Ход Дракона

Глава 15."Большое в малом или обыкновенное чудо".

Как быстро летит время, казалось я только вчера вернулся в Алакур, а сейчас ловлю падающие снежинки, наблюдая как они тают. Это не первый снег, снежная пелена уже давно покрыла окрестные земли по колено. Прошло много и одновременно очень мало событий. Я получил ещё больше вопросов за горстку ответов. Сегодня я устроил себе выходной, чтобы отдохнуть мыслями, но всё равно не могу по инерции остановиться сразу.

Я совсем забыл о Катрис. Её редкие визиты словно подёрнуты лёгкой пеленой, но я их помню. Катрис почти не изменилась, разве что стала более собранной. У неё прибавилось забот: её отправили на местные офицерские курсы из-за чего у неё практически не оставалось свободного времени. Элендис как всегда задала множество вопросов, на которые её хозяйке было некогда или просто лень отвечать.Распорядок дня заставил фею вырастить для себя цветок, чтобы нормально спать, а ещё её несколько раз пытались поймать, из-за чего у Катрис были дуэли. Не то чтобы я был удивлён, но волшебница отделала всех своих обидчиков так, что больше желающих с ней связываться не было. Во всяком случае, в прямом столкновении. Странные порядки, конечно, но учитывая общий индивидуализм каждого мага в целом, не самый худший вариант разрешения споров. В остальном жизнь волшебницы была насыщенна учебно-полевой работой, где для феи тоже отводилась небольшая, но важная роль по маскировке, благо в магии иллюзий она превосходила свою хозяйку и большинство магов вокруг.

Приятной для меня новостью стало то, что волшебница всё-таки начала использовать электроавтомат и даже доработала патроны для него. Получилось неплохо, настолько, что было решено организовать производство данного оружия в ограниченном количестве. Размер пули не позволял уверенно пробивать серьёзные щиты, но и не позволял вовсе не обращать на себя внимания. Как ни странно, но основным серьёзным доводом стала простота использования, которая по сравнению с амулетными луками и стрелами позволяла вести прицельный огонь при этом сами пули долетали до цели быстрее стрел. Хорошо хоть до пушек не дошли, хотя пищали вроде как были своеобразной заменой этих самых пушек: энергию своим снарядам они могли сообщать не меньшую.

Как ни странно, но большую часть времени уделяли возможным ловушкам и минам. Маги не любят прямые бои, зато ударить, отступить, оставив ловушку - одна из излюбленных тем. Даже в Империи это была одна из самых популярных наступательных тактик. Правда это потому, что слишком дорого нанимать полноценного боевого мага для прямого противостояния, тем более, что в такие мастера, мягко говоря, вымерли за последние столетия.

"Теория всего", которой бредил Магред в какой-то степени действительно существует, только мне пришлось потратить почти месяц, чтобы убедить старика, что магия - это не отдельная какая-то сущность, а часть окружающего мира. Она материальна, а потому, чтобы дойти до неё, нужно начать с основ. Моих знаний хватило, чтобы серьёзно занять алхимика и даже больше, мы смогли получить некоторые первые наработки, уникальные в своём роде. А мне показалось, что я смог нащупать одну из важнейших целей для себя: неисчерпаемый источник энергии.

Нужно отдать должное, алхимик обладал потрясающим даром, который позволял ему быстрее и глубже проникать в суть вещей. Я говорю о магии, а не о остроте мысли, хотя последнее он не потерял с возрастом. Магред, как и я вполне был способен различать молекулярный и атомарный уровни, но его восприятие, как и у любого другого мага, отличалось от моего. Поэтому пока я давал теорию, старик учился правильно интерпретировать свои ощущения с получаемыми знаниями. Схватывал налету практически всё, что я давал. В какой-то степени он уже знал и понимал большую часть того, что я ему сообщал, просто делал это на интуитивном уровне без чёткого понимания причины и следствия. Когда же он разобрался со всем, то удивил меня тем, что свободно различал атомарное строение. Для меня это стало шоком, хотя я и постарался не подать вида.

До атомного строения я только планировал добраться, когда смогу уверенно различать сам атом и его составные части. Возможно, я уже мог это "технически", но мой магический дар просто не был обучен подобного. К слову, сам алхимик тоже учился этому: сознательному "сканированию" атомов и молекул. Ранее, ему это знание приходило в виде ассоциаций вроде, которые у нормального человека разве что под галлюциногенами и возникнут. И подобное было не у него одного, многие алхимики обладали собственным уникальным опытом восприятия. Ничего удивительного, что наука замёрзла, едва не сдохнув в самом начале. С подобным-то опытом...

О, нельзя сказать, что маги не пытались найти общие точки соприкосновения, разные объединения алхимиков часто создавали амулеты, которые служили своеобразными анализаторами или приборами, но эти костыли не могли толком помочь в развитии алхимии. И единственный способ - это постижение мастерства у мастера путём долгой учёбы, где на практике приобретались все необходимые умения и знания, пропущенные сквозь призму собственного восприятия.

А вот с изучением магии, как объекта было немало проблем. С одной стороны, магия уверенно показывает себя как некая частица, даже совокупность частиц. Но её размеры сильно разнятся, а какова её структура - сплошная тайна. Меньше атома, даже меньше нуклона, но в основном минимальный структурный элемент был значительно больше. С одной стороны, это было понятно, но с другой порождало много вопросов.

Природа стремиться к равновесию. Свободная частица всегда обладает избыточной энергией. Именно поэтому вообще возможен ядерный синтез, в ходе которого элементы с избыточной энергией объединяются, теряя (высвобождая) эту самую энергию. Это возможно прежде всего потому, что структурно свободные частицы, как бы самодостаточны, поэтому, когда они вступают во взаимодействие, то им приходится избавляться от лишней энергии. Грубо говоря, сами частицы состоят из более меньших частиц, при объединении некоторое количество которых оказывается "лишними" и потому отправляются в свободный полёт в виде излучения или частиц. Но и это ещё не всё. Все частицы взаимодействуют друг с другом при помощи полей, невещественного вида материи. И эти самые поля, с одной стороны, притягивают одни частицы к другим, с другой стороны, не дают им это делать.

Понять это, представить и правильно смоделировать - сама по себе задача не из лёгких. Однако, магия основана именно на этих частицах, кварках, если я правильно понимаю, либо ещё меньших структурах. Почему я пришёл к такому выводу? Прежде всего потому, что всё во вселенной основано на притяжении и отталкивании. В противном случае ничего бы просто не было, всё или слиплось бы в одну абстрактную точку, либо разлетелось бы в бесконечность. Эти базовые взаимодействия выражается через поля, которые проявляются на разных уровнях, вернее, их можно наблюдать на разных уровнях, от частиц до звёзд и галактик. Всё это лишь проявления притягивания и отталкивания. И! Баланса просто нет. Так уж устроено, но кварки не имеют, скажем так, целого заряда. Они имеют его дробное число, то есть комбинация кварков, формирует частицу с зарядом. Это условное название, так как дробей в природе нет в принципе, просто за единичный заряд условились считать заряд электрона, который равен заряду протона. Электрическому заряду, который лишь проявление сущности притягивания-отталкивания.

Деление атома, ядреная реакция. Частица на большой скорости влетает в атом и раскалывает его - так это воспринимается, но на самом деле это не так. В атом влетает частица, состоящая из кварков с разными, условно говоря, зарядами. Большая скорость позволяет преодолеть силы отталкивания из-за чего кварки этой частицы вступают во взаимодействие с кварками атома, нарушается равновесие, происходит перераспределение кварков и атом разлетается. Со стороны это ядерный распад, но на деле это лишь перераспределение кварков, сохранение баланса "целых чисел". Избыточная энергия это просто неприкаянные, не нашедшие своего коллектива кварки. Однако, это ещё не всё.

Античастицы. Казалось бы, нечто состоящие из чего-то зеркально противоположного, но на деле он состоит из тех же кварков, но просто из суммарный заряд противоположен "правильной частице". Причина кроется в нестандартной компоновке кварков из-за избытка энергии, а также насильственного слияния кварков, проще говоря, иного выбора компоновки у кварков просто не возникло.

Вращение заряженных частиц или спины. Почему частица вообще вращается? А всё из-за полей и их взаимодействия с нуклонами. С одной стороны, есть сила притяжения, с другой, сила отталкивания, но сама частица не абстрактный круглый шарик, это коллектив частиц поменьше с дробным зарядом, а потому условно говоря один бок притягивается сильнее, другой - слабее и частица вращается. Более того, её вращение вокруг атома обусловлено вращением самого атома. Вся эта система находится в равновесии из-за чего электроны придерживаются заданных орбиталей и не охотно их покидают.

Всё это кажется заумным, но, когда начинаешь разбираться с примерами, обретаешь понимание. Таким образом мы постепенно начали подбираться к сути. Я откровенно опасался, что мы можем натолкнуться на такое, к чему местное общество может быть просто не готово. К тому, что ядерное оружие покажется чем-то незначительным. В какой-то мере я был прав.

Уникальная структура кварков позволяет создавать частицы с заданными параметрами, после чего объединять их в другие структуры. Это теория, так как нам с Магредом не удалось однозначно доказать её, но некоторый базис мы смогли наработать. Прежде всего, мана, частицы магии могут быть довольно крупными, но эти размеры, на самом деле, дутые. Причём в прямом смысле этого слова.

Я долго думал и не мог понять, как это магия, обладая свойствами вещества, не взаимодействует с ним как это самое вещество и им не является. Более того, я не мог понять, откуда маг берёт всю эту энергию, ведь мои грубые расчёты показывали, что в среднем маге магической энергии как в неплохой взрывчатке в половину его веса. Я имею ввиду не среднюю величину, а условный "средний" класс силы имперских магов, который можно выразить в ста пятидесяти-двухсот мегаджоулей энергии. Грубо говоря, средний маг может зарядить разом аккумулятор на полтора-два киловатт-часа бесперебойного питания в течение суток. При этом скорость восполнения можно прировнять к четверть киловатту, во время бодрствования, во время покоя или медитации скорость существенно возрастает. Это, на самом деле, не так много, как кажется на первый взгляд, естественное тепловыделение человека примерно равно двумстам ваттам энергии в час. Естественно, человека трудящегося, да ещё и на холоде. Однако, сильные маги на порядок сильнее, а зачастую и больше. И тут дело явно не в химических процессах, происходящих в организме, их точно не хватает.

Мне повезло, что алхимик имел немало образцов разных мана-содержащих материалов, в том числе и от сильных магов. О, кровь сильного мага весьма распространённый способ оплаты, причём алхимики весьма ценят данный продукт. Конечно, маг не очень желал делить дорогостоящими элементами, даже во имя науки, пришлось раскошелиться, а ещё пожертвовать в процессе несколько литров собственной крови. Конечно кровь это просто самое доступное, плоть и кости ценятся у алхимиков не меньше.

Пот и кровь были пролиты не зря. Мана мане рознь, как и один маг другому магу. Всё дело в "плотности упаковки". Как ни странно, но плотность сильного мага и обычного человека значительно разнится, даже без учёта физиологических особенностей. Сильные маги ощутимо тяжелее. На сколько? Здесь сложно назвать точную цифру, но больше двадцати процентов - точно. Забавно, но я тоже могу причислить себя к касте сильных магов, правда арсенал у меня откровенно бедный, по сравнению с местными мастерами магии.

Всё это положило начало цепочке расследований и пересмотра многих фактов. Маги тоже давно заметили, что отличаются друг от друга и мана мане рознь. Это тоже не могло не интересовать магов и по сей день, ведь понять причину, по которой один маг сильнее другого, а потом использовать это знание для усиления самого себя - это ли не желанная цель для тех, кто жаждет обладать силой, способной решить все проблемы. Нужно отметить, что отчасти причина была найдена, точнее, не сама причина, а способы усиления. Эликсиры магической силы до сих пор держат верхнюю планку по редкости и цене. А всё из-за того, что ингредиенты в нём натурального происхождения, а сами владельцы этих компонентов были ярко против того, чтобы их отдавать. Ну, а кому понравиться, что тебя хотят разобрать на органы, да ещё без твоего согласия? Причём обладатель должен иметь мощную магическую систему.

Сам же я назвал эту причину "инициацией" магического дара. Ведь что он собой по сути представляет? Некую систему, способную генерировать, накапливать и использовать ману, как некий энергоноситель. И инициация заключается в "первом пуске" всей этой системы, то есть до этого момента магический дар формируется и развивается, используя лишь накопленные резервы.После система теряет прежнюю гибкость, и маг использует то, что успело сформироваться.

Есть не особо популярный, но широко используемый другой способ, и он заключается в "сносе" части того, что уже сформировалось, после чего магический дар восстанавливается в условиях повышенного магического фона. Частично такой способ используется в лагерях, где диких магов приводят к "цивилизации", хотя тут идёт скорее ослабление, а не усиление. Усиление себе могут позволить лишь потомственные маги (считай аристократы) или состоятельные богатые семьи, способные оплатить усиление будущего мага. Долго, дорого и не факт, что результат будет стоить затраченных усилий.

Мы же, фактически, смогли искусственно получить более "тяжёлую" ману из более лёгкой. Уже один этот факт означал революцию среди магов, а наши жизни ставил под немалую угрозу. Но это было только начало, хотя Магред тоже понимал, что мы натворили, что он натворил. К счастью, подозрительность и вспышки паранойи - обычное дело среди личностей его полёта, поэтому я почти не волновался от обострившейся подозрительности алхимика ко всем посторонним. Ко всему постороннему.

А всё из-за теории и простых (условно) уравнений, которые позволяли подсчитать энергетический и численный баланс кварков, как искусственных частиц. Как ни странно, но удалось выяснить условный "предел массы" или "предел силы", которого может достичь маг. Цифры оказались не то чтобы шокирующие, но сила Дракона Смерти уже не была столь невероятной. Вместе с этим было сначала расчётно, а потом и экспериментально доказано, что с ростом плотности, растёт и инертность маны. Проще говоря, чем больше энергии содержит частичка маны, тем сложнее её трансформировать. А всё из-за всё тех же законов притяжения и отталкивания.

В обычном атоме, нет, в обычном нуклоне энергия связей кварков очень велика, настолько, что можно сказать, что половина, если не больше, того, что есть в этом кварке (который в нуклоне), это эта самая энергия связи. Она может передаваться, увеличиваться или уменьшаться, то есть это косвенно подтверждает мои мысли о том, что сам кварк тоже состоит из меньших частиц. Их точный заряд и количество пока для меня загадка, но то, что их больше двух - это точно. Эти частицы, условно говоря, олицетворяют притягивание и отталкивание, как некий базис всех процессов. Это только теория, к сожалению, но она пока неплохо подтверждалась практикой.

Магия и магические структуры состоят из неустойчивых сложных комбинаций кварков, но с разной энергетикой, из-за чего они хотя и вступают во взаимодействие друг с другом, но находятся на огромных расстояниях друг от друга, по сравнению с естественными формами. Точный механизм пока для меня не совсем ясен, но ясно, что формирование и зарядка идут внутри подобных структур, магического дара, если выражаться понятнее. Сам же магический дар довольно сложна, устойчивая и относительно "тяжёлая" система, а потому довольно инертная. Она позволяет создавать ману и удерживать её внутри себя. Причём она настолько тяжёлая, что атомы и молекулы для неё словно каркас, не позволяющий ей рассыпаться и сколлапсировать под собственным весом.

Как же всё это работает и функционирует? Разумеется, при помощи полевого взаимодействия. Подобно тому как множество частичек формируют планету с довольно сильным гравитационным полем, что может притянуть другие частички, так и магический дар обладает общим полем с некой частотой или конфигурацией, которая и позволяет управлять другими частичками со сходной волновой частотой. Да-да, всё в мире имеет некую частоту, все эти поля не что иное как вибрация. Это так же объясняет почему есть маги которые "любят" друг друга по умолчанию, а других взаимная нетерпимость. Это, впрочем, может относиться не только к магии, но и к обычным людям, хотя и кажется, что всё дело в психологии.

И вот тут я задался вопросом: а что если идти дальше по шкале уплотнения магических структур? Можно ли получить нечто вещественное, способное генерировать ману? Да и как сама генерация происходит?

Ответ, теоретические расчёты, меня несколько расстроил и в то же время порадовал: вещественный генератор маны получить нельзя. Просто потому, что при преодолении некого порога кварки слипаются во что-то, что им больше нравится в их природе и рождаются нуклоны. То есть привет создание материи из "энергии", из "ничего". Но в то же время, ничто не мешает создать генератор маны. В теории. При этом это будет воистину бесконечный источник маны, причём в больших количествах. Настолько огромных, что больше энергоёмкость только у суммы антивещества с таким же веществом.

Естественно, что на практике это было не совсем так. Или лучше сказать совсем не так?Ничего не берётся из ничего, энергия так же не передаётся "пустотой", высокая плотность просто обязывает использовать частицы микромира, но это не проходит даром. По сути происходит всасывание, поглощение этих частиц, а их проводниками выступают частицы покрупнее. Передача не идеальна, поэтому нет-нет, но происходит взаимодействие этих частиц и атомов с молекулами. До ядерного распада не доходит, но изменяются потенциалы, грубо говоря, молекулы и атомы тоже могут "уставать", терять часть своей внутренней энергии или наоборот - пере возбуждаться. Всё это приводит к ошибкам и дисбалансу уже на уровне макромира, то есть клеток, тканей, внутренних органов, что сказывается на самочувствии. Возможно, происходят повреждения самих атомов вплоть до их распада, но это только предположение.

Тем не менее, проект генератора маны был нами сначала озвучен, а потом и теоретически проработан, после чего воплощён в виде небольшой одноразовой пластины-генератора. Что мы увидели? Магию разложения в действии, точнее, один из её моментов. Скажу честно, это было жутко. Жутко потому, что мы поздно поняли опасность того, что сделали.

Всё происходило в закрытом помещении, защищённом и изолированном так надёжно на сколько мог себе позволить старый алхимик, страдающий паранойей. Обычная кремневая пластинка изготовленная и зачарованная специально для такого эксперимента была закреплена на специальном стенде из дерева и металла, после чего всё это дело было накрыто стеклянным куполом, тоже зачарованном. Я уже тогда испытывал смутные сомнения на счёт того, что нам нужно делать то, что мы делаем, но всё-таки нужно было пойти на этот эксперимент и проверить, как он пойдёт.

Процесс был запущен и поначалу шёл как надо: пластина извергала из себя потоки слабо структурированной магической энергии, которую, впрочем, можно было улавливать и усваивать, то есть формально это был успех. Но для чистоты эксперимента мы пошли до конца, чтобы проверить, что будет с пластинкой в дальнейшем.

Всё случилось быстро и почти неожиданно. Тёмная полированная поверхность амулета посерела, сам он начал деформироваться, одновременно словно разбухая, после чего буквально закипел, но каким-то странным холодным кипением, разбрызгивая вокруг себя липкие частички кремния, которые оседали н стеклянной поверхности и стенде, продолжая кипеть. На несколько секунд, когда жидкость успокоилась и затихла, могло показаться, что самое страшное миновало, но нет - это было только начало. Мана продолжала вырабатываться, более того, она начала вырабатываться во всё большем количестве, после чего деформации подвергся стеклянный купол, стенд и всё чего коснулись капли расплавленного амулета. Процесс грозил перейти в неудержимую цепную реакцию, но перед тем, как вмешаться, я увидел то, что видел не раз: процесс иссушения дерева до посеревшей местами чёрной ломкой массы.

Мне-то ничего, а Магред после такого на несколько дней замкнулся в себе, став менее разговорчивым. Не знаю, что он увидел и почувствовал, но я в тот момент чувствовал лишь дикую опасность от вышедшей из-под контроля магии. Нам повезло, что у нас было много поглотителей, которые помогли сдержать неконтролируемый выброс маны.

Я засел за расчёты, чтобы понять, может ли такой процесс уничтожить планету, так как в тот момент я искренне опасался, что если этот процесс может неконтролируемо распространяться на всё вокруг себя, то может покрыть всю планету. Радоваться мне или нет - не знаю, но такой вариант был маловероятен. А всё из-за пресловутого закона сохранения энергии. Процесс пошёл неконтролируемо потому, что вокруг было много амулетов, которые при разрушении высвободили ману, которая позволила процессу пойти быстрее. В идеальных условиях амулет бы просто разрушился как физически, так и магически, нем не менее выработав какое-то количество маны. Поэтому, с одной стороны, источник магической энергии возможен, но с другой, он требует подпитки и восстановления извне.

Все эти выкладки я показал Магреду, пока тот не додумался до чего-то не совсем верного сам, после чего и взял перерыв, решив, что нам нужен отдых. В том числе и моральный от всего. И вот сейчас я ловлю себя на мысли, что холода уже наступили, а я даже толком не собрался к эльфам, хотя планировал.

Впрочем, прежде чем куда-то отправляться, нужно закончить все текущие дела, коих осталось совсем немного: записать все выкладки на амулет, после чего отдать Катрис, потом договориться с Магредом о том, что должно остаться тайной, а что можно раскрыть другим магам, собрать вещи, раскопать из-под снега самолёт и всё - могу отправляться. Дел, по сути на два-три дня, но пришлось потратить ещё неделю. Катрис выцепить из графика было не просто сложно: пришлось ехать на местную учебно-полевую военную базу, хотя это скорее старый форпост. Разумеется, не в него самого, остановился в одной из деревень неподалёку, Кислый Ручей, где прождал почти три дня. Ручей, к слову, тут был и впрямь кислый. Встреча с волшебницей выдалась короткой, я передал ей "учебник", обменялся последними новостями, после чего мы разошлись.

С алхимиком тоже всё оказалось не столь просто, как я предпологал. Старик не спятил, но пребывал в глубоком замешательстве: он не мог продолжать свою деятельность, не используя новые знания, но и не знал с кем их можно разделить. Кроме того, он желал углубить и развить новые знания в стройную научную базу, пусть и с уклоном в магию. Проблема лежала в том, что он был членом гильдии магов, а потому обязан был обучить своему искусству минимум одного ученика, причём из списка тех, которые предоставит ему гильдия.

Маг просветил меня на счёт внутри-политической кухни магов. Когда-то гильдия магов существовала, как некая площадка, где кланы могли что-то обсудить на нейтральной территории, но после учинённой чистки всё изменилось. Кланы практически ушли в лету, а гильдия магов стала единственным легитимным объединением магов. С одной стороны, это повысило контроль за магами и лишило возможности в будущем возникновения мощного центра силы, что лишь укрепило действующую власть. Однако, сама гильдия магов не так уж и едина, кроме того, её члены имеют не только привилегии, но и обязанности. Пойдя со мной на сделку, алхимик также обязан предоставить список того, что он получил, а также того, что отдал. Для того, чтобы показать, что гильдии не был нанесён урон, сделка не была фиктивной и прочее, прочее. Что получил я?

Алхимик оценивает свой вклад как ничтожный, хотя он весьма и весьма мне помог. Сделка не обязана быть честной, в уставе гильдии этого не прописано, главное, чтобы не было нанесено урона самой гильдии магов. Поэтому алхимик может просто отделаться незначительными отписками вроде попытки создания искусственной маны и прочего, без конкретных результатов. Это будет вполне приемлемо, но сам Магред не хочет этого, ведь тогда он не сможет продолжить исследования. С другой стороны, если он раскроет всё, что знает, то последствия могут быть непредсказуемыми. Маги, с одной стороны, очень консервативны во многих взглядах, с другой стороны, готовы пойти на многое ради силы. Знание - сила, личная магия - это сила, связи - тоже сила. В устоявшейся системе противовесов, появление знания, который позволяет разом сместить баланс в свою пользу, это грозит катастрофой. Возвращением тёмных времён, когда маги правили и воевали друг с другом, а жизнь простых людей в лучшем случае ничего не стоила. Церковь, не смотря на всю свою силу и влияние, не сможет остановить тысячи и тысячи магов, которые внезапно обрели силу, о которой и не мечтали. Я говорю о тех магах, что проходят по категории слабых и средних. Я был абсолютно согласен в этом с Магредом. Я работал и общался с данными магами и немалую гордость они ощущали именно из-за того, что они смогли сделать что-то, что их возвысило над остальными, привилегированными, сильными магами. Это была их личная гордость и стимул. Если появится способ усилить свою магию, получить силу ранее недоступную, возвыситься до уровня сильнейших... то, что мы начали пойдёт прахом.

Это тупик. Сказать нельзя, но и молчать невозможно. Алхимик честно сказал, что подумывает о бегстве из Империи, а ещё он мне всучил ампулу с ядом: "если что-то пойдёт не так...". Сомневаюсь, что данный яд сработает на мне. Тут скорее напалмовая смесь нужна, тем более, что умирать я точно не собираюсь.

Решение, однако, нашлось. Ну, как решение - шанс: обратиться напрямую к Императору. Это не просто, но возможно, у Магреда Мудреца достаточно средств и авторитета, чтобы сделать это. Не буду скрывать, я настаивал на этом варианте, так как это прекрасный шанс получить хорошие связи на высших кругах власти. Император в Империи был фигурой обличённой абсолютной властью, в законе было прямо это прописано, собственно он был первым после Бога для церковников. С юридической, не духовной точки зрения. Для магов он тоже был превыше всех. Это было необходимое условие, он был центром масс, точкой соприкосновения политических сил и одновременно тем, кто может действовать вне закона. Очень разумно, что сам Император использовал эту власть с умом и осторожностью, ибо прошлое прекрасно показало, что даже абсолютная власть не гарантирует подчинения и преданности, за что маги и поплатились в своё время.

Но прежде чем отправляться в столицу, нужно было подготовиться и прежде всего я настоял на испытании наших разработок. Нужна была демонстрация силы, явственное свидетельство, которое позволило бы Магреду получить должное внимание и уважение. К сожалению, но уважают только силу.

Это было поразительно в своей сути. Первые опыты показали возможность наделения магией простых животных, причём любого стихийного окраса или комбинации. Достаточно было лишь создать насыщенную свободной маной среду, после чего оставалось лишь ждать. Как правило, в лабораторных условиях, нам хватало нескольких часов, чтобы наделить мышь магией.

Сам механизм был относительно прост и успех лежал не на нас самих, наших знаниях, а на природе магии. Так уж получилось, что в насыщенной магической среде свободная мана стремиться самоорганизоваться в устойчивые саморазвивающиеся структуры. Всё, что мы делали - давали необходимое питание и убирали помехи. В целом это не было чем-то революционным, но одна деталь, которую мы сделали, делала это нечто таковым. Всё дело в катализаторе.

Как уже упоминалось, всякая маги обладает полем, с помощью которого и взаимодействует. В природных условиях, это взаимодействие носит практически случайный характер, частички маны разные по размерам и частоте, поэтому коллективное усреднённое поле даже высокой концентрации маны получается неоднородным, с белым шумом и такими показателями, которые слабо провоцируют образование синергии. Именно поэтому проходят года, прежде чем в насыщенной маной среде появляются изменённые магией существа. Мы же могли получать ману заданной частоты, а также формировали первичную структуру с высокой напряжённостью магического поля, которая и позволяла магии свободной магии вокруг самоорганозовываться с невероятной скоростью.

Процесс не был идеален с энергетической точки зрения, пришлось перебрать немало материалов, прежде чем безопасный генератор маны был создан, но и после приходилось вводить фильтры.

Зима вступила в свои права, когда нам удалось создать устойчивый безопасный процесс, доработав теоретическую и практическую часть практически до идеала. Работать с алхимиком было невероятно удобно, он обладал огромным опытом, был превосходным практиком, не чурался нового и теорий, был готов идти вперёд, не смотря на трудности и опасности. Если бы только не его причуды и сложный характер, цены бы ему не было. Мне повезло, что маг по какой-то причине меня сильно уважал и прислушивался к моим словам, хотя первыми его ответами всегда была критика, к счастью, конструктивная. А ещё у него всё-таки было место для того, чтобы делать всё то, что мы делали.

Сложнее всего далась процедура усиления. Моя идея состояла в том, чтобы сделать из алхимика настолько сильного мага, насколько это возможно, не в ущерб ему. Нельзя сказать, что маг был против, но проходить не самую приятную процедуру перестройки магического дара ему не хотелось.

Сама идея была предложена мной, но практически всю процедуру разработал Магред. Специальный эликсир с веществом-катализатором должен был ослабить его прежний магический дар, при этом позволив катализатору начать работу по замещению прежних магических структур на новые. Распределённое по организму заряженное магией вещество служило этаким магнитом для маны большей энергетики, чем была у самого алхимика, при этом соблюдался определённый "окрас", чтобы маг в будущем не потерял свои способности, хотя бы сохранил основы. Потеря навыка была неизбежна, но мы постарались снизить риски до минимума. Процедура была не однократной, мы раз за разом повышали "тяжесть" маны, тем самым усиливая формируемые структуры, повышая в конечном итоге силу мага.

Результат превзошёл все ожидания. В ходе этого практического эксперимента маг, прежде не выдающейся силы, превратился в "монстра", не заметить мощь которого было попросту невозможно. Пришлось разрабатывать способ скрыть эту силу, что было относительно проще и результат получился в виде посоха с собственным магическим полем-противофазой, которая пригасила ауру мага.

Нужно отметить, что став сильнее, алхимик сохранил адекватность и даже предложил мне пройти подобную процедуру. Это было заманчиво, честно говоря, но я отказался. В отличие от Магреда, мне не нужна подобная мощь, чтобы восполнять магическую силу, магия разложения в критический момент всегда способна предоставить мне необходимые ресурсы. Однако, я не отказался от полностью заряженных высококачественных накопителей маны.

На этом мои дела были практически завершены. Новый опыт и практики я не стал записывать на амулет и передавать Катрис, не совсем уверенный в том, как она ими распорядиться. Волшебница обладала амбициями и, откровенно говоря, любила власть, поэтому соблазн в виде готового знания о том, как усилить себя или кого-то ещё, я не стал давать. В Магреде же я был уверен, это был фанатик от магии, но трезвомыслящий и далёкий от политики, он хотел заниматься любимым делом, но правильно оценивал свои действия. Ему можно было доверить подобное знание. На этом мои дела в Алакуре были завершены, и я с чистой совестью мог покинуть город-крепость.

* * *

Магред уважительно поклонился Сантану в знак прощания. Маг отправлялся по своим делам к эльфам. По-стариковски сгорбившись, опираясь на костяной изукрашенный посох, провожал его взглядом того, кто раскрыл ему глаза. Его тело омолодилось, его сила возросла, но груз ответственности клонил его к земле, костяной посох давал опору и иллюзию прежнего мира, за которую он хватался мёртвой хваткой.

Возвышение произошло постепенно, но оно сильно изменило восприятие мага. Все четыре стихии и даже больше теперь чётко ощущались магом, он не владел ими по праву, не обучался годами, но его силы было достаточно, чтобы убить или исцелить лишь одним только желанием, о чём раньше он и мечтать не мог. Грязь твердела под его ногами, камень становился мягким, ветел стихал, а в замкнутом помещении всегда был сквозняк и приток чистого воздуха. Он стоял в лёгком одеянии на трескучем морозе и ему не было холодно, пожелай он того, мог бы взлететь в небо как птица или плавать под водой как рыба - такой ощущалась его нынешняя сила. Его дом, казавшейся раньше если не непреступной крепостью, ныне был жалкой скорлупой, которая едва могла скрыть его силу. Его мощь стала такой, что на сотню шагов он мог почувствовать любого, что казалось почти всеведением.

Но алхимия... Его труд, его страсть, его любовь всей жизни была ныне доступна лишь большими ограничениями. Он практически потерял чутьё, хотя и помнил свойства, форму и содержание тысяч веществ, ещё больше он знал рецептов, но в текущем состоянии он мог воспроизвести лишь простейшие из них. Тот дар, что он развивал годами, ныне угас, уступив место магической силе столь великой, что он опасался её использовать. Может поэтому Сантан и не захотел увеличить свою магическую силу? Потому, что знал о последствиях и даже предупреждал. Магред мог остановиться, сохранить чутьё, но стать менее сильным, но не захотел. Испугался, что не сможет тогда сохранить то, что знает, ведь ему нужна была сила, которая дала бы ему необходимый вес перед Императором. Ведь только он может дать ему особый статус, защитив его знания и защитив Империю. В противном случае, ему придётся покинуть родину.

Вздохнув чуть прохладный воздух, маг вошёл в дом, направившись в кабинет, постукивая посохом. В последнее время он казался неожиданно пустым. Не было даже прислуги, маг постарался избавиться от всех факторов риска. Такое поведение не могло не привлечь внимание и в его кабинете, в столе лежали стопки писем, основной посыл выражался в простой мысли: какого хрена? Отменил обучение и распустил учеников, уволил прислугу, не дал объяснения происходящему (не было времени) и не отослал ни одного эликсира. Всё это было важно, но всё это было пусто и мелочно. Убытки, потери... Маг отдал бы безмерно больше, если бы это позволило бы избежать всех тех неприятностей, которые возникли бы после обнародования открытий.

Хотя открытий ли? У волшебника до сих пор оставалось чувство, что ему всего лишь показали часть того, что он так хотел знать. Показали, объяснили, проверили на практике. Большая честь? Доверие? Он чувствовал лишь тяжесть добровольно взваленной ноши. Может быть это и есть плата, которую он должен заплатить за это знание? Что волшебнику понравилось в Сантане, так это то, что он ставил знания и разум выше грубой силы. Чтобы возвыситься ему не потребовалась кровь дракона, сердце василиска, пыльца фей или иная баснословно дорогая и редкая алхимическая вещь. Лишь немного угля, воздуха и камня, которые были использованы для создания одноразовых безопасных источников маны и фильтров-уловителей. По сути, это мог бы сделать и невыдающейся силы маг, возможно, даже деревенскому ведуну это было бы под силу. Всё, что для этого нужно было - знания и точный расчёт.

- Тяжело расставаться с тем, к чему давно привык, - волшебник с сожалением осматривал помещение за помещением. Ничего лишнего, ничего личного, но магу не хотелось покидать привычные границы, терять распорядок дня, к которому он привык за годы, но, когда выбор стоял между прошлым и будущем, Мудрец всегда смотрел в будущее.

Обычно сборы занимали немало времени. Алхимик если и переезжал, то забирал с собой практически всё, что мог. Но в этот раз, в этом не было никакого смысла. Он всё получит и сделает на месте, а с собой ему нужен только комплект одежды, немного еды и денег в дорогу. Единственное, на счёт чего маг не был уверен, так это на счёт транспорта. На лошади он не ездил уже очень давно, а использовать телегу не хотелось из-за низкой скорости. В итоге, маг решил обратиться к местным химеролагам, а точнее, к одному конкретному - Майнсу Эвийскому. Не самый молодой его знакомый, но довольно эксцентричный, обожающий коллекционировать магических тварей. И у него были неплохие экземпляры на обмен. Мыши. Только с невероятно мощным стихийным окрасом.

Пылающий комочек пламени, волшебного, а не настоящего разумеется, который, однако мог легко воспламенить что-нибудь и даже расплавить. Вечно мокрая тёмно-серая тварь, с которой постоянно стекает вода, единственная мышь, которая комфортно себя чувствует в закрытом аквариуме с водой. Пыльный рыжий грызун, который постоянно пытался прорыть путь к земле, пока ему не предоставили коробку с песком, единственный, чья клетка самая тяжёлая, а самого грызуна нужно всякий раз выкапывать. Мышь с силой стихии воздуха самая обычная, но только на вид. На деле она настолько быстрая, что поймать без магии её практически невозможно. Грызун постоянно окружён воздушной прослойкой, которая готова сделать его невероятно быстрым и скользким. Мышь и со стихией жизни и смерь отличались как небо и земля. Мышь со стихией жизни была большой, упитанной, сильной и живучей, обитала в живом растительном гнезде, который вырос "сам по себе" и продолжал расти, поэтому побеги постоянно приходилось подрезать. Грызун со стихией смерти был хилым, слабым, но смертельно опасным. Даже со своей новой силой Магреду было не очень приятно держать грызуна в руках, но вид животного не мог не вызывать жалости: худой, мелкий и совершенно ручной. Он не мог есть нормальную растительную и животную пищу, так как его магия убивала всё более или менее живое, поэтому диета грызуна представляла собой спрессованные суррогаты и чистую воду. Маг думал, что этой мыши должно быть очень одиноко, так как в отличие от остальных, она не могла контактировать с другими зверьками, не убивая их своим присутствием.

В природе такие звери не встречаются, почти не встречаются, поэтому подарок для химеролога будет очень ценным. Конечно, у него возникнут вопросы, но это уже не имеет значения, всё измениться в ближайший месяц, может чуть больше. А сейчас волшебнику нужно ездовое животное: умное, не требовательное, быстрое и выносливое, способное за себя постоять. Такие звери популярны и ценны среди знати и сильных магов, но очень дороги.

Майнс прибыл в гости на следующий день, как маг послал ему письмо.

- Мой старый друг, я уж думал, ты забыл про меня на старости лет! Очень рад снова зайти в гости, - уже не молодой, но сохраняющий свежесть лет мужчина с радушной улыбкой приветствовал алхимика. - Ты сменил образ? Помнится, тебе не нужен был посох, да и осанка у тебя была под стать Императору.

- Дела, Майнс, дела, это всё они. Я тоже рад тебя видеть, смотрю на твоём лице прибавилось шрамов, надеюсь, что это тоже часть твоего имиджа, а не последствия твоего увлечения хищниками, - старик был более сдержан, но всё равно улыбнулся.

- А ты не меняешься, всё такой же старый ворчун. Лучше посмотри, что у меня есть, - он снял шубу и шарф, показав на горло, вокруг которого обернувшись спала маленькая радужная змейка.

- Красивая. Магическая?

- Если бы, почти самая обычная, только очень красивая. Недавно вывел.

- Тебе мало твоих пауков? - Удивился алхимик, смотря как парочка оных перебегает с шубы на химеролога, скрываясь во вкладках одежды.

- Разумеется да! Конечно, они всем хороши, но они не идеальны, тем более, что многим их облик не по душе, а ведь они приносят немалую пользу. К слову, почему так пусто, помнится в пролый раз тут было полно народа, они так мило визжали и бледнели, когда мои милые побегунчики показывались им на глаза.

- Прошлый раз было три года назад, нет, четыре. С тех пор многое изменилось.

- Что? Неужели? Кто она? Ты должен меня с ней познакомить.

- О чём это ты? - Маг сделал приглашающий жест рукой, провожая друга в гостиную.

- А ты не помнишь? Сам же говорил, что скорее женишься, чем твоя лаборатория опустеет. Или как ты там говорил?

- Я говорил, что скорее женюсь, чем брошу алхимию.

- Ну, не велика разница. Я не чую почти ничего, что указывало бы на то, что ты занимался своим любимым делом в последнее время, да и слухи пошли разные, что ты... немножко тронулся умом.

- Просто кое-кто недоволен, что не получил парочку эликсиров, хотя ещё и не заплатил о них, вот и дуется.

- Да таких пол города наберётся.

- А ты неплохо осведомлён, я смотрю, присаживайся, ешь, не стестняйся.

- Ого! Настоящее пиршество, что отмечаем? Какой-то праздник? - Яства действительно были изысканными и дорогими. Ещё бы, алхимик заказывал их у лучшего повара в городе. Всё-таки когда ещё удастся так поесть, да ещё в компании старого друга?

- Да, праздник. Я сделал большое открытие и теперь собираюсь в столицую

- Ого! Всё так серьёзно? Я прямо теряюсь в догадках, что это может быть, но должно быть очень мощный эликсир.

- Ну, ты почти угадал. Пока ничего не могу сказать, но ты сам скоро узнаешь, так или иначе.

- Как загадочно, обычно ты любишь похвастаться.

- Разумеется, но это ещё успеется. Ты ещё выращиваешь ездовых тварей? Хочу приобрести одного, для себя, разумеется.

- Вот как? Неужели ты пригласил меня только из-за этого?

- Нет, конечно, но это немаловажный вопрос.

- Есть несколько. В последнее время спрос упал, появились новые виды транспорта. Электромобили оказались популярнее живых тварей, что меня печалит. А ещё и небоходы, я о них только слышал, но говорят это огромные воздушные корабли. Раздутые слухи, но среди семиконечников почему-то много беспокойства на счёт этого.

- Семиконечников, ты о магистрах? - Алхимик тоже начал накладывать себе в тарелку разные вкусности, его друг тем временем успех ещё и вино разлить по кубкам.

- И о грандмастерах тоже, хотя среди них у меня связи только Туминым.

- Они так хороши, эти электромобили?

- Вот сейчас ты меня обижаешь. Это обычные телеги, только ездят сами по себе и всё, что в них хорошего? С ними не поговорить, не поиграть, они просто бездушные механизмы! Что ещё ожидать о слабосилков, не в обиду сказано, ты мастер своего дела, но, чтобы какие-то выскочки могли превзойти мастеров? Ха! - Маг отпил из кубка. - Создатель, какой букет! Ты решил потратить все свои сбережения? Это же...

- Императорский Букет, всё верно.

- Откуда у тебя эта бутылка?

- Хранил для подходящего случая, думал, откроют только на моих поминках, как видишь - обошлось.

- Вот теперь я точно верю, что ты совершил какое-то грандиозное открытие. Магистр или сразу грандмастер?

- Грандмастер, полагаю, но для начала сойдёт и магистр, - подумав несколько секунд, оценил себя алхимик.

- Проклятье, от твоих слов у меня разыгрался аппетит, но от любопытсва я ни кусочка не могу съесть, пока не покажешь. Ну хоть краем глаза.

- Боюсь, ты тогда вообще о еде забудешь, - ухмыльнулся волшебник, представляя реакцию химеролога.

- Уговорил, сейчас поем и немедленно пойдём!

- Ну, кто же так ест, ты хоть распробуй! - Алхимик с сожалением смотрел как деликатесы, которые нужно смаковать, безжалостно набиваются в рот, пережёвываются и быстро глотаются, словно что-то несущественное. Только с вином маг не мог так поступить, по несколько секунд цедя драгоценны напиток, после чего возвращался к поглощению блюд.

- Эх, ты совсем не изменился. Ладно, пойдём, я не хочу смотреть, как ты переводишь продукты зря.

- Сразу бы так, - почавкал химеролог, вставая из-за стола. - Надеюсь, это будет интереснее очередной запечатанной склянки.

- Ты меня обижаешь, стал бы я тебя тогда приглашать? Пойдём, ты всё увидишь.

Алхимик провёл гостя вглубь дома, после чего выдал тому тяжёлые амулетные перчатки.

- Зачем это? - Химеролог одел их.

- Зная тебя, ты непременно захочешь потрогать Огонька. Это, чтобы не обжечься.

- Огонька? Погоди, неужели ты нашёл саламандру?

- Какой же ты нетерпеливый, - хмыкнул маг, открывая дверь. В лицо пахнуло теплом, почти жаром и волшебницам предстала практически пустая комната с просторной клеткой на каменной нумбе. Света нигде не было, но в по клетке бегал яркий тёплый огонёк. Химеролог осторожно приблизился, внимательно рассматривая существо.

- Мышь?! - Маг всё-таки набрался смелости и поймал животное, вытащив наружу.

- Ага, - скромно кивнул маг.

- Невероятно! Это сенсация! Чистейшая стихия огня. Такого просто не бывает, шанс, что появится такое существо невероятно мал.

- Ты прав, - сухо согласился алхимик, наслаждаясь произведённым впечатлением.

- Горячая штучка. Как же хочется потискать её без этих громоздких штук, но и без рук оставаться не хочется.

- О, нет ничего сложного, - алхимик осторожно прислонил свой посох рядом, после чего достал из кармана сладкий фрукт, химеролог узнал в нём зимний персик.

- Зверь, чтобы покушать, утихомиривает своё пламя, поэтому достаточно просто дать лакомство и зверька вполне можно погладить без защиты, только осторожно: резкие движения могут испугать, а потому и обжечь.

Майнс раскрыв рот смотрел как его друг дал зверьку кусочек ароматного плода, после чего осторожно погладил и даже взял на некоторое время на руки. Ранее маг никогда не замечал за своим другом таких наклонностей, обычно животных он предпочитал рассматривать только по частям и в колбах.

- Невероятно, - химеролог принял зверька обратно в руки. - Всё равно горячий.

- Ну, уверен, вы подружитесь и тогда он не будет тебя так жечь, - дружелюбно сказал алхимик. Разумеется, это была шутка, хотя и не без доли правды. Если зверёк привыкнет к рукам, то действительно не будет обжигать своим пламенем.

- Это ещё не всё. Пойдём, успеешь ещё наиграться с Огоньком.

- Огонёк, что за ребяческое название. Тут больше подойдут слова пламя недр.

- Ну уж нет, как назвал, так назвал!

- И что же следующее ты хочешь мне показать?

- Каплю.

- Каплю? Погоди, Каплю?! Только не говори мне, что это ещё одна мышь.

- Хорошо, не буду.

- Да ты издеваешься...

Перешучиваясь, друзья вошли в другу комнату, столь же бедно обставленную, но с большой бочкой воды по середине, хотя это была скорее большая колба или аквариум из-за прозрачных стенок. Алхимик зажёг большой волшебный огонёк и химеролог увидел, как внутри плавает какая-то небольшая тень. Магред отодвинул прозрачную крышку и на поверхности воды показался любопытный носик мыши.

- Есть хочет, знает, что сейчас её покормят, вот и появилась. Сейчас я её выманю, - маг достал кусочек всё того же фрукта и опустив одну ладонь наполовину в воду, поманил мышку лакомством, подводя к своей руке.

- Обычно не любит покидать воду, но ради вкусного покажется снаружи. Самая мокрая мышь на свете.

Действительно, грызун охотно вылез на ладонь за лакомством. Его чёрная шкурка была покрыта тонкой водянистой плёнкой из-за чего блестела на свету, а сама вода постоянно стекала по руке, капая в аквариум.

- Она приучена к рукам, поэтому можно не волноваться за побочные эффекты, но всё равно следует соблюдать осторожность. Назвал каплей, потому, что она, как и капля, когда ползёт оставляет за собой след из воды.

- Симпатичная, я бы назвал Рыбкой, ведь она чувствует себя как рыба в воде, не так ли?

- Ну, первое впечатление она о себе произвела как Капля.

- Какая милаха, кушай, кушай Капелька, - похоже зверёк понравился химерологу не меньше Огонька. Когда лакомство кончилось, мышка поискала ещё, но не найдя юркнула в воду, словно капля воды с руки.

- Я стараюсь её не перекармливать, но в воде не совсем понятно, всё съела она или нет, - алхимик насыпал орешков в воду, после чего закрыл крышку аквариума. - Пойдём, покажу остальных.

- Остальных? Есть ещё?

- Разумеется. Я пока сохраню интригу на счёт количества и имён.

Пачкун не впечатлил химеролога: пыльная оставляющая пятна грязи серая мышь, которую ещё и выкапывать пришлось минут пять. Алхимик сам не был в восторге - копать пришлось ему, но так уж сложилось, что Пачкун обожает жить под землёй и метит территорию, пачкая её грязью. Живчик поразил химеролога, хотя и не столь сильно: животные с сильной магией жизни не так уж и редки, разве что опять - это была мышь. Перед тем как войти в комнату к Мортише, алхимик заставил друга одеть тяжёлый амулетный пояс, от магии которого у волшебника, образно говоря, волосы встали дыбом.

- Вот она, бедная, несчастная Мортиша. Соскучилась, маленькая? Ну, иди на ручки к старому магу, держи кусочек сахара, пусть это не персик, но тоже вкусно.

У опытного мага волосы уже фигурально встали дыбом, а вся его живность постаралась спрятаться за ним или убежать прочь из комнаты, пока он осторожно приближался к алхимику возле самой обычной клетки.

Это была мышь, обычная, разве что немного худая. Только инстинкт самосохранения упрямо твердил не приближаться. Подобное случалось только рядом с самыми опасными и смертельными магическими тварями.

- Что это такое? - Почти прошептал Майн, но алхимик его услышал.

- Мышь, как видишь. Только с сильнейшим аспектом магии смерти. Без защиты к ней лучше не приближаться. Бедное существо, ведь на самом деле оно самая несчастная из всех мышей. Всё живое рядом с ней умирает, а питаться ей приходится алхимическими суррогатами, а не природной пищей. Мне даже жаль, что я сделал с ней такое, но убить рука не поднялась.

- Сделал?! Но как?!

- Считай, что это и есть результат действия моего нового эликсира.

- Невероятно.

- Я отдам их тебе, ведь кто-то же должен о них позаботиться, - химеролог содрогнулся при этой мысли, глядя на Мортишу, но тут же мысленно приструнил себя, так как заполучить таких мышей в коллекцию было очень заманчиво.

- Скажу сразу, что эти мыши уникальны и больше таких вряд ли появится. Зная твою страсть к коллекциям необычных живых существ, я решил, что им будет у тебя неплохо. Этот дом, пожалуй, тоже отдам тебе, в пользование, вряд ли я сюда ещё вернусь.

- Можно?

- Только осторожно.

- Ого, я чувствую, как холодеют и немеют мои пальцы. Надеюсь, я после не скончаюсь скоропостижной смертью?

- Нет, но если боишься, то можешь потом потискать Живчика для успокоения, магия жизни поможет переборот остаточные эффекты от ауры Мортиши, - алхимик выглядел спокойным, словно только что не держал в руках одно из самых смертоносных существ, которые когда-либо видел Майн.

- Пожалуй, с меня хватит, это был... поразительный опыт. Даже шокирующий.

- Понимаю, - алхимик вернул животное в клетку. - Пойдём, перекусим что ли.

Дальнейшая беседа прошла вяло, хотя алхимик получил все заверения, что он получит лучшее ездовое животное из возможных. Химеролог хотел расспросить о многом, но этика не позволяла задавать лишние вопросы, поэтому он мучился, ища темы краем затрагивающие интересующие его темы. Как химеролог и специалист по магическим тварям, он точно мог сказать, что увиденные им животные уникальны, невероятны и невозможны согласно современной химерологической дисциплине. Попытки вывести подобные существа проводились неоднократно, но никто не мог добиться успеха. Всем хотелось иметь ручного дракона, но владыки небес пока гордо оставались единственными существами, чья сила превосходила силу любого другого магического существа. Но в лучшем случае это были гибриды диких магических тварей и искусственно выращенных, сила которых значительно уступала их диким собратьям, как и сила их потомства. Вроде ходили слухи, что у одного северного лорда есть какой-то секрет создания магических тварей, но если он и был, то оставался в секрете.

Всё было съедено, напитки выпиты, письма и договора переданы, всё необходимое собрано. Магред был готов отправляться в путь. Его друг не подвёл, предоставив двуногое пушистое нечто с длинней шеей и зубастой пастью, на котором удобно было седеть и ехать, а ещё зверь понимал команды и отличался умом и сообразительностью. Поразмыслив, маг назвал зверя Нихеймарсом, легендарным существом, вестником перемен, несущимся столь же быстро и неутомимо, как само время.

Уже после ухода алхимика, осматривая его дом, химеролог неожиданно понял, что его старый друг не использовал никакой защиты, когда брал волшебных мышей в руки. Разве что посох, он него исходило какое-то странное ощущение, которое химеролог не мог понять, но он только не имел никакого отношения к защите. Ещё одна загадка, на которую нет ответа. Пока нет.