Сумеречный Стрелок 3

Глава 4

Из леса, проламывая своей тушей подлесок и кусты, выбежал здоровый, под три центнера, кабан-мутант. Вместо копыт у него были мощные четырёхпалые конечности, только какие-то странные. Мутант был серьёзно ранен. Похоже, что ему в морду прилетело боевое заклинание. Глаза были выжжены, рыло в ожогах, нижняя челюсть выбита и торчала под неестественным углом. Изрядно подпаленный бок дымился от свежего попадания.

С той стороны, где в небо бил ядовито зелёный луч, усилился грохот от выстрелов и заклинаний. Шла зачистка свежего разлома, как пояснил один из элитников.

Кабан на несколько секунд растерялся. Переступая лапами на месте, шумно втянул ноздрями воздух, а затем повернулся в нашу сторону.

В этот момент маги швырнули в него по заклинанию. Два призрачных капкана сомкнулись на туше, оставляя лишь царапины на её тёмной шкуре.

— Усиленная! — крикнул один из элитников, и второй сконцентрировался. Перед ним в воздухе сотни искр начали сходиться в один полупрозрачный искрящийся шар. Похоже, жахнет будь здоров.

Первый маг тем временем поставил заслон в тридцати метрах от нас, чтобы задержать тварь, но получилось лишь отчасти. Туша, отчаянно визжа, ударила в защиту, которая развалилась, хотя и замедлила движение существа. И в это время в него полетел тот самый шар. Он врезался в мутанта, мгновенно выжигая его дотла. На землю упал лишь обугленный дымящийся скелет.

«Моё мясо! Они сожгли моё мясо! Ты видел⁈ Гады!» — заверещала Лея.

«Рано паникуешь. Вот и очередные порции твоей „вкуснятинки“ подоспели», — посмотрел я в сторону кромки леса, откуда выскочили ещё два кабана-мутанта. Один подволакивал за собой заднюю лапу. Второй был живой и здоровый, поэтому, почуяв нас, тут же мутировал ещё раз, отрастив себе перепончатые крылья.

Мы с Жориком оказались быстрее магов. Он выхватил кинжал, на котором загорелись руны. Прочертил воздух замысловатыми фигурами, и крылья «летучей мыши» отделились от тела. Существо упало вниз и, судя по хрусту, сломало себе позвоночник. Один из магов добил эту тварь призрачным мечом, материализовавшимся уже её в брюхе. Я же пробил стрелой глазницу второму монстру. Стрела наполовину вошла в череп. Туша, пробежав ещё метров пять, упала набок, пару раз дёрнула лапами в предсмертных судорогах и затихла.

Я заметил, как над лесом погас зелёный луч, звуки боя стихли. Но всё ещё слышны были хруст веток и окрики охотников, преследующих разбегающихся тварей.

— Ну, как тебе охота на кабана? — ухмыльнулся Жорик, убирая кинжал в ножны.

— Поинтересней стандартной будет, — улыбнулся я.

«Давай уже быстрей разделывай. Не терпится испробовать деликатеса, — настойчиво потребовала Лея. — Ты даже не представляешь, что это за мясо. Лапки оближешь!»

«Поверю тебе на слово», — усмехнулся я, доставая нож и приступая к разделке туши.

Справился с базовой разделкой минут за двадцать, причём заметил, что перстень на руке слегка нагрелся, и теперь мне стали видны его очертания. Под довольное чавканье Леи, я завороженно всмотрелся в витиеватые узоры, которые были мне очень хорошо знакомы. Чтобы получить каждый, нужно было пройти испытание. И не все возвращались живыми. Победа или смерть!

Меня отвлек от воспоминаний крик Кати. Седьмое пекло! Я тут же рванул в сторону дороги, за мной кое-как поспевали маги. Жорик немного отстал.

Выскочив на поляну, я увидел двух разорванных кабанов, купол, в котором спрятались два мага вместе с Катей, и трёх летучих монстров, упрямо пытающихся пробить защиту какими-то изогнутыми шипами.

Ну что же, пришла пора вам умирать. Я натянул тетиву, тихо скрипнуло дерево основы, а затем первая стрела пробила насквозь одну из тварей. Та рухнула вниз уже мёртвой. Вторая стрела пробила череп следующей твари, и та упала неподалеку. Подбежавшие маги сформировали сдвоенное заклинание: сияющее призрачное копьё вспыхнуло огнём и устремилось в третьего монстра. Прямое попадание! Тут же в воздухе расцвёл цветок яркого взрыва, разрывая на ошмётки эту сволочь.

«Да как они могли⁈ А-а-а!», — вновь заверещала Лея, оказавшись у меня на плече. Её черная мордочка была в крови, а тельце вновь покраснело.

«А ты чего красная?»

«Когда сильно злюсь всегда так. Ну! Жду от них объяснений», — потребовала Лея.

«Тебе этих двух туш на неделю точно хватит, — напомнил я ей. — Посмотри, сколько мяса. И ты не обалдела, подруга? Они ликвидировали угрозу моей сестре!»

«Уже не хватит! Я расту вообще то, — резко ответила Лея, но затем смягчилась. — Ну да ладно. Ты прав и выполнил своё обещание. Еды много, а она вкуснее обычной кабанятины».

Катя была немного взбудоражена, и пока я перекидывался парой слов с паучихой, направляясь к сестре, ей уже помогли маги — дали успокоительное из своей аптечки. Девушка подошла ко мне и обняла.

— Это было страшно, — пробормотала она.

— Но всё позади, — успокоил я ей, погладив по голове, и тут же заметил, как на дороге появился броневик, а из леса вышли человек десять военных.

— Всё нормально? — крикнул один из парней, подходя к нам. Высокий, в темно-зелёном камуфляже с гербом двуглавого орла на рукаве. В руках автомат с сияющими в полупрозрачной обойме зачарованными пулями. — Никто не пострадал?

— Справились, всё отлично, — махнул я рукой. — Это был разлом?

— Да, блуждающий, — кивнул военный. — Наверняка вы даже заметили его по зелёному столбу.

Я ещё хотел задать пару вопросов, но парень тут же услышал по рации напряженный голос, просящий подкрепление, и они тут же собрались.

— Я бы на вашем месте уезжал отсюда. Ещё одна вспышка, — ответил он, показывая на очередной зелёный столб ближе к скале, возвышающейся на краю леса.

Я поймал себя на мысли, что хочу туда, и Лея тоже была не против. Понятно всё с этой маленькой обжорой. Хотя как сказать маленькой. Она действительно росла. Если не так давно она свободно помещалась на ладони, то сейчас она стала чуть больше, да и заметно тяжелее.

Броневик, не доезжая до нас, повернул обратно, военные скрылись в лесу, а я под восторженные крики Леи освежевал ещё двух кабанов-мутантов. Один из магов даже помог мне разрезать их на куски призрачным лезвием. Лея деловито упаковала каждый кусок в паутину, и я помог их перекинуть в пространственное хранилище.

А затем мы отправились домой.

Когда мы уже были в поместье, и Лея расхаживала важно по столику, хвастаясь перед Софьей тем, как мы уничтожали «самых опасных монстров на свете», в комнату зашла Марина и остолбенела.

— Ой, мамочки, — она попятилась к двери. — Это тот самый монстр, который был на том вечере. Это не галлюцинация!

— Всё хорошо, — ответил я. — Подойди, она не трогает своих.

«И вообще, я очень умная и добрая», — вышла вперёд Лея.

Марина, услышав её, упала в обморок. Я кое-как успел подхватить её. Аккуратно переложил девушку на диван, Катя поднесла кусок ватки, резко пахнущий каким-то химическим веществом.

Марина тут же пришла в себя, выпила полстакана предложенной ей воды и посмотрела на стол, где находилась Лея.

«Ещё раз говорю — не нужно меня бояться. Тебе я точно не собираюсь пускать кровь, парализовывать, а уж тем более травить насмерть».

— Лея, ты запугиваешь… — предупредил я паучиху.

«— Всего лишь перечисляю, что не буду делать. Что в этом такого?» — возмутилась Лея.

— Я всё равно боюсь, — пробормотала побледневшая Марина, явно готовая ещё раз упасть в обморок.

К ней подсела Софья, взяла её ладони в руки, посмотрела в глаза.

— Всё хорошо, не переживай. Это питомец Ивана и наш друг. Он точно не причинит тебе вред, — ответила Софья, и когда отошла, Марина наконец расслабилась.

Мы отошли с ней в сторонку, и я покосился в сторону девушки, которая довольно улыбалась. Она уже свободно беседовала с Леей, устроившейся у нее на колене.

— Ты её загипнотизировала? Зачем? — тихо поинтересовался я. — В следующий раз будет такая же паника, как только увидит нашего страшного паучьего монстра.

— Не будет, — растянула пухлые губы в улыбке Софья. — Я всего лишь сняла её прошлые страхи, связанные с насекомыми и паразитами. Провела терапию, так сказать.

— Да тебе надо в лекари идти, — изумился я. Вот это поворот!

Софья прищурилась:

— Спасибо за комплимент. Нет, лечить я не могу. Я же ментал. У меня получается влезать в голову других людей. Я черпаю по большей части информацию, могу отличить правду от лжи. И еще от мамы в наследство досталась вот такая способность. Неосознанная и не всегда срабатывающая, правда. Но и всё на этом.

— Понятно. Но мой тебе совет — тренируй её, пока не научишься контролировать, — ответил я. — Потом она может пригодиться.

Один из принципов, которые появились во время обучения в Академии Лисса. Каждый полученный навык я старался довести до идеала, поэтому и прошёл все испытания, получив лук Рэйна, один из лучших в моем родном мире.

Магические фонари-таблетки на отшлифованном потолке достаточно хорошо освещали эту часть пещеры, по сути превращённую в комнату. Стены выложены каким-то плоским камнем. Несколько ниш, вырубленных в толще скалы, были застеклены и вели в другие «комнаты».

— Ну ты ж понимаешь, что эту сволочь надо поймать? — покосился на него Дракен. В данный момент он был очень зол.

— Сложная задача, но выполнимая, — заерзал на неудобном стуле Пегасов.

После роскошных кресел и мягких стульев этот сколоченный из досок предмет мебели вызывал жуткий дискомфорт. Он вполуха слушал, о чем ему говорит этот чертов маньяк со шрамом.

Но пока Пегасов здесь, и ему приходилось мириться с многим, в том числе и сомнительными удобствами.

— Ты меня ни чёрта не слушаешь! — зарычал Дракен, пнув ногой камень, валявшийся под ногами. Тот пролетел в непосредственной близости от Пегасова, отскочив от стены пещеры, и граф напрягся.

— Ты поаккуратней! — Пегасов нахмурился в сторону вождя Черепов. — Слушаю я тебя! Ты говорил о том, что нужно поймать Астафьева.

— Надо заманить этого ублюдка в ловушку, — Дракен нервно почесал заросший подбородок. — А вот как это сделать…

— Можно использовать Павла, — предположил Пегасов. — Всё равно без дела сидит. До меня дошли новости, что он проиграл голосование, и теперь Астафьев стал главой клана.

— Твою мать! Как же всё не вовремя! — вновь закричал Дракен, и Бобик возле его ног поднял голову, громко клацнув челюстью.

Он как никто другой чувствовал настроение хозяина. Да оно и понятно. Когда некромант приручает тварь, между ними возникает незримая связь.

Судя по хищному блеску в глазах медведепса, он хотел кого-нибудь сожрать. И, похоже, что именно его, Пегасова.

Граф сглотнул и опасливо посмотрел в сторону этой твари. Надо срочно разрядить ситуацию.

— Да ты успокойся, — осторожно ответил он. — У Астафьева ещё две недели испытательный срок. А за это время может многое произойти.

— Да я спокоен. Мне бы хотелось услышать твои предложения. Используем Павла… Что там дальше ты хотел сказать? — уставился на Пегасова Дракен, поглаживая по холке Бобика. Медведепёс довольно засопел, шумно выдувая воздух из ноздрей и плотоядно наблюдая за Пегасовым.

Граф поежился, вновь заскрипев стулом, и ответил:

— Например, Павел заманит его в сумеречную зону, причем именно туда, где мы будем его ждать.

— Ну и как он это сделает? — резко буркнул Дракен. — Он же враждует с нашей жертвой.

— А вот тут нужно подумать, — ответил Пегасов, задумавшись.

— Только давай побыстрее думай, — раздраженно выпалил Дракен. — У меня и своих хлопот хватает!

— Слышал, что ты послал людей на добычу тёмного хрусталя…

— А тебе какое дело? — удивлённо посмотрел в его сторону Дракен.

— Ну как? Ты же говоришь, что нужно план составить. А как я это сделаю, если не вижу ситуации в целом? Мне сейчас любая информация пригодится.

Дракен нахмурился, его шрам слегка покраснел, рука сжала холку монстра, и тот слегка наклонил свою уродливую башку в сторону Пегасова. Главный действительно хотел натравить на него своего пса, или графу показалось?

Наконец он, тяжело вздохнув, ответил:

— Скоро к своим баранам надо наведаться. Уже пятую жилу тёмного хрусталя сожгли, криворукие!

— Ну так поэтому этот ингредиент и считается редким, — ответил Пегасов.

— Сам знаю, что редкий, — ответил Дракен. — Но… Не могут вытащить из породы даже сраные три грамма. Да еще поисковый артефакт барахлит, собака. Не всегда показывает залежи.

У Пегасова тут же заблестели глаза, и он улыбнулся:

— Темный хрусталь, говоришь? Да еще артефакт поисковый барахлит?

— Да, я так и сказал, — раздражённо буркнул предводитель Черепов. — У тебя проблемы со слухом, Веня⁈

В голове у Пегасова внезапно созрел идеальный план.

— Это я к тому, что… — начал объяснять граф. — Во-первых. Астафьева можно использовать в качестве рабочих рук. Слышал от многих, что он первоклассный искатель, и всё делает аккуратно. Закуешь его в цепи, и будет твоим личным рабом.

— Хм… — приосанился Дракен. — Да, ты подсказал хорошую идею. Как его выманить?

— Сейчас и до этого дойдём, не спеши, — ответил Пегасов. — Во-вторых, тебе нужен артефакт, а он уже есть, и ты знаешь, у кого. К тому же прихвати со щенком кого-нибудь из толковых артефакторов. Он тебе ещё сотню таких сделает.

— В целом согласен, но отпор будет серьёзным, — задумался Дракен. — Хотя… если взять больше людей… Так что с этим мудилой? Как его заманить в ловушку?

— А это уже третье. Готов? — Пегасов хитро посмотрел на Дракена.

— Оставь свои грёбаные паузы для драматического театра! — предводитель Черепов аж подскочил на «троне». — Говори уже!

— Павел и расскажет Астафьеву, что знает, где артефакт и сам артефактор, — подытожил Пегасов. — Тот мухой полетит к тебе в лапы, уж поверь.

— Да с чего ты так решил?

— А ты бы как поступил, если возникла ситуация, угрожающая развалу клана? Там с финансами все плохо. Очень плохо.

Дракен задумчиво почесал подбородок, затем глаза его засверкали, и он позволил себе улыбнуться:

— Да ты чёртов гений, мать твою! Отлично! — затем он подорвался с «трона» и свистнул Бобику. — Пойду собирать бригадиров.

Пегасов довольно улыбнулся. Да, план очень хорош. Если всё выгорит, появится крохотная надежда выбраться из этой клоаки в мир живых. Но тут же улыбка слетела с лица графа. Вслед за своим хозяином мимо прошествовал этот ублюдский медведе-пёс, угрожающе оскалившись в его сторону. Ну, ничего, посмотрим ещё, кто кого. Когда он будет покидать сумеречную зону, завалит эту тварь в первую очередь.

Он тут же вздрогнул от неожиданности, услышав неподалёку яростный вопль Дракена, который, судя по помехам, разговаривал по рации.

— Упустили⁈.. Как забрал целыый кристалл?.. Как? Я тебя спрашиваю! А ну живо ко мне!..

Лея идеально рассчитала координаты. Правда точка перехода была чуть дальше, чем я предполагал — пришлось около двадцати километров ехать на север, не отклоняясь от русла реки Сочи. Как только началась горная местность, мы остановились.

Переход я увидел не сразу. Он был скрыт за одним из больших валунов, «подпирающих» скалу. Перенос произошёл по стандарту. Я уже привык к коридору кристаллов и ускоренному движению, вот только откуда-то появился небольшой поворот направо. А затем такое же привычное погружение в субстанцию дымчатых врат.

Было достаточно зябко и дул сильный ветер. Осмотревшись, я понял, что нахожусь на узкой горной тропинке, с одной стороны которой возвышалась скала, с другой зияла пропасть. Тут же почувствовал, что стало труднее дышать. Разряженный воздух давал о себе знать.

Тут же ветер принёс какие-то голоса откуда-то снизу, и я замер. Прислонился к скале.

«Лея, сможешь проверить? Только аккуратней», — обратился я к паучихе.

Голоса поднимающихся людей были всё ближе, но пока меня скрывал участок скалы, выдающийся немного вперёд.

Я, стараясь не шуметь, поднялся на десять метров и сразу же увидел небольшую пещеру. Темная скала справа от неё была испещрена какими-то небольшими червоточинами. Я коснулся одной из них. Чёрная пыль, будто что-то здесь горело. Лея появилась через полминуты и доложила, что трое искателей из Черепов поднимаются наверх, но время ещё есть.

«А что это в скале за дыры?»

«Здесь был хрусталь. Эти рукожопы пытались выбить кристалл, чтоб он не рассыпался, но он взрывоопасен. Чуть сильнее ударить, и взрывается».

Отлично! Тогда нужно поискать его. Раз сюда идут искатели, значит, он где-то еще есть. Я задействовал орлиный взор, вместе с ним включилась способность подсвечивать ингредиенты. Почти ничего не светилось, кроме одной ниши. Какой-то серый искрящийся цвет бил из неё.

Голоса поднимающихся наверх Черепов становились всё громче. Я решил пока не обращать на это внимание, подходя ближе к источнику света.