Ход Дракона

Глава 1. "Анатомия магии"

Потребовалось всего пара дней, чтобы понять, что собой представляет основу жизни Алакура. Жизнь и работу в городе нужно заслужить, то есть доказать свою полезность или посвятить ему солидную часть жизни. Бизнес тут самый защищённый от конкурентов, но в то же время к мастеровым и торговцам предъявляют очень высокие требования, несоблюдение которых аннулирует доверие. По большей части город живёт за счёт внешней торговли и дотаций от Империи, хотя последние выражены по большей части в оснащении обмундированием, оружием и довольствием военных. По этой же причине транспортные стредства будь то телеги или тягловые животные не облагаются непомерным налогом, караваны приходят к конкретным людям, которые уже дают кров над головой на какое-то время возничим и охране каравана. Остальные пришлые или ютятся в этих самых телегах, либо покидают город. Ну, ещё есть вариант, когда они остаются и становятся рейдерами.

Однако даже став рейдером, нужно заработать кредит доверия. Поэтому не стоило дже думать о том, чтобы попытаться пропихнуть телефоны или амулеты на рынок, даже если они нужны, покупать их будут только по бросовым ценам, которые не окупят затраты. Кроме того, это незаконно, сферы рынка давно поделены, а незанятые ниши будут доступны только после "теста на лояльность". В общем, этому городу не нужны дельцы или кто-то стремящийся заработать на извечном товар-деньги-товар.

Основа жизни жителей внешнего кольца - это зачистка местности от разных тварей, в первую очередь от опасных и вредных, разведка местности и охота. Платят неплохо, достаточно, чтобы рисковые личности задерживались в Алакуре на год-два, а то и дольше. Правда плохо экипированным новичкам лучше одним не соваться в пограничье - легко не вернуться. Живность, что там обитает далеко не так беззащитна, как кажется, за годы удалось лишь немного расширить относительно безопасную зону и только. Похоже, что Алакур находился в зоне миграции большого количества существ, иначе ничем не объяснить время от времени появляющихся тварей, которые раз за разом представляют нешуточную угрозу окрестностям. В первую очередь караванам, продовольствие больше не откуда брать, как извне.

Решение отправится в одиночку в пограничье я принимал много раз всё обдумав. В команде, с напарниками скорее всего было бы безопаснее, однако, учитывая отношение местных и мой подход к командной работе, будет непросто. Ведь я не могу полностью доверять местным, а действовать в пол силы нет желания уже у меня. Кроме того, мне не хватает простора для работы с магией. Я имею ввиду магию разложения, так как не понятно толком, что она собой представляет, каковы её функции и вообще, я очень долгое время практически к ней не прибегал. Знать границы своих возможностей хотят не только спортсмены, но и я сам.

Собрался налегке, даже коня не брал. Учитывая рассказы местных, животное рискует даже больше чем человек не вернуться с рейда, исключение составляют модифицированные скакуны, сопротивление ядам и токсинам у которых столь высоко, что можно не опасаться, что скотинка случайно оцарапается о какую-то колючку и умрёт.

Вышел засветло, в утренние прохладные сумерки. Стража выпустила молча, словно так и надо, чем меня чуточку удивила, хотя я такое уже видел с предыдущими рейдерами. Немного странно так доверять, по сути, наёмникам, но это не моё дело. Мой путь лежал в редко посещаемую долину, примыкающую вплотную к густому лесу. Здесь как правило не водилось и не росло ничего, что могло бы привлечь рейдера, поэтому на карте эта местность даже специально была помечена, как пустая и бесперспективная. С собой я взял минимум продуктов, кое-какие заготовки для амулетов, которые так или иначе постоянно делал и таскал с собой. С собой рекомендовалось брать как минимум меч, копьё или топор, но я взял "электроавтомат" - так я обозвал свой автоматический рейлган. Отличная возможность протестировать в полевых условиях и доработать магическую систему прицеливания. Никакой мушки или чего-то подобного разумеется в этом амулетном чуде не было. Некий факт, что во время войн как правило требовалось пол сотни тысяч патронов на одного убитого - яркий показатель того, что стрелять в движении и на вскидку даже по стоящей мишени дело неблагодарное и как правило огонь ведётся просто на подавление. Мне же нужна была точность без необходимости целится всякий раз в новую мишень. Вырабатывать рефлексы меткого стрелка я не собирался. В конце концов, всегда можно будет к системе прицеливания добавить систему наведения, поставить на автономное шасси и забыть о лишнем грузе, которым ещё махать надо и целиться.

Да, мысль побегать и пострелять у меня не вызывала восторга, как и не вызывает восторга мысль махать копьём или топором. Может быть существует возможность генерировать какие-нибудь "лучи смерти", однако, когда щит и меч нужен уже здесь и сейчас как-то не до глубоких и вдумчивых исследований. Просто берём и используем самое работоспособное. У кого-то это стрелы и копья, а у кого-то пули и гранаты. Последние я ещё не делал, так как нужно как минимум их докинуть до противника, а учитывая способности магов, лучше уж сверхзвуковой снаряд весом в несколько грамм, чем двухсотграммовая граната, полёт которой можно отследить взглядом, не говоря уже про возможность среагировать магией.

Идти было необыкновенно легко и приятно. В городе, в дороге или просто среди людей постоянно приходится следить за собой. Я даже не представлял на сколько был напряжён всё это время. Если раньше магия лишь осторожно "ощупывала" окружающее пространство, то сейчас я ощущал, как без зазрения совести агенты действуют смелее, проникая вглубь живой и неживой материи, часто покрывая интересующий объект тонкой плёнкой, которая в мельчайших подробностях передавали мне полученную таким образом информацию. Совсем как в те дни, когда я скитался по лесу в качестве оборванца, только сейчас все действия более осознанны и умелы что ли.

Уроки Элендис не прошли тогда даром, сейчас я мог выделить среди разнотравья части растений или даже целые растения, которые или годились в пищу, либо содержали полезные вещества, а некоторые могли образовывать комбинации. Про мелких и не очень насекомых я и не говорю, так как в плане пропитания я шёл по швейцарскому столу. Собирать шестиногие деликатесы, разумеется не собирался, просто получал удовольствие от прогулки без необходимости одёргивать себя. Незнакомые существа препарировались на ходу, разумеется, до смерти.

После изучения некоторые виды продолжались нещадно убиваться, если обнаруживались слишком близко к комиссарскому телу, ибо ядовитые. Особенно меня поразило, что магия не бездумно уничтожала всё условно-враждебное, а только в непосредственной близости от меня. То ли потому, что так настроено, то ли просто магия способна оценивать степень угрозы и не склонна проявлять активность без причины - ещё одна из загадок.

Первоначальный маршрут, прямой как стрела, начал петлять туда-сюда, когда я огибал небольшие препятствия вроде зарослей кустарника, либо просто потому, что отвлекался на что-то занимательное. Где-то это был красивый, но хищный цветок, завлекающий к себе насекомых сладким запахом и красно-белыми лепестками, что были алыми к центру, белея по краям. Словно диковинная лилия-вампир. Почему именно такая ассоциация? Из-за крови, красная кровь вокруг хищного зева цветка и нежно-белый цвет по краям, особенно контрастирующий на красном, словно на мраморно-белой коже классического вампира-кровопийцы. Шипы на мощном стебле, конечно были лишними, такую красоту сорвать не получится и так - только срезать. Правда придётся преоделевать на свой страх и риск паутинные заросли: пауки прочно обосновались возле такой красивой кормушки. Причём не ядовитых там просто не было. Что интересно, арахниды похоже ещё и защищали цветок от крупных животных, так как стоило мне потревожить паутину, как молниеносно прибежало несколько десятков довольно крупных восьмилапых. Я еле сдержался, чтобы не ответить пламенным ответом такой делегации. Уж очень это жутко смотрелось, но вместе с тем очень трогательно ядовитые крохи заботились о своём кормильце.

Были и менее яркие представители, вроде колонии муравьёв, что строила шарообразные гнёзда в траве и кустарнике, змей и разных грызунов, что были заметны только магией. В общем, к полудню я был абсолютно уверен, что нахожусь в полной безопасности. Топать на своих двоих к тому времени мне несколько надоело, и я опять переключился на какое-то время на размышления о летающих высоко и не очень видах транспорта.

В этот раз я отошёл от концепции техно-магии и отвлечённо фантазировал о чисто магических средствах передвижения: коврах самолётах, летучих сандалях или сапогах-скороходах, про ступу и метлу тоже не забыл. Как ни странно, но реализовать все эти варианты были не так сложно. С ковром и ступой было даже проще, чем с остальными, но и на счёт сапог у меня были кое-какие соображения.

Навигатора у меня не было, поэтому пришлось ориентироваться на местности по приметам. Я свой путь, разумеется помнил, а вот с навигацией ошибся. Где-то то ли отвлёкся, где-то что-то недоглядел и понял, что заблудился только тогда, когда вышел к большому оврагу, по дну которого журчал ручей.

"Однако, в планах такого не было", - я вызвал перед глазами иллюзию карты, осматривая приметы, ища этот овраг. Подвесил высоко в воздух "глаз", выискивая ориентиры. Первый, самый главный обнаружился быстро - тёмная полоса леса виднелась на горизонте. Где-то севернее поблёскивал небольшой пруд или озеро, заросшее по краям лесом. "Так, это я значит где-то-где-то-где-то тут", - палец естественно прошёл магическую голограмму насквозь, но метка появилась.

Неслабо я ошибся. Похоже, что я изначально выбрал неправильное направление, а потом ещё изрядно свернул на восток. Ну и ладно, какая разница. Тем более, что на картах этот район никак не помечен, черепков не нарисовано, знаков не поставлено - можно жить. Тем более, что тут кругом то степь, то редколесье.

Так, сейчас тогда самое время подыскать место для стоянки. Всё равно по плану я собирался остановиться ближе к полудню. Хотя вот ещё немного пройду, чтобы с гарантией и остановлюсь. Тем более, что южнее как раз есть подходящий холм. Как говориться, высоко сижу - далеко гляжу, вернее стреляю. Собственно, именно пристрелкой я и буду заниматься. Пуль несколько килограмм - надо тратить!

Хорошо, что взял самое важное - палатку! Зачарованная ткань, не пропускающая воду, ветки-держатели рубятся на месте и вуаля - крыша над головой даже посреди дикой природы всегда с тобой. Придётся повозиться, но это мелочи, на которые можно не обращать внимание. Солнце начало клонится к горизонту, когда я наконец добрался до холма. Чёртова карта совершенно не имеет такого понятия как масштаб - пришлось пройти втрое большее расстояние, чем я рассчитывал.

Наверху как раз обнаружилось расколотое молнией дерево, поэтому вопроса в выборе, что именно пустить под топор не возникло. Поставив палатку, занялся строганием шестов, которые станут амулетами и подпоркой для мишеней. Признаться, хотя я и намерен был сделать амулетный баллистический вычислитель, грубо говоря автоприцел, уже предвижу немалые сложности. Это и влияние ветра придётся учитывать, а как это сделать, если у тебя за пределами двух десятков метров "слепая зона" для магии, то есть придётся делать амулеты и с их помощью снимать показания, возможно генерировать сильный поток воздуха для оценки влияния его на траекторию пули. Плюс стоит понять влияет ли давление и температура на точность, ведь ствол хоть и значительно больше пули (зазор немалый), снаряд разгоняется магнитным полем, им же и подвешивается точно по центру ствола, тем самым трение и износ практически отсутствуют. Да и разгоняют пулю не пороховые газы, а магнитное поле.

Провозился до самого вечера. Отвлёкся, когда понял, что хочу есть, а скоро ночь: разжигать огонь в пограничье противопоказано. Мало того, что может налететь на самая обычная "мошкара", так на свет легко придёт кто-нибудь и покрупнее.

Недолго думая, отправился к подножью холма, после чего дал "команду фас" магии разложения, которую до этого момента сдерживал просто из-за того, что не хотел портить вид своей стоянки и как-то его демаскировать. Реакция была моментально, над разнотравьем даже можно было заметить лёгкую змеящуюся взвесь, что буквально впитывалась в меня отовсюду, в то время как растения стремительно усыхали и чахли, некоторые даже подламывались под своим собственным весом. Очень было похоже, словно армия наномашин частично разбирает окружающее живое и доставляет эти разобранные кусочки мне. Так как маны у меня было достаточно много, я не увидел, чтобы какие-то растения или насекомые были бы поражены "тяжёлой формой" магии распада, когда агенты начинают использовать растение для самостоятельного воспроизводства и формирования маны с последующей стремительной деградацией живых тканей. Сейчас я словно выборочно выдирал отовсюду только интересующие меня вещества, не трогая ненужные, хотя жизнь всё равно была обречена после такой "трапезы". В чём-то это было похоже на поражение кислотой или какой-нибудь отравой: зелёные сочные стебли сохли, желтели, покрывались местами чёрными и белёсыми пятнами, хотя присуствовали и красные, жёлтые и даже мелкие синие крапинки. Причина таких цветов крылась в том, что агенты брали одни вещества, оставляя другие. Чёрные были характерны для большой концентрации углерода, белые говорили, что отсюда выгребли почти всё, что было можно. Цветные крапинки образовывались из-за пигментации поражённых магией клеток, они меняли свою структуру, резко начиная вырабатывать какое-то нужное вещество.

В лагерь я вернулся с последними лучами солнца. Вопросов прибавилось. Ранее я не замечал и не задумывался об этом, но похоже, что магия разложения использует или состоит из множества "элементов", это я о "стихиях" жизни, смерти, воды, воздуха, земли и огня. Вообще это было очевидно с самого начала, просто я так привык к тому, что тут всё делят на стихии, что забывал о такой вещи как "наука" и "объективные знания" напрочь.

Для выработки магической энергии используется магия жизни, она заражает организм и использует для генерации маны для окружающих агентов. Она же используется для регулирования некоторых жизненных процессов, гипертрофируя некоторые функции. Магия воздуха определённо должна доставлять извлечённые вещества ко мне, а магия воды и земли участвовать в фильтрации и извлечении нужных веществ, магия огня если и используется, то только для теплорегуляции, хотя этот момент я не смог заметить. Пока не ясно как именно всё это происходит и можно ли как-то на это повлиять, либо заставить работать как-то иначе, но я определённо обнаружил что-то интересное.

Перед тем как лечь спать, пришлось повозиться с выставлением сторожевых амулетов и заклинаний. В основном сигнального характера, хотя поближе к палатке установил три разрядника, что должны были сработать на крупную цель. Одноразовые, но большего от зачарованного наспех дерева не добиться.

Утро началось до восхода солнца. Ночная прохлада встретила меня росой и лёгким туманом, что накрыл низину переменной облачностью, серо поблёскивающей в свете луны и звёзд. И пусть я неплохо видел в темноте благодаря магии, я остался на месте, дожидаться рассвета солнца, погрузившись в состояние, походящее на медитацию.

Как говориться, познание вселенной надо начинать с себя. Понятия не имею откуда это высказывание, но оно точно определяло суть моей медитации. К счастью или к сожалению, но я смог с точностью до клетки ощущать свой организм, правда при помощи магии, а вот сама магическая система, магический дар, ощущался менее чётко и определённо. Что за что отвечает и каким образом функционирует оставалось только догадываться. Зависимости находились. Живая ткань, почти все клетки, были покрыты словно тонкой плёнкой, иногда она была толще, если опоясывала орган или покрывала собой изнутри и снаружи толстый кровеносный сосуд. Защита ли это? Возможно, но как мне кажется это ещё своеобразный проводник, формирующий распределённую вычислительную сеть. В плотных тканях, вроде костей ощущались более плотные структуры, впрочем, и в других органах имелись свои структуры похожего характера. Кожа обладала особо выделяющимися каналами, которые определённо имели отношение к способу поглощения и усвоения получаемых агентов и веществ, что они несли с собой.

За манипуляцию магией, казалось отвечало всё, хотя особо выделялись структуры в голове, мозг и череп обладали наибольшей плотностью магической сети, что отчасти было понятно: я же должен как-то воспринимать то, что воспринимать не способен от природы. Объёмное ощущение от ауры, способность улавливать невидимые для глаза спектры света или колебания температуры, не говоря уже и способности творить магию. Такому нельзя научиться столь быстро, а мозг менее приспособлен к моментальной адаптации, а ведь ещё есть запоминание больших объёмов информации, способность проводить моментальные расчёты или моментально запоминать и применять новые знания на практике.

Структуры схожи с теми, что формируются при создании амулетов, только с одним исключением - они обновляются и меняются со временем. Это не заметно, но если порезать кожу, то заживление раны моментом покажет, как утолщаются и уплотняются по краям раны магия, что моментально выстраивает новые клетки, не позволяя крови свернуться, формирует защитную плёнку, буквально создавая повреждённые клетки с нуля, склеивает края раны. Небольшое пятнышко крови - вот и всё, что осталось от пореза. И всё это без участия сознания.

Если понять, как воспроизводить такие динамические структуры, то можно открыть для себя магию жизни. С магией смерти пока не всё понятно, но это что-то связанное с биополевым воздействием - самое правдоподобное объяснение действия самых разных амулетов, что я встречал ранее, которые магией смерти угнетали жизнедеятельность определённых организмов. Никаких крыс в города, никаких клопов или блох в кроватях. Конечно, могут быть какие-нибудь устойчивые к такому воздействию твари, но в этом случае работают уже сами маги смерти и жизни, не давая шанса мутантам. Они бы и обычных вредителей бы извели бы, если бы им было до них дело, тем более, что это устоявшаяся ниша бизнеса для амулетчиков.

Не успела скрыться с неба последняя звезда, как я уже во всю расставлял вдоль невидимой линии каждые десять метров шесты-датчики, готовясь к "учебным стрельбам". Так-то я уже тестировал рейлган и на дистанции в три сотни метров у него не было конкурентов среди арбалетов и луков: скорострельность, бронебойность и точность были выше в несколько раз. Не говоря уже про простоту в управлении. Единственный минус, а может и плюс - это большой вес. Увы, не алюминий и магний были использованы для создания корпуса, а сталь и медь. Причём сталь была так себе качества и потому зачарована на повышение теплопроводности и коррозийную стойкость. В итоге вместе с боекомплектом элекроавтомат весил больше полутора десятка килограммов. Вес больше подходит для крупнокалиберного пулемёта или тяжёлой снайперской винтовки, чем для ручного автомата. Тем более, что диаметр пули был чуть больше пяти милиметров.

Большой вес, пожалуй, был даже преимуществом, так как какого-либо пружинного или поршневого гасителя отдачи в конструкции предусмотрено не было, а потому большая масса позволяла почти не чувствовать отдачи. Хотя про "почти не чувствовать" это я поспешил, так как в форсированном режиме стрельбы, где обмотка только из-за магии не плавилась от напряжения и силы тока, отдача очень даже чувствительно дёргала плечо, даже в упоре лёжа с распорками.

Скорость снаряда регулировалась простым поворотом небольшой боковой ручки: девятьсот, полторы тысячи и две с три тысячи метров в секунду на выходе из ствола. Последний режим стал возможен только после модернизации ствола с зачарованием на магию воздуха, чтобы разгоняемая пуля проскальзывала в воздушном зазоре, а не разрывала створ ударными волнами ещё на стадии разгона.

Если говорить простыми словами, то режима стрельбы было три. Первый, собственно, режим автомата. Малая отдача, высокая кучность и скорострельность, элекроавтомат не перегревался даже при непрерывной длительной стрельбе очередями. Второй режим можно, наверное, назвать снайперским, отдача уже ощутима, но при этом позволяет вести довольно беглый огонь. Убойность в два с половиной раза выше первого режима стрельбы. Третий режим можно обозвать ручной пушкой и предназначен он в первую очередь для пробития магических щитов, ну и для сверхдальней стрельбы, по идее можно с двух километров уверенно палить по цели с двух километров, однако для этого потребуются или вольфрамовые пули, либо пули, зачарованные на жаростойкость, иначе рискуют расплавиться ещё в полёте. Поэтому третий режим стрельбы предназначен для неприцельной стрельбы по защитному куполу мага.

Я тестировал на амулетах, которые ставили уменьшенные версии водяных, огненных и каменных куполов и защитных барьеров. Огненный щит хорош был только против молний, уверенно заземляя практически любой заряд без последствий для себя и того, кто был под ним укрыт. Водяной щит был замечателен для условно подвижных магов, но его способность поглощать кинетическую энергию пули зависела от толщины стенки купола, так как даже ньютоновская жидкость была не способна выдержать мощный выстрел на средней дистанции. С каменными барьерами всё было не столь однозначно. Подготовившийся маг земли был способен выдержать, теоретически, даже обстрел электроавтомата в режиме форсажа, но как правило маги использовали песчанные барьеры, где песчинки то сцеплялись друг с другом намертво, то вновь становились подвижными. В таком случае всё зависило от толщины барьера. Стандартную каменную стенку пробивало с первого вострела, более укреплённый вариант с двух-трёх или пяти выстрелов. Главное было то, что попадания происходили достаточно часто, поэтому маг просто не успевал восстанавливать повреждения.

Гибридная защита вроде комбинирования воды и земли встречалась реже и была присуща уже настоящим мастерам магии, которые комбинируют свои стихии в этакие третьи формы, поэтому могу только предполагать, чем такие барьеры могу быть пробиты.

Впрочем, дульная энергия пули была не главным, хотя и важным фактором. Зачарованные особым образом пули могли уже при столкновении выделять в разы больше энергии или проводить специфические воздействия. Заморозка против водяных щитов, взрыв против каменных щитов и даже комбинации заморозка-взрыв были возможны, зарядный механизм был частично механическим, его работу регулировала магия.

Определённо, я многое продумал, создавая этот "электроавтомат", только с прицельной стрельбой не поработал. Были смешные созданные при помощи магии иллюзии подстраивающиеся прицелы, но они были хороши на дистанции до полукилометра. В штиль. То есть стем же успехом можно было стрелять навскидку, просто водя из стороны в сторону стволом, следя за тем, куда попадают пули. Или не попадают.

В общем, я как всегда подошёл к вопросу со всей серьёзностью, всерьёз вознамерившись сделать добротную систему прицеливания, чтобы не волноваться о такой мелочи, скажем, во время горячки боя. Путь за точность отвечает умное оружие, а не действующий на инстинктах мозг.

Отмерив почти два километра дистанции и поставив в качестве мишеней сплетённые на месте из веток и травы кривые ростовые мишени, я вернулся к начальной точке и приготовился к стрельбам. Амулеты исправно передавали по цепочке информацию о скорости ветра, так же они будут фиксировать скорость пули при помощи магнитных полей. Повлиять на траекторию движения пули я не опасался, так как поле создавалось слабое и равномерное, годное разве что на обман стрелки компаса.

Теперь предстояло поработать с прицелом. Лазерный дальномер стал солидным дополнением к системе прицеливания и добавил почти три сотни грамм к весу рейлага, зато на голографическом прицеле появилось показание дальности до точки прицеливания. Одна тысяча, девятьсот сорок метров. Если бы не кусты и неровности почвы, то было бы ровно два километра до самой дальней мишени. С силой тяжести пришлось повозиться, но величину ускорения свободного падения я знал, она равнялась девяти целым и трём десятым метров в секунду в квадрате. В общем, я всё учёл, как мог, прежде чем сделать первый выстрел.

Солнце успело поднялся к зениту, когда прозвучал первый хлопок вылетевшей одиночной пули. Мимо, как я и предполагал. Небольшой ветерок ощутимо так сдул пулю на полтора метра левее, а сама пуля чиркнула траву, а не "голову" мишени, как я целился. Чары позволил обойтись без оптики, хотя было несколько непривычно регулировать неожиданно обострившееся зрение и целиться в мишень. Почти две минуты провозился, прежде чем сделать выстрел. Мимо.

Амулеты уже передали мне своеобразную траекторию движения пули, поэтому я был занят тем, что прикидывал в уме, как ветер и гравитация повлияли на пулю. Не очень привычно, но тем не менее следующий выстрел был точнее. Я опять промазал, но в этот раз почти попал в мишень. В этот раз мне помешал неожиданный порыв ветра. Точнее то, что я не смог всё "обсчитать" в уме, впрочем, главное - это наработать статистику. Когда создам амулет, тот будет моментально рассчитывать поправки. Главная цель - добиться уверенного попадания в ростовую мишень на дистанции в два километра.

Ещё четыре выстрела ушли в молоко, прежде чем я попал в мишень. Отстреляв ещё три десятка пуль, я переключился на второй режим стрельбы и пошёл поправлять попадавшие и просто сломавшиеся мишени. Ветер, конечно, всё портил, но я планировал справиться с этим недостатком - невозможностью отслеживания потоков воздуха в режиме реального времени. Конечно, когда целишься, то всё равно немного корректируешь положение прицела, учитывая колебания растений под действием ветра. Но в конечном итоге учитывать ветер должен не я, а амулет.

В режиме снайперской винтовки я первый раз промахнулся, но во второй раз попал почти прямо туда, куда целился. Сказалась высокая скорость пули, которая просто не успела отклониться слишком сильно. От чего я сделал вывод, что скорость, вернее, время полёта до цели напрямую влияет на точность стрельбы.

В маломощном режиме пуле требовалось около четырёх секунд, чтобы попасть в мишень. Не смотря на массу в пять грамм и острый нос пуля сильно тормозилась в полёте, фактически её скорость падала в пять с половиной раз, а убойная сила в тридцать с лишним раз. Тем не менее скорость полёта всё равно оставалась больше полутора сотен метров в секунду.

В снайперском режиме стрельбы время полёта пули до цели сократилось почти в два раза. Форсированный режим заставлял пулю пролетать расстояние ещё в два раза быстрее.

Стрельбы продолжались до самого заката с небольшими перерывами на еду. Отходил, магией поглощал необходимые вещества и возвращался к стрельбе. В режиме снайперской стрельбы ветер уже почти не играл роли, а в форсированном режиме наибольшее влияние имела лишь гравитация. Ну, ещё форма пули, полагаю, тоже имела значение, впрочем, они у меня были вытянутыми и острыми словно иглы. Отлиты при помощи магии на заказ, поэтому одинаковы, словно близнецы. Разве что не блестят из-за того, что покрыты тонкой оболочкой против коррозии. Всё-таки обычная сталь, даже не легированная.

Не смотря на отсутствие пороха, в форсированном режиме электроавтомат нехило рявкал и лягал в плечо прикладом. Если бы не магия, то было бы и пламя, плазменный выброс. Если постараться и использовать более качественные материалы, то можно пулять снаряды со скоростями пять-десять километров в секунду, правда в этом случае будет анекдотичная ситуация - убьёт отдачей самого стрелка. Если уж пятнадцатикилограммовая бандура неслабо так лягается в плечо отдачей, стреляя пятиграммовой пулькой на скорости в три километра в секунду, то что будет на скорости в пять километров? Энергия растёт не линейно, а с квадратичной зависимостью.

На завтра я планировал оценить траекторию движения пули после того как она попадала бы в какие-нибудь мало значительные для неё объекты, вроде листочков, тонких веточек и прочего. Нужно понять, годится ли такое оружие при стрельбе в лесу или зарослях. Масса пули невелика, поэтому скорее всего могут быть проблемы с точностью, а мне так не хочется увеличивать и без того немалый вес пули. Изначально вообще думал о грамме или двух, но лёгкая пуля не могла пробить сколько-нибудь значительное препятствие, даже на высоких скоростях. На больших скоростях она просто взрывалась при столкновении с препятствием. Выделение энергии при деформации было в столь малом объёме и столь велико, что пуля испарялась, едва повредив цель. Тут же хотя бы доля кинетической энергии значительно больше, что оптимально позволяет пробивать магические щиты имперских стандартов.

Уставший от грохота, беготни и постоянного умственного напряжения, я с чувством выполненного долга поднялся на холм. За всё время в окрестностях не появилось ни одного признака разумной деятельности, я не заметил ни дыма, ни фигурок людей. Похоже, что место я подобрал неплохое, либо просто пограничье слишком велико даже для регулярных рейдов. На сколько я слышал, каждый день десятки человек идут в пограничье или возвращаются с него. В основном, конечно, группы. Про одиночек почти ничего не слышал.

"От же-ж падлы...", - невольно вырвалось у меня, когда я увидел увлечённо грызущих ткань палатки грызунов. То ли хомяки, то ли перекормленные бесхвостые мыши понаделали дыр, сгрызли три охранных шеста-амулета, похозяйничали внутри...

Успех сообразить вовремя и вместе молний или огня ударил широким конусом абсолютного ноля. Зверьки с писком разбежались, но несколько тушек осталось лежать на промороженной поверхности.

- Паразиты сельского хозяйства, - выругался я, смотря на дело рук своих и зубов этих крох. Потоки обжигающего холода расползались во все стороны белым туманом, намораживая белые кристаллы снега. М-да, погорячился, хотя тут скорее "слишком резко остыл".

Баклажки с водой не пережили издевательства, крупа и прочие продукты смёрзлись и покрылись небольшой корочкой льда. Нужно будет просушить, как они оттают. Эх, а я так надеялся, что обойдётся без экцессов.

"Вредители, самые настоящие вредители...", - звери как на зло испортили то, что было нужно. Отметины от зубов на деревянном кожухе от ретранслятора намекали, что ещё чуть-чуть и грызуны оставили бы меня без связи. Все заготовки и зачарованные предварительно "болванки" были изгрызены в хлам. Мешочек с металлическим порошком распотрошён, а содержимое было рассыпано тут и там серебристо-бурой пылью, звери умудрились даже сгрызть амулетные пуговицы с запасной одежды! Ещё никто, пожалуй, не вредил мне доселе больше, чем эти мелкие твари. Копошатся, суки, на краю моей ауры, а ближе не суются, быстро уяснили границы моей карающей длани и теперь добровольцы-смертники время от времени рискуют своими шкурками пытаясь подобраться поближе, но каким-то образом чувствуют мою активную магию и быстро отступают в безопасную зону.

Не представляю, что бы я сделал, если бы эти грызуны испортили бы радио и рейлган. Конечно, без связи и "большой пушки" я едва ли пропаду, но сколько усилий бы пропало в туне, тем более, что "мобила" у меня эксклюзивная, сделана по эльфийским технологиям, так сказать.

К слову о эльфоне, я обнаружил один непринятый и сообщение на автоответчике от Катрис. Хм, не виделись всего пару дней, а уже звонит - соскучилась. Да, иногда действительно что-то такое проскальзывает в чувствах, словно чего-то или кого-то не хватает. Вроде бы не слишком поздно, можно позвонить.

- Привет, ты звонила. Как ты там? Спасибо, что оставила сообщение на автоответчик, а то я поставил телефон на беззвучный режим, - Слова приветствия сорвались неожиданно легко и с каким-то приятным чувством.

- Да, просто совершала дежурные звонки и решила поговорить с тобой. Ты не отвечал, всё хорошо? - Немного растеряно, но с нотками радости ответила Катрис. Её голос прозвучал столь отчётливо и ясно, что у меня невольно в сознании нарисовалась картинка того, как она одной рукой держит телефон, а другой листает какие-нибудь документы. Немного усталый голос, словно после затяжной монотонной работы с документами или чем-то таким. Чуть-чуть заторможено произносит слова, то ускоряясь, то замедляясь, делая небольшие паузы.

- Да, всё отлично. Я успешно стал рейдером, как ты и подсказывала. Немного странная профессия, но без неё цены нереально сильно кусаются. Делал пристрелку, ну работал над точностью стрельбы из электроавтомата. С утра до вечера был занят, а сейчас у меня какие-то мыши чуть не сожрали телефон и неслабо распотрошили мои вещи. Довольно забавно, наверное, правда у меня сейчас дикое желание всех этих грызунов передавить, - "отчитался" я о проделанной работе. - Как сама? Я тебя не разбудил, у тебя усталый голос.

- А, это нормально. Просто весь день только и делала, что заряжала амулеты. Представляешь, элитный отряд Империи с легендарным Драконом Смерти не имеют ни одного толком заряженного амулета, ни защитного, ни боевого. По сути это какой-то придаток, эскорт и охрана для Дракона Смерти, сплошное разочарование, хотя место тут действительно неплохое. Чувствую такими темпами я весь положенный срок буду только и делать, что заряжать амулеты, - голос волшебницы приобрёл знакомые злые нотки.

- Всё так плохо?

- Нет, ещё хуже. Но я обязательно с этим что-нибудь сделаю. Кстати, что за мыши? Ты в пограничье что ли?

- Ну, да. Я же говорю, пристреливал рейлган, прицел-то толком не проработан. Как получится что-то путное, модифицирую твой. Не буду же я в городе или около города стрелять, так и задеть можно кого ненароком, отошёл где-то на день пути пешком. Если с грызунами не разберусь, то придётся возвращаться, а так я ещё несколько дней планирую провести в пограничье, если что-то нужно, то звони, я постараюсь ответить сразу.

- Постарайся уж, а то перезваниваешь почти через сутки, очень вовремя, - усмехнулась она. - Дай угадаю, опять погрузился в исследования магии. А, ну да, ты же свой автомат доводишь. Только мне он, похоже, не пригодится. Меня выпустят пострелять только если стены Алакура падут.

- О, ну раз так, то я тогда точно успею заехать к тебе, - пошутил я.

- Скорее это мне к тебе придётся заезжать. Во внутренний город так просто не пройти, позвони мне как вернёшься. Звони в любое время, не побеспокоишь в любом случае. Мне тут даже еду в комнату приносят, если надо, так что не волнуйся, всё что от меня требуют - это зарядку амулетов, пропади они пропадом, - волшебница тихо зевнула. - Давай завтра поговорим, хорошо, а то я сегодня вымоталась что-то.

- Хорошо, передавай привет Элендис. Я по ней тоже скучаю, отдыхай тогда, завтра позвоню ещё, - убрав телефон во внутренний карман, я принялся думать над тем, как мне избавиться от грызунов. Будь тут Ви, то проблема была бы решена как минимум двумя способами, эльфийка бы вырастила колючую стену кустарника или вырастила бы каких-нибудь хищников, которые бы этих мышей ловили бы. Однако эльфийка далеко и лёгкого изящного решения не будет. Будет топорное, но своё.

Будь сейчас утро или хотя бы первая половина дня, то я бы не поленился взвалить на себя все вещи и сходить поискать нужные травы и ядовитых насекомых. Напитал бы эх маной и пусть эти грызуны травятся, раз им так нравятся волшебные вещи. Но сейчас всё, чего я хотел - горячего ужина и мягкой кровати, ну или хотя бы просто небольшого перекуса и сна не на голой земле.

Поразмыслив, я всё-таки собрался и спустился вниз с холма. Место мне наверху понравилось, однако, если я сейчас начну там воевать с грызунами, очень скоро холм из простого ничем не примечательного объекта ландшафта, превратится в какую-нибудь "лысую гору", которая моментально будет отмечена на карте или как-то ещё заинтересует местных, чего я всё-таки хотел избежать. Поэтому лучше выбрать для ночёвки временное место в низине, после чего окопаться на ночь.

Конечно же окопы рыть я не собирался, однако от растительности была полностью зачищен круг диаметром более шестидесяти метров. Я сначала полностью зачистил магией разложения, огня и ветра круг в пятнадцать-двадцать метров радиусом, после чего повторил процедуру, пройдя по краю очищенной от всего живого земли. Дальше были вбиты шесть жердин, ради которых я не поленился сходить в поздних сумерках к редколесью в полукилометре восточнее.

Я не поленился проморозить на несколько метров вглубь почву, делая внутреннее кольцо обороны, тем самым исключая (в теории) возможность подкопа в течение ночи. Разровнял площадку, очистив её от неровностей, после чего пол часа потратил на зачарование небольших кусочков металла - мин и оружия. Палки выполняли функцию локации-наведения и собственно датчиков движения. К сожалению, под землёй они были слепы, но мне достаточно было того, что они полностью контролируют поверхность и теперь любая мохнатая или не очень морда моментально засекалась, стоило ей лишь ступить в запретную зону. Разбросанные кусочки металла были ограниченно мобильны, проще говоря, они прыгали. Подбрасывали себя над землёй магией воздуха, после чего наводились на "подсвеченную" деревянными амулетами цель и бах - пулей устремлялись к цели. Некоторые били не только кинетикой, но и током, гарантируя грызуну летальную шоковую терапию.

Зарядов, как и мин должно было хватить с лихвой. Одна мина наводится на одну цель, кроме того, она способна возвращаться на исходную позицию, то есть за пределы круга они точно не вылетят. На моих глазах созданная система убила самостоятельно трёх грызунов, осмелившихся высунуться за пределы своих травяных джунглей.

Усмехнувшись, я с удовольствием завернулся в спальник, ставя простейший полог против посторонних звуков. Конечно, я предусмотрел вариант экстренной побудки и потому рядом лежал в боевой готовности рейлган, да и в самой палатке были амулеты-сторожа на непредвиденный случай, если грызуны каким-то чудом преодолеют защиту. Долгим оказался денёк.