Охотничья луна

Глава 34

— Сначала я послал Боба и его приятелей, но ты от них удрала. — Увидев недоумение на моем лице, он уточнил: — Большой серый волк и несколько других.

А, те, что атаковали мою машину.

— Потом я отправил Тедди.

Это, наверное, тот слюнявый оборотень карамельного окраса, с которым разделался Дэмьен.

— Боб и Тедди по жизни были неудачниками. В обличье волков они ничуть не изменились. Если хочешь что-то сделать, сделай это сам.

Последнее слово сорвалось в рык. Гектор расстегнул рубашку, сбросил её и снял штаны. Я пыталась отвести взгляд, но вытатуированная пентаграмма блеснула в свете лампы и привлекла мое внимание.

Грудь Гектора была гладкой и чистой, за исключением татуировки. На секунду я задумалась, почему татуировка не исчезает при каждом превращении. Но тут бывший Ковбой обернулся волком, и все мысли испарились.

Я видела процесс превращения тысячи раз, но не встречала никого, способного перекинуться так молниеносно, как Гектор.

Только очень старые или могущественные волки способны на такое — по крайней мере, как я слышала. Попробуйте угадать, к какой категории относился Гектор.

Он превращался так быстро, что я едва успевала уследить за ходом трансформации.

Раз — и его нос и рот вытягиваются в морду. Два — и из пор кожи вырастает мех, ноги и руки становятся лапами, а пониже спины появляется хвост. Три — и Гектор уже стоит на четырех лапах. В следующую секунду он завыл, и по замкнутому пространству прокатилось эхо, отчего у меня зазвенело в ушах.

Он мотнул головой в мою сторону и разинул пасть совсем как собака. Увы, зубы принадлежали самому что ни на есть оборотню.

Я дернулась, натянув веревки, но я пыталась освободиться с тех самых пор, как Гектор привязал меня к кровати. Он знал, что делает. Мне не сбежать.

Матрас просел, когда волк запрыгнул на кровать. Ноздри обдал легкий душок дикого животного. По руке скользнул мех. Я еле сдержала позыв к рвоте — определенно не хотелось лежать в луже собственной блевотины. Но опять же, как только он меня укусит, какая будет разница?

Белый волк оседлал меня. Правые лапы слева, левые — справа. Казалось, он думал, куда бы меня укусить. Обнюхал мои ноги, руки, промежность.

— Эй!

Он поднял голову. Из пасти свесился язык, и слюна закапала мне на грудь.

— Давай уже, — пробормотала я.

Он тряхнул головой, взвизгнул и ткнулся мне в грудь. Я скривилась.

По комнате прокатился рык. Гектор замер, как и я. Мы одновременно повернули головы.

На пороге стоял Дэмьен. Точнее, бурый волк.

Гектор оскалился. Я ожидала, что он спрыгнет с кровати, с меня, и помчится за Дэмьеном в лес. Мне придется как-то освободиться. А Дэмьену — выиграть смертельный поединок с весьма могущественным перевертышем. И как он с этим справится?

Я была так поглощена этой проблемой, что и не заметила происходящего. Зубы Гектора вонзились в мое предплечье, и я вскрикнула.

Черт, да я бы вскрикнула, даже если бы видела, что меня ждет. Однако, больно, когда тебя кусают!

Даже не оглядываясь, Гектор соскочил с кровати. Дэмьен напрягся, ожидая нападения. Мне хотелось закричать: «Нет, спасайся! Я уже мертва!», но во рту слишком пересохло, и язык не шевелился, а голосовые связки отказывались работать.

Только вместо того, чтобы врезаться в Дэмьена или наброситься на него с когтями и зубами наготове, Гектор превратился в ворону и вылетел за дверь.

На секунду мне показалось, что я брежу. Крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Дэмьен присел на задние лапы и задрал нос к потолку, высматривая там Гектора.

Не тут-то было. Птица, волк, человек — Гектор исчез.

Никогда не видела ничего подобного — разве что в фильмах о вампирах. Р-раз! — и он летучая мышь. В нашем случае: хлоп! — и он ворона.

В этом городе я видела только одну такую птицу. На оконном карнизе Джесси. Неудивительно, что Гектор знал все, чем мы занимались. Неудивительно, что у нас не получалось найти ни его, ни белого волка.

Будет куда сложнее, чем я думала, а я и так полагала, что поймать его почти невозможно.

Я глянула на свою руку. Фу, до чего нехорошо. С раны свисал кусочек кожи, простыни обагрились кровью. Руку пронзала обжигающая боль.

Сколько у меня осталось времени до обрастания шерстью? Меньше двадцати четырех часов. Нужно найти Джесси и Уилла, и предпочтительно успеть добраться до них раньше, чем посланный Гектором убийца выполнит задание. Расскажу им все, что знаю, и попробую на вкус пулю. Фигурально выражаясь.

Я повернула голову и свистом подозвала Дэмьена. Он потрусил ко мне.

— Можешь меня отвязать? — спросила я.

Он облизал мое лицо от подбородка до лба.

— Ты меня любишь. Я знаю. Спасибо.

Если бы я хотела завести собаку, то купила бы её. Когда мужчина, с которым я спала, пыхтит от страсти — это одно. Когда он же размазывает по мне волчьи слюни — совсем другое.

Я услышала треск его костей до того, как увидела обращение. Он превращался быстрее многих виденных мною оборотней, но все равно не так мгновенно, как Гектор.

Конечно, Дэмьен бегает под луной уже больше полувека. Наверное, с опытом превращение проходит все легче и легче.

Несколько минут спустя он присел рядом с кроватью и немедленно вперился взглядом в мою руку.

— О, Ли, мне…

— Успокойся, — рявкнула я. — Развяжи меня. Нужно найти Джесси и Уилла.

Надо отдать Дэмьену должное, он умел выполнять приказы. Освободил меня, взял какую-то одежду Гектора, — которая на Дэмьене болталась, но голым парням выбирать не приходилось, — и помог мне встать.

Он попытался оказать мне какую-то первую помощь, но я оттолкнула его руки.

— Забудь.

Сдернула с подушки наволочку и намотала на рану. Накладывать повязку одной рукой было неудобно, и на этот раз я позволила Дэмьену помочь.

— Её нужно очистить и зашить, — сказал он, затягивая «бинт».

— Неважно.

Наши глаза встретились.

— Нет, — прошептал он. — Важно. Для меня.

Я пропустила намек мимо ушей. Сейчас на выяснение отношений нет времени. Как и на кое-что другое.

— Нужно добраться до телефона.

Я покачнулась. Перед глазами промелькнула картина: земля, деревья, голубое небо. Я чуяла запах почвы, слышала шелест листвы, чувствовала, как солнце припекает мой мех…

Мех? Фу!

Внезапно я снова очутилась в заброшенной шахте. Потрогала свои руки и лицо. Кожа. Уф-ф!

— Ничего себе, и что это было? — пробормотала я.

— Вспышка прошлого?

— Никогда не могла так отчетливо слышать и ясно чуять. И что-то не припомню у себя меха.

— Вспышка прошлого, — более твердо повторил Дэмьен. — Коллективное сознание. Такое случается после укуса. И одолевает все больше и больше до первого превращения.

Ну разве не превосходно?

Дэмьен подхватил меня на руки и пошел к двери.

— Пусти меня.

— Не-а.

— Я могу идти. А скоро смогу и вприпрыжку.

Не знаю, с чего меня так и подмывало шутить. Защитная реакция? Если бы я не смеялась (или не пыталась себя рассмешить), то, наверное, уже плакала бы. Может, визжала бы, орала и билась головой о стену. А времени на это совершенно не было.

— Я знаю, как это происходит. Сначала вспышки памяти. Они будут становиться сильнее и длиться все дольше, — говорил Дэмьен, пока мы шли из тайной комнаты Гектора по коридору, мимо костей и дальше, ко входу. — Начнет кружиться голова, потом придет слабость, лихорадка и…

— Я покроюсь шерстью. Знаю.

— Но тебе неизвестно, что чем больше ты двигаешься, тем быстрее это происходит. Чем меньше ты весишь, тем быстрее превратишься. — Он выглянул из входа в шахту в темную ночь. — В самом начале мне нравилось наблюдать за теми, кого я кусал. — Должно быть, я скривилась, поскольку Дэмьен вздохнул, и в этом звуке я расслышала вселенскую печаль. — Злу нравится смотреть на свои деяния и восхищаться ими. Почему, по-твоему, количество оборотней растет, а не сокращается?

О причинах я не думала, лишь радовалась, что без работы не остаюсь.

— После обращения мы похожи на детей в магазине сладостей. Не только убиваем больше, чем более старые волки, но и плодим себе подобных. — Он остановился, посмотрел на меня и прошептал. — Ты не сможешь удержаться.

О нет, смогу. Меня прекрасно удержит серебряная пуля. А если не справлюсь сама, то Джесси, безусловно, поможет.

Я позволила Дэмьену отнести меня обратно в бар. Зачем упрямиться и делать только хуже? Не то чтобы раньше я не была упертой, но, возможно, с тех пор обрела немного здравого смысла. Возможно.

— Гектор — это Ковбой. Или Ковбой — это Гектор.

— Кто такой Гектор?

Я заколебалась. Никогда полностью не рассказывала Дэмьену легенду о пожирателе силы и, конечно, никоим образом не посвящала его в подробности своей роли во всей этой катастрофе. Да мне и не хотелось. Поэтому я решила обойтись полуправдой.

— Гектор — тот пожиратель силы, которого мы искали. Он, очевидно, способен перевоплощаться в кого угодно. Он поедает оборотней. Таким образом копит силу, чтобы стать верховным альфой. Долгая история.

— И тебе не следует ее рассказывать, Ли.

Наверное, он прав, но мне хотелось кое-что узнать, пока не стало слишком поздно.

— Как ты меня нашел?

— Пришел на работу и учуял, что ты заходила.

— Учуял?

— У меня даже в человеческом обличье хороший нюх. Я учуял Ковбоя. И по запаху определил, что вы вдвоем отправились в лес. Это меня насторожило, и я пошел по следу. Затем запах изменился. Стал похож на тот, который я искал, — наверное, сейчас я понимаю, в чем смысл. Так как я не знал, с чем придется столкнуться, то обратился и пошел по следу дальше.

Мы вышли на поляну. Луна бросала яркие блики на крыши припаркованных машин. На этот раз в баре было тихо.

— Почему ты не сказал, что здесь их логово? — спросила я.

— А как бы я объяснил, откуда знаю, что такое логово? Стоило только заикнуться, и ты бы догадалась, кто я. А я хотел их убить.

— Так почему ты просто не стреляешь в них, как я?

— Помимо проблемы зарядки обоймы серебряными пулями…

— А я думала, для этого у тебя есть друг.

— Одна серебряная пуля — это одно, а обойма за обоймой — совсем другое. Кроме того… — Он замолчал.

— Что?

— Это прозвучит по-дурацки.

— Все равно скажи.

— Ну, мне казалось несправедливым вот так стрелять в них.

— К черту справедливость, — рявкнула я.

— Я же предупредил, что это прозвучит глупо. Но мне было легче сходиться с ними на равных. Большинство не просили превращать их в оборотней. У них не было выбора.

Я понимала его логику, и это меня тревожило. Возможно, я изменяюсь даже быстрее, чем думала.

— А ты не боялся, что в один прекрасный день кто-то из них окажется сильнее тебя?

— Я на это надеялся. Пока я не встретил тебя, мне хотелось умереть.

— А потом?

— Я обрел вкус к жизни. По крайней мере, до тех пор, пока ты не узнала правду и не возненавидела меня.

Я чувствовала, что Дэмьен на меня смотрит. Ненавижу ли я его? Нет. Это далеко не так. Но признаваться в этом нельзя. Не сейчас, когда я сама собираюсь свести счеты с жизнью.

Он поднялся по ступенькам в мою квартиру, по-прежнему не отпуская меня, словно я весила не больше котенка.

Внезапно в голове промелькнуло воспоминание, как я катаюсь по траве. Травинки щекотали мех. Вокруг морды жужжали комары. Я клацнула зубами, поймав несколько насекомых в пасть. Мне хотелось бежать, отсчитывать лапами километры. Гнаться за кроликом или чем побольше. Вроде маленькой девочки.

Я вздрогнула. Тряхнула головой. Врезала себе промеж глаз.

— Ли?

Мы были в моей квартире. Дэмьен поставил меня на ноги.

— Что ты видела?

Мне не хотелось об этом говорить. Я захромала по комнате, нашла свой мобильный и набрала номер Джесси.

Но она не ответила.