Женихи счастью не помеха. Книга 2

Глава 7

Светило медленно скрылось, мазнув на прощание красными красками по белым вершинам гор. Сразу же стало гораздо прохладнее, но света ещё достаточно, чтобы поесть, не отвлекаясь на сгущающуюся темноту. Посол Демоновой долины в Межгорье спал, заботливо укутанный во все имеющиеся у нас одеяла и выглядел гораздо лучше, чем утром. Да, пришлось потратить кучу сил и времени, чтобы сварить нужное зелье под чутким руководством бывшего придворного мага, а потом под его же наставлениями насытить лекарство потоками. Раствор получился странного яркого зелёного цвета, Ренар удивился эффекту, но дал разрешение на использование на пострадавшем от яда.

Керти всё время находилась рядом и пристально наблюдала, чтобы мы не навредили демону, а затем устроилась на соседнем с ним одеяле. Мотивировала тем, что хоть она и отрезана от подпитки рода, но транслировать правильные потоки может и принесёт больше пользы, чем я. Полюбовавшись, как отлично демоны смотрелись рядом: мощный блондин Эраст и хрупкая брюнетка Керти, занялась вечерними хлопотами, желудок всё настойчивее начал о себе напоминать.

Скажу честно, вымоталась. Да и в конечный пункт назначения не торопилась, а тут ещё одна ночь на относительно знакомой территории. Граф Кейрос со страдальческим видом натаскал сухих веток и принялся помогать готовить нехитрый ужин.

— Покажи руки, — потребовала я, когда в очередной раз заметила, как он скривился, взяв нож.

— Зачем, там всё без изменений, — пожал он плечами. — Пока потоки не восстановлю, раны не заживут.

— Всё так плохо? — ахнула я. — Погоди, если верить легендам, то Владыка — сильнейший маг этого мира. Думаешь, поможет?

— Проницательная ты моя, — фыркнул он. — Не только думаю, надеюсь.

— Понятно, — насупилась я.

— Милая моя, что за неправильные выводы ты опять сделала? — Ренар нежно обнял, не переставая коситься на отдыхающего демона. — Ты так же важна для меня, как и магия, и я безмерно тебе благодарен, что вытащила с того света и дала надежду.

Его сиятельство сказал «спасибо», то-то дождевые тучи сегодня покрутились на горизонте и ушли! Вот только не поверила я ему, магия тут на первом месте, а я так — бесплатное приятное приложение к долгому и опасному пути к главному призу.

— Всё нормально, — выкрутилась я из объятий.

— Думаешь, не понял, что что-то произошло?

— Даже кольцо для этого не нужно? — не смогла не съехидничать я.

— Кольцо потеряла она, а виноват, значит, я? — поинтересовался граф Кейрос. — Ты хоть знаешь, что мне пришлось выслушать от родных, когда они узнали о предстоящей с тобой помолвке? А от короля? Да откуда тебе!

— Я и не просила её! Ты обманом надел на меня кольцо!

Мой голос стал неожиданно высоким, стоявший рядом с костром стеклянный стакан лопнул на кучу осколков, сверху спикировала какая-то пичуга и устроилась на камне, мотая головой.

— То есть ты была против?

— Да! И ещё раз да!

— И сейчас против? — меня вновь обняли мужские руки. — И не испытываешь ко мне никаких чувств?

Я безуспешно попыталась выкрутиться. Серые глаза смотрели прямо на меня, а я с удивлением наблюдала за разгорающимся в них пламенем. Граф улыбнулся той обворожительной улыбкой, от которой я совершенно теряла голову. Этот случай не стал исключением, принципы забились в угол вместе со здравым смыслом, когда я обняла несносного графа за шею и горячо поцеловала, и тут же оказалась вовлечена в весьма приятный процесс. Очнулась, когда почувствовала на себе чужой весьма недовольный взгляд. Оправила почему-то задравшуюся рубашку и медленно повернулась.

— Эраст, как себя чувствуешь? — заботливо поинтересовалась я. Ой, как стыдно, обещала ведь. Но как хорошо!

— Пока этого не увидел, было гораздо лучше, — пробурчал он и покосился на спящую по соседству Керти. Осторожно поднялся, стараясь её не потревожить и, шатаясь, подошёл к нам. Устроившись на камне, вновь посмотрел на демонессу и задумчиво почесал подбородок. — Мне показалось, или она расправляла крылья?

— Она тебя спасла, — подтвердила я и поторопилась выдать демону кружку с общеукрепляющим раствором.

— Дела-а-а… — Эраст залпом выпил горький раствор, даже не поморщившись. — Это могло стоить ей жизни.

Да, как много мы о них не знаем, я вопросительно посмотрела на Ренара, тот пожал плечами. Радовало одно, демон не стал отчитывать, и вообще, как показалось, забыл о том, что видел, полностью погрузившись в мысли.

— Выходит, я теперь должник. Её и ваш, — выдал он результат раздумий и поморщился, отдавая пустую кружку из-под зелья. — Милена, что за гадость ты мне споила?

Судя по задумчивому виду демона, ответа он не ждал, я молча протянула миску с похлёбкой и ложкой. Ему надо хорошо питаться, чтобы полностью вывести яд из организма. Кстати, о яде, накопилось уйма вопросов, кто-то сегодня должен будет ни них ответить! И встреча с вымершим, но весьма живым и ядовитым Бигидилом — это только верхушка айсберга. Если он так ядовит, что свалил даже демона, почему мы так неспешно от него убегали? И почему сейчас сидим недалеко от пещеры, которую он вполне может покинуть, если захочет. Да и про книжку Советник должен рассказать, а если удастся, то и про заключённую сделку выясню. Общий мотив я, конечно, поняла, но душа требовала подробностей.

Я злорадно покосилась на бывшего придворного мага, он вопросительно вздёрнул брови. Одарила самой невинной улыбкой из своего арсенала и сосредоточилась на демоне. Для достижения лечебного эффекта вручила очередную порцию зелья, весьма противного и горького, и принялась за уговоры долечиться и отдохнуть.

Эраст долго не стал сопротивляться, выпил лекарство и расположился на камне у костра, предварительно уведомив, что отдежурит всю ночь, ибо успел выспаться. Его настрой меня откровенно пугал, это даже не меланхолия, а вселенская печаль, замешанная на повышенной агрессивности, если тронуть. Керти до сих пор мирно спала, заботливо укутанная освободившимися одеялами. Я призналась, что очень устала и тоже устроилась спать, Ренар расположился по соседству и демонстративно повернулся ко мне спиной.

Э, нет, у меня на него большие планы! Демон не обращал на нас внимания, и я решилась, подобралась поближе, и поскреблась пальцем по спине. Реакции не последовало, я повторила.

— Чего тебе? — зевнул Его сиятельство и поплотнее закутался в плащ.

— Поговорить хочу.

— У тебя для этого был целый день, подождёт до завтра!

— Не очень-то и хотелось, — обиженно фыркнула я и вернулась на место.

Полежать в одиночестве удалось мало.

— Я передумал, спрашивай… если сможешь…

Дыхание пощекотало шею за ухом, горячее тело прижималось так близко, что я почти забыла о запланированном допросе. А когда мужские руки медленно залезли под рубашку и принялись нежно поглаживать по животу, поднимаясь всё выше, и вызывая армию мурашек, и вовсе сладко застонала. Тело отзывалось на каждое прикосновение резко и бурно, принципы приходить на помощь не собирались, на моё счастье, не спал здравый смысл. С сожалением скинув с себя руки и получив недовольное фырканье в шею, села.

— Разговор, ваше сиятельство.

— Вредная девчонка, — усмехнулся он и тоже принял сидячее положение. — Спрашивай.

— Отлично, — я хищно улыбнулась. С чего бы начать? — Расскажи про книгу.

— Расскажу. Возможно, это поможет тебе пройти Ритуал, — подумав, выдал Ренар. — «Начало Пути» — древнейший артефакт, раскрывающий истинное имя нынешнего Владыки. Тот, кто его знает, имеет над ним полную власть.

— Понятно, почему Эраст так занервничал.

— Ты тоже это заметила? — хмыкнул Его сиятельство. — Одного не понимаю, он так предан своему господину, что согласился на предложенные мной условия, или у него другие мотивы?

— Может быть, он хочет занять место Владыки, прочитав книгу? — предположила я.

— Если бы всё было так просто, — вздохнул граф Кейрос. — На книге стоит такая защита, что умный человек или демон не сунется, не зная доступа, если хочет остаться в живых.

— Ничего не понимаю, смысл Книги тогда в чём?

— О-о-о, это целая легенда, слышал о ней мельком. Там что-то про единственную наречённую, которая силой любви сможет открыть «Начало пути» и тем самым спасет Владыку от вечного одиночества. Спроси у демонов, они лучше расскажут, я тут не силён.

— Обязательно, — я хищно приценилась к фигуре у костра. Решила, что это потерпит и вновь вернулась к откровенно зевающему графу. — Расскажи условия сделки?

— А вот это уже не твоё дело! — привычно рыкнул Ренар и демонстративно устроился на земле, накрывшись плащом с головой.

Попытавшись добиться ответа, получила в ответ яростный рык, и отвернулась. Мне не спалось, вокруг раздавались шорохи, где-то громко закричала птица, заставив вздрогнуть. Даже треск сучьев в костре действовал не привычно умиротворяюще, а заставлял нервничать, как-то слишком громко.

— Ваше сиятельство, — рискнув, шёпотом позвала я и для верности потыкала в спину. — А Бигидил ночью не вылезет? Не хочется погибнуть, так и не увидев столицу демонов.

— Не вылезет, они стараются не покидать мест гнездовий, особенно если их не тревожить. Спи.

— А человека его яд сразу убьёт?

— Милена, ещё слово, и лично отведу в пещеру для опытов над древнем животном!

Вот зараза! Сон так и не пришёл, я встала и подошла к костру. Устроившись рядом с Эрастом, принялась ворошить длинной палкой в углях. Он поднял на меня потухший взгляд и тихо хмыкнул.

— Ты веришь в судьбу, Милена? Хотя, кого я спрашиваю. Человечку, которая и жизни то не видела, — огорчённо махнул он рукой.

— Что происходит? Тебе плохо? Что-то болит? — всполошилась я.

— Болит. Душа.

— Чёрная и зловредная? — улыбнулась я.

— Она самая, — совершенно серьёзно ответил демон. — Видишь Керти? Маленькая демонесса спасла мне жизнь, а ведь она не должна была этого делать. Мало того, я прямая угроза её жизни. Перед «Советом пяти» одного моего слова достаточно, чтобы её убили, как поднявшую руку на Истинного. И я должен это слово сказать. Даже если, вдруг, ей удастся победить Владыку, ничего не изменится.

— Но как? — ахнула я.

— Мы отличаемся от людей, Милена. И дело не только в физиологии, две расы схожи и даже, как выяснилось, могут давать потомство, ты наглядный тому пример, дело в традициях. Истинный демон — тот, кто свято чтит их и тем упрочивает расу. Отверженные же изгои, у них забирают часть души, лишают привязки к роду, отбирают имя и имущество, это гарантированная смерть. Или быстрая в бою, или медленная и мучительная. Керти выбрала второе, уступив мне. Сильная, умная, красивая демонесса. И я не знаю, что теперь делать…

И столько нежности и жалости в голосе одновременно.

— Так, так, так… Наш уверенный в себе демон влюбился?

— Думай, что говоришь! — вспылил Эраст, резко вскочил и быстрым шагом скрылся в ночи.

— Точно, влюбился, — констатировала я. Уже более смело устроилась под боком Ренара. Здравый смысл удовлетворённо отметил чужую руку на моём бедре, мягкое тепло и провалился в сон.

Утром, поспешно позавтракав, собрались и выдвинулись по широкой тропинке вдоль горы. Эраст был всё так же непривычно хмур, Керти тоже казалась не в духе, мне говорить лень, а Ренар решил поддержать молчанку и шёл замыкающим, держа в поводу лошадей и наслаждаясь погодой и дивными видами.

Вот и отлично, можно поразмышлять. Итак, наметилась очередная проблема под названием «влюблённый демон». А то, что это именно так, я не сомневалась. Во-первых, взгляды. Нежные, изучающие. Эраст старался каждую свободную минуту не выпускать демонессу из поля зрения. И дело не в том, что он ей не доверял, он наслаждался точёной фигуркой и мягко улыбался, поймав ответный вопросительный взгляд.

Я, поначалу, даже ревновала. Как-то привыкла, что демон уделял внимание только мне, называл «любимой» и старался угодить. А потом взвесила все «за» и «против», посоветовалась с душой и принципами, и отпустила ситуацию. Наблюдать со стороны оказалось гораздо веселее, чем участвовать в процессе.

Во-вторых, парочка крылатых хоть и делала вид, что не замечают друг друга, ругались по любому поводу. Как это? Да просто то Керти громко высказывала, что один идиот мог бы выбрать и более безопасную дорогу, то Эраст начинал огрызаться, что нечего демонессе лезть в дела управления отрядом, и чтобы она заткнула прелестный ротик. Как бы там ни было, к тому моменту, как светило перевалило за середину дневного пути, я устала от перепалок, и, подхватив под руку Ренара, слегка отстала. У меня ещё вопросы остались, надо выяснить, пока он настроен благодушно.

— Ваше сиятельство, — позвала я, вырвав его из нирваны наблюдения за высоким водопадом, который с радугой обрушивался в бурную реку в паре сотне метров от нас. — Владыка — страшный?

— Понятия не имею, — фыркнул граф и поплотнее прижал к себе. — Его из людей никто не видел, дела от его имени всегда улаживал сэр Посол. Пару раз пытался поднять эту тему с Айталом, но декан тут же перевёл тему. Не любят демоны о нём говорить, боятся. Ну а достоверной литературы на этот счёт нет.

— Молчат даже демонессы в постели? — прищурилась я.

— И эти тоже… Та-а-ак, ты мне зубы не заговаривай, занятия Даром никто не отменял. Сегодня поговорим о привязке потока к базовому жесту и мультипликационному эффекту наложения.

— Эх, — вздохнула я и приготовилась слушать.

Лектор из графа Кейроса отменный, вот только показать он ничего не смог, пальцы так и не слушались. Я честно попыталась воспроизвести по словам, но только разозлила учителя, получила от него взбучку и расстроилась. Как обычно.

— Сделаем привал? — состроить уставшую физиономию проблем не составило, а вот чтобы отвлечь демонов от очередной перепалки — пришлось постараться. На этот раз они ругались о принципах строительства домов на сваях, посмотрели на меня отсутствующими взглядами и не сразу вернулись в реальность. Такими темпами нас или кто-нибудь сожрёт, или мы куда-нибудь не туда забредём, из нас проводники плохие, а демоны явно не в себе.

— Да, привал, — констатировал Эраст, внимательно огляделся, и направился к небольшой площадке чуть выше тропинки, мы толпой последовали за ним. — Что происходит? — уточнил он, оглядевшись ещё раз.

Мы с Ренаром синхронно пожали плечами, ничего непонятного заметить не успели. Я пока вообще не понимала, что такого страшного в Крайнем хребте, пока наш поход напоминал приятную прогулку под нежным светилом, с приятными видами и отсутствием опасностей. Нам даже поклажу тащить не приходилось, лошади медленно брели позади.

— Или Владыка не в себе, или витает где-то мыслями, — хмыкнула Керти. В тот же миг на нас обрушилась лавина неприятных звуков, резко задул холодный ветер, светило спряталось за набежавшими облаками и начал накрапывать мелкий дождик. — Ну вот, другое дело. Осталось дождаться появления опасных хищников, и будет, как обычно.

Демонесса удовлетворённо накинула на плечи куртку из плотной кожи и уселась на ближайший камень.

— Погоду на перевале контролирует Владыка с помощью магии, я правильно понял? — подозрительно уточнил Ренар. Получив от Эраста хмурый кивок, восхитился. — Вот это сила! Керти, ты точно хочешь с ним биться?

— Принимающий Вызов принимает и условия, а я там чётко указала — никакой магии, — хмыкнула демонесса и повернулась к напряжённо прислушивающемуся демону. — Может, ты мне хоть нож дашь, ну или меч вернешь? Места опасные.

На удивление, Эраст послушался и протянул короткий меч в ножнах. Демонесса тут же прицепила его на законное место и мило заметила:

— Так пить хочется, что есть охота. Сэр Посол не желает снабдить нас провизией, пока хищники не подошли? Не хочу погибать на голодный желудок.

— Я не обязан этого делать, — огрызнулся Эраст.

— Отлично, тогда этим займется прелестная я, раз руководитель отряда не заботится о подопечных, — оскалилась Керти.

Два огромных серебристых крыла тут же взмыли вверх, унося с собой ворчащего хозяина под аккомпанемент серебристого смеха демонессы. М-да, веселые у нас спутники. Странные. Непонятные, но, в целом, такие же, как мы.

— А вы знаете, — тихо сказала Керти. — Он очень милый.