Женихи счастью не помеха. Книга 2

Глава 8

Идти стало гораздо тяжелее, даже горячая мясная похлёбка из пойманной Эрастом какой-то дикой и весьма вкусной курицы не согрела. Одежда быстро промокла, у меня зуб на зуб не попадал. Попыталась согреться, выпустив согревающий огонёк, потерпела сокрушительное фиаско: огонёк с грохотом взорвался и лошади синхронно рванули прочь. Граф Кейрос с трудом успокоил четвероногий транспорт и язвительно заметил, что надо включать не только спинной, но иногда и головной мозг. Заодно просветил, что внимательней надо было изучать минералогию, особенно про огневит — минерал, преломляющего магические потоки. И плевать, что на Факультете Целительства такого курса не читали. Разубеждать не стала, факультет всё равно его же стараниями закрыт.

— Огневит тут не при чём, он служит накопителем потоков в нужной демонам форме, — неожиданно встал на мою защиту Эраст. — Это включились амулеты с защитой от людской магии.

— Накопитель? — задумчиво уточнил Ренар и смерил взглядом красные вкрапления минерала в ближайшей горе.

— Резервы Владыки не бесконечны, накопители необходимы.

— Если исходить из Теории Потоков, то любой накопитель может превысить порог и взорваться. Высвободившаяся энергия легко может…

Граф замолчал и покосился на Эраста.

— Убить носителя аналогичной, — добавил тот.

— Зачем ты нам это рассказал? — подозрительно уточнил Ренар.

— Это всего лишь теория, — пожал плечами Эраст.

— Потому, что вы всё равно никому не расскажете, — усмехнулась Керти, получила от демона злой взгляд и мило улыбнулась. — Неужели вы думали, что Владыка отпустит вас обратно?

— Надеялись, — сухо ответил Советник Короля Эдварда II.

— Керти! Не лезь не в своё дело! — отрезал Посол.

— Ну почему же не моё, меня может ненароком зацепить. Раз они идут с нами, должны знать, что ждёт впереди. Ты ведь им не рассказал? Вижу, что нет. Хотя, чему уж тут удивляться, представляю, что с тобой сделает Владыка, если узнает, что ты проболтался. А мне терять нечего.

— Кер-р-рти!

— Что?! — взвилась та. — Я долго прожила среди людей, чтобы понять, что они тоже достойны уважения. И что они совсем не такие тупые, как преподносят в Долине.

— Опасные слова для Отверженной, — зарычал Эраст, разворачивая два серебристых крыла.

— Началось, — вздохнула я и полезла в любимую сумку. Достала успокоительное и вручила по пузырьку ошалевшим от моей наглости демонам. — Пейте! А теперь рассказывайте!

— Истинная Управляющая! — восхитился Эраст, отдавая пустую бутылку.

— Не подлизывайся, рассказывай! Что за страсти нас ждут впереди?

— Да, собственно, ничего такого, — начал выкручиваться демон. — Для начала — за той горой ущелье, его надо пройти.

— Ущелье Смерти, — уточнила с ехидной улыбкой Керти. — Оно вытаскивает наружу страхи и ужасы. Поддашься — погибнешь.

— А за ним? — подозрительно уточнила я.

— Будем решать по факту, — мрачно добавил Эраст.

— Другого пути нет?

— Вообще-то, есть. Но наш провожатый предпочёл именно этот, — фыркнула демонесса.

— Потому что он короче! — отрезал демон и споро зашагал к видневшемуся в горе входу в пещеру. — В Ущелье пойдём с утра, ночь проведём в пещере. Милена, и не смотри на меня так, я не враг тебе, да и себе тем более. Изменились обстоятельства, мы должны оказаться у Владыки раньше Аль Тайшета.

— И этот туда же собрался? — усмехнулся Ренар. — Весёлая ожидается компания. Если доберемся, конечно.

— Прошу, — Эраст снял защиту с входа, сделал приглашающий жест и вошёл в пещеру первым.

Пещера оказалась обустроенной. По бокам стояли кровати, в дальнем углу стол и несколько стульев, в углу обнаружилось место для костра и натянуты верёвки, там же обнаружились сосуды с чистой водой. Слегка терпкий знакомый привкус меня слегка смутил, но память промолчала, а вода была свежей, и я расслабилась.

— Хорошая берлога, — Керти обошла пещеру по кругу и указала на кровать в самом углу. — Эта — моя.

— Кто бы спорил, — хмыкнул демон, скидывая промокший плащ. — Располагайтесь.

Не успели мы устроиться за столом, как в пещеру ввалились гости: уставшие, промокшие и злые подданные Призападной низменности во главе со своим королём. Первым вскочил граф Кейрос, рассмотрел новоприбывших и хмыкнул:

— Ваше Величество, проходи, присаживайся.

— Милена с вами? — напряжённо поинтересовался Леонар Аль Тайшет вместо приветствия.

Нет, ну нормально? Можно подумать, что я постоянно должна быть именно там, где он хочет. Но хоть обижаться перестал, не до этого. Да, потрепало их изрядно, в основном глубокие порезы и рваные раны. Более-менее целым оказался только сам король.

— Кто это вас так? — наконец, смогла поинтересоваться я, когда перевязала и обработала все раны, а гости напились и перекусили.

— Подозреваю, что лилирг, — ответила за мужчин подошедшая Керти. — Милая кошка, только очень большая и не очень умная.

— Да, огромные коты напали на нас недалеко отсюда. Позвольте представиться — Леонар Аль Тайшет, можно просто Леон.

Он резко вскочил, вежливо поцеловал протянутую руку и начал что-то тихо ворковать на ушко мягко улыбающейся демонессе.

— Одного не понимаю, — рявкнул Эраст, практически выдергивая Керти из рук Леона и задвигая себе за спину. — Как вы тут оказались? Я ведь чётко указал другой путь.

— Заблудились, бывает. А теперь думаю, что это судьба, никогда ещё не видел столь прелестного создания. Скажите, сэна, как вы оказались в столь неподобающем обществе в столь суровом месте?

— Каком обществе? — явственно зарычал Посол.

— Сэна создана для того, чтобы блистать, а не шляться по горам в сопровождении всяких…

— Сопровождении кого? — заинтересовался Ренар и подошёл поближе.

Что-то тут не то, сейчас начнётся драка, или я неправильно растолковала поведение двух пыхтящих мужских групп. В принципе, силы почти равны, если учесть, что на одной стороне демон и примкнувший к нему Советник, а на другой Король с многочисленной, но потрепанной свитой.

— Это становится забавным, — прокомментировала источник текущих проблем и уселась на кровати, поджав ноги. — Я ставлю на наших. Хотя и блондин с компанией тоже неплох.

— Что-то тут не то, — озвучила я мысли вслух. Вспомнила! — Ваше сиятельство, Ваше величество, вы пили воду из сосуда? — я ткнула пальцем в кувшин в углу. Получив недоумённый взгляд и слаженный кивок, облегчённо вздохнула. — Ну, всё понятно, яд.

— Этого не может быть! Пещера зачарована от посторонних, а сосуды нейтрализуют любые яды, — снисходительно пояснил Эраст.

— Хорошо, не так выразилась. Не яд, экстракт. Ренар, помнишь зимнюю ситуацию? Вот всё то же самое, отвар Плюща мохнатого усиливает агрессию магов, лёгкий способ избавиться от неугодных.

— Ты как себя чувствуешь? — забеспокоился граф, медленно разжимая кулаки.

Приятно, как же это оказывается приятно, когда о тебе заботятся. Я мягко улыбнулась и прислушалась к организму. Всё как обычно. Слегка кружится голова, но мы в горах, это нормально. Вылила воду из кувшинов, вручила их мужчинам, и с трудом выгнала под дождь охлаждаться и проветриваться.

— Молодец! — демонесса подняла вверх большой палец. — Беру свои слова обратно, из тебя выйдет хорошая Управляющая.

— Осталось понять, кто подсыпал экстракт в воду, а главное — зачем?

Недовольно пыхтящий промокший демон был по-прежнему неразговорчив, выяснить удалось немного. Пещерой пользовался именно он, предпочитая короткий путь и перелетая опасные места по воздуху. Защита стандартная, вскрыть которую магу особых проблем не составит. Информация не секретная, но кто-то знал, что он должен оказаться в пещере, и не один. Кто-то слишком осведомлённый, желающий избавиться от демона. Или от нас. К тому же Леон признался, что сюда они попали не по своей воле — пара лилигров гналась за ними, пока не заставила свернуть в нужную сторону. Само то, что огромные коты охотились парой — уже странно, по своей природе они одиночки, а уж полуразумное поведение вообще вызывало кучу вопросов.

Ответов не было. Эраст вместе с магом из свиты Аль Тайшета тщательно проверили пещеру, больше ничего подозрительного не нашли, и дали разрешение на сон. Демон вызвался дежурить первым, никто возражать не стал, мужчины как-то между собой договорились.

Ренар внезапно вспомнил о летающей двери и пристал с подробными вопросами к давнему другу. Леон как не отнекивался, но рассказать пришлось, и теперь обиженно косился то на меня, то на весело скалящегося графа. Я тут при чем? Нечего было болтать. Показав язык его величеству, подсела к флегматично чистящей клинок Керти.

— Ты проходила Ущелье?

— Пришлось, — фыркнула она. — Когда убегала.

— И как?

— Проскочила, даже не заметила, другие проблемы были. Когда на тебя надвигается Стена власти, мысль одна — бежать скорее.

— Что за стена? — заинтересовалась я.

— Ну как тебе объяснить, — демонесса отложила оружие. — Стена — образное название воли Владыки. Проходя инициацию, демон соединяет свои потоки с единой нитью, узел которой находится в одних руках. Владыка волен делать с этим практически неиссякаемым источником что захочет, построить любое заклинание, преодолеть любую преграду, прочитать любые мысли. Хотя, зачем тебе это рассказываю — выживешь, сама прочувствуешь всю прелесть.

— А если я не захочу?

— Кто же тебя спрашивать будет? — хохотнула демонесса. — Или так, или прочь. Есть ещё третий вариант, но он тебе явно не понравится.

— Хватит пугать сэну, — приказал не вовремя подошедший Эраст.

— Больно надо, — Керти вновь взялась за клинок. — Милена, но ты подумай, оно тебе надо?

К виду взбешенного демона я успела привыкнуть, поэтому спокойно его обошла, устроилась на своей кровати, поджав коленки и задумалась. Крепко так задумалась. Нет, подозревала, что у демонов сложное строение общества, но, чтобы настолько! Единая сеть потоков подразумевает полное отсутствие индивидуальности. Готова ли я к тому, что постоянно буду «на связи», что мои мысли будут известны другим? Я же совершенно не умею закрываться! Но отступать поздно, значит надо потребовать, чтобы научили самоконтролю в первую очередь.

— Закрываться научу, это не сложно, — ответил Эраст. — Завтра с утра и займёмся, а пока спать!

— Да, папочка, — послушно кивнула я, уловила вновь закипающую ярость и поспешила спрятаться под одеялом. Ну и кто из нас в последнее время себя плохо контролирует?

Приснился мне родной дом, затем не менее родная Академия Жизни. Ректор нахмурено грозил мне пальцем, а чрезмерно сосредоточенная Тина испугала. Кажется, она плакала и испуганно озиралась. Что там происходило, я не смогла разглядеть, всё скрывала серая дымка. Испугавшись, попыталась закричать, и вновь ничего не вышло.

— Спи, милая, спи, — тихо шепнули мне на ухо, я прижалась к знакомому теплому телу, лениво отметила, что на моей кровати оно явно лишнее, но с ним гораздо лучше, и, наконец, смогла заснуть спокойно.

Эраст растолкал меня с первыми лучами, буквально выдернул из тёплой кровати и вытащил из пещеры на свежий воздух. Графа рядом не наблюдалось, что слегка озадачило, куда его унесло с утра пораньше? Домыслить не успела, начала отчаянно стучать зубами от слишком прохладной окружающей среды.

— С ума сошёл? — прошипела я, протерев глаза и обхватив себя руками.

— Не начинай, — поморщился демон, разводя руки в стороны. — Это надо, прежде всего, тебе, сосредоточься на потоках.

— Прости, — вздохнула я. Уловив мягкую ответную реакцию на уровне потоков, удивилась. Прикрыла глаза и увидела вокруг себя кокон из нитей, которые расходились в разные стороны. Самая толстая из нитей шла к Эрасту. — Это и есть единая сеть? Но я ведь ещё не прошла инициацию!

— Скажем так, я ускорил процесс, времени мало. К самоконтролю.

Оказалось, ничего сложного. Дыхательная техника, пару жестов демонской магии, и я полностью перестала чувствовать Эраста, как до этого. Он довольно улыбнулся, и усложнил задание — достал пару мечей, один вручил мне.

— Будем отрабатывать концентрацию в бою.

— А это обязательно? — я озадачено помахала клинком, чуть не выронила, едва не порезалась и недовольно воззрилась на демона. — Нас этому не учили.

— Лаборантка, и эту часть занятий ты пропустила? — язвительно прошипел за спиной знакомый голос.

— Это не входило в программу факультета «Целительства», — хмыкнула я. — Нас учили лечить раненых, а не махать железками.

— Правильно я его закрыл, — Ренар вышел вперёд, потёр пальцами виски, я возмущённо фыркнула. — На будущее надо увеличить количество часов физических упражнений на всех факультетах.

— Зачем? — подозрительно уточнила я.

— Чтобы повысить выживаемость! Вы закончили?

— В целом да, — усмехнулся демон. — Хотя некая физическая неудовлетворенность осталась.

— Я бы размялся, — помрачнел граф, — но вынужден быть в роли наблюдателя.

— Зато я с радостью приму ваше предложение, сэр Посол.

Кто бы сомневался, Леон никогда не отказывался от хорошей драки. Королём стал, а как был мальчишкой, так и остался. Бой вышел красивым и познавательным, демон творил чудеса, ускользая от умелого клинка бывшего гвардейца. Легко и играючи он отводил удары, и раз за разом Леон падал на камни, чтобы вскочить и вновь кинуться в бой. Скоро Аль Тайшет признал поражение, почтительно поклонился и сказал:

— Рад, что мы не враги. И очень надеюсь, что никогда ими не станем.

— Спасибо, Ваше Величество. Я передам ваши пожелания Владыке, — серьёзно ответил Эраст, возвращая поклон.

И всё-таки демон хорош, я восхищённо вздохнула. Серебристая коса растрепалась, лёгкая рубашка прилипла к телу, выделяя рельефную мускулатуру, весь такой сильный и загадочный. Покосилась на Ренара и поспешно отвернулась, больно уж сумрачный у него стал вид.