Огромный хаос

Глава 18

Глава 18

О том, как герой оказывается почти удушен, предлагает смелый план и намеревается сделать фальшивую реликвию.

— Во славу Кали! — Чей-то не такой уж и громкий, но какой-то удивительно наполненный эмоциями возглас раздался уже после того как Олегу на шею накинули удавку, сразу же её затянув. Чародей пошатнулся, хватаясь левой рукой за туго перетянувшую его горло струну и ощущая, как слабеет, задыхается, уплывает куда-то в царство вечного мрака, где его уже готовится встречать нечто, даже еще более темное…И, наверное, встретило бы, не схватись он правой рукой за лежащий в кармане револьвер. Вытаскивать оружие было некогда, поскольку способный обходиться без кислорода организм истинного мага готовился вот-вот отдать концы, а потому стрелять пришлось прямо сквозь одежду, с шансами зацепить пулей не только того неизвестного, кто сейчас очень плотно прижимался к русскому боевому магу сжимая рукояти удавки, но и собственный бок.

Маленький револьвер, основным преимуществом которого являлась как раз таки компактность, кашлянул целых пять раз прежде чем тот, кто сжимал удавку наконец-то от спины Олега отвалился…А следом и сам чародей рухнул на колени, ибо захлестнувший его горло шнур продолжал свое черное дело, высасывая силы со страшной скоростью, покуда чародей из последних сил не схватился за рукоятки почти сумевшего оборвать его жизнь орудия и не развел их в стороны, дабы наконец-то глотнуть свежего воздуха индийских трущоб, полных вони нечистот, несвежей пищи, гнилых речных водорослей и дыма многочисленных очагов.

— Дурная была идея, в спецагента поиграть, — решил чародей, кое-как поднимаясь на ноги. Перед глазами у Олега до сих пор мелькали цветные пятна, окружающий мир вертелся как юла, а в ушах шумела собственная кровь, из-за чего он и пропустил приближение еще одного злоумышленника, с размаху ударившего почти задушенного боевого мага ножом в живот…И сделавшего чародею очень больно, но вонзить клинок во внутренности своей жертвы так и не сумевшего, поскольку та предусмотрительно надела кольчугу под слой умеренно богатых красно-коричневых одеяний, подходящих то ли успешному ремесленнику, то ли мелкому торговцу. — Ну, или по крайней мере дорогу переулками срезать не стоило…

Внутренний диалог и испытываемые неприятные ощущения ни капли не помешал Олегу положить свою ладонь на сморщенное как печеный чернослив и примерно такое же темное лицо его несостоявшегося убийцы номер два и коротким дозированным магическим импульсом превратить мозги этого человека во взболтанное мясное пюре, не оставляющее шансов на выживание. А вот сделать нечто более масштабное опытный боевой маг сейчас бы вряд ли сумел. Магия его была как бы при нем…Но ощущалась она как-то странно, отстраненно, неподатливо… Похоже до сих пор болтающаяся на шее удавка помимо выполнения своих прямых функций служила еще и мощным негатором, чьи свойства не исчезали до конца даже в то время, когда это устройство по своему прямом предназначению не работало.

— Ааа! — Приближение третьего врага со спины Олег засек сугубо благодаря его панически-яростному боевому кличу. И даже развернулся вовремя к набегающей угрозе, вскидывая руку с револьвером, об которую тут же ударила большая толстая палка, сжатая в руках какого-то бородатого мужика. Пальцы чародея хрустнули, силы этому детине, на фоне подавляющего большинства новобранцев в армии боевого мага выглядящего натуральным кабаном, было не занимать. Однако последний сообщник уже приконченных личностей вряд ли этому факту смог как следует порадоваться. Пока он только замахивался для нового удара, русский боевой маг вернул оружие на прежнюю траекторию и, перебарывая неприятные ощущения, дернул спусковой крючок, всаживая свинцовую пилюлю точно в лоб своего обдичика, прямо в точку третьего глаза, где какой-то темно-алой краской была нарисована некая фигня, явно для коренных индусов много чего означающая. В башке злоумышленника, никаких защитных амулетов на себе носившего, образовалась маленькая аккуратная дырочка, а на стену здания позади него щедро плеснуло кровью, перемешанной с кусочками кости и ошметками мозгов.

Небольшая драка, случившаяся в безлюдном переулке между двумя высокими заборами, внимания окружающих не привлекла.Нет, мимо входа в это созданное благодаря желанию местных отгородиться от остальной части города укрытие люди ходили, но если внутрь они и смотрели, то просто ускоряли шаг. Воняло как запахами улицы, так и содержимым парочки расслабившихся кишечников. Тот, кто чуть не задушил Олега, все еще дергался, несмотря на то, что обзавелся множественными огнестрельными ранениями груди, получив пять пуль в упор…И очень хорошо, что в упор, ибо как подсказала оракулу-самоучке наконец-то проснувшаяся интуиция, защитные амулеты у него таки есть. В компанию к зачарованной удавке…Хотя нет, не зачарованной в прямом смысле этого слова, хотя безусловно волшебным данный предмет и являлся. Освященным. Примерно как чудотворная святая реликвия.

В небольшой луже, оставшейся видимо после ночного дождя, чародей рассмотрел свое отражение и убедился, что маскировка его все еще действует, поскольку оттуда глядел не русский боевой маг, ставший довольно известным в данном регионе, а смуглая усатая физиономия типичного местного жителя. Небольшой амулет, который подчиненные чародея сдали в сокровищницу после обыска кого-то из павших врагов, создавал довольно неплохие иллюзии, с лихвой заменяющие грим, да еще и ауру прятал, подменяя весьма правдоподобной обманкой. Правда, действовать эта штука могла бы лишь часа три или четыре прежде чем разрушиться, да и против прицельных сканирующих чар или системы безопасности в каком-нибудь дворце оказалась бы бесполезной…Но по всем расчетам Олегу должно было хватить этого времени, дабы реализовать задуманные планы.

— Бого…Хульник…- Вытолкнул из себя последние слова издырявленный пулями индус вместе с брызгами темной крови, свидетельствующей о простреленных легких. Хотя судя по расположению ран на теле пожилого но все еще крепкого мужчины с легкой сединой в волосах, усах и бороде, сердце ему выстрелы Олега тоже должны были зацепить. Обычный человек бы давно умер от подобной концентрации свинца и сквозных дырок в организме, но этот явно относился к числу одаренных, пусть даже невзрачные выгоревшие на солнце зелено-коричневые одежды, покрашенные какими-то дешевыми природными красителями, подошли бы больше рабочему или слуге. — Ты…Заплатишь…

— За то, что не дал себя задушить во имя Кали? — Хмыкнул Олег, наконец-то снимая со своей шеи едва не оборвавшее его жизнь орудие убийства, выглядящее вычурно и даже в чем-то красиво. Витой алый шелковый шнур и изящные рукоятки из белоснежной кости, украшенные тончайшей резьбой, изображающей как некая многорукая женщина режет, жгёт разрывает на части тварей, явно имеющих инфернальное происхождение. — Думаю, она согласится принять твою жизнь вместо моей, поскольку я определенно имел право на самозащиту. Особенно с учётом того, сколько демонов мне уже довелось убить, и сколько прикончить ещё придется.

Несостоявшийся убийца Олега выпучил глаза и попытался сказать что-то ещё, но захрипел, содрогнулся в агонии и наконец-то умер. Быстро обыскавший его тело при помощи собственных рук и телекинеза чародей нашел несколько дешевых защитных амулетов, три кошелька, в каждом из которых была какая-то медно-серебрянная мелочь, явно женские серьги, несколько дешевых серебрянных колец, одно из которых было срезано прямо с пальцем…А еще сверхъественные чувства волшебника уловили вокруг него концентрацию некроэнергии, слишком большую для тех трёх тел, которые он организовал собственноручно.

— Понятно, — буркнул Олег, откинув в сторону валявшиеся у основания забора чуть дальше пожухлые пальмовые листья, под которыми лежали свежие трупы. Три мужских, принадлежащих обычным работягам, судя по мозолям на пальцах и одно женское, чуть более богатое, судя по чистым ярким тканям измятой одежды и макияжу, даже сейчас цепко держащимся за искаженное страхом лицо какой-то пожилой дамы явно пенсионного возраста, у которой могли быть взрослые дети и многочисленные внуки. Все тела несли на своих шеях следы удушения, и орудие оного удушения определенно лежало сейчас в кармане чародея. — Значит это не засада лично на меня, не агенты англичан и не шпионы осман, продавшихся демонам…Обычные бандиты, совмещающие свою работу со службой Кали…Предупреждали меня уже о таких.

Едва удержавшись от желания сплюнуть на труп своего несостоявшегося убийцы Олег продолжил путь, крайне внимательно осматривая темные углы и прочие места, где могла бы располагаться засада от товарищей и братьев по вере тех, кого он только что прикончил…Следовало убраться от места преступления подальше, пока кто-нибудь не притащил к нему стражу. Обычную или храмовую, с вероятностью процентов в девяносто тоже являющуюся последователями Кали как и оставшиеся остывать рядом со своими жертвами бандиты. Официально, конечно, приносящие в жертву путников и просто случайных людей ублюдки считались отступниками, которых надо карать там, где увидишь…Однако русский боевой маг на своей шее ощутил мощь дарованного подобным типам артефакта. Создавала его конечно не сама богиня, а кто-то из её слуг…Однако этот слуга видимо был довольно близким, могущественным и любимым, раз мог делать подарки достаточной силы, чтобы опытного одаренного четвертого ранга они могли мгновенно превратить в почти беспомощную жертву. Ну или убитый в переулке индус заметно отличился в деле своей службы далеко не самой доброй богине, став эдаким аналогом святого воителя…Вернее палача, ибо сражался-то он с мирными жителями, а не с теми же демонами, до которых было чуть ли не рукой подать…

Юркнув в небольшую забегаловку, откуда тянулись разноцветные облака дыма, Олег проскользнул мимо пары десятков любителей курить начиненные всякой дрянью кальяны, швырнул серебряную монетку то ли вышибале, то ли хозяину заведения, который был поперек себя шире и выглядел как ужатый до человеческих габаритов великан, а после юркнул в отделенную несколькими тканевыми занавесками нишу, где его уже ждали хозяин города и верховный жрец Кали. И чародей даже не был уверен, настоящие они или нет…Кто-то один, а то и оба, вполне могли бы и лично ножками до расположенного неподалеку от воздушной гавани места встречи прогуляться, если бы им во дворце сидеть надоело.

— Зачем ты хотел встретиться наедине и так, чтобы об этом никто не знал? — Сходу обрушился с вопросом на русского боевого мага Калидас, пока правящий округой князь неспешно потягивал кальян, выпуская к потолку разноцветные кольца дыма. — И что, во имя богов, находится в твоем кармане⁈

— Удавка, которой кто-то из твоих последователей меня в темном переулке чуть не задушил, — швырнул артефакт индусу Олег, расставшись с данной вещицей без малейших колебаний. Проигнорируй Калидас эту находку, и та бы, скорее всего, отправилась в печь. Или в жерло ближайшего вулкана, если гореть таки откажется. — Там, кстати, целый штабель из тел горожан лежал. Тех, кому отбиться не повезло…

— Да осенит их своей милостью Кали, — буркнул жрец, имея в виду то ли мирных жителей, то ли их убийц, а то ли и всех сразу. Расстроенным или недовольным он не выглядел, и Олег даже понимал, почему. Жертва покровительнице индуса была принесена щедрая, а что до личностей тех, кто ею стал…Данный вопрос к числу значимых с точки зрения фанатика не относился. — Так все-таки, к чему такая секретность?

— Я больше чем уверен, что часть османских шпионов продолжила свою прежнюю деятельность, ибо они давно уже служили не султану, а адским владыкам. И как раз сейчас не стоит посторонним знать о самом факте наших дополнительных встреч и разговоров, поскольку есть уникальный шанс несколько подсократить число архидемонов, прущих на восток через остатки османской державы и обязанных зайти к нам в гости скорее рано, чем поздно. — Озвучил наконец-то цель своего визита русский боевой маг, заставив Чатурведи сразу же отложить кальян в сторону, да и в глазах Калидаса вспыхнул неподдельный огонь заинтересованности. — Суть проста. Мы знаем, что на значительной части владений осман власть захватили культисты. И в некоторые города осман демоны могут переместиться мгновенно…Вернее, очень-очень быстро ибо транспортные способности созданной чернокнижниками сети заклятий все-таки ограничены.

— Это не чары пространственной магии, — поправил русского боевого мага Арун Калидас. — Для создания своего аналога сети стационарных порталов османы использовали власть Екронрета Червя Путей над его доменом. Ибо каждый его храм — часть домена этого архидемона, который един со своими прокопанными в ткани реальности владениями примерно так же, как дух пустыни с песками…Ну или, чтобы тебе было понятнее, дух леса с деревьями, растущими на территориях этого лешего.

— Я в курсе, — согласился Олег, получивший эту информацию от короля йогов. Впрочем, план грядущих действий они тоже вдвоем составили, о чем Чатурведи и, в особенности, Калидасу знать точно не стоило. — Но точный механизм переноса грузов и пассажиров по этой сети туда-сюда не так уж и важен…В отличии от пропускной способности храмов, которые велики, но отнюдь не безграничны. А у инфернального воинства, находящегося к нам ближе всего сейчас как раз и с количеством доступных жертв для оплаты услуг Червя Путей, буйствующего между прочим где-то в Египте во главе своры своих прихлебателей-архидемонов, проблемы появились, ибо убегающие от них джины убивают на своем пути всех и вся…

— Так-так, кажется, я начинаю понимать! — Прищелкнул пальцами Чатурведи. — Ты хочешь атаковать один из захваченных культистами городов, дабы демоны перебросили туда подкрепления порталом, и таким образом разбить наших врагов по отдельности!

— Примерно так, — согласился Олег с таким элементарным, в общем-то, тактическим приемом, использовать который должен был любой полководец, не страдающий от запущенной стадии кретенизма. — Атаковать культистов надо будет очень-очень аккуратно. Так, чтобы они точно успели позвать на помощь и помощь эту им выслали…А вот потом сразу же нужно нанести удар по темному храму, после которого там камня на камне не останется. Ну и добить остатки продавшихся тварям уродов заодно с теми, кто пришел их защитить.

— План хороший, уничтожение демонов вообще угодно Кали, а гибель любого из архидемонов по-настоящему порадует мою госпожу, — покивал с улыбкой верховный жрец. — Но в нем слишком много мест, где что-то может пойти не так.

— Вот именно! — Поддержал своего верного союзника Чатурведи. — Что если на помощь к культистам так никто и не придет? Или, еще хуже — помощь высланная им окажется слишком сильной? Пусть Османская Империя последние годы находилась в низшей точке своего могущества, но даже так весь Северный Союз может выставить меньше сил, чем один только Стамбул… Екронрет — одна из сильнейших сущностей, с которой имели дело чернокнижники нашего мира, может он и не сможет перебросить к какому-то второстепенному своему храму абсолютно все инфернальные рати, терзающие наш мир, в единый миг…Ему для такого как минимум несколько часов понадобится…Но нескольких архидемонов по щелчку своего хвоста нам на голову вывалить он при желании точно сумеет!

— Потому я и обратился к вам за советом и помощью, — пожал плечами Олег, стараясь выглядеть как можно более непринужденно. — Моя основная идея — это не лобовая атака одной из главных цитаделей культистов. Нет, надо будет направить относительно небольшое, но зато очень сильное и мобильное войско на зачистку второстепенных оплотов демонопоклонников. Причем это войско должно содержать то, что инфернальными владыками будет очень цениться. Как результат — обычные твари ничего не сделают, ибо слишком медленные и руки коротки. Какая-нибудь банда адских рыцарей если успеха и добьется, то почти наверняка присвоит добычу себе или от своего сюзерена сбежит, дабы устроиться где-нибудь еще с куда большей выгодой. Следовательно, если наши враги не захотят терять свою поддержку в регионе, то должны направить на перехват угрозы кого-то из высших, а то и самых главных. И когда он уже уйдет гоняться за нашими силами, темный храм надо внезапно атаковать превосходящими силами и разрушить…Если удастся уговорить короля йогов поучаствовать в этой затее, то все очень даже может получиться!

— Скорее всего удастся, — с огромной неохотой подтвердил Калидас возможности своего старого врага. — Этот дерзкий выскочка силен, расчетлив и терпелив…Пожалуй его терпение превосходит даже его силу. Если он даст слово атаковать цитадель культистов в нужный момент, то нужного часа станет ждать и неделю, и две, и даже месяц, прячась где-нибудь поблизости в такой грязной дыре, что туда и владыки нижних планов заглянуть побрезгуют.

— Участие короля йогов — это сложное условие, — нахмурился Чатурведи.

— Увы, оно необходимо, а значит его придется уговорить, — развел руками Олег, заранее зная, что уговорить Манидера Садхира удастся. И даже совсем-совсем дешево, буквально за пару символических уступок. То, что они вдвоем замыслили всю эту схему ради общего блага отнюдь не означало отказ от возможности укрепить свои позиции и получить прибыль. — Для гарантированного разрушения темного храма посреди целого города культистов нужен архимаг, а лучше не один…И других кандидатов, способных нам помочь, в голое у меня нет.

— У меня тоже, — был вынужден признать князь. — Особенно если к Манидеру присоединится великий мудрец Баламохан, чье участие в нашем деле король йогов обещал еще до заключения с британцами перемирия…

— Как там, кстати, англичане-то поживают? — Уточнил Олег, которого судьба Британской Империи в эти смутные времена тревожила…А ну как опять сумеет на всем происходящем нажиться и окажется в выигрыше, еще больше упрочнив свои позиции⁈ — Боюсь, со всей нервотрепкой последних дней, времени следить за ними совсем не было.

— Заняли выжидательную позицию, — пожал плечами Калидас, которому большинство индусов-шпионов и отчитывалось, ибо работали они не за деньги, ну или не только за деньги, а во имя веры. — Принимают у себя богатых беглецов из османской империи, держат войска наготове…Но ничего больше пока не делают. Ну, если не считать уничтожения стихийно поднявшей нежити или ликвидации малых демонических прорывов, случающихся теперь когда угодно и почти повсеместно…Да, кстати, остров на котором вы так славно порезвились можно объявлять ничейным и на картах белым цветом закрашивать. Людей, во всяком случае живых, там не осталось больше. Слишком много тварей прорывалось через истончившуюся грань реальности в том месте, не успевшем толком восстановить оборону и лишившимся своих прежних защитников.

— Ну, вот и славненько, — не выказал сочувствия Олег одной из обителей британских демонологов. Пожалуй чародей такой же судьбы бы еще и прочим научным центрам темных магов пожелал, причем не обязательно британских. — Вернемся к нашим делам…Честно говоря, я слабовато себе представляю вызывающий жгучий интерес архидемонов объект, который обнаружить у наших солдат вражеским соглядатаям вполне логично…Возможно подошла бы качественная имитация какой-то святой реликвии, которую владыки нижних планов могли бы захватить, осквернить и переделать себе на пользу, возможно удастся выдать двойника за отправившегося на войну со злом носителей божественной крови…Её ведь демоны будут невероятно ценить, пусть даже и сильно разбавленную…Я прав?

— Ты полностью прав, Коробейников, — согласился Калидас, чуть ли не впервые удостоивший Олега упоминанием его фамилии, что определено служило знаком уважения со стороны жреца. — И в том, что архидемонам такая приманка придется по вкусу, и в том, что мы должны использовать лишь имитацию её, пусть и правдоподобную…Но с этим я справлюсь, Владычица поможет мне.

— На роль мобильных и сильных войск идеально подходят как раз твои летучие корабли, — как бы невзначай заметил Чатурведи.

— Мой план — мне и реализовывать…Ну и наслаждаться плодами победы, если дело выгорит. Разумеется, в вашем обществе, ибо один я при всем желании бы не справился. — Пожал плечами Олег, прямым текстом сообщая, что рассчитывает получить от этой затеи свой кусок пирога. Чародей, правда, плоховато представлял, что ему вообще делать с куском архидемона…Но как-нибудь разберется. Тому же Савве в подарок отправит, в конце-то концов, чтобы древний волхв в обмен на такую диковинку ему налоги скостил. — Вы возможности меня и моих друзей знаете, даже одного архидемона нам за глаза хватит. Или инфернального аналога архимагистров в количестве пары штук, только они провозятся с отловом разбегающейся пехоты немного дольше. Но вот если явившихся уничтожать нас высших, а то и архидемона, удостоит своего визита заранее предупрежденная о начале столь славной заварушки Кали, для явления которой в мир все будет подготовлено основательно и с гарантией…

— Если все будет подготовлено основательно и заранее — через близкий к месту её внимания темный храм даже самый захудалый имп не пройдет. — Скривился Калидас. — К сожалению, архидемоны крайне осторожны и отнюдь не глупы…И если бы их было так просто подловить и прикончить — это бы уже произошло!

— План минимум в уничтожении цитадели культистов рядом с нашими границами тоже звучит неплохо, — пожал плечами чародей. — Тут нам даже и божественная поддержка не понадобится, наравне с участием короля йогов. Сами ублюдков с землей смешаем…Хотя конечно уничтожение архидемона или нескольких высших офицеров инфернальных армий было бы намного лучше. Тут тебе и вечная слава, и снижение общей угрозы Северному Союзу, и вполне материальные трофеи, при помощи которых можно будет убедить присоединиться к нашему делу кого-нибудь из нейтральных архимагов. Хотя бы на время. Пусть и считается, что благосклонность персон такого ранга не покупают, но тут ведь весь вопрос в цене…В конце-концов, в Китае архимагов до начала гражданской войны было больше, чем в любой другой стране мира. И далеко не все они в ней участвуют.

— Это да… — Вынужденно признал Чатурведи, в задумчивости почесывая подбородок. — Конечно, с Тибетом, где их больше всего живет, мы воевали чаще чем вы, русские, с османами…Но если речь идет о временном сотрудничестве, то договориться бы можно было, да и не только в Тибете архимаги живут…