Охотничья луна

Глава 21

Всю дорогу домой мы молчали. Не знаю, что заботило Джесси, но мою голову занимали лишь мысли о том, что произойдет, если одна из нас обрастет шерстью.

Смогу я пристрелить Джесси, если она попросит? Да.

Поступит ли она со мной так же? В общем-то, неважно, потому что я в состоянии застрелиться сама.

Джесси открыла дверь квартиры и пошла прямиком на кухню к автоответчику.

— У вас нет новых сообщений, — сообщил аппарат.

Разочарованный вздох напарницы кольнул меня где-то очень близко к сердцу. Однажды я любила и трагически потеряла возлюбленного. Поэтому реакция Джесси мне понятна.

Она все больше беспокоилась, потому что Уилл не только не вернулся, но даже не позвонил.

Глянула на часы — три утра. Плохо. Я сама уже начала волноваться.

— Пойди прими душ, — сказала я.

— Поцелуй меня в зад.

«О, пришла в себя», — мелькнула язвительная мысль. Я ждала, когда же Джесси оклемается, и и ругательства служили верным тому сигналом.

— Я пас, — парировала я, — но все равно, спасибо.

— Не хочу в душ, — заупрямилась Джесси. — Я все еще на дежурстве.

— Готова поспорить: те, кому ты поклялась «служить и защищать», будут просто в восторге от твоего нового образа. Кровь и мозги оборотней — поистине писк моды!

— Вот почему ты всегда должна быть права? — Джесси потопала в ванную комнату.

— Это ведь риторический вопрос? — уточнила я.

Дверь захлопнулась у меня перед носом.

Открыв холодильник, я взяла банку газировки и уселась на диван, обдумывая полученную информацию.

Не так уж ее и много.

Мы до сих пор не знаем, где логово оборотней, и я не имею ни малейшего понятия, какие у них планы и зачем они прячут в шахте человеческие кости.

Уверена, Гектор был там. Но что он замыслил? И как к этому причастен бурый волк? А легенда о пожирателе силы, о которой бормотал Уилл? Думаю, мы по уши увязли в чем-то серьезном.

Легкий стук по оконному стеклу заставил меня подскочить так высоко, что я практически взлетела. Сжимая пистолет, развернулась и уткнулась прямо в клюв сидевшего на подоконнике ворона.

Птица наклонила голову сначала в одну сторону, потом в другую, как будто пытаясь понять, что я такое.

— Кыш!

Я положила пистолет возле банки колы и махнула рукой, отгоняя ворона. Безрезультатно — он лишь каркнул, вытянул шею и снова постучал по стеклу. Я была настолько занята чертовой птицей, что не обратила внимания на царапанье по двери. А потом стало уже слишком поздно — замок открылся.

«Обложили», — мелькнула мысль.

В дикой природе вороны живут бок о бок с волками. Кто возьмет на себя смелость утверждать, что в сверхъестественном обличье они также не заодно? Отвлекала ли противная птица мое внимание от двери, чтобы кто-то из плохих парней смог попасть внутрь?

Промчавшись по комнате, я прижалась спиной к стене и стала ждать, когда покажется непрошеный гость.

Я прыгнула на него сразу, как только он вошел. Быстрым профессиональным движением он опрокинул меня на спину и уперся коленом мне в грудь.

— О, привет, Ли.

Кадотт вернулся.

Он встал, подал мне руку и помог подняться. Я не могла дышать.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Ли? — Дверь ванной комнаты распахнулась.

Лицо Кадотта засияло, словно подсвеченное изнутри. Оставив меня умирать на полу, он помчался к Джесси.

— Уилл, — прошептала та, а потом шлепнула его.

— Ой! — Кадотт почесал живот. — Какого черта? За что?

Джесси выхватила мобильный из-за его пояса и повертела телефоном у Уилла перед носом:

— Хоть иногда его включай, умник хренов. Ты до смерти меня перепугал!

Джесси швырнула телефон, а Уилл подхватил его на лету.

Она гордо прошествовала мимо Кадотта прямиком в гостиную. Увидев меня на полу, ухмыльнулась:

— Он перебросил тебя через плечо?

— Считает себя Джеки Чаном, — кивнула я.

Правда, теперь я вроде тоже так думала.

Джеccи повернулась к Уиллу:

— Где мой пистолет?

— В багажнике.

— Да, там он тебе так пригодится!

— Джесс, будет невесело, если меня остановят и найдут заряженный пистолет.

Собравшись с силами, я кое-как поднялась с пола и тут же рухнула на стул и спросила:

— Почему это?

Уилл ткнул в себя пальцем:

— Индеец. Оружие. Слишком много ковбоев.

— Все равно не понимаю.

Джесси нетерпеливо вздохнула и пояснила:

— Предубеждения против индейцев в этом штате все еще сильны — движение по защите прав человека сюда еще не добралось.

— Заряженный пистолет в машине — нарушение закона, — отметила я.

— Да. Но если бы Уилла остановили по этой причине, арестом дело бы не ограничилось. — Джесси глянула на него. — Извини. Я не думала ни о чем другом, кроме оборотней и твоей безопасности.

— Я в порядке. — Кадотт пожал плечами. — А вот почему ты дома посреди смены, да еще и завернутая в полотенце?

Сузив глаза, Джесси бросила на меня предостерегающий взгляд, который я поняла как «Молчи!». Что я и сделала.

— Не важно, что со мной, — отмахнулась она. — А ты где был?

— В Мэдисоне.

— Но ты должен был вернуться еще восемь часов назад.

Кадотт застенчиво пожал плечами:

— Я увлекся.

Эта парочка не обращала на меня никакого внимания.

— Что на этот раз? — спросила Джесси.

Мне хотелось узнать, какой же у Кадотта порок. Выпивка? Наркотики? Азартные игры? Учитывая вспыльчивость Джесси, в варианте «женщины» я сомневалась.

— Очень старинная книга, Джесси. Написана, считай, на папирусе. Ты бы только видела!

Лицо Кадотта приняло мечтательное выражение.

— Просто супер.

Закатив глаза, Джесси покачала головой, потом глянула на меня и пожала плечами. Я старалась не рассмеяться — пороком Кадотта оказались книги.

— Не важно, Ловкач. И о чем эта книга?

— Ах да. — Он вытащил очки из кармана рубашки, а из штанов — смятые листы. — Мне пришлось все записать, так как библиотекари не разрешили даже переснять эту книгу. Хотя я их не виню: неизвестно еще, что искусственный свет может сделать с такой древностью.

— Эй, парень, потише. — Джесси положила ему руку на плечо. — Не начинай бормотать и захлебываться слюной — мне нужна информация.

Кадотт кивнул, перебрал бумажки и с отсутствующим видом подтянул сползающие очки. От этого жеста выражение лица Джесси смягчилось, и она сжала руку Кадотта.

— Насколько я понимаю, — продолжил тот, — пожиратель силы — это легенда с тайным смыслом…

— Опять? — сухо поинтересовалась Джесси.

Оторвавшись от записей, Кадотт глянул на нее и подмигнул:

— Малыш, потерпи — у меня информации на миллион баксов.

— Легенда о волчьем боге тоже несла тайный смысл. — Джесси повернулась ко мне. — Тебе известно, чем это все закончилось.

Уилл поднял палец вверх:

— Но на этот раз я знаю легенду целиком. Никаких отсутствующих страничек.

— Тогда продолжай.

— Поедая силу, вендиго становится пожирателем силы.

— Отсюда и название, — протянула Джесси.

— Дай ему закончить, — оборвала я ее.

Она сверкнула на меня глазами, но замолчала.

— Оборотни полны силы, — продолжил Уилл. — Убийство оборотня навеки ее уничтожает, если только не…

— Поглотить эту силу, — догадалась я. — Сожрав самого оборотня.

Уилл кивнул и снова уткнулся в свои драгоценные бумажки.

— Человека в зверя — вендиго — превращают каннибализм и наложенное впоследствии проклятие.В свою очередь, вендиго превращается в пожирателя силы, будучи каннибалом иного толка.

— Может ли человек не из племени оджибве превратиться в вендиго? — спросила я, вспомнив, как мы обсуждали Гектора.

— Конечно. Вендиго — это «оборотень» на языке оджибве, общее название, не подразумевающее расу.

— Ой-ой, — вздохнула я.

— Что такое? — спросил Кадотт.

Он еще не знал о нашей теории насчет Гектора, поэтому я просто не стала отвечать. Пока что.

— Ты сказал, что первый вендиго был проклят великой тайной. А как насчет появившихся после него? Как они такими стали?

Нахмурившись, Уилл глянул на Джесси:

— Я думал, Менгеле…

— Да, да, — перебила я. — Но не все оборотни были созданы им, что и так ясно, поскольку легенда о вендиго существовала задолго до Третьего рейха и последующих веселых времен.

— Верно. — Уилл снова перебрал листки, нашел нужный и прочитал вслух: — Люди, которым понравился вкус человеческой плоти, прокляты. Они превращаются в того зверя, который живет у них внутри.

— Каким образом?

— Раз! — и они уже звери, — пожал плечами Уилл.

Ну что ж, случались и более странные вещи.

— А кровавая луна? Какое она имеет ко всему этому отношение?

— Вот здесь становится интересно.

— Кто бы сомневался, — пробормотала Джесси.

Мы с Уиллом пропустили ее реплику мимо ушей.

— Вендиго открывает охоту на себе подобных в первую ночь урожайной луны. Ночь за ночью он пожирает их силу, набираясь мощи. И так продолжается до первого восхода кровавой луны или, как ее еще называют, охотничьей луны, когда пожиратель силы превращается в верховного альфу.

— И так далее, и тому подобное, — прервала я его. — И что?

Уилл скривил губы. Все-таки он очень приятный парень. Большинству уже надоели бы мои подколки. Но опять-таки: стоит только глянуть на его любимую…

— Пожиратель силы — это абсолютный оборотень, такой, какого мир еще не видел. — Опустив свои записи, Уилл глянул сначала на меня, потом на Джесси. Все веселье мигом испарилось, и Кадотт закончил: — Пожиратель силы может сделать абсолютно все.

— Он же и так оборотень. Куда уж больше?

— Не знаю, — ответил Кадотт.

— Я думала, ты знаешь все.

— Я знаю лишь написанное в книге, где, к сожалению, детали описаны слегка расплывчато.

Я бы сказала не «слегка», а даже «очень расплывчато». Но что поделать?

— Абсолютный оборотень, — пробормотала я.

Как будто нам не хватало проблем с обычными.

— Что именно из себя представляет верховный альфа? — спросила Джесси.

— Думаю, это значит, что он руководит всеми остальными.

— Дай-ка угадаю: оборотни — его армия, — продолжила Джесси, — а он — главнокомандующий, который будет править миром.

— Похоже на то.

— И чего они все так рвутся править миром?

— И не говори. — Уилл пожал плечами. — Паршивая работка, как по мне.

Нельзя не согласиться.

— А как пожиратель силы становится верховным альфой?

— Сожрав силу сотни оборотней до восхода охотничьей луны.

— Фу-у!

— Сама спросила.

— Так что же нам делать? — Джесси уставилась на меня, что было слегка удивительно. Но опять-таки, я вроде как здесь за главную.

— Убивать их, — припечатала я. — Нужно убить их всех.