Подарки не возвращают

Глава 19

Начатый разговор мы с Филлом продолжили попозже. Как он и предполагал, двигаться по мокрому дну каньона оказалось опасно и сложно. Между камнями теперь все было забито месивом из грязи и веток. Стоило туда наступить, как проваливались чуть не до колен. По валунам идти, перепрыгивая с одного на другой, тоже не вариант. Ноги то и дело скользили по влажной и грязной поверхности. Я то и дело оступалась. В последний раз Филл еле успел меня поймать, не дав рухнуть с валуна в узкую расщелину между камнями. Затем он сам поскользнулся и распластался на камне. Определенно, идти дальше не стоило. Я, конечно, вылечу любой перелом, но рисковать было ни к чему. Лучше на день задержаться в этом месте. Все равно скорость движения практически нулевая. Даже если пройдем несколько сотен метров, то вымотаемся как за день пути.

Повезло, что кустарник Палиса оказался растением с крепкой корневой системой. Частично клубни смыло потоком, но много сохранилось и на корнях. Клубни даже стало легче собирать. Теперь эти корневые плоды висели прямо на виду в открытом доступе — подходи и рви. Набрали мы столько, что точно должно хватить на несколько дней. Из своей рубашки Филл соорудил подобие заплечного мешка и перегрузил ещё туда припасы. Рюкзак тоже мы забили, но и покушать оставили довольно много.

За дровами даже на склон лезть не пришлось. Поломанных деревьев и кустарников в округе хватало. Потому мы только выбрали подходящий для отдыха валун и расположились на нем. Возле костра в жаркий день было сидеть не совсем комфортно. Я и полусапожки сняла, и все равно изнывала от жары. Все дно каньона парило. Ночная влага испарялась, делая воздух влажным. Да и ароматы источал весь этот мокрый мусор не самые приятные. Мы хоть и устроились на теневой стороне, но все равно страдали от жары. Филл стащил с себя все вещи, кроме штанов, вводя меня в полное смущение. Красивый рельеф мышц демона волновал и будоражил воображение.

Чтобы немного отвлечься и не так откровенно пялиться на мужское тело, я начала активно задавать вопросы демону, но и сама отвечала. Филла заинтересовала моя служба в группе сыска.

— Странно, что ты пошла учиться на Лекаря. С твоей внешностью ты могла бы выбрать богатого и знатного мужа, — рассуждал демон.

— И чем потом мне заниматься? — возмутилась я. — Сидеть дома и очаровывать мужа?

— Разве не этого хотят все девушки? — не понял Правитель сути моих претензий.

— Не знаю, о чём ваши девушки мечтают, но я бы точно не хотела стать зависимой от воли мужчины.

— Это так плохо?

— Для меня да.

— Сними вуаль, — попросил демон.

Лицо я снова открыла, а Филл как-то еще больше опечалился.

— У вас в Алании, вероятно, другие представления и порядки, — вздохнул демон.

— Я не аланка, — брякнула я быстрее, чем подумала.

— А кто? — нахмурился мужчина.

Вот тут и я задумалась, что ответить. Демонов внешностью я точно не напоминала. Даже не знаю, что послужило толчком к моему откровению. Никак скука одолела. Да и обманывать не хотелось. А еще сказалось огромное желание разобраться в старом секрете. В общем, я решила рассказать все, как есть.

— Ваша милость, Правитель Гиноры, — я специально использовала официальное обращение к Филлу, — еще раз вспомните то, что вы знали о привезенном вам подарке из мира Лусан, цветочке Лориозы.

— Та девушка, которую советник выкрал? — явно удивился моему вопросу Филл.

Я кивнула в подтверждение.

— Судя по описанию, она была редкой красоты, — демон смолк и добавил: — Но ты лучше.

— Я и есть ваш подарок — цветок Лориозы.

Дар речи Филл потерял надолго. Было видно, что не поверил. И теперь, похоже, перебирал в памяти имеющиеся сведения.

— Цветок Лориозы очень хрупкое создание. К тому же у него глаза золотого цвета, — припомнил демон аргументы против.

Я выпустила магию своих глаз и посверкала ими, наслаждаясь ошеломленным видом мужчины.

— Ты не могла выжить… — никак не мог принять ситуацию Филл. — Мы мало общаемся с миром Лусан, но эти сведения об уникальных воспитанниках пансионов более чем достоверны.

— На самом деле настоящая Альстра действительно погибла, — начала я свою исповедь. Как-то вдруг захотелось хоть с кем-то поделиться своим секретом. Устала я изображать из себя Штирлица. К тому же Филл мне нравился, и захотелось переложить на него часть своих проблем… История моей жизни потрясла демона до глубины души.

— Это правда. Такое не придумаешь, — с ошарашенным выражением лица пробормотал демон под конец моей речи.

— И у меня имеется вопрос к Вашей милости, зачем понадобилось требовать такой странный подарок? — озвучила я то, что давно хотела узнать. Ну, действительно, на кой ляд его потянуло на подобную экзотику?

— Я этого не приказывал, — покачал Филл головой. — Для меня самого стало полной неожиданностью, когда слуги сообщили, что привезли во дворец девушку живой.

— Советник тоже не посылал за цветком Лориозы, — напомнила я, — и даже поспешил от меня избавиться в кратчайшие сроки.

— А как ты сбежала из плена? — последовал следующий вопрос.

— Принца Нильса тоже похитили, — напомнила я о прошлых событиях. — На его поиски отправилось несколько отрядов, они меня и освободили. А потом я в школу Лекарей попала.

Насчет похищения принца мы с Филлом недоумевали уже вместе. И тоже причин не находили.

— Даже если предположить, что кто-то, пусть тот же советник, не хотел, чтобы сестра вышла замуж за принца, то все равно непонятно, — развалившись на спине, рассуждал Филл.

Недолго думая, я пристроилась рядом и тоже стала разглядывать небо, не забывая при этом о теме разговора.

— А почему потом свадьба так и не состоялась? — задала я вопрос.

— Принц категорически был против.

— А сама невеста, твоя сестра, что говорила? В чем причина отказа?

— Камила тоже четко обозначила свою позицию: замуж пойдет только за демона.

— Может, это она организовала похищение Нильса? — предположила я.

— Тогда обязательно должен быть тот, кто ей в этом помог, — возразил Филл. — Причем этот кто-то имеет личные корыстные цели. Просто так противиться моей воле не станут. Я вообще-то грозный Правитель Гиноры.

— Угу, грозный, — пробормотала я себе под нос. Все же опыта и прочего Филлу не достает. Не дотягивает он до своего звания Правителя. Достаточно вспомнить одно то, что он лично отправился Лекаря для своих отрядов искать. И это притом, что во дворце имелись два Белых Лекаря. Я бы их за шкирняк и под зад на войну погнала. А Филл вежливый, деликатный и очень честный. Безусловно, как военачальник он хорош, но «подковёрные игры» во дворце не осиливает.

— У советника, лорда Рекона, имеется племянник. Холостой. Энергичный, — просветила я Филла, вспомнив о Маре.

— Да, помню, Мариус Рекон служит в группе сыска, — проявил свою осведомленность Филл. — Неужели ты и с ним встречалась?

— Встречалась и даже конфликтовала. И очень хорошо знаю, что из себя представляет этот демон.

Свое расследование и обсуждение событий при дворце мы продолжали до позднего вечера. Попутно я узнала, что существует некий магический артефакт — символ власти демонов. Магия древних демонов соединяла в этом уникальном предмете стихии. Филл пояснил мне, что эти стихии очень своеобразные, а их проявление непредсказуемо. Кто-то считает, что они обладают разумом или чем-то подобным. Но просто призвать их и как-то подчинить никому из магов не под силу. И только древний жезл устанавливает некую связь между ними. А сам жезл предназначен для открытия новых и закрытия старых порталов.

Но пока Правитель считается несовершеннолетним, этот жезл хранится у советника. Формально артефакт находится под присмотром всего совета высших магов. А фактически им владеет лорд Рекон. Для меня это стало ответом на все вопросы. И по всему получалось, что Филлу срочно нужно возвращаться во дворец. Заговоров там наплели предостаточно.

— Пойдешь за меня замуж? — неожиданно сменил тему разговора демон.

— С чего это? — чуть не свалилась я с валуна от такого странного вопроса.

— Мне жена срочно нужна. А ты просто ожившая мечта.

— Ваша милость, я девушка самостоятельная, — фыркнула я. — И в ваших политических играх не желаю принимать участия.

— Но попробовать стоило, — тяжело вздохнул демон.

Я же от греха подальше браслетик защелкнула, вернув на лицо вуаль. И с чего вдруг решила покрасоваться? Результат получился ожидаемым. Думаю, ни один нормальный мужик не останется равнодушным к внешности цветка Лориозы.

Филл сразу почувствовал перемену моего настроения.

— Госпожа Белый Лекарь, приношу свои извинения, — вздохнул Филл, приподнялся и попытался изобразить поклон.

— А почему у демонов нет своей школы Лекарей? — посетила меня следующая мысль.

Филл начал подробно рассказывать, почему и как. Оказывается, все дело было в тех уникальных браслетах. Где их изготавливали аланцы — большой секрет, обменять который те соглашались только на жезл порталов. Вот такой замкнутый круг получался. Проще нанимать на работу Лекарей, чем организовывать собственную школу.

Насчет обычных школ магии я тоже поинтересовалась. В столице их было несколько. Самая престижная школа располагалась напротив дворца Правителя. Но это совсем не означало, что обучались в ней представители знати. Отбор в самую элитную школу Гиноры упорядочил еще прадед Филла. Студентов принимали на обучение только с учётом силы имеющейся магии.

Традиционно выпускники таких школ пополняли личные отряды Правителя. Отчего-то магия огня была самой сильной и популярной в Гиноре. Про другие виды магии я тоже расспросила. Даже припомнила сведения о том, что цветок Лориозы имеет воздушную магию. Но в этом вопросе Филл мне помочь не мог, поскольку сам плохо разбирался.

И вообще я без стеснения выспрашивала обо всем, что приходило в голову. Раньше у меня не было такого источника информации. Я опасалась, что буду выглядеть странно со своими вопросами. Но Филл охотно делился информацией.

Меня еще с момента вселения в это тело интересовало, почему здесь существуют «миры». Не континенты, материки, а именно миры. И каково же было мое удивление, когда Филл поведал, что вообще-то мир Лусан, откуда родом мое тело, и Гинора находятся на разных планетах. Вернее, демон почему-то решил, что я не в курсе устройства мироздания, и начал издалека рассказывать о том, что мир, где расположена Гинора, представляет собой огромный шар, который вращается вокруг светила. А у мира Лусан светило другое.

— А как же порталы? — обалдела я от полученных сведений.

— Великая стихия образует короткие коридоры между мирами, — как малому ребенку пояснял мне Филл.

А вот Алания как раз была на этой же планете, где и Гинора. Насколько я поняла, это разные материки, разделенные океаном. И чего так всех путать, называя разные участки суши мирами? Но оказывается, на планете этих материков всего два. А сам океан такой огромный и глубокий, что по нему не путешествуют. Трудно сказать, как бы развивалось местное судостроение, если бы не эти порталы, что связывали материки. Магия здесь влияла на все сферы деятельности и жизни. Но самое главное, что порталы соединялись с другими планетами. Возможно, что у Гиноры и с Землей могла образоваться подобная связь. У Филла ответа на этот вопрос не было.

И только когда я почти полностью удовлетворила свое любопытство, демон попросил немного рассказать о моем мире. И долго поверить не мог, что на Земле нет магии.

— Других видов энергии предостаточно, — убеждала я Филла. — Помнишь, тот поток воды, что снес нас с уступа скалы? Это же огромная сила…

А дальше я вывалила на голову бедному демону все, что вспомнила об электростанциях и применении электричества. Не забыла о паровых двигателях, силе ветра и даже солнечные батареи приплела. Но акцентировала внимание на электростанциях.

— Мне как-то доводилось бывать в одном районе, что у нас называется Дагестан, — начала рассказывать я Филлу. — Там расположен второй по величине каньон в мире. В нашем мире, — поправилась я. — По дну каньона протекает быстрая, но не очень большая река Сулак. Зато электростанций отстроили несколько штук. По сути все просто, ставь перегородку и используй силу воды для своих нужд.

— Для каких нужд? — не понял ничего из моего рассказа демон.

Пришлось подробно расписать.

— Альстра, к чему такие сложности, если любой средний маг огня может пополнить простейший амулет освещения? Расскажи лучше, как вы летаете к своему спутнику.

От темы электричества я ушла и переключилась на покорение космоса. Наконец горло стало першить, и мне пришлось прерваться. День клонился к вечеру, пора было ужинать. Снова пекли клубни на ужин. А вот пить воду из реки мы не рискнули. Чего там только в той воде не плавало! Филл как раз продемонстрировал мне преимущество магии перед всеми другими видами энергии. Он набрал во флягу воды. Потом покидал внутрь огненные шарики и таким образом ее вскипятил. Конечно, пришлось ждать, пока остынет. Но другой альтернативы не было. Потом мы поделили дежурства и расположились на ночлег.

На следующий день сидеть и ждать желания не было. Дно каньона еще не до конца просохло, но идти было легче, чем в предыдущий день. Филл шел впереди, выбирая дорогу. Я же старалась повторять его движения, двигаясь след в след. Ни на что другое не отвлекалась. А потом вдруг обнаружила, что стены каньона оказались слишком далеко.

— К озеру выходим, — сообщил Филл, заметив мое недоумение.

— Как к озеру? — не поверила я, поскольку помнила, с какой черепашьей скоростью мы передвигались весь день.

— Вспомни, как нас несло потоком. Мы преодолели огромное расстояние, — ответил Филл. — Я тогда чуть с ума не сошел, думал, что потерял тебя в этой круговерти. За себя не боялся, только и думал, что ты одна не выживешь в каньоне.

— Не такая уж я и беспомощная, — проворчала я.

— Знаю, маленький храбрый Лекарь, ты самая уникальная девушка во всех мирах. Но стоит поторопиться, если мы сегодня хотим попасть на остров.

— Что за остров?

— На озере есть небольшой островок. Из того, что я знаю об этом месте, змей на нем не должно быть.

— Как хорошо, поспим без дежурств, — обрадовалась я.

Вечерние сумерки застали нас как раз у кромки воды. Хорошо, что в этом месте было светлее, чем в самом каньоне. Филл хорошо ориентировался и без моих подсказок. Но добираться до острова предполагалось вплавь. Хотя еще несколько дней назад дойти до острова можно было вброд. Да и сам он был большего размера. И хотя за счёт ливня количество воды в озере увеличилось, но уровень в нем никогда не превышает определенный максимум. Из озера река тоже вытекает. Отчего появилось такое странное озеро в широкой части каньона Филл не знал. Зато по поводу самого озера мог много чего рассказать. Рыбы здесь должно быть много и разной. Хотя я искренне сомневалась в ее наличии, разглядывая бурую и мутную воду. Да и заходить в нее особого желания не было.

— Хищная рыба тут некрупная, — успокаивал меня демон, заметив, как я задумалась.

Вообще-то я размышляла о другом — снимать одежду или так плыть? Если в балахоне, то потом придется его долго сушить. Припомнилось ощущение горячей влаги на теле. Пожалуй, лучше снять балахон, да и белье тоже. Смущало только присутствие демона. Повезло, что Филл оказался мужчиной деликатным. Понял, в чем суть проблемы, пообещал, что смотреть не будет и поплывет немного впереди.

Еще одна трудность возникла с тем узелком, в который я увязала свои вещи. Чтобы не намочить его, тоже пришлось повозиться. Но нам повезло, что ливень вынес к озеру много всякого мусора. Найти подходящую корягу не составило большого труда. На ней я и закрепила узелок.

Демон точно так же расположил на найденном бревне остальные наши вещи. Сам он разделся без особого стеснения. Или специально меня соблазнял? Каюсь, я засмотрелась на его фигуру. Еле вспомнила, зачем стою на берегу. Пока гребла позади Филла, продолжала вспоминать, что Филл меня замуж звал. Может, не такая это плохая идея? «А вдруг запрет во дворце и начнет права качать?» — тут же пришла в голову другая мысль. Не… я повременю. Осмотрюсь. Хотя должность во дворце демон в любом случае мне обещал.

Работа в качестве Лекаря во дворце меня вполне устраивала. К тому же опыта у меня в некоторых вопросах больше, чем у обычных Лекарей. Служба у сыскарей дала много практики. А еще мне очень хотелось вывести на чистую воду советника Правителя. Мда… а без жены Филлу не обойтись. Он, кстати, уже ждет на берегу и не знает, как свое обещание сдержать. И мне помочь хочет, но как это сделать, чтобы не смотреть совсем?

— Филл, помоги, — протянула я руку, наплевав на все предрассудки.

Совсем пологим берег острова не был. Пришлось прилагать усилия, чтобы выбраться из воды, да еще узелок перекинуть на сушу. Демон меня как ту репку выдернул. А я по инерции в его тело впечаталась. Мы оба тут же замерли, не зная, что делать дальше. Я продолжала дрожать от холода. Филл, напротив, полыхал жаром. Затем вообще обнял за талию и притянул ближе. Формально он продолжал выполнять свое обещание и на меня не смотрел. Только я вдруг затрепетала от близости такого сильного и красивого тела мужчины.

И дальше у меня явно помутнение рассудка случилось. Браслет расстегнула и под ноги кинула. Так мы и продолжали стоять, глядя друг другу в глаза, боясь нарушить хрупкое равновесие. Заходящее солнце светило мне в глаза, но я видела свое отражение в изумрудной глубине глаз Филла.

Первым не выдержал демон. Рыкнул, еще крепче прижал и… поцеловал! А потом и сам, похоже, испугался того, что сделал. Отстранился и ослабил объятия. Только дыхание, как после продолжительного бега, выдавало внутреннее волнение Филла. У меня самой ни одной разумной мысли в голове, кроме той, что поцелуй понравился, не имелось.

— Нужно осмотреться, пока не стемнело, — опомнился первым Филл и выпустил меня из кольца своих рук.

И шустро так свои штаны надевать стал, как будто я не заметила его возбуждения. Впрочем, демон прав. В своих ощущениях мы и попозже разберемся. А осмотреть остров стоило до темноты.

Филл ориентировался на рассказы каких-то охотников, что промышляли шкурками змей. Блестящая черная кожа охотно покупалась скорняками. Чтобы раздобыть кожу змей, отважные охотники спускались в каньон добровольно. Но ночевать предпочитали именно на острове. Вода давала гарантию, что ночью твари не нападут. По сути, сама охота на змей занимала не так много времени. Это я уже знала из личного опыта. Если бы нам нужны были шкурки, то Филл ещё в первую ночь прибил бы с сотню тварей.

Охотники змей убивали, затем охраняли трупики от их же собратьев, что хотели поживиться чужой добычей. Впрочем, потом, когда кожу снимали, мясо выбрасывали. Охотники делали здесь же еще какую-то первичную обработку шкур. Потому и получалось, что приходилось им задерживаться в каньоне на несколько дней. Между прочим, форменная обувь сыскарей тоже была пошита из кожи местных змей. Помню, как первый раз увидела «лакированные» ботинки у Вернона. Тогда подумала, что такой блеск как-то магией делают. А на самом деле оказалось, что это «природный материал». Теперь буду каждый раз вспоминать мерзких тварей, глядя на обувь сыщиков.

Для спуска на дно каньона охотники использовали веревочную лестницу, которую потом забирали с собой. На мой вопрос, почему нельзя было оставить такую полезную вещь, Филл ответил кратко: «Конкуренция». По-моему, глупость несусветная. Зачем каждый раз таскать с собой лишний вес, не проще ли оставить? Но охотникам виднее. А вот нам придется еще долго искать подходящий подъем.

— Здесь старая стоянка охотников! — окликнул меня Филл, что обшаривал остров.

Хоть с этим повезло. Не все, как выяснилось, уносили с собой охотники. На небольшом возвышении был устроен шалаш из веток. Плюс внутри имелось много чего полезного. Лично я по достоинству оценила котелок. На будущее решила, что буду в рюкзаке и такой предмет таскать. Девушка я активная, кто его знает, куда меня еще занесет? Хотя… мысль о дворце, балах и муже Правителе начинала все больше и больше нравиться.

И вообще Филл не мужик, а золото. Уже и дровишки приволок, и воды в котелке принес. Правда, рыбу еще не поймал, но пообещал, что скоро будет ужин.

Снова демон снял штаны и полез в воду. В охотничьем схроне имелась рыболовная снасть. Напоминала она бредень. Потому требовался в помощь второй человек. Хорошо, заходить в воду мне не пришлось. Я со своей частью сетки двигалась вдоль берега. А Филл пыхтел и волок снасть по воде. Порой ему приходилось даже плыть, если глубина оказывалась выше груди.

Результатом нашей прогулки с сетью стало несколько среднего размера рыб. И снова мужчина отстранил меня от хозяйственных хлопот. Сам почистил, выпотрошил и закинул рыбные тушки в кипяток. Потом еще те корнеплоды, что оставались в рюкзаке, туда же покрошил. Неплохой супчик получился. Охотники и ложки припасли. Так что покушали мы с удовольствием и относительным комфортом.

— Утром еще рыбы наловлю, — не стал убирать бредень Филл.

Он уже откровенно зевал и поспешил устроить нам спальное место. Лежанка из веток в шалаше была жесткой, но я так устала за эти дни спать урывками, что обрадовалась тому, что имелось. Да и потрепанный плащ Правителя служил хорошим покрывалом. Все же на острове посреди озера спать оказалось гораздо прохладнее, чем в низине каньона. Хотя демон оставил костер на ночь.

Сам островок растительности не имел. Шириной он был метров десять, а в длину немногим больше. Но дров хватало. К берегу прибило достаточно мусора из того, что принес из каньона дождевой поток. Мне же тепло костра не понадобилось. Нахальный демон сразу подтащил мое тело поближе и согревал собой всю ночь. А я и не возражала.

— Судя по отзывам охотников, через день или два склоны каньона станут ниже, и появятся пологие спуски, — рассказывал Филл на следующий день, когда мы покинули остров и двинулись вдоль берега озера.

— А нам лучше выходить на левую или правую сторону? — задала я очередной вопрос.

— Без разницы.

— Но с армией ты шел со стороны захода светила, — напомнила я.

— Зато в степи можно встретить стихийный портал. А двигаться по тому пути, где шла армия, придется слишком долго.

С этим я была согласна. Местность там не самая обжитая. На ящерах мы двигались несколько дней. Если выберем этот путь, то я не представляю, чем мы будем питаться. Вернее, Филл для себя как-нибудь степную зверюшку всегда подстрелит. А вот для меня вариантов нет. Кустарники жевать, как ящеры, я не могу.

Потому на второй день после остановки на озере, когда заметили пологое ответвление по левой стороне каньона, демон решил выходить именно там.

— Сверху у нас будет больше возможности увидеть стихийник, — пояснял демон. — Местность открытая, во все стороны видно хорошо.

Небольшие смерчи стихийников действительно заметны издалека. Вот только меня намного больше волновал вопрос, куда он нас выведет?

— Все ближние порталы хорошо разведаны охотниками. Обычно они ведут на места стоянки степняков или в другие обжитые места, — заверил Филл.

В любом случае выбора у нас нет. Воды, что мы набрали во флягу, хватит на день, не больше, запаса еды для меня примерно на столько же.

— Хорошо, поднимаемся здесь, — согласилась я.