Звездюля: рождённый разгибать

Глава 14

Мои матушки считались вдовами аристократа.

Если Таля была до сих пор без ума от своего умершего супруга и даже не помышляла смотреть на других мужчин, Чари была не такой.

Мать Стекла тоже любила прошлого графа, но куда больше ей нравилась телесная близость. Но в этом деле статус накладывал на неё ограничения.

У меня была память о порядках в Ордене с точки зрения паладина местного отделения. Информация десятилетней давности, но религиозные культы не так уж быстро меняют свои устои, так что всё должно быть достоверно.

Обычно Альфия содержит женщин, что служили им, до конца их дней.

Среди прочего бывшие послушницы культа участвуют в трёх праздниках: новый год, ритуал сеяния и праздник урожая.

Учитывая природу этой богини, предсказуемо, что все три праздника в скрытом формате являются сутками любви между мужчинами и женщинами.

И вот сейчас, когда мы ехали в город, Чари мысленно завидовала отставным послушницам.

Сама она видела праздники, но не участвовала. У неё в жизни был всего один мужчина, а воспоминания о нём будоражили ум и переносили те чувства на всякого взрослого представителя мужского пола.

Ехали мы на магической повозке, которая управлялась сама по себе подобно истукану. Но скорость была ниже в сравнении с летучей мышью или телеге с лошадьми.

Да и приезжавшие повозки с потенциальными слугами тоже казались серьёзно шустрее нашего транспорта.

– Матушка, а мы могли бы ехать быстрее? – уточнил я.

– Нет, граф заблокировал все скорости кроме этой. Я про основателя. Мой супруг, твой отец, не знал, как увеличить скорость. Я тем более, – ответила выбравшаяся из грёз Чари.

– Жаль, – выдохнул я и повернулся к окну.

Однако я понимал причину: эта повозка была доработана, чтобы являться небольшой магической крепостью. При высокой скорости внутреннее ядро потратит слишком много энергии, что помешает заблокировать хоть какую-то атаку.

Эх, среди прочего в сводке и своей памяти я имел достаточно простую формулу для боёв: быть быстрым выгоднее, чем уметь создавать защиту.

Хотя магия воды специализировалась, в том числе, на обороне, но её можно было использовать и для повышения мобильности. Ведь чем блокировть урон, куда выгоднее его просто избежать.

А при слабой магии души, когда можно подчинить цель, догнать и коснуться врага означает победу.

Да и при волшебстве призыва куда выгоднее быть неуловимым, а не стационарной слабостью. Ведь все в курсе, что убил призывателя – избавился и от фамильяра.

Скорость – свойство, которое мне требуется от развития тела. Не могу назвать имеющиеся у меня данные об этом пути единственно верными, так что стоит посетить школу.

Королевство Камней как раз специализируется на воинах, но в основном на росте силы, выносливости и способности пережить бой с магом.

Поэтому выбирать пришлось долго, так как я всё ещё хотел получить какие-нибудь знания по волшебству.

При этом аристократы должны получать знания по ведению хозяйства.

Кроме того мне требовалось познать математику.

Так что выход был только один: другая страна.

Королевство Камней было небольшим, не самым богатым и, конечно, далеко не самым сильным государством.

Тоже Царство Семи Красных печатей было сравнимо по площади, однако в их стране было сорок магов пятой ступени и несколько сотен воинов такого же уровня.

При этом земли были куда плодороднее.

Если в нашем государстве проживало три миллиона человек, в стране Мизея их было в двадцать раз больше. Правда, в официальной информации всего семнадцать миллионов, так как сорок четыре миллиона – рабы, среди которых шесть с полным подавлением личной воли и памяти.

Чтобы добраться к нам требовалось использовать «кольца-порталы» – магические врата, созданные ещё при Империи Камней. Они связывали различные земли при помощи сложного магического механизма, при этом затрачивали только ману.

В руинах столицы древней цивилизации и во множестве мест на континенте подобные могущественные артефакты были уничтожены. Другие узурпированы.

Однако в нашем королевстве было сразу семь работающих порталов. Это серьёзно упрощало путешествия к далёким странам, равно как и пополняло бюджет посещением иностранцами нашей территории.

А какие-никакие плюсы были и у нас. Монстры, руины, школы для воинов.

В выбор школы вмешивались политика, дипломатия и знание языков.

Далеко не всё можно выучить магическим обучением. Оно даёт лишь некоторую базу, достаточную в повседневной жизни, но не более.

Да и давать кому-то выжигать в себе новые воспоминания как-то не хочется.

Но проблема была всё же больше в дипломатии и политике. Любая страна, что пыталась продвинуть Королевству Камней своё виденье – становилась врагом. Без вариантов и прощения через сотни лет.

Поэтому с нашей страной ведут дела в основном нейтральные страны, а союзником считается огромная северная Великая Империя Мороза.

Хотя именно их я бы заподозрил в намерении нас завоевать, но наши ресурсы однотипны, поэтому наша защита всё-таки в том, что мы никому не нужны.

Одно дело послать за ресурсами экспедицию или наёмников, другое дело отправлять по труднопроходимым пустынным землям войска.

Магические оружие и артефакты через порталы не проходят, а потому древние врата не использовать для захвата Королевства, ведь зона близ магических сооружений блокирует магию даже волшебника пятой ступени.

Впрочем, попытки нападения на чужую территорию периодически случаются, но локальные и в основном со стороны аристократов, а не целых государств. Битва за поле или рудник – норма, так как потом захватчик нередко просто оставляет наместником кого-то из своих потомков, присягающего местному монарху.

Из-за этих причин в итоге я выбрал школу в нейтральном государстве под названием Вига.

Оно располагалось на пути к Великой Империи Мороза и представляло собой несколько городов-государств, объединившихся в союз.

С соседними государствами у них пакты о ненападении, а основная часть доходов идёт от охоты на монстров в местных угодьях и от обучения в местных школах. При этом академий и университетов у них нет, так как монстры водятся исключительно слабые, а у местных нет Башни Магии или иного мощного магического центра.

Последний пункт мне не нравился, но школа под все мои критерии была только в этой Виге. Магия, развития ловкости для становления копейщиком, математические дисциплины и основы ведения хозяйства. А что самое главное: аттестат можно получить всего за один год при успешной сдаче экзаменов.

Бумажка с оценками позволяет подать документы в Башню Магии или Академию Волшебства в любой стране. Так что школа в этой эпохе – обязательная остановка.

Бонусом обучение в Виге стоит всего 3 серебра в месяц. Это немало, но Лицей Рыцарей Королевства Камней, где преподают только развитие для копейщика, берёт 12 серебра в месяц, а минимальный срок обучения – пять лет.

Поэтому я обсудил всё с Талей, и она согласилась. Правда, для неё почему-то основными пунктами были безопасность и дружественность страны.

Всё-таки иногда создаётся впечатление, что она не до конца верит в мою прошлую жизнь.

Ну, в любом случае вопрос денег не лишний. Кроме стоимости самого обучения, ещё придётся тратить средства на книги, оружие и дорогу.

И вот здесь уже появляются проблемы. Требуется либо реализовать больше трав, либо охотиться на монстров, либо увеличить цену продаваемых товаров. Но всё требуется делать аккуратно, чтобы не нажить себе врагов раньше времени.

– У тебя взгляд, словно ты что-то замышляешь, – заявила Чари. – Сбегать от меня не пробуй, ты в городе впервые: потеряешься – не отыщем друг друга.

– Там есть достопримечательности? – уточнил я, попутно оглядывая повозку. Если будет чрезвычайная ситуация, наверно, надо выдавливать стекло сбоку или на крыше. Другого выхода просто не вижу. Спереди стекло определённо укреплено решёткой, сзади металл, снизу вообще всё крепко.

– Ярмарка, арена для зрелищ, филиал Ордена, восемь городских врат и шесть оборонительных башен.

– Ну, мы едем на ярмарку, так что заранее выберем заметное место, у которого встретимся, если кто-то потеряется. И я сейчас намекаю не на себя.

– Ты серьёзно? Считаешь, что я, взрослая, потеряюсь? Ты не уважаешь меня, как матушку.

– Я напоминаю, мне далеко не десять лет, и я не Стекло.

– Хорошо. Деньги ты получил, я тогда займусь своими делами отдельно, – заявила Чари.

Я лишь усмехнулся. Ожидаемый ответ, которого не пришлось хоть как-то добиваться.

Однако далее последовало немного неожиданное для меня:

– Надо спрятать твои глаза. Ты слишком выделяешься из-за них. Таля сказала, чтобы мы купили тебе очки. Когда мы с ней служили Альфии, это был самый простой способ прослыть чудаком, но заодно и скрыть особенности глаз. Да и солнечно сейчас, так что они пригодятся.

– Хорошо, – кивнул я.

Надо заметить, я отправлюсь в школу, которую выберу. Это дорого.

А вот Кварц вместе со слугами отправится в ту, куда отберётся при поездке в столицу.

Там ежегодно происходит фестиваль, который называется «Дом Тысячи Школ». Хотя на самом деле работники всего 180-190 учебных заведений будут отбирать себе учащихся на бесплатное обучение без отработки. Наоборот талантливым детям будут платить стипендию.

Самое интересное, что школы будут и из числа враждебных нам государств. Но фестиваль старый, а против традиций у нас идти не принято.

Впрочем, Кварц может попасть только в одну из женских школ магии. Ведь в школах, которые участвуют в этом мероприятии, существует чёткое разделение по половой принадлежности. Правила по слугам в таких заведениях одинаковые, так что спрогнозировать всё легко.

А вот я не видел смысла в угадайке. Ведь есть школы, обучение в которых мне попросту неинтересно и таких большинство. Интересующие же меня места там наоборот не представлены, ни основное, ни запасные.

Так как я путешествовал в виде летучей мыши до этого населённого пункта, а заодно изучил память нескольких человек, современный город не удивлял меня.

Здесь не было стен и рвов для обороны, многие здания были в несколько этажей. Вокруг основной части города были обширные земли с полями и фермами. При этом землю в Королевстве Камней могли позволить исключительно аристократы.

Парадокс ситуации в том, что существует 15 классов аристократии. С 11 по 15 они попросту не будут иметь титула, это просто признак прав на клочок земли. Такой статус получают за работу на Королевство или сюзерена. Либо при дележе наследства иногда случается раздел между всеми наследниками, тогда всем может достаться по небольшому пятачку территории.

При этом за пользование землёй её хозяин должен выплачивать подати.

Иногда получается взять в аренду землю дешевле, чем стать её хозяином.

– Я всё-таки уверена, что ты что-то замышляешь. У тебя какая-то усмешка странная, – снова вырвала меня из размышлений Чари.

– Размышляю о том, что предок подписал выгодный договор, – усмехнулся я.

Куда проще передавать пружинные деревья, чем передавать за нашу огромную, но неиспользуемую территорию огромную ежегодную плату.

Поначалу я размышлял, что неплохо бы самому каким-то образом влезть на рынок этого товара или изменить договор. Однако я прикинул размер податей без оного и немного охренел.

Да, земель у нас много, но стоит не выполнить поставки, как мы будем должны огромный штраф. Но по сути это просто будет налог по размерам нашей территории. 20-30 золотых монет минимум. Это слишком много, а ведь могут начислить и больше, если где-то есть какой-то рудник или редкий монстр свил себе гнездо.

Ключевая проблема: многие травы в подземной оранжерее созревают годами, десятилетиями или даже веками. Но при этом далеко не все из них имеют главное: высокую стоимость и спрос.

То есть гарантированно придётся охотиться. А этим сможет заняться только Чари, способная покинуть барьер. Позже я или Кварц, но пока наших сил мало.

При этом возможности обеих матушек нужны для содержания оранжереи.

Наём нескольких слуг нужен, чтобы освободить время, а сиротки нужны для развлечения Тали. Надо признать, её типаж – наседка.

А вот едущая рядом со мной женщина всё-таки иная. Надо подумать, как бы её к усадьбе привязать-то дополнительно. Раньше была Кварц, но сейчас она уедет.

– Ты точно что-то задумал! Ты на меня странно поглядываешь, – возмутилась попутчица.

– Размышляю, чего Вам, матушка, может не доставать в усадьбе? – не стал скрывать я.

– Да всё есть. А что?

– «Танцы! Танцы! Танцы!» – в Ваших мыслях без конца.

– Ты что читаешь мысли?

– Да.

– Ладно, я хочу сегодня потанцевать, развлечься, но из усадьбы сбегать надолго не планирую. Не бросать же мне сестру одну. Да и Джель должна иметь место, куда вернуться, – спокойно ответила Чари.

– Понятно, – кивнул я, а в следующий миг мы достигли точки назначения.

Магические повозки не были редкостью. Для них была предусмотрена некоторая инфраструктура.

Стоянка представляла собой подземное здание с отсеками для повозок. Наш транспорт определённо выделялся размерами, был гораздо крупнее и ещё обладал отличительной от остальных чертой – ржавчиной.

Кажется, мы в итоге заняли две отметки для стоянки.

– Ладно, пошли. Плата 25 стальных монет в сутки за место. Можно не торопиться, – заявила Чари. Она подошла к металлическому столбу, что-то на нём нажала и бросила внутрь монеты. Оттуда выползла небольшая жёлтая бумажка.

Такого в моей памяти не было.

– А что это такое? – спросил я.

– Точно не знаю. Появилось лет шесть назад, раньше тут всегда работник был, объяснял, что делать надо. Помню, что за просрочку с оплатой с меня в прошлый раз десять медных потребовали, а за сопротивление и дебош ещё три серебра. Таля потом ругалась, так что не будем повторять ошибок моей молодости, – заявила женщина.

Похоже, за период без сканирования её памяти, у неё всё же были приключения, пока её дома ждали. Послали, называется, сумасбродную особу продавать товары.

Ну, по крайней мере, она обучаемая.

Хотя становится понятно, почему она отправилась в «уединение» те самые шесть лет назад.

Далее она показала мне место, где встретимся, а я в новеньких очках, купленных у входа, отправился изучать местность.

Сейчас было раннее утро. Танцы ещё не кончились, а вот нужное мне мероприятие не началось.

Хотя я особо не надеялся найти нужных мне слуг. Раз мероприятие ежемесячное, а на стоянке машин было мало, посещают его так себе.

Будучи графом, у меня имеются титулярные реликвии: печать, перстень и амулет.

Предмет для подписания документов можно было подменить отпечатком пальца, так что таскать для мелких сделок его с собой глупо. Но что-то важное нельзя подписать без печати, заверенной у местного вельможи, представляющего короля.

Кольцо было украшением для пусть не самого крупного мужчины, но дед моего тела носил его на большом пальце руки. Магического применения у этого предмета не было, так что я счёл его бесполезным.

А вот амулет служил для меня доказательством аристократического происхождения, поэтому Таля заставила его нацепить.

Но отмечу, что я не особо сопротивлялся, ведь в нём было многоразовое заклинание: исцеление травм первой ступени. Правда, заряжать пришлось самому.

Кроме того у меня имелся доступ к семейному счёту, сто наличных медных монет и размен стальных. Всё разными номиналами, но на контракт должно хватить.

Мимо меня прошло несколько женщин, за которыми шли дети разного возраста.

– Девочки, сегодня постарайтесь найти себе нанимателя. Мальчики, выберите учителя. Отдельно попрошу Пипу: не ломай ничего! – заявила высокая.

– Да, матушка, – ответила полненькая темноволосая девочка.

– А ты, Антарт, если тебя снова выгонит мастер, пеняй на себя. Выбирай сразу такого, с которым сможешь ужиться! – заявила низкая женщина.

– Да, матушка, – буркнул невысокий паренёк с чёлкой, скрывающей глаза.

– Хорошо. Сегодня наша семья должна пристроить хоть кого-то! – решительно заявила третья женщина, выделяющаяся красным платком, и выставила руку перед собой.

Все дети и взрослые положили ладони сверху, после чего что-то вскрикнули.

На этом представление закончилось. Та, что была в красном платке, подошла к двери и дёрнула её:

– Кажется, не открыто. Хорошо, посидим, отдохнём. Никому не засыпать! – громко заявила она.

Детвора сразу рассредоточилась. Около меня плюхнулся тот паренёк с длинной чёлкой и полненькая девочка.

– Привет, ты тоже пришёл на собеседование? – спросил мальчик. – К кому хочешь в подмастерья?

– Антарт, ты дурачок? Он же явно из дворян: на нём латы! – заявила девочка.

– Пипа, я не дурак. В прошлом году несколько ребят, что стремились стать ювелирами, берегли глаза, а потому носили очки. А латы, не латы, может они ненастоящие? – возмутился мальчик.

– Да-а-а, а ведь могут быть подделкой для видимости, – кивнула полненькая и потрогала пластину от броненосца. – Вроде, не пдерево, но и не металл.

– Вот! Фальшивка! Все знают, что латы только из металла куют! – кивнул мальчик.

Латы от прикосновения ребёнка не сломаются, но проблема была в том, что они магию сквозь себя пропустили, так что я услышал мысли.

«Тоже хочу покрасить волосы! Но без контракта мама запретила так делать!» – пронеслось в голове девочки.

Хм, стоило постричь волосы, чтобы не привлекать линий раз внимания.

– Да-да, фальшивка. Можете рассказать, что вообще происходит при поиске места у мастеров? А на контракт идут только девочки? – спросил я с улыбкой, максимально притворяясь простачком.

– Ой, да просто улыбаешься и суёшь свою папку с документами дядькам. Кстати, а где твоя? – спросил Антарт.

– Да можно и без папки. Эх, жаль девочек не берут в подмастерья. Там можно подойти, выполнить задание, написанное на табличке. Если итог устраивает мастера, надо звать взрослого, чтобы договорились, – насуплено ответила Пипа. – Хотела бы я в подмастерья… эх! Или в Орден, там даже воительницей можно стать! Но для попадания туда нужны связи.

– Разве не талант? Культ Альфии обычно же собирал талантливых, если в их приходы обращались, – спросил я.

– Нет. При прошлой наместнице такое иногда делали, сейчас только через связи можно послушницей стать. Ведь в наш город не послали никого на эту должность, – разочарованно выдохнула девочка. – Так что для девочки выбор: контракт или поиск жениха, иначе останемся с родителями. Жениха можно искать только после восемнадцати, так что пока только контракт. В последний год цены на еду выросли, поэтому папа, городской стражник, вынужден был взять дополнительные смены. Мне его жаль. Так что я сегодня точно найду себе контракт!

– Ну да, ведь тебе запретили брать добавку, – хихикнул её брат.

Началась лёгкая детская потасовка, где у мальчика не было шансов.

– Если мастера и работодатели увидят драку, у вас двоих ничего путного не выйдет. Опозорите семью ещё, – спокойно произнёс я.

– Тц, больно надо, руки марать! – убрала ладони от лица паренька девочка.

– Кхе… я… а… – сел и стал пытаться отдышаться парень.

Что-то я стал подозревать, что понятие «оруженосец» вообще отсутствует в современном обществе Королевства Камней.

Так как память я обыскивал не на подобные мелочи, похоже, я попал впросак.

– Вы в курсе, кто такие «оруженосцы»? – решил я не гадать, а спросил у подвернувшихся мне собеседников.

– Носители оружия у рыцарей. Такие красивые девушки! – заявил Антарт.

– Да, они очень красивые. По слухам они для этой работы развивают тело. Но мне такой никогда не стать. На это нужны связи и удача, – пробормотала девочка.

– Понятно, – пробормотал я. Получается, запрос на оруженосца-мальчика был странным.

Но с Кварц я не мог нормально сразиться. А после десяти лет нужен кто-то для отработки ударов и защиты. Постоянный партнёр для схваток и тренировки манипуляций с разумом.

Девочки и девушки не подходили. Я планировал опробовать методики развития тела, а из-за разницы в анатомии мужчин и женщин способы заранее отличаются.

Иначе я бы так не фиксировался на оруженосце-мальчике. Но объяснять достаточно коварные планы не имело смысла ни родителям, ни претендентам.

Впрочем, найти кого-то путного дело проблемное. Критерий отбора не только талант к развитию тела, но и схожесть с моим текущим развитием по энергетике. Суть достаточно простая: временами программировать оппонента искусственным духом, равным мне.

Не требуется полная идентичность. Подходит даже человек без всякого таланта, но с лёгкой склонностью к паре-тройке стихий, к которым склонно моё тело.

Пипа с братом продолжали бубнить на разные темы, а вокруг становилось всё больше народу.

Были дети, пришедшие сюда без сопровождения взрослых.

Однако даже толпа в несколько сотен человек, рассосавшаяся по зоне ярмарки, была каплей. В городе Южной Тропы жило триста тысяч человек.

Если убрать взрослых, то дети уместились бы на девять повозок по двадцать человек. То есть выборка так себе.

Пока я потихоньку разочаровывался, прошёл вглубь.

Территория для собеседований была открыта, но девочки там пока скучали. Работодателей не было.

А вот зона с мастерами меня заинтересовала. Ремесленники сидели и скучали в небольших лавках, а перед ними проходили мальчишки.

При этом перед каждым мастером были таблички с заданиями.

Перед кузнецами были металлические молотки или меха. Перед некоторыми наковальни с рунами пламени. То есть подмастерье соответственно должно суметь поднять инструмент, использовать его или насытить маной нужной стихии.

Гончары в большинстве предлагали что-то сделать с глиной. Задать фигуру, нанести узор или просто минуту повторять движение за мастером.

Портные просили продеть нить по очереди в набор иголок разного размера. Сапожники нечто схожее, но в шило, или ленточку сквозь один слой подошвы.

Да уж, ремесленники тратили на подобное кучу материалов. Даже жаль их.

– Мальчик, вижу у тебя тренированные руки, не хочешь попробовать поработать с мехами? – спросил меня один из кузнецов, мимо лавки которого я проходил.

Однако в этот миг в меня кто-то влетел.

«Есть! Дёру!» – услышал я чужие мысли.

– Эй, здесь нельзя бегать! Ну, мальчик, ты похож на сына кого-то из моих коллег, у тебя такая хорошая имитация броненосца… – продолжал мужчина.

Я же встал, не стал тратить время на разговоры или отряхивание и побежал за целью, что умыкнула один из кошельков со стальными монетами.

Наживка сработала для моей истинной цели.