Колоски

Глава восьмая Упс…

— Нет, это так не работает. Вот тут, видишь, специальный зарядник, это штекеры, а это разъём… Короче, вот эта фиговина вставляется в эту трендюлину, а вот эта хрень идёт во-от сюда, понял? Этим он магию определённой мощности из окружения насасывает, и дальше отправляет, в накопитель.

— Так я и предлагаю: вот эту штуку, которую Ри сделал для портала, рядом с твоим магаккумом поставить — и пусть насасывает! Сюда электричество, оттуда магия, и пусть заряжается, делов-то!

— Да быстрей-то всё равно не получится, смешной какой, пропускная способность не та. Просто не работает он быстрей, вот и всё, хоть ты его в какое магополе засунь! Хоть ощутимой плотности, чтоб искры с волос, и из глаз звёздочки! Медленнее может, быстрее — нет! Он даже не сгорит, просто не сработает. Я тебе говорю — год.

— Так давай вообще его отключим, зарядник этот — и напрямую! Вот к этой трендюлине…

— Это фиговина!

— Вот ЭТО засунем вот СЮДА!

Бдыщщ!!!

— …!..! — подпрыгивая, отряхивая искры с волос и размахивая руками, изложил Дон свои соображения об устройстве Мира. — Твою мать! Ты ж говорил, что он разряжен!

— Так и разряжен, а ты руки-то не суй, куда не надо! Остаточное-то всегда есть, что ж ты, как дурак?

— Сам такой, предупреждать надо! Ну, короче, ты понял?

— Слушай, я уже над автоповаром своим поиздевался — и что? И Жнецом стал, знаешь, мне как-то хватит! Сгорит к херам — и толку? Там же на определённый режим приёма настроено.

— Да починил уже Ри твоего повара… ну, почти. А если по той же схеме другой соорудить, побольше?

— Да склепать-то можно, только не такой я великий механик, тонкой настройки не будет.

— Ой, да что ты? Беда какая! А нам тонкая и не нужна. Нам точечные прорывы нужны, но большой мощности…

Лиса давно ушла спать домой, в Найсвилл, Роган, не отошедший ещё от человеческих привычек — тоже. Лайма, отоспавшегося за день, как самого заинтересованного, назначили ответственным за кухню и расположили его у плиты со всеми доступным удобствами, от магической мясорубки до мусорного портала в сиденьи шезлонга. Как Роган сказал: а то тут бегать далеко. Остальные переключились на проблему вампира в чужом враждебном мире, в красках обрисованную Йэльфом и Доном. Общими усилиями перетащили в оазис хозяйство Саймона и стали прикидывать его полезность для их затеи. Дон, Саймон и Йэльф мудрили, пытаясь совместить придуманный Ри преобразователь электричества с магаккумом Саймона. Потому что Йэльф был абсолютно уверен в том, что, даже если и удастся выцарапать машину дэ Форнелла из цепких лапок Университетских магов, доступа к главному накопителю магэнергии им не дадут, хоть убейся. Ри идеей спасения чужого, совсем постороннего мира от вамп-демографического взрыва не проникся, но полуразобранный автоповар вызвал в нём приступ иррациональной жалости и любопытства естествоиспытателя. И совершенно неожиданной ностальгии. Память о такой технике, давно забытой в мире магии, была в нём ещё слегка жива, и в потроха покуроченного автоповара из чужого мира он углубился с интересом препарирующего лягушку студента. Как давно он ничего подобного не чинил! Очень давно. Он тогда ещё кому-то верил. Его в очередной раз использовали, он обижался, мстил — а потом опять кому-нибудь верил — и всё повторялось. Нет, попадались и хорошие люди, с несколькими он даже дружил, только недолго. Люди, увы, смертны, а их дети — это совсем другие люди, с совсем другими понятиями и желаниями. А он забывал и раза три наступал на одни и те же грабли: пытался дружить с детьми своих прежних друзей. И каждый раз обнаруживал разницу. Большую. Но всё ещё верил в людей. Тогда — всё ещё верил. Он тогда даже кого-то любил, только лица уже стёрлись в памяти. Одна всё пыталась его на себе женить, очень ей нравилось, что он хорошо чинит эту их смешную домашнюю технику. И вот эта иномирная машинка — как привет из прошлого. Удивительно, но почти всё было понятно, принципы были практически те же, только источник энергии оставался загадкой. С памятью крови Ри таких знаний не получил, и люди за две тысячи лет не изобрели.

Вэйт мельтешил рядом, с интересом заглядывал через плечо, очень пытался быть полезным, но никак не мог придумать — чем. Инструменты Ри подавать было не надо, он из собственного ногтя мог сделать любой инструмент, от тестера до паяльника, а на соседнем пальце ещё и глаз вырастить с разрешением получше, чем в микроскопе. Назначения этих мелких деталек Вэйт не понимал, как и их внутреннего устройства. Нет, у Риты, его человеческой женщины, тогда, в войну, были дома всякие такие штуки, и он, конечно, поинтересовался, что у них внутри, но ничего не понял. Да и Рите больше была интересна магия, чем тот же пылесос. А потом эльфы и магия победили, и домашней техники, работавшей на чистом электричестве, не осталось совсем. Только на некоторых производствах иногда использовались электрические станки. А дома? Магия надёжней, проще и многофункциональней. Вот видеошар: можно и кино посмотреть, и связаться, с кем надо, и переслать что-нибудь небольшое — да очень много всего можно сделать по видеошару. Ремонтировать? Но они не ломаются! Заклинание кончится лет через десять, купишь новую печать — и вся недолга. И Вэйт никак не мог стать Ри полезным, а ему очень хотелось, хоть в чём-нибудь, хоть чем-то. Желание было непривычным и очень странным для вампира, но смутно знакомым. Хорошо забытым за шесть тысяч лет, прошедших с тех пор, когда он был 365-м Перворождённым и любил свою человечку Риту. Вампиров больше интересует, кто может быть полезен им, чем то, кому и зачем нужны они. Если только проявленное внимание не принесёт пользу опять же им самим. Исключения бывают, но очень редко. А тут… Странно, но даже просто находиться рядом с драконом было приятно, и Вэйт не видел, почему бы не следовать этому своему желанию. Ри всегда ему нравился, такой большой, уверенный в себе. Ри всегда ему помогал — и с Ритой, когда Вэйт испугался своей любви к смертной женщине, и с Лайлльэльфи, когда Скинэльф принёс её с пробитой головой и стал прощаться с Вэйтом навсегда, зная, что не переживёт свою любовь. Госпиталя тогда ещё даже в проекте не было, повреждения мозга не умели лечить даже Перворождённые, Лайлль умирала, и надеяться им всем было не на что. Но Вэйт смириться с предстоящей гибелью Скина не пожелал, в панике вызвал Ри, и Ри помог, Ри поднял Лайлль во Жнеце, хотя ругался страшно и предупредил, что будет очень плохо: мозг повреждён необратимо. И было действительно плохо, совсем плохо, Лайлль лишилась дара речи и скатилась в развитии до уровня совсем маленького ребёнка. Очень милого, незлобивого, но очень уж шаловливого. Вида крови она, вампир, не переносила, начинала дико, безумно хохотать и убегала, от запаха крови её рвало, чтобы покормить, приходилось завязывать ей лицо, оставляя свободным только рот. А до Откровения Святой Афедоры, поведавшей вампирам, что питаться они могут ещё и молоком с яйцами и мёдом, было далеко, несколько десятков лет, и кормление превратилось в ежедневную каторгу. Рита притаскивала порталом очередного человека, взятого на взгляд, Скин и Вэйт, сами борясь с тошнотой, держали Лайлль… Это были ужасные годы.

И всё время пыталась Лайлль сбежать от своих сторожей, и делала это с немалой изобретательностью. Это было для неё очень опасно, магией вампиров она не владела совершенно, первый же восход сжёг бы её дотла, но она этого не понимала, и, пойманная, опять пыталась убежать на ночной лужок с ромашками или в лес, занесённый снегом — всё равно. Видимо, именно из-за повреждения мозга, эльфийская способность открывать порталы осталась при ней, но открывала она их не в знакомые места, а куда придётся, и могла появиться где угодно. И появлялась. На ночной улице человеческого города или в спящем эльфийском доме-дереве, посреди военного лагеря людей или на секретном объекте. Она не делала ничего плохого, ни во что не вмешивалась, просто гуляла и с любопытством смотрела вокруг, но и этого было достаточно, чтобы поползли слухи. Хорошо, Ри навесил на неё маячок, а Вэйт налепил личных печатей на крови, и можно было вытащить её сразу, как обнаруживали побег, но её всё равно уже заметили и запомнили многие, слишком многие. Её сложно было не запомнить. Утратившая ощущения жары и холода, обувь она не терпела, всегда, даже по снегу, бегала босиком, из одежды признавала только широкий тёмно-синий, расшитый серебряными звёздами сарафан. Из карманов вечно торчали цветы, трава или веточки с почками, а на дне их лежали красивые камушки, старательно собранные на берегу ручья, шишки, жёлуди и орехи. Она дарила их всем, кто ей чем-то понравился, с безмолвной улыбкой протягивала на ладони, но немногие соглашались взять — люди в ночи почему-то пугались её даров, пятились, убегали, а то и стреляли, она удивлялась с растерянной улыбкой, но тут же забывала, открывала новый портал и уходила в другое место. К длинным, до колен, чёрным волосам своим она никому не давала прикасаться, всегда сама заплетала косы, вплетая в них всё, что почему-то приглянулось — цветы, ветки с красивыми листьями, зимой — сухие травинки, лоскутки и обрывки ленточек. Вэйт и Рита помогали Скину, как могли, Скин измучился с нею, но продолжал любить — отчаянно, обречённо, ни на что не надеясь. Он выцвел добела, зато не сгорел. Конечно, это не могло продолжаться бесконечно, но пять лет они продержались. А потом Скин и сам был смертельно ранен, шла война, так уж вышло. Рита подняла его по просьбе Вэйта, который не хотел лишиться друга, и исчезновение Лайлль, после которого её уже не нашли, не смогло его уничтожить, только раздосадовало. Пока Лайлль искали, история выплыла наружу, был большой скандал, братья Перворождённые чуть не разобрали Риту и Скина на запчасти, посмотреть — что внутри. Еле отбились, с великим трудом доказав, что они хоть и не живые, но и не мёртвые, и вполне разумны. Вэйт защищал их бешено, сам от себя не ожидал, поругался со всеми, даже морду набил, правда, только одну. Йэльф — из лучших побуждений — попытался спеть над Скином Созидание. Вэйт, при первых же звуках увидев, что происходит с другом, оперативно вышиб Йэльфа из транса, заткнув ему рот первым же попавшимся предметом — собственным кулаком. Безобразная была драка. Драться ни один, ни другой не умели, кусались, царапались и катались по земле — вспомнить стыдно! Разнимали сцепившихся эльфов как раз несостоявшиеся подопытные, в основном Рита, Скину было… плоховато. А чтобы выгородить дракона, Вэйт попытался изобразить, что поднятие — его изобретение, даже формулу выучил, но его быстро раскололи, новые поднятия запретили и объявили Ри в розыск. Вот тогда-то он и сбежал. Запрещение, конечно, ни фига не сработало, обязать их клятвой Перворождённые не сообразили. А когда на твоих глазах погибает дорогое тебе существо, и ты знаешь, что можешь его спасти, но не должен из-за дурацкого запрета дурацких Перворождённых — кто ж тут будет раздумывать? К Скину, Рите и Вэйту обращались тайком, умоляли, в ногах валялись — и упрашивали. Число поднятых во Жнеце медленно, но неуклонно росло, начался кровавый беспредел — вампиры хотели кушать, а законов и Клятвы ле Скайн тогда ещё не было. Именно тогда вампиры стали пугалом, и представление о них, как о жестоких кровопийцах, сумело пройти через века. До сих пор многие, особенно эльфы, их недолюбливают и подозревают в самых невероятных гнусностях. И, если совсем уж честно — не зря. Всякое бывало. Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы не Дора Гривская со своим Великим Откровением.

Скинэльф недолго пробыл вампиром. Спустя всего двести с небольшим лет он завёл себе энка, девушку, очень похожую внешне на Лайлль. А она оказалась верующей во что-то там, и решила «вылечить» своего ненаглядного вампира. Да, на людей серебрёная вода оказывала благотворное действие, ионы серебра — хороший бактерицид. Уж где она её достала — кто знает, но достала, и напоила Скина, подлив в кубок с вином. Всё, что Скин успел — сломать личку Вэйта и прохрипеть просьбу не обижать глупую девочку — она не со зла. И его не стало. Вэйт в любом случае выполнил бы его последнюю просьбу, но это не понадобилось. Видимо, девушка действительно любила Скина. Увидев, что наделала, она сошла с ума, и Госпиталь стал её последним пристанищем. А Рита ещё долгое время после этого возилась с Вэйтом, впавшим в чёрную меланхолию.

Если не считать Риты, Вэйт остался практически один, с прочими Перворождёнными он общался неохотно. Он страшно расстроился и растерялся, когда обнаружил, что и Ри перестал отвечать на его вызовы, даже решил, что дракон тоже погиб. И очень обрадовался вчера, обнаружив, что старый друг жив, и теперь старался быть рядом и вообще… поддержать. А Ри, вот обидно, его усилий просто не замечает. Почему это так обидно — Вэйт сказать бы не смог, но вот обидно же! Вэйт же чувствует! Но сказать об этом никак не получается, что-то останавливает, нерешительность какая-то нападает. Даже с Ритой никогда с ним ничего похожего не происходило, или он об этом забыл, а уж когда вампиром стал — и подавно такого случиться с ним не могло. С кем бы поговорить, у кого есть опыт быть живым, спросить — это нормально? Вот так вот… смущаться? Это так называется? Проконсультироваться. А то совсем непонятное что-то творится в голове. И даже не в голове, где-то ниже. А пока остаётся только заглядывать через плечо и надеяться, что Ри о чём-нибудь его попросит — подержать, подать, и одобрительно угукнет, когда Вэйт…

— Вэйточка, не сопи над ухом, а? Тебе заняться нечем? Спаси тебя Высь, если под руку толкнёшь! Вон там судьбы мира решаются, пойди поучаствуй! — губы Вэйта обиженно дрогнули, он поспешно отвернулся и пошёл куда-то, не разбирая дороги, лишь бы подальше. Дождался, называется! Ри недоумённо пожал плечами ему вслед и опять закопался в развороченное нутро прибора. Странным стал каким-то его давний знакомый в последнее время…

А Вэйт, не глядя под ноги, пролетел коридорчик, вполне закономерно споткнулся об оставшийся порог — и Лайм еле успел остановить стремительное сближение его головы с новой плитой, аж все мышцы взвыли, но реакция не подвела.

— Ты летать учишься? Может, лучше снаружи? — закряхтел он, вставая с пола и поднимая Вэйта. И растерялся: — Ну, чего ты? Больно? Где? — потому что Вэйт разрыдался, уткнувшись в большое тёплое плечо.

— Он… он меня не замечае-е-ет! — отчаянно замотал головой Вэйт. Лайм склонился, пытаясь понять смысл этого мычания сквозь всхлипы. Смешались две волны золотых волос.

— Да кто? Да не замечает — и забей, подумаешь! Оно тебе надо? — удивился Лайм. — Может, так и лучше?

— Не лучше, — хлюпнул носом Вэйт. — Я… Не лучше!

— А. Ну-у… Послушай, ты же знаешь, насколько он рассеянный, ты же сам мне говорил, чего ж ты хочешь?

— И что? — почему-то возмущённо вскинул голову Вэйт.

— Ну, солнышко, ну, зайка моя, ну, это ж понятно! — Лайм, кряхтя, уселся в шезлонг и с облегчением вздохнул: — Он помнит тебя, как мужчину, он привык к тому, что ты мужчина, вот и думает о тебе до сих пор в мужском роде. Он же дракон, а не инкуб, чтобы не обращать внимания на такие мелочи, как пол.

— Так я и есть… Дак… Ах, ты ж, твою мать! Это ж… Тьфу, зараза! Вот я ж тогда сразу понял, как же я забыл! Ох, — потерянно разглядывал Вэйт самого себя: фигурка тонкая, хрупкая, но, несомненно, женская! Когда это произошло?! Как?! Сколько он уже в таком виде разгуливает? По привычке мысля себя мужчиной, он совсем забыл, что при обращении в дракона сменил пол. А живое тело — не тело инкуба, оно будет диктовать своё, не считаясь ни с самосознанием, ни с внешним видом. Скорее наоборот, будет диктовать и внешний вид, и образ мыслей. Это у вампиров при замене «инкуб-суккуб» происходит переключение предпочтений, а у драконов, стало быть — фигушки. — Так это что же… — с ужасом поднял он на Лайма несчастные глаза. — Я… влюбился, что ли? В него? Но… я же… Я же тоже о себе, как о женщине, не думаю! Я ж, блин, даже вампиром никогда и не… Не смей ржать, убью! — взвизгнул он, гневно затопав ногами.

Лайм честно пытался сдержаться, но… Смеяться было больно, не смеяться — невозможно. Из коридора тут же выскочил Дон, готовый немедля убить всех злобных врагов, заставляющих Лайма издавать такие звуки. Вэйт, узрев перекошенную яростью физиономию, панически пискнул и вылетел из хижины наружу.

— Ты плачешь или смеёшься? — подозрительно приглядывался Дон к одновременно хохочущему и охающему другу.

— О-ох… И то, и другое, хи-и… — просипел Лайм, пытаясь отдышаться. — Дон, не спрашивай, не мой секрет! О-ой, хи-и…

— Ты про него, что ли? Нашёл секрет! — облегчённо фыркнул Дон, уже расслабленно прислонясь к стене. — Он ещё девочкой не стал, а мне уже понятно было! Но сам себе он, конечно, ни за что бы не признался. Он же в душе этот, «мущщина», — выпятил Дон нижнюю челюсть, изображая крутую мужественность. — Как ребёнок, чесслово!

— Так это тебе ясно было, а бедняжка только что осознала! Чёрствый ты! Ну, прям фу, противный! — опять захохотал Лайм.

— А то! — самодовольно согласился Дон. — Мне тут Ри кое-что объяснил про драконье тело, то ли ещё будет! Это о том, что я тебе говорил — про нервы, и прочая фигня. Теперь в любой момент щёлк — и как столетний бублик!

— Заплесневелый, что ли?

— Благословенный, да вы хамить изволите? — задрал бровь Донни. — Вот уж кто бы вякал, развалина древняя! Ха!

— Да понял, понял — чёрствый. Главное — не переборщи, а то, знаешь… — покосился на него Лаймон.

— А завидовать — нехорошо, — вкрадчиво поведал ему Дон. И оба, глядя друг на друга, тихо засмеялись.

Дон таки поведал Йэльфу о страданиях дракхии Вэйтэльфи, и тот пошёл искать друга, Ри допаял автоповара и пошёл купаться на озеро, Лайм героически продолжил нелёгкое дело жарения мяса в полулежачем положении, а Дон вернулся к Саймону. Теперь они пытались при помощи инфора высчитать, где же находится родной мир райна Берта.

— Нормально ему тут, говоришь, не жарко, не холодно? Значит, тоже окраинная звезда, уже легче, — кивнул Саймон.

— А при чём тут?..

— Слушай, это жутко долго объяснять, может, потом? Вот прогу склепаю, загружу, тогда и за науку побазарим, лады? Лучше скажи мне, сколько дней прошло?

— Четыре месяца, примерно.

— Не-не, мне твои месяцы вообще ни о чём, мне сутки нужны. Он месяцами думать не умеет, так что считай, — потряс Саймон инфором. — И машинку ту посмотреть бы. Когда её отдадут-то?

— Да вот боимся, как бы твои таланты не понадобились, — озабоченно нахмурился Дон. — Перворождённые на ноту протеста от ле Скайн заявили, что это не их дело, поскольку этому Миру угрозы не несёт, а тот мир их не касается. А Риан упёрся, уж больно его райн Бертольд напугал со своим Христом, — хихикнул он проказливо.

— Это вот то, что ты мне читать давал? Да уж… Уж про меня-то накрутили, а у него совсем трендец. Познакомь, кстати. Не из интересу — замеры снять. Глазу незаметно, а инфор разницу в течении времени снимет и точнее выставится. Так сколько там?

— Сто двадцать девять дней получается. Завтра сто тридцатый.

— Ага. День, ночь? Ага. Так, ни фига не выйдет. Надо инфором плотность поля замерить на выходе вашего хранилища магии, обозначения-то у нас разные, без этого он дальность посчитать не сможет. Но ориентировочно…. Во, смотри, уже чего-то дал. Пять систем, с вероятностью по убывающей. Здесь две планеты, здесь одна, четыре, одна, девять. Вот и выбирай! Вот тебе и упс! Хотя, погоди-ка, сейчас проверю, может, тут у меня и звёздный каталог завалялся. Где-то у меня геологоразведка тут была, если не стёр. Я, когда маршрут отхода планировал — загрузил, там много чего было. О, не стёр, вот она! Нет, эти цифры нам не нужны, зато примерная масса здесь обозначена, а это очень много: с местной совпадать должна. И нам же только кислородные планеты нужны, а их не так и много. Вот тут ещё таблица светимости звёзд этого района, только чтоб я что-то в этом понимал! «G» — это как местное солнце, жёлтое. Вот тут и тут такие же, тут ещё, это, вроде, голубое, а это что значит — вообще не знаю. Ещё-то приметы есть? Сколько лун, туда-сюда…

— А я и не спрашивал… — озадачился Донни.

— Ну, так спроси! Или пошли к нему сходим, я тут же и загружу. Или давай его сюда. Как варианты пойдут, всё равно ему же смотреть и придётся — туда ли попали.

— Вот прямо так? — Дон окинул прищуренным глазом золотого ящера, представил реакцию райна Берта на это зрелище, и стало ему хорошо на душе. — Запросто! Только, знаешь, верни-ка себе для этого дела прежний размерчик. Пусть у благословенного впечатления останутся, как пообщался он с живым богом, и оный бог сам шестипалою дланью своею означенного Бертольда из своего мира выпер! Пусть хоть раз на дееспособного бога посмотрит. А то носится со своим распяченным — смотреть жалко!

— Тьфу!!! — дееспособно выразил бог всё, что думал по поводу своей божественности.

— Да ладно тебе! В литературе это называется «прообраз». Всё нормально, Саймон. Вот если бы ты на своей божественности настаивать стал, вот тут ты бы с нами попа-ал. Но, не будь тебя — другого бы выдумали, ты ж понимаешь. А то у вас своих богов нету? — весело блестел глазами Дон. — Вот не поверю! Надо же на кого-то, э-э-э, уповать.

— А как иначе? Целая семья. Достан Всеобъемлющий да жена его Зажитка, да дочери их Добытка и Прибытка, да зятья их Дрём Великий и Прогар Угарный. У Дрёма с Прибыткой сынок Любо, Колец Кователь, влюблённых покровитель и удачи повелитель, самый доверчивый, но и самый капризный. Так то настоящие боги, а не то что… П-ф-ф! — презрительно фыркнул Саймон.

— Не занудничай! В кого веришь — тот и настоящий. Вон, Ри великую Высь почитает — ты думаешь, он расстояние до земли имеет в виду? Не расспрашивал, но думаю, что нет. Наверняка это какая-нибудь запредельная инфернальная Высь, которой дракон может достичь, если будет делать что-то этакое, и не делать чего-то, совсем противоположного.

— Правильно понимаешь, — согласился только что вошедший в пещеру Ри. — Именно так и есть. А о чём вы вообще?

Дон стал опять пытаться сподвигнуть Ри на более деятельное участие в межмировой авантюре, Ри опять стал отнекиваться тем, что ему драконов возрождать надо, а не по мирам скакать, и не его это проблемы, а вампирьи, и не Дона уже, потому как, Дон уже и сам не вампир. И вообще задрали и задолбали, вместо нормально спланированной акции опять какой-то насквозь случайный бардак получается, кого попало обращаем, потом сами же себе локти кусать будете!

— Легко! — заявил Дон и демонстративно тяпнул сам себя за локоть, резво сформировав ещё один сустав на предплечье. Ри злобно зашипел и заплевался, Дон заржал. Саймон пропускал их диалог мимо ушей, смотрел и думал. Думал о том, что возвращаться ему, в сущности, некуда и не к кому. Да и незачем. У него никогда не было друзей, заказчик, скотина такая, и все знакомые давно умерли, никто его на Варрасе не ждёт. А эти… Забавные ребята! По крайней мере, пока не скучно, а то, что они так криво отнеслись к его бизнесу — да фигня какая! Время всё поставит на место. Сказал же Дон, что они уже подумывают об обращении к его талантам! Правда, такой величины цацка у него в заказе будет в первый раз. Надо подумать. В конечном счёте, он теперь действительно уже не варран, а один из них. Дракон. Ещё бы понять, что это даёт лично ему, Саймону.

Спустя два дня маги Университета были повергнуты в очередной шок. Машина дэ Форнелла исчезла из запертого и магически опечатанного помещения. И нельзя сказать, что похититель не оставил следов. Очень даже оставил. Записку он оставил: «Взял поиграть, надоест — отдам. Жнец.» А вот других следов не было — ни остаточного вектора портала, ни отпечатков подошв на полу, ни следов какой-либо магии — ничего! О том, что существуют такие совершенно не магические вещи, как левитр и плазменный резак, аккуратно вырезавший вместе со слоем камня окно на пятом этаже башни-хранилища артефактов, маги не подозревали, да и откуда бы? А Саймон его, как сначала вырезал, вместе с рамой на вакуумных присосках вынимая, так потом и приварил. Окно? Какое окно? Вот окно, никто не открывал, все стёкла целёхоньки, и печати на задвижках на месте! А то, что след от портала всё-таки есть, только на крыше общежития через два корпуса, и не с той стороны, где у башни это окно треклятое — так это ж бред, райнэ! Из окна, конечно, можно как-нибудь ухитриться, верёвку перекинув, но только на ближайший корпус, а уж никак не на тот, да и окно-то опечатано! А тащить громоздкий агрегат сначала вниз, потом между корпусов, а потом ещё и на крышу, постоянно рискуя быть замеченным? Кому ж такое в голову придёт? И связать между собой во-он то окно и этот портал — кому? Никому и не пришло. И теперь ректора трясло от злости. А ведь ещё докладывать! И под каким соусом Королю-Судье это блюдо подавать? Как божественное вмешательство?

Йэльф и Вэйт от проекта самоустранились — обживали новую, доделанную, наконец, двухэтажную пещеру на двадцать келий, выращивали вокруг травку и сажали деревья. Лайм прочно застрял в Найсвилле: Ника из жалости взялась его тренировать. Лиса появлялась пару раз на пару часов, и в основном в новой пещере — после визита на Базар. Ковриков каких-то натащила, посуды и прочей ерунды. В оазис заходила перед уходом в Найсвилл — в дракона перекинуться под присмотром Ри, для тренировки. На проекте остались Ри, Саймон и Дон с Роганом, но Дон регулярно отлучался в Найсвилл, или, как он говорил, «по делам». Что за дела — никто не интересовался, не их — и слава Жнецу, извини, Саймон. Где и когда он спал при таком режиме, совсем было непонятно. А Ри участвовал потому только, что ему было некуда сбежать, разве что ещё одну пещеру сотворить.

Накопитель новый большой собрали — и, похоже, зря старались, как обнаружил Ри сразу, как осмотрел свежестыренную машину. Преобразователь электричества в магэнергию можно было спокойно подсоединять к ней напрямую, не заморачиваясь с накоплением. Но, хорошо подумав, решили перестраховаться. Электричества ветряки вырабатывали солидное количество, но на запуск машины наверняка потребуется большой импульс, да и сама она неизвестно сколько потребляет. При нехватке энергии мог отключиться межконтинентальный портал, а это было неприемлемо, попросту опасно. Гораздо опаснее, чем любой межмировой — в пустоте взрываться нечему. И слишком уж много времени и сил понадобилось бы, чтобы открыть его заново. Ри это уже дважды благополучно проделал, первый раз вообще без расчетов, впопыхах. Обошлось, да, но повторять такую нервотрёпку ему совершенно не хотелось. А вдруг ошибёшься в сотом знаке? Это только кажется, что ерунда, а как рванёт… Жить-то где-то надо? Кроме того, у Саймона родились соображения насчёт площадки посреди машины, и он тут же щедро ими поделился. Если какая хрень имеется, объяснил он, хоть как-то она должна работать. И как это выяснять? А вот инфор подсоединим на минимальном разряде, и, с нами Достан, всё узнаем. Инфор всё прозвонит, всё просчитает, и схему выдаст, и формулы, и ни к чему над этим голову ломать. И теперь они сидели и ломали голову — уже над тем, что им выдал информаторий.

— Хоть ты меня убей, не въезжаю я, как может время выступать в качестве переменной с допуском отрицательных значений? А? Это же функция энтропии! Бывает быстрее, бывает медленнее, но идёт-то всё равно в плюс — а тут просто ахинея какая-то! — негодовал Саймон.

— Да я и твоих «быстрее-медленнее» не понимаю, — пожал плечами Ри. Дон и Роган вообще молчали, только головой крутили от одного к другому, да переглядывались. Записи дэ Форнелла, найденные вместе с машиной, Роган достать так и не смог. Сейф в хранилище — это слишком серьёзно, а привлекать к себе внимание, затребовав их официально, теперь было бы неосмотрительно. Раньше надо было о них вспоминать, до того, как машину попятили.

— Ну, чуваки, это просто. Мы с этим столкнулись, когда стали ходить межмировыми порталами. Понимаете, время зависит от гравитации: чем больше гравитация, тем медленнее идёт время. Причём, дело не только в массе конкретной планеты, масса всей звёздной системы тоже играет роль. Мелкая звезда с одной планетой — время быстрое, чем больше — тем медленнее. Если летишь на корабле от одной звезды к другой, этого не чувствуешь, идёт адаптация при сближении. А если мгновенно, порталом — вот тут-то и получаешь перепад. Самое медленное время — в центре вселенной, там звёзд много и близко друг к другу, общая масса колоссальная, а чем дальше к окраине, тем оно бодрей. В общем, если из центра сразу сюда — получится обгорелый кусок льда, а если отсюда туда — пепел в ледяной корочке. Оно, конечно, выровняется, но ты этого уже не почувствуешь. Не успеешь. Как те придурки, что за мной гнались. Но оно всё равно идёт вперёд, даже в чёрных дырах не уходит в ноль, а тут — минус! Не понимаю! — опять возмутился Саймон, будто информаторий пытался его коварно надуть с неведомой целью.

— Наверно, минус — это прошлое, — внёс свою лепту в мозговой штурм Донни.

— Прошлое — прошло!

— Невозможно! — обрушились на него тут же два знатока техномагии. — Ты ж пойми: планета на месте не стоит, она по орбите крутится. Если во вчера попадать — ты в вакууме окажешься! Вчера-то планета во-он где была!

— Зато год назад была примерно на том же месте! — вывернулся Дон. — Значит дискретно, с перерывом в год, но возможно!

— Да это по космическим меркам на том же месте она была! — вознегодовал Саймон. — Для планетарной орбиты аберрация в километр — тьфу, а для тебя — трендец! Кроме того, инфор показывает, что в машине какой-то части не хватает, вот тут, — он показал на три сходящиеся на высоте пары метров над платформой лапки с шариками на концах. — Тут стабилизатор нужен, а его нет. У ваших деятелей, видать, потому всё и расщепилось, что его не было.

— Да? А как он хоть выглядит? Кристалл? Шар? — Дон мог достать по знакомству очень много очень разных вещей.

— А я знаю? — дёрнул Саймон чешуйчатым плечиком. — Я такое вообще в первый раз вижу, а ты — как выглядит. Как угодно, но по размеру должно входить между этими лапками. Видишь схему на экране? Вот звёздочка и надпись «некомплект». А по энергетической раскладке, — переключил он инфор в другой режим, — эта штука должна быть связана с преломлением света. Призма какая-то? Тем более, что лапок три…

— Райнэ… — осенило Дона. — Кажется, я знаю, что это. Только не знаю, куда это дели. Роган, ты говорил, у тебя в Универе знакомые остались? Помнишь шаровую радугу? Или… Ри, ты говорил, что можно поляризовать себя так, чтобы стать невидимым? Покажешь?

На этот раз визита в хранилище артефактов никто не заметил. Да и то: кому нужны были эти радужные шары непонятного назначения, найденные в башне дэ Форнелла вместе с машиной? Даже самые упрямые маги давно от них отступились, сдали в хран под расписку и забыли об их существовании. Шаров осталось семь штук: один из них какой-то настырный маг всё же умудрился взломать и развоплотить. И даже хлопушки из шара не получилось, истаял — и всё, и чем похвастаться? Донни с Роганом забрали все семь штук. Тихо пришли, тихо и ушли, никто и не заметил, даже скучно. Ри и Саймон покрутили шары в руках, даже прозвонили инфором, но тоже не поняли, что это такое и как сделано. Да, свет раскладывался на спектр, проходя через это «нечто», и… всё, больше ничего им инфор сказать не смог, а при попытке создать описательную формулу завис прочно и надолго. И друзья отступились: непонятно, да и ладно, главное — оно есть и, кажется, именно то, что нужно! Пока они бродили, накопитель наполнился энергией под завязку, можно было, вроде, и начать.

Опыт опять не дал поставить осторожный Саймон. Даже Ри уже стал посматривать на него с долей уважения, проникнувшись его предусмотрительностью.

— Чуваки, это всё зашибись, только всю эту бандуру надо отсюда выдрать и отнести в сторонку, а оставшееся спрятать за угол и именно оттуда управлять, а близко не соваться. Зеркало, чтоб позырить, воткнуть сбоку — и управлять. Ты знаешь, что оттуда выскочить может? И я не знаю. А иначе — не, нафиг-нафиг! Всем спасибо и привет, а я пошёл!

И они возились ещё полдня, отсоединяя платформу со штангами стабилизатора от управляющего блока и подсоединяя опять длиннющими проводами, за которыми тоже пришлось сходить тремя порталами на другой материк, да ещё и деньги на них потратить на Базаре. Потому, что Ри мог вынуть «из воздуха» либо конкретный, хорошо знакомый или памятный предмет, либо нечто с весьма приблизительными параметрами, просто подходящее под определение, а провода нужны были совершенно специальные, медные или серебряные, но никак не алюминиевые, в мощной изоляции. Заодно купили портативный видеошар, стерео, для записи происходящего: гибкую полосу на лоб с двумя полусферами над глазами — стационарный у Ри уже был. По возвращении Дон и Ри отправились готовить площадку, а Саймон с Роганом занялись подключением проводов.

Пайкой Саймон себя не утруждал. Накручивал плетение огня и соединения, навешивал на конец провода — и всё припаивалось само, без вони и намертво.

— Как… как у тебя это получается, а? — Роган с завистью смотрел на ловкую работу шести пальцев Саймона, даже собственными пальцами шевелил непроизвольно вслед за ним — нет, так, как надо, не выходило. Он уже давно всё понял, не так уж это и отличалось от привычных плетений, но пальцев на человеческой ладони было всего пять!

— А ты шестой палец отрасти, — ехидно посоветовал Саймон… и икнул: Роган радостно хлопнул себя по лбу и отрастил! Пошевелил новым отростком, разрабатывая и примеряясь — и всё у него получилось!

Работы близились к концу. На сплавленном из песка постаменте стояла платформа с тремя сходящимися на высоте двух метров над её центром штангами стабилизатора, провода, старательно засыпанные песком, тянулись за высокий песчаный и тоже оплавленный бруствер под тентом от солнца. Насыпь сделали капитальную, толщиной в метр, высотой по плечи, с тремя узкими бойницами. Стационарный видеошар собрались уже прикрутить к пальме, но впали в ступор от вопроса Дона:

— А где у неё портал-то будет, с какой стороны? Как он откроется — так, так, или так? Рогов три, а сторон света четыре…

— Нет, знаешь, — подумав, сообразил Ри, — тут не география, тут, похоже, геометрия. Плоскость определяют три точки, объём — четыре, вот они тут и есть. А видеошар… ну, подождём.

На том и порешили, отложив видеошар в сторону. Два воздушных зеркала, сбоку под углом и наверху, дали отличный обзор на центр платформы, где ожидалось открытие портала. Заготовки Ри, во избежание, накрыли ещё одним защитным куполом. Вода? Зачем вода? Ах, вода-а! Сидр устроит? Вот, в бочке, и вино ещё есть. Еда? Есть. Всё?

— Ну, что, пробный запуск? — поинтересовался Дон. — Или откладываем? Но тогда надолго, потому что нам с Роганом вот-вот в Поиск на неделю, а если вы без нас это провернёте — обижусь. Чесслово! Я теперь живой, обижаться могу до полного удовлетворения! Моего!

Ри с Роганом переглянулись и сочли столь сильный довод заслуживающим внимания. Общего и пристального. Решили сделать пробный запуск, надо же посмотреть, что получилось! Но пришлось подождать: маги Университета ставили свой опыт днём, так что здесь пришлось дожидаться ночи. Увы, Дон вдруг почувствовал себя самым младшим и стал резвиться: забрал себе портативный видеошар и весь остаток дня развлекался, «увековечивая быт исследователей», как он выразился. Заключалось «увековечение» в том, что он ходил хвостом за кем-нибудь и громко комментировал его действия. Все. И громко озвучивал собственные соображения о причине оных действий, об их истинной подоплеке и сакральном смысле. Очень скоро Ри предложил самому Дону испытать совершенно сакрально увековеченное изувечение, но Дон не внял, и через пару часов за ним уже гонялись с тяжелыми предметами все трое, но он и это комментировал. К счастью, вскоре стемнело, можно было начинать, и самостийный хроникёр угомонился.

— Семь попыток, райнэ, учтите! — напомнил Ри, устраивая радужный шар в центре между тремя рожками.

— Ага-ага! Давай-давай! — закивал Роган. — У нас вариантов всего три штуки, Саймон посчитал. Так что вполне хватит.

— Обойди сей дом, Прогар Угарный, снизойди, Колец Кователь, Любо-сын желанный, приведи удачу бегучую, развей беду неминучую! Не оставьте нас, Добытка да Прибытка, упросите мать вашу, Зажитку, чтобы прибыло достатку, да не убыло прибытку! — наскоро помолился Саймон, положив правую руку на лоб, левую на грудь, поклонился и кивнул всем — готов!

Рычаг под рукой Ри ме-э-эдленно пошёл вперёд. На воздушном экране инфора замелькали цифры и символы, шестипалая ладонь Саймона мельтешила над кнопками панели. На инфор перекинули всё управление, потому что в машине дэ Форнелла точная настройка вообще отсутствовала, управление шло с рычага включения, скачкообразно и непредсказуемо. Это уже получалась не наука, а искусство, почти фокус. Можно было бы, конечно, научиться, но тратить на это время никто не захотел: скучно. Радужный шар тихо всплыл над рожками стабилизатора, закрутился, сначала медленно, потом всё быстрее, перестал быть радужным и засветился ровным белым светом.

— Есть рабочая! Давай! — взвизгнул Саймон. Ри сдвинул рычаг до упора. И все ойкнули, каждый на свой лад. Потому что открылся не один, а сразу три портала, растянутые между штангами. И между ними клубилось что-то туманное, серо-голубое. Кусок чужого мира в виде трёхгранной пирамиды. В ближайший портал рвануло ветром, оттуда довольно бодро выползло белое облако. Дон с Роганом напряглись, готовясь отразить нападение белесой твари, но тварь начала просто подниматься вверх, на глазах испаряясь и редея в сухом воздухе пустыни. И… и всё. Это было просто облако. Самое обыкновенное.

— Ага… Страшно спросить — и что это было?.. — не понял Роган.

— Это было — высота три километра, — объяснил Саймон. — А ты как хотел? Надо ж… осторожно. Только, слышь, вот что: раз тут три портала, надо круговой обзор делать, вдруг оттуда что полезет? Это ж народу втрое больше надо, чтобы во все три одновременно зырить, или давай зеркала свои растягивай.

Роган сообщил, что не вопрос, но с расстановкой ещё четырёх зеркал провозились довольно долго, отлаживая углы поворота для получения нормального отражения в том трельяже, что получился у них в конце траншеи. Видеошар прикрутили к ближайшей пальме с видом на открытый перпендикулярно брустверу портал.

— Ну вот, другое дело. Щас я… — начал манипулировать Саймон наклоном портала. Отражения облаков в стоящих рядом, почти вплотную, зеркалах трельяжа перекосились, поползли одно вверх, другое вниз, третье накренилось…

— Меня сейчас стошнит… — слабым голосом сообщил Роган.

— Ты же лётчик?! — удивился Дон. — Сто раз уже такое видел!

— Не-е, такого не видел. Вот эти отражения… Будто смотришь с тех сторон тремя глазами одновременно… Умпф…

— Тогда… Саймон, а нельзя те два свернуть? Пусть один портал будет, так и привычней, и надёжней. Вот этот оставь, с которого запись пойдёт, а остальные убери. И энергии меньше тратиться будет. Сможешь?

— Ну-у… Попробую… — Саймон защёлкал кнопками инфора и вскоре сообщил: — Совсем убрать не получится, могу только сузить до сантиметра. Пойдёт?

— Годится, — кивнул Дон. Два портала погасли, затянувшись непроглядной темнотой, только посередине у каждого осталось по ослепительно сияющей точке. Дон вопросительно посмотрел на Рогана. Тот обрадовано закивал.

— Тогда и зеркала снимай, — пожал плечами Саймон. — Сделай, как было, сбоку и сверху, и ладно. Ага, только доверни чуть, а то плохо видно. Ага. Ну, вот, вид на поверхность, как вам?

— Ну-у, лес, вроде… — неуверенно протянул Дон, вглядываясь в слегка рябящее отражение. — Высоко слишком, только облака и видно! Давай ниже, а то так ничего и не узнаем! Ну, выскочит кто — так мы-то на что? Через одну-то дыру много не набежит?

— Ох, втравливаете вы меня, ох, искушение, а я ж тихий, а я ж мирный, — запричитал Саймон. — Не герой я, не герой, может, не надо, а? Вот я вам картинку на экран дам и увеличу, и смотрите себе, и на здоровье, зачем же ниже-то?

— А кто герой? — фыркнул Дон. — Но ты ж пойми, мы ж в первый раз! А понюхать? А пощупать? А на зуб?

— Ох, Прогару на вас нет, — причитал Саймон. — Всё бы вам интерес на свою голову! Так и на мою же заодно! Всё б тебе на зуб… Вот, на тебе! Щупай! — в зеркале и на экране инфора приблизились и побежали вверх кроны деревьев, и уже не в зеркалах видно было, как ветки врываются в их Мир, чтобы тут же, теряя листья и мелкие веточки от удара о край портала, унестись выше и уступить место другим. Какая-то мелкая живность свалилась с ветки на песок, но тут же с паническим верещанием рванула обратно в портал и исчезла из виду. Наконец, движение прекратилось. В зеркале застыла сумеречная лесная поляна.

— Роган, прикроешь? — Дон азартно высунулся из-за бруствера.

— Вот сам и прикроешь, — огрызнулся Роган. — Меня! А потому что! Что ж такое — как что, так ты? Вот и…

Они бы, может, даже поругались, кому идти, кому прикрывать, но дальше всё произошло очень быстро: сквозь портал что-то кубарем пролетело из-за деревьев, вляпалось с размаху в ствол пальмы и затихло у корней. Тихий до той поры лес вдруг наполнился криками, треском веток под многочисленными ногами, и Саймон панически заорал «Закрывай!», и Ри дёрнул рычаг, и портал погас, и всё затихло. В наступившей тишине светящийся шар-стабилизатор тенькнул и рассыпался искрами.

— Минус один, — меланхолично сообщил Ри. Всё, что напоминало о поставленном опыте — куча листьев у платформы и неопрятное нечто у ствола пальмы неподалёку. Дон уже был там и разглядывал это непонятное, осторожно обходя по дуге большого круга. Саймон только глазами за ним следил из укрытия, а Роган, а за ним и Ри подошли поближе.

— Похоже, собака, — пожал плечами им навстречу Дон. — Или волк. Но в штанах. Драных. Обуви нет, хвоста не наблюдаю. Бежал долго, еле дышит, и треснулся крепко, но ран нет, кровью не пахнет. Только псиной, но — странной какой-то. Иномирной, наверно. Я бы спеленал и оставил. Придёт в себя — поговорим. Попытаемся. Если бяка — уроем.

— Тогда Йэльфа зови, пусть переводной амулет ему сделает, у него лучше всех получается, — сказал Ри и вздохнул. Если придёт Йэльф, придёт и Вэйт. А это… не очень хорошо. Странным стал в последнее время старый знакомый, будто обижается, а на что — не говорит, и неловкость никак не проходит, и на разговор он не идёт. Похоже, даже встреч избегает. И в его присутствии всегда возникает ощущение взгляда в спину, будто он всё время исподволь наблюдает за Ри, а зачем — непонятно. Будто ждёт от Ри чего-то, а чего? И всё это очень напрягает. — Саймон, а может, ты с амулетом справишься?

— Да ни за что! Вдруг он заразный какой? — замотал головой Саймон, даже и не думая вылезать из-за бруствера, и успокоился только после того, как Роган спеленал гостя «Сетью».

— Слушай, дед, надо что-то с этим делать, у меня уже твоих изделий на шее — тяжкий груз к земле тянет, — пересчитал Дон амулеты-переводчики у себя на шее. — Потом как-нибудь займись, ладно? Хоть по два свести бы, что ли…

Йэльф пообещал заняться, повесил последний амулет на пса в штанах, и все уселись на бруствер рассказывать друг другу, как им было интересно, и успокаивать расходившиеся нервы вином и жареным мясом. Только Вэйт закопался в груду иномирных листьев у платформы в надежде найти какие-нибудь семена или черенки. Празднование успешного запуска машины набрало обороты, и они уже собирались что-нибудь спеть, но им не дали.

— Ох, — донеслось от пальмы. — Я… Я умер?

Мутные глаза окинули пейзаж: ночь, звёздное небо, яркие огни, растущие прямо на стволах деревьев, неведомое сооружение на возвышении, непонятные существа, все разные, друг на друга не похожие, но в одной компании. Одуряющий запах вина и жареного мяса с незнакомыми специями резанул обоняние, желудок сжался в голодном спазме.

— Пока нет. А что, очень хотел? — многообещающе осведомился Донни. Почему-то получилось смешно, Йэльф прыснул, Роган заржал, только Ри укоризненно покачал головой.

— Пока нет. А что, пора? — неожиданно в тон ответил пёс.

— Ого! — расцвёл Дон. — Наш клиент! Сразу видно! Вино пьёшь?

— Я всё пью. Если льётся. И ем. Если жуётся, — гость, поскуливая, попытался сесть. Роган переглянулся с Доном и развеял «Сеть». Гость сразу сел и схватился за голову. — Уй. Кто это меня?

— Дерево. Только не оно тебя, а ты его, — любезно уточнил Дон. — Ты с коварным внезапством на него напал и попытался злобно забодать. Но не преуспел. Попробуешь ещё раз? Вдруг повезёт? Райнэ, тотализатор? Ставлю на пальму!

Ри подавился вином.

— Обойдёшься. Безоговорочно повержен ниц непрошибаемой древесностью противника, — держась за голову, гавкнул пёс и попытался встать.

— Нашёл, нашёл! — вскочил Вэйт в вихре листьев, сжимая в руке драгоценный черенок растения иного Мира. Пёс дёрнулся от неожиданности и тявкнул, приложившись затылком к стволу. Дон громко обрадовался, задрыгав ногами.

— А говорил — не будешь, — еле выговорил он сквозь смех.

— Чего это вы? — растерянно смотрел на них Вэйт.

Роган вытер слёзы, отставил стакан и решительно направился вершить дело целителя.

— Мутит? — деловито разминая руки, начал он опрос пациента.

— Так не евши два дня. Конечно мутит, — сварливо отозвался пациент, опасливо отодвигаясь.

— Сколько пальцев показываю?

— Два, — пожал плечами пациент. — А что?

— Уточняю, на сколько раундов тебя хватит! — окрысился Роган. — Хочешь с больной головой ходить — вперёд, ага, мне-то что!

— О, великий древопободатель, уж позволь нашему целителю избавить тебя от последствий деятельности твоей неукротимой, дабы смог ты и впредь грозною главою своею прободать… прободеть… повергать преграды злокозненные, на пути твоём неосмотрительно проросшие, — развлекался Донни.

— Так ты лекарь? — остро взглянул на Рогана пёс.

Роган от возмущения даже дар речи потерял и некоторое время только хватал ртом воздух:

— Ап… Ап… Тьфу! Аптекарь, блин! Поболтай мне ещё! Голову дай сюда! Всё, свободен. Иди лопать, пока всё без тебя не смели, — Роган сделал несколько пассов, сильно встряхнул кистями рук, сбрасывая напряжение, и пошёл прочь, ворча под нос: — Лекарь, ишь! Как его? Терапевт, ага! Ещё чего! Хамло кудлатое!

Пёс, встав на ноги, оказавшиеся почти человеческими, легко догнал и перегнал Рогана, и неожиданно встал перед ним на одно колено, склонив лохматую голову со стоячими ушами:

— Прости, — коротко сказал он. — Я не знал. У нас лекари не такие.

— Я не лекарь! — зло рыкнул Роган. — Я боевой маг и целитель!

— Маг?.. — пёс отвесил нижнюю челюсть и часто задышал. Похоже, только это он и услышал.

— А мы тут все маги, вам сколько взвесить, благословенный? — опять обрадовался Дон, спрыгивая с бруствера.

— Маги?.. — огляделся пёс. И вдруг, порывисто закрыв глаза четырёхпалыми руками, шумно втянул воздух.

— Эй, парень, ты чего? — сразу прекратив ёрничать, опустился рядом Дон и в неожиданном для себя приступе участия положил руку на вздрагивающее мохнатое плечо. Пёс молча помотал головой. Подошли Йэльф с Вэйтом, тихо встали за спиной Дона. Тот переглянулся с Роганом, пожал плечами.

— Я… — наконец совладал с собой пёс и опять задохнулся. — У вас это можно? — вглядывались в окружающих больные собачьи глаза. Морда была мокрой от слёз.

— А то! — недоуменно дёрнул плечом Донни. — Ещё как! Упс! Так тебя за это гнали? — догадался он. Пёс кивнул.

— Вот, — над четырёхпалой ладонью загорелся тусклый огонёк. Крохотный, с горошинку. Но пёс взирал на него с немалой гордостью, чуть ли не с благоговением.

— Что, и всё? Вот за это? — поразился Роган. — Хотя… Ну, да, если бы что-то существенное, бежали бы не за тобой, а от тебя…

— Существенное? — возмущённо тявкнул пёс. — Я потратил на это достижение шесть лет жизни! Это считалось невозможным, но я доказал! А эти… эти…. Они заявили, что это опасно, может сгореть весь лес, а это дом и источник пищи для всех нас. Но это же и… Что смешного?..

Ржать Дон всегда предпочитал лёжа. Меньше сил тратится.

Ри на этот раз тоже хмыкнул, и с немалым сарказмом. Вэйт виновато вздохнул, покосившись на него, а Йэльф крякнул и смущённо засопел. Когда-то, на заре истории, вот именно это Перворождённые дракону про огонь и сказали. И выгнали.

А Роган молча создал файербол — небольшой, всего-то с голову. И так же молча погасил после того, как пёс со стоном осел на песок. А что говорить? Всё и так понятно.

Звали несчастного беглеца Грравв Аррафрирр, по крайней мере, так все услышали. Разнообразные повизгивания, порыкивания и поскуливания, нужные в произношении, воспроизводить всё равно никто не собирался, и Дон с ходу переименовал нового знакомого на привычный лад. Скорей всего, приживётся имя, так его теперь все звать и будут. А что? Фэрри — очень неплохо. В переводе с эльфийского — нечто вроде «долго работающий круглый огонь».

Через полчаса основательно накормленный и ещё более основательно споенный, Фэрри уже освоился. Спать ему не хотелось, слишком много всего вокруг требовало познания. Кормили и поили его наперебой, одновременно расспрашивая и рассказывая. Правда, Вэйт и Йэльф довольно скоро ушли к новой пещере сажать найденный Вэйтом черенок. Йэльф идти не хотел, ему тут было интереснее, но Вэйт совсем надулся, чуть не заплакал — завянет же ветка! А одному не справиться: во-первых, незнакомое же растение! А во-вторых, быть эльфом и выглядеть эльфом — очень большая разница, у новоиспечённых драконов эльфийской власти над растениями пока что-то не наблюдалось. Остальные продолжили банкет, и уже не с сидром, а с коньяком.

— А вы… Вы здесь готовитесь, да? Захватить власть? — свесив язык на сторону, воодушевлённо оглядел новых знакомых Фэрри. Власть могущественных магов над прочими жалким и бессмысленными тварями — это правильно, так и должно быть! — Вы позволите мне быть с вами?

— Чё? — народ удивлённо переглянулся. — Какую ещё власть?

— Ну-у… над миром? Вы же маги! — Ри досадливо поморщился. Ещё один восторженный дурак на его голову! Но Дон оживился:

— Трепетный мой, и что ж мы с етоей властью делать-то будем, расскажи мне, недалёкому?

Роган хихикнул, Саймон озадаченно зашелестел чешуёй на затылке. А и в самом деле — что?

— Афф… Ваф… Влаффствовать? — предположил Фэрри.

— А ет как? — ещё больше обрадовался Дон. — Чё делать-то надо?

— Дон, перестань, — поморщился Ри. — Не издевайся, он даже не убогий, он просто маленький ещё. Сколько тебе лет?

— Двадцать пять… — растерянно тявкнул пёс.

— Вот именно, — укоризненно взглянул на Дона Ри, тот кисло скривился. — Ты зря кривишься, этого следовало ожидать. Посмотри его глазами: ночь, уединённое место, шайка магов, значит — что? Заговорщики.

— Да, стереотип. Ну не люблю я стереотипы, что ж поделаешь, — продолжал морщиться Дон. — Идиосинкразия у меня. Послушай, трепетный мой, — повернулся он к Грэю, — давай договоримся: ты не озвучиваешь всякую псевдоромантическую чушь, а я над тобой не издеваюсь. Справедливо?

Фэрри растерянно хлопал глазами, поставив уши домиком. А он-то думал… Нет, он, конечно, верит, но… Хоть и не человеческое было у него лицо, но выразительное. «Не может быть», явственно читалось на собачьей морде.

— Послушай, тяга к власти — чисто возрастное заболевание. По молодости всем кажется, что они лучше всех знают, как надо жить — и им, и всем, и каждому. А к концу пятой-шестой сотни лет даже до самых тупых доходит, что это за геморрой. Нет, бывают и среди вечных извращенцы… — откровенно скучающим тоном стал объяснять Ри.

Фэрри икнул и сглотнул. Ри внимательно его оглядел.

— Так, кажется понятно. И сколько в среднем вы живёте?

— Около шестидесяти… лет… — прошептал пёс. Чем дальше, тем большим дураком он себя чувствовал.

— Всё ясно, — вздохнул Ри. — Пойми, власть имеет смысл, когда тебе от кого-то что-то нужно. А с нашими возможностями… — пожал он плечами. — Что мне или вот ему может понадобиться такое, чего мы сами не возьмём или не сможем сами сделать? Просто иногда делать лень. А у дружбы или любви с властью и деньгами зависимость обратнопропорциональная, это давно всем известно. Мы здесь, чтобы никому не мешать. Это необитаемый материк. Если вот эта, например, бандура рванёт — кроме нас никто не пострадает. Да и мы вряд ли. Так понятно? А всякая там власть… Если коротко — спасибо, хватит. Стошнило.

— А… Оу… — дошло до Фэрри.

— Я тебя потом с Принцем-на-Троне познакомлю, — хихикнул Дон, при виде его замешательства опять придя в хорошее расположение духа. — Он тебе поподробнее расскажет, что такое власть над миром! Ещё задолбаешься выслушивать, какие все противные, мозгов ни у кого нет, хомячки сплошные, фу-фу-фу!

— Правильно, — кивнул Ри. — Если власть слабая, и тебя спихнули, значит, не власть и была. А если за пару сотен лет не спихнули — ахнуть не успеваешь, а ты уже думаешь за всех, сами они уже не хотят, и чуть ли не за них всё и делаешь. Типа, ты волшебник — помаши руками, а мы в сторонке постоим. И что характерно — все и всё время твоими решениями недовольны! Типа, мы тебе власть вручили, решай, но не так, и не вот так, и не этак, а как — мы не знаем. Но не так. Оно надо? А постоянно всех в зад пинать, чтобы в овощи не превращались — нога отвалится! И на фига такое счастье?

— Всё, всё уже, хватит, давайте уж выпьем уже! — перебил их Роган, раздавая стаканы. — Я даже тост скажу! Райнэ! За власть над Миром! Пусть она будет от нас как можно дальше!

— А то! Служу Короне! — не вставая, дал отмашку Донни.

— Вот то-то. А не то что… — Роган ответил отмашкой и выпил.

Никогда не служивший Короне Ри хмыкнул, но тост поддержал. А обычно осторожный до трусости Саймон незаметно для себя довольно сильно набрался под слушание умной беседы. Благополучное завершение опасного опыта воодушевило его чрезвычайно, а здесь ещё и такие разговоры… Он лихо хлопнул ещё стакан под тост Рогана и вдруг раздухарился:

— Р-райнэ! А не попробовать ли нам щщё разз? — неожиданно для всех, и для себя в том числе, вопросил он с пьяной лихостью. Идея показалась обществу заслуживающей внимания. Хлеб у них был, а как же зрелища?

— Легко, — меланхолично кивнул Ри. Попытался встать… Оказывается, он был гораздо менее трезв, чем ему самому казалось, но упрямо добрёл до платформы и всадил с размаху радужный шар в рога. Он сказал: — Поехали! — и взмахнул рукой. Широко взмахнул, чуть не своротил всё к дроу в гору.

— Дак ты ета, — поманил его Роган. — Ты — сюда! Ка-ак выскочит! Ва-а! — наглядно изобразил он выскакивающую из портала неожиданность и чуть не слетел с бруствера.

— А пох! — отмахнулся Ри. — Я дракон, иль хто тебе? Яж-ж-эго… О! — показательно сжал он кулак. Последний стакан явно был лишним, подумал Дон, но озвучивать эту мысль не стал. Ри действительно был круче всех их, вместе взятых, и справиться мог с очень многим, даже в таком «счастливом» состоянии.

— Ка-ак скажешь, шеф! — Дон кивнул Саймону и лихо отвёл рычаг до упора. Шар завертелся и заискрил, но не рассыпался, портал открылся. Ри отпрыгнул с неожиданной резвостью, из портала вслед ему мелькнула суставчатая лапа, задела край и отдёрнулась в веере искр. Вместо неё возникла голова, похожая на муравьиную, зашевелила усиками — и упала на песок, когда Дон без подсказки выключил машину. Всё произошло настолько быстро, что никто даже испугаться как следует не успел. Шар тенькнул и осыпался.

— Минус два, — кивнул Ри и озаботился приобретением: — Йех!

— А… слышьте, чуваки, а шо эт было, а? — похлопал Саймон глазами, глядя, как от молодецкого пинка Ри улетает в темноту отрезанная порталом голова инопланетного монстра.

— А эт-то-о… отпал очередной вариант, — нашёл правильное определение случившемуся Донни, и бодро хихикнул: — Напрочь отпал! Давай дальше! Загружай последний!

— А-а. Ага, — Саймон задал новые координаты, Ри забил между лапами новый шар, портал открылся. Из предосторожности встав на этот раз несколько сбоку, Ри, покачиваясь, вглядывался в него и прихлёбывал коньяк из стакана. Последний закатный луч освещал безбрежную пустыню, ровную, без холмов.

— А я нь понимаю, — заявил Ри. — Тут пьсок — и там пьсок. Не сработало. А, не-е, сработало! О, глянь — мужики…. В ночных рубашках! — захихикал он. — Не, точно мужики, пат-тамуш-шта с етой, с бородой! И в ночнушках! Ну, козлы-ы! С палками. С оссрыми… как их… кой-пьянь… не, ко-пья-ми, во!

— Да отойди ж ты, не видно же из-за тебя! — возмутился Дон.

Саймон, расстроенный тем, что противный Ри загородил обзор, и в зеркале вместо панорамы видна только его спина, уже некоторое время карабкался по брустверу, крепко зажав в руке инфор, превращённый в пульт управления. Наконец, слез, подошёл и тоже заглянул в портал.

— Шо ж ты прямо вот тут вот прямо встал? Нам-то дай позырить! Я ж… Ай!

Египтянин, собиравшийся ткнуть копьём в покачивающегося Ри, увидел новую цель, и почти уже ткнул… но услышал… и увидел… Он такое увидел, что так и замер с копьём на замахе.

— Осирис! — ахнул у него за плечом подчинённый и навалился на спину начальника, чтобы стать поближе к божеству. Начальник споткнулся, чуть не упал, острие копья пронеслось в угрожающей близости от носа Саймона. Ящер икнул и со страху, сам того не заметив, принял естественный размер. Чешуя на голове прижалась, делая его ещё больше похожим на птицу. Сияние светляков за спиной, отсветы портала и луч закатного солнца иного мира играли бликами, отражаясь в каждой чешуйке и окружая его фигуру ореолом света.

— Осирис! Осирис! — загомонили египтяне, падая ниц, вставая и опять падая, но при этом вынужденно сделав маленький шажок вперёд. И вся эта коленопреклоняющаяся толпа понемногу приближалась к порталу, а первый уже и показался наружу, а в руках у них были копья, и выглядело всё это вместе абсолютно непонятно и довольно угрожающе.

— Да не понимаю я, что вы там бормочете, хоть усрись, не понимаю! — опасливо попятился Саймон.

— Осирис, Осирис! — закивали египтяне, подступая ещё ближе.

Фэрри не смог оставаться в стороне, когда одному из его новых друзей что-то явно угрожает, пусть и непонятно, что именно! Он метнулся между Саймоном и порталом и гавкнул:

— А н-ну, брысь! Куда лезешь?

— Анубис? — снизу вверх неуверенно присмотрелся к нему самый первый. Остальные тоже привстали, пытаясь рассмотреть происходящее через головы впереди… лежащих.

— Р-р-ра-а? — осведомился Фэрри, склонил голову на бок, шагнул поближе и наклонился, пытаясь расслышать этот шёпот.

— Анубис! Анубис! Ра! Амон-Ра! Анубис! — взвыли египтяне в ужасе и бросились прочь. Через миг об их присутствии напоминал только изрытый десятками ног песок чужого мира.

— Э-эй! Ну-у, вот куда же ж вот вы же? — попытался позвать их обратно заинтригованный Саймон, и даже, сильно согнувшись, заглянул в портал, но там, кроме песка, ничего вокруг не было. — Не, ну-у так не интересно, — закапризничал он. — Дай-ка я щас… — он ткнул в пару кнопок инфора, пейзаж в раме портала смазался, побежал вниз, потёк полосами, потом застыл.

Здесь были предрассветные сумерки.

Сельва ещё спала, но жрец уже заканчивал приготовления. Девушка, опоенная настойкой грибов, уже лежала на алтаре, всё шло, как надо, чтобы с первым лучом солнца… И вдруг в десяти шагах от алтаря вспыхнуло это безобразие. А в нём…

— О! Это, наверно, местный царь? — склонил на бок голову Фэрри чисто собачьим жестом повышенного внимания.

— Хе, царь! Кудлат больно! — хмыкнул Донни, заглядывая сбоку в портал. Не сидеть же в укрытии, когда все уже вылезли, да ещё и весь обзор спинами перекрыли. Увековечивать-то что, если ничего, кроме спин не видно? Спины? За бруствером у рычага отключения остался только клюющий носом Роган.

— Не-е, — помотал головой Ри. — Эт жрец. Чей-то. А эт жертва, ага. Он её сейчас — чик, девицу эту! И сё-о, — развёл он руками.

— Чё — сё-о? — не понял Саймон.

— Ну, чик, — провёл рукой по горлу Ри. — И ку-ку! — и пьяно заржал. Жрец дикими глазами смотрел на этих наглецов, вмешивающихся в великое таинство, да ещё и обсуждающих бесцеремонно его будущие действия. И паскудно хихикающих при этом! Он уже набрал воздуху, чтобы позвать младших жрецов на подмогу, но Саймон успел первым.

— Ах ты, козёл кудлатый! — заревел он и вломился в портал, еле протиснувшись в него со своими тремя метрами росту. Жрец только вякнул потерянно, когда шестипалая лапища сгребла его за парадное облачение и принялась трясти, как грушу. Ритуальные заколки, пряжки и прочая священная дребедень сыпалась с него, как странные плоды со странного дерева. Урожай был богат.

— Я ть-те покажу «Сё-о», коза патлатая! Рази можно девочек обижать? Извращенец! Надо те девочку, так приценись вежливо, почём в час, а не «Сё-о»! А ну, повторяй быстро, пока я ть-те, скот липкий, попку потливую не надрал: даруй днесь радость и счастье нам с девицею оной, Любо-бог, Колец Кователь! Я ть-тя научу девиц почитать и богов славить!

Отсветы зарождающегося дня упали зелёной бронзовой патиной на встопорщенную от злости чешую Саймона. Будто короной зелёных перьев было обрамлено его чешуйчатое лицо. Жрец сопротивляться даже не пытался, свисал мятой тряпочкой. Чтобы вот так, без всякой просьбы, приходили боги в мир людей — такого ещё не бывало. Видимо, случились какие-то перестановки там, в божественных сферах, произошла смена власти, и новые боги пришли утвердить своё господство. А это, конечно, боги, не бывает таких людей! Прямо, змей в зелёных перьях! Вон, прямо сверкает весь! И кто такой жрец, чтобы спорить с богами? Но что-то же надо делать? Попробовать повторить слова незнакомого языка? Наверно, именно этого от него и добивается этот новый бог? Точно, это имена новых богов! Как это они говорили? И жрец, клацая зубами от страха и от тряски, забормотал то и так, как сумел понять и расслышать:

— Кетцалькоатль, Тескатлипока, Кетцалькоатль…

— Во-от, правильные боги — они всегда эту… тропку к сердцу про… это… натворят! — обрадовался Саймон. — Щас я тебе про остальных расскажу!

— Саймон, угомонись! — похлопал его Дон по ноге — выше было не достать. — Это не наш мир и не наши боги. И девице этой уже не помочь, она так обдолбана, что всё равно вот-вот помрёт. Пошли давай отсюда. Вон там к нему на подмогу целое стадо народу бежит. Ты подраться хочешь? Тогда пульт отдай, вдруг в драке покурочишь! Может, ты тут и останешься? Станешь их новым богом, будешь их учить, лечить… от категорического поноса и спонтанного поседения, обуяющих паству при явлении учителя, — брезгливо поморщился он, двумя пальцами поднимая прядь иссиня чёрных волос на бессильно поникшей голове отчаявшегося жреца. Волосы на глазах становились сивыми.

— Что, опять богом? — испугался Саймон. — Это почему?

— А как ты думаешь, то, что он бормочет, это кто?

— Кто?

— Ты! — хихикнул Дон. — Это тебя тут так звать будут!

Саймон растерянно огляделся. Влажной болотной духотой наполнен был просыпающийся тропический лес. О благах цивилизации и достижениях передовой магии здесь явно никто никогда не слышал, ими тут и не пахло, а пахло тут кое-чем совсем другим. Сильными эмоциями. Сильно пахло.

— Но я ж ему совсем не про то… Тьфу, коз-зёл. Пошли отсюда.

Он разочарованно отпустил дурнопахнущего богослужителя, брезгливо вытер руку об край алтаря и нырнул следом за Доном в портал. Ри уже налил, и они выпили, глядя на планету в портале с высоты трёх километров. Саймон расстрадался, что его везде, куда ни плюнь, в боги записать норовят, на что Ри посоветовал не быть рептилией. Саймон понял его буквально и послушно перекинулся. Получился из него очень белокожий волосатый медно-рыжий детина. Сильно волосатый — ноги, руки, грудь… И голый. Оглядел он себя с отвращением, а низ живота — ещё и с опаской, но смирился. В большой шкуре проделали дыру, чтобы голову просунуть, подпоясали — и очень стильно получилось, так Дон сказал, но какой стиль — не уточнил. Только на руках у него по шесть пальцев осталось, но в глаза это не бросалось, решили — и так сойдёт. И они попробовали ещё раз. А почему нет?

Там оказался то ли лес, то ли парк. Где-то в отдалении звучала песня, слов было не разобрать, но пели душевно, о чём-то явно наболевшем — давно и сильно. На дальнем краю поляны видна была дама в длинном платье со шлейфом, спиной к порталу, а перед ней, лицом к ним, припав на одно колено, стоял какой-то мужик. И глаза у него пытались сравняться по размеру с открытым ртом.

— Что же замолкли вы, мой добрый сэр? Реките смело, я внимаю.

— Й-йапть… н-ням, бля… — смело рёк добрый сэр, бестолково хлопая глазами и странно потряхивая головой. И умолк. Пауза томительно затягивалась. Дама нетерпеливо притопнула ногой:

— Антон, ну что за фигня, ты опять выходишь из роли, я так не могу! Что ты там увидел? Шествие гномов? Дракон прилетел? — дама обернулась… ахнула… — Ой… Ой, эльфики-и-и!!! — вдруг пронзительно завопила она и рванула к порталу, задрав подол выше колен. Последнее слово поняли все и больше даже удивились, чем испугались: за эльфа с большой натяжкой мог сойти только Дон, и растерялись как-то, но Саймон судорожно ткнул в кнопку, всё закрутилось, отдалилось и провалилось, и опять была только синь и облака в овале портала. Ф-фу-у, молодец, Саймон! Какая жуткая тётка! Проскочила бы в портал, и, чувствуется — фиг бы удалось от неё быстро отделаться! Только если грохнуть. Да ну, Ри, невежливо это как-то, вот так сразу… а может, и правильно… Да ладно, она там, а мы здесь, и слава Жнецу, извини. Саймон. Немедленно запить надо это дело — нервы успокоить. И заесть. И ещё запить. А вот теперь можно и опять попробовать. Ближе всех к открывшемуся порталу стоял Ри, вот он-то в глаз и получил незамедлительно. Вот прямо сразу. Потому как происходил там знатный махач, все дрались со всеми и чем попало. Дело было хорошо знакомое, несложное, Дон издал боевой клич и в лучшем стиле Руки Короны мигом расположил трёх из четверых к стезе повального мира и добра. Сломанные ноги к ней вообще очень располагают, к этой стезе. Сразу откуда-то неодолимая тяга появляется к горизонтальной мирной жизни и философскому взгляду на бытие. Даже удивительно. И добреют все на глазах прямо. Оно ж как? В драку не лезет, за штаны сзади держится, и мирный сразу весь такой — вот и… добро! Дон и остальных бы драчунов увещевал, в смысле, вещи — они тихие, лежат себе так, но друзья на нём повисли скопом и мстительным умиротворищем выступить не дали. Вдруг ему видеосистему расшибут в драке, как тогда дальнейшие научные изувечения… не, эти… экскре… нет, это другое… экс-пери-менты увековечивать?

Глаз Ри завязали Никиной чёрной ленточкой, отыскавшейся в кармане Дона. Боль-то Дон ему снял руной исцеления, но око заплыло и выглядело неэстетично. В пьяном или раненом виде целительством только психи занимаются, а они не психи, они пьяные просто, вот и не занимаются. Так что, вот так прикрой синяк, и ладно. Не больно ведь? Вот и ладно. Рассосётся. Да не ори, не глаз, а синяк рассосётся. Вот если спьяну колдануть, так и глаз. Запросто. Но они ведь не психи… После чего Ри натянул шляпу на уши, отобрал у Саймона пульт и сказал, что теперь он сам попробует, а то всё куда-то не туда…

И там оказался нормальный сельский дом, и широкий двор, и стол из толстых досок, положенных на козлы — прямо во дворе. И какие-то дружелюбные люди их за этот стол пригласили, и очень обрадовались, когда попробовали коньяк, а когда поняли, что он не кончается — настало всеобщее счастье. Правда, они всё время кланялись, и почему-то называли Ри Одином, и Фэрри переиначили на свой лад — но это были такие мелочи… И они хорошо так посидели, и песни пели, и Ри с Доном даже читали стихи. Местные смысла, конечно, не понимали, но внимательно слушали и кивали в такт. А потом Ри с Саймоном поспорили о дальности действия его способности доставать предметы, после чего Саймон, алкоголик рыжий, отобрал у какого-то местного чувака нехилый молоток, типа кувалды, и стал его раз за разом кидать как можно дальше. Он бурно топтался, раскручиваясь на месте, потом отпускал рукоять, запуская молот в полёт, и тот исчезал, басовито гудя, каждый раз в новом направлении. Дон всё боялся, что в какой-то раз Саймон запустит его прямо в дом, но обошлось. Ри этот молоток каждый раз возвращал, причём получалось почему-то вместе с тем предметом, в который этот молоток попал. И они изрядно захламили симпатичный дворик этими самыми предметами. Там была овца — уже дохлая, соответственно, и пара оленьих туш, причём между рогов одной туши почему-то застряла корона, и кусок железного забора, очень красивого, ажурной ковки. Потом с молотом прибыл здоровенный удав, намертво закусивший собственный хвост — крепко, видать, молотком ему попало. Засовестились, коньяку в пасть влить попытались — не помогло. В хлам индифферентная тварь попалась, на коньяк не реагировала, так и не поняли — жива или уже нет. Или забоялась, что единственную конечность совсем отдавят, вот и впала в необщительность. Потом свалился на двор деревянный стаканчик с наполнителем в виде старушки — в платочке и со скверно сделанным костяным протезом вместо левой ноги, а после сундук, большой, железный, но непрочный. При ударе о землю он развалился, оттуда поскакала какая-то живность, все её отлавливали хором — было очень весело! Только какой-то чувак с анорексией в последней стадии, сильно костлявый, очень суетился, всё руками показывал, вроде зашить что-то хотел — портной, что ли? Так Ри ему десяток иголок выдал, он и успокоился, бедный, коньячку хватил бадейку, да под лавкой и затих. А закусывать надо! Мало ли, что больной, уж под коньяк-то можно! Потом молот появился, обляпанный какой-то гадостью, по виду — свежераздавленной, по уцелевшей лапке — лягушкой, с непонятным дополнением в виде прилипшей к этим останкам цельнолитой золотой стрелы и забавной маленькой короны, слегка погнутой. А уж когда хряпнулся поверх всего этого безобразия вековой дуб вместе с корнями, чуть не снеся крышу с гостеприимного домика, Дон стал уговаривать народ, что всё уже, райнэ, хватит, сколько можно? Это уж явно пьяный бред, не может быть, чтобы на лесоповале дубы золотыми цепями обматывали, оно непрочное, лопнет же! А зверушка эта, что на дубе том прилетела, она ж явно не просто мяукает, артикулирует она, и вполне матерно! Какая же белочка, когда мяукает? И не у меня, а на дубу! Фэрри, хватит её облаивать! Вон, она уж лапкой у головы показывает, и совершенно справедливо, дурак ты и есть, собака бешеная! Фу, я сказал! Фу! И ты фу! Ри, отлезь от тётки, она ж, поди, икру мечет, на что тебе? Что — «как залезла»? Тебе рыбий хвост приделать — небось, тоже на стенку бы полез! А у неё стенки не было, только дерево. Вон, в колодец сунь её, и ладно, не всё ж на ветвях сидеть. Холодная вода всех в чувство приводит. В какое? Ну-у, была бы баба — я б сказал, рыба — предположил. А тут баборыба… или рыбобаба? Мышью бывал, бабой тоже, а рыба у нас в обороте не предусмотрена, откуда ж мне знать, что и каким местом эта экстремалка чувствует? И вообще, райнэ, валим отсюда, только сначала древесину обратно в землю всадить надо. Вэйту же потом запись показывать, он в истерике будет, как мы с зелёным другом обошлись! Полить? А коньяком и полей, не жмоться! Ну, дерево, и что? Коньяк не пьют? Не наливают им, вот и не пьют. А мы нальём, и выпьет. Отцепи-ка наклейку с бочонка, давай сюда повесим. Во, гляди, мировецкое древо образовалось! А что, звучно так: «Экстрасила»! Надо в рекламу эту картинку продать, только слоган сочинить подходящий: «Наш коньяк крепок, как дуб», что-то в этом роде. «Кто пьёт, дуба даёт»… нет, как-то не совсем… О! «С коньяком ты несокрушим, как дерево!» Ри! Что ты накорябал? Рунами? Хайг дроссель? Так хоть грамотно написал бы! «Хигг драсиль» это читается, тоже мне, грамотей! Да откуда ж я знаю, что это значит? Руны ты забыл, вот и всё, что это значит. Только кору попортил, Вэйт лаяться будет. Ладно, начнёшь исправлять — ещё хуже сделаешь, оставь. Как там поговорка у Перворождённых: засадить дереву, построить детей и вырастить дом? Вот, засадили, достойное начало положено! Ну, и пошли отсюда.

И они откланялись, налив людям коньяку про запас во все имевшиеся ёмкости, что тоже заняло некоторое время. Уж больно ёмкости были ёмкими. В пару бочек Дон мог бы целиком спрятаться, а была ещё бадья, из которой старушку вытряхнули. Сначала-то цеплялась она за ступу за свою, но Ри дал ей коньяка хлебнуть, и вопрос решился в момент! Всюду налили доверху, только в колодец наливать не стали, хоть и появилась такая мысль, но — очень уж долго, и бросить бочонок в колодец Ри не дал, хоть Дон и сказал, что дома ещё есть, только «Источник» сунуть надо. Всё равно не дал — вспомнил, что там эта сидит, рыбаба, барыба, монстр, в общем, а пьяный монстр — в перспективе монстр похмельный, зачем людям пакости делать? Если она трезвая по деревьям скачет — чего потом ждать? И бочонок не оставили, ибо нефиг спаивать народ, сказал Ри. Народ долж-жен быть трезв, ибо… это… что сказать-то хотел? Короче, народ долж-жен. Всегда. Но мы, это, прощ-щаем. Пусть, это, живёт пока. Добрый мы сегодня. Цепь с дуба разматывать не стали — лень было, слишком тяжёлая, только оленью корону Саймон забрал, сказал — в комплект, а Фэрри забрал лягушачью, и ничего не сказал, собака злобная, просто забрал — и всё! А остальное всё оставили, громоздкое больно. Местный люд этому был очень рад, и чего им только с собой ни напихали взамен, даже удивительно! И носков шерстяных, и шкур овечьих, и сыру, и мяса вяленого. Им бы и ещё дали, но не знали уже, чего гостям хочется, начали экспериментировать на слух.

— Эт-то у нас ет-то… м-ме-е…как его? М-ме-е… Убери козу! Не хочу козу! Уб-бери, сдохнет, в песке живём! М-ме-еновая тор-гов-вля, во, бля! — наконец смог выговорить Ри, и тут же стал отбиваться от новых даров: — Фу, воняет гнусно, у-убери рыбу свою сушёную! Не просил я, я ругался! М-му-ужики, пошли отсюда, пока живы! У-убери корову, из неё рога торчат! Не хочу рога! Шо — молоко? Молоко из неё ещё достать надо, а рога — вот они! До-он? От ты ум-мейшь молоко из рогов доставать? Не? И я не. У-уб-бери молоко своё рогатое!

А потом они ещё куда-то сходили, и ещё… И всех поили коньяком, и эта их «м-ме-еновая» торговля шла очень забавно, и куча барахла у портала росла неудержимо, и чего там только не было. Часть приобретений, которая уж совсем непонятная, типа глиняных табличек или стада мелких барабанчиков, они тут же сбывали в следующем месте, и хорошо шло! А потом портал открылся в саду перед аркой, а за ней был богато убранный зал, и тоже с накрытым столом. Это было очень кстати, потому что сыр и мясо они уже основательно погребли под грудой новых даров, и раскапывать никому не хотелось, а есть уже хотелось всем, кто ж без закуси коньяк пьёт? Там играла музыка, нарядно одетые люди танцевали, прогуливались по залу и сидели за столом, вкушая яства. Ри сразу навесил на всех морок роскоши, чтобы не выделяться, а Саймон напялил на рыжие вихры оленью корону и показал всем язык. Тогда Фэрри распрямил и нацепил на одно ухо лягушачью маленькую, прикольно вышло. У Дона на лбу и так золотилась полоса с видеошаром. А у Ри на голове была старая шляпа, и чёрная ленточка на глазу, и к общему тону это не подходило. Ри разобиделся и выдернул себе Проклятую Корону, но на шляпу она не налезла, а шляпу снять он не захотел. Так всё время и таскал корону в руке, и пару раз терял, потом находил, а потом она и вовсе куда-то делась, фиг знает, да и наплевать. И они хорошо там повеселились, и чуть не заснули за столом на очень удобных скамейках, потому что все разошлись, и музыка стихла, но Саймон настырно всех распихал и заставил пройти в портал: невежливо это, спать в гостях, спать надо дома, а то от главной самки так влетит, что мало не покажется. И они прошли в портал, держась друг за друга, и свалились с платформы в кучу листьев друг на друга, потому что забыли, что там не уровень земли, сами же поднимали, а вот забыли, и Дон вдруг понял, что песок бывает очень мягким…

Роган проснулся от наступившей тишины, ужаснулся тому, что увидел, потом проверил всем пульс, удостоверился, что все живы, пересчитал всех по головам и аккуратно, медленно выключил машину, даже стабилизатор не спалил. И очень вовремя он это сделал.

Один самонадеянный маг на балу во дворце тихо прибрал к рукам артефакт рассеянного и пьяного иноземца и, придя домой, попытался снять странное заклятие, преграждающее доступ к силе. И у него даже получилось! Спустя пять секунд Атлантида погибла в чудовищном взрыве, потрясшем всю Землю, и навеки погрузилась в пучину вод.