Грань человечности

XXIV

Люрик выдавал себя за другой корабль все время, что находился вблизи Железного бора. И теперь он направлялся к Ромео III не напрямик, а через несколько промежуточных точек, где Серафим запускал в «путешествие» виртуальные копии космолета. Засветившийся в тюрьме информационный образ всплывал в самых разных местах и запутывал преследователей. Настоящий же Люрик остался не обнаруженным и готовился нырнуть в ледяные объятья атмосферы Ромео.

Во время одной из остановок Серафим послал своим людям сообщение, чтобы они собирали вещи и ждали его в условленном месте. Там, где было больше всего оружия, если не брать в расчет саму колонию. Нужный им снежный курган оказался значительно больше укрытия, в котором скрывались Фридрих и Айзек. В отличие от той естественной ледяной скалы надземная часть этого места имела форму правильного конуса с отсеченной вершиной. Просто со временем все здесь покрылось толстым слоем снега и слилось с окружающей местностью.

Створки огромного люка на вершине горы открылись заранее, поэтому Люрик сходу спустился в ее недра. Внутри места оказалось немного меньше, чем можно было предположить, находясь снаружи. Все из-за очень толстых бетонных стен. Однако этот замаскированный ангар с легкостью вмещал в себя три транспортных корабля, оборудование для их обслуживания и герметичный отапливаемый модуль, в котором можно разместить с полсотни человек. И даже так оставалось место, чтобы безопасно посадить здесь еще несколько обычных космолетов.

Судя по горящему наружному освещению и шумящим насосам отопителей, остальные уже собрались и дожидались внутри жилого модуля. Люрик также покинули некоторые из освобожденных заключенных, решивших присоединиться к борьбе с Сознанием. Остальные же остались ждать на борту, ведь на обратном пути их пообещали подбросить до цивилизации.

После двойных герметичных дверей Серафима встречали знакомые лица: Симон и Эрик. Он предупредил их о своем состоянии, поэтому слишком сильно не скрывал тело. И если первый был рад увидеть живым своего прежнего начальника, то второго, как могло показаться, больше заинтересовал симбионт. Сначала подошел Белл, и они с Серафимом крепко пожали друг другу руки, а потом очередь дошла и до Эрик. Ради шутки Стрельцов трансформировал свободную кисть в плазменный резак.

— Смотри, как я теперь могу делать.

— Невероятно, — не отводя глаз от руки друга, произнес Наталь.

— Меня то ты хоть рад видеть или только эту технологичную тушку?

Но до того, как замешкавшийся Эрик успел ответить, из-за их с Симоном спин протиснулся еще один человек, заключивший Серафима в крепкие объятья. Это была невысокая девушка с веселыми глазами. Ее черные волосы спускались до плеч и немного завивались на концах, а широкая белозубая улыбка приковывала к себе внимание. На смуглом лице виднелись несколько старых шрамов, самый большой из которых тянулся от кончика правой брови через висок. Прямо в его середине расположился небольшой серебристый диск, который был элементом нейроинтерфейса передовой модели с уникальными модификациями, сделанными лично Наталем.

— Как хорошо, что я оказалась на Ромео и смогла встретится с тобой одной из первых! Знаешь, не обижайся на реакцию Эрика, он действительно рад. Просто мы никогда до конца и не верили, что ты мог погибнуть.

— Я тоже рад тебя видеть, Селестина. Всех вас.

Селестина Маркес была веселым и открытым человеком, который умел располагать к себе других. Это Серафим понял еще после первого знакомства, когда навещал девушку в больнице по просьбе уже находящегося под стражей Эрика. Ее личность была очень многогранна и не поддавалась однозначной оценке. За свою жизнь Селестина успела побывать охотником за головами, археологом, занималась промышленным шпионажем, отловом редких животных-мутантов, оптовой торговлей и даже написала небольшую книгу по географии Нью-Терры, на которой и родилась.

С учетом прибывших на Люрике, в жилом модуле стало тесно. Все собрались в общем зале и расположились кто где смог: стульев оказалось недостаточно. Но Серафим и не собирался здесь надолго задерживаться, ведь хотел только рассказать все на данный момент известное о Сознании и обозначить план дальнейших действий. После этого он собирался направиться обратно к Земле и забрать оттуда Омегу. Древний боевой гигант был их главным козырем.

Но короткий брифинг остался в мечтах Стрельцова, на деле разговор затянулся на несколько часов. Как только он говорил о чем-то новом, со всех сторон начинали сыпаться вопросы. Пришлось рассказать и про интеграторов, и про Алтера, и про Конструкт, и еще про целую кучу вещей. В итоге даже потребовался перерыв на перекус перед тем, как перейти к разбору плана их дальнейших действий. Когда все снова собрались и были готовы слушать, Серафим вышел на середину зала.

— Итак, друзья, теперь вы должны понимать, что нам противостоит. Противник, которым уже не руководят человеческие мотивы и стремления. Нечто непонятное, и потому максимально опасное. Но один из возможных шагов Сознания предупредить возможно уже сейчас. Я, если честно, даже удивлен, что оно еще не атаковало Нью-Терру.

— Там же нет ресурсов. По крайней мере их централизованных хранилищ, — первым к разговору подключился Фридрих.

— Зато там много людей. Даже больше, чем на Нике и Валериане.

— Селестина права, — поддержал девушку Говард. — У нас есть все основания полагать, что зомбированные марионетки им тоже нужны.

— Они вообще могли бы превратить эту планету в свой плацдарм.

Все удивленно посмотрели на Стивена. Все, кроме Стрельцова и Алена. Оба помрачнели, потому что их тоже посещали подобные мысли.

— Я имею ввиду, что Нью-Терра — независимая планета. Если подавить сопротивление внутри, то из вне вряд ли кто-то придет на помощь. Раньше Сознание использовало тактику быстрых налетов, чтобы не связываться с регулярной армией. Здесь же можно устроить полный захват планеты.

— Нью-Терра в состоянии себя самостоятельно защитить. Многие о нее уже обломали зубы, — пробурчал сидящий в дальнем углу Эрик.

— И они могут из принципа не принять чужую помощь, — поддержала его Селестина.

— А нам и не надо их защищать. Он ведь прав, — Серафим указал в сторону Эрика. — Нью-Терра может быть очень опасной. Нужно только предупредить местные «власти». Это и есть первая задача: организовать с ними встречу и объяснить ситуацию с Сознанием.

Будто сговорившись, многие присутствующие покосились на Селестину.

— Ладно, ладно, я поняла. Сделаю все, на что хватит моего обаяния.

Серафим был очень рад, что Селестина оказалась рядом, и ему не придется этим заниматься самостоятельно.

— Спасибо тебе. Достаточно будет собрать нескольких авторитетных лидеров. Дальше новости уже сами распространяться.

— Если переговоры — это первая задача, то должна быть и вторая? — Фридрих хотел узнать, где может пригодиться его помощь.

— Как я уже говорил, нам сложно предсказать действия Сознания. Поэтому нужно готовиться к худшему: войне с Сознанием.

— Нам нужна армия? — тихо спросил Айзек.

— Нет, в этом нет смысла, — возразил Говард. — Их в любом случае будет больше, и на открытое противостояние мы не пойдем. А для альтернативных способов ведения войны нас уже сейчас достаточно.

— Оружие. Он говорит о том, что нам нужно оружие.

В голосе Эрика проскальзывало раздражение. Ему не нравилась предстоящая работа и связанные с ней риски. Но Наталь также понимал, что оставить все на самотек нельзя, от чего еще больше злился. Он ненавидел, когда обстоятельства лишали его свободы действий.

— Поэтому мы и собрались на этом складе. Каждый транспортник снаружи заполнен оружием и припасами, — Серафим указал на дверь за своей спиной. — Даже одного из них нам будет достаточно.

— Нет, не будет. Этим Сознание не удивить, — скептически заметил Эрик.

— Я знаю, — совершенно спокойно согласился Серафим.

Он внимательно посмотрел на своих соратников и на то, как начали хмуриться их лица.

— Кроме оружия здесь, у нас есть еще и это.

Голографический проектор у ног Стрельцова создал посреди зала огромное изображение Омеги. Теперь лица всех вокруг начали растягиваться от удивления.

— Это что, звездный крейсер? — даже у Эрика увиденное возбудило интерес.

— Это больше, чем крейсер, — заворожено произнес Говард.

— Да, я тоже самое сказал, когда его увидел, — ответил Серафим, рассмеявшись. — Самое главное, что мы можем им воспользоваться. Эрик, ты же взял Гедеона с собой? Можешь подключить его к обсуждению?

— Он еще не заслужил, чтобы на такие серьезные темы разговаривать.

— У нас нет выбора, нужна техническая оценка корабля, — развел руками Стрельцов.

Эрик неразборчиво что-то пробурчал, но все же направился к центру зала, прихватив из лежащей под стулом сумки увесистый квадратный ящик. Когда устройство было подключено к проектору, рядом со схемой Омеги возникло еще одно изображение. Прозрачный вращающийся тетраэдр, в центре которого колыхался небольшой красный огонек.

— Гедеон, ты меня слышишь?

— Ты очень много разговариваешь для мертвеца, — раздался из ящика голос, очень похожий на молодого Эрика. Гедеон узнал Серафима несмотря на внешний вид.

— А ты очень много себе позволяешь для искусственного интеллекта, — парировал Стрельцов.

Эрик Наталь за свою жизнь сделал множество выдающихся разработок. Многие думали, что лучшая из них — это его кибернетические руки. Адаптивные импланты, способные менять форму и функционал по воле носителя. Но сам Эрик считал своим magnum opus Гедеона: высокоактивный искусственный интеллект нового поколения. Изначально спроектированный для автономной радиоэлектронной борьбы с космолетами, он перерос в нечто большее. По мнению Эрика, Гедеон уже обладал собственной личностью.

— Прости, босс, мне еще нужно тренировать чувство юмора. Я рад тебя видеть. И всех остальных, кстати, тоже. С кем еще не знаком — меня зовут Гедеон.

— Не бери в голову, — характер этого ИИ был не лучше, чем у самого Наталя, поэтому Стрельцов не реагировал на подобные выпады. — Ты же слышал мой рассказ?

— Насколько это можно было сделать из-под стула.

— Не начинай, — закатил глаза Эрик.

— Тогда что скажешь на счет Омеги?

— Если корабль сохранился хотя бы в половину также хорошо, как написано в этих файлах, я подниму его в космос.

— И сколько понадобится времени?

— Трудно сказать, нужно увидеть реальное состояние. Но точно не меньше пары недель.

— Мы просто так возьмем и заберем его? — Серафим давно не видел Говарда таким удивленным.

— Ага. Все коды доступа у меня есть.

— И где же мы это заберем? — чуть дрожащим голосом спросил помощник Алена.

— На Земле, — подняв указательный палец вверх, гордо ответил Фридрих. — На той самой Земле, которая колыбель человечества.

Все уже устали удивляться. Кто-то протяжно выдохнул и откинулся на спинку сиденья, другие же просто сидели с блаженными лицами.

— Серафим, скажи, что это шутка? — у Говарда начинал дергаться единственный оставшийся глаз.

— Нет, мы на самом деле туда отправимся. Люди создали Омегу, чтобы напасть на интеграторов, но истребили сами себя раньше. Теперь мы сможем воспользоваться их кораблем. Это и есть наша вторая задача: ввести в строй Омегу.

Повисло неловкое молчание, нарушил которое один из бывших заключенных.

— И мы что, прямо сейчас туда полетим?

— Почему бы и нет. Собирайте вещи и грузитесь на корабли. Симон, а ты займись оружием. Лучше всего нам сейчас подойдет транспортник с желтой полосой поперек борта.

— Понял. Сейчас только найду, кто мой корабль перегонит на Землю.

Через поток начавших выходить людей к ним пытался подойти Говард, но путь ему преградили.

— Ален, посмотри на меня.

Эрик подошел так близко, что они почти соприкоснулись носами. Гляделки продолжались долго, но Говард так и не показал намека на страх или злость. Наталь также неожиданно, как и появился, развернулся и ушел, бросив через плечо.

— Да, ты подходишь. Рост у нас почти одинаковый. Жди меня здесь.

К так и застывшему на месте Алену подошел Серафим и похлопал его по плечу.

— С Эриком бывает тяжело, но он хороший человек.

Говард лишь махнул рукой.

— Ничего страшного. Сам понимаю, я для него новое лицо.

— Ты же что-то хотел спросить у меня?

— Можешь показать список оружия, которое мы возьмем с собой?

Серафим без лишних слов подвел Говарда к еще работающему проектору. Вместо изображения Омеги в воздухе появилась длинная таблица. Первыми шли стрелковое оружие, защитная экипировка, взрывчатка, средства связи и бронированный транспорт. В целом все то, что Ален и ожидал здесь увидеть. Но чем дольше он читал, тем шире становились его глаза, а Серафим, видя это, стал тихо посмеиваться. Дальше в списке была самоходная артиллерия, шагающие танки, крылатые ракеты, ударные летающие и наземные дроны, пара боевых спутников и даже электромагнитная пушка с активно-реактивными снарядами, способная поражать слабозащищенные космолеты.

— Скажи честно, ты к войне готовился? И рядом стоят еще два таких!

— Понравилась моя коллекция? Когда входишь во вкус, потом трудно остановиться. И ведь все оказалось не зря.

Серафим снова похлопал Говарда по плечу и рассмеялся. Тот же так и продолжал ошалелыми глазами бегать по таблице.

— Даже боюсь представить, где ты все это достал.

— Я мог бы рассказать, но выйдет очень долго.

— По дороге расскажешь. Или мы уже не торопимся спасти мир? — прервал их невесть откуда появившийся Эрик.

В руках у него был вытянутый кейс с массивным замком. Свой груз Наталь сразу же всучил Алену.

— Пользуйся, но аккуратно. Возможно, я ее когда-нибудь заберу назад. А то носишь какую-то срамоту.

— Я думал, что ты их разобрал, — сказал Серафим, рассматривая знакомый контейнер

— О таком уговора не было. Я пообещал, что больше их никогда не использую. Но вот на других это не распространяется.

— Может вы уже объясните, что это такое! — Ален потряс перед собой кейсом.

— Кибернетическое предплечье, — сухо ответил ему Наталь.

— Это одна из двух первых рук Эрика. Правая была для нападения, а вторая, которая теперь у тебя, для защиты. В нее встроен мощный гравигенератор.

— О, это действительно будет к месту. Спасибо.

Говард быстро оценил подарок своего нового товарища и еще раз поблагодарил его. В ответ Эрик только махнул рукой и пообещал передать инструкцию. После этого они покинули жилой модуль, оказавшись самыми последними, и отправились к кораблям. Серафим вскоре незаметно улизнул от остальных и разыскал Селестину.

— У меня есть к тебе еще одна просьба.

Он поставил у ее ног небольшую, но плотно набитую сумку. Заглянув внутрь, девушка невольно отшатнулась. Там все было заполнено кристаллами интеграторов и наиболее ценными для людей частями их техники. Серафим набрал это добро на Конструкте, зная, что для борьбы с Сознанием потребуется много денег.

— Хочешь, чтобы я это сбыла на Нью-Терре? — Селестина уже поняла, что от нее требуется.

— Или обменяла. Когда осмотрим Омегу, я отправлю тебе список всего необходимого для ремонта. Остальное переведем в деньги, они нам тоже понадобятся.

— Может не получиться продать все сразу, но я очень постараюсь. Я возьму с собой Эрика? Не хочу одна ходить с такой кучей денег.

— Конечно, я сам хотел это предложить. Эрик ходит мрачнее тучи, а там может и развеется. Сходите куда-нибудь, когда с работой разберетесь.

— Он просто переживает из-за происходящего.

— Нет уж. Переживает он только за тебя.

Щеки Селестины покрыл легкий румянец. Ничего не ответив, она подхватила сумку и удалилась. Только быстро обняла Серафима на прощание.