Последний Охотник на Магов. Том 2

Глава 11

Я ожидал любой подлости от Суворова. Мог предположить, что нас с Бродским прямо на ужине сцапают и увезут на войну. Мог подумать, что Игорь Суворов предъявит нам обвинения за взрыв защитного купола, который повлёк за собой приход Тёмного Часа во время олимпиады.

Но всё оказалось куда проще. И куда более низко.

Он банально хотел ткнуть Бродского носом в тот факт, что Екатерина Суворова будет отдана другому человеку. Честно говоря, я с самого начала сомневался, что эти отношения проживут хотя бы месяц. Суворов ни за что бы не отдал свою дочь за представителя нищего рода. Слишком большая разница в статусе.

Но он мог поговорить с Бродским, сказать ему лично своё мнение, а не устраивать эту оскорбительную сцену. Так было бы честнее.

Нет, Суворов, с рук тебе это не сойдёт.

— Как неожиданно, — произнёс я. — Совсем недавно Екатерина не собиралась замуж. Как скоротечны её решения!

Суворов насупился.

— Этот договор заключёнмною давно, — заявил Игорь. — Я обещал Екатерину этому человеку ещё полгода назад.

Ложь. Явная ложь, и он даже не пытается это скрыть. Суворов специально испытывает наше терпение.

— Вот как получается? — сделал удивлённое лицо я. — Значит, ваша дочь была помолвлена и при этом не гнушалась водить за нос моего друга? Достойный поступок для дочери командира Легиона, ничего не скажешь.

— Владимир, не надо! — дёрнул меня за плечо Бродский.

Надо, Коля, надо.

Суворов скривился, но гнев сдержал.

— Я думаю, вы неправильно расценили поведение Екатерины, — ответил он. — Она добрая, открытая и очень приветливая девушка, хоть и носит чин лейтенанта Легиона. Вы ошибочно решили, что она выражала симпатию Николаю Бродскому.

Я нагло улыбнулся одним лишь уголком рта.

— О чём вы, Игорь Николаевич? — спросил я. — Я разве говорил что-то про симпатию? Я сказал: «водила за нос моего друга». И имя друга я тоже не называл.

Попался на лжи, сукин сын.

Вот теперь выражение лица Суворова уже не скрывало раздражение и злобу.

Игорь сделал шаг ко мне и вперился в меня своим жёстким взглядом.

— Ты ещё не созрел для взрослых игр, мальчик, — тихо произнёс он. — Я предупредил вас, Екатерина теперь принадлежит князюПересветову. Он — очень важная персона. Один из главных людей в организации «Светлый день». Если вы пойдёте против него или же против меня — вам несдобровать. Лучше наслаждайтесь ужином. Вряд ли вам ещё хоть раз удастся побывать на столь шикарном празднике с самыми влиятельными людьми Санкт-Петербурга.

— Из организации «Светлый день», говорите? — проигнорировал его предупреждение я. — Легион решил породниться с охотниками на фобов? Что-то мне подсказывает, что вы пользуетесь дочерью ради собственной политической выгоды. Очень благородно.

Впрочем, так поступали многие дворяне. Для них дети — скорее фигура на политической карте, и Суворовы не стали исключением.

Игорь Суворов ничего не ответил на моё колкое замечание. Мужчина резко развернулся и исчез в толпе гостей.

Сбежал с поля боя? Или решил не устраивать скандал на глазах у сотен зрителей? Впрочем, всё произошедшее при любом раскладе — довольно печальное зрелище.

Мария Мясникова и Анастасия Антарктьева молча стояли за нашими спинами. Девушки были шокированы произошедшей перепалкой. Но если в глазах Анастасии читался страх, то Мария явно была восхищена моей маленькой игрой.

— Зря ты его разозлил, Володь, — вздохнул Бродский. — Я думаю, мне лучше уйти отсюда. Я уже услышал всё, что предназначалось для моих ушей.

— Даже не думай мне тут сдаваться, Бродский! — резко повернувшись к другу, воскликнул я. — И это я слышу от человека, который болтал о Екатерине без умолку день и ночь? Нет уж, Николай. Не для того я слушал, как ты изливаешь чувства. Мы это так не оставим. Ты остаёшься здесь. Мы не уйдём отсюда без победы.

— Но как, Володь? — пожал плечами Бродский. — Я не вижу никаких вариантов. Что мы можем теперь сделать?

Николай выглядел совсем отчаявшимся. В душе у меня кипело от одной мысли, что Суворов довёл моего друга до такого состояния.

— Я что-нибудь придумаю, — произнёс я. — Пока отвлекись. Послушай музыку, попробуй что-то из блюд — выбор тут велик. А остальное предоставь мне.

Количество моих задач на званом ужине резко возросло. Я обещал помочь Марии Мясниковой с её отцом, а теперь ещё за Бродского мстить придётся. Чувствую, вечерок будет — что надо! А ведь также не помешает послушать, о чём судачат главные богатеи города. Новые полезные знакомства мне точно не помешают.

Бродский и Мясникова разошлись в разные концы зала. Мы остались с Антарктьевой наедине. Девушка выглядела расстроенной.

— Что такое, Настя? — спросил я. — Не любишь ссоры между дворянами?

— Нет… Не в этом дело… — тяжело дыша, ответила девушка. — Здесь слишком много людей…

Точно, она ведь до поступления в академию жила с отцом и света белого не видела. Должно быть, ей совсем непросто находиться в такой толпе.

Ничего удивительного. Её закинули не просто в скопище народу, а в самый настоящий змеиный клубок. Странно, что она вообще согласилась пойти со мной на такое мероприятие.

— Пойдём со мной, — я взял её под руку. — Держись поближе ко мне. Тебе нечего бояться.

Анастасия скромно кивнула и по её лицу пробежала улыбка облегчения.

Я повёл девушку к другому концу зала. Мне хотелось подслушать какой-нибудь интересный разговор. Я решил сделать вид, что мирно провожу время со своей спутницей, а сам направил всё внимание на окружающих дворян.

— Почему ты решила пойти со мной на званый ужин? — спросил Анастасию я.

— Ну… Ты ведь меня позвал, — невнятно ответила она.

— Это я и так знаю, — улыбнулся я. — Но я ведь вижу, что тебе не просто даётся общество людей. Ты могла отказаться, и этот вариант был бы для тебя проще.

Антарктьева задумалась. Она как будто сама не понимала, зачем согласилась. Но очень хотела дать мне честный ответ.

— Наверное, — нарушила молчание девушка, — мне просто захотелось побороть свой страх. Я уже не маленькая девочка, и мне давно пора приучать себя к обществу.

Ого, а она вновь смогла разговориться! Не первый раз наблюдаю, как она преодолевает свою скромность в компании со мной.

— А твой отец пытался помочь тебе с этой проблемой? — поинтересовался я. — Как я понимаю, ты его единственная наследница. Он ведь не может отдать всё своё наследство маленькой девочке, которая шугается каждого шороха.

Я решил поговорить с Настей откровенно. Чем просто нянчиться с ней, лучше помочь ей хотя бы немного разобраться со своей проблемой.

И судя по задумчивому выражению лица Антарктьевой, она и сама была не прочь поговорить об этом.

— Мой отец, кажется, уже совсем отчаялся из-за меня, — призналась она. — Я столько раз теряла контроль над магией в детстве, что он решил огородить меня от всего мира. Но он не думал о последствиях.

— Твой отец поступил правильно. Такую силу нельзя выпускать во внешний мир, — ответил я.

— Ты прав. И лучше бы он вообще меня не выпускал, — вздохнула Анастасия.

— Ты настолько боишься людей, что готова пожертвовать собственной свободой?

Антарктьева посмотрела на меня таким грустным взглядом, что мне и самому стало не по себе.

— Юля Колокольцева тебе не рассказала, что на самом деле произошло со мной на олимпиаде? — ответила вопросом на вопрос девушка.

— Она сказала, что ты потеряла контроль над магией, и ей пришлось ударить тебя по голове, чтобы твой лёд не успел навредить людям, — вспомнил я. — А что? Это не правда?

— Правда, но лишь отчасти, — сказала Анастасия. — Я потеряла контроль над собой, потому что увидела своего фоба.

— Того здоровенного зелёного слизня? — спросил я.

— Нет, — помотала головой Антарктьева. — Слизень был олицетворением страха Колокольцевой. Когда ты пришёл, я уже убила своего фоба. Хоть и не специально.

— И кем он был? — поинтересовался я, хоть и начал догадываться.

— Фоб принял мой облик, — с трудом произнесла девушка. — Я боюсь не людей, Владимир. Я боюсь навредить людям. Другими словами, мой главный страх — этоясама.

Антарктьева была со мной максимально откровенной. Этот разговор был для неё очень важен, и я чувствовал, что могу подтолкнуть Настю в нужном направлении.

— Это, пожалуй, один из немногих страхов, которыми можно гордиться, — сказал я. — То, что понимаешь, опасность исходит от тебя, и не хочешь навредить окружающим — достойно похвалы. Тебе нужно научиться контролировать себя — и тогда все проблемы разом уйдут.

Анастасия расцвела, услышав мои слова.

Ну и чем я занимаюсь? Объясняю магу, что убивать — плохо! А не хотеть убивать — хорошо! Раньше я объяснил такие вещи до одури простым способом.

Убийством. Какова же ирония.

— Спасибо тебе, Владимир, — произнесла девушка и чмокнула меня в щёку.

Антарктьева не переставала меня удивлять. Такая пугливая скромница, а поцеловать меня хватило смелости у неё одной. Что тут ещё сказать? Колокольцева, Мясникова и Лазарева нервно курят в сторонке со своими неплодотворными тактиками.

Но из этой ситуации я пытался извлечь совсем другую выгоду. Не поцелуи мне нужны от этой красавицы, а уверенность в том, что она не превратится в опасного стихийного мага.

— Предлагаю искоренять твой страх вместе, — произнёс я. — Я готов помочь тебе избавиться от гнёта собственной опасности. Если мы не приведём тебя в порядок, любой Тёмный Час выпустит на волю твою магию, и тогда жертв точно избежать не получится.

— Я готова бороться! — неожиданно воскликнула Антарктьева, сжав кулачки. — В следующий раз я… обязательно наподдам своему фобу!

— О, вы обсуждаете фобов? — прозвучал за моей спиной чей-то голос. — Как интересно!

Я обернулся. Рядом с нами стоял высокий, стройный блондин в белоснежном костюме. Голубоглазый мужчина будто сошёл с обложки современных модных журналов. Незнакомцу было лет тридцать — не больше, но выглядел он значительно моложе своих лет.

— Подслушивать — признак дурного тона, — ответил блондина я.

— Прошу меня простить, — улыбнулся он и, приняв свою вину, опустил голову. — Ничего не могу с собой поделать, когда кто-то говорит о фобах. Таковы издержки моей профессии.

Я обратил внимание на нашивку, что блестела на груди незнакомца. Яркое солнце на фоне чёрного неба.

Он из организации «Светлый день». Охотник на фобов.

— Ох, и куда, спрашивается, делись мои манеры? — воскликнул он. — Я ведь даже не представился.

Незнакомец протянул мне ладонь для рукопожатия.

— Александр Андреевич Пересветов, — назвал своё имя блондин. — Охотник на фобов высшего ранга.

Тот самый князь, о котором говорил Игорь Суворов. Вот женишок Екатерины и выдал себя. Даже искать его не пришлось.

— Владимир Алексеевич Белов, — я пожал ему руку. — Студент первого курса Санкт-Петербургской Магической Академии. Моя спутница — Анастасия Антарктьева. Рады познакомиться с вами, Александр.

Этот разговор положил начало очередному витку в змеином клубке. Я нашёл обидчика Бродского и полезное знакомство в одном флаконе. Я давно хотел встретиться хотя бы с одним представителем Светлого дня. А тут сразу охотник высшего ранга.

— Ну надо же! — удивлённо воскликнул Пересветов. — Не думал, что вы — студенты. Должно быть, вы очень выдающиеся личности, раз попали на званый ужин к Суворову. Разрешите поинтересоваться, почему Игорь Николаевич вас пригласил?

Интересно, этот охотник правда не в курсе, что Суворов просто решил поиздеваться надо моим другом? Или же притворяется?

В любом случае, впечатление об этом Пересветове у меня складывается смешанное.

— Думаю, будет лучше оставить это тайной, — уклончиво ответил я. — Уверен, на этом званном ужине каждый таит в себе загадку.

— Ха! — усмехнулся Александр Пересветов. — И не одну, Владимир. Это вы верно подметили. Признаться честно, я не любитель всех этих тайн и загадок. Мне по душе откровенные люди. Моя профессия очень опасна. Сложно быть начеку, когда кто-то из соратников держит за спиной нож.

Вот и попробуй пойми этого князя. Правду он говорит или водит меня за нос этими красивыми речами. Ненавижу дворян и ненавижу магов. Так было, так есть и так будет всегда.

Хотя, если задуматься, Пересветов представляет организацию, дочернюю моему ордену. Всё-таки, как ни крути, нашей главной задачей было — избавить человечество от гнёта Тёмного Мира. Убийство магов было лишь средством. Интересно, у Светлого дня есть какой-нибудь план или они предпочитают играть в защите? С такой стратегией мир не спасти.

Глобальные проблемы требуют радикальных решений.

— Игорь Николаевич, кажется, упоминал о вас, — перевёл тему я. — Вы помолвлены с его старшей дочерью… С Екатериной, если не ошибаюсь?

— Ох, а Игорь Суворов чересчур болтлив для командира Легиона, — нервно теребя воротник пиджака, ухмыльнулся Пересветов. — Да, вы правы, Владимир, но постарайтесь пока об этом не распространяться. Эту тайну хотят раскрыть к концу ужина.

Последнюю фразу Александр Пересветов произнёс шёпотом, деланно прикрыв рот ладонью.

— А где сама Екатерина Суворова? — поинтересовался я.

— Игорь Николаевич обещал, что она выйдет чуть позже. Мы должны будем выйти на сцену и объявить гостям о нашей скорой женитьбе, — объяснил Пересветов.

Заиграла медленная музыка, и гости вокруг нас стали собираться в пары для танца.

Пересветов загадочно улыбнулся и посмотрел на Антарктьеву.

— Владимир, позволите, я украду вашу даму на один танец? — спросил он.

Анастасия вздрогнула и крепче сжала мою руку.

— Не позволю, — коротко ответил я. — Одну уже украли. Думаю, с вас достаточно.

Улыбка сошла с лица Пересветова, оставив на лице горькое недоумение.

— Пойдём, Анастасия, — сказал я Антарктьевой и повёл её прочь от охотника на фобов.

— Спасибо, — прошептала она. — Мне совсем не хотелось с ним танцевать. Он какой-то…

— Жуткий? — предположил я.

— Нет. Просто от него исходит странная аура. Мне он показался славным молодым человеком, но на такое количество социальных контактов я пока ещё не готова, — объяснила Анастасия.

— Странная аура, говоришь? Ничего удивительного, — ответил я. — Он насквозь пропитан магией Тёмного Мира. Такая работа оставляет на человеке свои следы.

— Пусть так, но я задумалась кое о чём после твоих слов… — задумчиво произнесла Анастасия и поджала нижнюю губу. — Я думаю, мне бы хотелось вступить в ряды Светлого дня.

— Вот этого я ожидал от тебя меньше всего! — удивился я. — С чего это вдруг?

— Представляешь, каким смелым человеком нужно быть, чтобы каждый день бороться с фобами? Для этого ведь нельзя иметь вообще никаких страхов! Я хотела бы стать такой же, как бойцы этой организации.

Доля истины в словах Антарктьевой определённо была. Но вот справится ли она со столь сложной миссией?

Я понял, что провожу с Анастасией непозволительно много времени. Моя главная задача — извлечь максимум пользы из этого званого ужина, а не прохлаждаться с привлекательной девушкой.

Прохлаждаться, ха! Удачный подбор слов, учитывая, что моя спутница — Анастасия Антарктьева.

— Я вынужден тебя оставить на некоторое время, Насть, — сообщил я. — Справишься тут без меня?

— Конечно, — насупив бровки, кивнула она. — Это будет хорошей тренировкой. Буду учиться чувствовать себя комфортно без сопровождения!

— Развлекайся, — усмехнулся я и, оставив Анастасию у столика с закусками, ушёл изучать присутствующих дворян.

На званом ужине у Игоря Суворова собрались самые богатые князья, представители главных сил города, члены Светлого дня, легионеры — аристократы всех мастей.

Голова была готова взорваться. Одно дело — находиться среди сотен студентов-магов, и другое дело — оказаться в гуще самых могущественных колдунов Санкт-Петербурга. Обезболивающая настойка Бродского не справлялась.

Кажется, самое время рискнуть и испытать на себе антимагический эликсир на основе крови деда Акима. Далеко не факт, что он сработает. И тем более, нет никакой уверенности в том, что он даст именно тот эффект, которыйя жду.

Но если не рискнуть, боюсь, что потеряю сознание от такой магической нагрузки. Не хотелось бы показать себя припадочным слабаком на глазах у глав влиятельнейших родов и кланов.

Я аккуратно достал из пиджака бутылёк с чёрной жидкостью и отпил треть нашего нового зелья.

— Ты что здесь забыл, Белов? — грозно произнёс знакомый голос.

Виктор Мясников собственной персоной. Он надвигался на меня, как туча, готовая в любой момент пролиться дождём.

Кровавым дождём.

— Какая встреча, — изобразил удивление я. — Вот уж не думал, что вас сюда пригласят!

Глаз Виктора нервно дёрнулся.

— Что ты сделал с моим сыном, Белов? — гневно процедил сквозь зубы он.

— А что случилось? Павлуша прихворал? — спросил я. — Передавайте ему скорейшего выздоровления. В академии без Паши стало совсем тоскливо. Уже целую неделю никто не пытается меня убить. Ну разве это можно назвать приятными студенческими деньками?

— За свои слова и за свои деяния, Владимир Белов, ты очень скоро поплатишься, — пригрозил мне Мясников. — Нашей семье никто не смеет переходить дорогу. Особенно такие мелкие сошки, как ты. Повторю свой вопрос: что ты сделал с моим сыном?

— Этот вопрос стоило бы мне задать вам, — парировал я. — Что вы сделали со своим сыном?

— Понятия не имею, что ты несёшь, — нахмурился Виктор.

— Давайте не будем делать вид, что не понимаем друг друга, — ответил я. — Когда наступил Тёмный Час, мы оба видели, в каком облике фоб пришёл к вашему сыну.

— Замолчи, щенок… — захлёбываясь от злости, прохрипел Виктор Мясников.

Но приказам его подчиняться я был не намерен.

— Фоб принял ваш облик и угрожал, что убьёт Павла, — закончил фразу я. — Такое ведь происходит и в реальности, да? Вы угрожаете собственному сыну смертью, лишь бы он оправдал ваши ожидания?

— Ещё одно слово — и до утра ты не доживёшь, Белов, — навис надо мной Виктор.

От одного его взгляда моё отражение взбунтовалось. Сила вибрировала внутри, заставляя тарабанящий шум в ушах нарастать ежесекундно.

О да, такой жажды убийства я не чувствовал уже очень-очень давно. Павел со своими жалкими угрозами даже рядом со своим отцом не стоял. Виктор Мясников воистину невероятно кровожадный маг. Он не лгал мне. Мужчина действительно был готов прикончить меня этой ночью. Но будь он хоть Императором Невским, мне всё равно! Я не собираюсь прогибаться под магов, какими бы могущественными они ни были. Уж лучше подохнуть, чем позволять таким, как он, диктовать мне условия. Вот только дохнуть я в ближайшее время точно не намерен.

— Приберегите свои угрозы для рыбки поменьше, Мясников, — ответил я. — Я плевать хотел на ваше мнение. Человек, который ни во что не ставит членов собственной семьи — для меня никто. Я умею уважать своих врагов. Но вас я даже уважать не могу. Уж что-что, а это выше моих сил.

Мясников схватил меня за шиворот и, чётко проговаривая каждое слово, заявил:

— Если в течение двух недель к моему сыну не вернётся магия, я лично прикончу твою семью. И все они будут страдать, можешь в этом не сомневаться.

Ох и зря ты это сказал, Мясников. Угрозы в свой адрес я привык слышать. Они для меня, как чашечка кофе по утрам. Но угрожать своей семье или своим друзьям я не позволю. Такое нужно сразу же пресекать.

Я вцепился в руку, которой Виктор держал мой воротник и направил в мага мощный поток отражения. Однако результат превзошёл все мои ожидания.

Виктор Мясников отпрянул от меня, всхлипнув от боли. Я лишь собирался заблокировать ему магию, но сделал нечто иное. То, чего не делал никогда.

По предплечью Мясникова расползался сильный ожог. Он рос вширь и вглубь одновременно. Красная корка покрыла большую часть кисти и исчезла под рукавом пиджака мага крови.

Никто из окружавших нас гостей не заметил произошедшего. Все были слишком заняты…

Но Виктор Мясников был потрясён. Я отбил все его словесные атаки, а стоило ему коснуться меня, и мужчина сразу же получил увечье.

— Что ты только что сделал? — просипел он.

— Плата за дерзость, — коротко ответил я.

Хоть и сам пока не понимал, почему отражение обожгло его руку.

— Что здесь происходит? — к нам подошёл Игорь Суворов.

Лицо хозяина особняка было искажено от гнева.

Виктор тут же спрятал обожжённую руку в карман брюк. Не захотел позориться и показывать другому дворянину, что ему смог навредить какой-то малолетний студент.

— Ничего особенного, Игорь Николаевич, — ответил Мясников. — Мы с Беловым обсуждали их с Павлом обучение на Индивидуальном потоке. Лучшие ученики академии. Наша будущая гордость.

Последние слова Виктор произнёс с такой ненавистью и пренебрежением, что я вновь почувствовал в ушах стук барабанов. Да уж, семейство Мясниковых — прирождённые убийцы. Менее опытный отражатель на моём месте мог даже погибнуть от одной лишь жажды убийства, которую испытывал Виктор.

Мясниковы действительно ходят по грани между светлой и тёмной магией. Из всех, кого я встречал в современном мире, их семействонесомненно заслуживает быть истреблённым. Такие, как они, приближают конец времён.

— Я бы попросил вас, Виктор, избежать конфликтов в моём доме, — потребовал Суворов. — Такое поведение недопустимо. Кто вас так испугал? Студент-первокурсник?

Лицо Мясникова перекосило от ярости. Он был не готов продолжать беседу с кем-либо из нас, и быстрым шагом покинул главный зал.

Не ожидал, что Суворов решит за меня заступиться. Уж что-что, а его помощь мне была нужна в последнюю очередь.

— А ты, Белов, — перевёл свой внимание на меня Игорь Суворов, — пришёл на званый ужин, чтобы заводить врагов? Не лучшее место для этого. Здесь тебе не академия. Никто даже не станет звать тебя на дуэль. Просто размажут по стенке — и даже не заметят.

— Благодарю за полезный совет, Игорь Николаевич, — кивнул я. — Но я сам как-нибудь разберусь, с кем водить дружбу, а с кем вражду. Спешу заметить, что моё агрессивное поведение — не винаМясникова. В первую очередь — это ваша вина.

— Да ну? — удивился Суворов. — Это с какой же стати?

— Вы умудрились оскорбить меня и моего друга сразу на входе в особняк, — ответил я. — Нет. Даже не так. Само приглашение сюда было оскорблением с вашей стороны. Решили унизить моего друга? Готовьтесь, что я вам отвечу тем же.

Суворов явно не верил своим ушам. Но я не собирался играть в любезности и притворяться благодарным гостем. Я доставляю им неудобства? Что ж, прекрасно. Последнее, чего я хотел бы — быть удобным для заносчивых кровожадных магов.

— Ты ступил на очень скользкую дорожку, Владимир Белов, — спокойно произнёс Суворов. — Признаться честно, конкретно тебя я пригласил для того, чтобы ещё раз обсудить вопрос твоего вступления в Легион.

— Этоя и без ваших уточнений понял, — ответил я.

— Но теперь дорога в Легион тебе точно закрыта, — заявил он. — Ты сильный маг с очень большим потенциалом. Но твоё непослушание опасно. В Легионе приказам подчиняются беспрекословно. Теперь я вижу, что ошибся в твоей кандидатуре. Я считал, что в тебе горит бунтарский, юношеский дух. Но это не так. Ты просто безумец.

Я улыбнулся так, что это больше походило на оскал голодного волка.

— И мне было приятно иметь с вами дело, Игорь Николаевич, — с иронией произнёс я. — Смею напомнить, мы с вами не переходили на ты.

Суворов разочарованно покачал головой.

— На помощь с моей стороны можете больше не рассчитывать, Владимир. Если Виктор Мясников или кто-либо другой захочет вас убить, я не буду их останавливать, — заключил Игорь Суворов.

— Верное решение, — кивнул я. — Не переживайте. С таким безумцем, как я, захочет связаться только ещё больший безумец.

Суворов тяжело вздохнул и оставил меня наедине с собой.

Ух, ну и дал же я жару. Завёл, называется, полезные знакомства. Внёс с себя в чёрный список семьи Мясниковых и Суворовых одновременно. Да и Александр Пересветов вряд ли остался доволен после моего колкого ответа.

Да кого я обманываю? Водить дружбу с такими, как они? Нет уж. Не в моём это стиле. У меня есть семья и студенческий клан — маги, которых ещё не успел испортить этот мир. Только на них я могу рассчитывать. На них и на себя самого.

Но что меня беспокоило больше всего в произошедших событиях, так это ожог на руке Мясникова. Это что за новый трюк провернуло отражение без моего ведома? Количество моих умений в прошлой жизни по пальцам десяти рук не пересчитать. Но сжигать магов одним лишь прикосновением?

Это что-то новенькое.

И тут меня осенило.

Антимагический эликсир Бродского. Он действовал. Голова больше не болела. А способность поджигать колдунов — скорее всего, побочный эффект эликсира. Истинный талант Бродского в его способности создавать зелья с непредсказуемым эффектом. Но почти всегда этот эффект оказывается очень кстати.

Из скопления людей вышла Мария Мясникова и подошла вплотную ко мне.

— Есть две новости, — прошептала она. — Плохая и очень плохая. С какой начать?

— Если твой папашка самовоспламенился — я тут ни при чём, сразу предупреждаю, — заявил я.

— Чего? — удивилась Мария.

— Ничего, начинай с плохой новости, — перевёл тему я.

— Мне нужно выйти на сцену, чтобы привести свой план в действие, — сказала она. — Но туда через двадцать минут выведут Екатерину Суворову и Александра Пересветова, чтобы объявить об их помолвке.

— И?

— Ты обещал помочь. Я должна оказаться на сцене раньше них. Иначе я не смогу подкинуть своему отцу маленький сюрприз, — заявила Мария.

Ох и нажрётся же сюрпризов этим вечером Виктор Мясников.

— Я подумаю, что можно сделать, — ответил я. — Боюсь спрашивать, но всё же, какая там очень плохая новость?

— Бродский напился с горя.

— Зелий или вина?

— И того и другого, — сказала Мария. — И начал приставать к дворянкам. Если так продолжится, его отсюда выкинут или вызовут на дуэль. Возможно, на несколько дуэлей сразу.

— Бесово вымя… — выругался я. — Иди к сцене, Мария. Жди своего часа, я постараюсь быстро решить все проблемы.

Мария кивнула и исчезла среди дворян. Я собрался отправиться на поиски Бродского, но в этот момент меня поймал за руку один из слуг Суворова.

— Что такое? — отдёрнул руку я.

— Владимир Белов, с вами хочет поговорить один важный человек, — заявил он.

— Я уже наговорился с важными людьми. У меня есть дела, — попытался отвертеться я.

Но слуга настойчиво схватил меня за ладонь и вложил в неё что-то металлическое.

Я уж было подумал, что меня сейчас пырнут ножом или отравят. Но ситуация оказалась ещё более удивительное.

В моей руке оказался металлический ключ с цифрой «три».

— Важный человек, что ждёт вас на балконе, просил передать вамэто, — сказал слуга, после чего, наконец, отстал от меня и вернулся к своим обязанностям.

Да быть того не может…

Быстрым шагом я рванул на второй этаж. Гостей на нём практически не было. По правую руку был выход на балкон. Я решил не осторожничать, и сразу же вышел на свежий воздух. Туда, где должна была состояться встреча.

На балконе стояла фигура в чёрном плаще. Капюшон скрывал лицо незнакомца. Я закрыл дверь, и на балконе остались лишь мы вдвоём.

— Ты искал меня? — спросил я.

— Искал, Владимир, — произнёс тихий мелодичный голос. — Как там поживает мой бывший фамильяр — Гаспар?

Передо мной стоял Мастер Тайн. Собственной персоной.

— Перейдём сразу к делу, — сказал он. — У меня есть для тебя одно заманчивое предложение. Выслушаешь?