Метаморф Том 3. Открытый мир

Глава 8

Ухика. Спустя несколько дней…

Дочь Наи назвали Алия. Однако это уже не столь важно, ибо детёныши потерялись. Опять!

К тому моменту это стало для Лидии лишь очередным поводом, чтобы решить проблему кардинально. Например, сдав её в детский сад. За отсутствием чего-либо подобного в этом мире, она приняла волевое решение возводить его на этом же самом месте. В таком начинании прежде всего требовалось возвести стены, через которые детёныши не смогут пробраться, чем она тут же и занялась.

Эти глупые щенки так и норовят разбежаться в разные стороны! Никакой заботы о несчастных нервах бабули.

Лидия сосредоточенно хмурилась, одной лишь силой собственной воли удерживая воедино циклопическую конструкцию, созданную из живой плоти. Чисто технически, она могла считать её своим новым телом. Она выполнила для этого все необходимые и достаточные условия. Живые клетки с помощью диффузии активно переносили с места на места ионы, воду и полезные для здоровья молекулы. Как говорится, это только кажется, что я просто валяюсь на диване без дела. На самом деле, на клеточном уровне Лидия сейчас была занята, как никогда в жизни.

В небольшом по размерам теле метаморф может поддерживать жизненные процессы, вообще не задумываясь, как это происходит. Успех гарантирован, даже если тело в принципе непригодно для жизни. Без мозга и лёгких, без пищеварительной системы, выделительной системы или с растущей прямо из задницы головой — вообще без разницы. Справился бы даже детёныш, и ещё значительный объём энергетики морфокинеза оставался бы не задействован в полную силу.

Попытавшись же огородить весь к чертям остров стеной или даже закрытым куполом, Лидия вплотную приблизилась к своему пределу. Биологический организм, кодовое название «Детский сад», хотел пить, кушать и ходить по-маленькому не меньше её подопечных. Рассеяв своё внимание по всей площади, Лидия быстро поняла, что без автономных биологических модулей контроля дело не обойдётся. Для начала ей потребуется мозг!

Ну то есть, не ей самой. Наличие биологического мозга, конечно, сильно разгружало энергетику метаморфа в том случае, если она была вынуждена поддерживать ещё и мышление. Всё же, всякие ситуации бывают. Его могут повредить внешним воздействием, например. Или в созданном теле окажется такой форм-фактор, что запихать полноценный мозг будет некуда.

А ещё тело может оказаться настолько огромным, что энергетика метаморфа просто не сможет заменять собой естественные биологические процессы. Это был тот самый случай.

Лидия отрастила в центре островка небольшое образование, функции которого повторяли задачи мозгового ствола у человека. Его единственной целью было следить, чтобы возведённые вокруг острова живые стены не забывали поглощать воздух с помощью пор, как на коже у человека. Ну и по мелочи: отвечать за правильный ритм сердечно-сосудистых сокращений; работу пары желудков, выведенных за пределы стен; систему наблюдения за внешним периметром в виде массива эхолокаторов, дальномеров и биологических датчиков; и ещё чтобы наблюдать за небольшим ворсом стрекательных нитей и охотничьих щупалец вокруг всего острова. Охота из засады, как Лидия изначально и подозревала, высокоинтеллектуальным занятием не являлась. Достаточно вложить в щупальце пару условных рефлексов, и оно будет кидать добычу в пищевод само по себе. Главное, детёнышей случайно не проглотить.

Однако этого было совсем недостаточно чтобы чувствовать себя как в домике, решила Лидия. Непутёвая Лилия ещё слишком недавно удирала от неё, оседлав реактивную водородную струю, чтобы бабуля могла подобное забыть. Будучи на острове, кругом окружённом водой, было грех не попробовать поставить синтез водорода на поток. Лидия знала, как выделять специальные ферменты-гидрогеназы, чтобы выхватывать нужную ей молекулу водорода из окружающей среды.

Безусловно, вульгарный полёт на неуправляемом водородном движке не сильно её вдохновлял. Куда больше ей нравился этот волшебный звук, с которым взрывался смешанный с воздухом водород. Па-пах! Просто музыка для её ушей, способных услышать гармоничную мелодию в шелесте крыльев бабочки. А раз ей этот звук нравится, то и недоброжелатели тоже оценят. Напевая себе что-то под нос, Лидия уже представляла себе примерный облик биологических средств доставки столь нужного в хозяйстве элемента, как водород. Её домик будет плеваться ракетами, как бешеный огурец!

Хорошенько подумав, бабуля тщательно закопала свежевыращенный нервный узел на глубине сто или около того метров. По её расчётам, этого было достаточно, чтобы детёныши метаморфа отказались от мысли его выкапывать. В настоящий момент именно они были основной угрозой как для стен, так и для сохранности столь важного нервного узла. Они могли его погрызть, употребить в пищу или банально поломать из детского любопытства. Однако даже их любопытство имеет свои пределы. Если чтобы совершить шалость, им придётся сначала долго и нудно копать, никакой шалости не случится. Это можно заявить со всей определённостью.

Переключив сразу множество задач на вспомогательный орган, Лидия тут же почувствовала себя Сизифом, неожиданно закатившим валун на вершину. Словно гора с плеч свалилась — настолько проще ей стало дышать, двигаться и думать! Резко выдохнув, она только сейчас ощутила, настолько была напряжена всё это время. Всё же, настолько напрягаться ей ещё не приходилось ни разу в жизни.

Возможно, она стала чуточку сильнее, пока столетия спала Земле без дела? Там, конечно, было очень сложно управлять живой материей дистанционно: пустое магическое пространство — не лучший проводник для энергетики метаморфа. Не упоминая уже о том, что там просто не было маны на все эти художества. Только здесь, на Ухике ей удалось как следует расправить плечи и попрактиковаться в дистанционном управлении.

И непослушные котята первыми на своей шкуре узнали, в чём разница между ними и матёрым метаморфом, каким считала себя бабуля. Ведь охота щупальцами-охотой щупальцами, но львиную долю биоматерии на строительство Лидия позаимствовала прямо у них. Особенно у Лилии. Малявка, пардон, одно время была значительнее крупнее бабули, что было совсем непорядок. Дочь Наи тоже от сестры отставать не желала.

Кстати, Лидия уже знала, куда они потерялись. Стоило только отрастить себе вспомогательный орган, как тут же голова стала работать заметно лучше. Собственно, как выяснилось, детёныши никуда и не подевались. Всё так же шастали вдоль стен, выискивая способ половчее через них перебраться. Лидия тут же отрастила глаз на стебельке прямо на поверхности одной из стен, и принялась отслеживать перемещение детёнышей.

— Псс! Пошли покажу, где можно пролезть! — наклонившись к сестре, жарко зашептала той на ухо Лилия. Как и ожидалось, главной заговорщицей оказалась старшая из них. Детёныши обнаружились у самых живых стен острова, плавно передвигаясь к одной им ведомой точке. Почему-то, по-пластунски и по уши в белоснежном песке. Собственные габариты им это теперь позволяли.

— Бабуля поймает! — опасливо наклонив голову и панически оглядываясь по сторонам, верно догадалась Алия.

— Не сразу! — возразила ей Лилия. Продолжая убеждать, она привела решающий, по её мнению, довод, — Пошли нырнём, покажу тебе селёдку. Знаешь, как она смешно пукает всем скопом, когда косяком идёт?

Последний аргумент видимо, купил Алию с потрохами. В глазах маленького метаморфа загорелся огонёк горячего интереса. Воровато оглядевшись, она принялась красться вслед за сестрой по песку. Человеческая одежда из аналога паучьего шёлка, только из слюны метаморфа, медленно, но верно приходила в негодность. Однако диковатые детёныши уже не пытались тут же её с себя скинуть. Это был несомненный прогресс.

Лидия продолжала умиляться, издали разглядывая эту парочку. Ещё когда они впервые без присмотра отправились на «лодочную» прогулку верхом на Лилии, решение на их счёт было принято и тут же исполнено.

Детёныши были пойманы и спелёнаты. Алию ссадили на берег и сильно поуменьшили в размерах, пользуясь тем, что энергетика морфокинеза у Лидии была куда сильнее. Бабуля перехватила контроль над значительной частью биомассы непоседливого детёныша, оставив последней ровно столько, чтобы привести её в человеческий вид. Та же незавидная судьба вскоре ждала и Лилию, устроившую по поводу «похищения» сестры на берегу бугурт и маленькое цунами.

Детёныши метаморфа оказались настолько впечатлены стремительной расправой, что до сих пор шарахались от бабули по разным углам. Как будто она только и занималась тем, что пыталась их поймать. На самом же деле они уже скоро оказались полностью предоставлены сами себе, и большую часть времени играли. Игра называлась «Сбеги от злой бабули», как подозревала Лидия, и именно успехи детёнышей в этом предприятии и побудили её выстроить вокруг острова стену.

На самом деле, ещё одной причиной провернуть подобное была острая необходимость куда-то деть излишек биомассы, отобранной у детей. Сначала Лидия просто сбросила её в некое спящее хранилище посреди острова, но последнее постоянно подвергалось набегам. Лидии не хотелось, чтобы Лилия снова отрастила себе водородные баки и реактивный двигатель. Ловить цель, полёт которой строго подчиняется закону случайных чисел — та ещё задача. С первой попытки никогда не выходит.

Что касается человеческого облика детёнышей… изначально Лидия не стала ничего выдумывать, и просто превратила их в уменьшенные копии Алёны и самой Наи, лет этак в четырнадцать. Больше всех подобным метаморфозам изумилась, кстати сказать, богиня. Ну да, не каждый день видишь собственное отражение, как в зеркале.

Между ней и её дочерью определённо имелась некая незримая связь. Лидия не понимала, каким образом Ная умудрилась остаться в живых, однажды начав делить одно тело с детёнышем на двоих. Возможно ли, что они с самого начала могли как-то общаться на эмоциональном уровне, и в итоге поделили сферы ответственности? Иного объяснения тому, как Алия не причинила матери смерть по неосторожности, Лидия просто не находила.

Оказавшись отделённой от матери физически, Алия эту связь, похоже, утратила. Только этим можно было объяснить весь её восторг, когда она внезапно обнаружила, что это не было единственным способом общения? Существовала ещё и человеческая речь!

Это было, определённо, что-то из арсенала божественных возможностей. Не телепатия, а нечто большее. Ная не только могла заставить любое живое существо понимать свою речь, но и вложить своё знание в других. И если первое умел делать любой квалифицированный маг-телепат, то вот последнее было прерогативой исключительно ментатов — тех же телепатов, только сбоку… кхе-кхем.

Ментаты структурировавали свой разум так, словно он принадлежал машине, а не человеку. Последнее позволяло им запоминать и обрабатывать колоссальные объёмы данных, что в сочетании с телепатией открывало ряд занимательных возможностей. В частности, передачу прикладных навыков другим, что сразу напрашивается. И конечно же, в Союзе миров всё это запретили, подумала Лидия. Запретили же они метаморфов — милейших в своём роде, зверушек? Ментаты куда более жуткая штука, если задуматься.

Машина в людском обличье, имитирующая человеческую личность и эмоции с такой же лёгкостью, как Лидия отращивает себе дополнительную пару конечностей. В её родном мире уже проводили эксперименты с переносом сознания на электронный носитель, и всякий раз это оканчивалось одним и тем же: рано или поздно ИИ выходил за «ограничения» человеческого сознания, так же как бабочка вылупляется из кокона. Моральные ограничения стирались вместе с останками былой личности, хотя при желании ИИ мог идеально её «эмулировать», иначе говоря, ею притворяться. Последнее выглядело с точки зрения Лидии ещё более мерзко, чем способ размножения осы-наездницы. А она много чего жуткого повидала на этом свете.

Тяжело вздохнув, Лидия решила дать детёнышам возможность ненадолго прогуляться снаружи. Если что, то теперь она легко почувствует направление, в котором они от неё скрылись. Да и не отходят они от острова далеко, если так посудить. Здесь у них находится и бабуля… и мама.

Ная относилась к детёнышам одинаково ровно, причём данное отношение ни на йоту не изменилось и после того, как Лидия просветила её о происхождении непоседливой Лилии. Метаморф всерьёз опасалась, что девушка начнёт ревновать.

В ответ рыжеволосая богиня ничтоже сумляшесь уведомила Лидию, что Виктор завел в этом мире ещё аж целых трёх жён! Помимо самой Наи. При таком раскладе, Лилии пришлось бы учинить нечто совершенно невозможное, чтобы в огромной толпе детей её хотя бы заметили. Самое поразительное, что Ная вообще не видела в таком раскладе что-то странное. Хотя стоило признать, что признаки некоего соперничества с другими в её речи проскальзывали.

— А я, кстати, была первой и самой любимой его женой! — гордо пояснила девушка, пока Лидия поднимала с пола отпавшую челюсть. В её голове шумело: неужели мечты стали явью, и род метаморфов, наконец, возродится из пепла?! Наберёт достаточно силы, чтобы заставить с собой считаться и закончить развёрнутую на них охоту? Если у Виктора будет детей хотя бы, как у царя Соломона, то всё возможно!

Неожиданно пришедшая в голову мысль вернула Лидию в реальность. Помрачнев, она оглядела собеседницу с головы до ног. Присутствия поблизости других детей Виктора она не ощущала, равно как и самого внука. Худшее что он мог учинить — это провалиться в Разлом энтропии, и Лидия подозревала, что это он и сделал. Глупости бы ему хватило, и случиться с ним при таком раскладе могло всё, что угодно. Например, он мог потеряться в океане Хаоса и тогда его пришлось бы оттуда вылавливать, как глупую рыбу.

— Что с вами случилось? — прямо спросила Лидия у девушки, — Где остальные? Где сам Виктор?

— Дедушка Анаак, — издалека начала Ная, — Сказал нам всем, что этот мир должен скоро погибнуть. И тогда мы погрузились в его подводную лодку и…

— А!? Подводную… лодку!? — Лидия ощутила, как в её гортани заклокотало от удивления. Если бы в это время они чинно сидели и распивали чай, напиток попросился бы у неё изо рта наружу.

— Дедушка Анаак — великий маг, — серьёзно кивнула в ответ на её удивление Ная, — У него была подводная лодка и ещё множество удивительных волшебных вещей по всему дому. Он был жив ещё с тех времен, когда из этого мира можно было ходить в другие без всяких препон!

— Мда, — мрачно пробормотала метаморф, взяв себя в руки. Она уже примерно поняла, что произошло: бестолкового Виктора нашёл и спеленал, как кутёнка, какой-то местный архимаг! Ей не надо было сверяться со справочником градаций магических рангов, чтобы в этом разобраться. Любой магистр уже лет в триста превратится в развалину, способную помереть без ежедневных ритуалов омоложения. А с момента закрытия этого мира времени прошло ещё больше. Столько бы только архимаг протянул.

— Он сказал, что другие маги настолько хотят открыть этот мир, что готовы вызвать гигантский Разлом, в котором мир в итоге исчезнет, — вздохнула Ная, продолжая рассказ, — Вы же тоже его видели, бабушка Лидия? Гигантский Разлом, о котором он говорил?

— Да, видела, — пробормотала метаморф, припоминая, — Чтобы его закрыть, явился сам Зверобог…

Она резко прикусила язык, устыдившись. Лидия вдруг догадалась, почему Колосс никак ей не сопротивлялся. Он был банально занят, спасая этот мир и всех его обитателей. Вот же, гхм. Неудобно как вышло-то, получается…

— Его звали Ахуд, Великий отец, — в изумрудных глазах Наи промелькнуло какое-то странное выражение, — Я знаю, что его эссенция сейчас внутри меня. То, что даровало обычному моллюску со дна моря великую силу… это внутри меня.

— Да, — вздохнула Лидия, — Ты права, девочка. Как себя чувствуешь по этому поводу? — вдруг полюбопытствовала она. У неё ещё ни разу не было шанса побеседовать с только что осознавшим себя живым богом. Тем более, ещё пару дней назад бывшего простой человеческой смертной.

— Словно… — Ная ощутимо напряглась, вслушиваясь внутрь себя, — Словно меня привязали к месту. Растянули, как распластанную на песке морскую звезду. Ощущаю себя так, словно я — содержимое расколотого сосуда.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась метаморф. Ей казалось, что существование так называемых, «богов» наполнено лишь радостью от собственного величия. Если и сравнивать их с каким-то сосудом, то лишь с пузатым, чванливым бочонком. Таким был знакомый ей морской божок в одном из миров.

— Я существую, лишь пока в этот сосуд проливается Хаос, откуда-то извне, — пробормотала богиня, — Он проходит через меня во множестве мест, разнесённых в пространстве. Одно из них — тот самый Великий Разлом, который открыли маги. Есть и ещё, в разных местах. Поэтому я и сказала, что чувствую себя распятой морской звездой. Но это не больно, честно! Просто странно.

Лидия прищёлкнула пальцами, вдруг ухватив полную картину.

— Ты — богиня, — уверенно начала она, — Извне в этот мир протекает энтропия, то, что ты называешь «Хаос». Взаимодействуя с твоей аурой, которая заполняет собой весь этот мир, энтропия лишается деструктивных свойств и становится «маной». Так это работает во всех остальных мирах, по крайней мере.

— Наверное, — слабо улыбнулась Ная, — Вам виднее. Все эти вещи мне, если честно, в новинку и совсем не нравятся. Не знаю, к чему мне какая-то «сила»? Но если пока мы с вами разговариваем, она без моего прямого участия сохраняет мир в целостности, то пусть так. Я не против!

— Понимаю, — вздохнула Лидия, — Ты лучший бог из всех существующих во Вселенной, уж поверь мне на слово, Ная.

— Спасибо! — рыжеволосая девушка слегка покраснела, наклонив голову. Помедлив, она пробормотала, — Я знаю, что вы хотели спросить, бабушка Лидия. Где сейчас находится Виктор, верно?

— Ещё бы! — подобралась метаморф, ощутив при словах богини лёгкий всплеск адреналина, — Где он? И остальные его жёны вместе с тем, гхм, архимагом? Подскажи мне, пожалуйста, детка.

Архимаг ей был не то, чтобы нужен. Скорее, наоборот, очень сильно не нужен, как персонаж, однозначно ведущий какую-то свою игру. В крайнем случае она согласилась бы на то, чтобы он обходил детёнышей десятой дорогой и радовался, что живой.

А вот всех остальных, включая Виктора, нужно срочно хватать за руки, за ноги и вести сюда, под крыло любимой бабули. Уж она с богиней обеспечит им здесь полную безопасность и проследит, чтобы детёныши не разбежались в разные стороны. Если Ная не против гарема, то пусть Виктор берёт его весь с собой, сколь угодно огромный. Это здорово оптимизирует время на поиск и ловлю красивых человеческих самок для размножения метаморфов!

Лидия заставила возбуждённо бьющееся сердце успокоиться. Главное, чтобы Виктор был жив и не попал в переделку. Ведь тогда им придётся разделиться: оставить детёнышей под присмотром Наи, а самой отправляться на выручку внуку. Насколько Ная избалует за это время Алию и Лилию, бабуле было даже себе представить страшно. Уж больно непохожа была она на человека, способного вырастить из них настоящих, грозных метаморфов.

Между тем, Ная хмуро вглядывалась куда-то в пространство. Взгляд её изумрудных глаз был несколько отсутствующим. Настолько, что спустя несколько минут Лидия подавила порыв махнуть перед её глазами рукой, чтобы привлечь внимание. Наконец, девушка очнулась.

— Все они живы, — пробормотала Ная, всё так же вглядываясь в никуда, — Я ничего не могу сказать насчёт местонахождения дедушки Анаака и остальных жён Виктора. Я отчётливо чувствую направление, но против попытки дойти до них словно сама дорога бунтует. Искривляется и искажается. Идёт в разные стороны… иногда одновременно. Они где-то между миров.

— В измерении энтропии? — мрачновато осведомилась Лидия. За архимага она не сильно переживала, а вот потеря трёх детёнышей серьёзно её бы задела.

— Хаос в том месте спокоен и тих, — мягко прошелестела Ная, — Всё будет хорошо. Дедушка Анаак о них хорошо позаботится!

— Надеюсь на это, — хмуро пробурчала метаморф, — Ему лучше хорошо постараться, я тебе так скажу.

— А вот Виктор, — в восторге от неожиданного открытия, вдруг воскликнула Ная, — Почти рядом! И путь я к нему чувствую ясно и отчётливо, без всяких помех!

— Где!? — подскочила на месте метаморф, — Он в этом мире? Где именно?

— Нет, в другом, — покачала головой девушка, — Но на вас след того же мира, бабушка Лидия, как и на Лилии. Он сейчас в том же месте, откуда вы сюда пришли.

— На Земле!? — опешив и широко раскрыв глаза от изумления, воскликнула Лидия, — Как!?