Право убийцы – 2

Глава 13

Двери эффектно распахнулись с помощью лакеев, что стояли возле них. Все, как полагается в высшем обществе. Толпа освободила проход, давая доступ к телу именинника, и мне пришлось немного поработать локтями, чтобы оказаться во втором ряду — так и все видно, и внимания не привлекаю.

В зал, в окружении свиты в десять человек, вошел степенный мужчина в возрасте. Седой, с недовольно поджатыми губами, из-за которых образовались обвисшие брыли, в дорогущем костюме и с тростью в руках.

— Его святейшество, князь Андрей Львович Волконский, с сопровождающими, — торжественно и церемонно объявил, видимо, церемониймейстер, и Волконский прошел вперед. И от него пахнуло той самой силой, что я почувствовал на расстоянии пятисот метров. Значит, это просто представитель одной из пяти прославленных семей империи, вон, даже титул князя есть. Хотя, это как раз, если подумать, логично. Император — и сразу дворянство без разделения на титулы — несколько глупо. А я уверен, что глава этого государства идиотом не являлся.

Однако, титулы в ходу не были, и даже в сети на их упоминание не натыкался при поиске. То есть «князь Волконский» — это сугубо речевое обращение, чтобы подчеркнуть его возвышенность по сравнению с остальными плебеями из дворянства.

Но мужик, начавший пространственно поздравлять Мурузи, меня заинтересовал только с точки зрения «Что за источник опасности здесь объявился?» Радует, что это не циколопс, в конце концов.

А вот следующий за его святейшеством по правую руку мощный мужчина в белом костюме мне был знаком. Ему бы еще золотую маску льва добавить, и я с твердостью был бы уверен, что именно с ним я общался пару часов назад. И он мне выдавал банковскую карточку с безлимитным счетом.

Я незаметно вернулся на свое место в задних рядах приглашенных гостей, чтобы поразмышлять в свободную минуту.

Князь Андрей Львович Волконский обладает чудовищной силой, являясь главой одного из пяти высших родов. Но при этом, Император явно сильнее. Так за сколько можно узнать о появлении повелителя империи? Как вообще человек, без мутаций, способен выдерживать такую мощную магию на постоянной основе? Сила — это ведь не только фаерболы из рук, это еще контуры, завязанные на человеческом теле.

То есть, если говорить проще: тушка человека обладает некими каналами, по которым течет магия. Если магии много, то она изнашивает эти каналы, и начинает разливаться по самому телу человека, выпивая его. То есть можно быть самым сильным, но ограниченное время — пока запасы тела не закончатся. Насколько мне известно, Император, правящий сейчас, занимается этим вот уже тридцать восемь лет. А ему самому на восемнадцать лет больше.

И мужик качает магию, качает, качает — у него просто выбора нет, от такого никуда не деться. Хм, я бы посмотрел на императора, если честно. Просто чтобы убедиться в своих мыслях.

Но такой возможности мне никто, разумеется, давать не собирался. Поэтому оставалось смотреть на представителя рода Энергии, и прикидывать, за кого играет его сопровождающий.

А ведь это тоже было логично в этом мире, где все подчинено магии и девизу «Кто сильнее — тот и прав». У остальных стихий не было побочных даров, а вот у Энергии существовали метаморфы, как их тут называли. Хотя я не согласен, разобравшись в ситуации. Метаморфы — существа, способные принимать ЛЮБОЙ вид, отличный от своего.

Я встречал метаморфов, которые могли скопировать не только внешность, но и мысли, и знания. Были и те, кто ограничивались только мордашкой. В этом же мире метаморфами называли тех, кто относится к стихии Энергии, и способен на слияние с питомцем, имеющим вид животного. То есть ограничений намного больше, чем кажется. Я бы назвал их анимагами, но, боюсь, меня бы сожгли быстрее.

Я сомневался, что Лев действовал по собственной инициативе, и Волконский ни о чем не знал и не догадывался. Может, и делал вид — я не знаю о возможностях Императора, может, он своих близких подданных читает как раскрытую книгу, ведь стихия императора неизвестна — он может управлять всеми пятью. И в таком случае, почему бы ему не читать мысли? Я б не читал, мне это нахрен не уперлось по специфике работы, ну так у него задачи иные.

Таким образом, Волконский, сам или «правильно поговорив со Львом», инициирует подпольные бои, находящиеся вне закона. Зарабатывает на ставках, все плюс. Оформлено все грамотно, в случае претензий. И при этом ищет тех, кто способен на слияние с питомцами — то есть, усиление своей собственной стихии. Ну красота же! Идеально!

Самые лучшие охранники те, кто способен выстоять против тварей из Разлома. И при этом, наличие алтаря способствует прохождению адаптации, даже принудительной. А об этом говорит то, что рядом с Волконским нет ни Крокодила, ни Змеи, ни остальных животных. Нет.

Скорее всего, эти тварюшки обладают другими стихиями, и ввязались просто ради бабла на подпольных боях, либо ради бонусной магии, от которой в этом мире никто не откажется.

Даже интересно, как проходит адаптация у мага иной стихии, чем Энергия. А какой же гениальный и простой план! Прибыльный со всех сторон!

Я бы даже похлопал, если бы не был занят отпиванием из бокала еще шампанского.

Но тогда возникает вопрос — а нахрена меня сюда отправил Крокодил? Чтобы я увидел что? Или кого? Чем пребывание здесь поможет ответить на возможные возникнувшие вопросы?

Ну да, теперь я знаю, что Лев — шестерка светлого князя Волконского. И че мне делать с этой информацией? Не рыпаться за справедливостью, если бы у меня были подобные идиотские мотивы? Попытаться раскрыть глаза окружающим, какой Волконский козел? Ага, и сдохнуть моментом по одному его желанию. Слишком много в нем магии, слишком. Я так понимаю, жить ему осталось года два максимум.

Дышать в зале становилось все труднее и труднее, по крайней мере, мне — слишком давил избыток силы. Видимо, не только меня это касалось — князь Андрей Львович понимал, чем может грозить его долгое присутствие, поэтому, поздравив Дениса Ашхибадовича, покинул высокое собрание и ушел. Оставив всех своих сопровождающих «праздновать». Я это понял как «следить за происходящим».

Мне другое интересно — стоит ли ожидать еще кого-то из высших представителей аристократии, или это единственный вариант?

Пока же Денис Мурузи пригласил всех пройти за стол, широким жестом распахнув двери — хорошо сработали вместе с лакеями, надо признать.

Стол оказался во множественном числе, и расположены они были в прилегающих залах вдоль стен. Полная версия шведского стола и еще более полное отсутствие возможности куда-то присесть, чтобы поесть. Высший свет, мать его.

Набрав крошечных закусок на широкую тарелку, я подхватил с подноса мимо пробегающего официанта еще бокал, и вышел в сад за основным зданием и стеной. Тут, по крайней мере, были скамейки и беседки.

Не ища ничьего общества, я поглядывал по сторонам, потому что оставался второй вопрос — нахрена Осетину мое присутствие здесь? Что он может спросить по итогам, и почему сам не смог поприсутствовать?

Возвращаться в особняк смысла особого не было — все те, кто считал ниже своего достоинства есть стоя, уже как раз вышли наружу, неторопливо прогуливаясь по дорожкам с теми же большими тарелками в руках в поисках места, чтобы присесть.

И я заметил Льва, который встретился с Лисичкой лоб в лоб, сказал ей шепотом одну фразу, заставившую девушку побледнеть, и ушел дальше гулять.

А еще у меня вызвал интерес почти обморок Дениса Ашхибадовича, который я заметил сквозь распахнутые двери. Ему тоже что-то сообщили. Что-то, заставившее мужчину побледнеть и схватиться за сердце, а затем заполошно вызывать своих подчиненных и отдавать приказы. И все это, искренне делая вид, что ничего не происходит. Даже интересно стало. И я, поедая канапе за канапе, даже не чувствуя вкуса, с интересом отслеживал действия владельца поместья.

Он же, не сходя с места, посылал слуг и доверенных людей в разные концы территории, потому что некоторые возникали в окнах второго этажа, а другие мелькали по саду. И мне не было видно, чем они все занимались. Я просто решил посмотреть представление до конца, вспомнив, что я всего лишь Марк Вронский, учащийся первого курса Императорской Академии боевых стихий, который раскрыл дар буквально на специализации. Так что есть никто и звать никак.

А то, что я видел усиление патрулей на крыше, стене и воротах; смену лакеев на входе в центральное здание; что пара человек накинули магическую завесу на трубы дымоходов, я так понимаю, защиту, — это все мелочи. Денис Ашхибадович Мурузи чего-то или кого-то очень сильно боялся, и усилил охрану дома, которая и до этого момента не была легкой. Осталось выяснить, что послужило причиной подобной паники, что сказал один из лакеев владельцу дома.

Мои наблюдения прервало появление покачивающегося дворянина с бутылкой вина (где он только ее нашел, потому что раздавали исключительно бокалы).

— Я присяду? — у среднего возраста мужчины, на лице которого отпечатались многочисленные пороки вроде пьянства и чревоугодия, слова не расходились с действиями, и он буквально рухнул на лавку рядом со мной, сделав внушительный глоток из бутылки. Пока я рассматривал неожиданного собеседника, тот посмотрел на бегающих лакеев, потряс головой, и протянул мне ладонь для рукопожатия.

— Алекс Вертовский, племянник нашего уважемого дядюшки Мурази… Мурузи… Черт бы его побрал… Дениса свет Ашх… Акхмш… Тьфу.

Я аккуратно пожал протянутую руку, с интересом разглядывая свой негаданный источник информации, который сам ко мне и пришел.

— Марк Вронский, студент Императорской Академии, — сократил я приветствие, решив, что мужику в принципе все равно, как меня зовут. И был прав, потому что Алекс снова сделал глоток и застонал, глядя в небо.

— Нет, ты прикинь, а? — жалобно начал Вертовский, не забывая делать глотки. — Весь такой-растакой замечательный, прям империю от смерти спас, муд…

Закашлявшись, Алекс сплюнул в ближайшие кусты, и снова отпил из бутылки. И мне даже интересно, насколько ее хватит и где он собирается взять еще.

— Хвалят его, задницу разломскую, хвалят и все прихоти исполняют… Не, прикинь, в прошлом месяце золотой кабриолет подогнали! С уважением от его императорского величества! А я сжег его, прикинь?

Терпеть не могу пьяных, потому что алкоголь мешает мозгу функционировать как положено, замедляет рефлексы, и уничтожает когнитивные связи, но с точки зрения информатора, пьяницы — бесценны. Потому что по собственной воли могут растрепать все, что угодно.

— Прям сами? — решил я поддержать разговор, потому что иных развлечений все равно не предвиделось, а тут мне могло что-нибудь перепасть в плане информации.

— Да че ты мне «выкаешь», а? Я тебе кто, император? Я — Алекс, понял⁈ — вот и еще одна негативная черта работы с алкоголиками, у них агрессивность повышенная. Поэтому я почтительно кивнул, Вертовский довольно хмыкнул и продолжил разговор, подкрепившись из бутылки.

— Дениску все любят, уважают, в жопу его целуют… А то что мы скоро сдохнем, всем плевать! Вот ты думаешь, я просто так пью? Нееет, я, твою мать, переживаю!

Я бы мог ему сказать, что восемьдесят процентов алкоголиков имеют «высшую цель», ради которой бухают, но вместо этого сделал испуганный вид.

— Умрем⁈ Как умрем???

— Да молча! — пьяно расхохотался Алекс. — Или громко! Когда нас от магии разорвет, так и будем орать. Она ж, сука, накапливается, а мне никто не верит!

— Разорвет от магии? — может, мой собеседник и был бухим вхлам, но мысли интересные.

— Ко-не-чно! — по слогам проговорил Вертовский, допивая бутылку. — Официаааант! Официаааант! Еще винаааа в последний день!

Я молча наблюдал, как к пьяному Алексу подскочили сразу два официанта, один при нем открыл бутылку, а второй попытался отобрать пустую. Буйный мужик сначала огрел его по башке, а потом, как маленький ребенок, у которого переключили внимание на другую игрушку, позволил забрать пустую тару, заменив ее на полную. Затем оба посмотрели на меня, я покачал головой, и официанты испарились. А Алекс присосался к бутылке.

Учитывая, что охранники не вмешались, лишь проконтролировав, что Алекс Вертовский не причиняет никому вреда (кроме меня, разумеется), то я сделал вывод, что племянника если не любят в поместье, то ценят точно. Либо просто боятся владельца.

Помню, когда человека любят, то в стадии «он допился до чертиков» его уводят, ласково обещая нечто замечательное, и не давая никому посмотреть на слабого человека. Здесь же увести племянника владельца поместья никто не рискнул. То ли приказа такого не было, то ли отношения между Алексом и Денисом своеобразные — кто знает.

— Фууух… Хорошо пошла… Ну, пмсмортри… — его язык заплетался, но мужчина пытался сосредоточиться. Отломил с трудом ветку от изящно подстриженного куста рядом, и принялся криво чертить на песке дорожки.

— Вот наш мир. Вот это магия. А вот рождение новых людей. А они ж, мать твою, тоже маги. И магия вот больше, больше, и бдух! — он едва с лавки не упал, показывая, насколько здоровенный «бдух» нам предстоит. — Ты думаешь, Алекс алкаш, да? Совсем тупой, да? Да я, между прочим, профессор магии имперского уровня! А Алекса Вертовского за идиота принимают…

Буйная стадия сменилась упадком сил, и мужчина захлюпал носом, жалея сам себя.

Я же молча вглядывался в схему, начерченную нетвердой рукой. Получается, что с каждым ребенком в мире магии прибавляется, но сам мир конечен. И, заполняя его силой, происходит перенасыщение прежде, чем мир адаптируется к этому количеству магии.

Империя стойкая, и просто нет войн — то есть естественных причин для устранения населения. Развитая инфраструктура мешает возникновению пандемии. А закрытие разломов полностью перекрыло возможность мира «сбрасывать напряжение». Ведь магия уходит из этого мира, «штопая» разрыв Вселенной при уничтожении Разлома. Или же тратясь на убийство тварей. В тех мирах, где с магией туго, очень любят Мастеров, потому что это помогает держать уровень магии на допустимом уровне. Но здесь ситуация иная. Магии много, она только прирастает и множится, и никуда не тратится.

И в этом случае пьяные бредни Алекса являются правдой. Это как скороварка без возможности стравливать пар — рано или поздно все взлетит на воздух, подчиняясь самым элементарным законами физики. А они, насколько мне известно, в большинстве миров одинаковые. По крайней мере, в этом так точно.

— И что делать? — протянул я, но Вертовский уже принялся едва слышно похрапывать, так что мне пришлось его ткнуть локтем в бок. Всхрапнув, Алекс посмотрел по сторонам, и сосредоточился взглядом на мне.

— Валить надо, — пронизывая бешеным взглядом, мужик схватил меня за руки. — И открыть Разломы, слышишь⁈ Надо открыть Разломы!

Я прям на секунду представил себе, как мчусь с шашкой наголо, верхом на адской гончей, против Разлома его закрывать. Прелесть. Разбежался. Только шнурки поглажу — и пойду открывать этот портал между миром и Космосом.

— Я бы не рекомендовал это делать, — раздался ледяной голос откуда-то справа, и я перевел взгляд на присоединившегося к нашей мирной компании. — Закрытые Разломы — гарант безопасности Империи, ее мироустройства и устоев.

Алекс побледнел, видимо, мгновенно трезвея, как только увидел, кто к нам подошел. А я же просто рассматривал подошедшего, решив заранее не делать никаких выводов.