Философ

Глава 13 ЮРОЧКА

«Сереженька, внучек, просыпайся! Солнышко уже высоко, а ты все дрыхнешь,» — ворвался в сонное сознание голос бабушки. Открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света.

«Бабуль, ну еще пять минуточек,» — промямлил, натягивая одеяло на голову. Но не тут-то было. Бабуля уже вовсю хлопотала рядом, гремя какими-то склянками.

«Какие пять минут, охламон! Вставай давай, дело есть важное,» — заявила она, бесцеремонно стягивая с меня одеяло. Пришлось подниматься. Кряхтя и охая, словно столетний дед, а не пятнадцатилетний пацан, сел на кровати.

«Ты чего расшумелась с утра пораньше? Что за дело такое срочное?» — поинтересовался, пытаясь нащупать очки на тумбочке. Без них мир вокруг превращался в размытое цветное пятно.

Бабуля тем временем уже суетилась у шкафа, выуживая оттуда какие-то свертки. «Вот что, касатик. Нужно тебе сегодня в соседнее село сходить, в Дубки. Там мои старые знакомые живут, Петровы. Надо им передачку отнести. Попросят помочь — помоги.»

«Ба, ты чего? Какие Дубки? Я и дороги-то туда не знаю,» — попытался отвертеться, но куда там. Бабуля уже вовсю командовала парадом.

«А я тебе сейчас все расскажу и объясню. Дорога-то простая, не заблудишься. Вот, держи, — она сунула мне в руки какой-то сверток. — Тут пирожки с картошкой, бабушка Рита их любит. И настойка на травах, для здоровья. Да смотри, не вздумай по дороге попробовать!»

«Да ну, бабуль, за кого ты меня принимаешь?» — возмутился я, пытаясь изобразить оскорбленную невинность. Хотя, честно говоря, идея была заманчивая. В моем прежнем теле я бы и не почувствовал этой настойки, а вот в нынешнем… Но нет, нельзя. Мало ли что может случиться в дороге.

«Ладно, ладно, верю, — махнула рукой бабуля. — Так вот, слушай внимательно. Выйдешь за село, там будет дорога. Иди по ней, никуда не сворачивая. Пройдешь пару полей, увидишь бугор. Поднимешься на него, спустишься — там будет мост через речку. А за мостом уже и Дубки начинаются. Понял?»

«Понял, понял, — закивал я, натягивая штаны. — А сколько времени это займет?»

«Да часа три-четыре, не больше, — беспечно отмахнулась бабуля. — К обеду как раз обернешься. Ну, давай, собирайся. Я тебе еще бутербродов в дорогу сделаю.»

Через полчаса я уже стоял у калитки, нагруженный свертками и пакетами, как новогодняя елка игрушками. «Ба, может все-таки не надо? Может, сама сходишь?» — предпринял я последнюю попытку отвертеться.

«Ага, размечтался! Мне, старухе, такой путь не осилить. А ты молодой, здоровый. Давай-давай, топай. Да смотри, по сторонам не зевай!»

Сергей вышел за калитку, оглядываясь по сторонам. Село как село, ничего особенного. Дома старые, покосившиеся, заборы кривые. Куры на улице копошатся, собаки лают. Вдалеке трактор тарахтит — видать, кто-то еще на поле работает. А мне вот теперь топать неведомо куда. Ладно, была не была, двинулся в путь. Иду себе потихоньку, по сторонам поглядываю. Забавно, конечно, все это. Вроде, как и похоже на то, что я помню, а вроде и нет. Машин-то почти не видно, не то, что в моем времени. Да и люди какие-то другие — одеты по-чудному, говорят непонятно. Не то, что на заводе.

Вышел за околицу, передо мной раскинулись бескрайние поля. Красота-то какая! Хлеба колосятся, ветерок легкий по ним пробегает — прямо как волны по морю. Вдалеке лесополоса виднеется, а за ней, должно быть, и тот самый бугор, про который бабуля говорила. Эх, вот бы сейчас присесть, да полюбоваться на все это великолепие. Да только нельзя — путь неблизкий, надо поторапливаться.

Задумался я так, что и не заметил, как первое поле прошел. Глядь — а впереди уже и второе начинается. Тут уж не до размышлений — надо смотреть под ноги, а то так и навернуться недолго. Земля-то неровная, вся в колдобинах да ямках. Того и гляди, споткнешься и растянешься во весь рост. А мне только этого сейчас и не хватало — с моим-то зрением еще и синяков да ссадин набить.

Иду я так, осторожненько, по сторонам поглядываю. И вдруг слышу — где-то совсем рядом что-то зашуршало. Да так громко, что я аж вздрогнул от неожиданности. Остановился, прислушиваюсь. И тут как выскочит из травы здоровенный заяц. Прямо передо мной, можно сказать, нос к носу столкнулись. Ох и перепугался же я! А он, шельмец, видать, тоже не ожидал такой встречи. Замер на секунду, уставился на меня своими глазищами, а потом как припустит в сторону лесополосы. Только пятки засверкали.

Я и опомниться не успел, как он уже скрылся из виду. Стою, сердце колотится, как бешеное. Вот те раз, думаю, чуть инфаркт не схлопотал из-за какого-то косого. А потом как расхохочусь — да так, что чуть не согнулся пополам. Нет, ну надо же — здоровый мужик испугался какого-то зайца! Хотя, если подумать, так оно и понятно — не каждый день такое случается. Да и тело-то у меня теперь не мое, привыкнуть еще надо.

Отсмеявшись, двинулся дальше. Иду себе, посмеиваюсь. А сам все думаю — вот ведь как жизнь повернулась. Был я простым сталеваром, жил себе, не тужил. А теперь вот — школьник-недоросток, да еще и в будущем. И ладно бы в каком-нибудь там фантастическом, с летающими машинами да роботами. А то ведь, по сути, ничего и не изменилось. Те же поля, те же деревни. Разве что техника немного другая, да люди одеваются чудно.

Так, за размышлениями, и не заметил, как до того самого бугра добрался. Стою, отдуваюсь — все-таки не привык я еще к этому телу, быстро устаю. Оглядываюсь по сторонам — а вид-то отсюда и правда знатный! Все село как на ладони, даже крыша нашего дома виднеется. А впереди — тот самый мост, про который бабуля говорила. И правда, за ним уже начинаются «Дубки» — я даже отсюда вижу первые дома.

Ну что ж, думаю, осталось совсем чуть-чуть. Сейчас спущусь с этого бугра, перейду мост — и я на месте. Глядишь, к вечеру уже и обратно вернусь. Хотя, если честно, возвращаться как-то и не хочется. Ведь там, в селе, меня ждет не самая приятная жизнь. Эти постоянные издевательства, побои, унижения… Брр, даже вспоминать противно. А тут — свобода, простор, никто тебя не трогает. Эх, вот бы взять и остаться здесь навсегда!

Но нет, нельзя. Бабушка ждет, волноваться будет. Да и вообще, не дело это — бросать все и убегать от проблем. Надо как-то решать их, справляться. В конце концов, я же взрослый мужик, пусть и в теле подростка. Должен же я что-то придумать, чтобы изменить эту ситуацию.

С такими мыслями я начал спускаться с бугра. И тут вдруг слышу какой-то странный звук. Вроде как гудение, но не похоже ни на машину, ни на трактор. Да и откуда им тут взяться — кругом ведь поля да перелески. Остановился, прислушиваюсь. А звук все ближе и ближе.

Солнце палило нещадно, а дорога убегала вдаль, теряясь в мареве. Не успел он пройти и сотни метров, как услышал позади странный звук. Обернувшись, увидел приближающуюся телегу, запряженую лошадью.

Вдруг вдалеке послышался стук копыт и скрип колес. Сергей прищурился, пытаясь разглядеть приближающуюся повозку. «Неужели я настолько далеко в прошлое попал?» — мелькнула мысль, но он тут же одернул себя. Нет, это же 2003 год, просто в селе, видимо, все еще пользуются гужевым транспортом.

Телега приближалась, и Сергей начал различать фигуру возницы — пожилого мужчины в потертой кепке и видавшей виды рубахе. Старик натянул вожжи, останавливая лошадь рядом с ним.

«Тпру, стой, окаянная!» — прокричал возница, натягивая вожжи. Лошадь послушно остановилась. «Здорова, парень! Ты, часом, не из Дубровки к нам путь держишь?»

Сергей кивнул, все еще не веря своим глазам. Телега в 2003 году? Серьезно? Он вспомнил, как на заводе обсуждали планы по автоматизации производства, мечтали о роботах и ЭВМ а тут — словно время остановилось.

«Вот те на! А я за тобой ехал! — воскликнул дед, хлопнув себя по колену. — Меня дед Афанасий кличут. Можно просто Афоня. А для своих — Фаня. Ну или Фанька, кому как нравится.»

«Э-э-э… Сергей,» — представился парень, пытаясь осмыслить ситуацию. Он вспомнил, как на заводе его звали Серегой или Серым, а иногда даже Сталеваром с большой буквы. Сейчас же он чувствовал себя потерянным мальчишкой, которого судьба забросила в совершенно чужой мир.

«Хорошее имя, душевное. Ну что, прыгай в телегу, подвезу!»

Сергей забрался на телегу, и они тронулись в путь. Он осторожно устроился на жестких досках, стараясь не выдать своего удивления. На заводе он привык к грохоту машин и запаху металла, а здесь вокруг была тишина, нарушаемая только скрипом колес и фырканьем лошади.

«Слушай, Афанасий…… А откуда ты узнал, что надо меня встречать?» — Сергей решил, что лучше сразу прояснить ситуацию. На заводе он всегда предпочитал прямой подход — это помогало избежать недоразумений и конфликтов.

Дед хитро прищурился: «Так ведь Манька сказала!»

«Манька? Кто это?» — Сергей напрягся, пытаясь вспомнить, не упоминал ли кто-нибудь это имя в его новых воспоминаниях. Но память девятиклассника была для него как закрытая книга.

«Да вот же она, родимая! — Афанасий кивнул на лошадь. — Умница моя, все знает, все чует!»

Сергей озадаченно почесал затылок: «Погоди, так Манька — это лошадь?» Он вспомнил, как на заводе рабочие иногда в шутку разговаривали с машинами, особенно когда те барахлили. Но чтобы всерьез приписывать животному человеческие качества?

«Ну а кто ж еще? Не жена же!» — захохотал дед.

«А жена у тебя есть?» — осторожно поинтересовался Сергей, пытаясь разобраться в этой странной ситуации. На заводе он всегда старался быть в курсе всех отношений и связей — это помогало лучше ладить с коллективом.

«Есть, конечно! Рита, кобыла моя ненаглядная!»

Сергей совсем запутался: «Погоди-ка. Так кто кобыла — жена или лошадь?»

«Да ты что, малой? — возмутился Афанасий. — Лошадь — это Манька. А кобыла — это Рита, жена моя!»

«Ааа… Понятно,» — протянул Сергей, хотя ничего не понял. Он вспомнил, как на заводе иногда подтрунивали над женами, называя их «моя половина» или «хозяйка», но «кобыла» — это было что-то новенькое.

«Вот я и говорю, — продолжал дед, — послала меня Рита, значит, кобыла моя, тебя встречать. А я, дурак старый, к куму заехал. Ну и… задержался маленько.»

«И сколько ж ты у кума был?» — поинтересовался Сергей, вспоминая, как на заводе иногда устраивали посиделки после смены. Правда, там это называлось «отметить успешную плавку», а не «заехать к куму».

«Да с обеда почитай! — беспечно махнул рукой Афанасий. — Ох и всыплет мне Рита! Ух, кобыла моя ненаглядная!»

Сергей только головой покачал, не зная, смеяться ему или плакать. А телега между тем катилась вперед, приближая его к неизвестности и новым приключениям.

«Слушай, Афан… то есть, Фань… А зачем меня встречать-то послали?» — решил уточнить Сергей. На заводе он привык, что каждое действие имеет свою причину и цель. Даже если эта цель — просто выпить после смены.

«Так ведь ты ж животных любишь! — воскликнул дед. — У нас тут беда — козел Юрочка захворал. Вот тебя и позвали.»

«Козел? Какой еще козел?» — опешил Сергей. На заводе «козлом» называли бракованную заготовку или неудачную плавку, но никак не живое существо.

«Обычный козел. Бородатый такой, рогатый. Ты что, козлов никогда не видел?»

Сергей вздохнул. Похоже, влип он в историю покруче, чем думал изначально. Но делать нечего — придется играть роль ветеринара, хотя бы на время. «В конце концов, — подумал он, — Если я мог управляться с тоннами расплавленного металла, то уж с одним козлом как-нибудь справлюсь.»

«Ладно, разберемся с твоим козлом,» — пробормотал он.

«Вот и славно! — обрадовался Афанасий. — А то Рита, кобыла моя, уже волнуется.»

Пока дед Афанасий неспешно рассказывал о том, как оказался у кума, Сергей невольно погрузился в свои мысли. Воспоминания о горячем цехе, запахе расплавленного металла и гуле мощных печей были такими яркими, что порой Сергей путался — это было или еще будет. Он вспомнил, как однажды во время особенно сложной плавки они с бригадой не спали почти сутки, пытаясь добиться нужного качества стали. Тогда казалось, что весь мир сузился до размеров плавильной печи, а время остановилось. Сейчас он испытывал похожее чувство — словно реальность вокруг него стала зыбкой и ненадёжной.

Тряска телеги выдернула парня из размышлений. Вдали действительно показался бугор, который достаточно круто спускался к речке. Сергей прищурился, вглядываясь вдаль. Летнее солнце 2003 года ярко освещало окрестности, и от этого пейзаж казался почти нереальным, словно нарисованным.

«Как все изменилось с тех пор, — подумал Сергей, вспоминая картинки из прошлой жизни. — И в то же время, как много осталось прежним.»

Он вспомнил, как на заводе обсуждали грядущие перемены — автоматизацию, новые технологии. Тогда казалось, что будущее — это сверкающие небоскребы, летающие машины и корабли которые бороздят просторы вселенной. А здесь, в этом украинском селе 2003 года, время словно застыло. Те же домики с белыми стенами, те же телеги, запряженные лошадьми, те же разговоры о козлах и кумовьях.

Мостик, о котором говорил дед, действительно имелся. Когда они проезжали по нему, громыхая колесами, Сергей невольно вцепился в края телеги. Старые доски прогибались под весом повозки, и на мгновение парню показалось, что они вот-вот провалятся в воду. Он вспомнил, как на заводе ходил по узким мосткам над кипящим металлом, и усмехнулся — тогда он не боялся, а сейчас вот трясется над небольшой речушкой.

— Ну, что. Предлагаю отправиться сразу на место? Как говорится, пройти боевое крещение? — блеснул Афанасий знанием классики, хитро поглядывая на своего юного попутчика.

Сергей кивнул, соглашаясь. Ему изрядно хотелось оказаться уже хоть где-то. Разобрать чемодан (эту процедуру он просто ненавидел), помыться, переодеться, поесть и, наконец, отдохнуть Он вспомнил, как после тяжелых смен на заводе мечтал только о том, чтобы добраться до своей койки в общежитии и упасть без сил. Сейчас ситуация была похожей, только вместо усталости от работы — усталость от непонимания происходящего.

Воспоминания о матери вызвали легкую грусть. Он понимал, что она хотела как лучше, отправляя его в это украинское село на лето, но все равно чувствовал себя немного преданным. Словно его сослали, отправили подальше от дома. Сергей вспомнил свою мать из 1977 года — суровую женщину, которая воспитывала его одна и всегда говорила, что настоящий мужчина должен уметь постоять за себя. Интересно, что бы она сказала, увидев его сейчас — в теле слабовидящего подростка, едущего на телеге решать проблемы с козлом?

Неожиданно телега остановилась прямо у первого дома. Они даже на улицу толком не въехали. Сергей удивленно огляделся, пытаясь понять, что происходит. И тут из дома выскочила женщина, очень преклонных лет.

Сергей не успел и глазом моргнуть, как эта бабуля бросилась прямо к нему. Она обняла его, прижала к груди, а потом радостно заголосила, сообщая, какое счастье, что он приехал. Парень немного обалдел от такого приема. На дядю Витю эта женщина точно не тянула. Даже на тетю не подходила — слишком много лет. Прямо ровесница Афони, не меньше.

«Что за чертовщина?» — пронеслось в голове у Сергея, когда женщина, выпустив его из достаточно крепких объятий, вдруг просто так, без слов, отвесила подзатыльник сидящему на телеге деду.

И тут до него дошло — это, должно быть, та самая Лошадь, которая Маня. Сергей почувствовал, как его брови поползли вверх от удивления. События разворачивались стремительно и немного сюрреалистично, словно он попал в какую-то странную сказку или фильм Кустурицы.

Сергей вспомнил, как на заводе иногда случались неожиданные ситуации — то печь забарахлит, то металл пойдет не так, как нужно. Но там всегда была логика, понятный ход действий. А здесь… Здесь все было совершенно непредсказуемо.

— Идём. Идём быстрее! — Бабуля принялась тянуть Сергея с телеги.

«Хрен его знает, — подумал парень, — Может это часть маменькиного плана?»

Он вспомнил, как мать всегда говорила ему быть готовым к неожиданностям, уметь приспосабливаться к любой ситуации. «Ну что ж, мама, — мысленно обратился он к ней, — Вот и проверим, чему ты меня научила.»

Немного поколебавшись, он все же спрыгнул с телеги и двинулся за Ритой. Шагая за ней, Сергей не мог отделаться от ощущения, что творится какая-то дичь. Это чувство только усилилось, когда они вошли в распахнутую калитку и оказались во дворе.

На траве, которой этот двор был усеян, лежал козел. И это не в переносном смысле, хотя Сергей уже был готов поверить во что угодно. Жена — Лошадь, так почему бы и козлом кому-нибудь не быть? Но нет, это был самый настоящий козел. Здоровый, с бородой и приличными рогами.

Животное очень вольготно устроилось на боку и смотрело на Сергея грустными глазами, жалобно «мекая». В этот момент парню показалось, что он попал в какой-то параллельный мир, где все перевернуто с ног на голову.

Сергей вспомнил, как однажды на заводе они с ребятами нашли бродячего кота, который каким-то образом пробрался в цех. Тогда они всей бригадой пытались поймать животное, чтобы вынести его на улицу. Сейчас ситуация казалась еще более абсурдной — вместо кота здесь был целый козел, и от Сергея, похоже, ждали каких-то действий.

— Вот! — Рита торжественно обеими руками указала на скотину.

— Что «вот»? — Сергей окончательно перестал понимать происходящее. Вернее, наоборот, ещё больше укрепился в подозрении, что его просто с самого начала решили максимально добить и вывести из себя.

— Козел. Юрочка. — С совершенно серьезным лицом ответила бабуля.

«Юрочка?» — мысленно усмехнулся Сергей. — «Ну конечно, как же иначе назвать козла.» Он вспомнил, как на заводе давали прозвища новичкам — иногда смешные, иногда обидные. Но чтобы козла называть человеческим именем?

— Очень рад. — С не менее серьезным лицом продолжил этот сумасшедший диалог парень, стараясь не выдать своего замешательства.

— Слушай, мать тебя так хвалила, так хвалила. Сказала, ты с этой проблемой точно справишься.

«Мать… — пронеслось в голове у Сергея. — Ну, понятно. Это как же мой предшественник мамулю достал, что она решила бить из самых мощных орудий и прямо по голове, не жалея.»

Сергей начал подозревать, что его провоцируют. Хотят, чтобы он нагрубил, послал их куда подальше или выкинул что-нибудь в этом роде. «Не-е-е-е-е-е-т… — решил он про себя. — Не дождутся. У меня грандиозные планы по устройству своего будущего. Поэтому хрен я дам матери добиться от меня плохого поведения.»

Он вспомнил, как на заводе иногда устраивали проверки — подсылали «шпионов», чтобы те следили за работой бригады. Тогда Сергей всегда старался быть начеку, выполнять все по инструкции. Сейчас ситуация была похожей, только вот инструкций никто не давал.

— Так. Козел. Хорошо. И что с ним? — Он улыбнулся наимилейшей улыбкой, а потом добрыми глазами посмотрел на Риту, готовый ко всему.

— Не знаю. Сожрал что-то, сволочь. Но мается теперь. Как быть. Вся надежда на тебя, сынок.

«Бляха муха… — подумал Сергей. — А мать-то красава. Хороший сценарий придумала. Ну, ладно. Подыграем.»

Он вспомнил, как однажды на заводе они с ребятами разыграли нового мастера, заставив его поверить, что в печи завелись гремлины. Тогда это казалось забавным. Сейчас же Сергей чувствовал себя тем самым мастером — растерянным и не понимающим, что происходит.

— Так. Водка есть? — Демонстративно закатал рукава и принялся по-деловому потирать руки, словно заправский ветеринар.

— Водки нету… — Загрустила было Рита, но тут же оживилась. — Самогон есть.

— Отлично. Несите самогон. Будем лечить.

— Кого?! Козла самогоном?! — Ужаснулся подошедший именно в этот момент дед Афанасий.

— Конечно! Лучшее средство для козлов. — Сергей еле сдерживал желание засмеяться. «Разводят они меня тут. Куда там. Сам разведу по полной программе,» — решил он.

Он вспомнил, как на заводе иногда приходилось импровизировать, когда не хватало нужных инструментов или материалов. Тогда они с ребятами придумывали самые невероятные способы решения проблем. Сейчас ситуация была похожей — нужно было что-то делать, и Сергей решил действовать так же, как действовал бы на заводе: смело и нестандартно.

Бабуля с резвостью молодой газели рванула в дом, порог которого выходил, как раз, во двор, и буквально через две минуты стояла уже рядом с бутылью какого-то пойла подозрительного вида.

Сергей взял из бабкиных рук тару, стараясь сохранять серьезное выражение лица. «Интересно, что будет дальше?» — думал он, присаживаясь рядом с козлом.

— Держите ему башку, — скомандовал парень, чувствуя себя немного глупо, но решив идти до конца в этом странном спектакле.

Дед, вздыхая, постанывая и бледнея лицом, ухватил скотину за бороду. Было видно, что мысль о самогоне, который сейчас уйдет в козлиный желудок, причиняла ему невыносимую боль. Сергей вытащил пробку, закрывавшую бутылку, а потом щедро, от души, плеснул Юрочке в пасть содержимое.

Козел сначала пробовал брыкаться, вертел головой, но вдруг успокоился и даже, Сергею показалось, облизнулся. «Неужели ему понравилось?» — удивился парень, наблюдая за реакцией животного.

Минуту, две Юрочка просто лежал, таращась глазами на всех присутствующих, затем медленно, слегка покачиваясь, встал на ноги. Сергей почувствовал легкое беспокойство — может, он перестарался с дозировкой?

— Видишь! — Дед ткнул пальцем в животное и сразу же бабке в лицо. — Говорил тебе, самогон, это полезное дело. А ты все, алкаш, алкаш. Я лечусь! Ясно?

Сергей не успел и глазом моргнуть, как ситуация резко изменилась. Юрочка вдруг тряхнул головой, широко расставил ноги, наклонил рога вперёд и резко рванул в сторону ворот. Дед, который стоял к больному ближе всего, наступив ногой на широкий, сантиметров в двадцать пять, ремень, прицепленный к козлиной шее, где имелась хреновина, наподобие ошейника, взмахнул руками, но отскочить в сторону, наверное, с перепугу, не догадался.

«Ох, ё…» — только и успел подумать Сергей, наблюдая, как дед поехал на ремне, размахивая обеими конечностями, следом за резвой скотиной.

Козел, домчавшись до ворот, понял, что выход на свободу закрыт, резко развернулся и дикими прыжками, полубоком, как огромный рогатый кот, поскакал обратно. Сергей застыл на месте, не в силах поверить своим глазам.

— Отживел Юрочка — Обрадовалась бабуля, прижимая руки к груди.

— Еп-а-а-а-а-а-ть…. — Пронесся мимо них дед, балансируя на широком ремне, как заправский серфингист.

Сергей почувствовал, как его губы растягиваются в неконтролируемой улыбке. Происходящее было настолько абсурдным, что он уже не знал, смеяться ему или плакать. Он вспомнил, как однажды на заводе во время обеденного перерыва они с ребятами устроили соревнования на тележках для перевозки материалов. Тогда это казалось верхом безумия и веселья. Но сейчас… Сейчас эта сцена с дедом, козлом и самогоном превзошла все его прежние представления о сумасшествии.

— Вот спасибо, сынок. Правда мать говорила. Ты — ветеринар от бога.

— Су-у-у-у-ка… — Донеслось издалека. Юрочка таки вынес рогами калитку, выскочив на улицу.

Сергей сел на корточки, закрыл лицо руками и рассмеялся. Он смеялся долго и заразительно, не в силах остановиться. Все напряжение последних дней, вся неопределенность ситуации, весь абсурд происходящего вылились в этот смех.

Когда он наконец смог успокоиться и поднял глаза, то увидел, что Рита и Афанасий (который каким-то чудом вернулся во двор) смотрят на него с недоумением и легким беспокойством.

— Ты чего, сынок? — спросила Рита, подходя ближе и с тревогой глядя на Сергея. — Не заболел ли?

Сергей попытался взять себя в руки, но новый приступ смеха накрыл его с головой. Он вспомнил, как на заводе после особенно тяжелой смены они иногда собирались в раздевалке и начинали хохотать над какой-нибудь ерундой. Тогда это казалось способом снять стресс. Сейчас же смех был единственной адекватной реакцией на происходящее безумие.

— Нет, бабуль, не заболел, — наконец выдавил из себя Сергей, вытирая выступившие от смеха слезы. — Просто… просто очень рад, что козел выздоровел.

— А ты, я смотрю, шутник, — хмыкнул Афанасий, потирая ушибленный бок. — Ну, раз уж ты такой умелец, может, и меня полечишь? А то, кажись, ребро треснуло.

Сергей посмотрел на деда, пытаясь понять, шутит тот или говорит серьезно. На заводе травмы были не редкостью, и он знал, как оказать первую помощь. Но здесь, в этом странном мире, где козлов лечат самогоном, он уже ни в чем не был уверен.

— Давайте-ка я вас осмотрю, — сказал Сергей, поднимаясь на ноги. — Только не здесь. Может, в дом пойдем?

Рита засуетилась, приглашая всех в дом. Сергей помог Афанасию подняться и медленно повел его к крыльцу. Проходя мимо места, где недавно лежал Юрочка, он заметил примятую траву и несколько козьих «орешков». «Вот тебе и сельская идиллия,» — подумал Сергей с усмешкой.

Внутри дом оказался типичной сельской хатой: небольшие комнаты, старая мебель, вышитые занавески на окнах. Сергей помог Афанасию сесть на диван и начал осматривать его бок.

— Ну что, доктор, жить буду? — спросил дед с ухмылкой.

— Жить будете, — ответил Сергей серьезно. — Но ребро, похоже, действительно треснуло. Надо бы в больницу…

— Какая больница! — замахал руками Афанасий. — У нас тут до райцентра час езды, да и то на автобусе. А он раз в день ходит.

Сергей задумался. На заводе в таких случаях вызывали скорую или отправляли пострадавшего в медпункт. Но здесь, похоже, все было иначе.

— Ладно, — сказал он наконец. — Сделаем так: я наложу вам тугую повязку, чтобы ребро не двигалось. Потом будете прикладывать холод каждые два часа. И никакой работы минимум неделю!

— Неделю?! — возмутился Афанасий. — Да кто ж за хозяйством смотреть будет?

— Я посмотрю, — неожиданно для себя сказал Сергей. — Раз уж я здесь на все лето, могу и помочь.

Рита и Афанасий переглянулись с удивлением.

— Ты это серьезно, сынок? — спросила Рита. — Ты ж городской, небось и коров доить не умеешь.

Сергей усмехнулся. Он вспомнил, как на заводе его тоже поначалу считали «зеленым» и неумехой. Но он быстро доказал, что может справиться с любой работой.

— Научусь, — сказал он уверенно. — Не боги горшки обжигают. А я, между прочим, сталевар… то есть, был сталеваром в прошлой… в смысле, мечтаю стать сталеваром в будущем.

Афанасий присвистнул:

— Сталевар? Это ж такая ответственность! Ну, раз ты с печами справляешься, то и с нашим хозяйством разберешься.

Сергей кивнул, чувствуя, как внутри разгорается азарт. Это было похоже на его первые дни на заводе, когда все было новым и непонятным, но ужасно интересным.

— Ну что ж, — сказал он, потирая руки. — С чего начнем? Коров доить, огород полоть или, может, еще козла самогоном лечить будем?

Рита рассмеялась:

— Ох, и шутник ты, Сережа! Ну, для начала, может, поешь? А то с дороги-то, небось, голодный.

Сергей вдруг понял, что действительно ужасно голоден. Последний раз он ел… когда? В 1977 году в заводской столовой? Или сегодня утром? Воспоминания путались, накладываясь друг на друга.

— Да, поесть было бы неплохо, — согласился он.

Рита засуетилась, накрывая на стол. Вскоре перед Сергеем оказалась миска наваристого борща, толстый ломоть черного хлеба и кусок сала.

— Ешь, сынок, — сказала Рита, подкладывая ему еще одну ложку сметаны в борщ. — Тебе силы понадобятся. У нас тут работы — непочатый край!

Сергей с аппетитом принялся за еду. Вкус домашнего борща напомнил ему о детстве, о маминой стряпне. На мгновение ему стало грустно — он вдруг осознал, как далеко от дома оказался. Не просто в другом месте, а в другом времени.

— Вкусно, — сказал он, проглотив очередную ложку. — Спасибо, ба… то есть, тетя Рита.

— На здоровье, милый, — улыбнулась женщина. — Ешь, не стесняйся. А потом отдохнешь с дороги, а завтра уж и за работу возьмемся.

Сергей кивнул, продолжая есть. Он чувствовал, как с каждой ложкой к нему возвращаются силы. Может быть, эта странная ситуация, в которую он попал, не так уж и плоха? В конце концов, разве не об этом он мечтал в душные заводские смены — о тихой сельской жизни, о свежем воздухе, о настоящей работе на земле?

— А что, — сказал он, отодвигая пустую миску, — может, это и к лучшему, что я сюда попал. Глядишь, чему новому научусь.

— Вот и славно, — кивнул Афанасий. — А мы тебе поможем. Ты нам — мы тебе. Так и проживем лето.

Сергей улыбнулся. Несмотря на всю абсурдность ситуации, он чувствовал, что начинает привыкать к этому месту и этим людям. Может быть, это путешествие во времени — не наказание, а шанс? Шанс узнать что-то новое, научиться чему-то важному, стать лучше?

— Ну что ж, — сказал он, вставая из-за стола. — Тогда давайте-ка я вам, дед Афанасий, повязку наложу, а потом, пожалуй, и правда отдохну. А завтра… завтра будет новый день и новые приключения.

Рита и Афанасий переглянулись с одобрением. Похоже, их новый жилец оказался не таким уж плохим парнем. А Сергей, накладывая повязку на бок Афанасия, думал о том, что ждет его завтра. Коровы, козы, огород — все это было так далеко от его прежней жизни сталевара. Но почему-то он чувствовал, что справится. В конце концов, если он смог пережить путешествие во времени, то уж с сельским хозяйством как-нибудь разберется.

Вечером, лежа на старой кровати в маленькой комнатке, которую ему выделили, Сергей смотрел в потолок и пытался осмыслить все, что произошло за этот безумный день. Он вспоминал завод, своих друзей из 1977 года, маму… Все это казалось таким далеким, словно из другой жизни. А может, так оно и было? Может, это и есть его новая жизнь?

С этими мыслями Сергей незаметно для себя провалился в сон. Ему снились огромные печи, расплавленный металл, а потом почему-то козел Юрочка, который учил его варить сталь. Во сне это казалось совершенно нормальным.

Утро началось рано — с криков петуха за окном и стука в дверь.

— Вставай, сынок! — раздался голос Риты. — Пора коров доить!

Сергей открыл глаза, не сразу понимая, где он находится. Потом воспоминания нахлынули на него волной. Он вздохнул, потянулся и сел на кровати.

— Иду, тетя Рита! — крикнул он. — Сейчас буду!

«Ну что ж, — подумал Сергей, натягивая штаны, — Была у меня когда-то первая смена на заводе. Теперь вот будет первая дойка. Справлюсь!»

Он вышел из комнаты, готовый к новым приключениям. Кто знает, может быть, этот день принесет ему еще больше сюрпризов, чем вчерашний? В конце концов, если уж ты оказался в будущем, нужно использовать эту возможность по максимуму. И Сергей был полон решимости сделать именно это.