Чужая половина мира

Глава 10

Нижняя гостиная напоминала дежурную комнату у заклинателей огня, где Лайна не так давно сидела в бессильном ожидании во время облавы. Не обстановкой — атмосферой. Карта над столом, нездоровое оживление и телепортационные коконы, то и дело затуманивавшие воздух.

Лайна устроилась в углу в большом бордовом кресле. Со стороны ей казалось, что масштабы магических воздействий уже сравнялись с промышленными. Сторожевые башни были конвейерами. Ведьмы и маги — операторами.

— Западная окраина! — посреди комнаты возникла Мэри, встрепанная и задерганная. — Ястмин! Дано вернулась? На Западную башню, быстро! Если мы сейчас усмирим ее и Центро-Север, то стабилизируем фон!

— А ты в центральной? — Ястмин дернула свою серебристую меховую накидку со спинки дивана и исчезла, не успев встать.

— Почему именно запад и Центрально-Северный район? — спросила молодая субтильная ведьма с пышными темными волосами. Лайна давно за ней наблюдала. Она и сама задавала бы те же вопросы… если бы не новая необъяснимая гордость.

Мэри только пожала плечами, и через секунду ее уже не было в гостиной.

— Места такие, — глубокомысленно изрекла Бригитт, которая по такому случаю выбралась из кухни и даже сняла фартук. Правда, все равно разливала чай и то и дело доставала чашки, печенье и пряники из связного портала. — На Западе — Арка, в Центрально-Северном — кладбище то нехорошее. Наверняка неспроста.

— Глупости, — фыркнула ведьма по имени Осканна. — Уже проверили, они ничего не излучают. Сила собирается там сама собой.

Бригитт миролюбиво пожала плечами, и разговор покатился дальше. Лайна молча поглядывала исподлобья.

Не то чтобы она не доверяла сведениям, полученным со сторожевых башен, но… простые выводы Бригитт казались очевидными и ей.

— Лейдер, если только появятся хоть намеки на какие-то магические странности — дайте знать немедленно, — напутствовал Аджарн. — Связные порталы из этого слоя, я смотрю, работают нормально.

— Нормально, — насмешливо кивнул Лейдер, все так же сидя за столом. — С удовольствием. Только лучше все же, чтобы эти… барьеры, — выговорил он, — сдвинулись в направлении выхода в нормальный мир.

Воздух сгустился. Агнесса огляделась и впервые за несколько часов вздохнула с облегчением. Она была у себя в кабинете. В своей — хвала Бездне, своей! — с Аджарном псевдореальности.

Аджарн вышагнул из телепортационного кокона через секунду после нее.

— Такие, как Лейдер, даже миром мечты останутся недовольны! — в сердцах выдохнула Агнесса, плюхаясь на диван. Никто не осаждал дверь кабинета. Катастрофа закончилась на исчезновении разлома.

— Не заметил в его мире мечты отличий от реального, — сообщил Аджарн. — Не считая того, что гильдия цела. Да еще сам Лейдер — глава совета. Хм… Может, стоило поискать больше общих мест? Хоть по мелочи?

— Посмотрим, что будет с остальными псевдореальностями, — сказала Агнесса. — Если эти мелочи понадобятся нам, чтобы латать дыры… знаешь, если не найдется больше никакого сходства, не считая какого-нибудь домика на окраине или магазинчика в центре… тогда в этом будет смысл. Ты устал?

— Я? Нет, — моргнул Аджарн.

— Нужно искать остальные выходы. Пойдем прогуляемся. Понаблюдаем за обстановкой, — Агнесса нашарила в связном портале другое пальто. То, которое надевала утром, она, похоже, забыла где-то у Лейдера. Она помнила только, как жарко вдруг стало в очередном здании, которое пришлось заталкивать в общий слой, отодвигая барьеры. Но, увлекшись, не следила, где бросает пальто и шарф.

— Идем, — усмехнулся Аджарн, беря Агнессу под руку и телепортируясь на проспект Мардетт к отелю «Либера» — А то, что нас вот так разглядывают, — так и должно быть? Я давно считал, что это никуда не годится.

— Не выдумывай, магов всегда разглядывают, а уж гильдмейстеров… — Агнесса осматривалась по сторонам, цепко выхватывая подробности давно знакомых мест. Одна ее часть лениво отмахивалась и ворчала, что здесь все привычно и неизменно, а ходы в другие псевдореальности следует искать в другом месте. Вторая, настоящая половина продолжала сравнивать.

Неподалеку переливался, как праздничная гирлянда, универмаг. Точь-в-точь такой, как в настоящем мире. Или не совсем. Наверное, какие-то магазины были другими. Агнесса не помнила их наперечет. Выше по проспекту остались здания гильдий. Некоторые из них выглядели иначе, а женской вообще не существовало в основной реальности. Нет, не то, не то, все это было привычным и не казалось подвохом, даже если изучать его с лупой. Все свое, знакомое и обыденное… Сказать «то, чего не должно быть» оказалось легче, чем увидеть его.

— Мы будем биться над этим до следующей зимы. И все равно ничего не найдем, — тоскливо пробормотала Агнесса, скользя взглядом по причудливым контурам фигур на краях крыш. Небо, серовато-черное и подсвеченное лучами витрин, теряло свою угольную непроницаемость. Неуловимая краснота вливалась в белое и желтое сияние. Фигуры на этом фоне выделялись, будто их вырезали ножницами из испачканного листа.

— Ты еще не освоилась, — сказал Аджарн. — У меня в голове совершеннейший хаос. Мир новый и одновременно знакомый до последней мелочи. Я думаю, нужно подождать.

Прохожие провожали их взглядами. С таким любопытством и детским восторгом узнавания в реальном мире не смотрят, подумалось Агнессе. Но Аджарн не мог сразу попасть в цель. Наверняка на айламадских гильдмейстеров всегда так таращились, просто она до сих пор не обращала внимания. В обоих мирах газеты печатали о них интервью и статьи, а журналы — светские колонки, сплетни и наблюдения.

— Откуда ты знал, что Лейдер окажется главой совета? — Агнесса подняла на Аджарна глаза. — И почему думаешь, что остальные тоже будут? Они все так честолюбивы?

— Они все на своем месте. Любой гильдмейстер — карьерист, другие до этой должности не доходят. Застревают на всю жизнь максимум главами отделов.

Впереди сверкал и ревел оживленный перекресток. Трамвайный мост сворачивался в кольцо змеиным хвостом. Агнесса по привычке телепортировалась на ту сторону дороги и лишь потом вспомнила, что эта привычка — из псевдореальности. В настоящем мире ей такое и в голову не приходило. Незнакомая женщина отшатнулась и издала восторженный смешок, прежде чем пойти дальше.

— И ты карьерист?

— И я.

Аджарн, похоже, имел ту же привычку.

— Тогда почему ты не глава совета?

Налево начинался Исторический парк. Магически воссозданные старинные аллейки — копии улиц, приземистые дома и древесные хижины просматривались в свете фонарных гроздьев. Направо карабкалась вверх улица Гаввад — вечно бодрствующая часть центрального района.

— В последнее время у меня несколько изменились ценности, — хмыкнул Аджарн, увлекая Агнессу на искристые мраморные плитки улицы Гаввад.

— Думаешь, мы что-то здесь найдем?

— Я думаю, что если искать специально, мы вообще ничего не найдем. Но немного свежего воздуха нам не помешает.

Агнесса втянула носом густые бензиновые выхлопы и решила оставить эту тему.

— Выходит, псевдореальности создаются по сиюминутным желаниям? Ладно, пусть не сиюминутным, — она заметила, как глаза у Аджарна опасно вспыхнули. — Пусть будет — недавним, в которых легко можно ошибиться… Тогда этот мир ненадежнее, чем я думала.

— Мир более чем надежен, — уверенно отозвался Аджарн. — Он отражает именно то, что человеку нужно. Не сию минуту. Не то, что только кажется необходимым. А то, что нужно на самом деле. Ты видела, как некомфортно Лейдер себя чувствовал, кода мы шатались по его псевдореальности?

Агнесса озадачилась. Тогда ей было не до настроения Лейдера.

— Он так скрипел зубами, что мне показалось, рад был бы выгнать нас и заявить, что все сделает сам. Даже не так… Как будто мы вторглись в его убежище и роемся в вещах. Бездна, не знаю, как объяснить. Вот вспомнилось, как я мальчишкой нашел шалаш Майвана. Он в этом шалаше играл во взрослую гильдию. — Агнесса усмехнулась, хотя тон Аджарна не располагал к умиленным обсуждениям детства. — Будь у братца магия, он бы меня испепелил. Лейдер мне его напомнил.

Агнесса хотела спросить «У тебя есть брат?», но тут же проснулись знания из псевдореальности. Да, здесь она знала, что у Аджарна есть брат. И что магией тот не обладает, поэтому предпочитает поменьше видеться с Аджарном. Что-то было между ними такое, что Майван решил, будто Кайрен украл у него возможность родиться магом…

— Может, он что-то скрывает? Лейдер? — спросил тем временем Аджарн.

— Вряд ли что-то конкретное. Ты сам сказал — будто мы вторглись в его убежище, — Агнесса рассеянно изучала большую вывеску «Призраки в старом центре? Обратитесь в гильдию духоловов!». — Мне начинает казаться, что войти в чужую псевдореальность — это как влезть в голову без спросу. Появляется возможность увидеть… Идеальный мир очень точно отражает человека, не находишь? Точнее, чем любые признания или догадки. Неприятно, когда там кто-то копается.

— А по мне, так пускай копаются. Мне стесняться нечего, — заявил Аджарн. — Послушай, а может быть такое, что мы никак не найдем другие ходы, потому что совет гильдмейстеров не хочет, чтобы кто-то копался в их псевдореальностях? Она ведь создает такой мир, какой хочешь. Может создать закрытый для всех?

— Еще как может, — мрачно сказала Агнесса. — Мы тому доказательство. Повелители снов сделали себе закрытые псевдореальности, вот мы и ищем теперь вход… Но совет гильдмейстеров шел сюда за другим. Ты лучше их знаешь, так скажи: мог кто-то отказаться от расследования ради идеальной жизни?

Аджарн надолго замолчал. Они неспешно миновали вывеску, прошли через сквер вокруг университета. Сквер мигал тонкими электрическими нитями без капли магии. Вместо деревьев здесь стояли изящные композиции из искристого камня, сцепленные электрическими нитями, как паутиной. Внизу круглыми подушками то тут, то там темнели крошечные вечнозеленые кусты.

В каменном улье здания уже погасили свет. Горели только лампы над крыльцом. Мимо пробежала стайка припозднившихся студентов — несколько парней и две девушки.

— …Будем вызывать магов, — донесся обрывок разговора. — Никаких сил нет терпеть, это хуже тараканов…

Агнесса только задумалась, о чем это, как здешняя память уже выдала ответ. О призраках. Они наводняли дома в центральных кварталах, словно полчища клопов. Призраков было немного, но раздражали они еще больше клопов, потому что не давали спать по ночам…

И до сих пор это было в порядке вещей. Она даже не удивилась вывеске!

— Кайрен, — Агнесса остановилась. — Думаю, это и есть ход к Ларадеру.

Лайна с трудом дождалась утра, чтобы бежать к Мелани. К утру переполох среди ведьм утих. Те разошлись по своим комнатам. Спокойно назначили очередность, расписали смены. Лайна и сама чувствовала: фон уже не беснуется. Так, подергивается протестующе, иногда больно жалит, но ударить ядовитым скорпионьим хвостом уже не может. А его продолжают давить — вот-вот треснет крепкий панцирь.

Но к Мелани нужно было попасть, чтобы поделиться опасениями. Лайна так и сделала, едва стрелка часов коснулась цифры «семь».

В семь утра трамваи выползали на линии, рассыпая бодрые искры от весело торчащих усиков. Искры кружились, едва не осыпая людей на остановках обжигающим снегопадом. Особняк Ястмин отдыхал после бессонной ночи.

— Зачем пришла? — Мелани тоже не спала. Лайна застала ее во дворе особняка беседующей с очередным подозрительным типом. — Отбой. Не будет больше никакой «пыли». По крайней мере, пока. Иначе нас раскроют.

— Что? Почему раскроют? Ты же сама говорила, что возмущения фона были не из-за того, что ты приняла «пыль»!

Лайна не нашла ничего лучше, кроме как протестовать вот так по-детски, точно ей было пять лет и у нее отбирали игрушки. Только «пыль» была не игрушкой. «Пыль» была способом наконец вырваться из ненавистного детства.

Тип уходил. Его спина, обтянутая потертым пальто, скрылась за углом.

— Весь фон отслеживают со сторожевых башен. Элвин боится, что его небольшое предприятие сразу же раскроется. Действие «пыли» не остается незамеченным. Будут возмущения…

— Так не принимай! Я приму, я уже не боюсь!

Лайна взглянула на дверь, не решаясь войти первой. Утро выдалось прохладным, ветреным. Ледяные порывы пронизывали насквозь. Мелани опять стояла на улице в одном лишь белом платье.

— А твоя магия — какой она будет, когда проснется? А? Думаешь, это не выйдет наружу? А просыпаться она начнет уже после первого приема, даже если ты не станешь колдовать. Центрально-Северный район и так отслеживают внимательнее, чем остальные. Если вычислят, откуда идут возмущения, — нам грозит не только раскрытие.

— Но можно ведь телепортироваться подальше! На границу Айламады!

Лайна не знала, почему так упорствует. Не знала, и почему Мелани продолжает ее уговаривать, а не отмахивается, как раньше. Неужели так боится, что Лайна может ее выдать?

— Я сказала, — прошипела Мелани, теряя терпение, — что нам грозит не только раскрытие. Хочешь посмотреть, что еще? Что бывает с источниками фона?

— А что с ними бывает? Фон подавляют, и…

— Фон, — повторила Мелани. — Подавляют. Кому вливать в глотку подавитель магии? Разлому Арки? Пойдем!

Она схватила Лайну под руку.

Прежде чем вокруг них сомкнулся телепортационный кокон, той послышался далекий голос Лаочера: «Не кипятись…»

— Я никогда не кипячусь, — бросила Мелани, отпуская Лайну. Та огляделась.

Она была в центре города. Над головой сразу несколько трамваев рассыпались звоном в унисон. Центральный круг площади, с его пешеходными лучами-мостами повыше проезжей части, но пониже трамваев, заполоняли прохожие. Одни толпились у автобусной остановки, другие цепочками тянулись через площадь и вливались в людские потоки на соседних улицах. Над головой светились разноцветные заплаты окон.

Чуть в стороне от домов возвышалась центральная башня с часами.

Кругом плавали рассеянные завитки слоистого тумана. Утреннего. Любое утро в центре Малдиса постоянно клубилось испарениями. Город зевал и сонно пыхтел.

Сегодня туман светился алым. Среди машин, трамваев и людей это не пугало. Больше напоминало театральные подмостки в разгар спектакля.

Светилась и сторожевая башня — главный вход в Прибежище.

Холодно-синим.

Еле заметно.

— Зачем ты меня сюда притащила? — почему-то полушепотом спросила Лайна.

— Чтобы ты увидела кое-что, — сказала Мелани своим обычным резковатым тоном. — Пойдем. Разлом Арки — здесь.

Она протолкалась через очередь на автобус, прошла мимо выстроившихся вдоль ограды над дорогой киосков. Повеяло свежим кофе и запахом раскаленных углей. Киоски перемежались с открытыми участками ограды. Облокотившись на перила тускло поблескивающей ограды, зеваки пили кофе из жестяных кружек и разглядывали то, что Лайна не сразу увидела в этой мешанине.

Алый разлом посреди дороги болезненно пульсировал.

Она уставилась на него сначала спокойно, с интересом, как все. Потом неровный ритм пульсации оплел ее невидимыми нитями. Шум толпы утонул в глухой безнадежной тишине.

Тишиной веяло от разлома.

Лайна смотрела на него, не в силах оторваться. С каждой секундой трещина в дороге казалась все более живой. Пульсация ее — воспаленной, едва заметное дрожание — напуганным, алое нутро — свежей раной.

Мгновение, минута или час перепутанного времени — и Лайна почувствовала сплетение силовых потоков. Трещина была не на своем месте. Неизвестная сила зашвырнула ее сюда, в самый оплот айламадского фона. Трещина оборонялась, выпуская бесчисленные нити паутинок, смягчающих жгучий контакт. Но потом кто-то коварно сплел обе магии — ее родную и айламадскую. И нанес удар, за ним еще один — так, чтобы не оставить шансов. Трещина извивалась и билась от боли. Вырывалась, задыхалась, пыталась освободиться, но все больше слабела, и безжизненно чернели смягчающие паутинки, уже не способные помочь…

Лайна усилием воли зажмурилась. Когда она открыла глаза, картины мучений пропали. Трещина слабо пульсировала, люди ходили туда-сюда и без страха разглядывали разлом.

— Я знала, что ты увидишь, — буднично заметила Мелани. — Ты же чувствуешь фоны. Я не чувствую, мне Карвран рассказал. Скоро трещина затянется, а маги с ведьмами подавят все лишние источники фона.

— И тогда можно будет?..

— Принять «пыль»? Только когда они окончательно расслабятся и снимут надзор. Я начинаю жалеть, что втащила тебя. Ты еще ни разу не пробовала «пыль», а ведешь себя, как законченная наркоманка, — фыркнула Мелани. — Хочешь посмотреть, как затянется раскол?

— Он живой… Он задыхается! — пробормотала Лайна. — Но он ведь не живой на самом деле? Разломы Арки — не живые? Живых люди боятся, а мимо этого ходят спокойно…

— Люди, конечно, чувствуют часть фона, поэтому боятся мест силы Арки, сбегают и сторонятся ведьм, — деловито сказала Мелани. — На этот они смотрят как на развлечение. Он ненастоящий. К тому же не так давно Карвран со товарищи расширил границы их представлений о норме… Не думаю, что кто-то удивится, если Малдис снова засыплет снегом по самые крыши. Жаль, я не застала тот снегопад.

Утренний дым потихоньку развеивался. Он утратил театрально-алый оттенок. Разлом затягивался на глазах. Лайна отводила от него взгляд. Ей казалось, что она смотрит на мучения живого существа и равнодушно ждет, вместо того чтобы помочь.

— Думаю, закроется он уже к обеду, — продолжила Мелани и задрала голову, глядя на крупные сияющие бусины трамвайных остановок на нитях-кольцах развилки. — Где особняк Ястмин? Отсюда можно до него добраться?

— Можно, — пробормотала Лайна, не сразу сообразив, что ее отправляют домой. — А… когда мы встретимся? С Элвином и вообще?..

— Я создам связной портал и скажу тебе, как только будет возможность, — закатила глаза Мелани. — Сиди тихо и молчи об Элвине.

Предупреждение было излишним. Бесконечно разочарованная, Лайна поехала обратно. Ее даже не волновало, как она сможет незаметно проникнуть в дом. Зелья незаметности она так и не приняла. Что ж, придется сделать вид, что бегала на рынок…

Трамвай вздрогнул и со скрежетом встал. Лайна встрепенулась, выглянула в окно. Нет, остановки еще не было. Серели в фонарной полутьме белые дома улицы Венш и тянулась сетчатая ограда моста.

Надрывались дребезжащие звонки. Кто-то открыл окно, и звон стал яснее. Лайна тоже дернула за ручку со своей стороны и высунулась наружу. Впереди до самого поворота тянулась трамвайная пробка: вагонов десять.

— Что случилось? — проворчал кто-то за спиной. — Девочка, закрой окно, дует!

Лайна послушалась и откинулась на спинку сиденья. Громыхнула дверь — вагоновожатый пошел выяснять, в чем дело.

Она вслушивалась в разговоры людей. Группка студентов, не выдержав, пробрались наружу и последовали за вожатым. Вернулись совсем скоро.

— Мага убило, — взволнованный голос резанул по ушам в мгновенной тишине. — Попал под трамвай, его изжевало всего… Там сейчас сразу из трех гильдий разбираются. Вожатый клянется, что мага принесло ветром.

По вагону пробежал нервный смешок.

— А кто этот маг? — услышала Лайна свой вопрос. Он вырвался сам собой. Может, потому, что она догадывалась об ответе. Но ответ был предсказуемым.

— Не знаю.

Трамвай простоял еще минут двадцать, прежде чем тронуться. Проезжая плавный изгиб моста, Лайна до рези в глазах всматривалась в серые плитки пешеходной дорожки и разнесенный колесами песок. Крови нигде не было.

В сторожевом особняке она, не заходя к себе, прошмыгнула на кухню, где хозяйствовала бессменная Бригитт. Догадка подтвердилась примерно через час.

— Фальджен Дормитт попал под трамвай, — сообщила Ланда, телепортируясь на кухню. — Мэри, я тебя искала. Заместители гильдмейстеров просили, чтобы ты пришла. Решают, где его хоронить, он же копия, по сути…

— Ты могла бы сказать все это через портал, — поморщилась Мэри, вставая из-за стола, где в компании пары магов-воинов и трех ведьм из особняка Ястмин спешно поглощала блинчики. — Ладно…

Она исчезла, и Ланда тут же плюхнулась на ее место. Ланда была здесь редким гостем. Но

и с этими ведьмами, и с магами она оказалась знакома. Начался разговор о каких-то проверках.

На Лайну не обращали внимания, точно она успела-таки глотнуть зелья. Она и радовалась этому, и огорчалась.

Да, бесполезная малявка, путающаяся под ногами.

Нет, ненадолго. И кое на что она все же может повлиять.

— Не нравится мне это, — говорила Ланда, грея руки о чашку с чаем. — Ваши, кто был там, — кивнула она воинам, — не нашли ничего подозрительного. Ни с одной сторожевой башни не заметили даже мелких колебаний фона. А вагоновожатый утверждает, что Фальджена швырнуло на рельсы ниоткуда. Будто ветром забросило на мост.

— Может, самоубийство, — пожал плечами один из магов. — Ему сказали, что он копия… и мы не знаем, что там было у него дома…

Он украдкой взглянул на свое обручальное кольцо.

— Судя по рассказам, дома у него все было неплохо. И мадам Инайт не говорила «копия». Она сказала — настоящий, только из другого мира.

— И мадам Инайт не появляется, — мрачно буркнул маг. — Фальджен Дормитт-второй гибнет, мадам Инайт не приходит из псевдореальности… Что происходит с этими псевдореальностями, Бездна их поглоти?

У Лайны засосало под ложечкой, и она принялась хлебать остывший чай. Захотелось визжать. С каждой секундой все сильнее.

Мама ведь действительно обещала вернуться. И не вернулась. А Лайна, занятая своими проблемами, даже не забеспокоилась!

И не повлияли ли проделки Элвина на псевдореальности? Мало ли как на них могли отразится эти встряски фона! А она, Лайна, своими руками этому способствовала… или все-таки нет?

— Не говори этого, — смятенно промямлила Ланда. — Не нужно «поглоти». Бездна не нуждается в приглашении к столу.