Философ

Глава 4 РАЗБОРКИ В ШКОЛЕ

У входа в школу его встретили крутые пацаны с его класса. Тело рефлекторно дернулось. Вероятно, они много лет издевались над умным подростком. Сергей, все еще не до конца свыкшийся со своим новым телом, оглядел компанию из трех верзил, нависших над ним как скалы над муравьем. «Эх, были бы вы на заводе, я бы вам показал кузькину мать», — подумал он, но вслух, конечно, ничего не сказал.

Главный из банды, Витек по кличке «Гвоздь», ухмыльнулся и протянул: «Ну что, Пушкин, опять книжки таскаешь? Давай-ка, неси мой портфель, а то ведь знаешь, что будет». Сергей почувствовал, как его новое тело начало дрожать, но стальной характер старого рабочего взял верх. «Знаешь, что, Гвоздь, — сказал он, удивляясь писклявости своего голоса, — Я тебе не верблюд и не ишак. Хочешь портфель носить — пожалуйста, я тебе даже могу помочь его надеть на голову».

Гвоздь от удивления приоткрыл рот, явно не ожидая такой дерзости от своей обычной жертвы. Его дружки, Колян и Жирный, тоже застыли в изумлении. Воспользовавшись моментом, Сергей протиснулся мимо них и направился к школьному крыльцу. «Эй, ты куда это?» — опомнился Гвоздь. «Куда-куда, в Караганду!» — бросил через плечо Сергей, вспомнив старую шутку с завода. «Учиться иду, и вам советую. А то так и останетесь на вторую пятилетку в девятом классе». Колян и Жирный захихикали, но быстро замолчали под суровым взглядом Гвоздя. «Ну, погоди у меня, очкарик, — прошипел главарь. — На большой перемене поговорим». Сергей только хмыкнул в ответ, входя в здание школы.

Он понимал, что нажил себе проблем, но странным образом чувствовал прилив адреналина и какой-то мальчишеский задор, которого не испытывал уже много лет. В конце концов, что могут сделать эти сопляки человеку, который варил сталь? Первым уроком была химия, и Сергей вспомнил о предстоящей контрольной. «Ну что ж, — подумал он, — Не зря я вчера учебник читал. Покажу этим шкетам, как надо формулы составлять». Он вошел в кабинет химии, где уже сидела большая часть класса. Катя, та самая девочка, с которой у него якобы было назначено свидание, приветливо помахала ему. Сергей неловко кивнул в ответ, все еще не зная, как себя вести с подростками противоположного пола. Он сел за парту и начал готовиться к контрольной, как вдруг услышал шепот за спиной: «Эй, Пушкин, дай списать, а то Гвоздь тебя на перемене размажет».

Сергей обернулся и увидел одного из мелких прихвостней банды Гвоздя. «Слушай сюда, шкет, — тихо, но твердо смотря волчьим взглядом, сказал он, — Во-первых, я тебе не Пушкин. Во-вторых, если ты не можешь своей головой думать, то и моей пользоваться не будешь. А в-третьих, передай своему Гвоздю, что, если он хочет поговорить, пусть приходит один, без своей братвы. Или ему слабо? Я ему кое-что интересное расскажу». Прихвостень уставился на Сергея, как на инопланетянина. «Ты что, с дуба рухнул?» — прошептал он. «Нет, просто, наконец-то, с него слез», — ответил Сергей и отвернулся, готовясь к контрольной. Учительница раздала листы с заданиями, и класс погрузился в работу. Сергей быстро просмотрел вопросы и усмехнулся — да это же элементарно! Он начал быстро писать, вспоминая свою работу на заводе и те химические процессы, с которыми сталкивался ежедневно.

Конечно, кое-что пришлось вспоминать из вчерашнего чтения учебника, но в целом задания показались ему до смешного простыми. Через полчаса он уже закончил работу и сидел, довольно улыбаясь, в то время как остальные ученики все еще корпели над заданиями. Катя бросала на него удивленные взгляды, явно не ожидая такой прыти от обычно посредственного ученика. Когда прозвенел звонок, Сергей первым сдал свою работу, чем вызвал еще больше удивленных взглядов.

Выходя из класса, он услышал, как кто-то прошептал: «Наверное, списал у кого-то». Сергей только усмехнулся — пусть думают, что хотят. Он-то знал, на что способен. На перемене к нему подошла Катя. «Привет, — сказала она, застенчиво улыбаясь, — Как ты так быстро справился с контрольной? Я думала, ты не очень любишь химию». Сергей замялся, не зная, что ответить. «Ну, знаешь, — начал он, — Просто… просто вчера хорошо подготовился. Да и вообще, химия — это интересно. Вот, например, знаешь ли ты, что происходит при выплавке, стали?»

Катя удивленно покачала головой. «Ну вот, смотри», — Сергей начал увлеченно рассказывать о процессе выплавки стали, используя химические термины и формулы. Катя слушала с открытым ртом, явно не понимая и половины, но впечатленная его знаниями. Внезапно их разговор прервал грубый голос: «Эй, очкарик! Ты что, забыл о нашем разговоре?» Сергей обернулся и увидел Гвоздя, стоящего в окружении своей банды.

«А, Гвоздь, — спокойно сказал он, — Я как раз тебя ждал. Пойдем, поговорим». Он повернулся к удивленной Кате: «Извини, у нас тут мужской разговор намечается». Сергей направился к выходу во двор, чувствуя, как за спиной следует банда Гвоздя. Он знал, что сейчас начнется самое интересное. Выйдя во двор, Сергей остановился и повернулся к своим преследователям. «Ну что, пацаны», — сказал он, стараясь говорить басом, но получалось все равно пискляво. — «Давайте поговорим, как мужики». Гвоздь ухмыльнулся: «Ты что, Пушкин, совсем страх потерял? Может, тебя в больничку отправить, мозги вправить?»

Сергей почувствовал, как в нем закипает гнев старого работяги. «Слушай сюда, сопляк, — сказал он, делая шаг вперед, — Я тебе сейчас объясню, кто здесь Пушкин, а кто — гвоздь без шляпки». Гвоздь от неожиданности сделал шаг назад, но быстро опомнился и двинулся на Сергея. «Ах ты, гнида очкастая!» — прорычал он, замахиваясь для удара. Но Сергей был готов.

Годы работы на заводе научили его быстро реагировать в опасных ситуациях. Он резко наклонился, уходя от удара, и тут же выпрямился, вкладывая всю силу своего маленького тела в удар головой в подбородок Гвоздя. Ладонь руки сама полетела вперед и своим ребром нанесла удар в область шеи, тем самым придав ему ускорения.

Раздался глухой стук, и Гвоздь отлетел назад, падая на землю. Начал задыхаться. С глаз полились реки слез и удушливый кашель. Из кармана что-то упало и звонко ударилось об асфальт школьного двора. Для страховки Сергей пнул его своим носком по коленной чашечке, еще подумал: «Вот бы сейчас разводной гаечный ключ и немного солидола. Я б тебя ним…»

Его дружки застыли в изумлении. «Так, уроды, — сказал Сергей, потирая лоб, — Сейчас я вам объясню, как жить дальше». Взгляд упал на заточку. Взял ее в руку. Он мгновенно ощутил ее недостатки. Сталь оказалась низкого качества, и мозг сразу определил это по нескольким признакам. Заточка ощущалась слишком легкой для своего размера, что указывало на использование мягкого, низкоуглеродистого металла. Поверхность была неровной и шершавой, выдавая грубую обработку подручными средствами.

При легком нажатии на острие возле шеи Гвоздя оно слегка поддавалось, демонстрируя недостаточную закалку. Несмотря на заточку, лезвие оставалось относительно тупым, что говорило о неспособности стали держать острую кромку. Мелкие пятна ржавчины на поверхности указывали на низкую устойчивость к окислению. Мозг, обработав эту информацию, немедленно пришел к выводу, что сталь — дерьмо, а ее мастер — рукожопый.

Он подошел к лежащему Гвоздю и наклонился над ним: «Слушай сюда, гвоздь ты недобитый. Я тебе сейчас один раз скажу, а ты запомнишь на всю жизнь. Я не Пушкин, не очкарик, и не твоя игрушка. Я — человек, который знает цену труду и как сталь закаляется. И если ты еще хоть раз попытаешься меня или кого-то другого обидеть, я тебя так скручу, что ты узлом завяжешься. Понял?» Гвоздь, все еще лежа на земле, кивнул. Сергей повернулся к остальным членам банды: «А вы что застыли? Забирайте своего предводителя и несите в медпункт. А иначе я сейчас помочусь на него. С утра знаешь пол литра чая нужно куда-то деть. И запомните — с сегодняшнего дня в этой школе новые порядки». Колян и Жирный быстро молча подхватили ошеломленного Гвоздя и потащили его в здание школы. Сергей остался один во дворе, чувствуя, как адреналин постепенно отпускает.

Он посмотрел на свои маленькие руки и усмехнулся: «Эх, были бы вы моими старыми руками, я бы им показал настоящий класс». Вдруг он услышал аплодисменты. Обернувшись, он увидел группу учеников, столпившихся у входа в школу. Среди них была и Катя, смотревшая на него с восхищением. «Молодец, Сергей!» — крикнул кто-то из толпы. «Давно пора было их проучить!» — добавил другой голос. Сергей почувствовал, как краснеет.

Он не привык к такому вниманию, особенно от подростков. «Да ладно вам, — пробормотал он, — Ничего особенного». Катя подбежала к нему. «Сергей, это было потрясающе!» — воскликнула она. «Как ты научился так драться?» Сергей замялся, не зная, что ответить. Не мог же он сказать, что научился этому в драках за место под солнцем на заводе в 70-х годах. «Ну, знаешь, — начал он, — Просто… просто повезло, наверное».

Катя улыбнулась: «Ты такой скромный. Это так мило». Сергей почувствовал, как его лицо становится еще краснее. «Слушай, — сказал он, пытаясь сменить тему, — Может, пойдем в класс? Скоро звонок». Катя кивнула, и они вместе направились в здание школы. По пути Сергей заметил, как другие ученики расступаются перед ним, глядя с уважением и даже страхом. «Вот те на, — подумал он, — Неужели я стал школьной знаменитостью? Ох, чувствую, это еще аукнется».

Войдя в класс, Сергей сел за свою парту, чувствуя на себе взгляды одноклассников. Кто-то шептался, кто-то открыто показывал ему большой палец. Учитель физики, войдя в класс, удивленно посмотрел на необычное оживление. «Что случилось?» — спросил он. «Ничего особенного, Иван Петрович, — ответил Сергей, — Просто небольшое недоразумение во дворе. Уже все разрешилось». Учитель подозрительно посмотрел на него, но решил не развивать тему. «Хорошо, тогда открываем учебники на странице 153», — сказал он. Сергей открыл учебник и вздохнул с облегчением — физика всегда была его любимым предметом. Пока учитель объяснял законы термодинамики, Сергей погрузился в воспоминания о своей прошлой жизни.

Он вспомнил, как применял эти законы на практике, работая с огромными механизмами на заводе. «Эх, знали бы вы, ребята, что такое настоящая физика», — подумал он, глядя на своих одноклассников, с трудом понимающих простейшие формулы. Вдруг учитель вызвал его к доске: «Сергей, раз уж ты сегодня такой герой, может, покажешь нам, как решается эта задача?» Сергей встал и подошел к доске. Он посмотрел на задачу и чуть не рассмеялся — это было элементарно для человека, который каждый день имел дело с многотонными механизмами. «Значит так, товарищи, — начал он, забыв, что находится в 2003 году, — Представьте, что у нас есть подъемный кран на заводе…»

Класс замер, слушая, как Сергей объясняет сложную физическую задачу на примере заводского оборудования, о котором большинство учеников даже не слышали. Учитель физики стоял с открытым ртом, явно не ожидая такого уровня знаний от обычно посредственного ученика. «Сергей, — прервал он его наконец, — Где ты всему этому научился?»

Сергей вдруг осознал, что увлекся, и попытался выкрутиться: «Ну, я… я много читаю о физике. И смотрю научно-популярные передачи». Учитель покачал головой: «Удивительно. Просто удивительно. Садись, пять». Сергей вернулся на свое место, чувствуя на себе изумленные взгляды одноклассников. Катя, сидевшая за соседней партой, прошептала: «Ты сегодня просто супергерой какой-то!» Сергей смущенно улыбнулся, не зная, что ответить. Остаток урока прошел без происшествий, хотя Сергей постоянно ловил на себе любопытные взгляды.

Когда прозвенел звонок на большую перемену, он вздохнул с облегчением — наконец-то можно немного расслабиться. Но не тут-то было. Как только он вышел из класса, его окружила толпа учеников. «Сергей, научи меня так драться!» «А можешь помочь с физикой?» «Ты правда отправил Гвоздя в больницу?» — вопросы сыпались со всех сторон. Сергей почувствовал, как начинает кружиться голова от такого внимания. «Так, стоп! — воскликнул он, пытаясь перекричать гомон. — Я никого никуда не отправлял, просто объяснил кое-кому, что нужно уважать других. А насчет учебы — если кому-то нужна помощь, подходите после уроков, разберемся».

Толпа немного успокоилась, но продолжала следовать за ним по пятам. Сергей чувствовал себя как какая-нибудь рок-звезда, окруженная фанатами. «Черт возьми, — подумал он, — И это мне 45 лет? Да я в жизни не был так популярен!» Вдруг он заметил, что к нему приближается школьный психолог. «Сергей, можно тебя на минутку?», — сказала она, отводя его в сторону. «Конечно, Марья Ивановна», — ответил Сергей, чувствуя некоторое облегчение от приставания подростков. Они зашли в кабинет, и Марья Ивановна жестом пригласила его сесть.

«Сергей, — начала она, внимательно глядя на него, — Я слышала о сегодняшнем инциденте во дворе. И о твоем неожиданном успехе на уроках. Что происходит?» Сергей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не был готов к такому допросу. «Ничего особенного, — попытался он отшутиться, — Просто решил, что пора взяться за ум и постоять за себя». Психолог покачала головой: «Сергей, я знаю тебя уже несколько лет. Ты всегда был тихим, застенчивым мальчиком. А сегодня ты вдруг превратился в совершенно другого человека. Это не может не вызывать беспокойства».

Сергей вздохнул. Он понимал, что ситуация выглядит странно, но что он мог сказать? «Знаете, Марья Ивановна, — начал он, стараясь говорить как можно более искренне, — Иногда в жизни наступает момент, когда понимаешь, что нужно что-то менять. Вот у меня такой момент наступил». Психолог внимательно посмотрела на него: «И что же вызвало такие изменения?» Сергей на секунду задумался, а потом решил рискнуть: «Знаете, мне приснился очень странный сон. Будто я прожил целую жизнь, работал на заводе, варил сталь. И когда я проснулся, я вдруг понял, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на страхи и неуверенность». Марья Ивановна удивленно подняла брови: «Интересно. И как ты себя чувствуешь после этого… сна?» Сергей улыбнулся: «Честно? Как будто заново родился. Знаете, я вдруг понял, что могу гораздо больше, чем думал раньше». Психолог задумчиво кивнула: «Ну что ж, Сергей, я рада, что ты нашел в себе силы измениться. Но помни, что резкие перемены могут быть опасны. Если почувствуешь, что тебе трудно справиться с новой ролью, приходи, поговорим». Сергей встал, чувствуя облегчение от того, что допрос закончился: «Спасибо, Марья Ивановна. Я обязательно приду, если что». Выйдя из кабинета психолога, Сергей глубоко вздохнул. «Ну и денек, — подумал он, — А ведь еще даже до обеда не дожили». Он направился в столовую, чувствуя, что после всех этих приключений ему необходимо подкрепиться.

В столовой его ждал новый сюрприз. Как только он вошел, все головы повернулись в его сторону. Кто-то начал аплодировать, кто-то свистеть. Сергей почувствовал, как краснеет уже в который раз за день. «Да что ж такое, — пробормотал он, — Как будто я космос покорил, а не просто разобрался с хулиганом». Он взял поднос и встал в очередь за едой. Вдруг кто-то похлопал его по плечу. Обернувшись, он увидел Витю, своего лучшего друга в этом новом мире. «Серега, ты что творишь? — прошептал Витя. — Сначала Гвоздя уложил, потом на физике всех удивил. Ты что, супергероем заделался?»

Сергей усмехнулся: «Да какой там супергерой, просто решил, что хватит быть тряпкой». Витя покачал головой: «Ну ты даешь. А с Катей-то что? Вы теперь встречаетесь?» Сергей чуть не поперхнулся: «Чего? С какой кстати?» Витя хитро прищурился: «Да ладно, все видели, как она на тебя смотрит. Да и ты от нее глаз не отводишь». Сергей почувствовал, как его лицо снова начинает гореть. «Слушай, Вить», — сказал он, пытаясь сменить тему, — «Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Например, о том, как мы будем готовиться к экзаменам». Витя удивленно посмотрел на него: «С каких это пор тебя волнуют экзамены? Ты же всегда говорил, что школа — это пустая трата времени». Сергей вдруг осознал, что снова сказал что-то не то. «Ну, знаешь, — попытался он выкрутиться, — Иногда приходиться пересматривать свои взгляды. Вот я и подумал, что нужно серьезнее относиться к учебе». Витя покачал головой: «Ну ты прямо не перестаешь меня удивлять…..Ты точно не инопланетянин?» Сергей рассмеялся: «Да нет, просто решил, что пора становиться взрослым». «Ну-ну, — скептически протянул Витя, — Посмотрим, надолго ли тебя хватит». Они взяли еду и сели за стол. Сергей с удивлением обнаружил, что школьная еда, которую он всегда считал отвратительной, теперь кажется ему почти деликатесом. «Вот что значит поголодать» — подумал он, вспоминая заводскую столовую 70-х годов.

Пока они ели, к их столу подошла группа старшеклассников. «Эй, Сергей, — сказал один из них, высокий парень с серьгой в ухе, — Это правда, что ты Гвоздя одним ударом уложил?» Сергей вздохнул: «Слушайте, ребята, давайте не будем раздувать из мухи слона. Я просто постоял за себя, вот и все». Старшеклассники переглянулись. «Ну, ты теперь типа крутой, — сказал парень с серьгой, — Может, присоединишься к нам? Мы после школы собираемся, посидим, выпьем…» Сергей почувствовал, как в нем снова просыпается взрослый мужчина.

«Так, молодежь, — сказал он строго, — Во-первых, я никакой не крутой. Во-вторых, пить — это плохая идея, особенно в вашем возрасте. А в-третьих, если вам нечем заняться после школы, лучше книжки почитайте или спортом позанимайтесь». Старшеклассники уставились на него с открытыми ртами. Витя тоже смотрел на друга с изумлением. «Ты что, Серега? — прошептал он, — С ума сошел? Это же самые крутые парни в школе!»

Сергей пожал плечами: «И что? Крутизна не в том, чтобы пить и хулиганить. Крутизна в том, чтобы быть настоящим человеком». Старшеклассники переглянулись, явно не зная, как реагировать на такой ответ. Наконец, парень с серьгой хмыкнул: «Ну ты даешь, пацан. Не ожидал». Они развернулись и ушли, оставив Сергея и Витю одних. Витя покачал головой: «Серега, ты сегодня прямо какой-то… другой. Как будто подменили тебя». Сергей усмехнулся: «Может, и подменили. А может, просто повзрослел». Он доел свой обед и встал из-за стола. «Пошли, Вить, скоро урок начнется».

Они вышли из столовой и направились в класс. По пути Сергей заметил, что многие ученики смотрят на него с уважением, кто-то даже с завистью. Войдя в класс, он сел за свою парту и достал учебник. Впереди был урок истории, и Сергей вдруг понял, что ему предстоит интересное испытание — слушать о событиях, которые он частично пережил сам. «Ну что ж, — подумал он, — Посмотрим, как эти молодые учителя интерпретируют историю». Учительница, молодая женщина лет тридцати, вошла в класс и объявила тему урока: «Сегодня мы будем говорить о перестройке и распаде СССР».

Сергей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он помнил эти события, помнил, как все менялось на его глазах. Учительница начала рассказывать о политике Горбачева, о гласности и ускорении. Сергей слушал, сравнивая ее слова со своими воспоминаниями. Вдруг он не выдержал и поднял руку. «Да, Сергей?» — удивленно сказала учительница, не привыкшая к его активности на уроках. «Извините, Елена Викторовна, — начал Сергей, — Но вы не совсем точно описываете ситуацию. Дело в том, что…» И он начал рассказывать о перестройке так, как видел ее сам — о пустых полках в магазинах, о талонах на продукты, о забастовках на заводах. Класс замер, слушая его рассказ. Учительница стояла с открытым ртом, явно не зная, как реагировать. «Сергей, — наконец прервала она его, — Откуда ты все это знаешь?» Сергей вдруг осознал, что снова увлекся, и попытался выкрутиться: «Ну, я… я много читаю об истории. И слушаю рассказы родителей и бабушки». Учительница покачала головой: «Удивительно. Просто удивительно. Но давайте вернемся к нашему уроку». Она продолжила свой рассказ, но Сергей заметил, что теперь она часто поглядывает на него, как будто ожидая новых комментариев. Остаток урока прошел без происшествий, хотя Сергей постоянно ловил на себе любопытные взгляды одноклассников. Когда прозвенел звонок, он с облегчением вздохнул — наконец-то этот сумасшедший день подходит к концу. Но не тут-то было.

Как только он вышел из класса, его окружила толпа учеников. «Сергей, расскажи еще про перестройку!», «А правда, что тогда все было по талонам?», «Ты что, машину времени изобрел?» — вопросы сыпались со всех сторон. Сергей почувствовал, как начинает кружиться голова от такого внимания. «Так, стоп! — воскликнул он, пытаясь перекричать гомон. — „Я никакую машину времени не изобретал, просто… просто интересуюсь историей. И вам советую — читайте больше, узнавайте о прошлом, это поможет лучше понимать настоящее“. Толпа немного успокоилась, но продолжала следовать за ним по пятам.

Сергей чувствовал себя рок-звездой, окруженный фанатами. „Черт возьми“, — подумал он, — И это мне 45 лет? Да я в жизни не был так популярен!» Вдруг он заметил, что к нему приближается директор школы, Петр Николаевич. «Сергей, зайди ко мне в кабинет», — сказал он строгим голосом. Сергей почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Ну все, — подумал он, — Сейчас начнется». Он последовал за директором в его кабинет, чувствуя на себе сочувственные взгляды одноклассников. Петр Николаевич сел за свой стол и жестом пригласил сесть напротив. «Ну что, герой дня, — начал он, внимательно глядя на Сергея, — Рассказывай, что у тебя сегодня произошло?»

Сергей глубоко вздохнул и начал рассказывать о том, как дал отпор Гвоздю, как неожиданно хорошо ответил на уроке физики, как увлекся рассказом о перестройке на истории. Директор слушал молча, не перебивая. Когда Сергей закончил, Петр Николаевич задумчиво потер подбородок. «Знаешь, Сергей», — сказал он наконец, — «Я в школе уже тридцать лет работаю, но такого еще не видел, чтобы ученик за один день так изменился — это что-то невероятное». Сергей почувствовал, как краснеет. «Петр Николаевич, — начал он, — Я понимаю, что все это выглядит странно. Но я просто… просто решил, что пора становиться взрослым». Директор усмехнулся: «Взрослым, говоришь? Ну-ну. А ты знаешь, что Гвоздь, которого ты так… воспитал, сын нашего местного депутата?» Сергей почувствовал, как кровь отливает от лица. «Нет, не знал», — пробормотал он. «Вот именно, — кивнул директор. — И теперь у нас могут быть проблемы. Но знаешь что? Я рад, что ты дал отпор этому хулигану. Давно пора было». Сергей удивленно посмотрел на директора. «Вы… вы не сердитесь?» — спросил он. Петр Николаевич рассмеялся: «Сержусь? Да я готов тебе медаль выдать! Но официально, конечно, я должен тебя наказать. Поэтому вот что мы сделаем — ты неделю будешь оставаться после уроков и помогать в библиотеке. Договорились?» Сергей облегченно вздохнул: «Договорились, Петр Николаевич. Спасибо вам». Директор встал и похлопал Сергея по плечу: «Иди, герой. И постарайся больше не влипать в неприятности».

Сергей вышел из кабинета директора, чувствуя себя так, будто гора свалилась с плеч. Он направился к выходу из школы, мечтая наконец-то оказаться дома и отдохнуть от этого сумасшедшего дня. Но у входа его ждал еще один сюрприз. Там стояла Катя, явно нервничая и теребя ремешок своей сумки. «Привет, — сказала она, застенчиво улыбаясь. — Я тебя ждала». Сергей почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее.

«Привет, Кать, — ответил он, стараясь говорить спокойно. — Что-то случилось?» Катя покраснела: «Нет, просто… просто хотела сказать, что ты сегодня был потрясающим. И.… может, мы вместе погуляем?» Сергей на секунду растерялся. Его взрослое сознание кричало, что это неправильно, что он слишком стар для этой девочки. Но тело подростка реагировало по-своему, и он почувствовал, как краснеет.

«Знаешь, Кать, — начал он, пытаясь собраться с мыслями, — Я… я очень польщен. Правда. Но давай не будем торопиться, ладно? Может, для начала просто станем друзьями?» Катя выглядела немного разочарованной, но кивнула: «Хорошо, давай будем друзьями. Но ты обещаешь, что мы будем больше общаться?» Сергей улыбнулся: «Обещаю. А теперь давай по домам — день был тот еще». Они вышли из школы и пошли по улице. Сергей чувствовал себя странно — с одной стороны, он был взрослым мужчиной в теле подростка, с другой — это тело реагировало на Катю совсем не по-взрослому. «Вот влип, — подумал он, — И как теперь со всем этим разбираться?»

Они дошли до перекрестка, где их пути расходились. «Ну, пока, — сказала Катя, снова застенчиво улыбаясь. — До завтра?» Сергей кивнул: «До завтра, Кать. Береги себя». Он смотрел, как она уходит, чувствуя странную смесь эмоций. Потом глубоко вздохнул и направился домой. Проходя мимо старого дуба на углу улицы, он вдруг остановился. «А ведь этому дереву, наверное, лет сто, — подумал он. — Интересно, что оно видело за свою жизнь? Может, под ним сидели такие же подростки, как я сейчас, только во времена моей молодости? Или даже раньше?»

Он подошел к дубу и положил руку на шершавую кору. «Эх, старина, — сказал он тихо, — Вот бы ты мог рассказать, что тут происходило все эти годы. Может, тогда я бы понял, что мне делать дальше». Дуб, конечно, молчал, но Сергею показалось, что листва зашумела чуть громче, как будто отвечая на его слова. Он усмехнулся и пошел дальше. Подходя к дому, Сергей вдруг осознал, что совершенно не знает, как вести себя с бабушкой. Как объяснить ей свое странное поведение? Как скрыть тот факт, что он уже не тот подросток, которого она знала? Он остановился у калитки, собираясь с мыслями. «Ладно, — подумал он, — Будем решать проблемы по мере их поступления».

Сергей открыл калитку и вошел во двор. Бабушка, как всегда, возилась в огороде. Увидев внука, она выпрямилась и вытерла руки о фартук. «Ну что, герой, — сказала она с усмешкой, — Наслышана я о твоих подвигах». Сергей застыл на месте. «Откуда ты знаешь, бабуль?» — спросил он, чувствуя, как краснеет. Бабушка рассмеялась: «Да уж знаю. Мне Марья Петровна, соседка наша, все рассказала. У нее внук в твоем классе учится». Сергей вздохнул: «И что ты об этом думаешь?» Бабушка подошла к нему и неожиданно крепко обняла. «Думаю, что горжусь тобой, внучек, — сказала она тихо. — Давно пора было тебе за себя постоять». Сергей почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он обнял бабушку в ответ, чувствуя себя одновременно и взрослым мужчиной, и маленьким мальчиком. «Спасибо, бабуль, — прошептал он. — Я… я постараюсь тебя не подвести». Бабушка отстранилась и посмотрела ему в глаза.

«Знаешь, Сережа, — сказала она задумчиво, — Ты сегодня какой-то другой. Как будто повзрослел за один день». Сергей нервно усмехнулся: «Может, и так, бабуль. Может, и так». Они вместе пошли в дом. Сергей чувствовал, что этот безумный день наконец-то подходит к концу, но понимал, что завтра его ждут новые испытания. Как жить дальше в этом молодом теле со старой душой? Как найти свое место в этом новом для него мире? Он не знал ответов на эти вопросы, но был готов искать их. В конце концов, у него теперь был второй шанс прожить жизнь — и он не собирался его упускать.

Вечером, лежа в своей кровати, Сергей думал о прошедшем дне. Он вспоминал, как давал отпор Гвоздю, как удивлял учителей своими знаниями, как общался с Катей. Все эти события казались ему теперь какимто сюрреалистичным сном.

«Ну и денек», — пробормотал Сергей, поворачиваясь на бок и глядя в окно. Луна ярко светила, бросая причудливые тени на стену его комнаты. Он вдруг подумал о своей прошлой жизни, о заводе, о друзьях, которых оставил в 1977 году. Интересно, что с ними стало? Как они пережили перестройку, развал Союза, лихие 90-е? Сергей почувствовал укол тоски. Несмотря на все трудности той жизни, это была его жизнь, его мир.

А теперь он здесь, в теле подростка, в 2003 году, и должен как-то жить дальше. Он закрыл глаза, пытаясь заснуть, но сон не шел. В голове крутились мысли о завтрашнем дне. Как отреагируют одноклассники на его новое поведение? Что делать с внезапно появившейся популярностью? И как быть с Катей? Сергей вздохнул. Ему нравилась эта девочка, но его взрослое сознание постоянно напоминало, что на самом деле ему 45 лет. «Вот же ситуация, — подумал он, — Влюбиться в 15-летнюю, когда тебе за сорок. Прямо сюжет для какого-нибудь сомнительного романа». Наконец, усталость взяла свое, и Сергей провалился в беспокойный сон. Ему снился завод, огромные печи, раскаленный металл.

Он пытался что-то сказать своим коллегам, предупредить их о чем-то важном, но они не слышали его, продолжая работать как ни в чем не бывало. Вдруг все вокруг начало плавиться, превращаясь в огромную волну расплавленного металла. Сергей закричал…..и проснулся, тяжело дыша. Он огляделся, не сразу понимая, где находится. Потом вспомнил — он в 2003 году, в теле подростка. «Черт», — пробормотал он, вытирая пот со лба, — «похоже, это будет труднее, чем я думал». Сергей посмотрел на часы — было пять утра. До школы еще оставалось время, но он понял, что уже не заснет.

Он встал и подошел к окну. Улица была пустынной, только старый дворник уже начал свою работу, неторопливо подметая тротуар. Сергей вдруг почувствовал острое желание выйти на улицу, вдохнуть свежего воздуха. Он тихонько оделся, стараясь не разбудить бабушку, и вышел из дома. Утренний воздух был свеж и прохладен. Сергей глубоко вдохнул, чувствуя, как проясняется голова. Он пошел по улице, наслаждаясь тишиной и спокойствием раннего утра.

Вдруг он услышал знакомый голос: «Сергей? Что ты здесь делаешь в такую рань?» Он обернулся и увидел Катю, которая выгуливала маленькую собачку. «Привет, Кать, — сказал он, чувствуя, как учащается пульс. — Да вот, не спится что-то. Решил прогуляться. А ты?» Катя улыбнулась: «Я каждое утро Бобика выгуливаю. Папа на работу рано уходит, а мама не любит рано вставать, вот и приходится мне».

Они пошли рядом, неторопливо беседуя. Сергей рассказывал о звездах, которые еще были видны на светлеющем небе, о созвездиях и планетах. Катя слушала с восхищением. «Сергей, — сказала она вдруг, — Ты так изменился за один день. Стал таким… интересным. Откуда ты все это знаешь?» Сергей на секунду задумался. Не мог же он сказать ей правду. «Знаешь, Кать, — начал он осторожно, — Иногда в жизни наступает момент, когда понимаешь, что нужно меняться. Вот у меня такой момент наступил. Решил, что пора становиться умнее, интереснее, лучше».

Катя задумчиво кивнула: «Это здорово. Я бы тоже хотела так измениться». Сергей улыбнулся: «Так в чем проблема? Читай книги, интересуйся миром вокруг. Знаешь, сколько всего интересного можно узнать?» Они дошли до школы, хотя до начала занятий оставалось еще больше часа. «Слушай, — сказал Сергей, — Раз уж мы здесь, может, посидим немного во дворе? Я тебе еще про звезды расскажу». Катя радостно согласилась. Они сели на скамейку во дворе школы, и Сергей начал рассказывать о космосе, о теории Большого взрыва, о черных дырах.

Он сам удивлялся тому, как много помнит из научно-популярных передач, которые смотрел в своей прошлой жизни. Катя слушала, открыв рот. «Сергей», — сказала она наконец, — «ты такой умный. Я даже не представляла, что ты столько всего знаешь». Сергей смутился: «Да ладно тебе, Кать. Просто интересуюсь разными вещами, вот и все». Он посмотрел на часы и удивился — они проговорили больше часа, и скоро должны были начать приходить другие ученики. «Пойдем в класс?» — предложил он. Катя кивнула, и они вместе пошли в здание школы.

Проходя мимо кабинета директора, Сергей вдруг услышал громкие голоса. Он остановился, прислушиваясь. «Это недопустимо! — кричал какой-то мужчина. — Мой сын — уважаемый человек в этой школе, а какой-то щенок посмел его ударить! Я требую немедленно исключить этого хулигана!» Сергей почувствовал, как холодеет внутри. Он понял, что речь идет о нем и вчерашнем инциденте с Гвоздем. «Успокойтесь, Иван Петрович, — услышал он голос директора. — Давайте разберемся в ситуации. Ваш сын не святой, вы же знаете, сколько проблем он создавал в школе».

«Да как вы смеете! — снова закричал мужчина. — Я этого так не оставлю! Я дойду до министра образования, если потребуется!» Сергей почувствовал, как Катя тянет его за рукав. «Пойдем отсюда», — прошептала она. — «Не надо нам это слушать». Но Сергей стоял как вкопанный. Он понимал, что должен что-то сделать, как-то разрешить эту ситуацию. Нельзя допустить, чтобы его исключили из школы — ведь тогда все его планы на новую жизнь рухнут. «Катя, — сказал он тихо, — Иди в класс. Я сейчас приду». Не слушая ее возражений, он решительно постучал в дверь кабинета директора. «Войдите!» — услышал он голос Петра Николаевича. Сергей глубоко вздохнул и открыл дверь. В кабинете были директор и высокий мужчина в дорогом костюме — очевидно, отец Гвоздя. Оба удивленно посмотрели на вошедшего Сергея.