Звездный рыцарь

Глава 13 ЧАСТНАЯ ВОЙНА

— Ну что же, — Рададор откинулся на спинку дивана, — надо отдать должное нашему противнику. Он планомерно лишает тебя средств передвижения и обороны. Думаю, теперь следует ожидать попытки уничтожить твоих роботов. Они очень мешают твоим врагам. Не счесть случаев, когда Гала и Тея спасали тебя в совершенно безнадежных ситуациях. Они твой щит, и без них тебя будет очень просто взять.

— То есть ты считаешь, что я не многого стою без них?

— У каждого воина должен быть меч, щит и конь, — назидательно сказал рыцарь. — Последнего тебя вчера лишили.

— Но я могу купить другую машину. Денег, правда, осталось не много, но можно приобрести и подержанную.

— Да, да. Твои враги незамедлительно воспользуются этим и подсунут тебе отрицательно заряженную вещь, которая больше будет вредить, чем помогать. Нет уж, смирись с потерей и приготовься к новому визиту. Из того, что мне стало известно, ясно, что они готовятся к решительному штурму нашей крепости. Трудно сейчас предсказать сроки этого штурма, но к нему надо быть готовыми. Возможно, что они будут специально тянуть время, чтобы держать нас в напряжении и ударить в тот момент, когда мы уже будем утомлены ожиданием.

Что же касается машины, то ты можешь сделать ее сам. Попутно проверишь свои знания. Будет ведь очень обидно, если составленная тобой молекула не сможет воспроизвести свою программу.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Олег, хотя уже нал ответ на заданный вопрос.

— Я предлагаю тебе спроектировать машину, которая станет твоим боевым конем. Кстати, она может тебе пригодиться не только сейчас, но и в отдаленном будущем. Поверь моему опыту: такая штука может оказаться совершенно необходимой на некоторых полуцивилизованных планетах.

Для того чтобы эта короткая беседа стала понятной непосвященным, поясню. Когда рыцарю необходимо преодолеть огромное расстояние, разделяющее галактики, он не станет тратить время на под пространственную переброску. Это необозримое, совершенно не укладывающееся в сознании человека расстояние невозможно быстро преодолеть даже на самом совершенном корабле. Поэтому для таких перелетов существует специальный метод.

Весь корабль, вместе с пилотом, по определенной системе архивируется в одну-единственную, правда архисложную, молекулу, которая вдобавок сжимается до плотности квазара. Остальная же масса корабля обращается в энергию. Выстреленная таким образом молекула, не испытывая сопротивления внешних факторов и снабженная огромным ускорением, проникает в сопредельную галактику намного быстрее любого другого материального тела. Достигнув цели, она попадает в сферу притяжения звезды или планеты и там «одевается» в недостающие компоненты. Отбирая и присоединяя необходимое, она растет, и в короткие сроки корабль приобретает прежний вид. Ведь куда бы он ни попал, законы физики и химические элементы везде одинаковы. К примеру, Рададор формировал свой панцирь на Юпитере, где в грандиозном океане растворены решительно все химические элементы. Однако с тем же успехом он мог сделать все это на любой планете Солнечной системы.

Олег уже составил программу для строительства своего корабля, и в описываемый момент она была свернута и ожидала своего часа в маленькой, аккуратно запаянной капсуле. Теперь же Рададор предложил молодому человеку изготовить менее сложный механизм. Это было нужно для того, чтобы еще раз проверить навыки будущего рыцаря.

— Ну, я такое сделаю! — раззадорился Олег, схватив «мышь».

— Не горячись. — Рададор придвинул ему стул. — Давай рассуждать так. Тебе нужна хорошая боевая машина?

— Ну разумеется, а как же иначе?

— Однако ты согласишься, что будет глупо разъезжать по городу, ну скажем, на танке?

— Это даже смешно, — ответил Олег, сосредоточенно отыскивая в базе данных файл «Автомобили». — Я возьму за основу вот такой «линкольн» и оснащу его всем необходимым.

На экране появился большой, сверкающий хромом и никелем автомобиль.

— А на чем ездит твой противник?

— Этого я пока не знаю, но «линкольн» гарантированно лучше. Его не придется много переделывать.

— Хорошая мысль, — одобрил Рададор. — Но такая машина будет слишком выделяться в транспортном потоке. Каждый, кому она попадется на глаза, будет долго помнить об этой встрече. Зачем тебе это нужно?

— Но таких автомобилей сейчас в Москве хоть пруд пруди! — воскликнул Олег.

— И тем не менее твоя машина не должна запоминаться. Кем ты себя воображаешь: Джеймсом Бондом или Бэтменом?

— Нет, конечно, — смутился Олег.

— Тогда возьми неприметную машину отечественной марки.

Рададор сам взялся за «мышь», и на экране замелькали «Жигули», «Москвичи», «Волги».

— Вот! — воскликнул Олег, указывая на шестиместный «ЗИС». — В самый раз!

— А если еще поскромнее?

— Ну не «Запорожец» же!

— — Давай остановимся вот на этой, — на экране появилась «Волга» ГАЗ-21. — Очень пластичная машина. Просторная, много свободного места. Небольшой вес при таких размерах и вполне удовлетворит твою страсть к обилию блестящих деталей.

Олег с упреком взглянул в глаза рыцаря, но спорить не стал. Учитель знал намного больше, чем Олег, и за его плечами был огромный опыт.

— Двигатель и трансмиссию, конечно, придется сменить, — продолжал Рададор. — Здесь уже можешь дать волю своей фантазии, но не увлекайся.

— Послушай! — повернулся к нему Олег. — А почему именно машина?

— Что ты имеешь в виду?

— Может быть, лучше какой-нибудь модуль? Чтобы летал, плавал. Зачем зацикливаться на колесе, словно нет ничего другого? Пусть будет вездеход.

— Я думаю, что все эти изыски только усложнят и утяжелят конструкцию, а на практике не пригодятся.

— Ну хорошо, — скрепя сердце сказал Олег. — Пусть будет только автомобиль. Устраивала же меня до сих пор серийная «восьмерка».

— Тем более что твой противник наверняка все же чаще ходит и ездит по земле, а не порхает, как птичка, в небесах.

Рыцарь тихо удалился. А Олег провел весь остаток дня и всю ночь у компьютера. Он примерял к своему автомобилю всевозможные средства обороны и нападения. Старался застраховаться от всевозможных случайностей, предупредить хитроумные выдумки своих врагов. Автомобиль постепенно терял «фирменные» детали, пока не остался только кузов, который, впрочем, тоже стал чуть шире и длиннее базовой модели.

Утром, когда Рададор увидел созданного Олегом монстра, он сначала усмехнулся, а потом сам сел к компьютеру и принялся детально разбираться в том, что «натворил» его ученик.

— Нет, — наконец покачал он головой. — Ты все-таки Бэтмен. Иди-ка спать, а я немного упрощу твою конструкцию.

Однако как следует отдохнуть Олегу не пришлось. Через три часа его разбудил телефонный звонок. Звонили из ГАИ. Они установили имя владельца взорванной накануне машины по номеру двигателя и вызывали теперь Олега на опознание и составление протокола. Отказаться от визита было нельзя.

Погода в этот день выдалась на удивление теплая и тихая. Временами в разрывах посветлевших облаков даже появлялось солнце. Казалось, что это лето одним глазком заглядывает в осень. Было градусов десять тепла, и после ледяной промозглой сырости и порывистого ветра было вроде бы даже жарко. Хотелось распахнуться навстречу прощальным солнечным лучам и вдыхать теплый, влажный воздух, пахнущий весной.

В МРЭО его отвели на специальную площадку и показали бренные останки его автомобиля. Более всего инспектора интересовал вопрос, почему Олег сразу не заявил о происшествии.

— Я очень торопился, — ответил молодой человек. — А машина все равно теперь уже не подлежит восстановлению. Скажите мне лучше, как теперь от нее избавиться?

Ему долго и нудно объясняли, как снять машину с учета, как заказать транспорт, чтобы вывезти обломки на свалку. Инспектор постоянно делал какие-то бесконечные экскурсы и отступления. Олег, хотя давно уже все понял, был вынужден слушать его болтовню и вежливо кивать. Наконец словесная экзекуция подошла к своему финалу. Олег пообещал немедленно приступить к исполнению формальностей и полез внутрь того, что еще недавно называлось салоном.

Зарядом такой мощности, какой был заложен под водительское сиденье, можно было вдребезги разнести целый грузовик. А от несчастной «восьмерки» остались, что называется, рожки да ножки. Крышу и двери вырвало взрывом и разметало далеко в стороны; теперь они стояли прислоненные к задней, наименее пострадавшей, части машины. От левого переднего сиденья вообще ничего не осталось — оно рассыпалось на такие мелкие части, что не было даже смысла их собирать. Удивительно было то, что от взрыва не пострадал никто посторонний. Противник словно подчеркивал этим, что ему нужна только жизнь Олега. Хотя, конечно, все это могло быть и случайностью.

Блока дистанционного управления и бортового компьютера на месте не было. Кто-то аккуратно вынул их останки, даже нигде не обрезав обгорелых проводов. Олег попытался понять, что мог почерпнуть неизвестный похититель из этой аппаратуры, и после некоторого размышления понял, что совсем немногое. Магнитные носители, скорее всего, были просто уничтожены, а детали аппаратов скажут непосвященному очень мало.

Инспектор стоял немного в стороне, по всей видимости чего-то ожидая.

— В чем дело? — спросил Олег.

— Вам нужно будет еще дать показания.

— По поводу чего?

— По поводу взрыва. Кто-то ведь положил бомбу к вам в машину. Нужно составить протокол.

— Я не буду делать никакого заявления. Будем считать это досадной случайностью. У меня нет врагов, способных на подобную акцию. Скорее всего, диверсант просто ошибся адресом.

Инспектор на этот раз не нашел, что ответить. Он потоптался на месте. Потом он сделал было шаг в сторону выхода с площадки…

Олег тоже поднялся с корточек, и в тот же момент Гала, стоящая рядом, свалила его с ног быстрым и мощным ударом в грудь. Посыпалось стеклянное крошево.

— Найди его! — прохрипел Олег.

Он сразу понял, что произошло. Винтовочная пуля пробила дверцу стоящей рядом машины, и из отверстия еще шел дымок. На этот раз покушение было явным. Но кто теперь пытался убить Олега? На методы Багрового это не было похоже. Тот действовал намного тоньше. И именно поэтому следовало обязательно поймать стрелка. Он мог провести Олега дальше по цепочке. К тому же он мог повторить попытку, и Галы, молниеносная реакция которой спасла Олега, могло рядом не оказаться. Ни один человек не способен уклониться от пули, если только она не послана с очень большой дистанции.

Багровый был настолько доволен происходящим, что его эмоции прорывались наружу и заставляли носителя глупо улыбаться в совсем неподходящей для этого ситуации. Для радости у Хранителя Лжи было довольно поводов. Во-первых, теперь он знал своего врага в лицо и при задержании даже сумел коснуться его рукой. Это дало возможность точно определить его силу. А во-вторых, благодаря этому контакту Багровый мог прогнозировать все действия противника и вести его к неминуемой гибели.

Демон очень точно рассчитал, как поступит Олег и его роботы. Теперь он с удовольствием наблюдал за тем, как молодой человек движется будто по рельсам к своей могиле. У Хранителя Лжи даже появилось желание немного поиграть с жертвой, как это делает кошка, уверенная, что мышь уже никуда от нее не убежит.

Когда Гала, повинуясь приказу, стремительно умчалась, провожаемая удивленными взглядами присутствующих, Тея заняла ее место — придвинулась ближе к Олегу. Никто не мог в этот момент гарантировать безопасность молодому человеку. Но и Олег схитрил. Он не показывался из-за кузова машины, имитируя свою гибель. Обеспокоено склонившиеся к нему инспектор и Тея только дополняли картину. Издалека можно было предположить, что пуля достигла цели и помочь жертве киллера уже ничем нельзя.

Снайпера, стрелявшего в Олега, звали Евгением. Он был уже немолод, но сохранил хорошую спортивную форму. Если бы на этих страницах была упомянута его фамилия, то многие из тех, кто следил за соревнованиями советских биатлонистов, вспомнили бы этого мастера спорта, подававшего большие надежды. Для многих болельщиков его уход из большого спорта был полной неожиданностью. Но Евгений знал, что делает.

С детства он старался обращать все и вся к своей выгоде. Мог и украсть, что плохо лежит, но боялся ответственности. Однажды в детстве он украл у соседа очень уж понравившийся ему театральный бинокль, но был уличен и прежестоко выпорот отцом. С тех пор он никогда не крал, тем не менее был готов на все, лишь бы оказаться в прибыли с минимальными затратами. Однако попытки найти работу «не пыльную, но денежную» ни к чему не привели. Везде нужно было работать с полной отдачей. В городе он тоже искал «теплое» местечко, пока в конце концов не попался на глаза тренеру по биатлону.

Они сошлись накоротке. Женька и в те времена был невысок, плотен и за деньги готов был не только бегать на лыжах и стрелять, но и поступить в секцию «моржей», хотя люто ненавидел холод. Дела его со вступлением в спорт-общество быстро пошли в гору. Понимая, что его благосостояние напрямую зависит от результатов соревнований, он выкладывался до последней капли. Тренер сумел освободить его от военной службы, и Женька, в благодарность за это, стал призером московской спартакиады.

Но вот грянула перестройка. Мир вдруг стал быстро меняться. Рухнули все моральные догмы и нормы приличия. Из руин социализма огненным Фениксом восстал золотой телец. Стало возможным все купить и продать — спортсменов, солдат, космонавтов. Рядовые граждане, глядя на то, как «большие люди» оптом и в розницу распродают страну, тоже принялись разбазаривать доступное хищным рукам народное добро. Каждый торопился нажиться. Быть может, кто-то и постарался остаться в стороне от тотального разграбления некогда великой державы, но среди них не было Женьки.

Напротив, он был в первых рядах, среди тех, кто хотел подороже продать себя. Мастера спорта, выносливого как верблюд и стреляющего как главный герой вестерна, быстро приметили круги, близкие к воскресшей коммерции. Женьку отнюдь не шокировало предложение стать «курком». Напротив, он понял, что только так сможет в полной мере реализовать себя. Своего первого «клиента» он «положил» всего за десять тысяч рублей. Но сделал свое дело так чисто и красиво, что сразу прославился в определенных кругах. К описываемому моменту он был вольным стрелком, доступ к которому стал осуществим только через многочисленных посредников. «Услуги» Женьки оплачивались по самым высоким тарифам. И он считал, что достиг в этой жизни своего самого верхнего предела. Ведь он мог распоряжаться жизнью и смертью. Быть может, иногда он казался себе ангелом мщения, полубогом. Лишь иногда в бывшем спортсмене просыпалась зависть к тем, кто «заказывал музыку» и оставался при этом с чистыми руками.

Евгений уже спускался с чердака дома, откуда стрелял, прикидывая, в каком банке разместить те полмиллиона долларов, которые должен получить вечером за выполненную работу. Дорогую винтовку, правда, пришлось бросить на месте преступления, но компенсация ее стоимости входила в условия договора. Он уже достиг второго этажа, когда увидел юное создание женского пола, поднимающееся ему навстречу.

Киллер никак не мог предположить, что эта девушка и есть та, кто спас от верной смерти его последнего «клиента». Девушка была одета немного не по погоде. На ней был светло-серый костюм делового покроя, состоящий из строгого, классического пиджака и короткой, открывающей прелестные колени юбки. Эта элегантная одежда еще более подчеркивала умопомрачительные линии ее гибкого тела.

«Хороша! — мысленно восхитился Евгений. — Вот с такой — куда-нибудь на острова! А почему бы и нет?»

— Девушка! — Он остановился, не доходя двух ступенек.

Такое положение его очень устраивало, поскольку можно было смотреть на нее сверху вниз. Следующий вопрос был задан почти автоматически, без надежды на положительный ответ:

— Вы свободны сегодня вечером?

Вопреки ожиданиям, она не ответила банальностью на банальность, а, подумав секунду, ответила:

— Вообще-то нет, а почему вас это интересует?

— Я хотел бы пригласить вас в ресторан на ужин. Она снова на секунду или две задумалась. У Евгения создалось впечатление, что она с кем-то переговаривается, но он отмел эту мысль как излишнюю мнительность. Увлекшись разглядыванием новой знакомой, он не обратил внимания на одну маленькую деталь — у девушки не было сумочки, обычного аксессуара любой женщины.

— Как вас зовут?

— Гала, а вас?

— Евгений. Быть может, мы с вами прямо сейчас отправимся куда-нибудь?

— Я не против. Едем.

Евгений пребывал в приподнятом настроении. Он хорошо видел, как человек, бывший его мишенью, упал, как над ним склонились двое и ничего не делали при этом. Какая-то тень, правда, мелькнула. По всей видимости, кто-то побежал вызывать «скорую». Вспоминая подробности, он, может быть, поэтому не придал значения тому, что нормальная с виду девушка ведет себя несколько необычно. Вполне возможно, что здесь сказалось отсутствие опыта общения с представительницами слабого пола. Евгений за всю жизнь знал только одну женщину — свою жену, но она не была искушена в искусстве кокетства. С другими же женщинами ему было трудно общаться и даже знакомиться. Казалось, женские сердца на расстоянии чувствовали, что на руках их потенциального знакомого кровь. И старались избегать его. Сегодняшний случай был исключением. Скорее всего, поэтому холодноватый тон разговора и отсутствие следов эмоций на лице Галы не смутили Евгения.

Олег, прослушивавший весь разговор с помощью Теи, давал краткие инструкции, которые тотчас же передавались Гале. Конечно, он мог схватить Евгения сразу на месте преступления, но молодой человек рассудил так: исполнитель должен привести к нанимателю. Но киллер не торопился, и, когда он предложил начать развлечения прямо с момента знакомства, Олег понял, что следует запастись терпением. Волновало нашего героя и еще одно обстоятельство. Ведь, насколько ему было известно, такие, как Евгений, далеко не всегда напрямую контактируют с заказчиком. Между ними наверняка окажется посредник, а это еще более осложнило бы дело.

Евгений никогда не приезжал на «место работы» на своей машине. По дороге он, как правило, сменял несколько видов транспорта, а обратно возвращался на такси или на «частнике». В этот раз пришлось поломать привычную схему — «работа» была очень срочная. Посредник сообщил только время, место и, при передаче фотографии, сумму гонорара. Во всей этой спешке выручило только отличное знание района, прилегающего к стоянке ГАИ, и оперативность. Но приехать все же пришлось на своей «Волге». Евгений оставил ее в двух кварталах отсюда и теперь старался придумать себе оправдания. Ведь Гала могла что-нибудь заподозрить.

— А я сегодня навещаю друзей, — наконец сообразил он. — Но, видимо, сегодня — день любви, а не встреч с друзьями. Зашел к одному, а он уехал. Зашел к другому, а он ушел к третьему. Позвонил ему, а оказалось, что они вместе куда-то поехали. Зря только обегал всю улицу.

— Надо было предупредить о визите телефонным звонком, — посоветовала Гала.

Евгений вдруг подумал, какой начался бы переполох, сообщи он заранее о своем визите, и ничего не ответил на реплику девушки.

Сначала они поехали просто покататься по городу, погода тому только благоприятствовала. Но при перегруженности московских улиц это было удовольствием ниже среднего. Однако в клуб ехать было еще рано, и вообще Евгений очень плохо себе представлял, чем можно развлечь даму днем. Он попытался втянуть ее в разговор, увлечь, рассмешить. Но все было тщетно — Гала оставалась холодна.

Впрочем, это было легко объяснимо. Ведь Олег, когда строил боевого робота, не мог даже подумать, что его детищу придется когда-нибудь вести светскую беседу и кокетничать. В программе он предусмотрел решительно все возможные критические ситуации, проиграл на моделях множество вариантов выхода из таких положений. Но, если говорить начистоту, он не мог даже вообразить, что его телохранители могут кого-нибудь очаровать. Слушая неуклюжие комплименты, расточаемые Гале Евгением, Олег даже немного ревновал. До этого он видел в своих спутницах только боевых роботов. Мощных, разумных, непобедимых. И, несмотря на то что придал им прелестные очертания, не воспринимал их как женщин.

Вслушиваясь в нечастые реплики, которыми обменивались Гала и Евгений, Олег очень сожалел, что не вложил своему роботу хотя бы азов общения. Гала отвечала односложно. Можно было подумать, что она дуется на своего кавалера, и продолжаться так дальше не могло. Олег боялся, что Евгению очень скоро надоест такая беседа, и он постарается освободиться от присутствия новой знакомой. А это не входило в планы Олега.

Он не знал о том, что нормальные люди, мужчины и женщины, не знают иной раз, как поддержать беседу с. малознакомым человеком. Редкий умница может сразу нащупать нужный тон и круг интересов собеседника. Кокетство, казалось бы полученное по наследству от матери и являющееся едва ли не признаком пола, на самом деле также присуще не каждой женщине. А природным умом могут похвалиться далеко не все. Конечно, каждый считает себя умнее, начитаннее других, но это — субъективная оценка, которая недорого стоит по сравнению с мнением окружающих. Впрочем, последние также могут ошибаться. И вместе с тем даже гениальный программист не сможет создать достаточно емкий женский характер, ибо эта задача по силам только Богу.

Наконец Евгений нашел выход из создавшегося положения. Он принялся возить свою новую знакомую по престижным выставкам. Олег даже обрадовался такому обороту дел. Он посоветовал Гале наблюдать за женщинами, окружающими ее, и на основе этих наблюдений строить собственную модель поведения. В ее программе было заложено нечто вроде пресловутого «и так далее», но в узких рамках системы выживания.

Через некоторое время Евгений заметил, что его подруга начала «оттаивать». Однажды она даже обняла его, когда они рассматривали какие-то вычурные скульптуры. Со стороны это выглядело, быть может, комично, поскольку Гала даже на низком каблуке была на полголовы выше своего кавалера. Зато, как не без удовольствия отметил про себя Евгений, на ее красоту многие обращали внимание и бросали на него завистливые взгляды. Женщины рассматривали ее исподтишка, оценивая ее непомерно длинные ноги, осиную талию, огромные глаза. Мужчины же иной раз вообще забывали, зачем пришли на выставку, и вспоминали только после энергичного тычка своих подруг.

Тея, через канал связи включенная в одну базу данных с Галой, а следовательно, получающая аналогичную информацию, тоже проявила нежность к Олегу. Они в это время не спеша шли по улице Горького в сторону Советской площади. Тея негромко комментировала действия Галы и Евгения. Когда она вдруг обняла Олега за талию и на мгновение тихонько прижалась к нему бедром, молодой человек непроизвольно вздрогнул. Его сначала бросило в жар, но он быстро очнулся. Ведь он-то, в отличие от Евгения, знал, с кем или, точнее, с чем имеет дело.

Олег никогда не сравнивал своих роботов с женщинами. При проектировании и конструировании он вникал в самые интимные тонкости анатомии. Но при этом он не мог предположить, что внешнее сходство вдруг наполнится таким содержанием. Ему ведь просто надо было замаскировать боевых роботов под внешне безобидные существа. И он добился своего — результат был налицо. Ни один человек не усомнился бы в том, что перед ним живые девушки из плоти и крови. Глаза их блестели, губы были мягкими, руки теплыми. Мало того, если бы дело дошло до интимной близости, то только по поведению можно было бы догадаться, что они совершенно незнакомы с проблемой. Не мог же Олег этому их научить! Он ведь даже не мог представить, что такая функция может понадобиться.

— Что же мы будем делать, — вслух подумал Олег, — если он потащит Галу в постель?

Тея, разумеется, не ответила. Она поняла, что вопрос обращен не к ней.

— Вот что. — Олег полуобнял Тею за плечи, поскольку ему было неудобно идти. Надо было или снять руку Теи со своей талии, или положить свою ей на плечи.

В конструкции роботов была предусмотрена такая функция — она позволяла им определить место соприкосновения с инородным предметом и оценить его воздействие. Само собой, они не знали, что люди от определенного рода прикосновений получают удовольствие. Однако Тея запомнила действие Олега и передала файл подруге.

— По-моему, мы теряем время. Передай ей, пусть она пороется у него в мозгах. Может быть, это ускорит события.

— Очень трудно понять, — ответила Тея. — Среди активных файлов объекта нет упорядоченности. Его мысли постоянно меняются. Гала предполагает, что это сделано намеренно.

Олег, в течение последнего часа другими глазами взглянувший на роботов, понял, в чем дело, но комментировать не стал. Да если бы нашлась живая копия Теи, неужели он сам смог бы сохранить трезвую последовательность мыслей?! Ведь это почти нормально, когда женщина опьяняюще действует на мужчину. И многие готовы всю жизнь пить этот сладкий яд. Олег не был исключением. Мужская сущность, порывы которой он до сих пор успешно подавлял в интересах дела, вдруг взыграла в нем. Он прижал к себе Тею и непроизвольно чуть прибавил шагу. Теперь со стороны они выглядели как настоящие влюбленные.

Некоторое время Олег, совершенно не понимая, о чем идет речь, слушал комментарии Теи, а потом сказал:

— Пусть она как-нибудь напомнит ему о деньгах. Или нет. Пусть напомнит о месте их встречи. Мы не можем болтаться по улицам до бесконечности, ожидая, пока он сам об этом вспомнит.

Гала взяла Евгения под руку и, подражая девушке, стоящей на некотором отдалении, заглянула в глаза своему спутнику.

— Сейчас вы выглядите совсем иначе, чем когда мы i встретились в подъезде того дома.

Евгений вдруг вспомнил, что сегодня он хладнокровно убил человека. Конечно, это был не первый и даже не десятый его «клиент». Поэтому не ужас за содеянное всколыхнулся в его душе, как это могло бы быть с нормальным человеком, а гордость за хорошо выполненную работу. У него перед глазами снова возник момент выстрела. Внутренним взглядом он увидел, как рухнул молодой человек от удара пули и как в растерянности склонились над ним девушка и инспектор ГАИ. Вдруг в голову Евгения пришла мысль, которая мгновенно лишила его душевного равновесия. Гала и спутница жертвы были слишком похожи для того, чтобы быть разными людьми! Такие лица долго хранятся в памяти. Но почему же он не заметил этого раньше?! И как она могла оказаться так быстро в доме, отстоящем довольно далеко от площадки-отстойника?

Евгений с беспокойством взглянул на свою новую знакомую и обнаружил, что она словно бы читает его мысли. Теперь он был уверен в том, что это знакомство было ловушкой. Мгновенно возникшая и тотчас же испарившаяся паника мобилизовала душевные силы и вернула способность трезво рассуждать. Его подставили! Наниматель решил избавиться от исполнителя. Возможно, что часы Евгения уже сочтены.

«Что делать?» — метался в его голове единственный вопрос.

Для начала Евгений решил не исполнять ни одного желания своей спутницы и делать все наперекор. И как только представится возможность, избавиться от нее. Теперь даже ее апатичность казалась ему дьявольской хитростью. Возможно, что она таким образом пыталась усыпить его бдительность. И ей это почти удалось. Теперь она, возможно, решила перейти к активным действиям. Операция по его уничтожению, скорее всего, перешла в завершающую стадию.

«Надо будет позвонить посреднику, забрать у него деньги и лечь на дно, — думал про себя Евгений. — Только бы вырваться!»

Он был почти уверен, что Гала не одна. Наверняка и на улице, и на выставке за ним наблюдает не одна пара внимательных глаз. Какой способ выбрали они для того, чтобы его убрать? Выстрел в спину? Удар ножом? Нет, Кузнецкий мост слишком людное место. Будут ждать дома? Возможно, но домой можно и не заходить — с полумиллионом долларов можно устроиться где угодно. Что они могут еще? Взорвать машину? А вот это скорее всего. Заминировать ее и включить дистанционно нетрудно. Скорее всего, они пойдут именно по этому пути. Способ верный, это уже неоднократно доказано. Тогда девчонку надо брать с собой, ее нельзя отпускать. Если ей известно, что машина заминирована, то она постарается удрать. Это будет самым верным знаком.

Они вышли из выставочного зала. Гала, вопреки ожиданиям, спокойно села в машину.

— Почему мы не осмотрели экспозицию до конца? — совершенно невинным тоном спросила она. — Вы торопитесь?

— Да, мне нужно позвонить.

— У вас есть сотовый телефон?

— А как же! — счел нужным порисоваться Евгений. — Сейчас каждый крутой мужик его имеет.

— Тогда вы могли позвонить прямо из зала.

— По-моему, лучше отсюда.

— Скорее всего, вы правы. Не совсем прилично звонить откуда попало и показывать свою «крутизну».

Он отметил про себя, что девчонка попыталась его поддеть, но не стал отвечать на выпад. Одновременно он подумал, что ей не следовало бы знать об этом разговоре. Но в тот момент Гала являлась для него как бы гарантом безопасности. Поэтому он скрыл от нее только номер абонента.

Он не мог знать, что усилия его были тщетны — прослушивать переговоры по радиотелефону и узнавать при этом номера абонентов не может только ленивый. Поэтому все переговоры и прочие данные сразу же становились известны Олегу, находящемуся в сотне метров от машины, но стремительно приближающемуся.

— Это я, — сказал Евгений в трубку. — Мне срочно нужны деньги.

— Ну что же. Я могу ссудить тебе некоторую сумму в пределах разумного.

— Что? Ты не понял. Мне нужны мои деньги, которые я заработал сегодня.

— Сегодня ты не заработал ни копейки, — холодно ответил собеседник. — И я выслушал по этому поводу очень много неприятных слов. Заказчик еще вправе потребовать с нас неустойку. Но больше всех обидно мне — я-то вообще ни при чем, а почему-то должен платить за твои промахи.

— Но я же своими глазами видел!..

— Я знать не хочу, что ты там видел! Человек заказчика стоял в двух шагах от клиента и видел, что того даже не задело!

— Не может быть! — воскликнул Евгений.

— Может, может. Наш приятель оказался твердым орешком. С ним ходят две телки. Они, как оказалось, телохранители экстра-класса…

Дальше Евгений не слушал. Он нажал клавишу отбоя и медленно повернулся к Гале.

— Так, значит, ты?..

Гала не ответила. Она молча смотрела на Евгения, и на лице ее не было никаких эмоций. Теперь в этом отпала необходимость. Он, не сводя глаз с девушки, начал на ощупь искать отпирающую ручку на двери. Но никак не мог ее нашарить, все время натыкаясь на маховичок стеклоподъемника.

— Постарайтесь воздержаться от резких движений, — изменившимся голосом сказала Гала. — Попытка скрыться может повлечь за собой тяжелые травмы.

Ему все же удалось открыть дверцу, но выйти из машины Евгений не успел. Какой-то молодой человек буквально впрыгнул в салон, зажав его между собой и Галой. Рычаг переключения передач оказался у киллера между ног и больно уперся в промежность. Деревянный набалдашник при этом так напоминал напряженный половой орган, что Евгений даже хотел убрать его в брюки. Осознав свою оплошность, он густо, совершенно несвойственно ему, покраснел и старался не глядеть на непрошеных визитеров. Задняя дверца тем временем отворилась, и на сиденье тяжело упала еще одна девушка — копия его новой знакомой.

— Так, — произнес Олег, а это был именно он. — Ну-ка, быстро адрес посредника!

Евгений был так напуган, что без запинки ответил на поставленный вопрос. Молодой человек криво усмехнулся и, с трудом переводя дыхание, сказал:

— Вот и умница! Теперь — ключи от зажигания. Мы едем в гости к вашему приятелю.

— Но я не могу! Они убьют меня!

— Авось не убьют, — неприятно усмехнулся молодой человек, и Евгений с ужасом узнал свою утреннюю жертву.

Доставая ключи, Евгений нащупал во внутреннем боковом кармане пиджака маленький четырехзарядный «браунинг» двадцать второго калибра. Эту игрушку он носил с собой просто так, не считая ее серьезным оружием. Через знакомых он даже сумел получить разрешение на его ношение. Передавая ключи, Евгений подумал, что он еще сможет вырваться.

— Тея, девочка моя, — сказал Олег, — забери дяденьку к себе. Здесь ему тесно и неудобно.

В ту же секунду ноги Евгения мелькнули над панелью приборов, и его, как мешок, легко перебросили на заднее сиденье. Но напомню, что этот ныне профессиональный киллер раньше был неплохим спортсменом. За те краткие мгновения, пока его перетаскивали через спинки сидений, он успел достать пистолет и зажать его в кулаке, благо размеры смертоносного механизма позволяли это сделать. Пока машина разворачивалась и медленно пробиралась по запруженной пешеходами улице, он думал, с кого ему начать. Выстрел в голову молодого человека мог повлечь за собой аварию. Зато обе девицы находились прямо перед глазами. Начинать, пожалуй, следовало с сидящей рядом. Евгений уже сумел передвинуть затвор и дослать патрон, но выстрелить не получилось.

— Шеф, он вооружен, — вдруг произнесла Тея, молниеносным движением хватая киллера за кисть.

Хрустнули кости, из глаз Евгения брызнули слезы. Он хотел любой ценой вырвать руку, но пальцы были зажаты как в тисках. Повторная попытка окончилась тем, что на корпусе пистолета нашлась какая-то острая грань, которая прорезала кожу, и на светлые брюки киллера закапала алая кровь. Заметив это, Тея ударила рукой Евгения по своему колену. «Браунинг» выпал и загремел куда-то под сиденья.

Молодой человек включил сигнал аварийной остановки и свернул к тротуару. Машина остановилась напротив «Детского мира». Постовой милиционер уже было направился узнать, в чем дело, но Олег быстро поменялся местами с Галой, и машина снова тронулась.

— Так, дружочек. — В голосе Олега сквозило презрение. — Ты никак не уймешься. Но я знаю, как тебя обезвредить. Можно, конечно, отправить тебя в монастырь — замаливать грехи. И все же я поступлю иначе. Отныне и впредь ты сможешь убить только одного человека — себя.

В руке Олега сверкнула короткая игла, свет в глазах Евгения на мгновение померк, а потом все снова вернулось в норму.

Машина мчалась по Ленинскому проспекту. Здесь жил посредник, имени которого Евгений не знал. В машине никто не разговаривал. После того как Тея заклеила порез на руке киллера найденным в аптечке пластырем, на Евгения перестали обращать внимание. Олег отвернулся и разглядывал проносящиеся мимо дома. Тея вроде бы даже задремала — ее глаза, уставленные куда-то в пространство, были совершенно бессмысленны.

Гала мастерски вела машину, ловко проскакивая запруженные автомобилями улицы по резервной или встречной полосе. За время поездки не один водитель помянул отчаянную девушку непечатным словом. Но ни один инспектор ГАИ не был свидетелем ее лихой езды. Гала словно чувствовала их и на минуту, пока находилась в пределах видимости, становилась дисциплинированной и законопослушной. Но едва только бдительное око блюстителя дорожного порядка переключалось на другой объект, девушка снова становилась форменной хулиганкой.

На место прибыли очень быстро. Благодаря нескольким толковым советам Евгения они быстро разобрались в путанице дворов на пересечении Ленинского и Ломоносовского проспектов. Киллер уже понял, что его никто не собирается убивать, и надеялся вырваться из рук молодого человека и его спутниц без потерь. Он даже сумел нащупать ногой «браунинг», лежащий под сиденьем, и подтянул его к себе.

— Какой подъезд, чтобы долго не искать? — обернулся к Евгению Олег.

— Вон тот, — кивнул головой киллер. — О! Вот и он сам!

Олег посмотрел в указанном направлении и увидел плотного, нестарого еще мужчину в малиновом пиджаке.

— Не врет? — спросил он Тею.

— Нет, — ответила она. — Он слишком напуган и желает поскорее вырваться из наших рук.

— Желание клиента для нас — закон, — приятно улыбнулся Олег, делая одновременно знак Гале остановить машину. — Позвольте мне выразить вам искреннюю признательность за оказанное содействие. Спасибо!

Он отвесил церемонный поклон, открыл дверцу и вышел из машины. За ним последовали обе девушки. Евгений некоторое время ошарашено сидел на своем месте. Такого легкого освобождения он и представить себе не мог. Машинально он поднял с пола пистолет и, держа его в руке, перелез на водительское сиденье.

Багровый, внедрившись в сенсорную систему киллера, не без удовольствия наблюдал за развитием событий. Олег, будто бы прочитав сценарий, написанный Хранителем Лжи, следовал намеченным путем, не отклоняясь ни на шаг от гибельной прямой.

Трое молодых людей в это время подошли к человеку в малиновом пиджаке. Его звали Самуил Яковлевич. Он был преуспевающим бизнесменом из тех, кто нажил начальный капитал созданием липовых фирм и последующей перепродажей их вместе с облапошенной клиентурой. Он сумел очень быстро «перестроиться» с социалистического воровства на рыночную экономику. И если раньше он довольствовался двумя-тремя «левыми» сотнями рублей, то * теперь ворочал несколькими миллионами долларов, которые, не принося никакой пользы государству, воспроизводили сами себя. Однако знакомства с «нужными» людьми остались еще со времен застоя. Только теперь к директорам автосервисов и магазинов прибавились мафиози, киллеры и контрабандисты. Именно Самуил Яковлевич устраивал выгодные контракты наемным убийцам, получая при этом с заказчика некоторую мзду.

Ему было чуть за сорок. И если бы не малиновый пиджак и новенький «мерседес-элеганс», никто бы не отличил его от магаданского бича — испитой, иссеченной северными ветрами личности. Было дело — сей ныне солидный бизнесмен провел некоторое время неподалеку от Воркуты. Тогда это называлось «химия», но теперь — дело прошлое.

Когда Самуила Яковлевича схватили с двух сторон за руки, первая его мысль была о том, что это кто-то шутит таким незамысловатым образом. Со своими знакомствами он чувствовал себя в полной безопасности. Он расслабленно откинулся назад и взглянул на пленивших его девушек.

— Вы что, детки, хотите отвести меня к себе в школу на утренник?

— Великолепное чувство юмора в столь критической ситуации! — восхитился кто-то у него за спиной. — Поздравляю, еще никто так весело не отдавался в руки моих девочек.

Яковлевича повернули лицом к говорящему. Перед ним оказался молодой человек, сияющий приятной улыбкой.

— Я думаю, — продолжал незнакомец, — мы очень быстро сможем договориться, коль скоро у вас такой легкий характер.

— Ну ладно, — бизнесмен нахмурился, — поговорили, и хватит.

Он попытался вырваться из рук девушек, но тотчас понял, что даже при его физической подготовке это невозможно. С уважением взглянув на тонкие пальчики, обвившие его запястья, он снова обратился к молодому человеку:

— Кто вы такие?

— Вы уверены, что вам необходимо это знать? — поинтересовался Олег, заглянув Яковлевичу в глаза. — Может, не стоит? Я останусь в вашей памяти всего лишь молодым человеком без имени.

— Твоему шефу и так очень скоро станет известно о твоих художествах.

— Вы не логичны, — упрекнул его Олег. — Я же не сказал вам ничего о себе.

— Будь уверен, я буду знать твою ксиву уже к вечеру.

— Как интересно иметь дело с таким образованным и информированным человеком! — снова восхитился Олег. — Значит, вы сможете дать ответ на терзающий меня вопрос, и мы тихо-мирно разойдемся по своим делам. Вы — в клуб, а я — по названному вами адресу.

— Какому адресу? — насторожился Яковлевич.

— Я хочу нанести визит тому человеку, кто нанял вот этого киллера. Так, кажется, у вас называют наемных убийц?

В это время в разговор вмешался Евгений. Он, как обычно, был своеобразен. Едва киллер пришел в себя, он понял, что руки его развязаны, и он вполне сможет выполнить данное ему задание. Оружие было под рукой. Правда, он давно уже не стрелял с левой руки, но на дистанции в полтора метра он не промахнется. Так он отработает свои полмиллиона. А если Яковлевич обидится на него, то он просто купит ему новый пиджак взамен залитого кровью жертвы.

Молодые люди тихо беседовали с бизнесменом всего в каких-то двадцати метрах впереди. Евгению даже не придется разворачивать машину для того, чтобы приставить пистолет к затылку молодого человека. Киллер уже просчитал, что сразу после выстрела можно будет свернуть в подворотню, поехать дворами и переулками к проспекту Вернадского. А дальше — Лужники, где он скроется задолго до того, как поднимется тревога. Народу в этот час во дворе было не много, так что вряд ли кто-нибудь приметит номера его «Волги». К тому же выстрел из пистолета двадцать второго калибра может и затеряться в городском шуме. Мало, что ли, мальчишки швыряют петард!

Евгений включил первую передачу, тронулся. Тотчас же переключился на вторую и, придерживая сцепление, медленно поехал к интересующей его группе. Маленький пистолет быстро нагрелся в ладони и стал с ней едва ли не единым целым. Киллер знал, что такое состояние души всегда сопутствует удачному выстрелу. Он просунул палец в узкое предохранительное кольцо и, убедившись, что «браунинг» будет держаться на одном пальце, осторожно опустил стекло. Расстояние медленно сокращалось, но молодые люди даже не смотрели в его сторону. Это было немного обидно. Похоже, что его не принимали всерьез. А Евгению хотелось увидеть смертную тоску в глазах жертвы. Тут же пришла мысль о том, что пуля, скорее всего, пройдет навылет, но не заденет Яковлевича — молодой человек был почти на голову выше своего собеседника.

Машина подъехала вплотную к жертве. Евгений вытянул руку и почти приставил пистолет к затылку Олега. Дальше рука действовала как бы самостоятельно, отдельно от чаяний владельца. В последнее мгновение перед выстрелом, когда смертоносный механизм уже ничто не могло остановить, киллер вдруг увидел по ту сторону прицельной рамки свое лицо, но сделать ничего уже не успел. Он просто не мог остановить движения своего указательного пальца.

Пуля попала Евгению в самую середину лба. Он так и не сумел, не успел понять, что имел в виду Олег, говоря о том, что Евгений сможет теперь убить только себя. Нога киллера соскользнула с педали сцепления. Машина медленно проехала до конца двора, ткнулась передними колесами в бордюр тротуара и остановилась. Двигатель ее заглох одновременно с судорожными рывками сердца убийцы.

Олег, обернувшийся на выстрел, проводил машину взглядом и вернулся к прерванному разговору.

— Вот видите, что бывает, когда люди невнимательно слушают советы. Итак, кто заказал убийство?

Яковлевич вдруг понял, откуда ему знакомо лицо молодого человека. Сегодня утром его фотографию он передал киллеру, лежащему теперь с простреленной головой на сиденье собственной машины. Сообразив, что Евгений уже больше никому ничего не скажет, бизнесмен ответил:

— Я ничего не знаю. Вы меня с кем-то спутали. Я честный бизнесмен.

— Ай-ай-ай! — покачал головой Олег. — «Честный бизнесмен»! Похоже на «квадратный колобок» или «глобус Московской области». Послушайте, мне нравится ваше чувство юмора, и я с огромным удовольствием посоревновался бы с вами в этом искусстве. Но, к сожалению, у нас очень мало времени. Мне необходимо безотлагательно найти нанимателя убийцы и узнать: чем это я ему так насолил?

— Я повторяю, что не имею к этому делу никакого отношения.

— Врет, — сказала Гала.

— Я знаю, — устало махнул рукой Олег.

— У него в кармане электронная записная книжка, — доложила Тея. — Там записаны все данные. Кодовое слово: «Дело».

Яковлевич едва не задохнулся от досады и унижения. Он считал, что его новое приобретение абсолютно застраховано от проникновения извне. Ему вдруг почти воочию представилось, что может произойти, если информация, записанная там, попадет в чужие, враждебные руки. Что бы он не отдал в тот момент за возможность дважды нажать на клавишу «Reset»!

— Снимите с книжицы все файлы, — распорядился Олег.

Тея ловко извлекла аппарат из кармана Яковлевича и нажала несколько кнопок. По жидкокристаллическому экрану побежали строчки информации. Но пленный, почувствовав, что одна его рука освободилась, решил исправить положение. Он попытался ударить Олега в челюсть и тем самым вывести его из игры, полагая, что с девушками справиться будет легче. Но его удар парировали с такой ловкостью и силой, что едва не сломали руку.

— Он ничего не понял, — искренне огорчился Олег.

— Я тебе мозги вышибу! — пообещал Яковлевич.

— Ого! Произнесено таким тоном, что в самый раз напугаться! — рассмеялся Олег. — Но у меня есть другое предложение. Давайте так.. Я получил все, что хотел. Вы — почти не пострадали. На том и разойдемся.

— Я тебе глаз на задницу натяну и моргать заставлю! — прошипел Яковлевич, потирая ушибленную руку.

— Не хотите мирно разойтись? — удивился Олег. — Хорошо, предложите что-нибудь еще, а то я полагаю, что ваш проект, мягко говоря, не совсем реален.

— Я ж тебя голым в Африку пущу! — не слушал его мафиози.

— А вот это подойдет! Раздевайтесь! — В руке Олега мелькнула короткая игла.

Яковлевич почувствовал укол в запястье. И почти сразу же понял, что ему немедленно нужно раздеться, иначе он умрет на месте. Девушки отпустили его, чтобы не мешать, и равнодушно смотрели куда-то в пространство.

— Ботинки снимать? — спросил он через минуту.

— Это не обязательно, можете остаться в ботинках. А теперь — в Африку! Бего-ом! Ма-арш!

В последующие три месяца его видели то тут, то там. В Туле, Белгороде, Ростове-на-Дону его пытались задержать, но безуспешно. Он оборонялся с недюжинной силой до тех пор, пока не побеждал. Ни милиция, ни ОМОН не были в состоянии прервать его путешествие. По дороге он разорял огороды, нападал на базары, где одним своим видом производил невероятное смятение. В патриархальных русских городах от него то шарахались, как от зачумленного, то подавали милостыню. Не один раз он чудом избегал смерти под колесами мчащихся по шоссе автомобилей. Поэтому ночами ему приходилось все же забываться сном, но рассвет встречал его снова бегущим в южном направлении. В Батуми он бросился в море, чтобы сократить путь до Турции. Его четырежды вылавливали пограничники, пока он не осознал тщетности своих попыток и не прорвался берегом. В Дамаске и Иерусалиме его снова пробовали задержать, но тут вмешалась общественность, и власти отступились. Яковлевич уже был к тому времени международной знаменитостью. Да и мог ли быть шпионом или диверсантом совершенно голый человек! Суэцкий канал он пересекал ночью в сопровождении египетских пограничников. Здесь ему никто не препятствовал. Напротив, его встречали, как поп-звезду. Истощенный до последнего предела, загорелый до черноты, он вышел на берег и шатаясь приблизился к встречающим.

— Это Африка? — вырвалось откуда-то изнутри него.

— О да! — ответил полицейский.

— Все, дошел, — пробормотал ставший совершенно не похожим на себя Яковлевич и рухнул на песок.