. — Не боитесь, что однажды ночью я принесу вас в жертву?

Он передёрнул плечами, видимо подобная перспектива не радовала.

— Ах, бросьте! — улыбнулся он одними губами, видно было по глазам, пытался держать себя в руках. — Такое милое создание не способно на подобное коварство!

— Это вам королева сказала? — изумилась я подобным выводам и сделала ещё шаг к нему. — С прискорбием вынуждена сообщить, Её величество вас обманула.

«Может удастся запугать этого пройдоху и сам сбежит?!»

— Ну, ну, перестаньте! — вновь взмахнул ручками, словно кокетливая девица принц. — Вы совсем не такая, какой хотите казаться. Если убрать вашу маску, под ней, уверен, окажется милое личико.

— А если эта маска прячет уродливое лицо? — усмехнулась я, почувствовав себя свободней и даже присев в кресло. — Неужели, хотите прожить жизнь с жуткой ведьмой?

— Тогда вам достаточно смыть это, — он указал пальчиком и сел напротив, вальяжно раскинувшись. — И я сам оступлюсь от вас.

«Не глуп, как жаль. Быстро сообразил» — подумала я с досадой.

— Видите, не хотите! — торжествующе добавил принц. — Я оказался прав, вы прехорошенькая!

— Но вы не знаете того, что все ведьмы в возрасте выглядят настоящими страшилами: огромный кривой нос, острый подбородок, куча бородавок на лице большущих и волосатых!

Описывала я образ ярко, жестикулируя руками, дабы ему понятней было.

— Вы странная девушка, — вдруг изменился Его высочество, даже приосанился.

Он перестал вести себя как взбалмошная девица, посерьёзнел, сел ровно, даже взгляд поменялся.

— Совсем не хотите выходить замуж? — спросил деловым тоном.

— Отчего же, — не согласилась я. — Все девушки мечтают выйти замуж. Просто вы мне не нравитесь.

Ответила ему предельно честно, может, хоть это заставит человека задуматься и не творить подлости.

— Это поправимо! — выдал он и, к моему изумлению, поднялся. Окинув меня томным взглядом, сделал шаг навстречу.

Его намерения отчётливо читались в холодных глазах. Мне сделалось не по себе.

— Что вы делаете? — спросила растерянно.

Всего минуту назад передо мной был светский хлыщ, от которого не исходило и грамма опасности, но в следующую он преобразился до неузнаваемости. Неприкрытые намерения читались во всей осанке.

Жажда достигнуть превосходства исходила от него, как едкий запах от моего чана с зельем при варке.

— Оставайтесь на месте! — предупредила принца, но он необдуманно сделал ещё пару шагов ко мне.

Мужчина был так близко, что в испуге я сотворила первое, что пришло в голову: покрыла льдом его ноги, чтобы не мог больше двигаться.

Он удивленно посмотрел на свои ноги, но испуга в его глазах я не увидела, как обычно бывало. Второй раз на моем пути встречается человек, что не боится магии.

— Вот как ты колдуешь?! — протянул Его высочество. — Я думал этот процесс несколько более серьёзный и долгий.

— Нет! Очень быстрый! — согласилась с ним, поднялась и отошла на некоторое расстояние. — В волосатую гусеницу я вас превращу в два счёта! Не успеете и опомниться!

— Если бы умела превращать — сидела бы уже на троне! — разозлился принц, ни сколько не поверив в мои угрозы. — А теперь убери это!

Блеснул он глазками на красивый гладкий лёд, чтобы опоясывал его ступни.

Когда мне что-то приказывают, я обычно делаю наоборот. И сейчас морозец поднялся выше его колен.

— Гадкая девчонка! — зло прошипел он. — Тебе это с рук не сойдёт!

— Будете говорить гадости — заморожу до пояса, таять будете всю ночь, — брезгливо выдала я.

Лицо принца побагровело от ярости, собралась продолжить процесс наказания, как от дверей неожиданно послышалось:

— Покрывай льдом полностью, — в комнату быстрым шагом вошёл мой воин. — А я вынесу эту статую в сад.

— Ты кто такой? — начал было принц, но не договорил.

Я так обрадовалась приходу своего телохранителя, что нечаянно действительно сделала из вельможи ледяную фигурку.

Выглядел он зловеще: брови сведены, глаза выпучены, рот открыт, словно в крике.

— Ой! — изумилась, невольно на него глянув.

— Замечательно получилось! — подытожил воин и еле поднял статую, с намерением вынести вон. — Тяжёлый, Его высочество!

Проговорил и кряхтя потащил того на выход.

— Из окна можно выбросить! — внесла я дельное предложение и усмехнулась, когда стражник остановился, поставил ледяную фигуру на пол и удивлённо на меня взглянул.

— Хорошее предложение! — рассмеялся он в ответ. — Только жаль будет, если лёд расколется и этот гад выберется из ловушки.

— Да, — согласилась я. — Лучше опустить аккуратно.

— И в холодное место, чтобы дольше таял, — подхватил телохранитель.

И мы вновь звонко расхохотались.

— Погоди, я быстро, — отсмеявшись, проговорил он и вытащил «новую статую» из моих покоев.

Пока волок его по коридору замка, стоял невообразимый грохот. Но я на каждый звук продолжала заливисто смеяться, не боясь, что кто-то может услышать, увидеть и доложить королеве.

Мой охранник приобрёл такой вес среди стражников и прислуги, что на него не посмеют донести. А если и скажет кто, то у меня есть такой аргумент, что мигом закроет рот даже мачехе.

Кавалер, пришедший в мои покои по велению Её величества — это уже преступление. Стоит же мне заикнуться о их коварном замысле, отец мокрого места от этого принца не оставит. Хотя…

При воспоминании о папеньке сразу же стало грустно. «Что эта выскочка с ним сделала?»

Услышав шум во дворе, выглянула в окно. И прикрыла рот ладошкой, чтобы не хохотать слишком громко.

Стражники уже втроём тащили ледяную статую к саду. Кажется, при свете луны, они не признали гостя. А мой лишь руководил процессом, подсказывая куда нести.

Много разных хулиганств я проделывала, но это радует больше всего. Сердце сжимается так сладостно. Сегодня я не одна, у меня есть друг и… Пока не знаю кто, но моя душа, кажется, стала в два раза больше и всё рвётся куда-то к небесам.

Надо обязательно познакомить моего волка с господином телохранителем.

«Халгер» — произнесла еле слышно, словно пробуя это слово на вкус.

То, что со мной происходит, кажется, называется счастьем. Надо запомнить этот миг навсегда!

Я ещё продолжала смотреть в окно, вдыхая свежий ночной воздух, когда дверь комнаты распахнулась и словно вихрь, вбежал телохранитель.

Мы улыбнулись друг другу заговорщически, как нашкодившие подростки, довольные своими шалостями.

— Он теперь надолго запомнит, как угрожать вам, — проговорил Халгер, приближаясь ко мне. — Лёд будет всю ночь таять, я то знаю.

Невольно вспомнила, как совсем недавно он подвергся от меня такому же наказанию. Стало немного стыдно за свой опрометчивый поступок.

— А как вы тогда выбрались? — задала напрашивавшийся вопрос и потупила взгляд.

— Я тоже обладаю некоторой магией, — честно ответил он, чем взволновал меня несказанно.

Впервые рядом со мной человек такой же, как я, необычный, умеющий творить волшебство.

— Какой? — спросила я, с любопытством заглядывая ему в глаза.

— Твои волосы, — начал он, легко прикоснувшись к моим прядям. — Они длинные, но я могу сделать их ещё длиннее, до самого пола. Хочешь?

Он так произнёс последнее слово, словно от моего ответа зависела жизнь.

— Хочу! — ответила быстро.

Мой бесстрашный воин становится смущённым, рядом со мной. Это приводило меня в такой восторг, что я сейчас согласилась бы на что угодно.

— У меня станут волосы, как у настоящих ведьм? — спросила, затаив дыхание.

— У самых настоящих! — таинственным шёпотом подтвердил Халгер.

И начал колдовать, положив ладони мне на голову. Я закрыла глаза, чтобы не мешать.

— Всё! — через секунду доложил он и отошёл на шаг, дабы лучше рассмотреть, что получилось.

Взглянула вниз и ахнула, мои волосы доставали длинной до пола.

— Вот это да! — я крутнулась на каблуках, чтобы увидеть, как они развеваются за мной.

— Но у моей магии есть один подвох, — неожиданно добавил стражник и его глаза хитро блеснули, словно он вспомнил что-то забавное. — Тебе несколько дней придётся питаться больше чем обычно. Намного больше.

И улыбнулся, как нашкодивший мальчишка.

— Ничего, — поспешила его заверить. — Я знаю дорогу к кухне и у меня есть друг, которому даже наша кухарка не откажет в еде.

Телохранитель вдруг стал серьёзным. Он взял в руки прядь моих волос, что когда-то стала белой.

— Прости меня за это! — проговорил печально.

— Она нисколько меня не портит, а даже украшает, — ответила я, стараясь его успокоить.

— Ещё и этот принц откуда-то взялся, — добавил он, сердито нахмурив брови. — Зачем он сюда приходил?

Воин взял мои руки в свои, нежно посмотрев в глаза.

— Кажется, просить моей руки, — пожала плечами я.

В свете всего случившегося это прозвучало нелепо.

Он стал ещё серьёзней, и суровая складка пролегла меж бровей.

Я промолчала, не торопясь его успокаивать. Отец, конечно, не выдаст меня замуж против моей воли, но и Халгер всего лишь стражник.

Думать об этом сейчас совсем не хотелось.

— Представляю, что будет завтра твориться, когда обнаружат принца в саду! — усмехнулась, прогоняя тоску прочь.

— Будем надеяться, что этого типа ещё долго не обнаружат, — подхватил воин, вновь улыбнувшись. — Пусть постоит, подумает о своём поведении. Этот хам успел обидеть тебя?

Спросил Халгер и я вновь ощутила прилив крови к щекам. Он вновь обратился ко мне по дружески, оставив официальный тон, это было так непривычно, прозвучав ласково и нежно, я совершенно не услышала вопроса.

— Что? — переспросила рассеянно.

— Он обидел тебя? — повторил воин, тревожно вглядываясь в мои глаза.

— Нет! — хмыкнула, заверяя в обратном. — С обидчиками я быстро разбираюсь!

— Если ещё раз увижу его рядом с тобой, сверну этому индюку шею, — грозно произнёс мой телохранитель.

Опять его слова произвели в душе бурю эмоций. «У меня теперь есть настоящий защитник! И это человек, а не придуманный мною образ».

О чём мы ещё говорили в тот вечер, не осталось в памяти, помню лишь безграничное чувство тепла и радости, и горячие поцелуи при расставании, от которых сердце уносилось в небесные дали, а душа расцветала, как сады весной.

Проснулась следующим утром я рано. Наверное, люди, которые счастливы, спешат уйти из мира грёз, чтобы побольше побыть в настоящем. Долго лежала, вспоминая вчерашний день. Столько всего произошло, будто целая жизнь пролетела. Сейчас я совсем другая, чем была ещё тем утром. Эти перемены радовали, даже мачеха со своим братцем больше не могли мне испортить настроение. Все её планы теперь казались такими мелкими и ничтожными, я была уверена, что легко с ними справлюсь.

Кстати, как там поживает паучок? Узнал он что-нибудь интересное за это время?

Призвала своего маленького шпиона. Он спрыгнул со стола и засеменил ко мне, на ходу оббегая различные преграды в виде слуг, готовивших зал к завтраку, стражников стоявших у дверей. Во всех помещениях он находил лазейки, через которые пробирался вперёд.

— Мой малыш! — приветствовала его, когда появился на моей постели. — Ну, ка покажи, всё, что ты видел и слышал.

Оставаясь всё это время на плече принца, он показал, как придворные разошлись после завтрака. Зал опустел. Его высочество поднялся к себе в комнату. Пробыл там недолго, через некоторое время он уже спешил к покоям королевы.

Они встретились как давно не видевшиеся любовники. До чего гадко и противно.

От злости я так сильно сжала кулаки, что почувствовала, как ногти больно впиваются в ладонь.

Эти двое говорили о прошлом, подтверждая мои предположения о их связи. После отправились гулять в сад. Королева познакомила «своего братца» со всеми придворными, что обитали в замке. И даже к фрейлине заглянула той, что всё ещё маялась со своим длинным носом.

Увидев её глазами паучка, неожиданно поняла, чья магия так поиздевалась на её лицом, рассмеялась. Мой воин помогал мне даже тогда, когда я об этом и не догадывалась.

Королева поохала, посочувствовала на показ, даже предложила пару травок в помощь. Но как только они покинули помещения фрейлины, тут же залились хохотом с братцем и долго кривлялись, подшучивая над несчастьем леди Леин.

«Мда… не хотела бы я быть подругой Её величества!»

Женщину стало даже жаль, но она заслужила наказание. Может, через страдания к ней придёт понимание, что всё в этом мире закономерно. Сделанное зло возвращается сторицей.

Далее неприятная парочка обосновались в гостиной. Они пили вино и завели очень интересную беседу. Я поспешила навострить ушки, так как разговор коснулся меня.

— Ты соблазнишь принцессу, а если не выйдет — женишься на ней, — принялась строить планы королева. — И мы вскорости приберём это королевство к своим рукам!

— Ты же говорила, что она совсем не дура и с её высочеством надо быть осторожней, — пытался хоть как-то возразить братец.

— Вот ты и позаботишься о том, чтобы у неё не было желания даже мечтать о троне, — желчно выдала мачеха.

— Каким образом? — хмыкнул тот и наполнил бокалы вином.

— Тебе же нравится властвовать над женщинами, — загадочно протянула Её величество, и я не сразу поняла, что она имеет в виду.

— Пара трёпок её не сломают, — отмахнулся принц, понюхав тоненький кусочек сыра, и отправив его в рот. — Ты сама говорила, что девчонка не так проста.

— Да, она крепкий орешек, — с досадой согласилась мачеха. — Я так надеялась, что она к этому моменту уже сгинет где-нибудь. Но эта девка живучая, как…

Королева запнулась на полуслове и от злости так качнула бокалом, что расплескала вино.

— Что же ты мне предлагаешь делать? — с удивлением протянул принц, собирая янтарную жидкость со стола салфеткой.

— Я уже столько трав на ней использовала, но мерзавка, как будто чувствует, ещё ни разу не попалась, — рассерженно добавила королева, колыхая в бокале вино.

— Может её сама эта земля хранит, как будущую правительницу? — спросил Его высочество и через секунду сам не рад был вопросу.

— Замолчи! — прошипела мачеха, наклонившись к нему близко, почти соприкоснувшись носами. — Здесь только одна правительница!

Я не видела в этот момент её лица, но то, как побелел принц, говорило о многом.

— Что ты, — пошёл на попятную братец. — Я же пошутил.

Его рука, державшая напиток, неожиданно затряслась, пришлось поставить бокал на стол.

— Не шути так, — более расслабленно добавила мачеха, но эти слова прозвучали ещё страшнее.

— Хорошо! Хорошо! — поторопился успокоить её принц. — Но я не понимаю, что же мне делать?

Задал он тот же вопрос. Мне тоже было очень интересно, как они будут действовать. Только ответить королева не успела. В дверь постучали, и в комнату проник мой телохранитель. Он был ещё в пыльной одежде, прямо с дороги.

— Вот кто нам поможет, — проговорила еле слышно Её величество братцу, и ярко улыбнулась вошедшему.

У меня сердце сжалось, при виде Халгера. Внутри всё отозвалось болью.

«Так вот почему он так долго ко мне не приходил! Первым делом воин отправился к королеве».

Я старалась не пропустить ни звука, но в голове от чего-то поднялся такой хаос, что было трудно понять, о чём они говорят.

Сначала телохранитель доложил об обстановке у портала, после королева представила своего брата, они перекинулись ещё парой совсем не нужных фраз и воин вскорости покинул гостиную, сославшись на усталость с долгой дороги.

Во время разговора королева бросала такие бесстыжие взгляды на стражника, что после увиденного, мне стало плохо. На душе словно камень лёг.

Я ничего не понимала. Они ведь обо не говорили с Халгером, отчего же мачеха уверена, что мой воин поможет в их замыслах?

«Неужели, он заодно с королевой? — эта мысль была настолько страшной, что я тихо сползла с кровати на пол и забилась в угол. — Всё это время он мне лгал?»

Думать больше ни о чём я не могла. В голове мелькали события прошлого вечера, и я не могла поверить, что тот самый человек, что вчера так нежно смотрел и так пламенно целовал, всего лишь играл со мной.

«Нет, это не может быть правдой!» — решила я для себя, поднялась и принялась за обычный утренний моцион, но сердце не переставало ныть.

Ходила по комнате, с трудом понимая, что делаю. Утро тянулось так долго.

«Надо сейчас же пойти, и всё выяснить! — решила после нескольких часов бесплодного метания по комнате. — Пусть расскажет мне правду, иначе я тут с ума сойду от различных дурных предположений».

Собралась было уже выходить, как глянула на себя в зеркало и застыла, не в силах отвести взгляда.

Мои волосы теперь были необыкновенной длинны, но не это поразило, светлая прядь стала больше и ярче.

«Зачем ты? — спросила её. — Всё может быть совсем не так! Ты мне лжёшь!»

Но она не ответила, своей белизной подтверждая мои худшие опасения.

Сколько так простояла не знаю, зеркало покрылось льдом, а я и не заметила, когда сотворила эту магию.

Очнувшись, строго взглянула на себя. Я ведь «крепкий орешек», по словам мачехи пусть попробуют расколоть. Настанет час, я преподам им всем урок.

Присела, собираясь нанести свою любимую чёрную краску под глаза и неожиданно передумала.

Кажется, Её высочество говорила, что мне с ней не сравнится в красоте, я не столь хороша. Улыбнулась коварно сама себе. Мою матушку считали самой прекрасной женщиной королевства. А я, говорят, пошла в неё и станом и лицом. Больше я не буду себя прятать. Время показать миру моё оружие.

Прочь мой мрачный пугающий наряд, пусть придворные увидят, что наследница престола совсем не страшна, а очень даже хороша. Долой балахоны!

Открыв шкаф, выбрала синее платье с белой отделкой из кружев ручной работы. Оно подчеркнуло мою тонкую талию и высокую грудь.

«Так то, оно лучше!» — довольная собой, покрутилась у зеркала.

Расчесав свои длинные волосы, одела на голову диадему из драгоценных камней, что красиво оттенила мои чёрные и белые пряди. Глаза стали ярче, явив свою синеву.

Пусть теперь оценят истинную красоту, довольно любоваться «цветочной клумбой».

Я была готова к тому моменту, когда служанка позвала на завтрак.

Она тихо постучала и когда я разрешила войти, быстро заглянула, но увидев мою персону, настолько удивилась, что застыла, не поверив своим очам.

— Чего тебе? — улыбнулась я, польщённая её реакцией.

— А, где? — задала она непонятный вопрос, тараща глазки.

— Кто? — спросила удивлённо, мне стало ещё веселее.

Она поморгала, поморгала и, наконец, выдала скороговоркой.

— Её высочество приглашали на завтрак!

— Я передам ей! — ответила этой глупышке.

Как только та закрыла за собой дверь, расхохоталась на всю. Служанка меня позабавила и придала ещё большей уверенности в себе и своём решении.

Всю дорогу к трапезному залу, стражники за моей спиной перешёптывались, так надоели, что пришлось им обоим подставить подножки. Когда оба шмякнулись навзничь, оказавшись у моих ног, строго проговорила:

— Стража должна выполнять свою работу, и говорить только тогда, когда спросят!

Те быстро вскочили и дружно принялись извиняться и кланяться, не сводя с меня ошарашенных взглядов.

Последний шаг — зайти в зал, что я и проделала с высоко поднятой головой.

В помещении моментально воцарилась тишина.

— Анна! — вскочил отец, назвав меня именем матери.

Словно морская волна по залу прошёл вздох ужаса. Со всех сторон прозвучали слова: «Королева вернулась!»