Звездный Поток. Клановец

Глава 19 Интерлюдия: Кель. Новая жизнь змея

Год 1140 от начала Экспансии

Лунная база планеты Элитея, столицы Ста Миров

У людей есть поговорка: научить старого пса новым фокусам. В том смысле, что чем старше становишься, тем сложнее воспринимается новое. Кель не мог назвать свой возраст даже в тысячелетиях: то ли два, то ли три, то ли вообще четыре. Как-то он не считал свои года — зачем? Тем более, довольно долго владение календарем было прерогативой избранных жрецов, и было больше никому не нужным…

Став участником космической экспансии Человечества, Змей волей-неволей стал обращать внимания на даты — время обрело для него смысл. Он вообще многое понял за последнюю тысячу лет. В том числе и то, что зашел в тупик. Более молодые Звери Потока легко обходили его по силе — а Пернатый все никак не мог приблизится к настоящему могуществу. Даже победа над заклятыми врагами на Чёткой Фортуне не помогла, лишь показала: так ему и быть жалким неудачником.

Решение попасть на Элитею и как-то уломать живущих при Монастыре, то есть теперь уже Академии, принять к себе — было чистой воды авантюрой. Жестом отчаяния, можно сказать. Келю было страшно туда соваться, но и не попробовать он не мог. Можно было бы сказать, что проскочил он совсем на тоненького… но нет. Не проскочил. Тому, старому Змею пришлось умереть. Причем не от когтей Стуния и не от рук людей — Крылатый сам его прикончил.

Как теперь уже было понятно — трансформация личности произошла бы и сама собой, без участия шамана. Став другим, Змей с ужасом понял, что его ждало. Ведь он между принятием человечности и отказом от неё без Ори выбрал бы второй вариант. И обрел бы такую желанную мощь… совершенно бессмысленную. Превратился бы в мега-хищника с холодным разумом охотника. Что автоматически равнялось бы потери свободы воли. Да и смысла жизни, по большому счету.

Маленький шаман с невероятно сильной волей сумел пробиться через кровавый туман жертвенных сил, накопленных за много веков, и показать, для чего по-настоящему нужен союз человека и Зверя. Доверие. Взаимопомощь. Возможность стать частью чего-то большего. И распрощаться с холодным и злым одиночеством. Если б Змей еще знал, как ему по-новому себя вести…

Впрочем, еще научится. Кель прямо-таки всем естеством ощущал, что неодолимая стена, отделяющая его от постижения нового — пропала! И как все просто оказалось, на самом деле! И сложно: прошлое ведь никуда не пропало. Стуний все мозги проклевал, что не ни в коем случае нельзя забывать то, что было. Пусть преимущественно негативный опыт — но такой нужный, чтобы не повторять ошибок! И Пернатый честно старался не повторять. Понять ведь, где ошибка, а где нет — тоже не всегда просто.

Так что Ори не зря буквально разжевал задание. Проследить, подслушать, запомнить главаря разведчиков, то есть тьфу — командира! Запомнить и пересказать шаману. Ну где тут можно напутать? Жаль, что в сокровищницу наведаться не получится — не обнаружив себя, материальные предметы не утащить. Потом, Ори сказал, что у них нет сокровищницы. Дурацкая какая-то база!

Крылатый уже со стороны смотрел, как группа и коты-фамильяры загружаются в десантный корабль. Помахал на прощание хвостом — и увязался за лейтенантом Мимозой. Можно было сразу упасть на хвост командору Шеридану — вроде он командовал «экскурсоводами». Но вдруг он только исполнял роль говорящей головы в нужном звании?

Мимоза и другие лейтенанты тем временем покинули супер-плац и все вместе дошли до платформы метрополитена. Келю бросилась в глаза схема линий: оказывается, поезда маглева связывали все части лунной базы — и экскурсоводы про них и словом не обмолвились! То ли секретность, то ли так «хорошо» подошли к составлению индивидуальных обзорных программ.

Ждать нужной остановки пришлось долго: около двадцати минут! Причем все молчали, даже не перебрасывались дежурными замечаниями. Змею успел заскучать и по своей инициативе проверил карманы военнослужащих — не только «своих», но вообще всех, кто ехал в вагоне. Ничего ценного не нашел: среди прочего откровенно преобладали конфеты, а у одного и вовсе лежала фигурка солдатика.

Но вот, наконец, профайлеры вышли из поезда. Еще пять минут по запутанным одинаковым коридорам — и офицеры попали в типичный такой офис со столами и встроенными в них терминалами. Разве что рабочие места не поленились разделить непрозрачными звукоизолирующими перегородками. Лейтенанты сразу же засели корректировать записанные скрытыми микрофонами результаты опросов, а Змей опять заскучал. Правда, чуть-чуть все-таки развлекся, читая составляемые отчеты.

«По словам кадета Зандера Волковски, среди кадетов ходят упорные слухи об участии в прошлом учебном году группы ВИО-пять в освобождении пиратской колонии в диком космосе. Которая впоследствии была сдана Большому клану Ли в обмен на принятие в семью Кунг не клановых членов ВИО-пять. А за полгода до того Коррен Талани, тогда еще не Кунг Ли, оказался захвачен вместе с экипажем коммерческого транспорта неизвестного наименования и доставлен на пиратский крейсер-носитель, где лично уничтожил весь экипаж. По словам кадета Волковски, кадет Коррен Кунг Ли подтвердил эту информацию, во что опрашиваемый не совсем верит.»

«Кадет Дебра Нокс подтверждает, что во время отработки учебной ситуации „Бунт на космической станции“ во время практики на полигоне „Вакуум 19“ по команде Коррена Талани Кунга Ли была произведена их с кадетом Волковски мгновенная нейтрализация. Не смотря на поднятые щиты и готовность отразить учебную атаку. Однако прямого ущерба нанесено не было.»

Там еще много чего было написано: не клановые «апасные» разболтали абсолютно все, что знали — и еще и от себя добавили! Правда, почему-то постеснялись рассказать, что для идущих по учебному распорядку приемов пищи готовит Ори — зато нажаловались, что клановые зазнайки вечно что-то скрывают и обсуждают что-то свое. Еще и недовольны клановым воспитанием, снобы хреновы!

«И чего мой шаман возится с этими мелкими дураками?» — спросил сам себя Змей. — «Еще и в группу зачем-то затащил. Вон остальные трое разведчикам ничего толком не рассказали о себе. Вот тебе и пресловутое клановое воспитание!»

Да, лейтенанты оказались офицерам Разведки Флота, тут Ори правильно догадался. Руководил ими капитан Борисов. Дождавшись отчетов, он начал по-одному вызывать подчиненных в свой кабинет и дополнительно опрашивать. Пока Кель обследовал шкафы, полки, ящики стола и прочие интересные места, половина лейтенантов «отстрелялись». Шестым вошел долговязый офицер в очках дополненной реальности — тот, что вопросы запомнить не мог.

— Командир, можно вопрос? — вдруг спросил он.

— Спрашивай, Радж, — вздохнул капитан. — Опять заметил что-то, что другие не увидели?

— Мой кадет очень спокойно себя вел, — замялся подчиненный. — Не как ребенок с незнакомым взрослым. Но при этом не пытался познакомится-сблизится или, наоборот, держать дистанцию. Словно… словно вместе с нами был кто-то еще, кого я не вижу! Еще при встречи и перед отправкой я посмотрел на остальных — вроде как все Кунги себя так вели.

Если бы Кель был котом, он бы навостри уши, услышав это. Интересно!

— Я верю в твою интуицию, лейтенант. Но в этот раз ты явно переборщил с мнительностью, — поморщился Борисов. — Кто мог невидимым сопровождать детей — и чтобы датчики его не засекли? Разве что сказочный Зверь Потока!

Тут капитан громко фыркнул! Змею нестерпимо захотелось показать на глаза этим людям и крикнуть «привет» — во бы они глаза выпучили! Но еще больше он не хотел подорвать доверие Ори, да и миссию ему поручили действительно важную. Так что сдержался.

— В сказках как раз-таки упоминается, что Зверь может выбрать себе одаренного и стать его спутником… — начал было Радж и осекся под взглядом начальства.

— Ты же понимаешь, что несешь бред, правда? — с нажимом спросил капитан. — Скорее всего, какая-то особая техника Солнечников, вроде медитации, которой детей обучили в клане. Про Ли всяких историй много ходит, уж очень они особняком стоят по сравнению с другими кланами Большой Девятки.

— Нам бы хотя бы одного одаренного в подразделение… — вздохнул Радж.

— Это вообще не ко мне, — сморщился, будто сжевал ломтик лимона Борисов. — В Вооруженные силы Республики Солнечники идут не слишком охотно, в основном лишь те, у кого выбора особого нет. И девяносто процентов из них — Ученики, с трудом освоившие необходимый для своего ранга минимум! Но даже их разбирают в десант и спецназ, а остальных хапают себе безопасники. Одна Академия Элитеи дотягивает своих кадетов до Мастеров. И их тут же распихивают по самым горячим направлениям!

— Можно было наших штурмовиков позвать, — тихо парировал лейтенант.

— Серьезно? — даже не стал отчитывать подчиненного капитан. — Я это так и вижу! «Значит так, пацан. Мне тут впихнули список тупых вопросов, ты мне ща быстренько ответь, что в голову взбредет — и я тебе покажу такие отпадные штуки, закачаешься? У нас симулятор свободного падения на планету с атмосферой есть — надо щитами тормозить, чтобы не угробиться!»

— По-моему, тогда бы ребята честнее ответили, — продолжил спор лейтенант. И старший по званию его почему-то опять не одернул. — Не скажу за всех, а «мой» Цзан уже со второго вопроса понял, что я составляю его профайл. Один Поток знает, что правда в его реакциях, а что — заранее заучено. Посмотрел на меня как на врага! И дальше отвечал односложно.

— Вот для этого ты мне и нужен со своей хваленой интуицией! — опять надавил голосом Борисов. — Что там с психопрофилем, если не смотреть в анкету?

— Парень явно знает, что такое оружие и насколько оно опасно в чужих руках, — сосредоточился Радж. — Я завел его в тир, и он сразу напрягся. А вот на технические моменты почти не реагировал. Даже когда я показал ему симулятор рубки крейсера. Предложил сесть — и он машинально положил руки на пульт так, будто уже управлял подобным кораблем. Причем столько часов, что движения въелись в моторную память.

— Интересно как… Получается, сведения о захвате крейсера подтверждаются, — сказал сам себе кэп. — И остальное — тоже…

— Что-о⁈ — у лейтенанта, что называется, глаза на лоб полезли.

— Некоторые кадеты, в отличии от Кунгов, язык за зубами даже не подумали держать, — туманно пояснил начальник. — Лучше скажи, что мне написать в выводах наверх. Нужно кадетам мозги вправлять или пусть живут?

— Цзан воспринимал нас если не как врагов, то как противников точно, — подумав, решил Радж. — Все время был сосредоточен, ждал подвоха. И это здесь: в самом защищенном месте звездной системы!

— Генерал Такахаси будет в восторге, — опять скривился капитан. И уже совсем другим голосом приказал. — Свободен, лейтенант. Следующего ко мне.

— Есть! — четко вытянулся Радж и почти промаршировал на выход.

«Еще и генерал,» — потер чешуйки о чешуйки Кель, имитируя потирание рук. — «Надеюсь, капитан ему не по почте отчет отправит. А то как я его тут искать буду? Хотя-а… У генерала-то в сейфе точно что-то дорогое может лежать! Я только одним глазком!»

Ждать, пока Борисова вызовут к Большой Шишке оказалось невыносимо скучно. Змей, чтобы не сделать от скуки какую-нибудь дурацкую глупость полез исследовать соседние отсеки, время от времени возвращаясь в кабинет капитана. И едва не упустил того, когда вызов все-таки поступил. Оказалось, для старших офицеров был предусмотрен отдельный транспорт: индивидуальные капсулы! Капитан не относился к командному составу, но из-за вызова смог воспользоваться VIP-вариантном маглева. Всего семь минут вместо двадцати — и вот он уже на месте.

Палуба, где находился рабочий кабинет генерала сильно отличалась от остальных. Стильные двери, имитация паркета на полу, живые растения в кадках… и те самые десантники на постах. Зачем-то с оружием в руках, прижатым к груди, застывшие, будто статуи. Впрочем, Кель быстро понял, зачем карабины: среди одаренных никто не дотягивал даже до мастера! Да и подмастерьи стояли только по бокам от входа в генеральские апартаменты.

Такахаси как раз читал выжимку из отчета капитана разведчиков, небрежно махнул подчиненному рукой. Мол садись и не отсвечивай. И только минут через пять соизволил начать разговор.

— Значит, считаешь, что детишек — к мозгокрутам?

— Вывод сделан на основе доступных данных, командир! — вскочил и вытянулся Борисов.

— Сказал же: вольно! — недовольно зыркнул хозяин кабинета. — Садись, Борисов. Если бы я хотел формализма и по Уставу, дернул бы твоего комдива. Но я поручил проверку лично тебе. Смекаешь?

«Наш человек!» — обрадовался Змей.

Правда, генерал тоже не владел сродством с Потоком даже на уровне Ученика. А Пернатый уже думал, как прятаться от гранда или, тем более, магистра. Не пришлось.

— Так точ… — под взглядом начальства капитан запнулся и неуверенно ответил. — Да, я понимаю.

— Смотри-ка, можешь ведь, когда захочешь, — одобрил генерал. — По твоему анализу получается, что пятерых кадетов из ВИО-шесть готовят к специальным операциям для ЭсБэ? Не рано взялись? Да еще это принятие в клан…

— Есть мнение, что между Ли и Службой Безопасности Республики был заключен некий договор. Клану — неординарные самородки на развод, а безопасникам — группа сильных солнечников, которую можно кидать против самых одиозных противников. Под видом взвода обычного спецназа ВС Ста Миров. Во всяком случае, ненависть к пиратам и однозначный взгляд на Доминионы Свободы как на противника им уже привили. А командир Академии Дэниел Ли смог вызвать из Вечной Пятерки наставника-преподавателя для обучения по специальной программе.

— То есть «безы» за наш счет решили собрать взвод ликвидаторов и зачищать всякое дерьмо, — кулаки военного управленца сжались. — Причем таких, что и своих уроют не поморщившись, если чего не так. И клановый статус их от многих проблем автоматически защитит.

— Более того, Коррена Талани Кунга Ли инициировал и учил до ранга Подмастерья Бен Ферандо. Тот самый капитан, из-за которого в двадцать шестом разгорелся небывалый коррупционный скандал после обвинения группы офицеров в организации пиратства. Ниточки потянулись так далеко, что ЭсБэ пришлось прятать Ферандо под чужим айди по программе защиты свидетелей.

— Тот идиот, который не смог аккуратно настучать нашим внутрякам и устроил шитшторм, из-за которого кучу нормальных офицеров списали? — на всякий случай переспросил Такахаси. — Он еще жив?

— И преподает как раз таки в Академии Элитеи, — подтвердил капитан. — Дэниел Ли его лично вытащил. Они, оказывается, друзья.

— Получается, «ректор» затаил — а теперь отыгрывается, вовсю запустив к себе «безов», — сделал жевательное движение массивной челюстью генерал. — Распустил армейских психологов под видом что те, мол, склоняют кадетов к образованию организованных преступных групп, и теперь крутит, что хочет. С фигой в кармане. И мы его шарагу еще и финансируем, и сделать ничего не можем.

— По официальным каналам — нет, — подтвердил Борисов. — Разве что вот принудить провести реабилитационные мероприятия группе кадетов…

— После отчета наших психов из госпиталя уже будет хорошая причина провести ревизию в этом рассаднике агентов ЭсБэ, — неприятно ухмыльнулся Такахаси. — А там, глядишь, и еще за что зацепиться можно будет. А ты толковый малый, Борисов. Пойдешь ко мне в спецгруппу со своим взводом на прямое подчинение? Всем по «звездочке» на погоны уроню сразу же!

— Так точно, генерал! — опять вскочил капитан, скрывая за бравой уставщиной кислое выражение лица.

«Теперь мне точно есть, что рассказать Ори,» — решил Кель.

И напоследок заклинил замок генеральского сейфа. Судя по тому, что там лежало — Такахаси придется взрезать плазменным резаком композитную капсулу самому, лишь бы никто посторонний не увидел.