Королевство

Глава 23 (73)

Когда муть от истощения маны отступила до приемлемого уровня, я поднялся и медленно направился в лагерь.

Бойцы уже возвели мою палатку, поэтому я зашёл в неё и сразу развалился на кресле, отходя от приступа тошноты и головной боли.

В палатку зашла Элла.

— Какие будут распоряжения, Отец?

— Элла, продолжайте разбивать лагерь. Раньше заката мы нападать не будем, а дел много. Люди должны периодически отдыхать, чтобы пойти в бой в нормальном состоянии. Проконтролируй, чтобы никто не засиживался и все отряды работали сменами. На всех палатках активируйте руны тишины, чтобы отдых был отдыхом и готовьте музофон. Поставьте его на семьдесят процентов мощности и включайте.

— Хорошо, Отец.

— Элла, заодно проверь, чтобы все заткнули уши ватой. Иначе потом будет голова гудеть от этого грохота. Хотя… она, наверное, всё равно будет гудеть.

Перед походом мы запаслись необработанным хло́пком, чтобы сделать из него затычки для ушей. Помогало слабо, но всё-таки немного помогало. Всем членам Культа, а также подразделению солдат Азура раздали эту хлопковую вату и объяснили, что по приказу нужно скатать из неё плотные шарики и засунуть себе в уши.

Изначально я не хотел брать никого из регулярной армии Азура, но, к сожалению, использование катапульт требовало значительной подготовки, а диверсантов из Культа этому не обучали. Пришлось у Игнуса забрать подразделение из тридцати «артилеристов» и задействовать их в атаке замка.

Кроме того, моя тактика использования в этом бою музофона потребовала, чтобы все палатки были зачарованы рунами, блокирующими любые звуки. Такими же, которыми были оборудованы кабинеты Амалии и Арнольда в храме. Хорошо, что с этой работой справились в рунической мастерской в Азуре и мне не пришлось подключать Дайдора, иначе гном мне опять бы вынес весь мозг из-за того, что я заставляю его делать очередную ересь.

Когда Элла ушла выполнять распоряжения, в мой шатёр зашёл ещё один из старших диверсантов, Эберт.

— Отец, мы готовы.

— Сено приготовили?

— Да, как ты и сказал. Взяли сухое сено, добавили в него треть свежей травы и листьев и разложили по тюкам.

— Хорошо, но пока ничего с ним не делайте, я отдельно распоряжусь, когда делать дымовую завесу. Передай солдатам, пусть готовят катапульты к забросу. Также передай им мои слова, если они просчитаются и заброс не получится, я лично всыплю им по десять плетей.

— Хорошо, Отец.

Ещё немного посидев в кресле, я стал чувствовать себя нормально, отойдя от истощения маны. Решил выйти и посмотреть, как идёт подготовка.

Как только я приоткрыл дверцу шатра, по ушам больно ударила музыка, разрывающая округу.

«Ну что же, придётся потерпеть».

Я вышел наружу и стал наблюдать за поведением солдат Севелина.

А поведение было забавным. Мои фанатики не только давно привыкли, но и наслаждались столь дикой для этого мира музыкой. А вот солдаты герцога подобного никогда не слышали. Да и громкость была такой, что я сам потерялся в первые секунды. В общем, в рядах армии, охраняющей замок, был бардак. И это меня радовало, ведь это означало, что я не просчитался.

Пока первая композиция до конца не доиграла, я вернулся в свой шатёр, взяв с собой одного из диверсантов в помощники.

Достал рацию.

— Алё! Алё! Приём! Ну как вам? Понравилось?

Говорить я пытался максимально издевательским тоном. Вот только мне, почему-то, никто не ответил.

«Блин, надеюсь, они рацию с собой взяли, а то выбросили ещё где-нибудь, как потенциально опасную неведомую фигню».

— Алё! Приём! Слышно меня? — повторил обращение.

— Зачем ты устроил этот цирк? — из моей рации послышался голос Леры.

— Это не цирк. Это шоу! И оно только начинается, дорогая моя. Я думаю, что Севелин сейчас там, не так ли? Жерар, ты готов отдать мне трактаты? Если готов, то просто вынеси их все во двор. Я их заберу и уйду, а вы будете спокойно жить дальше.

«Сомневаюсь, конечно, что он возьмёт и отдаст мне книги. Но ведь нужно им мозги потрепать и выбесить их как можно сильнее».

— Да как ты смеешь так говорить с Его Светлостью, ублюдок! — а тут я услышал голос генерала, который встречал меня вместе с земляками.

— Слушай, служивый, отойди от устройства, не засерай эфир. Лера, Джон, как вам мой подарок? Поднялось настроение? Не забыли ещё родной английский?

«Продолжаем их бесить и отвлекать. Мне даже самому смешно, с какой рожей сейчас этот генерал меня слушает».

— Не забыли.

— Хорошо. Тогда послушайте вот это. Считайте, что это моё послание для вас. — сказал я в рацию, после чего обратился к помощнику, — Клайм, иди и скажи, чтобы включили вот эту песню. — я протянул помощнику алмаз, который он взял и тут же убежал из командирского шатра.

Я подошёл к двери шатра и немного её приоткрыл, чтобы было слышно, когда доиграет композиция.

Пока играл Accept — Die by the Sword, Клайм вернулся.

Когда песня подошла к концу, я закрыл дверь шатра и вновь обратился к сидящим в замке людям.

— Алё! Приём! Как вам музыка? Вы всё поняли? — тишина. Подождав ещё полминуты, я снова заговорил. — Алё! Вы там оглохли все? Приём!

— Что ты ещё хотел, Денис? — со мной вновь разговаривала Лера.

Я даже представить себе не мог, каким отборным дерьмом меня сейчас поливают в замке. Очень хотелось бы посмотреть на то, с какими рожами там сидят Жерар и его подчинённые. Жаль, что нет такой возможности.

Ладно, теперь включим что-нибудь из классики.

— Клайм, возьми эту ленту. Пусть всё играет по порядку.

Я передал помощнику ленту с пришитыми к ней алмазами, на которых были записаны композиции только группы AC/DC. Как и ранее, Клайм взял ленту и пулей покинул шатёр.

— Хотел спросить, как вам музыка? Хочешь что-нибудь более приятное включу, специально для тебя?

Пока музофон исполнял AC/DC, я вышел в лагерь и осмотрелся. Подготовка шла нормальными темпами, я был доволен.

Пройдясь по лагерю, нашёл Эберта.

— Эберт! — крикнул я, чтобы парень обратил на меня внимание. — Беги в лес, пусть выходят наши всадники и тролли.

Парень кивнул и испарился.

Тролли… Тролли… С ними было целое приключение.

Ребята в лагере активно тренировались с троллями и занимались их дрессировкой. Притом, получалась дрессура у диверсантов поразительно хорошо. Особенно у Эллы. Видимо, на это как-то влияли их хорошие отношения с Амандой. Эта троллиха держала своих десятерых «мужей» в ежовых рукавицах и лупила их за любой косой взгляд на Эллу.

Наблюдая за одной из тренировок с троллями, я вспомнил свою подготовку в храме. У меня вызвало улыбку одно воспоминание, как солдаты по моему распоряжению надевали броню на орков, для моей тренировки.

И тут меня осенило!

Если на орков можно надеть броню, то почему бы не сделать то же самое с троллями?

Попробовать я решил на Аманде, так как она была самой послушной.

Мы с Эллой сняли с неё все мерки, и я сделал заказ брони в одной кузне.

Ох, какими глазами на меня смотрели кузнецы, когда я им передал лист с набросками брони и размерами. Это было что-то. Они меня десять раз переспросили, а потом попросили прийти в другой день, когда я просплюсь и протрезвею. Но, добрым словом и крепким матом я убедил молотобойцев, что не ошибся и мне действительно нужен трёхметровый панцирь, шлем на полтора метра кубических, высокие латные сапоги двести пятнадцатого размера и булава весом сто пятьдесят килограммов.

Когда заказ был готов и привезён в лагерь, у нас с Эллой было очередное приключение, чтобы надеть всё это на Аманду.

Троллихе такая «одежда» была неудобна, поэтому она постоянно жалобно гундела на нас. Но всё равно согласилась всё надеть в обмен на солидную порцию мяса. Мы ей тогда целого огромного кабана весом под четыреста килограммов отдали за хорошее поведение. Целиком. Живого. В общем, радости у Аманды было море: сначала охота на бегающую кругами по загону свинку, потом плотный ужин вместе с её гаремом.

Когда Аманда освоилась с доспехами, мы с Эллой нашли те места, которые сделаны неудачно: трут, давят и врезаются в шкуру или, наоборот, хлябают, а после поправили наброски. После этого заказ был сделан на всех троллей. Тогда глаза кузнецов вылезли ещё больше, а рожи их ещё сильнее выражали непонимание и сомнения в моей адекватности.

Самцов-троллей в броню засунуть оказалось на удивление легко. Просто Аманда ры́кала на них, и те стояли, все такие скромные и послушные, пока на них надевали латы.

Тренировки троллей в броне длились уже несколько месяцев, поэтому эти громилы освоились и перестали жаловаться на одеяние. Даже стали пользоваться преимуществами новой защиты.

Когда из леса вышли тролли и всадники на люпусах, я с больши́м удовольствием наблюдал за очередной волной паники, возникшей в рядах солдат Севелина.

— Отец! — ко мне обратилась Элла, которую явно кто-то чем-то сильно разозлил.

— Что случилось!

— Меломан случился. Джим опять за своё. — девушка буквально пылала от гнева. — Но сейчас он перешёл все допустимые рамки!

— Где он?

— Отец, как ты думаешь, где может быть Меломан, когда рядом играет музофон?

«Да, действительно…»

Я отошёл от шатра и посмотрел в сторону гигантского проигрывателя. И застыл с отвисшей челюстью.

— И часто такое происходит?

— До подобного дошло впервые, Отец.

— Элла, я даже не знаю, что сказать. Ну, пусть он… кончит… потом возвращается в строй. Не обламывать же его, в конце концов.

«Да уж. Уровень извращённого наслаждения музыкой у Джима перешёл все разумные границы».

Через несколько часов я отправил оборотней искать ящики с накопителями, скрытые под землёй и расставлять в этих местах сигнальные столбики, светящиеся зелёным светом. Сам же быстро вернулся в шатёр. Слушать AC/DC, песни которых крутились уже по десятому кругу, нервы у меня больше не выдерживали.

— Ублюдок! Выключи это немедленно! — проорал из рации голос генерала.

«Отлично! У него уже начинает дымиться пукан. Дяденьку уже созревает…»

В этот раз я хотел подшутить над оппонентами. Так как никого в шатре не было, я сам рванул к музофону и остановил так надоевшую мне музыку.

Вдох-выдох. Успокоились. Поехали дальше.

Зарядил в проигрыватель алмаз с Twisted Sister — I Wanna Rock.

«Интересно, поймут они прикол? Или не сообразят?»

Я сбежал от музофона, так как рядом с ним не мог находиться никто, кроме Меломана. А моим ушам, из-за обострённого восприятия, было особенно больно. Как и оборотням, которые ходили с понурыми лицами и однозначно мучились от раздражения и головной боли.

— Эй, лохматые! — крикнул я Эдгару и вдове Алана. — Дуйте в палатки, не нужно страдать. Потом вас позовут, когда атаку начнём.

Оборотни радостно скрылись в ближайшей палатке, а в моей руке вновь заорала рация.

— Немедленно выключи свой музофон!

«О, отлично. Пукан уже не дымиться, а неплохо так горит. Не зря мучились все мы. Нужно ещё немного достать этого генерала».

— Приём! Не слышно. Говори громче, чего ты там блеешь в трубку!

— Я сказал тебе выруби это!

— Кто там трындит в эфире? Какой бы дерьмоед там не был у рации, повторю: не бубни себе под нос, говори громче!

— Я УБЬЮ ТЕБЯ! Я СДЕРУ С ТЕБЯ ШКУРУ…

Генерал продолжал что-то там орать в рацию, но я его не слушал.

Ко мне подошла Элла.

— Отец, зачем ты выслушиваешь эти оскорбления?

— Я не выслушиваю. Это я так вывожу их из равновесия. Чем больше они будут раздражены, тем больше ошибок в итоге совершат. Теперь внимательно смотри на окна замка.

Я прикоснулся ко второму рубину на корпусе своей рации и влил в него ману.

В одном из окон вспыхнула яркая вспышка и тут же погасла.

— Вот видишь, Элла, теперь мы знаем, где расположен их штаб. Выключи музофон и зови лохматых. Пусть встают прямо по центру и начинают обращаться. Солдаты врага должны это видеть. А также передай Эберту, пусть поджигает сено.

После подрыва второй рации я стал осматривать армию герцога.

Ту рацию я специально просил изготовить Дайдора. Его неудачные эксперименты с этими средствами связи, в процессе которых устройства периодически взрывались, натолкнули меня на мысль, что подобный побочный эффект можно использовать в своих целях. Вот и родилось такое устройство двойного назначения: можно и говорить и, когда говорить станет уже не нужно, взорвать его. Взрыв, к сожалению, довольно слабый, но сопровождается яркой вспышкой, благодаря чему я вычислил, в каком окне располагалась рация, а значит и штаб обороняющихся, в котором сидит Севелин.

Когда музыка замолчала, на лицах солдат герцога читалось облегчение. А когда к барьеру подошли люди и стали раздеваться, у многих на лицах стало читаться недоумение.

То, что происходило дальше не могло меня не радовать.

Когда оборотни начали меняться, солдаты, которые это видели, побледнели. Кого-то стошнило, кто-то просто отворачивал взгляд или закрывал глаза. Не все бойцы понимали, кто стоит перед ними, но многие слышали рассказы об оборотнях, поэтому были напуганы сильнее других. Очень жаль, что эту картину могли видеть лишь немногие из армии врага. Так бы их боеспособность была снижена ещё больше.

«Что же, будем довольствоваться тем, что есть».

Когда оборотни преобразились в звериную форму, члены Культа стали помогать им надевать доспехи. Полную броню оборотням сделать не получилось — она не давала им проворно двигаться, поэтому лохматые от неё отказались. Шлемы, к моему большому сожалению, тоже. Они им сильно мешали и не давали сосредоточиться на цели. Единственное, что получилось сделать — стальные панцири с высокими воротниками, чтобы защитить сердце и шею. Но и это уже большой прогресс.

Через некоторое время диверсанты разложили сухое сено с примесью сырой травы, для большего задымления, и подожгли его.

Лёгкий ветерок понёс образовавшийся дым на площадь перед замком. Видимость постепенно становилась всё хуже и хуже. Сейчас перед нами были видны лишь очертания солдат и замка. Отчётливо были видны только светящиеся сигнальные столбики, указывающие расположение ящиков с накопителями.

Регулярная армия тренируется не так, как это делает Культ Теней. Армия привыкла действовать слаженно, координируя свои действия между всеми подразделениями. Солдаты привыкли выполнять приказы командиров. Когда все они будут слепы и глухи, боеспособность этой кучки вояк будет ниже некуда.

Мои диверсанты готовились совсем иначе.

Они не тренировались на какие-то особо слаженные действия между отрядами. Они не тренировались слушать общие приказы или наблюдать за действиями других отрядов. Они тренировались слаженному взаимодействию лишь внутри своих боевых пятёрок. Каждый отряд — боевая пятёрка — полностью самостоятельная боевая единица, которая сама принимает решения, как ей действовать, которая никого не слушает, но каждый член которой понимает соратников без слов. Мои диверсанты изначально готовились для проведения операций в сложных условиях, в том числе по ночам, когда видимость ещё хуже, чем сейчас в дымовой завесе.

Да, в случае полномасштабной войны такая разрозненная группа проиграет регулярной армии, но в данных конкретных условиях подготовка Теней давала большее преимущество, чем подготовка армейцев.

Это наше поле боя. Если герцог всё ещё считает, что у него более выгодное положение, потому что у него больше людей, то он сильно ошибается! К тому же у меня триста дрессированных и очень агрессивных люпусов, а также одиннадцать троллей, с которыми и в обычных-то условиях справиться очень сложно, а сейчас они ещё и полностью в доспехи закованы.

Я подошёл к барьеру и встал напротив центрального крыла замка, забравшись на принесённый туда для меня ящик.

Моя армия сосредоточила всё внимание на мне.

— Сегодня у нас важный день! — начал говорить я негромко, но отчётливо, чтобы все меня слышали. — Сегодня нам предстоит тяжёлый бой. Враг, спрятавшийся в замке, портил жизнь многим таким, как мы. Мы лишь бесплотные тени для них. Пыль у дорог. Грязь под ногами. Но сегодня мы покажем, на что на самом деле способны тени. — я сделал паузу — Сегодня умрут многие из наших братьев и сестёр. Но мы должны помнить, что их смерть не напрасна. Мы должны помнить, для чего мы воюем и должны помнить, что всех нас ждёт после смерти. Я прошу вас сделать всё, что в ваших силах. Но прошу не умирать напрасно. Пусть основную работу делают люпусы и тролли. Не лезьте на рожон, действуйте скрытно и бейте наверняка. Вступим в бой мы тогда, когда армию врага уже изрядно проредят наши питомцы. Выживите врагам назло и у вас будут новые подвиги, в конце которых вас ждёт Вальхалла.

После короткой речи я двинулся к катапультам, чтобы поговорить со своими солдатами и убедиться, что у нас действительно всё готово.

Пока я шёл, всё чаще и чаще слышал фразу «Достойной смерти тебе, брат!». Именно такими словами члены Культа Теней прощались с товарищами, когда те уходили на задания. Наверное, только в этой организации все друг другу желали не жизни, а смерти. И это было их выражением любви к своим ближним.

Это придумал не я, оно как-то само так сложилось между ребятами ещё на заре Культа. Каждый из них ждал «возвращения в Вальхаллу».

Мне опять стало не по себе из-за того, что я посылаю людей на смерть. Но нужно было гнать эти мысли. Поздно сожалеть. Я на войне. На поле боя. Теперь осталось сокрушить врага, забрать трактаты и дальше нормально жить со своими жёнами и воспитывать своих детей.

Обсудив всё с солдатами Азура и проверив готовность катапульт, я протрубил в горн и направился к музофону. Загрузил в него новую ленту с пришитыми к ней алмазами. Эта лента была особенной. Я потратил немало времени, чтобы вспомнить и собрать всю самую жёсткую музыку, которая громыхала у нас на студенческих гулянках и на пьянках байк-клуба, ввергая в бешенство всех соседей и прохожих. Это были такие исполнители, как Slayer, Amon Amarth, отдельные песни Ensiferum, Kreator, Pantera и прочая подобная психопатия. В общем, всё самое отмороженное, что только было в моей памяти.

Я выкрутил ручку музофона с семидесяти процентов до ста и, как только подготовленные бойцы зарядились в катапульты, запустил воспроизведение.

С первыми нотами Ensiferum — Axe of Judgement катапульты выстрелили.

Для заброса были подготовлены куски парусины, к которым были пришиты ручки из плотного каната.

Когда десять катапульт запустили по двух человек каждая, окна замка потрескались, а армия Севелина болезненно схватилась за уши.

Двадцать летящих диверсантов, оказавшись над тридцатиметровой стеной барьера, расправили руки, удерживаясь за ручки специальным образом сложенных кусков парусины, отчего последняя сама расправилась в широкое полотно купольной формы. Это, конечно, были не полноценные парашюты, но сшитые по моему заказу изделия позволяли не упасть на землю с высоты, а аккуратно спланировать вниз.

Так как шок от загромыхавшей музыки и заброс двадцатки диверсантов произошёл одномоментно, немногие обратили внимание на то, что им на головы спускаются бойцы вражеской армии. Заметили это уже тогда, когда Тени опустились на землю и побежали.

Но каких-то слаженных действий от армии герцога всё равно не последовало.

Диверсанты, коснувшись земли, изо всех сил рванули к светящимся за стеной барьера сигнальным столбикам. По двое к каждому.

Они добежали до барьера, ровно напротив столбиков воткнули короткие полностью стальные копья, покрытые рунической вязью, и стали забивать их в землю молотами.

Через десять секунд по стене барьера прошла первая рябь и цветные пятна, плавающие по нему, стали гораздо тускнее. Ещё через десять секунд по барьеру начали проходить волны ряби одна за одной, а потом он ярко мигнул, ослепив всех присутствующих, и окончательно погас.

Я всё это время внимательно наблюдал за развитием событий со стороны:

Вот Тени опускаются на парашютах на территорию врага, а в следующее мгновение они уже мчатся к барьеру, ориентируясь на светящиеся метки.

Заброшенные за барьер бойцы начали в указанных местах забивать в землю специальные копья, а уже через пару секунд у одного из диверсантов получилось пробить контейнер с накопителями, в результате чего копьё нагрелось докрасна, освещая округу мрачным кровавым светом, и начало медленно деформироваться и плавиться. По барьеру прошла рябь.

Потом пробои резервуаров с накопителями произошли в оставшихся девяти местах. Барьер начало трясти и он, наконец-то, погас, предварительно ослепив всех ярким всполохом.

После того как перед глазами перестали прыгать солнечные зайчики, все начали действовать.

Мои бойцы отправили в первую волну атаки люпусов, которые своей огромной стаей рванули на солдат герцога.

— ГУ-У-У — следом за волками Аманда подняла над головой булаву и все одиннадцать троллей также побежали на врага, заметно сотрясая землю своими тяжёлыми шагами.

Оборотни и члены Культа пока стояли и ждали моей команды для атаки.

Хоть и не очень отчётливо, но всё равно было видно, что в рядах солдат происходит полная неразбериха. Они не выстраивались в шеренги, не выставляли щиты и не защищали соратников. Приказы командиров не были слышны. Видимость была не далее пары метров, поэтому вся армия превратилась в кучку брошенных бойцов, каждый из которых воевал сам за себя.

Как я и рассчитывал.

Люпусы набрасывались на людей, вгрызаясь им в глотки и отгрызая конечности. Тролли неслись вперёд, не замечая преград на своём пути, затаптывая солдат латными сапогами и превращая их в подобие томатной пасты ударами булав весом в полтора центнера.

Как-то противостоять троллям пытались и бойцы, и маги. Однако мечи просто лязгали о толстую стальную броню, не имея возможности пробить её, а огненные шары и электрические разряды магов только нагревали латы, из-за чего вызывали в троллях лишь ещё больше ярости.

Солнце уже глубоко зашло за горизонт, но всё ещё давало немного света.

К моему сожалению, ветер усилился, и нашу дымовую завесу почти сдуло, оставив в воздухе лишь лёгкую дымку.

«Что же, время пришло!»

Я поднял руку и первым рванул в гущу событий.

За мной последовали оборотни и мои диверсанты.

Мы не напали на врага в лоб, двигаясь дружной стеной. Нет. Мы рассредоточились по всей территории перед замком и начали заходить на обороняющиеся группы солдат с флангов и с тыла.

Света становилось всё меньше, а бои становились всё ожесточённее. Но не было слышно криков людей, воплей троллей, рычания люпусов или лязга оружия. Всё это в данный момент утопало в рёве Slayer — War Ensemble.

Музыка громыхала так, что сбивала с толку даже меня.

Вся площадь представляла собой сплошную кровавую баню. Всюду валялись мёртвые тела, о которые спотыкались как нападающие, так и обороняющиеся. Местами мимо пролетали чьи-то оторванные конечности и выбитое из рук оружие.

Перед моими глазами периодически стали вспыхивать сообщения о нарушениях клятв. Их число достигло уже тринадцати.

Не знаю почему, но иногда Система воспринимала одни и те же действия разных людей, получивших одинаковые команды как нарушение клятвы, а иногда нет. В логике работы местной Системы я никогда не смогу разобраться, это факт!

Нужно было всё это заканчивать. Каждая смерть моих подопечных вызывала во мне горечь сожаления.

Я посмотрел на окна замка, в которых ранее видел вспышку и которые определил как местный штаб. Лестниц возле них ещё не было.

Отряд Эллы должен вступить в бой чуть позже остальных и их задачей было быстро пронести по полю боя штурмовые лестницы и приставить их к окнам штаба. Нашей с оборотнями задачей было обеспечить коридор для прохода Эллы.

На своём пути я увидел сражающихся с троллями Джона и Лексуса. Получалось у них не очень хорошо, даже не взирая на все преимущества иномирян. Хоть мои земляки и смогли ранить трёх троллей, но и сами были уже ранены. Всё-таки тролли огромные создания с крепкой шкурой, сильные и довольно быстрые. А заковав их в толстую стальную броню, мы вообще превратили этих тварей в машины смерти.

Я рванул в сторону земляков, ведь нужно было расчищать путь для проноса штурмовых лестниц. Трое оборотней последовали за мной.

Моё приближение увидел Лексус.

На лице блондина возникло такое выражение лица, будто он только что съел тухлое яйцо. Лексус повернулся ко мне и нанёс удар своим большим мечом. В момент удара я влил ману в свои зачарованные доспехи, поэтому единственно, чего добился оппонент — на долю секунды осветил округу высеченными из собственного меча искрами.

Я в ответ со всей силы пнул Лексуса в грудь, отчего его отбросило почти на четыре метра. Вот только блондину совсем не повезло. Когда он летел спиной вперёд, то наткнулся на удар булавы, которой наотмашь махнул самый крупный из наших троллей. Тело виконта Курта изменило направление полёта на строго противоположное, поэтому его тушка полетела на меня со скоростью пушечного ядра. Я сделал два шага влево и чудом избежал столкновения с человекообразным снарядом.

Лексус упал в семи метрах от меня кучей переломанных костей. Он был жив, но чётко выделяющиеся переломы позвоночника и множества других костей говорил, что сегодня он больше не боец. Значит, можно переключаться на барона Доу.

Джона мне было жалко. Он был хороший парень, добродушный и отзывчивый, просто, обстоятельства сложились так, что мы оказались по разные стороны баррикад.

В данный момент Джон, пятясь спиной, отходил от трёх троллей, которым ранее противостоял вместе с Лексусом. Я воспользовался этим в полной мере. На всей доступной мне скорости призрачным шагом рванул к Джону и ударил его рукоятью своего меча по затылку.

Мои ожидания не оправдались, и этот бугай не потерял сознания. Лишь припал коленом к земле и проведя рукой по затылку посмотрел на оставшуюся на ладони кровь.

Джон перевёл мутный взгляд на меня и попробовал подняться, но у него это не получилось. Всё-таки мой удар его хоть и не вырубил, почему-то, но отправил в тяжелейший нокдаун.

В это время сверху на здоровяка уже опускалась булава одного из гигантов. Я схватил Джона за воротник и дёрнул на себя, спасая от гарантированной смерти. А чтобы он не продолжил сражаться, хорошенько зарядил ему коленом в челюсть. На этот раз амбал лишился чувств, и я оттащил его ближе к стене замка, чтобы мужчину случайно не затоптали.

Трое троллей, освободившихся от своих противников, побежали дальше сеять хаос и смерть на поле боя. А я с оборотнями начал продвигаться по тому пути, по которому должна пробежать Элла, очищая его от возможных преград.

Момент, наконец, настал и мимо нас с оборотнями рванули пятеро человек, удерживая две очень длинных лестницы.

Выждав две секунды, я побежал вслед за ними. Как только лестницы были приставлены к стене, я и трое сопровождающих меня оборотней, сразу стали по ним подниматься.

Уже через три секунды я стоял в штабе Севелина, в котором никого не было.

— Нужно искать по запаху! — изо всех сил крикнул я оборотням, чтобы они меня услышали.

И они действительно услышали. Мы выбежали из помещения штаба и побежали по коридорам замка, пытаясь улавливать малейшие запахи, выслеживая свою цель.

Ранее, ещё сидя в своём командирском шатре, я обсуждал подобную вероятность с лохматыми. Но перед нами встала проблема: оборотни запах Севелина не знали. Но вот использование герцогом дорогого одеколона, аромат которого я отлично помнил, всех нас выручило. Ещё в шатре я объяснил оборотням, что герцог использует одеколон с запахом спирта, коры яблони, корицы и ванили. Отличный одеколон, который трудно с чем-то перепутать.

Напав на искомый аромат, мы двинулись вперёд на максимально возможной скорости.

С закрытыми дверьми, встречающимися по пути, не церемонились ни секунды. Их просто выбивали и продолжали бег.

По запутанным коридорам и замысловатым лестницам мы спустились с третьего этажа на второй, затем на первый, затем в подвал, а затем уткнулись в стену. Простую каменную стену, ничем не выделяющуюся на фоне остальных.

— Видимо, здесь тайный проход! — сказал я зубастым. Благо в подвале грохот музыки уже был не слышен, поэтому говорить можно было спокойно.

Со стеной я тоже не стал мешкать. Вложив прилично маны в «Сейсмический удар», со всей силы стукнул кулаком по стене. Каменная кладка развалилась и осыпалась, обнажив длинный коридор, ведущий под землёй в неизвестном направлении.

Мы рванули дальше.

Через три минуты бега удалось нагнать отступающую группу Севелина.

В ней был, собственно, герцог Жерар Севелин, уже вылеченный целителями генерал Эванс, его адъютант Лида, замковый маг, а также баронесса Валерия Гаусс, которую, скорее всего, взяли с собой для охраны этой процессии.

Увидев нас, они остановились.

Валерия приготовилась к бою, а маг начал бормотать какое-то заклинание. Даже генерал потянулся за мечом.

Дожидаться, пока маг бабахнет чем-нибудь в замкнутом пространстве я не стал, поэтому метнул в него клинок, который попал старику в глаз.

— Жерар, отдай книги, тогда я отступлю!

Мои слова возымели слабый эффект. Лишь Лера сместилась на два шага вправо, прикрывая герцога.

— Лера, не мешай. Я делаю это для всех нас.

— Для нас?

— Да, для нас. Я точно знаю, что в одном из трактатов Оскар написал, как избавиться от назойливых миссий Системы и начать жить нормальной жизнью!

— Скажи, Денис, ты всех вокруг за идиотов держишь? Или у тебя ко мне особое отношение?

— Я, конечно, считаю большинство людей идиотами, но к тебе отношусь более или менее нормально. Я не вру, Лера, иначе я бы не затеял войну с целым государством и всей Церковью Света.

Лера мне не поверила. Лишь крепче сжала рукояти своих мечей.

— Эй, лохматые, сдерживайте её, не дайте подойти. Но ни в коем случае не убивайте. Я за герцогом.

Я рванул вперёд, не обращая внимания на баронессу Гаусс.

Валерия нанесла мне удар мечом, но за секунду до этого я перешёл на призрачную поступь, поэтому прошёл сквозь её меч, чем вызвал у девушки ступор.

Воспользовавшись замешательством противницы, продолжил движение к Севелину. По пути я быстро снял с пояса кинжал и чиркнул им по горлу генерала. Этого крикливого урода на переговорах мне не нужно, поэтому пришлось выписать ему билет на тот свет.

Ещё секунда и вот я крепко держу герцога за горло.

Схватив Севелина, сразу сдёрнул с его пояса меч и отбросил куда подальше, после чего развернулся. К этому времени Лера уже отбивалась от довольно вялых нападок оборотней. Они не старались ни нормально нападать, ни обороняться, учитывая мой приказ.

Герцог всеми силами пытался сопротивляться захвату, но разница в характеристиках была слишком большой, поэтому он скоро понял бесполезность своих стараний и просто обмяк, повиснув на моей руке, как мешок с песком.

— Лера, прекрати!

Она покосилась на меня, увидела, что я держу Севелина за горло и опустила мечи, отойдя подальше от оборотней.

— Все! Бегом назад!

Дальше мы дружной компанией рванули в обратном направлении. Герцога я буквально нёс за горло, что заметно снижало скорость нашего передвижения.

Когда мы через парадные ворота выскочили на улицу, то сразу получили лёгкое оглушения от грохочущей музыки.

Я вытащил из кармана артефакт, представляющий собой небольшую палочку с хрустальным шариком на конце, и влил в него ману, отчего шарик ярко засветился. После того как я подал три таких сигнала, музофон замолк.

В округе стали слышны звуки боя, стоны солдат и агрессивный гундёж и рык троллей, сопровождающееся тяжёлыми шагами.

— ВСЕМ ПРЕКРАТИТЬ СРАЖЕНИЕ! — что было сил гаркнул я.

Эффекта от моих воплей не было. Видимо, после столько продолжительного грохота люди уже мало что слышали.

Но некоторые всё же отреагировали. И первыми были именно мои диверсанты.

Тени начали отступать, передавая команду всё новым и новым отрядам, а также отводя немногих выживших люпусов и оставшихся троллей.

— ВСЕМ ПРЕКРАТИТЬ СРАЖЕНИЕ! — вновь гаркнул я, после чего солдаты Севелина всё же обратили на меня внимание.

Постепенно все стычки прекратились. Моя армия отступила к лагерю, а армия герцога постепенно окружала центральный вход замка, возле которого мы стояли.

Ближе десяти шагов солдаты не подходили, видя, что их главнокомандующий у меня в руках и к его горлу приставлен кинжал.

— Всем отступить к казармам! — продолжил раздавать я приказы — Никому до разрешения к замку не приближаться!

Никаких действий не последовало.

Я чуть крепче сжал горло герцога. Мой намёк аристократ понял:

— Исполнять. — сухо скомандовал Севелин, после чего остатки солдат герцога стали расходиться.

А судя по тому, что я увидел, осталось их немного. Не больше тысячи.

Дождавшись, когда все солдаты уйдут, я посмотрел на Севелина.

— Ну и зачем нужно было до этого доводить? Столько напрасных смертей! Ведь я просил лишь передать мне трактаты. Где они?

— Их здесь нет.

Я сильнее придавил кинжал к горлу аристократа, чтобы лезвие порезало кожу и пустило немного крови.

— Жерар, я не собираюсь играть в игры. Если я не получу сейчас трактаты, я убью тебя и всех присутствующих. А потом сам по камням разберу замок, но найду эти книги.

Герцог нахмурился.

— А чтобы тебе было проще принять решение, я тебе обещаю, что после того, как я их переведу для себя, я отдам оригиналы в Церковь Света. Вот только отдам их без переводов, раз уж ты отказался тогда от моих услуг. Дважды подобные предложения не делаются.

На лице герцога читались страх и сомнения. Его сомнения я решил развеять.

— Система! Я, Денис Шмидт, даю клятву, что те трактаты, которые я получу от герцога Севелина, я верну Церкви Света сразу после того, как переведу их для себя. Подтвердить!

Сразу после произнесённой мной клятвы, глаза Жерара расширись. Видимо, он получил уведомление от Системы с условиями. Уже через секунду я получил подтверждение, что клятва принята.

В это же время ближе к нам подошли Джон и Лера. Лексуса нигде видно не было.

— А вы чего не пошли в казармы с остальными? — обратился к землякам.

— Мы не местные солдаты. Нам там делать нечего.

— Ладно, как хотите. Но в замок вам всё равно нельзя. Иначе я действительно убью Севелина, я не шучу.

— Денис, ты сказал правду? По поводу миссий и того, что их можно избежать?

— Да, я не врал. В том трактате, который я переводил ещё в храме, Оскар написал, что в следующем своём трактате напишет о своих познаниях в работе Системы и об этом нюансе, связанном с иномирянами. Он собирался провести эксперимент на себе, чтобы проверить догадки. Учитывая, что Оскар Джавакян умер в своей постели от старости, стоит полагать, что у него всё получилось.

Джон и Лера стояли смутившись. Видимо, они что-то хотели сказать, но не решались.

— Чего мнётесь? Спрашивайте что хотели.

— Ты откроешь для нас эту тайну? — неуверенно спросил Джон. — Да, мы сейчас были противниками, но ведь это только приказы. Кстати, Денис, спасибо тебе. Я знаю, что ты не стал меня убивать и даже спас от тролля. Я тебе благодарен.

— Не за что. А вы уверены, что вам нужна эта информация?

— Да! — твёрдо и очень эмоционально ответила на вопрос Лера. — Я устала от всех этих кровопролитий. Мы оказались в этом мире и, насколько я знаю, не сможем вернуться назад. Но это не значит, что мы должны становиться монстрами. Я хочу найти спокойное уединённое место подальше от людей и жить там. Без кровопролитий, без борьбы с монстрами, без войны и без заданий.

— А я бы пошёл путешествовать по миру. — сказал Джон — Может быть, мне на пути и встретятся бандиты, что приведёт к смертям, но это будет совсем не то, что сейчас. Я бы хотел посмотреть на самые красивые пейзажи этого мира, побывать на других континентах, посмотреть на причудливых созданий. А после этого завести семью и рассказывать своим детям байки о сказочных местах, в которых побывал их папаня.

— Я не против. Я прекрасно понимаю вас и сам не меньше ненавижу все эти миссии и всю эту резню. Но, как вы можете заметить, трактатов у меня нет. А даже если в замке сейчас найдутся несколько, не факт, что среди них будет нужный.

— Эй, Севелин, чего молчишь? — обратился я к герцогу — Давай говори, где трактаты?

— Я не верю тебе, Шмидт. Ты скользкий и изворотливый. Ты найдёшь способ не возвращать труды Оскара в Церковь Света!

— Слушай, Жерар, я, вообще-то, системную клятву принёс. Ты хоть представляешь, что это такое? Я даже если слишком сильно задумаюсь о подобном, то умру. А ты треть моих характеристик ещё получишь, отчего у тебя харя треснет, как мне думается. Или ты думаешь, что Систему, созданную советом богов, в том числе и вашим Светлым Богом, так легко обойти? Или ты думаешь, что я не решусь тебя убить и разнести тут всё к чёртовой матери, чтобы найти трактаты? Скажу, что и в первом, и во втором случае ты сильно ошибаешься!

Ещё недолго посомневавшись, Жерар всё же кивнул и повёл меня к трактатам.

— Вас я с собой не приглашаю. Поговорим, когда вернусь. Будьте здесь! — обратился к землякам и пошёл за герцогом.

Мы вновь спустились в подвал, прошли поворот к тайному входу, откуда я вытащил Севелина и подошли к другой стене.

Нажав на несколько камней в определённой последовательности, а потом дёрнув за торчащий из стены магический светильник, Севелин отошёл на два шага назад. Часть стены отодвинулась, открыв вход в большое светлое помещение.

В помещении находились около тридцати человек. Все они корпели над своими листочками и заглядывали в какие-то гигантские словари.

Когда люди увидели герцога, то повскакивали со своих мест и стали кланяться ему. Аристократ всем приказал покинуть комнату.

— Трактаты здесь. — после того, как люди удалились, герцог указал на шкаф.

В том шкафу находилось целых восемнадцать книг.

— Ничего себе! — я аж присвистнул, увидев количество трактатов. — Вы почти все собрали!

— Почти?! Разве их не восемнадцать? — удивлённо спросил меня герцог.

— Не-а. Трактатов двадцать один. Причём я ищу именно последний.

Я достал из-за пазухи большой мешок и стал скидывать в него книги, читая при этом обложки.

Герцог кривился от моего варварского обращения с этими реликвиями, но я знал, что книги Оскара сделаны из очень прочной кожи, а обложку вообще повредить можно было только умышленно, поэтому не нежничал. К моей величайшей радости двадцать первый трактат был среди книг, хранящихся в шкафу. Отсутствовали только второй, пятый и пятнадцатый тома.

В тот момент, как я сделал шаг из тайной комнаты, герцог схватил меня за плечо.

— Подожди! Когда ты вернёшь трактаты? И куда?

— Хм, действительно. Давай так, через шесть месяцев я прибуду в Вилур и подкину этот самый мешок, перевязанный золотым бантиком, прямо к дверям центрального Собора Света. Согласен?

— Да. Это будет приемлемо.

После договорённости с герцогом я быстро покинул помещение, а следом и замок.

Когда я вышел, Джон и Лера стояли на всё тех же местах.

— Трактаты у меня. Включая тот, который нам всем нужен. — сказал я землякам.

— Сможешь сейчас для нас прочитать ту часть о Системе?

— Не наглейте. Это не так быстро, вычитывать информацию и разбираться в сложном слоге, которым писал Оскар. Кроме того, как вы сами понимаете, — я обвёл руками замок и окружающую территорию, — я буду вынужден бежать и залечь на дно.

— А как нам тебя найти?

— Через семь месяцев в Эммаре будет праздник, в честь дня рождения короля. Будут гулянья на весь город. Там, в среднем Эммаре, есть место, которое называется радужный сквер. В день рождения короля Карла будьте в радужном сквере в полдень. Но! — я сделал паузу, — если я увижу, что сквер кто-то окружает, или за вами кто-то следит, или ещё какие-то подозрительные активности, я уйду и больше никогда не вернусь. А если всё будет нормально, мы встретимся в самом центре радужного сквера и там я вам всё подробно расскажу. Договорились?

— Да. — твёрдо ответил Джон.

— Кстати, где Лексус?

— Он в лазарете. Угрозы для жизни больше нет, но он всё ещё в тяжёлом состоянии.

— Ясно. Его с собой не берите на встречу, а то я неуверен, что этот придурок не выкинет какой-нибудь фокус. Если захотите, сами ему потом всё расскажете. Ну всё, Аста ла Виста!

Я убежал в темноту.

Лагерь мы собирать не стали. Бросили всё: и палатки, и телеги, и даже катапульты. Музофон просто разломали, разбив его почти в щебень, чтобы технологии Дайдора не достались кому попало. Всё это мне теперь не нужно. Предыдущей жизнью дворянина я жить уже не смогу, потому что на меня объявят глобальную охоту.

Моя армия ускоренным маршем двинулась по направлению к Азуру.

На рассвете мы стали подсчитывать потери. Среди погибших было двести восемьдесят люпусов, семеро троллей и, что самое болезненное для меня, триста шестнадцать членов Культа. Также погибли двое оборотней: Грум и вдова Алана. Из регулярной армии Азура не погиб никто, так как в бою они участия не принимали.

Я отправил Теней в лагерь через лес, а со своими солдатами двинулся к ближайшему городу, где купил лошадей и помчался вперёд.

Солдат я оставил, приказав им добираться в Азур самостоятельно. Сам же рванул вперёд настолько быстро, насколько это было возможно.

Я менял лошадей в каждом встреченном городе и деревне, а когда лошади уставали и сбавляли темп, то просто бросал их в поле и бежал сам со всей доступной мне скоростью. Добрался до Азура я за пять дней.

Буквально влетев в свой замок, приказал Аббасу срочно доставать из казны мешки с золотом и в течение часа снарядить караван, который вывезет моё состояние в Эммар. Кроме того, я приказал и самому Аббасу брать жену и собираться в путь, а сам пошёл разыскивать Дайдора.

Через полтора часа я, чета Аббас и Дайдор гнали в караване из трёх карет, набитых золотом, в сопровождении всего лишь трёх кучеров и десяти солдат. Всего в казне оказалось четыреста тысяч золотых. Это была колоссальная сумма, которая позволит начать новую очень неплохую жизнь в любом государстве.

Когда коротышка пришёл в карету, он меня очень удивил. Он взял с собой лишь небольшой сундук с вещами.

— Дайдор, а где всё остальное? Я же объяснил, что мы сюда больше не вернёмся.

— Всё, что мне нужно, я взял.

— А как же золото? И твои наработки?

— Всё своё золото, а также все новые разработанные мной рунические карты я давно передал семье. А вещи я себе и на месте куплю.

Как выяснилось в последующей беседе, Дайдор в течение всего времени почти все заработанные и, стоит заметить, огромные деньги отправлял своему отцу, вместе с рунными картами разработанных им устройств, включая модернизированные музофоны. Гном делал всё возможное, чтобы его семья вернула свою былую славу. Общая сумма золота, переданного клану Тронколт за последние пять лет, превысила четыреста тысяч золотых. Притом девяносто процентов этой суммы были переданы в последние восемь месяцев.

— Да уж. Многовато я тебе плачу, Дайдор.

— Ты обнаглел, Денис! Не ты мне платишь, а я заработал эти деньги! Мы ведь честно договорились, что пятая часть дохода от артели оружейников, а также половина дохода рунической мастерской принадлежат мне! — возмущался гном, прикрикивая на меня.

— Да я не претендую, коротышка, остынь. Просто неудачно пошутил.

Успокоившись и осознав, что мы, наконец-то, двинулись в Эммар, прилично опередив моих потенциальных преследователей, я с трепетом взял в руки двадцать первый трактат Оскара Джавакяна.

///////////////////////////////

Обращение автора:

Друзья, вот и 23-я глава опубликована. До конца тома и книги осталось всего 2 (по размеру они, кстати, почти такие же, как эта).

Знаю (вижу), что многие из читателей не добавляют книгу в библиотеку и не добавляются в подписчики, а жаль.

Мне показалось довольно соблазнительным предложение одного из оставивших комментарий читателей (Моё почтение, MrGrag), поэтому я решил обратиться к остальным своим читателям с просьбой:

Друзья, если вам нравится этот том и эта книга, то добавляйте её в библиотеку и жмите «Нравится» на странице книги, ну и подписывайтесь на автора, разумеется (подписаны менее трети читателей, к сожалению).

Для меня и правда будет здорово оказаться в разделе «Популярное» на АТ, получив тем самым дополнительных читателей. Сделать это возможно только благодаря вам!

Разумеется, всё остаётся на ваше усмотрение. Если вы считаете, что книга недостойна того, чтобы оказаться в верхушке рейтинга АТ, то не нужно.

Заранее спасибо, что поддерживаете меня!