Звездный рыцарь

Глава 9 НЕЛЮДИ

— Ты не слишком глубоко погрузился в воспоминания? — вернул Олега к реальности голос Рададора.

— Извините, но…

— Не будем терять время на пустые извинения. Надеюсь, ты и так получил достаточную порцию нравоучений. Давай-ка лучше разберем твои действия за последние сутки. Как бы ты сам оценил результаты своих усилий?

— Я уже говорил, что мной обезврежены три закоренелых негодяя и обезглавлена преступная организация, — не вполне уверенно ответил Олег.

— Это самый поверхностный отчет о проделанной работе, какой только можно было услышать.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что, несмотря на все мои усилия, ты видишь не далее собственного носа.

Олег молча отвернулся, стараясь скрыть родившуюся у него в душе обиду.

— Я старался…

— Не сомневаюсь, — сухо ответил рыцарь. — Ты, вероятно, думаешь, что вся подготовка была направлена только на то, чтобы научить тебя бороться с примитивными бандитами? Для этого не понадобилось бы и сотой доли вложенных в тебя знаний.

— Но я испытывал в боевой обстановке свои возможности! А заодно продемонстрировал противнику свою силу…

— Подобный шаг настолько абсурден, что мог бы произвести впечатление на людей. Но не на них…

— Ты снова говоришь загадками.

— Загадкой называется ситуация, смысл которой скрыт от нас невежеством, — жестко ответил Рададор. — Но что более всего меня огорчает, так это то, что ты не отнесся к моим лекциям со всей серьезностью, какой требовала каждая тема.

— Простите, я не совсем понимаю…

— Считая меня выжившим из ума старым алкоголиком, ты позволил себе думать, что темы некоторых моих лекций носят характер ритуального бреда, и пропустил их мимо ушей.

Олегу незачем было отнекиваться. Он и в самом деле частенько мечтал под монотонное бормотание рыцаря, пропуская темы, не относящиеся, по его мнению, к подготовке звездного рыцаря.

— Что, по-твоему, я делал в течение этих трех дней? — продолжал Рададор.

— Я думаю, что ты был занят испытаниями моей очередной лабораторной работы, — предположил Олег, от смущения путаясь в местоимениях.

— Верно. А теперь вспомни, что она собой представляла?

— Орбитальную станцию слежения. По сути дела — спутник-шпион. Под твоим руководством мне удалось загнать тьму разной аппаратуры в корпус размером не больше апельсина. И ты оценил мою работу как вполне удовлетворительную.

— Могу поздравить, — неожиданно улыбнулся рыцарь, — аппарат уже работает на низкой орбите, и мы можем приступать к активным действиям.

— То есть я совсем немного опередил события? — спросил Олег, довольный тем, что ничего страшного не произошло.

— Я еще раз хочу повторить, что ты выступил слишком поспешно и тем самым поломал стройную стратегическую схему. Ты рассекретился. Возможно, конечно, что тебя не приняли всерьез и против нас выставят всякую мелочь вроде Феста. Но возможно также, что тебя захотят раздавить. Быстро и эффективно, как таракана…

Рададор был прав. Багровый понял, что Олег не оставит его в покое, и намеревался ударить по одинокому воину всей своей мощью. Однако любое, самое незначительное, тактическое сражение предполагает предварительную разведку. Багровый выбрал разведку боем. Тем более что Олег сам дал ему повод своей расправой над Фестом и компанией.

В авангард был выставлен черный человек — самостоятельное образование, энергетический вампир, являющийся, в отличие от сканеров, одним сплошным зрачком. Его нередко видят алкоголики, допившиеся до последней стадии белой горячки. Черный человек обычно поселяется в душе, не заполненной любовью, и потихоньку прибирает к рукам все бразды правления. Постепенно носитель становится премерзким, двуличным существом. О таких раньше говорили, что он продал душу дьяволу. И это мнение было недалеко от истины.

— Ну, это уж слишком!

— Как раз нет. Те, кому мы бросаем вызов, несоразмерны с нами. Они считают таких, как ты, букашками, каких много, и даже не задумаются ни секунды, уничтожая тебя или меня.

— Да кто же это? Мафия? Госструктуры? Могущественные люди?

— Нелюди, — ответил рыцарь, делая ударение на первом слоге.

Олег внимательно посмотрел в глаза учителя. Но ни малейшей тени сомнения не обнаружил он в этом взгляде.

Молодой человек вспомнил о многих знаниях и умениях, которыми обогатил его учитель. Под руководством рыцаря он скрупулезно изготовлял примитивные на первый взгляд вооружения, заучивал формулы, но не мог и представить себе, что это когда-нибудь может пригодиться. За прошедший год молодой человек привык безоговорочно верить каждому слову Рададора, каким бы абсурдом на первый взгляд оно ни казалось. В его памяти всплывали необычные методы борьбы со всякого рода нечистью. Лекции по этим дисциплинам Олег и в самом деле считал неким ритуалом, данью традиции и частенько пропускал их мимо ушей. Теперь же выходило, что рыцарь снова оказался прав…

— Ты имеешь в виду всех этих леших, домовых и русалок? — неуверенно осведомился Олег.

— Их имена или названия, не имеют значения. В каждом народе или языке эти названия свои.

— Хорошо. Но при чем здесь они?

— Видишь ли, если ты хочешь победить зло, хотя бы ненадолго, хотя бы на очень небольшом клочке земли, надо бороться не со следствиями, а с причинами. Надеюсь, что этого не нужно обосновывать?

— Не нужно, — согласно кивнул Олег.

— Так вот, причинами являются в данном, конкретном, случае именно они — нелюди.

— Но я… Да что я! Все поголовно считают нечисть древним суеверием!

— И ты в том числе, — сокрушенно покачал головой рыцарь. — А почему?

— Диалектика природы отрицает…

Рададор при этих словах не то прыснул со смеху, не то чихнул.

— Будь здоров! — на всякий случай пожелал Олег.

— Спасибо, — кивнул рыцарь, утирая слезу. — Видишь ли, диалектика природы, как и материализм в целом, тоже своего рода суеверие. Как в свое время христианство оказалось совершеннее язычества и вытеснило последнее, так и материализм если не подменил, то по меньшей мере попытался занять место новой религии. Согласно ему, если домового нельзя отравить дихлофосом, русалку нельзя подать под маринадом, а лешего — препарировать — значит, их не существует. Так?

— Нет, это уж слишком!

— Разумеется, я утрирую. Но почему же не предположить на минуту того, что все они существуют? Быть может, они не "совсем такие, какими их привыкли представлять, но существуют. Ведь фантазии человека, как правило, не идут дальше совмещения известных элементов в необычные комбинации. Дальше вступает в действие формальная логика — и вот вам женщина с рыбьим хвостом или птица с женской головой. И снова причины путаются со следствиями.

— Ну хорошо, допустим, что ты убедил меня в существовании этих самых нелюдей, — сказал Олег, оставаясь при этом при своем мнении. — Но откуда они тогда взялись? Кто они? Духи умерших? Порождения дьявола?

— Ни то, ни другое. Они — ваши соседи по планете. Параллельная цивилизация.

— Что?! — Олег с ужасом понял, что вообще перестал верить своему учителю и другу.

— Я непонятно выразился?

— Параллельная цивилизация…

— Возможно, что это не совсем так, конечно. Здесь мы вступаем в область предположений и догадок, не подкрепленных фактами. Доказательства этих версий есть только косвенные. Вполне возможно, что они — остатки более ранних цивилизаций. Те, кто не смог или не захотел подняться на очередную эволюционную ступень и отстал от своих.

— Ранние цивилизации, параллельные цивилизации… — Олег вопросительно посмотрел на Рададора. — Признаться честно, я ничего не понимаю. Разве мы, люди, не первые на этой планете? Кто-то был до нас?

— Я думаю, даже не однажды.

— Но почему же не осталось от наших предшественников никаких материальных следов?

— А они были до начала активных археологических изысканий? Что было известно о, скажем, динозаврах в пятнадцатом веке? Кто верил в существование микробов до изобретения микроскопа?

— Но ведь это совсем иное, — попытался возразить Олег.

— Другое, — согласился рыцарь. — Но как пример имеет право на существование. Есть области знаний, в которых человечество не сделало еще ни одного, даже самого робкого, шага.

— То есть все суеверия наших предков обретают материальную оболочку? И привидения выстраиваются в очередь за пропиской? Достаточно только снабдить паспортный стол надлежащими приборами. Так?

— А вот этого как раз им и не нужно. Нелюди считают себя хозяевами планеты и относятся к вам — людям — как к низшим по развитию существам. Но это — только мое предположение. Однако фактом остается постоянное вмешательство их в повседневную жизнь людей.

— Таким образом, черт существует и может «попутать»?

— Ого! Еще как! И если он «попутает» водителя автобуса — будет авария с многочисленными жертвами. А если президента сверхдержавы? Над этим стоит задуматься.

— Хорошо. Примем существование нелюдей как данность. Но откуда они свалились на нашу планету?

— Они ниоткуда не сваливались. Они — часть вашей планеты, так же как и вы сами. Подумай: Вселенная живет около трех миллиардов лет. Отрывочные сведения о существах, отдаленно напоминающих человека, относятся к периоду между пятью и двумя миллионами лет до новой эры. Сведения эти, как я уже сказал, отрывочны, при этом изобилуют притянутыми за уши фактами и «белыми пятнами». Ведь до сих пор неизвестно, что было между австралопитеком и Homo Habilis, а это — почти три миллиона лет! А сколько лет насчитывает история вашей цивилизации? Десять тысяч?

— Да, но почему же не осталось никаких материальных доказательств? Не могла же цивилизация развиваться, не преображая окружающей ее среды!

— Я думал над этим вопросом и могу дать тебе несколько ответов. А ты выберешь наиболее вероятный. Во-первых: прежние жители могли обитать в областях, позже скрытых и перемолотых сползающими от полюсов ледниками. Во-вторых: в ледниковый период уровень Мирового океана был намного ниже нынешнего. А, как известно, цивилизации возникают у воды.

— То есть ты предполагаешь, что следы надо искать на морском дне?

— Возможно, и так, но я не думаю, что по прошествии такой бездны времени там что-нибудь сохранилось. И наконец, третье, на мой взгляд, самое вероятное: прежние цивилизации не были техногенными. Они просто не оставили после себя материальных доказательств своего существования. Они, возможно, не нуждались в орудиях труда и постоянных жилищах. Они были или стали существами другого порядка.

— Так куда же они делись, все эти высшие существа? Улетели в космос, что ли?

— Вполне возможно, что и так. Одни покинули планету, влекомые жаждой познания или поисками новых земель, другие погибли. А третьи… Третьи остались здесь, среди вновь явившихся разумных. Почему я это предположил?

Олег кивнул, понимая, что вопрос риторический.

— В моем довольно продолжительном путешествии эта планета далеко не первая. Я видел великое множество разных цивилизаций и имею некоторый опыт…

— Достаточно обширный, — подсказал Олег, желая вставить слово и заодно сделать рыцарю приятное.

Тот величественно кивнул и продолжал:

— На многих планетах в тесном симбиозе сосуществуют иной раз сразу по нескольку цивилизаций. При ближнем рассмотрении они являются единым целым, и при этом одни разумные могут только предполагать о существовании других. Но жить друг без друга они не смогут. И еще. Как правило, среди тех и других есть некие противоборствующие силы, которые не дают прогрессу топтаться на месте.

— Так, значит, и в нашей жизни имеют место некие потусторонние силы, которые либо мешают, либо помогают нам?

Рададор в знак согласия склонил голову.

— Именно так. Они вовлекают людей в свои игры. Поэтому, говоря примитивным языком, существуют хорошие и плохие люди. Есть, правда, еще и никакие — их больше всего. Объективно хорошие находятся в симбиозе с силами, ведущими человечество к прогрессу или сохраняющими существующее равновесие. Прогресс в данном случае подразумевается не технический, а, как бы это сказать, порядковый, что ли? Да, , так, наверное, правильно. Ведь рано или поздно цивилизации вроде вашей достигают и преодолевают определенный порог, за которым кардинально меняются. Разумеется, в лучшую сторону. И тогда телепатия, левитация, телекинез и прочее становятся частью нормальной жизни, а перед человеком раскрывается совершенно другая, новая Вселенная.

Моя собственная жизненная драма как раз и заключается в том, что я покинул родную планету незадолго до такого переворота. Вернувшись через каких-нибудь пару веков, я не нашел родины. Среди едва узнаваемых руин моей цивилизации бродили полудикие племена, переселенные с другой планеты, а мои соотечественники принимали активное участие в их воспитании. Те, кто населял мою родину в совсем недалеком прошлом, стали совершеннее, мудрее, свободнее. Я был для них анахронизмом, забавной редкостью, музейным экспонатом. Но уже я не мог родиться заново. И я ушел обратно в пространство для того, чтобы никогда более не возвращаться.

А они остались. Они увлеченно пишут историю дочерней цивилизации, отдают новым детям планеты в игрушки свои достижения и убеждают их в том, что древние руины — дело рук их предков. Ведь по ту сторону порога разуму претит корысть, зависть и тщеславие.

Кстати, насколько мне известно, на Земле имеется множество сооружений, происхождение и назначение которых остается до сих пор загадкой. Немало и других свидетельств того, что история охватывает и может объяснить далеко не все факты. Да и можно ли верить историкам, которые уже неоднократно были уличены в переиначивании своей науки в угоду сильным мира сего? Кто же на самом деле пишет историю? Не те ли наши соседи по планете, которые желают скрыть от нас истину?

Рыцарь прервался, чтобы перевести дух. Олег в полном смятении сидел напротив него, не в состоянии так сразу охватить умом открывшиеся дали.

— Таким образом, мы приходим ко второй группировке сил. К тем, которые противодействуют развитию и ведут человечество к гибели, дабы освободить себе жизненное пространство. Впрочем, эта точка зрения тоже может быть ошибочной, ибо у них, может статься, совершенно другие критерии определения добра и зла.

— То есть борьба продолжается и, как в споре рождается истина, так в горниле этой борьбы выковывается новый человек?

— Совершенно верно — жизнь продолжается.

— Но если вторые одержат верх над первыми и человечество исчезнет с лица земли, то, коль скоро они живут в симбиозе с нами, они погубят и себя тоже. Непонятно.

— Ну зачем же сводить род человеческий под корень! Вполне достаточно вернуть его в полудикое состояние. Для этого и культивируют пороки, возникают религии, создаются фальшивки.

— «Умный человек прячет камешек на морском берегу», — вспомнил изречения отца Брауна Олег.

— Совершенно верно! Они прячут зерна истины под грудой плевел. И даже методы поиска этой истины старательно скрывают. Вот в такой обстановке мы и будем начинать нашу маленькую, можно сказать частную, войну.