Пёс во тьме

Глава 9

В двух днях пути от Кединер далеко за полдень корабль Денварфи пришвартовался в порту Берхтбурх. Она сошла сразу же на берег, в этот раз взяв с собой Рхизиса. Он никогда не жаловался, но она видела, что он чувствует себя на борту как в ловушке.

После той ночи в Кединер в устье реки, Эйвадан был слишком внимательным и явно беспокоился о ее душевном состоянии. Ради своей цели Рхизис был готов на все, и он никогда больше не удостоит ее вниманием и не спросит, о чем она думает.

Как бы то ни было, ей нужно перестать жить прошлым. Некоторые вещи невозможно — или не нужно — изменять.

Для Рхизиса их встреча была чем-то большим, чем мимолетный взгляд. Денварфи предпочитала костюм анмаглахка даже в обычной жизни и чувствовала себя неуютно в человеческой одежде. Она подозревала, что Рхизис втайне наслаждается их маскировкой.

Он тщательно выбирал свой костюм и теперь был одет в тонкие брюки и темно-синюю тунику. Раньше он всегда носил свои длинные волосы распущенными, но теперь он собрал их и повязал вокруг головы темно-синим шарфом. По ее мнению, он выглядел смешно: контраст цвета с его глазами слишком выделял их. Он также отказался от перевязи и пытался не напрягать ведущую руку.

Берхтбурх был крупнее и оживленнее, чем Кединер, и мог практически считаться городом. Здесь, среди многообразия нарядов и контингента, она и Рхизис не особо выделялись. Некоторые мужчины на пристани были почти такими же высокими, как Рхизис, а еще пара почти сровнялась с ним в росте. Но в своих грубых одеждах из шкур, длинными жесткими волосами и косматыми бородами, они больше походили на животных, чем на любой из виденных ей типов людей. Их оружие — от топоров и булав до копий и молотов — выдавали склонность к безрассудной бойне.

Два Ан'Кроан — или эльфа в понимании людей — практически незаметно прошли вдоль набережной, разыскивая контору начальника порта.

— Здесь, — сказал Рхизис.

Он указал на узкий дом, зажатый между двумя огромными складами рыбы. Смрад от перерабатываемой рыбы в конце жаркого дня заставил Денварфи закрыть рот и нос.

Когда они достигли здания, Денварфи засомневалась, стоит ли входить Рхизису внутрь. Он говорил на нуманском хуже, чем большинство их команды, но она все же передумала. В Кединер начальник порта мог запомнить только эльфа среднего возраста. Здесь же смогут запомнить только молодую пару. Это было лучшее, что можно было сделать, чтобы скрыть их перемещение.

Она пропустила Рхизиса вперед и вошла следом.

Внутри их ожидала обычная контора начальника порта. Столы, карты, подзорная труба, шкафы и множество других вещей располагались в порядке, который она не могла осознать, хотя помещение был длинным и тесным по сравнению со всеми остальными на острове. Четыре служащих работали здесь за стойками, и пространства между ними и стеной едва хватало, чтобы пройти. Все они разговаривали с капитанами или матросами на наречии, которое она не могла понять.

Затем она заметила капитана Самара из Башаира.

Он говорил с пожилым сухоньким человечком с седыми редеющими волосами, которые завивались у самых ушей. Этот сутулый человечек носил кожаный жилет, который болтался на нем мешком, однако в руках он сжимал трость с латунным набалдашником в виде головы существа, которое Денварфи никогда не встречала.

Это должен быть инспектор, если судить по одержимости, характерной для жителей острова.

Капитан Самара говорил слишком тихо, чтобы можно было расслышать, но его речь была слишком вежливой, почти заискивающей. Она же неплохо изучила начальника порта и заметила почти ненависть в его глазах.

— Тогда до завтра, — он практически кричал, его голос сочился ядом. — Просто исчезни к полудню

Самара был единственным темнокожим суманцем в этом городе. Возможно, именно из-за этого он не смог поладить с начальником порта. Капитан кивнул быстро и коротко, словно желая скорее покинуть это место. Повернувшись, чтобы уйти, он заметил Денварфи и Рхизис возле двери.

— Вам требуется помощь? — спросил он. — Могу я чем-то помочь?

— Нет, — ответила Денварфи. — Спасибо.

Самара с минуту колебался, но все же кивнул и ушел. Рхизис проводил взглядом капитана, но Денварфи заметила, что начальник порта не пропустил эту сцену. Она с опаской приблизилась к нему.

— Извините, — сказала она и решила использовать историю Эйводана. — Мы здесь… чтобы попасть … Королева Облаков… в Вределид. Наш путь от Колм-Ситт … был задержан. Можете ли вы сказать, если корабль… заходил сюда… и когда ушел?

Клерка слева передернуло от ее ломанного нуманского, и он отвернулся.

— Это офис для капитанов и купцов. Мы не работаем с теми, кто не придерживается собственного расписания.

Он заковылял прочь, сжимая в руках трость, и передал бумагу служащему за ближайшим столом.

Денварфи посмотрела ему вслед. Рхизис сделал шаг вперед, чтобы последовать за начальником порта, но она остановила взмахом руки.

Ей было плевать на судьбу мелкого человечка и на способ получения от него информации. Но это было недопустимо в многолюдном порту, даже если этот кто-то выказывал ненависть к остальным расам, как делал ее народ. Она жестом указала Рхизису оставаться на месте, а сама последовала за инспектором.

— У нас семья на Королеве Облаков… нужно нагнать, — приукрасила она свою историю. — Пожалуйста… вы можете сказать… когда они останавливаться здесь?

— Я не даю информацию о кораблях, покидающих мою гавань, — рявкнул он. — Убирайся.

Несколько человек в офисе, включая клерков и посетителей, оглянулись на окрик.

Денварфи попятилась и отвернулась, заметив, что все наблюдают за этой перепалкой. Гримаса негодования расползалась по его лицу. Мотнув головой, она указала ему на дверь, и только оказавшись снаружи, он дал себе волю.

— Мы подождем до наступления темноты, — сказал он тихо и спокойно. — Я получу от него ответы для тебя.

Это был весьма заманчивым и, возможно, единственным вариантом. Она уже готова была согласиться, когда молодой служащий выскользнул за дверь. Копна темно-русых волос падала ему на глаза, а его пальцы были перепачканы синими чернилами.

— Извините, мисс, — сказал он с легкой улыбкой. — Не обращайте внимания на старого барсука. Он так со всеми обращается.

В руках он держал большую открытую книгу, страницы которой были сплошь исписаны. Денварфи это насторожило, она не знала, как реагировать. Она все еще раздумывала, как поступить, пока клерк просматривал страницы.

— Королева Облаков покинула порт 2 дня назад, — сказал он. — Они повезли груз в Чатхбурх. Это большой порт, думаю, они там задержатся на несколько дней. Вам нужно попасть на корабль Башаир, капитан Самара не задержится здесь долго. У него небольшой, быстрый корабль, и вы сможете догнать свою семью, если погода будет благоволить.

После грубости начальника порта, Денварфи была ошеломлена таким вежливым обращением человека, который последовал за ней, чтобы предложить помощь.

— Спасибо, — сказала она, а затем решила добыть из него еще немного информации. — Вы можете сказать… капитан Королевы Облаков… не говорил… пассажиры остались здесь? Мы боимся потерять свою семью… если они останутся здесь, чтобы дождаться нас.

Она знала от капитана Самары, что любой капитан, ссаживающий пассажиров, должен был как минимум сообщить число сошедших. По крайней мере, так было в крупных портах. Клерк посмотрел в книгу и покачал головой.

— Нет, он никого не ссаживал… или просто не сообщил.

— Спасибо, — сказала она еще раз, а он снова улыбнулся, поклонился и вернулся в здание.

Люди всегда приводили Денварфи в замешательство. Они были дикарями, которые проживали свои короткие и жестокие жизни и рамках своего ограниченного сознания. Те, что были вежливы и предлагали помощь, смущали ее еще больше.

— У нас есть информация, немного, но все же, — сказала она Рхизису. — Мы должны вернуться и сообщить Фретфаре.

Он смотрел на солнце, все еще высоко висевшее в небе.

— Сначала мы могли бы зайти в город. В Колм-Ситте, Энниш упоминала о чудесном миндале, покрытым человеческим… шоколадом. Я думал купить немного.

Если бы он заявил, что Древний Враг стоит прямо перед ними, Денварфи удивилась бы гораздо меньше.

Рхизис слыл весьма неразговорчивым, даже после того, как его молодой друг Вайланви погиб от клинка Бротандуивэ. А теперь он пожелал купить сладости для Энниш? Возможно, ему просто нужно было за кем-то присматривать и заботиться.

— Она тратит так много времени на заботу о Фретфаре, — продолжил он. — И так мало времени на себя. Эта маленькая радость пошла бы ей на пользу.

Денварфи уже решила согласиться с ним. Здесь было что-то кроме его обычной внимательности, но она не собиралась вмешиваться в его личные дела. А Энниш действительно проводила почти все свое время, ухаживая за бывшей коварлеасой.

— Мы найдем магазин сладостей, — сказала она.

Жизнь анмаглахков проходила в служении, без особого комфорта. Чем бы ни руководствовался Рхизис в своем поступке, Денварфи начинала задумываться, не находились ли они среди людей слишком долго.

* * *

Ранним вечером Денварфи вернулась на корабль и осталась наедине с Фретфаре.

— Два дня? — сказала Фретфаре с горечью, качая головой. — Мы не приближаемся к ним достаточно быстро. Мы нагнали всего полдня с последней нашей остановки.

После того, как Рхизис купил миндаль в шоколаде, Денварфи вернулась на корабль, не уверенная в том, что им удастся обогнать корабль Магьер. Находясь в каюте как в ловушке и вспоминая все свои неудачи, сомнения не желали покидать Фретфаре.

— Мы не можем заставить корабль идти быстрее, — отозвалась Денварфи, зная, что вызывает огонь на себя.

— Но мы можем, — возразила Фретфаре. — Мы захватим этот корабль.

Денварфи и сама задумывалась над этим. Она сделает это, если будет необходимо, но захват корабля грозит разоблачением ее команды. Молодой служащий из конторы начальника порта, казалось, знал капитана Самара и достаточно хорошо о нем отзывался. Остальные посетители офиса тоже видели ее, разговаривающую с Самаром. Включая этих двоих, люди могли легко вспомнить двух высоких эльфов с янтарными глазами.

Она подошла к небольшому иллюминатору и стала смотреть, как корабли швартуются вдоль соседнего причала.

— Это может привлечь к нам излишнее внимания, — сказала она, вернувшись. — Если о случившемся станет известно. Человек говорил, что мы сможем нагнать их в Чатхбурх. Как бы то ни было, начальник порта управляет всем здесь — в том числе и кораблями, заходящими сюда — и вряд ли капитан Королевы Облаков забыл доложить о сошедших пассажирах. Разумнее было бы высадиться в Чатхбурх и подловить их там.

Она обернулась к Фретфаре, склонившись к ее койке.

— Если ты хочешь, то я сперва поговорю с Отче, — добавила Денварфи.

Это предложение почти всегда прекращало манипуляции Фретфаре. Скорее всего, Вельмидревний Отче посоветует им ждать, не рисковать, захватывая корабль, ведь они не смогут уплыть далеко без полного контроля над экипажем.

— Мы поступим, как предлагаешь ты, — устало ответила Фретфаре. — И будем надеяться, что ты не подведешь Вельмидревнего Отче.

Денварфи больше ничего не сказала. Уколы и насмешки свергнутой коварлеасы стали настолько обычными для нее, что она перестала их замечать. Но маленькая, душная каюта напоминала ей о комнатке Вельмидревнего Отче. Она снова пыталась отвергнуть прошлое — но оно возвращалось к ней бумерангом.

Она не могла перестать думать о том дне, когда Бротандуивэ силой вошел в Великий Дуб, где Вельмидревний Отче допрашивал Ошу. С тем пор греймасга не спускался туда.

Она осталась ждать наверху, присматривая за ним, как обычно. К ее крайнему удивлению, Оша вышел вместе с ним. Никто из караульных не пытался их задержать, а тому, что попытался заступить ему путь, он нанес удар в горло. Ей ужасно хотелось остановить их и спросить, что случилось, но она не имела права.

Никто даже не смотрел им вслед. Скорее всего, Вельмидревний Отче просто вернул Ошу Бротандуивэ.

Джуаниарэ вышел оттуда с выражением явной паники на лице. Наконец, он заметил ее.

— Пойдем, — сказал он, жестом указывая на дом Отче.

Она практически побежала следом за ним в Сердце-Древо и обнаружила Вельмидревнего Отче в мрачных раздумьях. Все следы слез исчезли с его сухих, костлявых щек, когда он поднял свои молочно-белые глаза на нее и Джуаниарэ.

Двумя пальцами руки, хрупкостью напоминающей мох, он подозвал Джуариарэ ближе. Отче прошептал что-то своему новому коварлеасе, и глаза Джуариарэ наполнились слезами, прежде чем он кивнул.

— Да, Отче, — и он выбежал прочь.

Денварфи слышала удаляющиеся шаги Джуаниарэ, когда Отче обратил свое внимание на нее.

— Расскажи мне больше о той книге, журнале, что ты видела у Оши.

Ей хотелось рассказать ему больше, но она уже и так рассказала все, что знала. Это заставляло ее думать, что она разочаровала его. Но когда она ничего не смогла добавить, в его глазах она увидела только доброту.

— Дочь моя, — сказал он, наконец, — Поднимись наверх и разыщи двух братьев, готовых присоединиться к нам… но оставь одного часового за дверью.

Она сделала, как он велел, но когда она вернулась с двумя другими эльфами, Отче только отмахнулся от них.

— Иди, поешь и отдохни, дочь моя. Ты хорошо послужила мне и своему народу.

Денварфи склонила голову и повернулась, все еще оставаясь в комнате Сердце-Древа. Двое молодых анмаглахка склонились к Отче, и он что-то зашептал им. А затем она ушла.

Оказавшись снаружи, она глубоко вздохнула, чтобы сдержать горе и гнев, зародившиеся в ее сердце. Она была голодна и морально измотана, но все же огляделась по сторонам.

Бротандуивэ и Оши нигде не было видно. Один анмаглахк находился здесь как часовой — тот самый, которого ударил Бротандуивэ — с синяком на горле. Он смотрел мимо нее, не мигая.

— Грейгмасга, — сказал он хрипло и склонил голову.

В недоумении Денварфи обернулась, ожидая увидеть Бротандуивэ, проследив за его взглядом. Но его там не было, что удвоило ее смущение.

Старший анмаглахк целенаправленно шел за Джуаниарэ прямо к ней. Он был невысоким и коренастым по меркам Ан'Кроан. Безбородый, как и все эльфы-мужчины, однако его кожа была грубой и слегка рябой. Его губы бесшумно раздвинулись, когда он приблизился к ней.

Это был Уркарасиферин, другой грейгмасга, как и Бротандуивэ.

Она смотрела, как Уркарасиферин прошел мимо, даже не взглянув на нее. Она не могла заставить себя уйти даже после того, как Джуаниарэ и Уркарасиферин вошли в Сердце-Древо. Новый коварлеаса бросил на нее тревожный взгляд, прежде чем войти внутрь.

А Денварфи все еще стояла там.

Только трое из грейгмасга остались среди людей и их касты. Исключая Бротандуивэ, только Криджеахэ остался исполнять свои обязанности. Еще двое пришли сюда менее чем за сутки.

Что же это значило?

Стук в дверь вывел Денварфи из размышлений.

— Коварлеаса, могу я войти? — позвала Энниш.

Она настояла на разговоре с Фретфаре, хотя у них еще не было точных сведений.

— Да, — ответила Фретфаре.

Это заставило Денварфи вернуться на землю и оторваться от иллюминатора. Энниш вошла с подносом с горячей едой и чаем.

— Ужин приготовили рано — рис с зеленью и лососем, — сказала она Фретфаре. — Ты почти ничего не съела на обед, и я подумала, что ты проголодалась.

Молодой анмаглахк выглядела по-другому, менее сердитой и возможно, более сдержанной. Денварфи удивилась, с чего бы это, но затем вспомнила про миндаль. Рхизис вполне мог успеть вручить его.

Денварфи отвернулась к иллюминатору. Если такая маленькая вещь, как миндаль в шоколаде, могла оказать такое влияние, то они действительно слишком долго находились среди людей.