Королевство

Глава 9 (59)

Ближе к полудню мы с Дайдором прибыли в радужный сквер и не без удовольствия прогулялись по дорожкам к центру этого красочного, пестрящего великолепными цветами и экзотическими деревьями, места.

Там никого не оказалось, кроме пожилой пары, сидящей на скамье и мирно обсуждающей свои дела. Поскольку было ещё рано, я предположил, что и Орнего со свитой, и Кристис явятся ко времени.

— Я в толк взять никак не могу, Дайдор, чего этот молокосос мне так смело вызов бросил? Действительно он, что ли, под дурью был? Ведь должен был понимать: шанс, что я с ним разделаюсь очень большой, несмотря на кажущееся незначительным различие в возрасте. Кроме того, я мальчишку проверил, он всего лишь восемнадцатого уровня, значит, почти не тренируется и сам должен прекрасно это осознавать.

— А с чего ты решил, что он с тобой лично сражаться будет? — немного удивлённо ответил мне гном.

— Не понял.

— Ну, я думаю, что он выставит кого-то на замену в этой дуэли.

— В каком смысле? Разве так можно? Тем более, ушастый сам бросил мне вызов!

— Слушай, Денис, почитай, наконец-то, дуэльный кодекс. Ты уже давно в нашем мире, а всё ещё наивен, как ребёнок. В кодексе нет ни слова о том, что ты должен сражаться лично. Аристократия редко берётся за оружие. Это перед деревенскими мужиками или рядовыми солдатами можно личной силой кичится и более высокими уровнями, а перед другим аристократом чревато может быть. Так и умереть недолго. Короче, дуэли — в принципе редкость, а дуэли, где два аристократа лично пускают друг другу кровь — редкость среди этой редкости.

— Вот, блин… А я даже и не подумал о причине смелости этого виконтишки. Ну да ладно, поздно об этом говорить.

Обсуждать это было действительно поздно, потому что к нам направлялись четверо человек, одним из которых был Орнего. Двое идущих рядом с ним были примерно того же возраста, что и виконт. Они были гномами. На два шага позади троицы шёл невысокий мужчина немного худощавого, но крепкого телосложения, одетый в лёгкую стальную броню. На его поясе слева висела сабля, а на спине был небольшой круглый щит. Также справа на поясе висел кинжал, а на костяшках латных рукавиц были довольно длинные шипы, сантиметров шесть-семь.

Он мне сразу показался подозрительным.

Девяносто девять процентов населения этого мира обладали очень красивыми чертами лица, и мужчины не были исключением. Я осознавал, что в этом мире нахожусь ниже среднего уровня по своим внешним данным. Но вот этот мужик был просто уродом.

Кроме того, что у него были абсолютно чёрные неестественно толстые, как проволока, волосы, торчащие во все стороны, а также очень маленькие глубоко посаженные чёрные глазки и кривые лошадиные зубы.

Безмолвно применив «Оценку», я получил перед глазами сообщение:

=================================

Имя: Клинт Обаке. Уровень 51.

Возраст: 34 года.

Раса: Ёкай.

=================================

«Ну твою же бабушку… Опять нечисть какая-то. И вообще, ёкай — это же какая-то японская гадость вроде духов. Или нет? Блин, незнаком с их фольклором. Да и непохож этот мужик на азиата. Вполне европейская внешность, хоть и уродливая по местным меркам».

— Барон, где твой боец и второй секундант? — виконт задал мне вопрос, только подойдя к нам с Дайдором.

— Сначала принято здороваться, сопляк. — спокойно ответил выскочке — Ну, а отвечая на твои вопросы, скажу, что мой второй секундант сейчас придёт, а биться я буду сам.

От моего ответа все три аристократа широко выпучили глаза. А ёкай только надменно и саркастично хмыкнул, обведя меня взглядом.

В этот момент послышалось конское ржание и лёгкое поскрипывание колёс.

Мы все обернулись и увидели остановившуюся карету. Дверь кареты открылась и из неё вышла маркиза Дюпон.

Девушка осмотрелась и двинулась к нашей компании в сопровождении своей стражи. Вместе со стражей шло два целителя. Видимо, Кристис решила позаботиться о неблагоприятных последствиях дуэли.

— Что за шутки, барон? — недовольно спросил Орнего, нервно поглядывая на стражников.

— Не трусь, виконт. Я не собираюсь вас тут всех прикончить, воспользовавшись численным преимуществом. Это лишь стража моего секунданта.

Видимо, ушастый мне поверил, потому что после услышанного ответа успокоился и начал безотрывно пялиться на дефилирующую к нам маркизу. Ну, тут я его прекрасно понимал. Когда сам впервые увидел эту красавицу, то, вообще, дар речи на некоторое время потерял.

— Леди прибыла последней, но, учитывая вашу красоту, думаю вам позволительно немного опоздать. — Вместо приветствия сказал аристократке Орнего.

«Он что, решил яйца к ней подкатить?» — удивлённо подумал я, косясь на ушастого.

— Сейчас без пяти минут полдень, поэтому я не опоздала, виконт, — деловым тоном ответила ему Кристис. — а прибыла даже чуть раньше, из уважения к некоторым здесь присутствующим.

— Вообще-то, — вдруг заговорил один из секундантов ушастого — в сквере разрешены исключительно пешие прогулки. Верховая езда, а тем более проезд на каретах, здесь недопустимы.

— Представьтесь. — Маркиза перевела свой строгий взгляд на сказавшего это гнома.

— Виконт Арколт.

— Виконт Арколт, я лично извинюсь перед бургомистром, если он по этому поводу сделает мне замечание.

«Не сделает. Язык бургомистра слишком глубоко засел в заднице твоего отца, чтобы он тебе смел замечания делать…»

Упоминание бургомистра вызвало непонимающие переглядывания между троицей.

— Что же, не будем терять времени. Полагаю, что все должны представиться. Как сторона, бросившая вызов, Вы и ваши секунданты должны сделать это первыми. — Кристис, как и всегда, взяла развитие событий в свои руки. Деловая баба.

— Виконт Оурэл Орнего, дуэлянт, бросивший вызов барону Шмидту. Мой представитель, — виконт указал рукой на стоя́щего рядом с ним ёкая — Клинт Обаке.

— Виконт Оин Арколт, секундант виконта Орнего.

— Виконт Далин Физлис, секундант виконта Орнего.

Троица послушно представилась, после чего аристократка перевела взгляд на меня.

«Моя очередь?»

— Барон Денис Шмидт. Настоящий дуэлянт, а не зритель с раздувшимся самомнением. — не помянул я подколоть Орнего, отчего тот нахмурился.

— Баронет Дайдор Тронколт, секундант барона Шмидта.

Когда Дайдор представился во взгляде Физлиса проскользнуло удивление. Видимо, он слышал о семье Тронколт и их достижениях в рунной магии и артефакторике.

— Маркиза Кристис Дюпон, секундант барона Шмидта.

После того как представилась Кристис, лица трёх виконтов стали довольно кислыми и, кажется, немного бледными. Они никогда не встречали маркизу лично, но, видимо, были хорошо наслышаны о том, кто она и кто её отец. Двое гномов-виконтов совсем иначе посмотрели на меня, предположив, что не просто так у меня целая маркиза в секундантах, а также довольно укоризненно посмотрели на своего друга Орнего, который их неосознанно подставил.

— Ваше Сиятельство! — Одновременно поклонившись, хором произнесли три виконта, после того, когда закончили переглядываться между собой.

— Раз все представились, я хочу услышать причины дуэли. — всё тем же строгим, но спокойным тоном продолжила говорить аристократочка.

— Оскорбление. — кратко ответил Орнего.

— Чуть подробнее, виконт.

— Барон Шмидт оскорбил меня, когда я был у него в гостях.

— А что на это ответит барон? — ко мне она обратилась так же строго, как и к моим оппонентам.

«Блин, Кристис, ты не выспалась, что ли?»

— Я считаю, что виконт первым нанёс мне оскорбление. Пришёл в мой дом, хотя его туда никто не звал. Начал хамить, вести себя неподобающе, требовать того, что ему не положено.

— Миледи, видите?! — заверещал виконт — Он обвиняет меня во лжи. Это повторное оскорбление!

— Раз все озвучили свои обстоятельства и стороны приняли дуэль, я бы хотела услышать условия контрибуции.

— Когда он проиграет, то будет действовать согласно направленного ранее мной письма!

— Какого письма? — уточнила Кристис — И что за условия?

— Да ничего хорошего. — вместо виконта ответил я — Эта недоросль считает, что я должен приобретать дурман у него.

— Слышите? Третье! Третье оскорбление! — вновь подал голос Орнего.

— Каковы условия в случае победы барона Шмидта? — красавица продолжала игнорировать поведение ушастого.

— Ваше Сиятельство, да зачем нам впустую это слушать… — начал было «дуэлянт», но под тяжёлым взглядом Кристис стушевался и замолчал.

— Если я выиграю, то виконт Орнего раскроет личность человека, который на самом деле стоит за торговлей дурманом, потому что сам он организовать подобное неспособен.

— Возмутительно! Все это слышали? Это уже… Это уже четвёртое оскорбление! Четвёртое! Недопустимо! — когда ушастый подросток выплеснул эмоции, он добавил — Я сам занимаюсь своими делами!

«Хм, значит не сознается, кто за ним стоит. Что ж, очень жаль».

— Ну, раз ты сам занимаешься своими делами, то тогда в случае моей победы условия будут следующими: я как поставлял, так и буду поставлять наркотики в своё заведение из Азура. А также открою в городе ещё две точки продажи: одну в среднем Эммаре, другую в нижнем. И никто не будет мне чинить препятствий. Раз ты сам рулишь своим бизнесом, значит имеешь право давать подобные гарантии, не так ли, виконт? — ещё сильнее подколол я молокососа.

Вид у Орнего был интересным: с одной стороны, он был полностью уверен в своей победе, с другой стороны, небольшой червячок сомнения активно грыз его мозги и пытался донести последствия, которые ставленник понесёт от своего покровителя, возьми он на себя такие обязательства.

— Хорошо. — не дав продолжить спор вновь заговорила маркиза — Раз условия контрибуции озвучены, прошу подтвердить условия дуэли.

— Подвижная дуэль без ограничений по оружию. До тех пор, пока одна из сторон не сможет продолжить бой. — озвучил свои условия виконт.

Меня по этому поводу никто не спрашивал. Так как титул этого эльфа выше, я ни отказаться не мог, ни условия дуэли выбрать.

Выдвинувшись на маленькую мощёную площадь в центре радужного сквера, скинул с себя плащ, обнажив тем самым свои доспехи и оружие.

Своими новыми доспехами я очень гордился.

Ранее мной был куплен очень дорогой комплект брони, сделанный из прессованной кожи какого-то зверя. Комплект состоял из тонкой кирасы, наручей, кожаных штанов и сапог. Всё это было абсолютно чёрного цвета. Доспехи были матовыми, в связи с чем создавалось впечатление, что они просто поглощают окружающий свет — очень круто смотрелись.

Но моей гордостью было не это, не зря же я держу при себе опытного артефактора?

В общем, свои доспехи я передал Дайдору и попросил их зачаровать. Я не ставил конкретных задач, потому что не знал, чего зачарованием, в принципе, можно добиться. Решил положиться на опыт выпивохи-коротышки.

Дайдор хоть и причитал, что зачарование накладывают на металлическую броню, а не на кожу, но за работу взялся. Гном вместе с двумя своими помощниками работал над бронёй целых пять недель.

В итоге мои доспехи стали испещрены сложной рунической вязью, залитой каким-то алхимическим гелем угольно чёрного цвета. В отличие от самого́ доспеха затвердевший гель был не матовым, а, наоборот, отражал свет, отчего днём выделялся, и рунический узор был виден.

При вливании маны в доспех рунический узор приобретал малозаметное грязно-зелёное свечение, а сама броня в этот момент получала невероятную прочность.

В пользовании доспехом были свои нюансы: держать постоянную подпитку амуниции маной оказалось нереально, потому что уже через пять минут ты получаешь магическое истощение и начинаешь бороться с сильнейшей тошнотой, а если продолжишь, то и, вообще, сознание можно потерять. Но если научиться внимательно следить за окружающей обстановкой и вливать ману в доспех в момент перед получением удара, тогда можно продержаться очень долго.

Когда мой доспех обнажился, ёкай и свидетели стали внимательно изучать представшую перед ними картину, а виконт Физлис даже присвистнул, забыв о полагающихся аристократам манерах.

С оружием у меня было всё, как я привык: на поясе за спиной висели два коротких меча, на бёдрах по прямому клинку, клинки в сапогах, клинки в наручах, а также две перевязи с метательными ножами, висевшие на груди.

Весь мой арсенал располагался в мягких кожаных кармашках, поэтому при ходьбе оружие не издавало звуков.

Не знаю, как я смотрелся в глазах окружающих, но вид у большинства был недоумевающий. Видимо, количество оружия, висевшего на мне, «немножко» удивляло.

Выйдя с ёкаем в центр площади, мы стояли и смотрели друг на друга в течение короткого времени. Через десяток секунд ёкай сделал очень решительный выпад саблей, видимо, хотел проверить меня, а если я сплохую — завершить дуэль одним ударом.

Тут, честно сознаться, я решил покрасоваться перед Кристис — полностью проигнорировал мощный рубящий удар в живот — лишь влил ману в кирасу.

Маркиза охнула, прикрыв рот руками, глядя на атаку широко раскрытыми глазами.

Следом за столкновением сабли с броней раздался звук, будто кто-то пытается разрубить кусок гранита. Сабля задрожала и начала «петь», как ручная пила, а ёкай отступил на три шага назад, баюкая повреждённую правую руку. Видимо, он даже не предполагал подобного результата и вложил в удар всю свою силу.

На доспехе осталась лишь очень маленькая, еле заметная царапинка. Видя результат, Дайдор принял невероятно горделивую позу, всем своим видом показывая, чья именно это заслуга.

— Может сразу призна́ешь поражение? — обратился к ёкаю.

После произнесённого скривился от собственных слов. Мне показалось, что я веду себя очень самовлюблённо и излишне напыщенно. Стало неприятно, ведь подобное поведение я порицал у других, а сейчас почему-то допустил его у самого себя.

Обаке явно разозлился из-за сказанного мной и быстро перекинул щит с левой руки на правую, а саблю взял в здоровую левую, после чего встал в боевую стойку. Теперь, в отличие от предыдущего расслабленного поведения ёкая, он стал серьёзен и от него чувствовалась угроза.

На этот раз атаковал я.

Мгновенным рывком переместился к нему, нанося удар коротким мечом в грудь. Однако, цели я не достиг.

Образ ёкая будто бы смазался и он плавно «утекал» от меня, оставляя за собой чёрный дым.

Это было очень неожиданно, и я на долю секунды растерялся, но следом таким же рывком разорвал дистанцию, чтобы осмотреться и понять, что произошло.

С расстояния стало видно, как за ёкаем, до са́мого момента его остановки, тянулся шлейф чёрного дыма, который почти мгновенно рассеивался.

Первой моей мыслью было, что дым исходит из какого-то артефакта, но присмотревшись понял — он выделялся через поры на коже этого существа.

«Блин, очередная неведомая фигня. Это какая-то врождённая способность, как у оборотней?»

Обаке тоже остановился и, коротко взглянув на меня, атаковал.

Я заблокировал удар сабли мечом и контратаковал вторым мечом. Мой выпад оппонент принял на щит и отступил.

Начался поединок.

Ёкай напада́л, а я блокировал удары оружием или бронёй, либо уклонялся. Я напада́л на ёкая, а он «утекал» от меня в шлейфе чёрного дыма, изредка блокируя наносимые удары, чтобы контратаковать самому. Мой противник был очень силён, ведь даже учитывая мои последние повышения характеристик, он хоть и значительно уступал мне в силе, но ничуть не уступал в ловкости. Попытки «подбить» неведомую зверушку метательным ножом закончились ничем, потому что он подобные нападения легко предугадывал и играючи уклонялся. В связи с этим от дальних атак пришлось отказаться, сконцентрировавшись на ближнем бое.

Наш поединок происходил на такой бешеной скорости, что свидетели стояли с открытыми ртами, наблюдая за схваткой.

Лицо ушастого виконта стало грустно-задумчивым, ведь после увиденного он не был уверен в исходе схватки и судя по всему, нервно рассуждал об условиях контрибуции.

Интенсивный бой между мной и Обаке длился уже порядка пятнадцати минут. Я получил несколько ран саблей, которые сразу затянулись. У моего соперника тоже было небольшое количество неглубоких ранений. Но они не затягивались — ёкай регенерацией не обладал.

В этом бою я немного сдерживался, не желая показывать все свои возможности, однако, в течение битвы начал кое-что замечать — дым, испускаемый ёкаем, был непростым.

Преследуя Обаке, я попадал в этот дым, даже не желая этого. Через некоторое время у меня начало щипать глаза, зрение стало ухудшаться, а в голове накапливалась тяжесть.

«Твою мать, похоже, дым не просто для завесы глаз. Он ядовит!»

Нужно было срочно принимать меры: если так продолжится ещё минут пять, я потеряю боеспособность.

Отвлёкшись на свои мысли, я пропустил атаку ёкая, заметив его приближение в последнее мгновение.

И вроде бы я блокировал удар сабли наручем, но готов руку дать на отсечение, что кинжал с его пояса сам прыгнул Обаке в правую руку, на предплечье которой крепился щит. Этот уродец нанёс удар в бок, в месте крепления кирасы, и на всю длину засадил кинжал мне в рёбра, проткнув селезёнку и даже задев левое лёгкое.

Я отскочил в сторону, но осознал, что моё состояние стало стремительно ухудшаться.

«Клинок отравлен?»

Дальше тянуть было нельзя. Нужно было немедленно убить ёкая и заняться своим исцелением, пока я не потерял сознание или вообще не умер.

Я пнул ногой по брусчатке, применив «Сейсмический удар», в который влил больше половины оставшегося резерва маны.

Как следствие моих действий: землю прилично тряхнуло, а брусчатка площади вздыбилась, как ощетинившийся ёж.

Результат был таким, на который я и рассчитывал — Обаке отвлёкся. В этот момент я рывком приблизился к нему и «ножницами» атаковал обоими мечами. Он блокировал мои мечи саблей и щитом одновременно, но пропустил последовавший за этим пинок в живот.

В этот пинок я тоже влил ману, активировав «Сейсмический удар», но на значительно меньшей мощности.

Обаке откинуло назад на шесть-семь метров.

После падения он резко вскочил на ноги и собирался контратаковать, но замер. А через секунду упал, скрючившись на земле и дико заорал, держась за живот.

Я на слабеющих ногах подошёл к уродцу и посмотрел на него, приставив к его горлу меч. Обаке было совсем худо: из носа, глаз и ушей текла кровь, а изо рта шла кровавая пена. Однако он был ещё жив.

— Он больше не может продолжать бой. Я победил! — с трудом произнёс я через резь в пересохшем горле.

— Дайдор, нужно общее противоядие и зелье укрепления. — уже почти шептал гному, теряя остатки сознания.

Упав на покорёженную брусчатку, я начал чувствовать то, что уже давно не чувствовал — боль. Всё тело горело адским огнём, а мозг и сердце будто сдавливали шипованными рукавицами. Попытался кричать от испытываемой агонии, но всё, что получилось — хриплый болезненный стон из полностью пересохшего горла.

Ко мне кто-то подбежал и влил в рот зелье.

Я уже полностью потерял зрение и почти не осознавал происходящее вокруг, но рефлекс выживания заставил жадно глотать то, что мне дали. А ещё через несколько секунд почувствовалось, что на мне применили «Высшее исцеление», после которого тело и сознание стали медленно восстанавливаться.

Я по-настоящему испугался за свою жизнь. До этого думал, что готов к тому, что рано или поздно могу наткнуться на врага, который мне будет не по зубам и сможет меня прикончить. Вот только мысли о безболезненной, в моём случае, смерти от меча — это совсем не то же самое, что мучительная смерть в агонии и конвульсиях, вызванных ядом.

Только после второго «Высшего исцеления» я окончательно пришёл в себя физически, но не эмоционально, так как внутри всё дрожало от пережитого мгновение назад страха и мысли о смерти отказывались покидать мою голову. После испытанной адской боли и наконец-то пришедшего чувства облегчения, даже не был до конца уверен, я исцелился, или всё-таки скопытился.

С трудом открыв глаза, увидел склонившуюся надо мной Кристис.

— Кажется, я умер. Вот только не могу понять, куда попал: в ад, или в рай? Кто ты? Ангел, или всё-таки дьявол? — вроде бы хотел пошутить, но только реакция красавицы была вовсе не такой, на которую я рассчитывал.

— Он меня не узнаёт?! У него бред! Продолжай лечить его! — Шутку маркиза не оценила и залепила крепкий подзатыльник целителю, который сидел рядом со мной на коленях и явно боролся с приступом тошноты, держа в дрожащих руках пустой накопитель.

— Нет, нет… всё нормально. Я пришёл в себя. Сейчас ещё чуть-чуть полежу и встану…

— Что с Вами произошло, Барон? — спросила меня маркиза.

Девушка видела мою предыдущую схватку, когда я спасал её от бандитов, а также навела обо мне довольно подробные справки. Кристис знала, что от таких незначительных ран я бы не умер, но в результате меня пришлось буквально возвращать с того света.

— Яд. И дым ёкая и его клинок были отравлены.

— Ёкай? — все присутствующие удивлённо посмотрели на лежащего на земле черноволосого мужчину, которого приводил в себя второй целитель маркизы.

— «Оценка» — произнесла Кристис — В кандалы его! — скомандовала аристократка, увидев результаты «Оценки».

Получив команду, стражники мгновенно скрутили моего соперника.

— Ёкаи у нас есть только на севере Санрии. — начала объяснять свои действия маркиза — Они клан наёмных убийц, обладающий разными врождёнными способностями. Ёкаи находятся в опале у королевской семьи, после нападения на дедушку текущего короля девяносто лет назад, когда тот был ещё принцем. Все, кто связывается с этим кланом, заочно приговорены к смертной казни.

Дальнейшие события развивались по предсказуемому сценарию: Кристис устроила допрос Орнего, обвинив эльфа в измене короне. Ушастый на коленях клялся, что не знал о расе своего бойца и, вообще, к нему этого наёмника прислали. Он сознался, что ёкая прислал его покровитель, который заправляет наркоторговлей в городе — маркиз Альварес — глава третьего рыцарского ордена королевства.

— Хм, Маркиз Альварес? — переспросила аристократка — Ему, в связи с занимаемой должностью, строго запрещено заниматься торговой деятельностью за пределами своего лордства. Но связь с кланом ёкаев затмевает это нарушение! Скорее всего, не только его повесят, но и всю семью истребят.

— А ведь сын Альвареса мой постоянный покупатель… — задумчиво произнесла маркиза — Что же, видимо, придётся побывать на допросах о моих связях с этой семьёй.

В тот момент я вновь поразился самообладанию красавицы. Она говорила о допросе у королевских дознавателей с поразительным спокойствием: не переживала, а именно рассуждала о предстоящем неприятном событии.

Было ясно, что Корнел Хортбильд включит всё своё влияние и связи, чтобы дочери не нанесли вреда, и Кристис это понимала, однако, ей всё равно предстояло пройти через допрос.

«Учитывая гипертрофированную опеку её отца, я неуверен, кто первым доберётся до Альвареса: король, или сам Хортбильд. Возможно, в кунсткамере появится ещё несколько голов…»

Мы с Кристис ехали в её экипаже, потому что девушка решила подвезти меня до имения.

Дайдора вместе со связанным ёкаем и Орнего, в сопровождении части стражи маркизы, отправили в штаб второго рыцарского ордена для дачи показаний.

Меня маркиза на эту процедуру не отправила, заявив, что не стоит напрягаться после тяжёлого ранения, но предупредила — на допросе мне всё-таки предстоит побывать. Слишком уж нетривиальное событие — связь высшего государственного чиновника с кланом ёкаев.

«Эх, опять проблемы оттуда, откуда не ждал их…»

— Кристис, спасибо тебе! Сегодня ты спасла мою жизнь.

— Я ничего не сделала, тебе помог мой целитель.

— Ты задумалась о том, что нужно взять с собой целителя. Моя дурная голова такое развитие событий не предусмотрела. Если бы не твой эскорт, меня бы уже не было, так что я обязан тебе жизнью.

— Тогда будем считать, что мы квиты. Ты спас меня, а я тебя.

— За мою помощь ты уже отплатила. А вот я теперь твой должник.

— Знаешь, Денис, ты в очередной раз меня поразил. Клан ёкаев немногочисленный, но очень сильный. Они обладают сильными врождёнными способностями, а также с самого раннего детства тренируются в убийствах, но… Ты смог самостоятельно справиться с немолодым представителем клана. Думаю, тебе придётся придумать объяснение к допросу, как же так вышло.

— Придумаю что-нибудь. Похвастаюсь доспехами и скажу, что всё благодаря им. Кроме того, у меня куча свидетелей, что меня пришлось с того света вытаскивать после схватки. Надеюсь, поверят.

После непродолжительной болтовни я задал красавице давно назревший у меня вопрос:

— Кристис, а ты, вернее, твой аукционный дом, продаёте только то из ценностей, что вам попадается? Или можно сделать заказ, чтобы добыть нечто уникальное?

— Да, мы принимаем заказы, если их выполнение в наших силах. Но чаще всего подобная услуга стоит довольно дорого. — Кристис заинтересовано посмотрела на меня — Что именно тебя интересует?

— Что ты знаешь о Трактатах Великого Оскара?

После моего вопроса я впервые увидел, как красавица потеряла самообладание. Она испуганно осмотрелась по сторонам и гневным тоном задала мне вопрос:

— Ты понимаешь, о чём, вообще, говоришь?

— Более чем.

— Тогда ты представляешь, что сделает с тобой Церковь Света, если узна́ет, что ты хотя бы интересуешься этим вопросом?

— Что, всё прямо настолько серьёзно? — я был удивлён и даже немного растерян. Такая реакция из-за всего лишь заданного вопроса?

— Всё ещё серьёзнее, чем ты можешь себе представить. — после маркиза понизила голос и чуть наклонившись ко мне продолжила говорить — За эти тринадцать манускриптов умерли тысячи разумных. А в последнее время прошёл слух, что кто-то смог похитить три трактата, хранившихся в центральном Соборе Света в Визалире.

Ненадолго задумавшись и взвешивая «за и против» я решил, что в последнее время мне всё равно геморроя хватает, поэтому чуть больше или чуть меньше — уже не так критично.

— Кристис, я раскрою тебе кое-какую информацию. Надеюсь, что в счёт наших добрых отношений, эта информация не будет глупым образом распространена. Трактатов не тринадцать, как у всех принято считать, а двадцать один. Кроме того, мне они нужны… как бы так выразиться… ненадолго. Подержу у себя буквально четыре-пять дней и верну.

— Ты один из тех наивных, кто хочет попробовать разобраться в написанном? — хмыкнула маркиза, после чего ненадолго зависла — Подожди, ты сказал, не тринадцать, а двадцать один?

— Я не один из тех, кто хочет попробовать разобраться в написанном. Я один из очень-очень немногих, кто может читать трактаты Оскара Джавакяна.

Кристис пыталась что-то сказать, но у неё не получалось, поэтому она была похожа на золотую рыбку — беззвучно открывала и закрывала рот, глядя на меня выпученными глазами.

— Раскрою тебе ещё один секрет, я уже прочёл и перевёл один из трактатов для Церкви Света. Именно за эту услугу я получил свой титул.

Ну а что делать? Нужно ведь как-то искать эти грёбанные книжки? От шпионов никакого толку не было. Они мне только слухи приносили, причём некоторые из них были настолько абсурдные, что уже можно было сборник волшебных сказок написать по этим историям.

В отличие от безродных шпионов, дом Дюпон и тем более дом Хортбильд обладали колоссальными возможностями в вопросе поиска нужных мне рукописей.

— Скажу тебе так, — продолжил я — я озолочу любого, кто придёт ко мне с трактатом, причём не дав этому человеку ни монеты. Я просто через неделю верну и сам трактат, и его перевод на местный язык.

Почти всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Лишь когда я уже возле своего имения сделал шаг из кареты, Кристис сказала:

— Я не знаю, почему ты до сих пор жив, Денис, но если ты сообщишь ту же самую информацию ещё кому-то, это быстро изменится. Закончишь либо в темнице, никогда больше не увидев света, либо на плахе.

После этих слов дверь захлопнулась, и карета уехала.