Пёс во тьме

Глава 24

Лисил достиг набережной, все еще одетый в тонкие бриджи и тунику, но по пути он оставил плащ, шляпу и трость. Одежда была достаточно свободна для него, чтобы двигаться легко и спрятать набор инструментов сзади под туникой. Магьер была одета в бриджи и рубашку, ее длинный меч висел за спиной стянутый ремнем.

Они спокойно направились вниз по лестнице к набережной по проходам пирса к яликам, привязанным ниже.

На набережной находились работники порта и члены команд с пришвартованных кораблей, поэтому Лисил и Магьер смогли оказаться в полном одиночестве только внизу пирса. Поиск маленькой, управляемой лодки под третьим пирсом, где был поставлен в док невольничий корабль занял у путников время. Магьер поднялась в ялик, в то время как Лисил отвязывал его от сваи.

Они оставили весла и вместо этого толкнули ялик вперед между сваями; иногда они должны были прижиматься к самому дну, чтобы уменьшиться под скрещенными сваями поддержки пирсов. Это позволило остаться незаметными для людей, находящихся на пирсе в доках и набережной.

Лисил и Магьер достигли конца пирса и не услышали ни одного предупредительного крика человека, заметившего их тайный путь. Когда они выплыли на открытое место, Лисил наклонил голову близко к Магьер.

— Ты готова? прошептал он, и она кивнула.

Залив был спокоен, когда путники проплыли около последней сваи, руками отталкивая ялик вдоль задней части Колокольни. Рябь от движения ялика совершенно бесшумно распространялась вокруг большего корпуса корабля.

Лисил посмотрел вверх, прислушиваясь, но не услышал никого вверху на корме. Когда они обогнули по правому борту корабль и направились к открытой стороне, он огляделся, смотря за любым наблюдением.

Там на конце следующего пирса была Королева Облаков и он низко пригнулся в ялике и жестом показал Магьер сделать то же самое. Лисил не мог видеть больше, чем корпус и мачты корабля. Никто не ходил по кораблю вдоль боковых перил.

Свет фонаря не достигал вороньего гнезда на центральной мачте, хотя он знал, что вероятно там кто-то был. Здесь в темноте, рядом с корпусом невольничьего корабля Лисил надеялся, что они не привлекут внимания команды.

Лисил порылся в мешке и вытащил моток тонкой веревки, на конце которой болтался металлический крюк, обернутый полосатой тканью. Магьер попыталась удержать равновесие ялика, когда Лисил осторожно поднялся на ноги и посмотрел вверх. Даже если бы он одолжил изогнутый костяной нож Бротана, идентичный тому, который был у него, такой подъем по борту корабля не был похож на подъем по каменной стене с линиями строительного раствора и трещинами. Лисил не был уверен, что смог бы сделать это достаточно тихо, поэтому выбрал другую стратегию. Сейчас он просто надеялся, что обмотанный крюк сделает мало шума, когда пройдет через перила и ударится о боковую стену палубы.

Тем не менее, он волновался о том, что произойдет после этого.

Проблема состояла в том, что, как только он и Магьер освободят заключенных, они столпятся на палубе и необходимо будет тихо опустить пандус и вывести людей на пирс не разбудив при этом ни часовых ни остальную часть команды.

Задача не из легких — но он верил, что это возможно сделать, если выполнить все быстро, прежде чем охранники поняли бы то, что происходит. Он с Магьер ушел бы в последнюю очередь, чтобы помочь избежать любого преследования. Лисил также надеялся найти, какое-нибудь самодельное оружие в трюме, чтобы вооружить более сильных пленников и направить их вперед во время побега… в случае, если все это действительно дойдет до борьбы.

Был еще один план.

Паоло предположил, что работорговцы собрали большое количество пленников, так как корабль находился здесь в течение уже трех дней. Была вероятность, что к настоящему времени кто-то из захваченных был из Драйста. Как только пленники покинут корабль их единственный выбор будет состоять в том, чтобы бежать за защитой к местным властям, даже если это окажется только начальник порта.

Лисил полагал, что для начальника порта будет большой проблемой транспортировка человеческого груза. Будет ли это важно здесь, где даже люди стали собственностью? Кто-то из пленных что-то должен был знать и Лисил обязан выяснить это, прежде чем хоть один заключенный сойдет с корабля.

— Лисил? — прошептала Магьер.

Он вздрогнул, смотря вниз, чтобы найти ее взглядом. Он встряхнулся, чтобы очистить голову и медленно раскачал крюк на веревке длиной в половину вытянутой руки, затем подбросил его вверх вдоль корпуса. Лисил приготовился остановить веревку, когда крюк зацепится за перила палубы, чтобы он мог потянуть его исключив удар о палубу.

* * *

Энниш рассматривала палубу Королевы Облаков и наблюдала за тем как Тавиф и Эйводан двигались в противоположные стороны в трёх шагах от перил. Несколько испуганных членов команды стояли в поле видимости с набережной и оставались покорно тихими. Любой возвращающийся член команды мог бы заподозрить, что-то неладное увидев, отсутствие на охраняемом корабле часовых в основе пандуса. В этот момент они были бы схвачены, до того как сообразили закричать и поднять шум.

Все было тихо и под контролем, когда Энниш поглядела в ожидании в сторону берега. Никто не блуждал по набережной, кого стоило отметить, но после двух шагов по палубе, она остановилась и вновь посмотрела в сторону берега. Что-то было не так.

Придвинувшись поближе, чем она, вероятно, должна была, к перилам, Энниш поняла, что это не были путники на набережной, которых она заметила краем глаза. Как будто скользя по воде между сваями, тени переместились под основанием соседнего пирса. Она даже не была уверена, чем это было пока шла к корме.

Большая, низкая тень плыла вперед под соседним пирсом и исчезла позади большого корабля, поставленного в док с другой стороны.

— Тавиф, — резко прошептала Энниш, не отводя взгляд.

— Что? — спросил он, стоя теперь около нее.

Энниш не спускала глаз с другого корабля.

— Найди Денварфи…. Что-то странное там происходит.

Его мягкие шаги умчались прочь, и она пошла назад вдоль перил и всматривалась во все проходы со стороны Королевы Облаков. Может это была группа лиц, пытающаяся совершить набег на корабль в гавани. Она ничего не нашла, пока не подняла глаза снова и, замерла.

Ялик скользил вокруг задней части огромного корабля.

Она не слышала весел, опускающихся в воду. Очертания двух фигур толкали ялик вдоль ватерлинии Колокольни. Энниш не могла различить их, но кто будет плыть вокруг корабля в темноте таким способом?

Она всматривалась, чтобы увидеть, будет ли ялик продолжать движение вдоль корпуса корабля. Ялик остановился прямо под высокой стеной кормы, где она примыкала к палубе. Одна фигура оставалась низкой, возможно, сидела, но другая поднялась.

Энниш услышала что-то вроде тихого завихрения воздуха. Тогда стоящая фигура начала взбираться по внешнему корпусу корабля. Его белые светлые волосы мерцали, когда его голова поднялась выше края перил.

* * *

Лисил схватился за перила и подтянулся, чтобы осмотреть палубу и определить расположение членов команды. Там должен находиться один моряк в вороньем гнезде, но скорее всего его взор был обращен к причалу или к набережной. Не обнаружив никого в поле зрения на палубе, он проскользнул через перила и резко дважды дернул веревку. Веревка натянулась.

Он выглянул за борт и смотрел, пока Магьер не показалась из темноты внизу и поднялась вверх. Он бросил взгляд на гавань для наблюдения и когда он собирался снова посмотреть вниз, Лисил заметил что-то, что поразило его — как будто он вошел в темную комнату и поймал отражение чего-то там в зеркале.

Напротив другой ялик плыл по ватерлинии большого корабля. Ему потребовалось мгновенье, чтобы понять, что корабль был Королевой Облаков. Он не мог видеть корабль ясно, поскольку на нем было меньше фонарей, нависающих над его палубой, чем было на других кораблях в порту. Было слишком темно, чтобы разыскать кого-то вверху в вороньем гнезде.

Рука Магьер обхватила перила рядом с Лисилом. Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться, оставив веревку, болтающуюся на крюке. Это могло послужить в поспешном отступлении, если будет необходимо и была менее примечательна, чем, если бы лежала смотанной на палубе.

Дверь находилась на расстоянии в трех шага вдоль передней стены кормы. Смотря на самую близкую мачту, Лисил увидел один из трех широких люков вдоль центра палубы. Те, вероятно, опускались непосредственно в трюм или выводили на верхний уровень, если брюхо корабля было многоярусным.

Если только он и Магьер могли бы достигнуть первого люка незаметно.

— Сейчас? — прошептала Магьер.

Он обдумывал их следующее действия, когда коренастый человек с дубинкой, заткнутой за его широкий пояс, прошел вокруг мачты. Человек остановился при виде их. Возможно, на этот корабль никогда не садились прежде, поскольку он просто смотрел.

Последней вещью, которую хотел Лисил была борьба, привлекающая других часовых.

Шок человека прошел и Лисил атаковал.

Когда матрос схватился за рукоять дубинки, чтобы потянуть её, Лисил, нырнул, скользя по палубе. Его правая нога двинулась вперёд носком сапога, направленным в сторону матроса. Когда эта нога прошла правый ботинок человека, мужчина запнулся с выхваченной дубинкой. Возможно, он застыл между криком и выхватыванием оружия или даже попыткой отпрыгнуть в сторону.

Лисил вывернулся вправо на палубе. Когда он перевернулся, его выставленная нога зацепила заднюю часть правого ботинка человека. Лисил прижал руки к палубе и поднялся вверх когда его левая нога ударила вверх.

Его левый каблук ударил в подбородок коренастого человека.

Маневр был одним из немногих, что его мать научила его в юности, хотя название для него он узнал позже. Она, с ее длинными ногами, могла использовать его для еще большего эффекта как анмаглахк. Сгэйль когда-то назвал его «кошкой в траве».

Коренастый охранник даже не крякнул. Худшим из шума было тело охранника, свалившееся на палубу. Этого нельзя было исправить и Лисил опустился на корточки, тщательно прислушался, осматриваясь вокруг.

Все, что он слышал, была Магьер, опустившаяся позади него. Он не видел никого больше. Магьер помогла ему спихнуть охранника в бессознательном состоянии в сторону боковой стены первого грузового люка.

Люк не был настолько большим. Вместо сетки или решетки, он был накрыт парусиной, подвязанной снизу. Лисил развязал один угол, чтобы посмотреть и Магьер похлопал его по плечу.

Она указала в сторону люка, там где была свернутая веревочная лестница.

* * *

Денварфи стояла рядом с Энниш у перил и смотрела на большой корабль в конце следующего пирса.

— Что ты имеешь в виду, кто-то с белыми светлыми волосами поднялся по корпусу?

— Да, — резко ответила Энниш, — и когда они находились под фонарями, я различила у второго меч на… ее спине. Лиишил и его женщина на борту того корабля, незащищенные предателем!

— Там, — указав, сказал Рхизис.

Свободный ялик, плыл по ватерлинии Колокольни и Денварфи была в замешательстве. Хотя она верила тому, что утверждала Энниш.

Лиишил и Магьер в тайне сели на другой корабль. Они устроили другой побег в попытке незаметно сбежать из порта? Они были из-за чего-то на том другом корабле? Последнее казалось маловероятным, и так или иначе, почему Бротандуиве позволил им пойти одним? Или он знал?

Это оставило только одно предварительное заключение.

— Они знают, что мы здесь, — прошептала Денварфи.

Страшно было только одно предположение — Бротандуиве, должно быть заметил ее, когда она попыталась следовать за ним. Но почему предатель был не с Лиишилом и Магьер? Они попытались оставить греймасга? Если так, почему также отказались от Маджай-хи?

— Если они не бегут в соответствии с договоренностью, — предположил Эйводан, — тогда они подвергаются риску раскрытия. Если они будут убиты, прежде чем мы сможем извлечь информацию, которую они имеют, то мы потерпим неудачу в нашей цели.

Денварфи было предусмотрено и это. Даже если бы Лиишил и Магьер были только захвачены, то они могли бы быть заперты в легкой досягаемости. То, что они пустили свой ялик в прямой видимости Королевы Облаков, дает основание полагать, что они еще не знали, что их собственный корабль был захвачен.

— Рхизис, перебирайся в воронье гнездо этого корабля, — командовала она. — Прикрой нас сверху, когда мы поднимемся на него. Эйводан, останься здесь и запри всех членов команды. Нам нужно где-нибудь близко провести пленников и быстро убрать их с глаз долой. Глядя на Тавифа, она добавила, — Принеси свой лук, останься вне любого конфликта и рань любого из наших целей для более легкого захвата.

Команда распалась, Рхизис помчался, чтобы подняться на главную мачту Королевы Облаков, а Эйводан начал выводить несколько членов команды с нижней палубы.

Денварфи проследовала вперед, Энниш и Тавиф следовали за нею за борт в воду, и затем в их собственный ожидающий ялик. Оказавшись вместе на борту ялика, они оттолкнули его руками и дрейфовали к правому борту Колокольни.

Подъём был легче по веревке, которую оставили, свисать, но Денварфи не поднималась на перила, когда она достигла вершины. Она висела там, напротив корпуса и незаметной для глаз на палубе и оглянулась к Королеве Облаков.

Было слишком темно, чтобы увидеть, что Рхизис поднимается с его оснащением, но она слышала шум веревки, сопровождаемой вскоре быстрым топотом над головой. Рхизис уже достиг высоты и бросил канат между этими двумя кораблями. Прежде чем часовой в вороньем гнезде Колокольни заметил его, человек будет убит стрелой.

Денварфи скользнула через перила присев на корточки и ждала Энниш и Тавифа, чтобы следовать дальше.

* * *

Магьер сделала бы всё, о чем Лисил попросит ее, но когда она спустилась по веревочной лестнице в трюм корабля, она задалась вопросом о мудрости того, что он сделал сегодня вечером.

Он знал, что значит быть рабом в Войнордах — быть использованным в качестве оружия. Как только он сбежал от той жизни, он напивался, чтобы спать в течение такого количества лет, даже после того, как они встретились в первый раз. Сны о его жертвах могли быть задушены только сильным вином или хуже.

Магьер знала что-то вроде рабства из ее собственной юности как крестьянин, пойманный между враждующими потенциальными великими принцами Древинки, ее родины. Она поняла вину, которая теперь вела ее мужа, полного решимости осуществить это. Безрассудным или нет, она любила его за это, но у них было свое задание.

Груз этого рос каждый раз, когда они думали, что закончили после слишком многих лет, вдалеке от дома. И теперь они были здесь, рискуя своими жизнями, чтобы освободить связанных договором слуг с корабля. Она сделала бы то же самое в другое время и месте…

Магьер хранила молчание, когда ее правая нога опустилась и нашла пол трюма.

Там не было никаких ламп и только свет от палубы проникал через угол открытой задней крышки выше люка. Она видела самые малейшие движения в трюме, как черные тени темнее, чем сама темнота. Магьер перекинула меч на свое плечо, а затем зажала рукой нос и рот.

Место сильно пахло как зловонный сарай свиньи, со зловонием мочи, грязных и потных тел и гнилых помоев или еды. Все ее чувства начали обостряться и она с трудом сглотнула.

Хныканье как крик поднялся откуда-то в трюме, а затем захлебнулся в страхе вздохнуть.

— Кто там? — прошептал напуганный голос.

Голос казался молодым для Магьер, принадлежа кому-то не больше, чем ребенок.

— Мы ничего не сделали, — шептал крошечный голос. — У нас было тихо…так тихо…пожалуйста.

Магьер чувствовала, что слезы начали катиться по ее лицу, поскольку радужки ее глаз расширились. Скудный свет, скользящий через открытую парусину выше показало их ее глазам.

Десятки и десятки, костлявых худых людей, молодых и старых, в изношенной одежде, прижимались к стенам, между бочками и ящиками. Плотные и толстые веревки были связаны узлом на их руках и лодыжках. Четверо, пятеро, или больше были закованы в железные кандалы и привязаны к кольцам в корпусе стены или полу. Не было никакого способа узнать, сколько времени некоторые из них провели здесь.

Пристальный взгляд Магьер упал на одно лицо с кожей, столь натянутой, что скулы и челюсть человека выглядели острыми.

Он обернул руки вокруг женщины и попытался потянуть ее все дальше назад между множества, связанных внизу бочек и стеной корпуса. Когда его взгляд упал вниз, Магьер вспомнила о мече в ее руке. Она убрала его назад и спрятала тяжелое лезвие за своей ногой, когда смотрела на них, пойманных в ловушку здесь в темноте… которая медленно становилась более яркой для ее глаз.

Ее челюсти начали болеть под яростью — питаемой голодом. Она хотела убить кого-то за то, что было сделано здесь.

Рука тяжело опустилась ей на плече и резко ее развернула.

— Сохраняй спокойствие! — шептал Лисил. — Если мы должны убить, мы сделаем это холодно и быстро… это мой путь! Ты понимаешь?

Магьер изучила его янтарные глаза. Он был прав. Последней вещью, в которой он нуждался теперь, был ее потерянный контроль.

— Да, — заикаясь, выдохнула она.

Лисил отпустил ее и озирался по трюму.

— Мы не охранники, — шептал он громко, борясь со своим Нуманским. — Кто-либо здесь знает Паоло?

Магьер была не способна помочь ему в этот момент и он продолжал дальше как мог.

Кто-то перешел в темноте задней части трюма.

— Да, — ответил голос маленького мальчика. — Он в порядке? Он не возвращался после того, как они подняли его.

— Он с нами и в безопасности, — ответил Лисил. — Он послал нас к Вам. Кто-либо здесь есть из Драйста?

Никто не ответил. Человек с женщиной между бочками и корпусом следил за Магьер с открытым страхом, как будто ей и Лисилу нельзя было доверять. Лисил, казалось, не замечал и уже искал что-либо, что могло бы использоваться в качестве оружия.

— Всё… хорошо, — Магьер изо всех сил пыталась говорить, надеясь, что никто не видел ее глаза в темноте. — Мы пришли… вывести вас.

— Выведите нас?

Этот голос был более сильным. Она наполовину повернулась, чтобы увидеть, что высокий человек стоит привязанный к правой стене корпуса. Его запястья и лодыжки были связаны отдельно, его лицо и тускло-серые глаза были спокойны. Лисил повернулся, держа лопату с плоским лезвием, вытянутой из ящика заполненного инструментами.

— Да, — сказал он. — Мы освобождаем Вас… уходим.

Серо-пятнистый человек покачал головой.

— Я не буду.

Шок Магьер заставил ее гнев вырасти.

— Деревенский вождь согласился простить мой долг, если я буду работать в течении семи лет, — человек продолжал. — Если я нарушу свое обещание — моя жена и дети будут бездомными.

Встала развязанная молодая женщина.

— Капитан заплатил налог моего отца за нашу ферму. Если я сбегу, то мой отец будет виновен в воровстве.

Лисил огляделся, как будто ища тех, кто отрицает то, что сказали мужчина и женщина, но никто не говорил.

— Это… неправильно! — резко настаивал он. — Никто не… владеет Вами!

— Я подписался за себя, — добавил молодой человек. — Я не буду заклеймен из-за побега, если мы будем пойманы. Я могу закончить тем, что буду работать больше лет, если не хуже.

Стало больше, тех, кто начал бормотать — не все, но большинство. Магьер смотрела в расстройстве как глаза Лисила, заполнялись болью. Из всего, что могло бы пойти не так, как надо, это не было тем, что любой из них, возможно, мог себе представить.

— Я пойду.

Голова Магьер откинулась назад, когда Лисил повернулся к голосу.

Грязный человек без рубашки и темными волосами до плеч поднялся с пола. Его глаза были столь темными, что их радужки, возможно, были черными. Его плечи были широкими и он был с хорошо развитой мускулатурой во всем, в отличие от других, кто был главным образом иссушен.

— Они забрали меня из тюрьмы в Сорано, — сказал он, — обвинили и заперли за то, чего я не делал. Я ничего никому не должен. — Он указал на маленького мальчика, прижавшегося позади него. — Но он пойдет, тоже. Он был доставлен с его матерью и она умерла полмесяца назад. Я не оставлю его.

Магьер видела отток паники от лица Лисила при этих словах. Это было тем для чего он пришел. Она вмешалась, прежде чем он даже двинулся и разрубила толстую веревку, связывающую лодыжки человека с полом.

— Кто-нибудь ещё? — Лисил сказал немного слишком громко.

Несколько встали и потянулись.

Лисил окрыленный достал лезвие и поспешил освободить от оков этих людей, поскольку Магьер отправилась в другую сторону через темный трюм. В конце концов дюжина или более собрались вокруг Лисила на лестнице. Человек без рубашки использовал лопату, которую Лисил обронил, чтобы открыть несколько ящиков прежде, чем остановиться на третьем.

— Здесь, — прошептал он.

Лисил подошел к ящику и начал доставать больше инструментов, чтобы вручить другим как оружие.

Магьер остановилась вместе с ним и смотрела на высушенного человека, скрывающего женщину позади бочек. Человек опустил глаза и скрючился далеко от нее. Она хотела вытянуть их из этого места, хотели ли они пойти или нет.

— Диркен, Вы собираетесь принести нам неприятности.

Магьер повернулась к высокому человеку, привязанному к стене корпуса; его глаза смотрели вверх и в сторону на открытый люк. Человек без рубашки, теперь держа кирку, зашагал к нему.

— Закройте рот! Ты позовешь охранников и это будут твоими последними словами.

Лисил схватил человека без рубашки и задержал его.

— Вы идете впереди… возьмите бойцов, — приказал ему Лисил и затем жестом указал на женщин и детей в их небольшой группе. — Они остаются посередине. Магьер и я… замыкаем, сразимся с охранниками, кто буде преследовать.

Диркен кивнул, захватив его кирку.

— Но Вы должны бежать, — вышла Магьер. — Мы не можем… защитите Вас всех, так что бегите к городским стражникам.

Полуголодная женщина закрыла глаза.

— Городские стражники? В Драйст? Нет такой вещи здесь и так или иначе, держать нас здесь не преступление. У капитана есть документы на всех нас.

Диркен кивнул, повернув его темные глаза на Магьер.

— Я был здесь прежде. В Драйсте нет никакого закона. Этот корабль брал нас всех до побережья Нортлэнда, для работы на какой-нибудь верфи. Мы — связанные договором рабочие, не рабы, таким образом, это законно. Даже если бы были полицейские силы, то они возвратили бы нас капитану.

Лисил затих и Магьер знала, что его отчаяние росло снова. Что-то еще, что сказал Диркен, обеспокоило ее достаточно, чтобы очистить ее ум немного больше.

Нортландцы, которых она встречала, использовали только баркасы. Зачем везти так много людей, чтобы построить баркасы? Это не имело смысла. Если эти рабы не должны были строить что-то еще, что-то, что потребовало намного большего количества труда на истинной верфи?

Лисил, казалось, вздрогнул, посмотрел на нее и переключился на Белашкийский.

— Я не уверен в этом сейчас. Я не выведу их только, чтобы их убили или снова заключили в тюрьму. Куда мы можем послать их?

Магьер тоже этого не знала, но она не оставит никого, кто хотел выйти. Она быстро посчитала готовых попытаться сбежать.

— У нас только четырнадцать, — ответила она, — и Винн сказала, что наш отель безопасен.

— Для любого, кто может заплатить, — ответил Лисил горько, а затем он стал снова слишком тихим.

Магьер знала, что он замышляет в отчаянии, в котором он находился и это могло стать проблемой для них.

— А как насчет Королевы Облаков? — сказал он. — Бассетт может быть твердым, но он не работорговец. Возможно, он предложил бы им короткое убежище, скрыл бы их в его трюме до следующего порта.

Это было возможно, но Магьер все еще чувствовала себя пойманной в ловушку, не имея лучшего ответа. Скудный свет, падавший на Лисила сверху, внезапно стал немного более ярким.

Магьер едва подняла голову, когда…

— Вниз! — кричал Лисил.

Она мельком увидела вспышку, прежде чем он пихнул несколько заключенных в сторону. Гудение в воздухе, оглушившее ее и затем вопль боли, затянули ее глаза. Стрела торчала из ноги полуголодной женщины, которая рухнула прямо около нее.

— Прячьтесь! — прокричала Магьер, отступая от лестницы. Любой, кто не был прикован цепью или связан разбежались, когда она встала перед раненой женщиной.

Лисила нигде не было видно.

С мечом в руке, Магьер присела, потянувшись назад к женщине, и затем услышала кого-то еще позади ее, перетащившего женщину прочь. Рука Магьер скользнула вверх к спине и она вытащила кинжал из белой стали.

Если она не останется около лестницы, не будет достаточного количества места, чтобы использовать меч, но она может быть легкой мишенью сверху. Магьер отступила, медленно двигавшись около открытого ящика инструментов и присела.

Стрела внезапно вонзилась в край открытой крышки ящика. Она подняла взгляд, ее глаза расширились.

Крышка люка была полностью открыта и силуэт фигуры становился там на колени. Потребовалось меньше мгновения для Магьер, чтобы разобрать его капюшон и соответствующий шарф на лице лучника.

Это анмаглахк опустил ещё одну стрелу на тетиву.

Магьер не могла измерить лестницу достаточно быстро. Она и Лисил были пойманы в ловушку и придавлены — и где он был? Она не могла отвести взгляд, чтобы искать его. Все, что она могла сделать, было ожиданием гудения тетивы и атаковать лестницу, была ли она поражена или нет.

Свет выше на палубе внезапно потускнел… как будто кто-то прошел между лучником и фонарем.

Анмаглахк колебался. Возможно, его голова повернулась, хотя она не могла быть уверена, поскольку тени в пределах капюшона человека углубились в этот момент.

Более темная тень окутала голову анмаглахка.

Она разобрала руку, которая обернулась вокруг его шеи.

Шея и голова анмаглахк стукнулись о край люка с приглушенным треском, отраженным в воздухе трюма, но тень, которая появилась выше его, продолжала опускаться.

Обе фигуры прошли через открытый люк и провалились в темный воздух. Магьер смотрела в тишине, поскольку одна фигура приземлилась слегка присев, как человек огромной высоты. Магьер увидела янтарные глаза в его капюшоне… и что один смотрел на нее через решетку шрамов на лице.

Тело упало на пол трюма. Лучник лежал неподвижно с головой, искривленной под неестественным углом.

— Один, — было всё, что шептал Бротан, когда он поднялся перед Магьер.

Заключенные начали кричать и разбегаться среди звука натянутых цепей и веревок.

— На палубу, сейчас! — Бротан приказан. — Малец находится в меньшинстве.

Магьер слышал рычание выше и Лисил вновь появился, уже поднимаясь вверх по лестнице. Она помчалась за ним, не было времени, чтобы обдумать внезапное появление Бротана.

* * *

Денварфи видела победу в пределах досягаемости лишь мгновение.

Ее команда захватила Колокольню и устранила всю команду на палубе. Они подготовились проскользнуть в трюм, чтобы искать цель, Тавиф отступил к частично открытой парусине на грузовом люке.

Он посмотрел на неё и кивнул, она знала, что у них есть план. Она кивнула в ответ и Тавиф прицелился, выстрелил, намереваясь ранить для более легкого захвата.

Из трюма поднялся крик, когда он достал другую стрелу.

Это должно было закончиться там, или с Лиишилом или с Магьер выведенными из строя и неспособными, чтобы спасти любого из них.

Разъяренный рык поднялся где-то позади Денварфи. Прежде чем она успела повернуться, Энниш закричала. Свирепое рычание, скрежет когтей и разрушающейся древесины прокатился через палубу как раз перед тем…

Тень упала через свет фонаря, свесившись за Тавифом.

Денварфи так и не закончила свой поворот.

Тавиф ударился головой о край люка. Она бросилась к нему и затем услышала щелчок его шеи. Он пропал из поля зрения под фигурой огромной тени, и оба исчезли в трюме.

Сердце Денварфи, казалось, остановилось. Она хотела кричать имя Тавифа, но она не решилась сделать что-то настолько бессмысленное.

Предатель был снова среди них.

Истинный гнев, который так редко она чувствовала рос в ней. Она повернулась, чтобы бежать на крики Энниш, но сделала только три шага, прежде чем услышала, как хлопнула открывшаяся дверь.

Два человека с дубинками и саблями помчались из левого дверного проема на корме. Один мгновенно вскрикнул и упал, мгновение двигался через палубу со стрелой, высовывающейся из его спины.

Денварфи не смотрела на Рхизиса в вороньем гнезде. Она увидела перед собой одного человека, приближающегося к ней. Больше криков раздавалось с противоположной стороны палубы.

— «На нас напали!»

Голова со светло-белыми волосами высунулась из люка трюма.

Лиишил выкатился в открытую с его женой монстром прямо позади него.

* * *

Малец снова таранил Энниш и преследовал ее, отскакивая боком от бочки с водой. Он был на ней, прежде чем она могла опередить его.

Прижимая ее своим большим телом, он царапал ей руки и пытался прижать, хотя бы одну руку, чтобы достать до её горла. Вместо этого он сжал челюсти на ее запястье, когда Энниш попыталась хлестнуть лезвием по его морде.

Малец стискивал зубы через серо-зелёную шерсть, пока Энниш не издала дикий крик, а затем острая боль стала жечь его правое плечо и его захват ослаб. Его рык превратился в визг, когда Малец вывернулся и спотыкаясь от того, как она вырвала свое запястье из его челюстей. Стилет вонзился в него снова с другой стороны.

Мальцу пришлось пригнуться и Энниш откатилась на ноги и побежала. Он бросился за ней, но заколебался, поскольку его взору открылась палуба.

Денварфи пнула члена команды, который пошатнулся с правой стороны от неё и почти упал. Человек напрягся, выгнулся и свалился вперед со стрелой в спине. Малец не мог сказать от куда прилетела та стрела, а Денварфи бежала прямо на Магьер.

— Не стреляйте в цель! — выкрикнула она на эльфийском.

Прежде чем Малец моргнул, Денварфи и Магьер пошли друг на друга… и Энниш приближалась к Лисилу в раздражаемом порыве.

Где был Бротан? Это всё его вина. Если бы они переждали это, то Малец сделал бы всё чтобы Бротан, никогда больше не имел такого шанса снова.

Как будто вызванный, старый убийца, появился, прыгнул из открытого люка. Три члена команды подбежали из дальней двери на корме, хотя они колебались от того, что они видели. Они понятия не имели, кто был с кем или что более чем одна фракция брала на абордаж их корабль.

— Мы атакованы! — прокричал один из них.

Они просто убили бы любого рассматриваемого как злоумышленник.

Энниш и Лисил сцепились вместе, падая на палубу в шквале клинков.

Малец остановился слишком надолго в выборе кому помочь сначала Магьер или Лисилу. Тяжелые шаги приблизились к нему сзади. Он сделал выпад в сторону и голова железной булавы разломила доски палубы.

* * *

Энниш не видела никого, кроме Лиишила… того, кто убил ее возлюбленного, Гройташиа.

Она едва слышала гортанные вопли гнева от монстра жены Лиишила, или лязг и скрежет лезвий Денварфи о тяжелый меч. Она только услышала, что Денварфи кричала Рхизису, чтобы он не стрелял.

Цель Энниш состояла в том, чтобы взять живым Лиишила. Прежде, мысль о том, чтобы подвергнуть его пыткам держала ее в повиновении. Надежда на то, что он будет наблюдать, что его жена умирает, была бы достаточной.

Она бросилась на него и направила стилет прямо в его горло.

Лиишил вывернулся, поскольку острие ее лезвия почти коснулось его плоти. Наконечник стилета зацепил и оторвал кусок от воротника его туники и внезапно исчез.

Энниш прыгнула, подобрав ноги в воздухе.

Лиишил попытался ударить ногой по ее голени, но его нога прошла ниже ее поднятых ног. Тогда он снова, развернулся прочь через палубу и потянул одно из своих крылатых лезвий, когда ее ноги приземлились.

* * *

Магьер попыталась держаться в рассудке, когда она парировала двойной удар белых стилетов с изогнутым лезвием своим мечом. Она не могла позволить голоду сокрушить ее; она должна была остаться нормальной. Ни один из них не мог колебаться здесь и сейчас если кто-либо из них уйдет из жизни. И это не была ее собственная жизнь, за которую она боялась.

Она могла убить эту женщину, этого анмаглахка, но если бы она потеряла свое сознание, Лисила или Мальца, или возможность поддержать их, то кто-то мог бы умереть.

Поскольку двойной удар женщины выбил ее меч, Магьер встала на одно колено, и замахнулась своим кинжалом из белого металла.

Тонкая как волос черная линия вдоль хребта лезвия окрасилась оранжево-красным цветом. Воздух наполнился запахом крови. Лезвие пропустило правое бедро ее противника… и задело левое.

Серо-зелёная шерсть разорвалась, пар поднялся из раны и Магьер услышала отчетливый всхлип. Она быстро потянулась к лезвию меча и в сторону. Еще два хриплых вскрика раздались под вспышкой белых лезвий стилета.

Магьер снова полоснула кинжалом. Ее противник на сей раз увернулся с пути, и она выпрямилась, изучив янтарные глаза женщины. Они были так или иначе знакомы, хотя она не могла их вспомнить кому принадлежали эти глаза.

Боль от раны сдул с лица женщины ветер, а ее глаза не выдавали боли. Она наступала снова настолько быстро, что Магьер едва успела заблокировать очередной удар.

Страх, а не гнев, позволял голоду уходить.

Челюсти Магьер болели под изменением в ее зубах. Все в мире кроме ее собственного тела внезапно замедлилось. Она увернулась и ударила мечом в плечо анмаглахка.

Женщина наклонилась под меч и потянула левое запястье в сторону последнего.

Вспышка злобы прошла перед лицом Магьер.

Она только видела, что правая рука ее противника закончила свое движение, поскольку острая боль поднялась вдоль линии от ее левого виска до центра лба.

Кровь бежала в левый глаз Магьер и наполовину ослепила ее.

* * *

Лисил знал точно, с кем он боролся. Выше шарфа, который скрывал остальную часть лица, ее раскосые глаза были больны яростью. Он знал глубину ее горечи и ненависти к нему и знал причину, но он больше не чувствовал жалости к ней.

Энниш и ее род настигал его и Магьер слишком много раз. Это закончилось бы прямо здесь.

Он держался из последних сил, контролируя свои эмоции и стал холодно спокойным, как в юности. Лисил мог вкусить те ночи, которые преследовали его в течении такого количества лет. Нести тонкое лезвие в зубах или провод гарроты, намотанный между его пальцами в перчатках, он присел бы в темноте или измерил бы стену, чтобы проскользнуть в спальню.

Энниш попыталась проникнуть внутрь его защиты, чтобы ударить ему в горло, сердце, живот, и наконец, внутреннюю часть его бедра, чтобы пробить артерию. Он сдерживал ее движения с собственными маневрами, но не имел никакого шанса достать второй нож.

Когда ее скорость уменьшилась, когда ее ярость израсходовалась… он сделал обманный маневр прямо на неё, как будто нацелился ударить и подставляя свой левый бок.

Она взяла приманку и сделала выпад.

Лисил развернулся в его ложном ударе и повернулся спиной к ней. Крылатое лезвие, которое он держал в правой руке зазвенело об один из ее стилетов.

Она попробовала ударить его в сердце снова, поскольку он знал, что так будет: это был единственный способ убийства, в котором она могла быть уверена в быстром нападении сзади.

Лисил опустился на одно колено, когда встретился с Энниш, лезвие все еще скрежетало об ее стилет и он ударил кулаком свободной руки по телу Энниш. Его кулак ударил под колено и она начала подгибаться, когда он полоснул вниз своим лезвием.

Острие его крылатого лезвия разорвало ее тунику, вниз от ее живота, и от ее правого бедра.

Она отшатнулась. Шок, а не боль смыл злобу из ее глаз.

Лисил ничего не чувствовал, когда он оттолкнулся, поднявшись, чтобы прикончить ее.

Стрела попала в палубу прямо перед его ногой, и он отскочил назад, глядя вверх.

* * *

Ни разу не посмотрев на человека, Бротандуиве ткнул двумя выпрямленными пальцами в правый глаз матроса. Когда его цель упала, опустив и дубинку и меч с криком, Бротандуиве оглядел палубу.

Он ожидал, что Денварфи пошлет двух, возможно трех, захватить Лиишила или Магьер. Только один должен быть захвачен, чтобы подчинить другого. Он убрал одного анмаглахка, но два были еще где-то: одной была, очевидно, Денварфи, и Энниш другой.

Бротандуиве запланировал взять тех двоих и затем убить их одного за другим, когда те появятся, чтобы узнать что случилось. Теперь команда была приведена в готовность и еще два мужчины помчались из одной двери к корме.

Он видел, что лезвие Денварфи порезало лоб Магьер.

Лиишил разрезал перед туники Энниш и шагнул вслед за ней, когда она отступила… и стрела выросла из палубы у его ног.

Бротандуиве нырнул под мачете одного матроса, когда тот пнул в колено другого. Он ударил локтем в спину матроса и свернул ему шею и посмотрел вверх на такелаж.

Четыре, не три, анмаглахка поднялось на этот корабль. Выше был лучник.

Все сломалось для обеих сторон. При этих обстоятельствах, если бы он был тем, кто прибыл за Лиишилом и Магьер в этот момент, он бы попробовал убить, а не захватить — по крайней мере, одного из них.

Бротандуиве схватился за горло второго матроса, дрогнувшего на травмированном колене, помчался к основанию главной мачты и быстро поднялся в темноту.

* * *

Денварфи видела, что кровь бежала по лбу Магьер и в ее глаз. Она столкнулась с монстром прежде в Эверфен, но вид Магьер все еще нервировал ее. Она боролась с чем-то неестественным.

Один ясный глаз Магьер внезапно затопило черным, как будто радужка поглотила все белое. Ее лицо искривилось и рот, открывшись, обнажил зубы как у зверя.

Денварфи боролся за спокойствие, за концентрацию. Ей был нужен ещё один сокрушительный удар, чтобы прикончить это существо. Ее левое бедро жгло от кинжала из белого металла, которым не должен обладать ни один человек. И она теперь задалась вопросом о мудрости того, что приказала, чтобы Рхизис не стрелял.

Он уже, возможно, закончил бы это, но на таком расстояния с высоты, он мог бы убить Лиишила или Магьер. Этим нельзя было рисковать; с другой стороны и Лиишил и монстр были в пределах досягаемости. Нужно было оставить в живых только одного, и это существо перед нею было безумно.

Безумие породило ошибки.

Денварфи напряглась, когда Магьер ревела от боли. Денварфи сделала обманный маневр с правой стороны и нанесла удар стилетом Магьер. Пытаясь смотреть ясным глазом Магьер крутила головой и подняла кинжал, чтобы защититься.

Денварфи развернулась и пнула ниже виска Магьер.

Голова Магьер едва повернулась в сторону. Хотя она потеряла свою власть над кинжалом, однако могла наносить удары руками, пальцами. В тот же самый момент Денварфи бросил взгляд на тень, резко выросшую у главной мачты. Затем она почувствовала воздействие на шею.

Пальцы — ногти настолько же твердые как когти — сдирают ее кожу, но не достают до ее горла.

С высоты прозвучал крик на эльфийском.

— Оставь! — выкрикнул Рхизис.

* * *

Бротандуиве укрылся в вороньем гнезде, когда он услышал крик. Кто-то здесь, должно быть, увидел его каким-то образом. Он схватил край настороже и поднялся, но все, что он видел, был анмаглахк, скользящий далеко по веревки с помощью рукоятки короткого лука, захваченной в обеих руках. Бротандуиве захватил закрепленный конец веревки, чтобы вывернуть его и бросить его цель с баланса.

Веревка провисла в его руках.

Он наблюдал за падением анмаглахка. Всплеск пришелся между кораблями и пирсом, и его собственная половина веревки упала, чтобы свиснуть.

Бротандуиве смотрел, куда та веревка вела до своего падения. Через воду на следующем пирсе была Королева Облаков. Обертывая угол его плаща вокруг веревки, он перепрыгнул через стену вороньего гнезда и быстро направился к палубе Колокольни вдоль длины веревки.

* * *

Лисил услышал одно слово, выкрикнутое на эльфийском.

Он едва бросил быстрый взгляд, чтобы увидеть, откуда прилетела стрела, и затем он снова сконцентрировался на Энниш. Он не мог рисковать, ища Магьер или Мальца. Если бы он сделал это, то Энниш не смогла больше преследовать их и причинить им неприятности.

Вид шока в ее глазах при том крике сверху почти ошеломил Лисила.

Была такая потеря надежды среди ее ярости.

Прежде чем он смог пойти на Энниш снова, стройная серо-зелёная фигура бросилась из угла в поле его зрения. Этот другой схватил Энниш за заднюю частью ее капюшона и потянул ее, мчась к перилам правого борта корабля.

Лисил почти следовал за ними… до Магьер, с кровью, покрывающей половину ее искривленного лица. Он схватил сзади ее рубашку и ноги его скользили, когда она пыталась броситься дальше. Пытаясь заставить ее остановить, он навалился и бросился на нее.

Тогда он разыскал Мальца, загнанного поблизости от перил крупным членом команды с булавой.

Небольшое количество заключенных снизу, должно быть, поднялись по веревочной лестнице, потому что Диркен и двое других мужчин в рваной одежде были на палубе и пытались очистить путь для других через оставшуюся команду.

— «Помогите сейчас волку!» кричал на них Лисил.

Это было всем, что он мог сделать, когда он уронил свой крылатый клинок и перекинул другую руку через плечо Магьер, чтобы задержать ее. Он услышал всплески в воде ниже.

Пара анмаглахков прыгнули за борт.

* * *

Малец избежал падающей булавы и искал момент, чтобы сделать выпад и вырвать колено его нападавшего.

Раздался глухой лязг, когда лезвие лопаты отскочило от затылка матроса.

Глаза и рот человека провисли, и Малец быстро отпрыгнул в сторону, прежде чем матрос упал на него сверху. Он ясно увидел человека плотного мускулистого без рубашки, осторожно наблюдающего за ним.

Малец заметил Лисила, борющегося с Магьер, и убежал вниз по палубе.

* * *

Лисил озирался вокруг, все еще пытаясь управлять Магьер. Посадочный трап корабля поднялся. Большинство членов команды, которые появились, пали, и освобожденные рабы превзошли численностью остальных. Затем, двое вооруженных матросов вышли из дальней двери на корме.

— Валхачкасея! — выругался Лисил.

Большая фигура приземлилась на корму.

Не замедляясь, Бротан сбил обоих матросов, когда он приземлился и помчался в сторону порта.

— Прочь — сейчас! — кричал он, на полном ходу и схватил брошенный клинок Лисила.

Лисил приложил усилия и развернул Магьер к перилам. Он посмотрел поверх неё вниз на пирс. Это был длинный прыжок, но прямо вниз. Магьер внезапно вывернулась, преодолевая его захват. Все, что он мог сделать, было, ошеломить ее шлепком по щеке. Она повернулась к нему; половина ее лица была покрыта кровью, но ее один ясный глаз показал белое вокруг расширенного черного зрачка.

— Прыгай — кричал он на нее. — На пирс!

Магьер застыла, как будто запутавшись.

Откуда ни возьмись, выскочил Малец и ударил Магьер в прыжке всей своей массой. Оба перевалились через перила. Лисил стряхнул удивление и схватил кинжал Магьер.

— Диркен! — кричал он на нуманском.

— Ваши люди… прыгайте! На пирс!

Лисил перепрыгнул через перила, когда Бротандуиве расчистил путь около него.

* * *

Мир почернел, когда Магьер упала на пристань, и воздух вырвался из ее груди под сокрушительным весом Мальца. Когда ее зрение вернулось, Малец ушел и кто-то схватил ее за руку и кричал на нее.

— Вставай!

Она слышала других, приземляющихся рядом на причале, когда ее поставили на ноги. Кожа на её голове и лоб горели, как будто она была порезана и только одним глазом она видела, что Малец бросился вниз по причалу, как оборванные люди, мчались поблизости, следуя за ним.

Смутно знакомый человек без рубашки нес мальчика на руках.

— Беги! — приказал Лисил, пихнув ее.

— Вниз по пирсу и на следующий.

Она не спрашивала его и начала бежать вслед за Мальцом. Слишком мало из того, что произошло, было ясно в ее голове. Последней вещью, которую она помнила, был удар белым стилетом… и затем боль… кровь… преследующий голод. Она не могла даже смотреть на Лисила, когда они бежали.

Она подвела его, оставила его, снова потеряв контроль над собой.

Они выбежали на набережную, спеша ко второму причалу. Но когда они приблизились к концу второго пирса, все начало замедляться. Одним ясным глазом Магьер увидела Королеву Облаков.

Трап был опущен и этого не должно было быть ночью. Когда Лисил остановился около нее, она не видела часовых на палубе.

Корабль выглядел пустынным.