Чужая половина мира

Глава 14

От изумления Лайна заложила в воздухе вираж. И еще некоторое время не могла выровнять полет и снова поймать воздушный поток. Драконы! Над Малдисом! Что случилось? Они же безвылазно сидят в скалах Тодод и питаются магией, которая сочится из разлома Арки! Или узы, сдерживающие их, ослабли, когда отец ушел в псевдореальность? Или…

Или эти драконы — сами из псевдореальности?

Она спустилась пониже и огляделась, пытаясь определить, где оказалась. Сверху районы выглядели возмутительно незнакомыми. И как теперь добираться до улицы Хеймат?

Летучие костры рассыпались кругом. Драконы, наверное, только-только появились. Прямо на глазах город затягивало искристым покрывалом.

Лайна присмотрелась к трамвайным путям. Она держалась чуть выше крыш. Может, спуститься? Нет, пожалуй, не стоит. Драконы не обращали внимания на мелочь, вертящуюся в темноте над лепными скульптурами на домах. Их привлекал свет и скопления людей. Вот вспыхнул один костер, вот — совсем рядом — другой, прямо посреди трамвайного моста…

Так это же проспект Мардетт! Вон и «Либера».

Разобравшись, Лайна развернулась и полетела к улице Хеймат. Воздух, пропитанный магией, чутко реагировал на любые желания. Оказалось, крылья — вовсе не обязательный атрибут полета.

Она аккуратно приземлилась за густыми зарослями живой изгороди, голыми и безжизненными в зимний холод. Нужно найти Мелани. Проклятие, не лезть же для этого в сторожевой особняк. Хотя зелье незаметности еще должно действовать…

Перед глазами замерцало что-то инородное. Лайна моргнула, тряхнула головой… и вдруг заметила очертания комнаты. Угол, край книжной полки… Библиотека!

— Что такое? — На фоне полки возникло лицо Мелани. — Лайна? Что случилось? Кому я понадобилась?

Это же связной портал!

— Мне, — изумленно промямлила Лайна.

— А кто открыл портал? С кем ты?

— Одна…

Окошко исчезло. В следующий миг воздух сгустился рядом. Мелани вышагнула из пустоты, одетая, как обычно, в тонкое белое платье. Мелкие снежинки таяли на полуголых руках.

— Как ты создала портал? Что случилось?

— Ты не чувствуешь магию в воздухе? Так вышло, что мне досталась порция, и теперь… — Лайна сглотнула, прежде чем произнести вслух то, о чем боялась даже подумать, чтобы не спугнуть неожиданное счастье. — И теперь я могу колдовать!

Мелани ошарашенно уставилась на нее. Вид этого лица, всегда такого устало-циничного и бесконечно спокойного, доставлял странное удовольствие — чуть-чуть злорадное… Тут Лайна вспомнила, зачем явилась.

— Предупреди Элвина и всех, с кем ты там связана. Маги идут сейчас облавой на притоны.

Мелани приподняла брови, и к ней вернулась обычная невозмутимость.

— Ты хочешь сказать, шли облавой? — Она вскинула глаза к полыхающему небу. — Вряд ли их планы останутся прежними. Не говоря уже о том, что они вряд ли смогут дойти хоть куда-то.

— Проклятие! — вырвалось у Лайны.

Об этом она как раз не подумала. Вечно конфузы!

— Возвращайся к Ястмин. Начинается что-то серьезное. Суматохи будет побольше, чем в прошлый раз, — хмыкнула Мелани. — А я все-таки предупрежу Элвина.

Да — после того как заставила Лайну почувствовать себя наивной дурочкой. Нужно было ничего не говорить, а лететь к Ястмин сразу, как только получила магию.

Лайна кивнула и взлетела, даже не оглянувшись.

…Когда-то она уже видела атаку драконов. Лет в девять или десять. Отец не сразу телепортировал маму, Лайну и Эвелину за город, потому что не успевал даже на минуту заглянуть домой. Лайна смотрела тогда из окна, испуганно пригибаясь к самому подоконнику, как пара огнедышащих тварей жгли дом господина Ригмиса на другой стороне улицы. Ригмис успел спастись и прибежал к ним в особняк с сыном-подростком. Сын пренебрежительно кривился, глядя вокруг, а мама угощала обоих лимонадом и просила подождать, пока вернется отец. Лайне ярко запомнилось, как Ригмис выкрикивал, брызгая лимонадом изо рта: «Все маги одинаковые! Почему-то драконы напали на мой дом, а не на ваш! Это не по-добрососедски! Что стоило господину Лейдеру наложить защиту на весь квартал!»

И вот теперь драконы буйствовали снова. Но, в отличие от прошлого раза, на улицах не было отрядов магов, отгоняющих их прочь и прикрывающих дома временными куполами.

Возбуждение ушло. Лайна почувствовала, как холодно болтаться на ветру в небе, открытом всем воздушным потокам. Где-то должно быть Прибежище магов, теперь она смогла бы его увидеть… Но через Прибежище путь не срежешь. Пальцы заледенели, тело начала бить крупная дрожь. Лайне ярко представилась жарко натопленная кухня, стол, который никогда не пустовал, горячие стенки чашки с чаем, умопомрачительные ароматы, плюшевая шерстка котят… Все перемешалось. Мир на мгновение превратился в беспорядочную кашу из картин, видений и тумана. Потом лицо резко обдало теплом.

Лайна поморгала. Она стояла посреди кухни в сторожевом особняке Ястмин. От плиты изумленно таращилась Бригитт.

— Ты что, телепортировалась? — потрясенно спросила та. — Или… — тут на ее лице промелькнуло облегчение пополам со слабой надеждой, — или тебя кто-то телепортировал? От беды?

— Нет, — медленно сказала Лайна. — Похоже, я все-таки сама.

Бригитт замолчала, разглядывая ее огромными, как плошки, глазами. Что-то было не так. Лайна осмотрелась.

Никого. Стол, на котором до сих пор стояли тарелки с недоеденным рагу и отбивными, выглядел странно пустым. Безлюдная кухня казалась огромной. Лайна повернулась к Бригитт и заметила, что та облачена не в обычный передник поверх платья, а в темно-синее дорожное пальто. И, похоже, забежала сюда на минутку, собираясь куда-то идти.

— Сильно подскочил уровень женской магии… — потерянно пробормотала Лайна.

— Даже очень сильно, — подтвердила Бригитт. — Так, что даже опытные маги не могут работать. Мы попробуем что-то с этим сделать. А ты как получила магию, а?

— Она сама, — осторожно ответила Лайна. — Я ехала в трамвае, на него напали драконы, выбили окно, туда полилась магия, и я зачерпнула немного…

Бригитт хмурилась, глядя ей в лицо.

— Зачерпнула, значит? Ладно, потом разберемся. А сейчас иди в свою комнату и жди, пока вернутся старшие!

— Но я теперь могу колдовать!

— Еще неизвестно, что ты можешь… и ты ли можешь, — буркнула Бригитт. — Магия не способна пробудиться раньше срока. Если только не…

Она осеклась и во второй раз за сегодня потеряла дар речи. Лайна тоже отшатнулась, разом забыв о полученных силах.

Между ней и Бригитт из пустоты соткалась белесая фигура. Это был человек. Похоже. Почти человек, если не считать двух алых огней вместо глаз. И нечеловеческого, чудовищного оскала острых зубов!

Если бы не зубы, фигура сошла бы за призрака… Больше Лайна не успела ничего подумать. Существо крутанулось, взвивая вокруг себя молочный водоворот, и бросилось на Бригитт.

Раздался хрип. Как во сне, Лайна увидела стремительно растущую лужу крови. И услышала урчание, глухое урчание, точно собака грызла кость. Время замедлилось…

Потом Бригитт сдавленно пискнула, и секунды возобновили бег. Лайна бросилась на помощь.

Руки прошли сквозь призрачную плоть. Зато нападение привлекло внимание твари. Та обернулась. Тлеющие угольки глаз вперились в Лайну. Она попятилась. Оскал твари стал шире.

— Позо… позови… — прошелестела Бригитт.

Кого позвать? Кого угодно! Только спасите! Лайна не выбирала, к кому обратиться. Связной портал снова возник сам собой, и в нем опять появилась Мелани.

Еще никого Лайна не была так рада видеть.

— На меня напал призрак-людоед! — взвизгнула она. Мелани нахмурилась… и в следующее мгновение мимо плеча просвистело что-то нематериальное.

Тварь заурчала и съежилась. Мелькнули белые юбки. Мелани заслонила Лайну собой.

— Проклятие!

Тварь вздрогнула и расправилась, как смятая бумажка. Мелани опять сверкнула глазами. И снова. И еще раз. Лучи были какие-то необычные, темно-лиловые и размытые. Они окутали существо коконом, сжали, стиснули в комок… и лопнули!

Силуэт расправился снова. Теперь он был раза в два больше. Урчание стало громче и злее. Тварь крутанулась волчком. Она явно чувствовала себя вне опасности. Выбирала, кого сожрать первым: уже пахнущую кровью жертву или одну из надоедливых мух, мешавших завершить трапезу. Мелани что-то прошептала.

Кухню заволокло серой дымкой.

— Что, слишком много жизней в небытии?

Лайне показалось, что она слышит эти слова. Но в то же время она слышала только тишину и булькающие хрипы Бригитт.

— Слишком много жизней в небытии?

Слова прозвучали. Их произносил знакомый голос. Мужской. Тихий и серьезный. Голос врага, которого Лайна отказалась считать врагом.

Напротив твари возник еще один призрачный силуэт. Это был мужчина в старомодном костюме. Фалды пиджака расправились и всколыхнулись, хотя никакого ветра не было. Мужчина раскинул руки.

— Слишком много жизней…

Тварь бросилась на него и вгрызлась в горло.

Руки сомкнулись, заключая ее в объятия.

Тварь конвульсивно забилась и захрипела. Лаочер — а это был он — негромко рассмеялся. Он почти ласково провел руками по бестелесной спине и запрокинул голову. Тварь не спешила пользоваться шансом. Алые глаза угасали, угасали…

— Слишком много…

Тварь вздрогнула — и… Лайне показалось, что призрак, как любой дым, сейчас рассеется, лишившись потустороннего источника жизни. Но нет. Фигура обмякла в объятиях Лаочера, совсем как живой человек. Лаочер склонился над ней, и глаза его вспыхнули ослепительным хищным светом.

Лайна на миг зажмурилась. Потом заставила себя посмотреть.

Тварь таяла, расплываясь туманом. Туман стремительно вливался в глаза Лаочера.

Пока они не погасли.

— Закупорь ей рану, — обыденным тоном сказал Лаочер, выпрямляясь. — Если еще не поздно.

— Не уходи, — ответила Мелани, бросаясь к Бригитт.

Лайна перевела дух и обнаружила, что вжимается в угол, судорожно стиснув руки. Она заморгала.

— Жива, — хрипло сказала Мелани. — Потеряла много крови. Маголекари сейчас ни на что не способны.

Не давая себе труда объяснить еще что-то, она телепортировалась вместе с Бригитт. Лаочер исчез следом. Лайна сосредоточилась, вспоминая все, что знала о правилах телепортации. Оказаться рядом. Рядом с нужным человеком, даже если не знаешь, где он…

Воздух зарябил. Вокруг были уже не кухонные шкафы, плита и мойка, а кресла, комод и несколько диванов. Окно занавешивали красные шторы. Гостиная!

Мелани устроила Бригитт на диване и отступила на шаг.

— А что это было? — спросила она. — В первый раз такое вижу.

— Порождение псевдореальности, — ответил Лаочер. Его полупрозрачные руки лежали на плечах Мелани. — В общем-то, эта тварь одной породы с нами. Но, в отличие от нее, мы личности, осознающие себя. А она — просто чье-то создание. Тот, кто породил ее, замышлял призрака, но в реальном мире такой призрак не может существовать, потому что противоречит всем законам магии.

— Ты выпил ее?

— Да.

Ответ был подчеркнуто кратким. Лаочер, видно, не хотел говорить больше. Лайна шагнула к ним, мельком отмечая, что зелье незаметности на этот раз подвело. Или его действие в какой-то момент прекратилось?

— Это призраки из псевдореальности? — спросила она.

— Грубо говоря, да, — кивнул Лаочер. А затем, не проронив больше ни звука, исчез.

Судя по тому, что Мелани осталась стоять как стояла и даже не оглянулась, он исчез ненадолго. Или скрылся где-то рядом.

— Ну и во что ты вляпалась? — хмыкнула Мелани, смерив Лайну насмешливым взглядом. — И где старшие?

Лайна сжала кулаки. Старшие! Это уже начинало звучать, как проклятие.

Агнесса потянулась и села на кровати. За окном, как обычно, стояла темень. Рядом безмятежно спал Аджарн.

Ну надо же, никто не влез с очередной катастрофой. Хотя она оставила Мэри за старшую…

Агнесса нашарила на тумбочке часы. Те показывали три часа дня.

Она встала, оделась и направилась на кухню. В такие моменты уединенность их с Аджарном существования чувствовалась особенно остро. А теперь, когда в голову то и дело лезли мысли о Лайне и Эвелине, — остро вдвойне. Странно, раньше ей не хотелось иметь детей. Сейчас — хотелось, чтобы дочери были рядом. Причем настоящие, а не созданные псевдореальностью.

Кошку или собаку завести, что ли…

Налив себе кофе, Агнесса принялась вспоминать минувшие сутки. Лейдер. Ларадер. Ксарьен. Дурацкая выходка Аджарна. Общий слой. Непонятная белая тень…

Вдруг стало зябко, и она нервно огляделась. Кухня привычно золотилась гладкими деревянными боками шкафчиков. На одной стене висели сковородки и прочая утварь, в другой темнел занавешенный шторой проем. Госпожа Брид опять не закрыла дверь в кладовую. Видите ли, нужно хорошо проветривать…

Никаких белых теней.

А ведь Агнессу ненадолго охватило подозрение, что тень пришла из псевдореальности Ларадера следом за ними. Точно Аджарн подцепил ее, как инфекцию, получив укус.

— На работу пойдешь?

Аджарн возник у стола. Одетый не по-домашнему.

— Смотря какие новости у Мэри. Если все нормально, то гильдию можно оставить на нее. Нам нужно искать другие псевдореальности. Чем скорее мы их найдем, тем лучше. Видишь, намеренный поиск тоже работает…

Губы мужа тронула легкая усмешка.

— Вы потрясающая женщина, мадам Аджарн.

— Ну и что потрясающего ты находишь в обычных рутинных делах? Или мне начинать подозревать, что в тебя вселился особо зловредный призрак?

— Могу я просто так сделать жене комплимент?

Агнесса улыбнулась… и тут воздух дрогнул, словно что-то пыталось прорваться сквозь него с той стороны.

Вот только с какой «той» стороны?

…Всего лишь телепортация. Дрожь перешла в мерцание. Наконец из какого-то странно плотного кокона вывалился человек и упал на колени.

— Будьте вы прокляты, Аджарн! — проскрежетал он.

— Ларадер? Да что с вами?

Аджарн подскочил к нему. Ларадер не держался на коленях. Он повалился набок. Аджарн уложил его на пол. Потом посмотрел на свои руки. Пальцы были в крови.

Нежданный гость с усилием прижал ладони к груди.

— Что вы впустили в мою псевдореальность?

— Что бы я ни впустил, оно не способно кого-либо ранить, — настороженно отозвался Аджарн. — Там безобидный огненный полтергейст, он только и может, что пускать фейерверки да носиться по улицам. Ну-ка…

Он отвел руки Ларадера и расстегнул его щегольской черный пиджак. Тот насквозь пропитался кровью. Ларадер прерывисто вздохнул. Глаза начали закатываться.

Аджарн рванул рубашку. На груди у Ларадера зияли рваные раны.

Кажется, в одном или двух местах даже белели ребра. Агнесса вздрогнула. Впервые в жизни ей стало дурно от вида крови.

— Это сделал не мой дух… — озадаченно пробормотал Аджарн. — Рассказывайте, Ларадер. Что случилось?

Тот не слышал. Он потерял сознание.

Агнесса так давно не пользовалась аптечкой, что успела подзабыть, куда засунула ее в прошлый раз. Зато найдя, мысленно подивилась запасливости своей псевдореальной личности. Чего здесь только не было. И полный набор микстур и таблеток для лечения немагических болезней, и бинты с ватой, и жгуты, и несколько десятков одинаковых, аккуратно подписанных пузырьков… Сквозь темное стекло смутно виднелись разноцветные жидкости. Зелья напомнили о Лайне, которая варила их с огромным увлечением. Самой Агнессе проще было кое-как решить проблему магией, чем основательно и с расстановкой — зельями.

Ларадера перенесли на кушетку в гостевой спальне, раны промыли и обработали средствами против заражения. Сначала обычными, потом магическими. Кровь остановилась, но из ран все еще сочилось что-то мутное, с резким гнилостным запахом. Кожа была содрана клочьями.

— Говоришь, ты не виноват? — задумчиво произнесла Агнесса, отворачиваясь, чтобы не вдыхать смрад.

— А ты, значит, мне не веришь? — зло сощурился Аджарн. — Я допускаю — что угодно могло пойти не так. Даже из ста процентов бывают исключения. Но дух был безобидным и нейтральным. Он не способен причинить вред человеку или трансформироваться во что-то опасное.

— Я тебе верю, но ты ведь сам говоришь, что из чего угодно бывают исключения, — вздохнула Агнесса. — Ладно… Каким там зельем приводят в сознание?

Аджарн порылся в отделении с зельями и достал бутылочку.

Он обиделся, хоть и не подавал виду. Агнесса заметила это. Но предпочла проигнорировать.

— Итак, Ларадер, что на вас напало?

Тот вяло заморгал. Видно было, что ему хочется снова уйти в бессознательность. Агнесса принялась перебирать зелья в поисках обезболивающего.

— Какое-то животное, — прошептал он. — Оно было невидимое. Я увидел его мельком, а потом что-то коснулось меня, и больше я от боли ничего не замечал…

— Как вы его увидели, если оно было невидимым? — переспросил Аджарн.

— Оно проявилось! — В слабом голосе Ларадера послышалось явственное раздражение. — Кажется, я уловил очертания тела, лап… Потом по мне хлестнуло что-то вроде огненного снопа. И вы еще утверждаете, что не имеете к этому отношения!

— Не имею, — уже не так уверенно пробормотал Аджарн. — Как выглядел огненный сноп?

— Как огненный сноп, — буркнул Ларадер. — Как лисий хвост, только в десять раз пышнее и больше. Он переливался всеми оттенками пламени… ну разве что чуть-чуть сильнее золотился…

— Да вы поэт, — хмыкнула Агнесса. Вместо ответа Ларадер бессильно обмяк на кушетке.

— Тварь с огненным лисьим хвостом, — проговорил Аджарн. — Я точно не запускал к вам ничего подобного. Хотя магические мутации… Где, вы говорите, оно набросилось на вас?

— На общем слое, — прошелестел Ларадер. — В этом коридоре перед баром «Вход»…

— Подождите. Зачем вы шли сюда? Разве не из-за того, что в вашей псевдореальности появилась эта тварь?

— Нет! В моей псевдореальности появились огненные духи! Они заменили всех призраков! Нет больше в моей псевдореальности призраков, понимаете? Есть эти паразиты, которые носятся по улицам и поджигают все направо и налево… С ними духоловы справиться не… кх-х… не могут! Вы хоть представляете, что такое псевдореальность, из которой вытеснили то, на чем она держалась?

Ларадер злился. Похоже, ему еще не приходилось подвергаться расспросам в таком беспомощном состоянии. Агнесса молча посочувствовала — правда, не сильно. Она прекрасно знала, что такое разговаривать и пытаться думать, когда нет сил и хочется только закрыть глаза и не шевелиться.

— Так, — Аджарн замер. — С этого нужно было начинать. У вас исчезли все призраки, и вы решили, что их вытеснил мой огненный полтергейст? А потом вы отправились ко мне разбираться и столкнулись на общем слое с некой тварью?

— Именно так, — пробурчал Ларадер. — Это все связано!

Аджарн помолчал, чуть опустив голову. Агнесса прямо чувствовала исходящие от него волны безнадежного недоверия. Того, которое до последнего сжимает разум цепкими лапами, не желая признавать очевидное.

— Мутации, — наконец произнес он. — Действительно. Исключения бывают из всего… Я пойду и посмотрю, что там за тварь.

— С ума сошел? — дернулась Агнесса, разом забыв, что недавно сама была готова открутить ему голову за хулиганство. — Возьми кого-то в помощь!

— Это же я заварил кашу, — невесело фыркнул Аджарн. — К тому же… Что бывает с людьми из псевдореальности при перемещении в другую псевдореальность?

Он телепортировался, пока Агнесса обдумывала ответ.

— Я же обошелся без помощи! — с глубоко оскорбленным видом заявил Ларадер.

— Вижу, — Агнесса смерила его взглядом. — Как вы? Зелья уже должны начать действовать. Хотите чая или кофе? Может, вина? Расскажите поподробнее, как исчезли призраки.

Ларадер уничтожающе посмотрел на нее. А Агнессе пришло в голову кое-что еще.

Призраки могли провалиться в настоящий мир. Здесь уж точно Аджарн был не виноват.

Грохот разнесся по дому эхом. Холодный сквозняк рванул тяжелые шторы в гостиной, и они взметнулись мрачным красным пятном, слишком тусклым, чтобы сойти за пламя. Настоящее пламя сверкало в небе. Если бы не рыжина вспышек, они сошли бы за молнии. А беготня показалась бы обыденной: нужно закрыть все окна перед грозовым ливнем.

— Ставни тоже, — отрывисто скомандовала Мелани, закончив с задвижкой окна. — Поплотнее.

А, Бездна, ставни. Лайна вспомнила, что в ее комнате они были еще открыты, и бросилась к двери. Осканна сверкнула глазами, поспешно создавая телепортационный кокон, но так и не шагнула в него. Ее остановил резкий окрик Мелани:

— Куда, идиотка?!

Было уже поздно. Кокон растаял, а рядом начала стремительно наливаться перламутром красноглазая фигура. Мелани шагнула к ней, загораживая собой Осканну. Тут же между Мелани и тварью возник призрак, и через пару секунд все было кончено.

Осканна, вытаращив глаза, озиралась в поисках новых тварей. Ей только в общих чертах объяснили, что случилось, когда она вышла в гостиную и увидела Бригитт.

— И зачем ты это сделала? — с иронией спросил Лаочер, оборачиваясь к Мелани. — Так и будешь каждый раз закрывать собой людей?

Лайне показалось, что «людей» он произнес с особым ударением.

— Ты же отказываешься их спасать, — дернула та плечом. Лаочер только улыбнулся в ответ — легко, краешками губ, но с леденящим равнодушием.

И, так ничего и не сказав, исчез.

— И правда — с какой стати я должна спасать чьи-то жизни? А особенно тех, кто причастен к уничтожению моего мира? — сказала Мелани в пространство. — Тем более, я же предупредила — не пользуйтесь магией, это приманка для тварей.

Лайна и Осканна промолчали. С дивана на них смотрела пришедшая в себя Бригитт. Ее рука бессознательно поглаживала повязку на шее.

— Хорошо, сейчас мы можем и обойтись, — наконец заговорила Осканна. — Потом что? В городе охотятся драконы из псевдореальности. Фон Арки зашкаливает. Плотоядных призраков тоже нужно как-то убрать. В любой момент на нас может обрушиться что-то еще. Как тут не пользоваться магией?