Сумеречный Стрелок 3

Глава 12

— Готов!!! — раздался крик снизу, когда недовольный граф открыл передо мной и Жорой массивную дверь и буркнул мрачному охраннику «Они со мной».

Рёв толпы ударил в уши, и, спустившись по деревянной лестнице вниз, я увидел впереди кучу явно аристократов. Они шумели, размахивая руками, вокруг круга, огороженного металлической сеткой.

«И куда же тебя занесло?, — услышал я шепоток Леи. — Ты же говорил, что не азартный игрок. Врал, получается?»

«А почему ты думаешь, что я буду на кого-то ставить? Скорее собираюсь сделать нечто другое».

«Не поняла», — удивилась паучиха.

Я ничего не ответил Лее, просто прошёл дальше, мимо пьяного жирного аристократа, трясущего голым пузом. На нём были только какие-то забавные ремни, перекинутые через плечи. Видно, они держали штаны, из кармана которых торчала початая бутылка спиртного.

— Да!!! — заревел он так, что у меня правое ухо тут же заложило.

Ещё компания выпивших молодых парней возраста моего реципиента злобно матерились и требовали назад свои деньги. Не на того поставили, значит.

Дальше настолько кучно стояли эти болельщики, среди которых я заметил и пару дам, что мне было не протолкнуться. В это время победитель, какой-то мужик в маске и перчатках поднял вверх руки, покидая площадку, а поверженного утащили двое поджарых слуг. Ещё несколько принялись убирать арену.

— Вы только никому… — прошипел мне на ухо Уфимцев, с надеждой взирая на меня.

— Конечно, мы ведь уже почти партнёры, — кивнул я, и он немного расслабился.

— Это место я сдаю одному богатому человеку, — принялся Уфимцев объяснять. — Он делает бизнес, а мне щедро платит за аренду и комиссию за каждый проведённый бой.

— Зачем вы мне всё это рассказываете? — окинул я его внимательным взглядом.

— Чтоб у вас не возникло лишних вопросов… или опрометчивых идей, — тревога всё-таки проскакивала в глазах Уфимцева.

— Я не боюсь даже самого богатого аристократа в этом городе, — иронично улыбнулся я ему. — Я дал вам слово, так что можете не переживать.

Тут, конечно, граф совсем расслабился.

— Виски, сигара, что-то другое? — хитро улыбнулся он. — Может, хотите поставить на следующий бой?

— Я пока просто посмотрю, — кивнул ему и сосредоточился на следующем выходе.

— Кстати, очень любопытный бой будет, — показал Уфимцев в сторону арены. — Оба аристократы. Но один из них выиграл пять боев подряд, да и давно зарекомендовал себя как опытный боец, а второй — впервые здесь. Незадолго до боя заложил свою лавку и поставил все деньги на себя. Ему отступать некуда а загнанный в угол человек становится опасным зверем!

— Иииитааак! — заревел мужик с закрученными усищами. Он стоял в центре арены, в слишком ярком желто-зеленом костюме. — На арену выходит… Костолом!

Толпа оживилась. В дальнем конце зала появился сноп света, который выхватил двухметрового гиганта в красном халате с капюшоном. Тот поднял руки, в ответ зал зааплодировал, заревел, приветствуя его.

Так он, оказывается, знаменитость. Видно, что часто здесь выступает. Он вошёл через вырубленную в сетчатом ограждении неприметную дверь и скинул халат, заиграв рельефными мышцами вызывая новый приступ оваций и восторженных воплей.

— Ставки! Кто желает поставить⁈ — закричал неподалеку лысый мужик, одетый в пестрый желто-красный костюм, словно у попугая. В руках он держал тетрадь, а за правым его ухом торчал карандаш. Его тут же обступили желающие сделать ставки.

— Его противник на сегодня… — сделал паузу мужик в центре арены, — … Рыжебородый!

Толпа зашумела, но уже не так громко. Похоже, что здесь не настолько хорошо знали.

Вновь сноп света, который высветил мускулистого хмурого мужика в синем халате с капюшоном. Он прошёл через ту же брешь в ограждении, скинул халат, и я увидел густую короткую бороду. Всё тело испещрено шрамами, будто он много лет провёл в пыточной.

И он уступал громиле как в росте, так и в мышечной массе. Сравнение явно не в его пользу, зрители засвистели, заулюлюкали.

— Как по мне — обычный мордобой, — прокомментировал я. — Разве нет?

— Э нет, — засмеялся Уфимцев. — Есть одна особенность. Обратите внимание на перстни участников.

Я присмотрелся. Да, точно. Что-то блеснуло на пальце у Рыжебородого, затем я заметил и у Костолома подобное украшение.

— В чем их прелесть? — улыбнулся я.

— В том, что каждый участник может применить в любой момент один силовой удар, — начал объяснять Уфимцев. — Мощность небольшая, но отправить в нокдаун противника может запросто. Это шанс для применившего перстень. Добить и выиграть поединок.

— Получается, кто первый использует кольцо, тот и победил? — сделал я вывод, как оказалось поспешный.

— Тут ещё один есть нюанс, — хохотнул Уфимцев. — Второй в этот момент может потратить заряд кольца на экран. Тогда заклинание возвращается обратно.

— А это уже интересно, — ответил я, наблюдая как раз то, о чем Уфимцев и говорил. Костолом попытался сломать руку Рыжебородому, но тот увернулся. А когда громила прыгнул вперёд, задействовал кольцо. Волна силы отправилась в сторону Костолома, а тот вовремя выставил щит.

Волна отразилась от защитного экрана, ударив Рыжебородого. Того аж отшвырнуло назад, а Костолом обрушил на него свои кувалды. Достаточно было пары ударов, чтобы Рыжебородый ушёл в нокаут.

Бой был закончен. Появился тот же «попугай», принимавший ранее ставки и принялся раздавать награды победителям.

Всё повторилось, как и после предыдущего боя. Почти. Рыжебородого унесли к лекарям, а вот Костолом остался. Ему принесли новый перстень.

Ведущий объявил победителя, а затем продолжил:

— Костолом выразил желание сразиться ещё раз!.. До чего же упёртый малый наш чемпион! Сейчас каждый желающий может попробовать себя на прочность и выйти на арену!

— Я пойду! — выкрикнул я, поднимая руку.

«Ты сдурел! — взвизгнула Лея. — Посмотри на этого громилу и ещё раз подумай».

«Спокойно. Хочу просто размяться и заработать денег», — доходчиво попытался я объяснить паучихе. В ответ она что-то проворчала и затихла.

— Вы уверены? — Жорик с сомнением посмотрел ещё раз на арену.

— Более чем, Жора. Главное, поставь на меня… например тысячу. И наслаждайся зрелищем, а мне пора, — я подошёл к краю сетки.

— Представьтесь, — обратился ко мне ведущий.

— Меня зовут Мститель, — ответил я.

— Прошу вас на арену! — объявил он, и я подошёл ко входу, где мне задали пару вопросов, затем дали подписать бумагу, что я по доброй воле, в здравом уме и так далее…

Следом вручили перстень, который вполне нормально сел на указательный палец. Там же меня проинструктировал,и как им пользоваться. Оказывается, достаточно было отдать мысленную команду «Атака» или «Защита».

Я вышел на арену, улыбнувшись громиле, который зарычал в ответ, вновь начиная играть мышцами. Кого ты хочешь напугать, тупой придурок?

— Итак, у нас появился доброволец! — вновь закричал ведущий. — Мститель! Прошу на арену!

Назвался так, потому что надо бы отомстить за того парня с рыжей бородой. Он импонировал мне больше, чем этот перекачанный садист. Судя по тому, что я услышал от Ефимцева, Рыжебородому действительно нужны были деньги, и пришёл он сюда от безысходности.

Но толпа меня поддержала не очень, даже кто-то засвистел. Раздался гонг, и мы сошлись.

Костолом оказался быстрей, чем я полагал. Первый удар отправил меня в глубокий нокдаун. Но вот я поднялся, пошатываясь.

— Ну, давай. Нападай, ничтожество, — зашипел качок, двигаясь вокруг меня и пытаясь достать кулаками. Тщетно. Осознав, что у него не получается, активировал кольцо. Силовая волна мгновенно материализовалась в воздухе, и ещё до того, как она достигла меня, я поставил защиту.

Передо мной появился щит, который вернул «подарок» обратно. Костолом пошатнулся, но разве его это вырубит? Прыгнул вперёд, уходя от размашистого удара, а, оказавшись за спиной, ударил по точкам. Затем ещё раз туда же, пробивая мышечный каркас и добравшись до болевых центров.

— Айяяя, — захрипел Костолом, падая на колени.

Ну вот ты и доигрался мышцами, мудень. С первого удара ноги Костолом лишь замотал головой, второй удар налетел на жесткий блок, отчего левую ногу пронзила боль. Третий удар, на это раз правой — и мой противник упал на матерчатый пол арены без сознания.

— Это немыслимо! Костолом повержен! — закричал ведущий. — Победитель — Мститель!

Я откланялся рассвирепевшим аристократам. Надо было ставить на меня, идиоты. Затем сошёл с арены и увидел, как счастливый Жорик забирал солидную сумму, распихивая пачки денег по своим карманам.

— Сёрьёзный навар? — поинтересовался я у него, когда мы направлялись к выходу, туда, где нас встречал изумлённый Уфимцев.

— Не поверишь, — хохотнул Жорик. — Поставил тысячу, вернулось пятьдесят! Предлагаю ещё раз посетить это заведение.

— Ты сейчас, Жора хочешь пожертвовать здоровьем своего босса в угоду материальным амбициям, — сделал я ему ироничное замечание. — Что-то тут не так, согласен?

— Да это я так, тоже пошутил, — улыбнулся Жорик, проверяя ещё раз пачки денег, торчащие из карманов. — Но дрались вы просто как тигр.

— Спасибо за лесть.

— Граф, вы меня не то, что удивили. Шокировали! — Уфимцев таращился на меня во все глаза, будто видел призрака. — Где вы так научились драться, тем более в столь юном возрасте!

— Учителя нашёл толкового, — ответил я, направляясь вместе с Жорой к выходу.

— А можно к нему записать пару бойцов? — в надежде взглянул мне вслед граф.

— У него принцип — тренировать только одного ученика, — пожал я плечами. — Пару лет точно будет занят.

— Эх, жаль, конечно, — поник Уфимцев, вспомнив нашу сделку. — Тогда, вспоминая нашу сделку, предлагаю подписать договор.

Я был не против. Мы поднялись наверх, затем принесли обещанных мидий, вкус которых мне показались необычными.

Следом принесли договор, в котором сумма за один миллиграмм тёмного хрусталя, которую предлагал Уфимцев, меня вполне устроила.

После чего мы распрощались с графом, и он пригласил в следующий раз посетить сауну, которая была расположена в другой части его салона.

Дракен тащил Круга на себе. Шаман был сильно ранен — ему повредил плечо взявшийся из ниоткуда шершень.

Конечно, до этого они перенеслись через портал в сумеречную зону, в мусорную степь. Но её уже было не узнать. Здесь уже не мелкие псы и крысы-мутанты по колено, а гигантские и более агрессивные монстры.

Дракен поправил пластырь, который постоянно норовил отвалиться. Нельзя дать крови просочиться наружу, иначе сумеречная зона убьет шамана, как и шанс на спасение самого Дракена.

Прожорливая сука! Ей всё равно, кто перед ней — маг или нет. Если ранен и идёт кровь, она непременно выпьет его досуха. Сильный маг может отсрочить свою смерть, а возможно, если повезёт, и дождаться спасения. Но по большей части ранение приводило к смерти, только чуть позже. Все же не то это место, чтобы рассчитывать на помощь от добрых людей. Да и тут такие просто не выживают.

— Посх… посх… — прохрипел Круг, вися у него на плече.

— Чего? — покосился на шамана Дракен.

— Посх… Дай… — громче выдавил шама вместе с белой пеной.

— Ты в своём уме? — удивился предводитель Черепов.

— Да, — кивнул Круг.

Дракен снял с лямки на поясе то, что тот называл посохом. Какая-то палка, но сверху не кристалл, а кривые ветви, сплетённые в какую-то хрень.

— Держи, — протянул он шаману эту непонятную штуку.

— Отойд… Пшёл, — шаман с трудом поднялся на ноги, махнул в сторону и Дракен счел бы, что Круг сбрендил, если бы не увидел его глаза. Они светились зелёным.

Дракен отошёл, переведя взгляд на то,, что творилось в долине. А там было чистое безумие. В небо бил мощный луч зеленой энергии, из которого появлялись всё новые и новые гигантские твари.

Многие уже пировали, отлавливая местную живность — бурунов, медведе-псов и ещё кого-то, с его точки не было видно.

Когда закончится в долине зверьё, они переключатся на людей, то есть на Черепов, тех, кто здесь живет постоянно, а потом полезут в мир живых.

Сейчас главное добраться до пещеры. Там их ждёт спасение. Но тут их заметили. От стада монстров отделилось три богомола, две кобры размерами с анаконду, ещё какие-то жуки, и вся эта братия устремилась в их сторону.

Тут же он почувствовал, как в голову кто-то влез. Это был точно Круг. Он тут же начал вкручивать посох в землю, и сучья затрещали, затем загорелись, и Дракен, открыв от удивления рот, увидел раскрывающийся портал, края которого полыхали зелёным пламенем.

Круг кивнул, а Дракена не надо было долго уговаривать. Он прыгнул в открывшуюся дыру в земле, за ним последовал, пошатываясь, и шаман. Тут же над их головами портал схлопнулся, а они оказались в… Так это же его пещера!

— Да ты крут! — подскочил к нему Дракен и обнял шамана в приливе чувств. — Мы спасены, ты понимаешь⁈

У Круга же в ответ потухли глаза, он захрипел и повалился на пол пещеры.

— Жреца сюда! Быстро! — крикнул он так, что задрожали стены их обиталища. В пещеру забежали слуги Дракена.

Жрец прибыл через минуту, весь в мыле и с неизменным чемоданом всевозможных ингредиентов.

Он отлепил пластырь с плеча Круга, осмотрел рану и тут же собрал только ему известную смесь из каких-то порошков, затем засыпал из в жестяную кружку, залил сумеречной водой и размешал.

— Залпом и полностью, — протянул он осипшим голосом.

Дракен открыл рот Круга, вливая в него жидкость. Тот ещё был частично в сознании, так что весь эликсир. Затем закашлялся, вскочил и отпрянул к стене, заходясь в сильнейшем приступе кашля и выплёвывая какие-то сгустки.

— Что происходит?

— Яд выходит, организм чистится, — объяснил жрец.

— Добро, — кивнул Дракен. — Получи за это дополнительный паёк на складе. Держи.

Он взял со стола листок, и снял с шеи небольшую печать, шлёпнув ее на бумажку. На листе появилась лапа зверя.

Жрец взял документ и, поклонившись, покинул пещеру.

— Что это было? Я выжил? — Круг сам ещё не верил в свое спасение.

— Да, друг мой. Ты спас меня, а я в ответ тебя. Теперь мы с тобой кровные братья, — протянул он руку. — Поможешь нам укрыться от тварей, иначе они скоро придут сюда.

Круг угрюмо кивнул, пожимая ему руку.

Через полчаса, когда монстры начали биться в камень, который закрывал вход в главную пещеру, Круг наложил на него несколько печатей, орудуя этим странным посохом и вычерчивая линии теперь уже из красного огня.

Когда всё необходимые манипуляции были завершены, Круг устало осел на каменный пол пещеры.

— Всё. Они не пройдут. По крайней мере в ближайшие два дня точно. Покинул одну камеру, чтобы попасть в другую, — засмеялся Круг. — Забавно.

— Э, нет, дорогой ты мой человек, — похлопал его по плечу Дракен. — Отсюда есть ход туда, куда ты и хотел попасть.

Когда они прошли узкий коридор, попали на большую площадку в огромной пещере. Внизу множество каменных домов, во многих горел свет от артефактов, а в центре была большая площадь, по которой бродили старики, женщины с детьми и воины.

— Ох ты ж, мать его, подземный город, — выдавил Круг, вытирая скупую слезу рукавом. — Как же я долго до тебя шёл!

До того, как отправиться в поместье, я решил заехать в торговый центр,в магазинчик, который был мне хорошо знаком. Марине я уже покупал кулон с цепочкой, пора и Софье сделать презент. Жорик вновь решил сопровождать меня, а два мага охраны шли впереди, изучая обстановку. Когда я зашёл в магазин, вспомнил, что Софья носит серьги, но от бриллиантов откажется, это точно. Значит, подберем из сапфира. Ей точно должно понравиться.

Когда мы вышли из торгового центра, два мага немного отстали от нас. Я же услышал в глубине подворотни, прямо за торговым центром, какую-то возню и тут же до меня донеслись грубые мужские голоса, а затем женский крик.

Повернув за угол, я увидел, что стройная шатенка в темном, уже разорванном платье отбивалась от двух негодяев. Один из них, длинный, словно жердь, тискал её голую грудь. Второй, низенького роста и в кожаной куртке, копался в её сумочке.

— Гля, богатая, ссучка, — радостно ответил своему подельнику тот, что в кожанке, доставая пачку бумажных купюр.

— Ложись, сказал! И раздвигай ноги! — длинный залепил девушке пощёчину, и шатенка всхлипнула, пытаясь закрыть грудь руками.

Я не смог пройти мимо. Терпеть не могу, когда обижают женщин. Внутри всё вскипает мгновенно, и я тут же реагирую.

Вот и сейчас не успел меня остановить Жорик, как я подлетел к длинному и ударил его в ухо, сразу отправляя на тротуар. Второй замахнулся, но было поздно — мой кулак врезался ему в челюсть. Удар прошёл по касательной, так что мужик в кожанке тут же потерялся, сбежав с места преступления. Длинный оклемался и тут же рванул вслед за своим подельником, оперативно исчезая в подворотне.

— Вы в порядке? — обратился я к девушке. — Где вы живёте? Вас подвезти на машине?

— Ой, да ну зачем? — ещё раз тяжело всхлипнула шатенка. — Если только проводите меня до ближайшего магазина одежды, а я уже куплю там платье.

— С радостью, — согласился я. — Далеко этот ваш магазин?

— Прямо за углом, — покраснела шатенка, косясь на Жорика, который периодически останавливал свои взгляды на пышногрудой девушке, осматривая улицу.

Она пыталась собрать обрывки платья вместе. Но они никак не хотели собираться, оголяя её грудь.

— Вот, наденьте, — я снял с себя пиджак и протянул ей.

Девушка благодарно приняла от меня предмет одежды и застегнула пуговицы.

— Ну вот. Будто ничего и не произошло, — улыбнулся я ей успокаивающе, когда мы направились в указанную сторону. Жорик пошёл следом за нами. — Вы знаете этих уродов?

— Первый раз вижу, — выдохнула шатенка, поправляя растрепанную прическу. — Как снег на голову свалились.

Мы уже повернули за угол и прошли дальше. Я оглянулся назад, но Жора не спешил показываться, да и маги куда-то подевались.

— Девушка, вы же говорили, что магазин за углом, — напустил я специально настороженности в голос. — Мы не прошли его?

Тут же мне в бок уперлось что-то острое.

— Не дергайся и останешься живым, — прошипела шатенка. — Нож отравлен.

«Ой, как мы боимся, — застрекотала Лея. — Дернись, я хочу посмотреть на рожу этой сучки. У меня есть противоядие».

«А зачем? Разве тебе не хочется узнать мотив?» — поинтересовался я паучихи.

«Мне хочется расцарапать её наглую морду своими жвалами», — буркнула Лея.

«Не горячись. Надо узнать, что она хочет», — успокоил я питомицу, и она недовольно притихла.

— И что дальше? — ухмыльнулся я, когда мы прошли ещё несколько магазинов.

— Тебе смешно? Посмеёмся скоро вместе, — злоба исказила лицо девушка, которая стала похожа на ведьму. Нет, ей точно не идёт эта гримаса. — Тебя хочет видеть Матвей.

Я внутренне ликовал. Мне прям интересно пообщаться с этим уродом. Надо знать врага в лицо, а тут он мне сам организовал стречу.

Пройдя ещё пару десятков метров, мы зашли и правда в магазин одежды, пройдя чуть дальше, в служебные помещения.

Когда мы вошли в комнату, напоминающую склад одежды, дверь за нами захлопнулась, и тут же сбоку раздался тихий слащавый мужской голос:

— Граф Астафьев собственной персоной. А вас, оказывается, не так-то легко поймать.