- После этих слов я б на твоем месте к Окатэ больше не подкатывал.
- Это почему? - искренне удивился тот.
- Да потому, что она тоже дракон. Ты прикидываешься или, правда, дурной?
У рыжего округлились глаза.
- Ты шутишь?
- Нет, он не шутит, я тоже дракон, - сквозь смех произнесла девушка, она была уже не в силах больше сдерживаться.
- Но я ни разу не видел что бы ты обращалась. Да и вообще, ты такая хрупкая, тоненькая, изящная. Если честно, то я думал что вы просто названные брат и сестра.
Дракон рассмеялась еще сильней, а затем утирая слезы с глаз произнесла:
- О боги, Русиус, да кто же по-твоему женщины-драконы? Высокие толстые верзилы с разноцветными волосами? Мы сильные, но это не мешает нам быть привлекательными.
- Нет, наш рыжебородый друг, мы кровные. Однако, она -- кивнув на сестру - не может обращаться, по некоторым причинам никак не связанным с обсуждаемой тематикой, захочет, расскажет, не донимай!
Русиус внимательно посмотрел на Окатэ и казалось, был в замешательстве. На этом обсуждение закончилось, и все постепенно уснули.
В город драконов они прибыли к обеду. На торговой площади было не многолюдно, а точнее там было от силы три человека.
Впрочем, торговая площадь название весьма абстрактное, она представляла из себя два здания, и большой фонтан между ними. Также там располагалась небольшая гостиница, весь остальной город драконов находился за огромными каменными воротами с изображенным на них огромным золотым драконом и семнадцатью древними символами.
Зайдя в первое здание, Русиус сразу направился к окну заказов. Это было весьма просторное и красивое помещение с золотыми колоннами по всему периметру. У больших окон стояли столы с бумагой и чернильницы с перьями. На этих листах бумаги были перечислены товары которые продавал город и цена, оставалось только пометить товар и указать количество. В стене напротив входа было вырезано дерево из камня, а в самом его центре черное дупло, туда то и скидывались бланки. Что по другую сторону дупла рассмотреть было невозможно из-за магической завесы, что представляла из себя черную дымку, сквозь нее мог пройти только пергамент, ничего другого она не пропускала.
Под деревом стоял огромный каменный стол, на него покупатель должен был положить плату за товар. Драконы принимали исключительно золото, золотые монеты. Выдача происходила на этом же столе.
Драконы никогда не продавали большие партии товара. Это было их правило. Деньги со стола исчезали, а товар появлялся. Таким же образом происходила и покупка в соседнем здании.
- А как пройти внутрь?
Глядя на огромные каменные ворота в центре площади, прозвенела фея.
- Лично я могу пролететь над стеной, но вам это вряд ли удастся.
- Это не обязательно, - произнесла Окатэ и поднесла к воротам свой медальон.
В тот же момент в воротах появился проход с уже знакомой черной дымкой.
- Русиус ты с нами? - поинтересовалась Ранмил у рыжебородого верзилы, который загружал в телегу несколько мешков с купленным металлом.
- А телегу свою я куда дену? Нет, я, наверное, в деревню вернусь. Все же, купил, что хотел. Да и вам от меня особо никакого толку.
С этими словами он поклонился, поцеловал руку Окатэ и глядя прямо в глаза смущенно произнес:
- Дракон вы или человек, двери моего дома всегда открыты для вас.
Девушка на несколько мгновений застыла в недоумении, и пришла в себя только тогда, когда Русиус скрылся из виду.
- Сестренка, это весьма мило и трогательно, но может мы все же пойдем? Приходи в себя!
Ехидно пропел Ардейн. Как только он закончил, девушка мгновенно поймала Чулю рукой, а второй схватила дракулона за холку и повела их в проход. За ней последовал Дарксиан. Ардейн взял за руку Ранмил.
- Зачем это? - поинтересовалась та.
- В проход может пройти только дракон, остальные - только если их касается дракон, тем самым давая им пропуск, - пояснил мужчина.
- А как же он? - кивнула она на скрывшегося в дымке Дарксиана.
- Если честно, то самому интересно было, - хмыкнул Ардейн, - однако, судя по всему, у него есть ключи ото всех дверей. Забавно правда?
На другой стороне их приветствовали удивленные стражники. Компания и правда была необычной: дочь короля с феей в руке и дракулоном, непонятный тип, который преодолел магический барьер, как будто его и не было, и сбежавший наследник престола с человеческой девушкой под руку.
Переглянувшись, стражники убрали мечи в ножны и склонились в поклоне. Ардейн увидев кого-то среди них, широко улыбнулся и произнес:
- Ортин, какого черта ты делаешь в форме стражника? Хотя должен признать, тебе невероятно идет.
В этот момент один из стражников вытянулся, и стало понятно, что это девушка. Весьма стройная и симпатичная, Ранмил даже несколько смутилась.
- Разжаловали за ваш побег, принц Ардейн, - прошипела сквозь зубы стражница.
- А я невесту нашел! - весело подмигнул он девушке будто, хвастаясь.
Ортин взглянула на стоявшую рядом с ним девушку и с презрением усмехнулась.
- У вас весьма специфический вкус, Ваше Высочество.
Ранмил, которая до этого думала, как бы надавать тумаков Ардейну за такое представление, быстро перевела взгляд на стражницу.
- Отвергнутой женщине ни одна другая по вкусу не придется. Смирись! Он -- мой! - сорвалось у нее с языка.
- О! А ты дерзкая. Даже если и твой, то на долго ли? - презрительно хмыкнула Ортин.
- Как минимум пока этот дракулон жив, - произнесла принцесса указав рукой на Хармона. Почувствовав себя в центре внимания, дракулон немного сжавшись, отступил назад и зарычал. Ардейн с интересом посмотрел на Ранмил и улыбнулся уголками губ. А Дарксиан словно озвучил его мысли:
- Ранмил, ты в курсе, что дракулоны живут около двухсот лет?
- И что это меняет? - не понимая намека произнесла она.
Ардейн обняв ее за плечи, прижал к себе поближе и произнес:
- Вот видишь, какая у меня долгая семейная жизнь намечается!
На лице принцессы появился легкий румянец, она глубоко дышала, ловя себя на мысли, что запах дракона в последнее время начал уж слишком сильно ей нравится. Она и раньше к нему тянулась, но то, что происходило с ней в последнее время было похоже на помешательство. Она попыталась отстраниться, но Ардейн только крепче прижал ее к себе.
В этот момент зазвенел голос феи, что все еще была в руке Окатэ.
- Девочки успокойтесь, кто с кем жить будет, решим через годик, а пока есть дела и поважнее. Ведь так? - закончила она, глядя на своих друзей злобно сверкая черными глазками.
- Ортин, проводи нас к отцу, - произнесла Окатэ.
Стражница нехотя, но подчинилась и повела путников во дворец. Город драконов оказался весьма необычным местом. Там не было домов как таковых. Весь город представлял из себя один огромный дворец, с вырезанными в скале залами, коридорами, балконами и комнатами. Внутри все диковинно смешалось: грубые каменные стены и колонны с тонкой резьбой, причудливые лавочки, необычные фонтаны, изящная мебель. Это было немного похоже на то, что все дворцовое убранство и удобства перенесли в горные пещеры, предварительно не соизволив должным образом обработать стены и потолок, словно в спешке. Между тем все это смотрелось невероятно уютно, дальние уголки хорошо освещались огнем или магическим светом.
Так же на удивление Ранмил в этом городе было много панорамных окон, витражей, балконов и просто открытых площадок, на которых частенько располагалось что-то вроде небольших скверов с большим количеством цветов, кустов, травы и деревьев. Ранмил даже показалось, что это похоже на какие-то висячие сады, но смотрелось великолепно и невероятно одновременно.
Каких либо ограждений на балконах или площадках не было, драконы могли прыгнуть и сразу обернуться на лету, а вот для тех, кто крыльев не имел, подходить к краю было опасно.
Наконец они вошли в тронный зал. Одно из немногих помещений с ровными стенами, полом и потолком, все было отделано малахитом, огромными гладкими как зеркала каменными плитами. Массивные колонны подпирали высокие потолочные своды. Все вокруг было настолько отполировано, что казалось можно увидеть свое отражение как в зеркале. В остальном обстановка была довольно аскитичной, холодной, несмотря на малахит.
В зале оказалось весьма шумно, что не удивительно, ведь перед королевским троном стоял большой стол из огромного обсидиана, а за ним сидело около 20 человек, или правильнее сказать - драконов. Все они что-то очень активно обсуждали. Появление гостей было неожиданным и заставило всех замолчать.
Король драконов сидел на троне и скучал, это было видно по его виду. Ранмил подметила, что это невероятно красивый мужчина, с синими глазами, точеными чертами лица и золотыми волосами. Он выглядел довольно молодо, лет на 40, но все его существо просто излучало силу и необычайную мощь, а в глазах отражалась мудрость прожитых лет. Увидев Окатэ, король широко улыбнулся, и шагнул с трона к ней навстречу. Но тут его взгляд упал на стоящего позади Ардейна, и он замер, окаменев, резко изменившись в лице. Мужчина будто посерел в лице, глаза вспыхнули, а руки сжались в кулаки. Король ехидно улыбнулся и прошипел:
- Ага! Сестрой прикрыться решил змей недорощенный? Ты, избалованный мальчишка, сбежал с коронации, меня опозорил, свой род опозорил, невесту опозорил, на народ наплевал, все что можно было испоганить - испоганил! Чего притащился теперь? Как вообще посмел мне на глаза показаться? У тебя совесть есть? Хотя о чем я спрашиваю, какая у тебя совесть? А вот отсутствие инстинкта самосохранения в твоей дурной башке огорчает! Не страшно было, не?
Его голос гремел как гром, а эхо еще больше усиливало эффект. Казалось от него нигде не скрыться, но вот Ардейну, похоже, было как-то все равно на всю мощь своего родителя.
- Жить хочу отец, род продолжить, след свой в истории оставить, а ты, возможно, единственный, кто может в этом помочь, - совершенно невозмутимо ответил принц драконов.
- А если я не против что б ты к проотцам отправился? Заслужил! И нечего подобных тебе идиотов плодить на земле, тут их и так хватает. А что касается твоих следов в истории, так ты и так уже хорошо наследил, жаль только гордиться твоими следами наш род не может. В общем так, ошибка моей молодости и страстной любви к твоей матери, шел бы ты отсюда.
Проривел король, а в его левой руке начал скапливаться сгусток чистой магической энергии.
- Так ведь жить и тебе тоже хочется и за народ ты свой переживаешь, а если не поможешь, последствия будут похуже чем после последней войны, - совершенно спокойным голосом, даже немного скучающим, ответил Ардейн. - И туши заряд, сам знаешь тебе не победить, - отмахнулся Ардейн.
В этот момент выражение лица короля стало серьезным, он посмотрел на дочь, та медленно кивнула, и в венценосную голову пришло осознание: а дела то кажется и правда плохи.
Король встряхнул рукой и боевой заряд рассыпался мелкими искорками на пол. После чего он велел всем посторонним, до этого с любопытством и страхом следящими за представлением, покинуть зал и закрыть все двери. В помещении осталась только Ортин, словно приказ короля ее не коснулся. Окатэ подошла к ней и глядя прямо в глаза сказала:
- Ты тоже, оставь нас!
Недовольная стражница несколько покривив лицом, глянула на короля и не найдя там защиты, вынуждена была покинуть тронный зал. Как только двери за ней закрылись, король крепко обнял дочь. Затем посмотрел на Дарксиана, чувствовалось, что он в замешательстве, но тем не менее не задал ни единого вопроса, сохраняя беспристрастное лицо. Следующими стали дракулон и фея, самой последней его внимание привлекла Ранмил. И только увидев ее, монарх спросил:
- Кто эта девушка?
- Моя невеста, - оскалился Ардейн, демонстрируя немного отросшие клыки.
Дарксиану в голову пришла мысль о том, что эта привычка у Рэбэля и Ардейна одна на двоих. Даже усмехнулся себе под нос, что не укрылось, от внимательного взгляда короля.
Наконец, дракон - старший усмехнулся, глядя прямо туда, где у Ранмил была скрыта невидимая татуировка, скрепляющая их с Ардейном договор.
- Скорее хозяйка. Пока хозяйка. Скажи-ка милая, как ты умудрилась его подловить? Только за одно это я снимаю перед тобой корону. А еще я чувствую, что ты королевских кровей. Принцесса? - в вопросе взлетела его золотая бровь.
Ранмил неуверенно кивнула.
- Знаешь ли ты, с кем заключила контракт, дитя? И чем это может обернуться? - хитро ухмыльнулся тот.
Она снова кивнула.
- О! Храбрая девушка. Уважаю. Хотелось бы надеяться, что еще и умная, не принимай близко к сердце такой комментарий, но на сына в этом отношении не рассчитываю, а за внуков переживаю.
Если еще умудришься этого пришибленного, кивая на Ардейна, - на трон посадить, обещаю всестороннюю поддержу с моей стороны во всех вопросах.
- Отец! - предупреждающе рыкнул дракон.
- Что отец? - искренне удивился тот, - повторяю твои подвиги: ты, бездельник, умудрился опозорить меня и наш род перед всем нашим народом, и тем самым плюнув этому народу в лицо! Про невесту я вообще промолчу, хотя у драконов жизнь длинная и на память хорошая, это так, к слову.
А все почему? Я вот до сих пор, кстати, не понимаю! Ты сейчас должен сидеть на этом троне! Ты! А не я! Ты сильнейший дракон, но ответственности у тебя...
- Отец! Прекрати! Я не за тем пришел! - зашипел принц.
Ардейн начинал закипать. А король решил зайти с другой стороны.
- Признайся честно, тебя Отрин довела? Ты жениться не хотел? Не я согласен, эта девочка мне тоже нравится больше. Да и Ортин тогда на тебя слишком сильно насела. Вообще не представляю, как ты эту малышку нашел, но она алмаз. Огранить правильно и засверкает. Но все же, меня зачем нужно было так позорить? А род? Послал бы Ортин лесом я б не возражал!
В этот момент к королю подошел Дарксиан:
- Ваше Величество, я понимаю, эмоции, накипело. Но! Сейчас куда важнее: что вы знаете о звездном дитя и о 17 городах, по которым этот артефакт путешествовал? Объясню предельно кратко: сюда летит странник, комета, космический громадный кусок льда с примесями всякого, не важно, важно, что остановить его может только звездное дитя. А оно потеряно, и если мы его не отыщем, то через несколько месяцев ни этого мира, ни его обитателей, ни вашего рода просто больше не будет существовать.
Король посмотрел на молодого лорда.
- А вы простите кто? Я знаю всех обитателей нашего мира, все расы! Но вот вас распознать никак не могу. Вы обладаете довольно сильной магией, но даже она какая-то необычная, нарушающая все законы.
- Скажем так, я не отсюда. Но крайне заинтересован в сохранении вашего мира, хотя бы потому, что не хотел бы возвращаться туда откуда я родом, так рано. Мне тут нравится.
Король задумался. Еще раз обвел взглядом всю компанию, отдельно остановившись на своих детях. Что-то прикинул и хмыкнув протянул:
- 17 городов. Давно я о них не вспоминал. Вы кстати находитесь в одном из них. По крайней мере в той его части, что сохранилась. Это был второй город драконов, но после некоторых событий прошлого, стал нашим единственным домом. Насчет звездного дитя, то этот артефакт потерян и я не в курсе где он. Когда несколько сот лет назад случился весь тот кошмар, русалки спрятали его, что бы спасти, но заплатили за это слишком высокую цену. Хотя, пожалуй, все мы за это заплатили, многие расы перестали существовать, как те же русалки, а популяция других критически сократилась, как наша например. Кстати, раньше эта статуя стояла вон там.
Король указал кивком на каменный балкон со старым пересохшим мраморным фонтаном.
- Я так и не решился его трогать. Только мы сюда все переместились после того как наш первый город был разрушен до основания. Сейчас у его подножья живет одно закрытое людское племя... Вахо кажется. Там вся земля пропитана нашей кровью, сплошная могила, мы просто не могли там оставаться после всего случившегося, вот и перебрались сюда.
- Отец, расскажи, о каком кошмаре идет речь? - подошла к королю Окатэ и положила руку на плече, - почему эти 17 городов были разрушены и от чего русалки спасали звездное дитя?
- От демонов, - грустно усмехнулся старый дракон, после чего все оглянулись на Дарксиана, тот скептически задрал бровь, а король продолжил, - падших ангелов, что были отправлены в ссылку в наш мир. Так и не понял правда за что нам такое наказание. Чем заслужили такой гнев богов? Их просто кинули сюда и лишили возможности вернуться назад. Крылья вроде обрезали. Хотя летать они, как выяснилось, могли и без них. А вот их силы почему-то остались при демонах. Эти монстры разрушали все на своем пути, оставляя лишь пепел, смерть и тьму. Их было всего 50, но этого было достаточно, чтобы уничтожить весь наш мир. Они нашли себе приспешников и тут, хотя нет, не нашли, создали! Не менее кровожадных, чем они сами, но более страшными внешне. А вот демоны были такими же красивыми как вы внешне -- указал он на Дарксиана -- но то, что они творили. Вот уж и правда, красота -- убивает. Им была нужна только эта статуя, для того что бы вернуться назад кажется. Лишь она могла сделать это. Говорят, что звездное дитя -- это оберег, что защищает наш мир. Его тут оставили светлые силы и если его разрушить, то и миру нашему придет конец, хотя возможно не сразу. Кажется, звездное дитя не только оберег, но и сердце мира.
Если оно попадет в руки темных и будет использовано не по назначению, не для защиты этого мира, то это разрушит звездное дитя.
Это было страшно, никто не мог им противостоять. Демоны, они обрушивались со своей армией тварей с города на город, с их приходом пропадал свет, все начинало полыхать, в их рядах были чудовища, которых мы никогда не видели и даже представить себе не могли. Они не жалели никого, ни стариков, ни женщин, ни детей. Они мучили, издевались, пытали, высасывали жизнь, превращали в безразличные ко всему оболочки или пускающий слюни овощ. Ни один воин не мог им противостоять. Даже мы, драконы оказались абсолютно беспомощны. Мы могли справиться разве что с чудовищами, но не с их хозяевами. Мы прятали статую как могли, но понимали, что рано или поздно они все же доберутся до звездного дитя. Тогда русалки использовали свою магию, чтобы спрятать артефакт, но цена за это оказалось очень высокой: большинство из них погибло, а те что выжили сошли сума, их обуяла ярость и теперь их принято называть амерскими русалками. Проклятыми. Практически все города были разрушены, а что в итоге произошло с звездным дитя, никто не знает. Русалки унесли с собой эту тайну.
- А куда делись те демоны? - спросила у короля Ранмил.
- Хороший вопрос. Они просто пропали. После того как исчезла статуэтка, через три дня пропали и демоны. Растворились вместе со всей своей нечестью. Никто не знает, что именно произошло, но многие склонны считать, что это как-то связанно с исчезновением артефакта.
-Что-то мне подсказывает, что не все так просто, - тихо произнес Дарксиан, - и если это те о ком я думаю, то это и правда приговоренные нашего мира. Они должны были быть отправлены в совершенно другое место, но по чьей-то нехорошей шутке попали к вам. Наши пытались выяснить, что произошло, но все концы ушли в воду. До сих пор неизвестно как так получилось и куда делись эти твари. Когда наши спустились сюда, они уже пропали. Очень много вопросов.
- Вопросов? - обалдел король драконов, у которого от такого чуть глаза из орбит не вылезли, и кровь в приступе ярости не закипела, - вы знаете, сколько тогда народу погибло? Это никакому оправданию не подлежит! С тех пор драконы перестали молиться богам.
Дарксиан больше ничего не говорил, да и что он мог сказать? Он чувствовал вину за то пришествие, все же беды в этот мир принесли его собратья. Но помолчав минуту, он решился:
- Наши правители творят и уничтожают миры, наблюдают за ними, стараются хранить баланс тьмы и света. Иногда, что бы сделать мир сильнее, они устраивают испытания, жестокие испытания. Это не оправдание -- это факт. Никто из нас не извиниться и никогда не признает, что поступил неправильно. Ответ будет всегда один: на то воля высших!
Как отношусь к этому лично я, значения не имеет, так как ни на что не повлияет. Я склонен думать, что этот инцидент был один из них. Так искустно замести следы могли только высшие, зачем это было так, я не знаю. Скорее всего мир хотели очистить, для этого использовали собственных приговоренных, а им могли пообещать что-то взамен. Но что-то точно пошло не так. Подозреваю вам, как это не удивительно, удалось переиграть Высших, или кто-то другой вам помог. Не знаю.
Как я к этому отношусь? Могу быть за или против, это ничего не меняет, я лишь должен исполнять волю своего правителя, часто это бывает весьма обременительно. Я предпочел бы забыть многие вещи, что видел в течение своей жизни, но не смогу. Поверьте, то что произошло у вас ужасно, но бывает гораздо хуже, я знаю, я видел. Именно от этого я и сбежал сюда. Как ни странно, но в ваших мирах куда больше свободы, чем в нашем. А ведь именно ее порой так хочется ощутить. Так хочется жить своей жизнью, а не чужой.
Король драконов мрачно усмехнулся глядя прямо в глаза светлого.
- Выходит, мы все в какой-то мере связаны.
- Ммм. А загадок то все больше, - нахмурилась Ранмил.
- Отец, - нахмурилась Окатэ, - а есть ли смысл искать этот артефакт на руинах разрушенных городов?
- Честно говоря, не знаю. Я бы заглянул в город русалок. Там видели его в последний раз, и там может быть хоть какая-то подсказка, а вот в остальных, не уверен. Хотя всякое может быть. Надеюсь, вы останетесь хотя бы на пару дней?
- На день так точно, - заверил Ардейн, - надо поподробнее о русалках узнать, да о том где их город располагается. И отдохнуть не помешает, давно я дома не был.
В честь прибытия своих детей, король драконов устроил вечером небольшое торжество. Относительно небольшое. Хотя он и был зол на сына, но все же скучал и волновался о нем. Окатэ сразу взяла Ранмил под свою опеку, она подобрала ей платье, прическу, макияж. Наряды драконов несколько отличались от людских, чем-то походя на платья сказочных фей, хотя порой казались несколько откровенными. Платья были длинными, но всегда облегали фигуру, часто на них был глубокий разрез и практически всегда не менее глубокое декольте. Женщины-драконы любили вставки прозрачных тканей, кружев, а также тонкую изящную вышивку, очень часто в наряде было что-то блестящее, например вышивка с драгоценными камнями.
Мужские одеяния были куда более сдержанными, но от этого не менее необычными, на них тоже присутствовала изящная вышивка, чаще всего на рубашке. Костюмы подчеркивали идеальные фигуры их обладателей. Брюки плотно облегали ноги, свободная, чаще всего шелковая или даже прозрачная рубашка с вышивкой, распахнутая на груди и жилет, реже камзол без рукавов и без вышивки. Никаких ярких цветов, только черный, белый, серый и пастельные. Стоит признать, смотрелось все это просто потрясающе.
Как выяснила Ранмил, драконы вообще не понимают, зачем нужно прятать красивое тело под большим слоем одежды, тем более, что в форме дракона они все равно голые. Окатэ надела на нее пепельное легкое летящее платье с серебряной вышивкой и вставками черного, а точнее серого жемчуга, с глубоким вырезом на груди практически до пупка. Как выразилась дракон: "ты в нем как легкая дымка". Волосы они решили оставить распущенными, но вплели в них маленькие заколки с алмазами и жемчуженками.
Когда Девушка вошла в зал, где проводилось торжество, многие взгляды сразу устремились на нее. Причин было много, во-первых, принц назвал ее своей невестой и слух об этом уже успел облететь весь город. Во-вторых, она первый человек за долгое время, что оказался в городе драконов, тем более девушка. И в-третьих, несмотря на то, что она была человеком, после того как Окатэ привела ее в порядок она выглядела намного привлекательнее многих женщин-драконов, что для людских девушек не свойственно как ни гримируй.
- Ого! Ваше Высочество, вы потрясающе выглядите, - раздался откуда-то сзади знакомый голос Дарксиана.
Светлый ни чуть не изменил своей манере, как всегда элегантный и утонченный, но все равно какой-то не такой. Просто другой. Он был в белой рубашке, сером жилете с золотым шитьем и белых свободных брюках. На ногах красовались бежевые мокасины. Волосы лорда распущенными черными, шелковыми прядями спускались по плечам. На лице лежала длинная косая рваная челка, которая обычно зачесывалась назад. Она предавала Дарксиану вид нахального, шаловливого, но безумно привлекательного мальчишки.
- Здравствуй Дарксиан, а вот мне как-то несколько не по себе в таком наряде, он правда очень красивый, но по-моему слишком откровенный, - смутилась Ранмил.
- Ничего не откровенный, и тебе действительно очень идет, - перебила ее Окатэ.
Дракон была в длинном облегающем красном шелковом платье, с воротником-халтер, несколько скромным, но это придавало ей определенный шарм. Волосы Окатэ убрала в косу и вплела в нее бархатцы.
- Ой, посмотрите-ка, а принц-то наш окаменел, смотри, смотри сейчас дырку просверлит, - зазвенела сидящая на плече Ранмил Чуля.
А ведь и правда, на нее сейчас пристально смотрел округлив глаза Ардейн, и то что он видел вызывало у него восторг. Это было написано у него на лице. Он буквально пожирал Ранмил глазами.
Сам принц был в черной шелковой рубашке необычного кроя в районе ворота, серебряным шитьем в виде рун на правом воротнике и манжетах, в черных кожаных штанах и высоких сапогах с серебряными пряжками. В отличии от многих других ни жилета ни камзола на нем не было. Ранмил приветливо помахала ему рукой и улыбнулась.
- А что Рэбэль? Есть новости? - поинтересовалась она, Дарксиан лишь отрицательно помотал головой.
А Окатэ в это время, совершенно не скрывая интереса, разглядывала Светлого. Если сначала он старался этого не замечать, то все же через пару минут его это стало сильно напрягать. Хотя дракон в красном все же привлекала его внимание, милая мордашка, точеная фигурка, вот только одно но, не любит он, когда его так пристально осматривают.
- Со мной что-то не так? - ехидно поинтересовался он вздернув правую бровь, - мне несколько не ловко, - попытался успокоить Окатэ молодой лорд.
При этом на его лице уже играла неловкая улыбка, причем наигранная.
- А ты женат? - поинтересовалась девушка.
- Неожиданно, - хохотнул Светлый, - нет, а что хочешь со мной семью создать? - его позабавила эта ситуация.
- Да! - не раздумывая, бросила Окатэ.
Дарксиан посмотрел ей в глаза, провел тыльной стороной ладони по щеке и с хитрой улыбкой произнес:
- Окатэ, у тебя для этого какой-то корыстный интерес?
- И это тоже, - не стала отрицать девушка, - ты мне нравишься, это раз. Я не против продолжить свой род с тобой, это два. А еще если я не выйду замуж через неделю, то через две отец выдаст меня против воли, это три, четыре и пять. Он меня сегодня обрадовал. Все бы ничего, но имеет право и самое страшное, что может так поступить, - выдохнула Окатэ.
А Дарксиан хихикнув, продолжил:
- Леди, сдается мне, что главная причина как раз последняя. Предлагать представителю светлой расы фиктивный брак, это как-то кощунственно.
Девушка виновато улыбнулась. Дарксиан хитро улыбнулся и подмигнув кивнул.
- Я не против, но на правах мужа я тебя заберу с собой. Пока не решим проблему странника, на оседлый образ жизни не рассчитывай. Ну и еще.
Он резко обхватил девушку за талию и притянув к себе впился страстным поцелуем в ее губы. Ошалев от поступка светлого, девушка замерла, но немного опомнившись, начала активно отвечать на поцелуй, ловя себя на мысли, что сгорает в объятьях этого необычного мужчины, плавится как свечка от его ласк. В голову влетело опасение, что если они не остановятся, то ноги точно подкосятся и она упадет. Или напрыгнет на него наплевав на приличия. Точно услышав ее мысли Дарксиан отстранился и промурлыкал ей на ушко:
- Девочка моя, все же я предпочитаю, что бы первая причина брака, была твоя влюбленность и что-то мне подсказывает, что это вполне реально.
С этими словами он снова посмотрел ей в глаза и не отводил взгляд требуя ответа.
- Да, - еле слышно пролепетала она и густо покраснела.
Светлый победно улыбнулся, а Ранмил наблюдая за всем происходящим с широко открытыми глазами и ртом нервно хихикнула.
В этот момент к ним подошел Ардейн. Он не отрывал хищного взгляд от Ранмил и с лукавой улыбкой произнес:
- Невестушка, а тебе безумно идет.
И словно в подтверждение своих слов еще раз с ног до головы осмотрел ее и облизнулся.
- Извращенец! - буркнула Чуля.
- Молчи хмелефей!
Страстный, поедающий взгляд дракона сильно смущал Ранмил, ей было приятно такое внимание, как женщине, но вместе с тем оно казалось слишком откровенным. Не привыкла она к такому. Вот Лилия, другое дело.
- Я очень тебя прошу, прекрати на меня так смотреть! - буркнула принцесса.
Дракон недовольно хмыкнул, но все же отвернулся.
- А мы тут женимся, - съехидничал Дарксиан, наблюдая за реакцией Ардейна и его сестры. Окатэ замерла, а дракон насторожился.
- Мы -- это кто? - прищурился ящер.
- Да вот, Окатэ брачный союз предложила, а я согласился. Засвидетельствуешь?
- А, ну ладно. ЧТО?! - он посмотрел на сестру ошарашенными глазами в которых плясал огонек ярости.
- Ты, конечно, тоже приглашен, - совершенно спокойно сказала Окатэ.
- Сестренка, ты из ума выжила? - откровенно шипел дракон, - с чего ты вообще решила с этим... Извини, не знаю как тебя правильнее в данный момент обозвать, - обращаясь к Дарксиану, который пожал плечами, обозначая, что ему все равно, - породниться.
- Да ничего страшного. Ты не переживай особо, это фиктивный союз, нацеленный на свободу от отцовской опеки, - хмыкнул Светлый вместо Окатэ.
Та лишь кивнула и виновато улыбнулась.
- Братик, поддержи наш союз, а иначе я сделаю так, что отец посадит тебя на престол и женит на Ортин.
Дракон недовольно скривился. Ранмил же очень не понравилась последняя фраза Окатэ, что стало сюрпризом для нее самой.
- Это шантаж сестренка, - вздохнул дракон, - впрочем мысль я уловил. Но почему именно с ним? Мы толком о нем не знаем ничего.
Окатэ тяжело вздохнула, а Дарксиан с неподдельным интересом наблюдал за развивавшейся у него на глазах семейной драмой.
- А мне особо выбирать не приходится. Отец меня сегодня обрадовал. Но из всех кого я знаю, мне он кажется самым подходящим, да и если честно, мне он приятен.
После этих слов девушка заметила, что Дарксиан с большим интересом осматривает ее с ног до головы, словно изучает и хищно улыбается. Окатэ закусила губу глядя на его улыбку и вспомнила поцелуй. Щеки покраснели, в горле встал ком, тело бросило в жар, а внизу живота, что-то заныли. Как же ей захотелось продолжения.
Ее реакцию заметила Ранмил и как-то неуклюже, даже удивляясь своим словам, произнесла:
- По-моему 10 из 10! Я бы на твоем месте была счастлива.
- Не думаю, - иронично хмыкнул Дарксиан, - она же меня не любит, - после чего усмехнулся, вспоминая недавнее признание, но решил продолжить игру, - просто выбрала из толпы рядом стоящего, в чем счастье-то?
- Так ведь, судьба дает тебе шанс, - пожала плечами Ранмил, покрываясь румянцем.
- Ты свой вообще сама за тридевять земель ловила, а толку? - хохотнул Дарксиан.
- Кстати, он прав малышка, - вмешался Ардейн, - не пользуешься ты так коварно пойманным тобой счастьем.
- Ардейн хватит! - вспылила Ранмил и тут же пожалела о своих словах.
Позади дракона нарисовался знакомый и уже неприятный силуэт.
- Ота как! Так может, тогда позволишь украсть твоего мужчину той, что не даст ему скучать? И сполна оценит счастье быть с ним.
Это была Ортин, она шикарно выглядела в изящном лиловом платье с вплетенными в волосы лилиями.
- Воровать не хорошо, родители не учили? - раздраженно произнесла Ранмил.
Однако наглая стражница обвила шею Ардейна руками и отклонившись назад подмигнула девушке.
- Я рискну.
После этих слов она страстно поцеловала дракона в губы. Он не сопротивлялся, даже прикрыл глаза, но и не отвечал, это позволило ему незаметно наблюдать за реакцией Ранмил, которая в результате его вполне устроила. Девушка побледнела, ее глаза предательски заблестели, но она сдержалась. Недовольно фыркнув, Ранмил развернулась и пошла вон из зала. "Значит все не так уж и плохо". Пронеслось в голове дракона. Ортин потянула его в другую сторону увлекая за собой словно возвращая в прошлое. Он так давно уже не был с женщиной, что сопротивляться чарам Ортин, которая тем более так хорошо знала его, его слабости, просто не было сил.
Ранмил мерила шагами комнату, ее бесила эта наглая девица. "Вот привязалась-то!" Но в этот самый момент девушка замерла на месте. "А чего это собственно я так переживаю? Пусть себе развлекаются, я то тут при чем? Почему меня вообще это так взбесило? Я что в него влюбилась? Нет! Нет! Не может быть! Я пропала!" Она опустилась на пол и закрыла лицо руками.
Так как Ардейн назвал ее своей невестой, их разместили в одних комнатах. Дракон дал слово, что не прикоснется к ней без разрешения и будет спать на лежанке у балкона. Она кстати была весьма удобной и по большому счету походила на вторую кровать с кучей подушек и несколькими шкурами.
В этот вечер дракон вернулся поздно, но девушка не спала, она сидела у горящего огня камина поджав ноги и не отрывая глаз от пламени.
- Развлекся? - грустно прошептала она.
Для него ее голос стал неожиданностью, Ардейн искренне полагал, что она уже спит. Но не смог не отреагировать на ее выпад.
- Да! Не без этого. Что не спишь?
- У меня проблема, - моментально парировала она.
- Что такое? - насторожился дракон.
- Я влюбилась.
Дракон ошалел, настолько прямолинейно. Ардейн даже сел и помолчав с минуту хрипло спросил:
- И в кого?
- В тебя!
Она посмотрела ему прямо в глаза, которые оказались в этот момент прямо напротив ее.
- Ты понимаешь силу своих слов и что за ними может последовать?
Чуть не задыхаясь произнес дракон, а в глазах все больше и больше разгоралось настоящее пламя непонятной ярости от которого жгло куда сильнее чем от огня из камина.
Девушка замерла. А затем задала вопрос, который не рассчитывал услышать Ардейн.:
- Кто такая Ортин? Отвечай!
Она знала ответ, но ей надо было это услышать от него. Он немного покривился, но тут же успокоился, и совершенно спокойным голосом произнес:
- Она моя бывшая девушка, мы должны были пожениться после коронации, но в результате моего исчезновения я искренне полагал, что мы расстались. Как видно нет.
В этот момент на девушку налетел просто неконтролируемый приступ ярости и боли. На глаза навернулись слезы. К горлу подступил ком. В груди что-то сжалось, особенно от его последней фразы. Хотя она и старалась сдержаться, но все же влажность ее глаз не осталась не замеченной для зоркого взгляда дракона.
- Ардейн уходи! Иди туда откуда пришел и пожалуйста сделай так, что бы я тебя больше не видела. Я разорву контракт и не надо мне ничего от тебя!
Она хлюпнула носом и отвернулась. Сама не поняла что сказала. Это было сгоряча, на эмоциях, но слов не вернешь. Ранмил прекрасно понимала, что ведет себя по-детски глупо.
- Поздно. - Обрадовал хриплый и злой голос Ардейна, - контракт разорвать не получится, я УЖЕ выполнил твое желание. Еще тогда, после разговора о 10рых наследниках. Я исполнил его. Летать туда обратно было проблематично, но того стоило. Сейчас твоя сестра полностью здорова. Потому ты не можешь разорвать контракт, но главное, я этого не хочу.
Ошеломленная Ранмил окаменела, на нее словно гора обрушилась.
- Что? Что значит выполнил? Но... Но я же не... мы тогда были... Ардейн, что ты наделал?
Дракон смотрел на нее так, словно желал получить долг прямо сейчас. Холодно и без какой либо жалости.
- Я знал чего ты хочешь, ты сама рассказала, и знал что желаешь это очень сильно. Потому я ничего не нарушил.
- Почему ты не сказал раньше? - просипела она с трудом сдерживая слезы и рыдания.
- Мне было интересно, что ты будешь делать, я в общем-то никуда не тороплюсь. Но, раз все точки над "и" расставлены скажу. Я не обязан теперь тебе подчиняться, но должен тебя защищать, а вот ты полностью в моей власти и свой долг я с тебя возьму, однако я согласен с тобой, сейчас не время, есть более важные дела.
Его взгляд был холоден как лед, таким она еще его не видела. Черты лица заострились, и в нем хорошо просматривался опасный, коварный хищник. После этих слов он подошел к двери и оглянувшись с каким-то безразлично холодно произнес:
- Приятных снов.
Затем вышел и закрыл за собой дверь. Там на него с интересом смотрела Ортин.
- Зачем она тебе? Она всего лишь человек. Миленькая, да, но ты слишком много времени ей уделяешь.
Ардейн подошел к стражнице и чуть ли не прошипел:
- Предупреждаю Ортин, порву любого, кто к ней прикоснется, не пожалею даже тебя!
- Ого! Контракт? Невероятно. Как она это сделала? Впрочем не важно, я могу и подождать, людская жизнь так коротка, а после того как она подарит тебе дитя, твой интерес к ней вообще скорее всего угаснет.
Дракон ухмыльнулся, а затем подмигнув громко произнес:
- Жизнь можно и продлить, да и насчет потери интереса вопрос спорный. И знаешь, я практически уверен, что проведу с ней брачный обряд. У нее такой запах, я просто тону, и знаю точно, что она человек, но как вдохну, точно драконьим обаянием прошибает.
После этого он удалился, а стражница глядя ему в след размышляла: чем эта человеческая девка его так зацепила? Контракт контрактом, но он явно заинтересован в ней не только из-за этой сделки. Что бы дракон отказался от женщины дракона? Учитывая, что у него абсолютно точно никого не было уже давно, человек держала его на расстоянии. Неужели? Она завладела его сердцем? Но как? Если это не удалось даже ей, будучи его любовницей в течение 20 лет. И ведь он не шутил только что, он был серьезен, хоть и говорил с насмешкой.
А за дверью рыдала другая девушка, которая поняла, что попала по полной. Влюбится в того, кому нет до нее никакого дела, вернее дело то есть, но сугубо определенное. Это больно, обидно, досадно и душит.
На следующее утром, когда она вышла, то не знала как ей себя вести с драконом, как смотреть ему в глаза. Но судьба сама расставила все по своим местам.
Окатэ, Дарксиан и Чуля уже сидели за столом и завтракали. Трапезу сопровождала непринужденная беседа. Они хорошо смотрелись вместе. Дракон, заметив девушку, помахала ей, предолгая присоединиться. Но та лишь улыбнулась и пошла в другую сторону. Она бродила по лабиринтам драконьего города. Когда Ранмил пришла в себя, то поняла, что заблудилась. Она была на какой-то круглой площадке с каменными колоннами под открытым небом. В центре располагался небольшой круглый прудик с зелеными рыбками. Она подошла к самому краю.
- И как это понимать? Голодать решила? Вот, съешь.
Услышала она знакомый голос позади себя. Обернулась и увидела дракона протягивающего ей фесалий, фрукт по вкусу напоминающий смесь малины, земляники и дыни, а по виду, пятнистое черно красное яблоко. Это был очень сытный фрукт, драконы его невероятно ценили.
Она смотрела ему прямо в глаза, а затем взяла фесалий и произнесла:
- Хорошо, я съем и умру! И все это будет твоя вина!
- С чего это ты умирать собралась? - усмехнулся Ардейн.
- С того, что у меня аллергия на фесалий.
После этих слов дракон выбил фрукт у девушки из рук. Она проводила взглядом покатившийся по полу фисалий и посмотрела на дракона испепеляющим взглядом. Ее голос звучал так жестко как никогда ранее.
- Ты мой дракон! Слышишь! Мой! Еще раз ослушаешься меня порву в клочья! Еще раз я пролью из-за тебя хоть одну слезу -- потом порву в клочья! И спать будешь у моих ног! Понял?
Он сам не понял, как кивнул и почему кивнул. Ранмил подошла к нему и погладила по его заостренным кончикам ушей. Он чуть не застонал, уши в драконов обладали особой чувствительностью, откуда это узнала Ранмил -- вопрос. Скорее всего, просто интуиция, но заметив его реакцию, она приподнялась на носочки и нежно прошептала прямо в ухо:
- А если ты еще раз унизишь меня публично, как сделал это вчера на торжестве -- уши оторву!
С этими словами она сильно сжала пальцы на кончике ушка дракона, тот взвыл. Ранмил развернулась и пошла прочь. Ее сердце бешено колотилось в груди, сама не знала как она ему вообще все это сказала. Что теперь будет? Да что с ней происходит?
Принцесса вошла в свою комнату и закрыла дверь, потом медленно сползла на пол и приложила правую ладонь ко лбу. В это день Ранмил больше не выходила из комнаты. Однако к ней зашла Окатэ и сказала, что завтра днем они покидают город драконов, король пометил места на карте, где располагались 17 городов. К сожалению больше ему было добавить нечего, а значит и делать им тут было нечего.
- Но ведь король не единственный, кто жил в те времена, может кто другой, что-то знает или помнит?
Окатэ отрицательно покачала головой.
- Нет! У драконов есть ментальная связь, в случае необходимости мы можем моментально передать информацию до каждого дракона, это сложно, и требует больших энергетических затрат, так вот, вчера отец задал вопрос всем драконам в нашем городе, знает ли кто-нибудь что-нибудь о звездном дитя и о событиях того времени. Воспоминания полились потоком, но среди них не было ничего кроме того, о чем уже рассказал отец. Потому, нам тут делать нечего.
- А как же ваша свадьба?
Поинтересовалась Ранмил. Окатэ улыбнулась.
- Вот поэтому мы уходим завтра днем, а не утром. Кстати, вы с Ардейном в числе приглашенных.
Сообщив эту новость, девушка удалилась. Ранмил переоделась в короткую тоненькую ночную рубашку и забралась под одеяло. Дракона до сих пор не было. Впрочем, ее такой расклад вполне устраивал, наговорила она много, но далеко не ко всему была готова. Успокоившись, принцесса начала засыпать. Но сквозь сон услышала, как открылась дверь, и кто-то вошел в комнату. "Ага, явился красавец". Эта мысль быстро привела ее в чувства, но она притворилась, что спит. Но вместо того что бы идти на вторую кровать, мужчина свернул к ней, она почувствовала, как ее постель прогнулась под тяжестью тела Ардейна. Он сел рядом и не обращая внимание на мнимый сон девушки, спросил:
-Ты действительно хочешь, что бы я спал у тебя в ногах?
- Нет! Не маленький же. Иди на вторую кровать! - буркнула она, он тяжело выдохнул и Ранмил почувствовала жар его дыхания на своем лице.
Девушка открыла глаза и наткнулась на жгучий взгляд дракона и хищную улыбку.
- Давай договоримся так, у каждого из нас есть власть над другим, но воевать сейчас не выгодно, предлагаю боевые действия перенести на некоторый срок, а до того прийти к компромиссу. Я вернусь в роль практически безропотного слуги, и даже сохраню твою тайну о чувствах ко мне, но спать в твоих ногах не стану! Я буду спать рядом с тобой в одной пастели! И каждую ночь, по возможности, ты будешь принадлежать мне. Естественно для других это будет тайна. Хотя учитывая, что ты меня любишь, не вижу особых проблем.
- Гад! С какого это перепуга я должна соглашаться на такое? - возмутилась девушка. Она была вне себя. Да как он мог ей такое предложить. Нет, он конечно мог, но как язык то повернулся? Неужели не мог как-то почеловечнее. Нет, их дилогии в последнее время напоминают полный бред, это так, но как он мог сказать ТАКОЕ?
- Сама посуди, - словно не замечая ее состояния, начал объяснять дракон, - по контракту ты уже должна, я все же сделал, что ты хотела. Кроме того, я дракон и ты сама сказала, что я твой дракон. Но за тем кто принадлежит тебе тоже нужен уход, а я мало того что дракон, но еще и мужчина, а следовательно что бы не слетел с катушек мне кое-что все равно требуется, против природы, а тем более моей не попрешь. Я думал о походах налево -- это не трудно, но ты сама обрубила эти варианты, сначала признанием, а затем запретом у пруда.
У Ранмил открылся рот, она не думала, что он так это воспримет. И вообще она вовсе не это имела ввиду.
- Хотя должен признать, меня такой поворот вполне устраивает, - не унимался ненормальный ящер.
Девушка села и не знала что сказать.
- Ладно, дам тебе немного времени ко мне привыкнуть, - хмыкнул он, - первые пару дней буду просто спать рядышком. Но не советую меня провоцировать, не забывай кто я и чем мы с тобой связаны. Ты -- уже моя!
С этими словами он лег на кровать и обняв девушку закопался в ее волосы носом. Ранмил долго не могла заснуть, а вот дракон рядом с ней засопел довольно быстро, однако хватку не ослабил.
Проснулась она рано утром от нежного еле уловимого поцелуя в губы. Похоже, Ардейн пошел в атаку. Но он быстро вышел из комнаты ни сказав ни слова, правда с какой-то хитрой улыбкой. "И что опять задумал?" Пронеслось в голове у Ранмил. На кровати лежало кроваво красное платье.
Внизу уже все собрались и проходили последние приготовления. Дарксиан, как ни странно был абсолютно спокоен и с любопытством наблюдал за происходящим вокруг. Рядом стоял Ардейн, у него происходящее вызывало смешанные чувства, с одной стороны Окатэ была его сестрой и он переживал за нее хоть и старался это скрыть, но с другой стороны, абсурдность всей ситуации вызывала неподдельный интерес: чем все это закончится? Невесту было не видно, король сидел на троне с подозрением глядя на жениха. Ему вообще все это не нравилось, главным образом из-за того, что он знал о происхождении Дарксиана. Чуля подлетела к Ранмил и попросила подойти к невесте, которая находилась в соседнем зале.
- Добрый день Окатэ! Мои поздравления. Волнуешься?
Дракон посмотрела на нее и как-то рассеяно улыбнувшись, произнесла.
- Брак фиктивный, а волнуюсь по-настоящему.
Следом за Ранмил вошел Ардейн и сообщил, что все готово к церемонии. Гостей почти не было, только король, Ардейн, Ранмил, Чуля, Жрец проводящий обряд и Трое советников короля.
Церемония началась, как только появилась невеста. Она была в длинном полупрозрачном красном платье с квадратным вырезом, без рукавов, свободное от груди. Жрец произносил какие-то заклинания перевязывая руки жениха и невесты стоящими лицом друг к другу золотой лентой. Затем уколол каждому из них палец и добавив в ритуальную чашу с вином две капли крови дал отпить жениху и невесте. После этого произнес:
- Теперь вы связаны не только любовью, но и кровью и каждый из вас сможет слышать другого без слов. Отныне у ваших сердец один ритм, отныне ваши души есть одно целое, отныне ваша магия одна на двоих, и лишь тела напоминают, что вы двое, а не одно.
Затем провел рукой над золотой лентой и она растворилась, оставив на руках новобрачных золотые надписи брачной клятвы драконов.
- А теперь, вы сможете чувствовать то, что чувствует другой, этот ценный дар позволит вам пройти сквозь многие трудности рука об руку. Отныне вы две половинки одного целого.
После этих слов Дарксиан наклонился и поцеловал Окатэ в губы. Поцелуй был легким и нежным, он не был частью обряда, а потому девушка его никак не ожидала. Ее щеки вспыхнули легким румянцем. Она вопросительно посмотрела теперь уже на своего мужа.
- В моем мире это обязательный атрибут в таком ритуале и раз уж я буду твоим мужем, то придется смириться с некоторыми последствиями своего выбора.
Король прекрасно понимал, что дочь выходит замуж, чтобы отделаться от его опеки, и кандидат ему не нравился, но по закону их мира она выполнила условие и нашла мужа самостоятельно в установленные сроки. Ритуал состоялся, но увидев пусть и скромный, но все же поцелуй, король оттаял. Однако то, что произошло далее, порадовало его еще больше.
- Жрец, проведи еще один обряд, - ледяным тоном произнес Ардейн.
Ранмил дернула его за руку и зашипела:
- Ты что творишь?
- Расслабься, терять тебе все равно уже нечего, а вот некоторые способности, которые позволит приобрести этот ритуал, могут нам быть весьма полезны.
Она опустила глаза, размышляя над словами дракона. А ведь он прав. Но опять же та ситуация в которую он ее ставит. Да и в брак каким-то странным образом заманивает. Обман! Ранмил сквозь зубы процедила:
- Хорошо! Но я тебе это еще припомню.
Чувствуя, как золотая лента связывает их руки, принцесса ощутила исходивший от нее жар, обжигавший. Но с каждым новым витком, с каждой петлей, девушка чувствовала, что связываются не только их руки, словно невидимые нити плели прочный кокон вокруг пары. Весьма необычное ощущение. Она почувствовала, как тело обдало сильным теплым воздушным потоком и прижало в дракону. Ранмил оказалась в потоке его силы. "Что это? Слияние? Неужели это и есть то самое слияние в единое целое, о котором говорил жрец", - неожиданный укол в палец и возникшая перед ней чаша с вином привели ее в чувство. Пригубила. В тот же самый момент ее словно накрыло новым потоком уже из эмоций и мыслей, но это были не ее чувства, не ее мысли. Точно сквозь сон принцесса услышала голос жреца:
- А теперь, вы сможете чувствовать то, что чувствует другой, этот ценный дар позволит вам пройти сквозь многие трудности рука об руку. Отныне вы две половинки одного целого.
Мгновение и все прекратилось, будто ее вытащили из потока. Такого теплого, спокойного и родного. Девушке захотелось в него вернуться. "Что это было?" Пронеслась у нее в голове очередная мысль. И тут же в голове прозвучал ответ: "Я же сказал, что появятся некоторые способности". Она подняла глаза, одновременно испуганно и удивленно посмотрев на Ардейна:
- Это ты?
Он довольно улыбнулся и подмигнул, но ничего не сказал, однако в голове опять зазвучал его голос:
- Да сладенькая, это я! Удобно, не так ли? А главная прелесть в том, что беседа всегда приватная, пусть даже народу вокруг тьма. Большие расстояния также не являются препятствием для общения.
"А это и правда весьма полезно", подумала Ранмил и тут же поймала себя на мысли, что дракон теперь может их читать. Посмотрела на Ардейна, тот с улыбкой подмигнул, видимо именно этим и занимаясь, а девушка покраснела. В этот момент к ней подошел улыбающийся Дарксиан.
- Сюрприз, да? Не переживай, я научу тебя ставить блок. Не все так плохо как могло показаться, - улыбка сошла с лица Светлого, и он нахмурился, - хотя если честно, то не совсем тебя понимаю: ты хочешь быть с ним или нет? Вроде говоришь, что нет, но делаешь все, что бы опровергнуть свои слова.
В этот момент к ним подошла довольная Окатэ и с ехидной улыбкой пропела:
- Ранмил, вы с Ардейном как два барана, даже если уже все и так ясно все равно надо пободаться. - а затем продолжила уже серьезно и даже немного взволнованно. - Если не хочешь что бы он ковырялся в твоих чувствах и мыслях, то просто выпихни его из головы. Однако если решишь все же узнать его, а рано или поздно придется, то будь осторожна, попав в поток его эмоций можешь потеряться и вернуть тебя будет по-первости сложно. - И уже весело, - да и братец мой не дурак, воспользуется ситуацией и твоя защита перед ним окажется бесполезна.
- Я поняла, - кивнула принцесса, - спасибо, Окатэ. А вы как?
Дарксиан и Окатэ переглянулись, и улыбнувшись оба просто пожали плечами.
- Просветление стада баранов, - буркнула Чуля, - не думала, что доживу.
Так и закончились две брачные церемонии, без праздника и гостей, без поздравлений, и танцев. В спешке и при максимальной секретности.
Через несколько часов все пятеро уже стояли у ворот города готовые к походу и держались за руки. Их провожал и сам король, имени которого Дарксиан так и не узнал, как выяснилось, имена монархов никогда не назывались во время их правления, а озвучивались только после смерти. Светлый искренне полагал, что это правило действует только в королевстве Агорда, но оказалось во мире.
В стороне переминалась недовольная Ортин, но новость о свадьбе видимо ей еще не была известна, так как увидев золотые ленты символов на руках Ранмил и Ардейня она просто позеленела от злости и скрипела зубами.
- До свидания!
Помахала ей рукой Ранмил с легкой злорадной улыбкой.
Они пробирались почти в полной темноте и замерли за очередным углом городского лабиринта, чтобы гном их не заметил.
- Ты уверен? - прошептала еле слышно девушка.
От взгляда в ее белые из-за темноты зрачки, его передернуло. Рэбэлю многое удалось поведать, но вид именно глаз этой женщины вызывал у него холодок по коже.
- НЕ совсем, - буркнул он, - но проверить стоит. Этот хмырь явно что-то скрывает и очень боится, что бы об этом никто не узнал.
С каким-то внутренним облегчением он снова уставился на боязливо озирающегося гнома, который тут же нырнул в небольшой дверной проем очередного подземного здания. Через некоторое время за ним следом мелькнули две тени. Оказавшись внутри, они замерли.
Гном стоял спиной ко входу и кажется не услышал постороннего проникновения. Он достал из заплечной сумки пять больших, практически с ладонь, розовых жемчужин и бросил их в стоящий перед ним громадный цилиндрический аквариум.
Рэбэль и Гарта-Чади стояли, раскрыв рот глядя на питомца подземного каратышки. Почувствовав неладное гном обернулся и тут же громко, почти в панике заорал:
- Что вы тут делаете-те? Вам нельзя здесь находиться! Убирайтесь немедленно-но!
Словно не замечая его, Рэбэль сделал шаг вперед.
- Это же яйцо русалки. Но как? Откуда? - восхищенно и в то же время растерянно шептал он, мысленно строя план как утащить с собой столь ценную вещь.
А вот гном, чуть ли не визжа и брызгая слюной, снова начал орать:
- Это не ваше дело-ло! Это вас не касается! Прочь! - у него внутри разгорались злость, паника, отчаяние и страх.
- Это не амерская, она светлая. Я думала, что их уже не осталось, - совершенно не замечая разъяренного гнома, выдохнула Гарта-Чади,
- Видимо это последняя, - усмехнулся Темный. - Расслабься гном. Ничего твоей русалке не грозит. Не тронем мы ее. А на кой черт ты жемчуг туда закинул?
Гном тяжело вздохнул, немного успокоившись и посмотрев на яйцо, понял, что отвертеться не получится. Он слабее и противопоставить незваным гостям ему нечего.
- Дак ведь, надо ж ей чем-то питаться. Пока-ка яйцо созревает или в спячке, оно питается жемчугом-ом. Обычно-но, за ним ухаживали взрослые русалки, но так как таких больше-ше нет, эту обязанность на себя взял мой пра прадед-ед. Мой отец говорил, что это яйцо королевы и если она вылупится, то сможет-ет возродить свой народ. А вы знаете, какая это ответственность, когда-да от тебя зависит судьба целого народа-да? Но за все время, что моя семья за ней ухаживает, оно не подало, ни единого намека-ка, что собирается вылупиться.
Рэбэль подошел к аквариуму, яйцо было с полтора метра ростом, словно созданное из воды, или хрусталя, а внутри заперт яркий переливающийся свет. Оно было прекрасно, завораживало.
- Что скажешь? - обратился он к стоящей позади него девушке.
Она приблизилась и словно просверлила своими необычными глазами яйцо насквозь.
- Света мало, не хватает черного жемчуга и еще что-то, но точно разобрать не могу, - подвела она итог буквально через несколько мгновений.
- О чем она говорит-ит? - изумился гном, переводя растерянный взгляд с Рэбэля на Гарта-Чади и обратно.
- Она сканирует яйцо. Девушка очень хороший целитель и может вылечить почти любое живое существо. Сделать такое ей под силу из-за знаний ее предков, что передаются каждому ребенку ее племени, еще в утробе матери. Память поколений. Как у драконов. Но ты ведь это знаешь, не так ли? - он посмотрел на гнома пронзающим насквозь взглядом, тот кивнул, и немного помолчав прохрипел:
- И что мне теперь делать, вы ведь заберете яйцо?
- Естественно! А ты с нами пойдешь, - хищно улыбнулся Рэбэль.
- А как же яйцо-цо? - в недоумении вскинулся гном.
- А что яйцо? Возьмем с собой.
Гарта-Чади нахмурилась, и стала объяснять Рэбэлю словно маленькому ребенку:
- Его нельзя таскать, оно должно быть максимально в покое. Да и как ты себе это представляешь?
Темный весело улыбнулся и поднял указательный палец вверх.
- Хорошо, что спросила.
После этих слов он достал из кармана камень-карту и активировал ее, яйцо оказалось в параллельном пространстве вместе с ними, а вот гном стал испуганно озираться, заметив это Рэбэль вывел из камень-карты всех кроме яйца, которого в итоге в комнате после их возвращения не оказалось.
- Где оно? - истошно заорал гном, схватившись за голову обеими руками.
- Спокойно, яйцо русалки в камень-карте, - и Рэбэль показал тому небольшой камень похожий на янтарь, - а сейчас нам нужно найти друзей.
- Отдайте яйцо-цо и убирайтесь прочь! - ощетинился гном. Такая злость его взяла за потерянную собственность, что все страхи перед представителем неизвестной ему расы отошли на второй план.
А вот Рэбэль начал раздражаться несговорчивостью коротышки. Демон посмотрел на гнома и стальным голосом не терпящим возражений произнес:
- Я все сказал. Ты можешь пойти с нами и продолжать ухаживать за яйцом или оставаться здесь, простившись со своим подопечным, которого больше никогда не увидишь! Решай!
Его мягко перебил голос Гарта-Чади которая, положила руку на плече Темного и тихо промурлыкала:
- Где они сейчас? Ты смотрел?
От интонации ее голоса он вздрогнул. Рэбэлю не нравилась его реакция на эту женщину. Его от нее передергивало, а такое редкость.
- Покидают город драконов, - он немного помолчал, а потом косясь на гнома и с сожалением в голосе добавил, - мне жаль, что тут не оказалось информации о твоем народе.
Из темноты прозвучал уже знакомый им голос, казалось просто по привычке окрашенный паническими нотками.
- Да какого народа-да? Гном она! Самая что нинаесть обычная женщина-гном!
- Ты шутишь? - в один голос прокричали Рэбэль и Гарта-Чади, но Темный претворялся удивленным, что не укрылось от девушки и она подарила ему полный осуждения мрачный взгляд черных глаз с белым зрачком.
- С чего бы мне? Нет, так и есть! Обратил-ил на нее внимание еще в первый раз, когда вы пришли-ли, удивился, но промолчал. Коренастые, бородатые карлики-ки - это всего лишь миф. Гном не этим выделяется. Гнома-ма выдают его глаза, посмотрите на ее, видите вот эту молочную поволоку-ку, что видна только в темноте? Это и есть признак глаз гнома. Как вы знаете-те -- мы подземный народ, а такие глаза позволяют нам прекрасно видеть в темноте, а поскольку-ку подземная жизнь весьма опасна, гномы-мы являются великолепными целителями, что объясняет-ет ее способности. Ну и как дополнение, гномы -- мужчины-ны обычно невысокого роста, отсюда и мифы, так как женщины редко покидают родные селения, и видят в основном нас. Наши же женщины не уступают-ют ростом людским, а по красоте порой даже превосходят. - Рэбэль оценивающе посмотрел на Гарта-Чади, хороша, но дойдя взглядом до глаз, его снова передернуло, - сейчас же мы как и русалки-ки вымирающий народ. Хотя... Гномья кровь передается по наследству-ву, и если девушка, -- указывая на Гарта-Чади, -- выберет себе-бе в мужья человека и родит от него детей, то дети ее будут не людьми-ми, а гномами и их дети тоже будут гномами-ми. Потому, кто знает, может все еще измениться.
От услышанного у девушки закружилась голова, и она облокотилась о стену. Так долго стремилась узнать кто она и вот те на! Такого она точно не ожидала.
- Ты как? - послышался мягкий, обволакивающий голос Темного на краю сознания, а на плечо легла его теплая рука.
- Я -- гном! - только и смогла выдавить потрясенная девушка.
Гном стоящий позади, лишь пожал плечами.
- Ты идешь с нами или как? - обратился к нему Рэбэль.
- У вас мое яйцо-цо! Куда ж я денусь-то? - несколько раздраженно пробурчал тот.
- Как твое имя?
- Гарьет-Наиль, - выпрямился мужчина и гордо задрал вверх нос.
- Очень приятно познакомиться Гарьет-Наиль, я - Рэбэль, а это, - кивнул на девушку, - Гарта-Чади, - после чего дружелюбно улыбнулся.
На поверхности гном стал старательно прикрывать глаза руками. Он не привык к солнечному свету и глаза неприятно ныли. Однако через некоторое время их уже прикрывали огромные на пол лица гнома очки с темными стеклами.
- Перехватим их у гор? - поинтересовалась Гарта-Чади, но Рэбэль лишь покачал головой, у него были несколько иные планы, делится которыми демон не пожелал, да и спутники его не проявляли особого интереса, просто послушно следуя за своим негласным предводителем.
Так они шли уже двое суток. Несколько раз в день устраивали привал, являя яйцо солнцу и подкидывая в аквариум жемчуг, что предусмотрительно захватил с собой гном. Надо сказать, яйцо перемены восприняло положительно: стало светить ярче, а скорлупа точно уплотнилась.
- Куда мы идем? У меня не очень много жемчуга с собой, хватит максимум еще на четыре дня, - пожаловался недовольный и обеспокоенный Гарьет-Наиль.
- Нам хватит, - буркнул Рэбэль. - Мы идем в город эльфов, надеюсь узнать что-то полезное там, а потом будем искать наших друзей.
- Почему город эльфов? - настороженно произнесла девушка.
- Эльфы -- это еще один древний народ, который очень бережно относиться к знаниям прошлого, потому они могут обладать полезной для нас информацией. В любом случае, мне кажется, что сейчас более результативно действовать врозь - больше успеем.
- Ладно, может ты и прав, но к каким пойдем: темным или светлым? - не унималась Гарта-Чади.
- Хоть они и недолюбливают друг друга, но все же держатся вместе, думаю не будет проблемой посетить и тех и других.
- Будет, - хмыкнула девушка, - их города в прямом смысле упираются друг в друга, но несмотря на это они находятся в постоянной конкуренции и презирают друг друга. Если войдем в один город, то в другой нас просто не пустят. Ты разве не знаешь?
- А если разделиться-ся? - попытался поучаствовать в обсуждении гном.
- Нет, - резко отрезал Темный. - Тебе я не доверяю, хоть ты мне и нравишься, а Гарта-Чади, - он посмотрел на девушку и подавился словами, - в общем, вряд ли сможет результативно действовать в одиночку.
- Это голословное утверждение, - попыталась возразить девушка, но наткнувшись на непреклонный взгляд Темного, опустила глаза и покорно кивнула.
Спорить с ним она не могла, и дело было вовсе не в способности разумно мыслить, она была далеко не дурой в отличие от названных сестренок, которых как раз считала таковыми. Этот мужчина вызывал у нее противоречивые чувства: с одной стороны Гарта-Чади хотела бежать от него подальше, а с другой оказаться под его защитой, прижаться и никогда не отходить. Все это сильно мешало нормально общаться с Рэбэлем, учитывая, что девушка и без того была довольно замкнутой.
Дорога до города эльфов заняла около недели и прошла без приключений. Единственной проблемой стал жемчуг, который неумолимо подходил к концу. Потому настоящим спасением стала дорога, проходящая мимо моря, на пути которой находились небольшие деревушки, промышляющие рыболовством и продажей жемчуга. Гном остался доволен, да и яйцо продолжало меняться на глазах . Скорлупа окрепла еще сильнее, сияние стало очень ярким, а переливы насыщенными. Гарьет-Наиль даже сказал, что начинает различать контуры маленького тельца с хвостиком. Однако Рэбэль и Гарта-Чади лишь снисходительно улыбнулись в ответ на эти слова. Они оба знали, что это всего лишь воображение гнома, яйца русалок никогда не просвечивали.
Города темных и светлых эльфов располагались на морском побережье, а точнее между морем и скалами. Трудно было сказать, что это два города, их стены настолько близко подходили друг к другу, что расстояние между ними было не более двух метров. Однако архитектура городов разительно отличалась. Светлые эльфы предпочитали невысокие здания в два-три этажа с причудливыми округлыми формами с плавными переходами. Цветовая гамма была разнообразной: все пестрило розовым, бежевым, красным, голубым, были как пастельные, так и довольно глубокие, насыщенные тона. Но, несмотря на такой колорит, город смотрелся весьма лаконично, немало заслуги в этом было большого количества зелени. Все просто утопало в деревьях, кустарниках, цветах, вьюнках, зеленых лужайках и прочем. Город был пронизан множеством дорог, больших и маленьких, все мощенные светлыми камнями, и на удивление очень гладкие, края каждой дороги обрамляли причудливые, изящные кованые решетки. Наверное если посмотреть на все это великолепие сверху, то можно подумать, что внизу яркая, цветочная клумба.
Город темных эльфов наоборот тянулся ввысь. Некоторые башни достигали десяти этажей, а самая высокая уходила вверх на все тринадцать. Вместе с тем каждый дом был словно в кружево одет. Обилие изящных декоративных элементов на фасадах, острых углов, много колонн и статуй. Все дома были либо серыми, либо белыми иногда встречались черные, несмотря на казалось бы скудную расцветку, город выглядел ярко. А темно красные крыши служили лаконичным завершение всего этого черно-белого беспредела. В городе практически не было зелени, он словно весь сткан из камня и воды, множество фонтанов и искусственных водопадов украшали его улицы. Вдоль дорог шли небольшие каналы с кристально чистой водой, достигавшие глубины не более метра, в них можно было разглядеть дно, на котором часто выкладывалась мозаика. Вода в этих каналах не только кристально чистая, но и обжигающе холодная, это создавало приятную прохладу в каменном городе в период особенно жарких дней.
Эльфы не обладали магией, как например драконы, которые могли творить практически что угодно, хоть боевые заклинания, хоть целебные, могли управлять стихиями и могли влиять на живые существа.
Но все же эльфы относились к расам долгожителям, средняя продолжительность их жизни составляла 300-350 лет. Но и рожать эльфийка могла только один раз в 20 лет. Это позволяло избегать перенаселения. Да и относились они к весьма практичным обитателям мира, потому старались не нарушать равновесия и четко следили за численностью населения.
Не обладая своей магией они все же тянулись к этому явлению, и даже достигли некоторых успехов. В мире было много различных артефактов и амулетов, много знаний и эльфы усиленно старались собирать все это и исследовать, а если результаты их устраивали, то и использоваться. Особенно яро такой магией пользовались светлые эльфы, а вот темные неравнодушны были еще и к технике, считались лучшими изобретателями и к их услугам были такие вещи как электричество, лампы, лифты, машины, подводные корабли, и многое другое.
Темные эльфы считали светлых отсталыми, живущими только за счет использования накопленных магических знаний, в то время как светлые о своих собратьях говорили как о каменных статуях, у которых вместо сердца шестеренки. Отличались они и внешне. Темные имели темно серый цвет кожи, белые волосы, иногда с легким оттенком другого цвета и бледно голубые глаза, которые казались холодными как лед. Светлые обладали практически мраморной кожей, но с небольшим румянцем на щеках, темными волосами или черными или каштановыми, глаза у них были полностью черными, что часто пугало неподготовленных гостей города. Хотя эльфы были очень красивой расой, в них особенно в их глазах было что-то пугающее, другие страшились взгляда эльфа, считалось, что эльфам верить нельзя и потому они жили обособленно от других народов, но всегда были рады гостям города.
Что именно произошло между темными и светлыми из-за чего они не переносили друг друга точно никто не знал, а если знали, то не говорили. Было много предположений, но основная версия склонялась к тому, что все было завязано на любви темных к технике.
- Ну и какой план?
Обратилась Гарта-Чади к Рэбэлю стоя у ворот города светлых эльфов.
- Какой - какой? - пожал плечами Темный, - узнать, что им известно, а далее действовать по обстоятельствам.
- А можно-но мы с русалочкой вас где-нибудь тут подождем-ем? - с надеждой обратился к темному гном. Однако тот лишь усмехнулся и бросил через плечо:
- Мечтай.
Гном понурив нос, тяжело вздохнул. Ему нравилось быть в компании, все же почти всю жизнь в отшельничестве провел, а так периодами хотелось поговорить, почувствовать рядом кого-то живого, услышать чей-то голос помимо своего. Но Ему не нравилось, что он практически полностью потерял контроль над своим сокровищем. И кому понравится, когда семейное дело, которое также является делом всей твоей жизни, у тебя просто забирают?
Они прошли в город светлых эльфов и привлекли не мало любопытных глаз. Недалеко оказалось что-то вроде гостиницы. Называлось заведение "Цветущая лоза". Всего несколько комнат, но ведь и гости в городе бывают не часто. Владельцем оказалась приветливая эльфийка с длинными убранными в колосок черными волосами. На вид довольно молодая, хотя определять возраст эльфа дело гиблое, их глубокие старики по людским мерками выглядели максимум лет на 40. Звали хозяйку гостиницы Шарьела Оста Риль. Но она попросила обращаться к ней просто лэль Шарьела.
Закинув сумки в комнаты, и приняв ванну, вся компания встретилась в холле, где так же располагалось что-то вроде кафе.
- Лэль Шарьела, а куда мне лучше обратиться в вашем городе, если я ищу кое-какую информацию? - начал прощупывать почву Рэбэль.
- Смотря какого рода информацию вы ищете, - улыбнулась Шарьела.
Темный решил не юлить, эльфы этого не любили и четко чувствовали когда их водят за нос, а еще лучше они чувствовали ложь.
- Нас интересует информация об артефакте Звездное дитя и 17 городах, что хранили его.
Лицо девушки молниеносно изменилось, на мгновение она неподвижно застыла, в глазах читалось недоверие, страх и настороженность. Еле слышно она произнесла:
- Зачем это вам? Это необычная вещь и очень опасная. Лучше оставьте свои поиски и возвращайтесь домой.
- Мы не можем, к сожалению, - мягко улыбнулся демон, - И мне кажется, вы прекрасно знаете, что такое звездное дитя, также как и зачем нужен этот артефакт. О чем это я? Ах да, если в ближайшее время, а точнее в ближайший год, его не найти и не активировать, то все ваши накопленные знания погибнут вместе с вами, и всем остальным миром. Ну что, веский аргумент? - Рэбэль снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка была скорее жестокой усмешкой с удлинившимися клыками, невольно привлекшими внимание девушки.
Нервно сглотнув, эльфийка перевела взгляд с губ Темного на глаза, силясь понять насколько он серьезен, в чем впрочем не сомневалась, но очень надеялась ошибиться.
Он не врал, она это чувствовала. Но как такое возможно?
Кроме этого ее волновал и другой вопрос: кто он такой? Выглядел как человек, хотя таким не являлся. Лэль Шарьела чувствовала в нем магию, но не могла отнести ни к одной известной расе. И почему глядя в глаза этого мужчины ее начинает бросать в дрожь? Они словно темный омут, одни вопросы и затягивает.
- Эти двое гномы, а кто вы? - неожиданно спросила она, не отрывая от демона изучающего взгляда.
Рэбэль широко улыбнулся.
- Я? Скажем так, я не отсюда, но на вашей стороне. И это мои соплеменники когда-то давным-давно оставили тут звездное дитя. Нет не так. Они его создали. Как и все остальное.
Глаза девушки округлились.
- Ты бог? - внезапно севшим голосом просипела она.
- Не совсем, - поморщился Рэбэль, - но я с ними знаком, если так можно сказать.
- Если ты тот за кого себя выдаешь, разве для тебя проблема найти звездное дитя? И ты должен все знать куда лучше любого живущего в этом мире.
После этих слов Гарта-Чади и Гарьет-Наиль вопросительно посмотрели на Рэбэля, словно соглашаясь с эльфийкой. Тот тяжело вздохнул.
- По-моему вы слишком преувеличиваете наши способности, - тяжело выдохнул Темный, закрывая глаза, - будь я сейчас в своем мире, узнать все это не составило бы труда, но я тут. И я тут не совсем законно нахожусь. Если меня найдут наши, то ничего хорошего не жди. Следовательно, чтобы находится тут, особо не светя свою сущность, мне пришлось отказаться от значительной части своих способностей и сил.
После чего открыв глаза, обвел внимательным взглядом всю компанию и вопросительно заломил бровь, давая возможность продолжить с допросом. Шарьела продолжала изучающе смотреть на Темного и через некоторое время тихо произнесла:
- Я мало что знаю, тема звездного дитя закрыта для нашей расы, но если все так как вы говорите, вам нужно обратиться к совету старейшин, а добиться этого будет не просто. Совет состоит как из светлых, так и из темных эльфов, а мы, как вы знаете, не очень хорошо ладим. Поэтому совет собирается только в крайних случаях.
- И как мне доказать, что наш случай крайний? - нахмурившись произнес Рэбэль.
Шарьела задумалась, а затем улыбнувшись произнесла:
- А вы разве не можете как-то подтвердить, что судьба мира и правда в опасности?
Рэбэль покрутил в руке камень-карту и положил на стол, произнес что-то себе под нос и вся комната преобразилась. Вокруг были одни звезды, туманности, космос медленно проплывал перед глазами четверых, что оказались в пространстве камень-карты.
- Что это? Это не иллюзия, - единственное, что вырвалось у ошарашенной Шарьелы, которая в этот момент забыла, что нужно дышать.
Она как завороженная смотрела перед собой и не могла оторваться. Такой магии она еще никогда не видела. Гномы тоже были под впечатлением, но все же отнеслись к этому более спокойно, все же уже успели привыкнуть. Гарьет-Наиль подошел к любимому яйцу русалки и кинул в аквариум несколько черных жемчужин. Только сейчас его заметила эльфийка, и немного отшатнувшись, вопросительно посмотрела на Рэбэльа.
- Ой, не спрашивай, оно просто путешествует с нами, - отмахнулся Рэбэль и игриво улыбнулся.
- Просто путешествует, - повторила девушка, - это же, это же яйцо русалки! Светлой русалки! Они же, они же вымерли! А вы просто путешествуете с ним? - нервно засмеялась эльфийка закрывая лицо руками.
- Да! - как ни в чем не бывало произнес темный и кивнул для достоверности, - твое внимание не туда обращено, смотри, - после этих слов он указал на маленький, но стремительно приближающийся источник света, а затем все быстро-быстро начало проноситься мимо и перед глазами оказался круглый шар, местами синий, местами зеленый, а где-то коричневый, этот шар окружала белая дымка, не везде и она медленно, но перемещалась по его поверхности.
- Это ваш мир, - указывая на шар сказал Рэбэль, - а тот светящийся комок света -- странник. А вот его траектория.
С этими словами он сделал какие-то манипуляции пальцами и все словно резко уменьшилось, их мир был не больше яблока а сквозь него проходила белесая полупрозрачная линия, не было видно ее конца и края, единственное, что было понятно, так это то, что если это путь светящегося странника, то он пролегает практически через центр необычного шарика, которым являлся их мир.
- В размерах он не маленький, хватит что бы уничтожить все живое на этом прекрасном шарике. Ну что, достаточно убедительно? - с какой-то ироничной усмешкой произнес Рэбэль и вопросительно изогнул бровь глядя прямо в глаза эльфийки. Та робко кивнула и снова посмотрела на яйцо.
- А зачем вам яйцо? - рассеянно произнесла эльфийка, просто что бы не молчать.
- Я так понимаю, оно последнее в своем роде и мне показалось будет разумным взять его с собой, тем более, что тот кому оно было доверено не совсем справлялся с уходом за ним.
Гном недовольно хмыкнул, выругался совсем не этично и скрестил руки на груди.
Еще мгновение и они снова оказались в холле гостиницы.
- Я отведу вас к одному из наших старейшин, он примет вас по моей просьбе, но дальше все будет зависеть только от вас. Если не сможете его убедить, то совета не будет.
- Веди! - усмехнулся Рэбэль.
Окатэ сидела напротив Дарксиана, но не решалась смотреть ему в глаза. Ей было очень неловко из-за заключенного между ними пусть и фиктивного, но брака. Фиктивный, то фиктивный, но вечный.
Он смотрел на нее с улыбкой, словно на маленькую девочку. Ей казалось, будто Светлый играет с ней, а ведь все должно было быть совершенно наоборот. Интересно, сколько ему лет? Есть ли у него семья, там? Проносились в ее голове вопросы, что не удивительно ведь она совершенно ничего о нем не знала.
- Ты хочешь что-то спросить? - словно читая ее мысли тихо сказал он.
Девушка посмотрела на мирно сопящих в стороне Ардейна и Ранмил, разделенных дракулоном. Чули нигде не было видно, и дракон подумала, что фея тоже уснула.
- На самом деле я лишилась возможности менять облик совершенно не по той причине, что назвала тогда. На самом деле все гораздо сложнее. Ты знаешь, что драконы - это единственные существа, которые способны являть свою душу на этот свет. Хотя конечно знаешь. Облик дракона - есть наша душа, а человеческий облик - это наше тело. Вот почему форма дракона не делится по половым признакам. Являя на свет тот или иной облик, мы делаем эту форму уязвимой. Тело не может жить без души, а душа не может жить в этом мире без тела.
Когда-то давно, жил на свете маленький мальчик, его отец был охотником и очень хотел, что бы сын пошел по его стопам. Он учил кроху с пеленок, тренировал. А сын так хотел, что бы отец им гордился. Но все же он был ребенком.
Они не знали о драконах ничего и пытались на нас охотиться. Ты представляешь? Глупо с их стороны с копьями и луками на самого грозного и сильного хищника, который к тому же и магией владеет. Но попыток они не оставляли. Как потом выяснилось, шептуны постарались. Мы им там мешали, вот и выставили нас в их представлении чуть ли не главными порождениями тьмы.
Мы же хотели мира, истощены были после войны, в тот раз мы пришли в деревню приняв облик людей. Я тогда еще почти ребенком была. Объясняли, что не враги, что мы драконы, и нам нужен мир. Все же рядом с их деревней находился наш первый город, к тому времени уже разрушенный, но по-прежнему священный для нас. Они смеялись. Не поверили вначале, все смеялись и ненормальными обзывали. Одному из нас пришлось перевоплотиться прямо на их глазах. И это была я. Надеялись, ребенка не тронут.
Тогда малыш, который был так воспитан с пеленок и так сильно желавший чтобы отец им гордился, и считал нас врагами, выстрелил мне прямо в сердце.
Он не желал зла, просто хотел защитить свой народ, как отец учил, как шептуны внушили, а тут такое чудище перед глазами появилось. Это было настолько неожиданно, настолько... непредвиденно. Мы все проморгали эту проклятую стрелу, и она достигла цели. Ребенок, тот от кого мы меньше всего ждали беды смог подстрелить дракона. И смешно и грустно. Хотя сыграла роль и моя неопытность, мала была, правда мала.
Я должна была умереть, он умудрился попасть между чешуйками, потому пробил защиту, вот какое стечение обстоятельств, но тогда, малыш глядел мне прямо в глаза и всем своим нутром ощутил, что совершил непростительную ошибку.
Его глаза в тот момент... они были как зеркало, в котором отражались его сожаление, раскаяние, растерянность, беспомощность и страх. Но зря все считают детей слабыми, их духовная сила намного больше, чем у взрослого человека. Мальчик - охотник принес жертву, он отдал часть своей души, чтобы спасти дракона. Хотя для того чтобы выжить в этом мире, отныне мальчик должен был всегда быть рядом со спасенным драконом, со мной. Лишь так его душа не теряла целостности.
Мы выросли хорошими друзьями, пока он не достиг совершеннолетия, жили в его деревне. Конечно, я больше не перевоплощалась, что бы ни было других конфузов. Да и неудобно это было и еще.. Страх, что если опять обернусь, то буду уязвима. Смешно правда? Форма дракона сильнее во всех смыслах, а я себя в ней наоборот беззащитной чувствовала. Прошло время и я попыталась обернуться, ночью, в ту ночь мой друг чуть не умер. Потом я попробовала вновь, и все повторилось. Как ни странно мальчику, Лиаку, так его звали, становилось очень плохо, когда я принимала форму дракона, начинались сильные боли и долго не проходили, и я больше не стала этого делать. По достижении им совершеннолетия мы отправились в город драконов, его там приняли. Но получив часть души человека и не перевоплощаясь в дракона в течение 13 лет, я утратила эту возможность. Я больше не могу являть свою душу в этот мир, она навеки скрыта ото всех. Это наказание за пренебрежение к своей душе, которую я так долго прятала.
- Окатэ, а что стало потом с тем мальчиком? - совершенно спокойно спросил Дарксиан, пристально глядя на девушку.
- Со временем он состарился и умер, - пожала плечами дракон, глядя куда-то в сторону.
Было видно, что ей тяжело о нем вспоминать, потому она пытается скрыться за сухим ответом.
- У него была семья, после того как он переехал в ваш город?
- Да, была. Он полюбил одну очень молодую девушку дракона и то ответила ему взаимностью, но к сожалению в их семье не было детей, считают, что это из-за того что он отдал часть своей души мне. Когда он умер, она последовала за ним. А перед смертью он взял с меня обещание, что раз у него не получилось продолжить свой род, то я должна обязательно продолжить свой. Он сказал, что раз наши души связаны, если я рожу ребенка, это будет своеобразным продолжением и его рода тоже.
- Окатэ, ты хочешь от меня ребенка? - абсолютно спокойным голосом и с серьезным выражением лица спросил Дарксиан. А его глаза прожигали ее насквозь.
- Нет, я не о том, - замялась девушка, - просто. Я никому это не рассказывала, но сегодня почему-то решила поделиться. Не стоило, наверное... Прости.
- Мне не за что тебя прощать, и я благодарен, что ты начала мне открываться. Если ты хочешь поделиться мыслями, тебе достаточно просто снять блок. Это не я закрылся от тебя, я открыт, - мягко улыбнулся Дарксиан, а в глазах уже плясали бесята.
- Я все же девушка, и по драконьим мерками довольно молодая, - кокетливо повела плечиком Окатэ. - Мои мысли могут путаться, да и мне неловко, все же это фиктивный брак, - в этот момент она осеклась, почему-то ей стало стыдно упоминать об этом и щеки залились румянцем. - Да и если откровенно, то мне и самой от своих мыслей иногда не по себе, так что не очень хочу открываться... пока.
- Фиктивный не фиктивный, но все же брак, - хмыкнул Дарксиан. - Спрашивай, что хотела я отвечу.
И он откинулся назад опираясь на руки.
- У меня много вопросов, хотя мне они и кажутся глупыми, но все равно интересно, - замялась девушка.
- Да задавай уже, - тяжело вздохнул Дарксиан закатывая глаза, но уголки губ все же подрагивали в попытке скрыть улыбку.
- Сколько тебе на самом деле лет? - после чего она закусила губу и замерла в ожидании ответа.
- 1243 года. Следующий вопрос.
- У тебя есть семья.
- Кроме тебя нет, - немного помолчав, Дарксиан добавил, - хотя, возможно, оболтуса Рэбэля можно назвать в какой-то степени моей семьей.
- А дети?
- Если родишь, то будут, - хмыкнул Дарксиан.
Окатэ покраснела. Он довольно улыбнулся. Вдруг в кустах что то зашевелилось и послышался треск. Новобрачные замерли, но уже через несколько секунд оттуда вывалился странный субъект около полутора метра росту.
- О! Гоблин! А ты тут откуда? - сорвалось с языка у дракона.
Существо лишь зарычало в ответ. Его зеленоватые кошачьи глаза злобно сощурились, а бледно зеленая кожа словно покрылась шипами. Всклокоченные волосы цвета мокрой соломы были все в колтунах. Гоблин открыл пасть с торчащими оттуда острыми белоснежными клыками и бросился в сторону Дарксиана и Окатэ.
- Совсем одичал что-ли? - буркнул Светлый и они с драконом отпрыгнули в сторону. От звуков всей этой возни и рычания гоблина проснулся Ардейн. Заметив непрошеного гостя, он было приготовился к нападению, но тут же услышал громкий крик Дарксиана.
- Нет! Его нельзя убивать!
Тут уж проснулась и Ранмил, быстро оценив ситуация она крикнула дракону:
- Перевоплощайся!
Тот не вдаваясь в подробности, принял форму дракона. Харман встал в боевую стойку рядом с ним. Гоблин тут же остановился, вид громадного зверя и дракулона его смутили, а может и напугали. Он как-то сжался весь, опустил голову и жалобно всхлипнул.
- Ну что вы прямо так? Я же просто поиграть хотел. Думал, напугаю! Все повизжат, покричат, а я такой: опа! А не стану я вас есть! И вообще все это только шутка.
- Ты умеешь разговаривать? - округлила глаза принцесса.
- Конечно умею, я ж не зверь какой, тупоголовый, - гордо поднял голову гоблин.
- Вот тут я бы поспорил - прошипел себе под нос дракон, а в сторону гоблина рявкнул - это плохая шутка, будь на месте кто другой, тебя могли и убить, а ты ведь знаешь чем это грозит! Где твоя гора?
- Будь на вашем месте кто другой, то мой план бы удался! У меня не гора, а шахта, вон там, недалеко вход в пещеру. Кстати там есть золото, хотите в гости зайти? Я каждому подарю по камушку, - улыбнулся гоблин.
- Ты, я смотрю, совсем одичал, недостаток общения? - поинтересовался Дарксиан.
- Здесь мало кто ходит, - замялся гоблин. - Эта дорога ведет исключительно к руинам города русалок, а там как известно, никто не живет и соответственно никто туда не ходит. А дракон у вас красивый! Можно погладить? Никогда живого дракона не видел.
- Я что тебе кошка или собака? - зарычал Ардейн, он был далеко не в восторге от выходки гоблина, который прервал хороший сон.
Тот лишь виновато опустил голову, развернулся и поплелся в сторону кустов откуда вылез. Ранмил шлепнула рукой по золотой шкуре дракона. Тот ничего не ответив, снова принял форму человека, к этому времени к ним подошли Окатэ и Дарксиан. Вдруг откуда не возьмись, появилась сонная Чуля.
- Что я пропустила? - прозвенела она.
- Неудачную шутку гоблина! - буркнула Окатэ.
- Гоблины всегда шутят неудачно и смешно от их шуток только им, - хмыкнула фея.
Она посмотрела в сторону скрывающейся в кустах зеленоватой и немного несуразной фигуры гоблина.
- Но обижать их тоже не хорошо, - цокнула она свои маленьким язычком. - Гоблины дурные, но все же они являются хранителями шахт и подземелий. Если сильно расстроиться и начнет рыдать, земля ему ответит. Землетрясение и хорошо если землетрясение будет несильным, в противном случае, может и деревню какую ненароком задеть.
После этих слов все немного оцепенели, а ведь и правда, они все как-то опустили тот факт, что гоблины очень ранимы и тесно связаны с землей, и в их силах устраивать землетрясения. Не зря в деревнях говорили: "Если земля трясется, значит где-то гоблин плачет".
- Чуля, знаешь, ты словно летающая подсказка, но почему ты все время появляешься поздно? - ехидно пробурчал Ардейн.
- Что делать будем? - вздохнула Окатэ, с тоской глядя в сторону кустов.
- Ну, я пойду, поболтаю с ним, кто знает, может мне удастся его успокоить.
И через минуту голубой фонарь скрылся в кустах. Все остальные сидели тихо, земля не тряслась, что уже хорошо, но напряжение сказывалось, и через пару часов незаметно для самих себя вся компания уснула.
Голубой фонарик подлетела ко входу в пещеру, найти ее не составило труда. Она громко закричала в темноту подземелья.
- Доброй ночи, дорогой хозяин подземелья! Можно войти?
Внутри что-то блеснуло, кажется, это были глаза гоблина. Он подошел к выходу.
- Фея? Ты зачем тут? - хмыкнул он, запустив свою огромную ручищу в спутанную шевелюру.
- Да вот, успокаивать пришла.
- Землетрясения испугались? - усмехнулся тот, - не стоит, мы по таким пустякам не плачем, обидно конечно, но последствий не будет, так что можешь идти к своим друзьям.
Он уже развернулся, чтобы уйти, но тут фея улыбнулась и прозвенела.
- Хм. Раз уж я все же пришла, может, поболтаем? Я никогда еще не встречала гоблина, так что давай я буду твоим гостем?
С этими словами Чуля облетела вокруг гоблина, на зеленом лице которого проблеснула улыбка, и хотя белые клыки все же немного торчали из пасти, сейчас он казался очень милым
- Ну, залетай! Хочешь, я подарю тебе золотой самородок?
- Ну, - протянула фея, немного парадируя интонацию гоблина, - если только маленький, на память о встрече! А ты вино любишь?
- Нет, я предпочитаю ром, но думаю, твою мысль я уловил.
С этими словами они скрылись в темноте подземелья, которое тускло, освещала фея своим голубым свечением.
Утром, когда все проснулись, Чуля еще не вернулась. Ранмил посмотрела на потягивающуюся Окатэ и тут ее взгляд упал на знакомый медальон. Она видела как девушка использовала его для входа в город драконов.
- Окатэ, а что это за медальон? - как бы невзначай спросила Ранмил.
- Это ключ. Драконы не любят непрошеных гостей. И мы очень рьяно относимся к защите своих сокровищ, поэтому отгораживаемся ото всех кучей магических барьеров, но всегда существует дверь и ее надо как-то открывать, вот для этого и создаётся такой ключ. Чаше всего он универсальный и может открыть любую магическую дверь, которую сотворили драконы, но бывают и исключения. Например, если речь идет о персональной сокровищнице.
- Хм... Интересно, - вздохнула Ранмил.
Дарксиан покосившись на нее и ехидно улыбаясь, продолжил:
- Думаешь откуда у твоего дяди такой же? - все сразу уставились на него. - Ну не говорите только, что это заметил только я и Рэбэль, - словно оправдываясь, выдохнул он.
- А ведь и правда, у него было что-то такое, но я как-то не обратил на это особого внимания. Мысли другим были заняты, - задумался Ардейн.
Окатэ как-то злобно хмыкнула на эту фразу и прошипела:
- Ага, знаю я, о чем ты думал.
- Да, у него такой же, но вот откуда? Он просто как-то появился на шее дяди в один прекрасный момент и все.
- Значит твой дядя знаком с каким-то драконом, и тот сам дал ему ключ, добровольно. В противном случае тот бы просто растворился у него в руках, - как маленькому ребенку пояснила Окатэ принцессе.
- А может он его нашел? - продолжала строить предположения Ранмил.
- Исключено -- вмешался Ардейн -- ключи обладают защитой, его могли вручить ему только добровольно и только дракон, в противном случае, как только он бы дотронулся до него, ключ бы растаял как льдинка на огне.
Ранмил нахмурилась и с обидой прошипела:
- Ну держись старый хрыч, доберусь я до тебя! Про драконов он видите ли ничего не знает и вообще никогда не встречал. Обманщик титулованный.
- Что ты там бубнишь себе под нос? - поинтересовался озадаченный дракон.
- Да так, месть страшную готовлю. Поможешь? - буркнула принцесс.
- Это всегда пожалуйста, - растянулся в улыбке Ардейн, - драконы создания мстительные. И кто у нас попал?
- Дядя ее попал, похоже, так что ты полегче, не перестарайся - хохотнул Дарксиан.
В это время послышался шорох в уже знакомых кустах и все перевели взгляды туда. Через мгновение там появилась светящаяся синим светом маленькая фигурка.
- А вот и я! Всем привет!
Непонятно каким образом, но от такой крохи шел невероятно сильный запах алкоголя.
- Чуля? Почему ты...
Та словно уловила мысль Ранмил.
- Ну-у, Бросик оказался весьма интересным собу... собеседником, - икая произнесла фея.
- Собутыльником он интересным оказался, это точно, - улыбнулась Окатэ.
- И это тоже, - не стала отпираться фея. - У него представьте есть зачарованный ром, так его даже мне можно, впервые в жизни пробовала. Ой, я такая пьяная. Первый раз в жизни между прочем. В голове кавардак, все крутится-вертится, ууух. В общем друзья, сначала отосплюсь, а потом расскажу, мне тут Бросик очень интересную вещь рассказал, оказывается у артефакта то нашего загадочка имеется, найти его мало, для того что б он заработал его нужно еще и поместить в нужном месте. Ой, голова кружится. Все я спать, остальное потом.
- Вот уж нет! Зависни! Пьяница синюшная! Потом ты еще ничего и вспомнить не сможешь! Говори сейчас же, иначе скормлю дракону! - заорала Ранмил.
А вот дракон при этом как-то недовольно на нее посмотрел, ему вовсе не улыбалась мысль завтракать феей. Чуля еще раз икнула, но на этот раз похоже от испуга.
- Ладно, - собирая мысли в кучу пробормотала фея - Ну-у, в общем, активировать его может только тот кто принадлежит к нашему миру и он должен быть чистым. В каком смысле мы с Бросиком, если честно, не поняли. А ключ-активатор, то есть место активатор, находится в городе Брэйли -- это на вулканическом плато. Вот только незадача, там кроме теней, вурдалаков и огненных тофиленов никто не водится. Брэйли -- заброшенный город призрак. И сколько я знаю, да и Бросик тоже, дойти туда трудно, но можно, а вот вернуться оттуда не удавалось еще никому. Все я спать, - с этими словами Чуля плюхнулась на спину лежащего дракулона и практически молниеносно засопела. Надо признать, феи обладали такой способностью, мгновенно засыпать.
- Мне казалось наша экспедиция носит гриф секретности, но где бы мы не появились, все время рассказываем, что ищем и зачем, - хмыкнула Окатэ.
- Не всем допустим, а те кто узнает либо идет с нами, либо и без всяких объяснений понимает, что распространяться не стоит. В нашем случае, лучше говорить правду, это выгоднее всего и обеспечит максимальную помощь со стороны, все же в нашем успехе заинтересованы все, - улыбнулся Ардейн, а Дарксиан одобрительно кивнул в знак согласия с драконом, - к тому же Брусик, - тут он запнулся, - вряд ли кому расскажет.
- Фея ничего мне не говорила о том, зачем вам нужно звездное дитя. Она сказала, что вы ищите его и что это важно, - раздался голос из все тех же кустов, а затем появилась голова гоблина. - Чуля светлое существо с доброй душой. Если бы вам эта вещь нужна была для плохих дел, она бы вам не помогала, а остальное меня не интересует, гоблины вообще не особо любопытны до чужих секретов.
С этими словами он протянул маленькую заколдованную Темным и подаренную фее фляжку.
- Вот, она забыла. Мне показалась, она важна для нее.
- Я бы сказала: жизненно необходима, - поправила Окатэ.
Гоблин улыбнулся клыкастой пастью и отдав фляжку направился к своему логову. Затем остановился у кустов, достал что-то из кармана, тяжело вздохнул и кинул это дракону.
- Этот амулет -- гоблинова слеза, она позволит прибегнуть к помощи камней, ну там, путь подсказать, дорогу осветить, в некоторых случаях даже камни передвинуть. Не знаю в чем суть, но дело дрянь, если уж звездное дитя активировать надо.
С этими словами гоблин скрылся из виду. А компания, собравшись, продолжила путь к городу русалок. Ардейн с интересом разглядывал полученный подарок, белый камень с золотистыми прожилками и выбитой на нем древней руной. Дракон зажал его в кулаке и покосился на идущую позади Ранмил. Он специально предложил продолжить путь пешком, якобы ноги размять захотелось, полезно. Через пару секунд девушка нецензурно выругавшись влетела носом прямо ему в спину, невольно обняв его руками. Тот одобрительно хмыкнул: "С принципом работы разобрались!"
- Проклятый булыжник! - отдираясь от дракона, произнесла девушка. После чего шлепнула его ладонью по плечу и недовольно проворчала:
- Твоих лап дело? Подарок гоблина решил опробовать?
- С чего ты взяла? - состроил невинную физиономию тот.
- Точно ты! Да ты ж на него всю дорогу пялишься! И булыжник этот из-под земли как гриб вырос!
Дракон лишь улыбнулся, а Окатэ кинув ему флягу с водой, бросила уже через плечо.
- Значит с подарком гоблина разобрались, это хорошо, полезно! Муж стой, у меня к тебе вопрос.
Дарксиан театрально закатив глаза повернулся к ней.
- Слушаю тебя дорогая моя, что-то серьезное? Если вопросы будут личного характера, то предлагаю уединиться.
Ардейн и Ранмил сначала насторожились, а затем дружно захихикали. А вот Окатэ изрядно залившись краской, точно помидор, чуть ли не зарычала.
- Да что б тебя! Я хотела узнать владеешь ли ты магией воды, город русалок вообще-то, наполовину в воде расположен, и что-то мне подсказывает, что то, что мы ищем находиться именно под водой.
- А ведь она права, - вскинулась принцесса, - я магией вообще не владею.
- Ничего маленькая, моей на двоих хватит, и даже больше, - успокоил ее дракон.
После этих слов он посмотрел на шагающего рядом дракулона и спящую у него на спине фею.
Дарксиан как-то рассеяно почесал затылок, а потом, посмотрев на Окатэ, буркнул:
- Кое-что я могу использовать, но сильные заклинания под запретом. Не хотелось бы светить. Ты ж вроде тоже маг.
- Хорошо. Да маг, и тогда получается за тобой слежу я, единственное... я не Ардейн и долго под водой вдвоем не выдержу, придется периодически всплывать.
- Окатэ, не переживай, у меня есть кое-какие соображения, если что, то тебе не придется тратить много сил, но давай поговорим об этом когда доберемся, у нас сейчас будет проблема посерьезнее.
Как только он договорил, все остановились и в недоумении уставились на него. Даже груженые лошади, шедшие до этого рядом, заржали. А айшари вообще как-то жалобно заскулили. О проблеме, о которой говорил Дарксиан, остальные явно были не в курсе. Тот обреченно вздохнул и указал на возвышающиеся впереди заросли.
- Ядовитый лес... - обреченно вздохнула Ранмил.
Тут проснулась Чуля, и сонно потирая глаза маленьким кулачком, с зевком протянула:
- Может, перелетим? Ардейн в качестве дракона сможет двоих нести, да и Харман одного тоже выдержит.
- Не вариант Чуля, - покачал головой дракон, - видишь легкий лиловый туман над лесом? Это дыхание Треций, и вот оно-то как раз ядовито. Причем отравленные пары очень высоко вверх распространяются, даже я их облететь не в силах. И обойти мы эти заросли не сможем... Они, похоже, разрослись прямо перед входом в королевство русалок. Вот ведь защита.
- Если они ядовиты сверху, то почему мы боимся идти сквозь них? - не унималась Чуля.
- Чуля, ты никогда не слышала про ядовитый лес, Треции и огилонов? - осведомился Дарксиан.
- Нет, - честно покачала головой маленькая фея.
Дарксиан озадаченно почесал макушку.
- Ты же фея, тебе по статусу положено все знать о различной флоре. Ладно. Треции очень ядовитые деревья, а точнее газы, что выделяют их цветы. К счастью растут цветы только на макушке дерева, потому внизу вполне безопасно. Древесный сок кстати тоже довольно токсичен. Огилоны -- единственные живые существа, что смогли приспособиться к жизни в таких условиях и адаптироваться. Они питаются древесным токсином, а заодно и всеми теми, кто решится зайти, залететь или заползти на их территорию не побрезгуют.
- Не радужная перспектива, не хочу быть обедом у этих Огилонов. Кстати, а что они из себя представляют? - буркнула фея.
- Ну как тебе сказать. Это гремучая смесь змеи, обезьяны, паука и летучей мыши. У них тело змеи с чешуей и длинным гибким хвостом, обычно черного цвета, но бывают и исключения, у Огилонов шесть обезьяних лап с острыми как бритва когтями. Морда это вообще что-то невообразимое, она вытянутая, язык как у змеи и все время пробует на вкус воздух, по три торчащих клыка с каждой стороны и паучьи глаза, штук восемь вроде, точно не помню. В довесок огромные лысые как у летучих мышей уши. Есть и другое неприятное дополнение от крылатых мышек: довольно крепкие кожаные крылья. Хотя, несмотря на этот аксессуар летать они не умеют, но бегают и лазают невероятно быстро, - выдохнул Светлый.
Фея округлила на него глаза.
- У кого-то я смотрю больное воображение, как можно было такое придумать? Хотя это ладно, меня сейчас больше волнует: мы что и правда сейчас пойдем к ним в гости?
- Да, - отрезал Ардейн.
Чуля ничего не сказала, только нервно сглотнула.
- А вот я не очень хочу быть обедом! - недовольно прошипела Ранмил.
- И не придется. Боевая магия требует больших энергетических затрат и магической силы, а вот создание мощных оберегов, нет. Кроме того огилоны вид редкий, хоть его и создавали соплеменники Рэбэля, убивать их все же не стоит, - хитро улыбнулся Дарксиан и присев на корточки взял в руки небольшой камешек с дороги, - есть только одна проблема -- чем сильнее оберег, тем сложнее его создание и тем больше времени это занимает. На тот, что требуется нам, уйдет как минимум неделя.
Ардейн с неприкрытым удивлением посмотрел на Светлого.
- А от этих тварей еще и оберег есть? И что он дает? Позволит незамеченными пройти мимо? Может все же убъем?
- Нет, не будем мы их убивать. Поверь, я этих зверушек знаю, а главное знаю их создателя - не одобрит. А насчет оберега, на самом деле они будут нас и видеть и слышать и даже чувствовать наш запах, НО вот дотронуться до нас они не смогут. Мы будем для них как бестелесные приведения. Кусай, царапай, прыгай, они просто будут пролетать сквозь нас.
- То есть оберег не на этих монстров нацелен по воздействию, а на нас? - уточнила Чуля, Дарксиан кивнул.
- А как же время? - ехидно поинтересовался Ардейн.
- Терпит, - спокойно ответил Дарксиан.
- Ну что ж, приступай тогда, тебе что-то для этого особенное нужно?
- Нет, все что нужно мы тут найдем, тем более нам повезло, что с нами есть драконы, ваша кровь может придать оберегу большую силу, да и искренне надеюсь что при создании вы одолжите немного своей магии, если уж делать, то на все случаи жизни, кто знает, может и еще когда потребуется. Свою тоже вложу, не помешает.
В круглом сквере, под тенью высокого дерева, на белой скамейке сидел Лауресто. Высокий, худощавый с большими синими омутами глаз и белоснежными седыми, длинными волосами, с точеными благородными чертами лица и длинными острыми ушами. Несмотря на седину, он выглядел весьма молодо и мужественно. На нем были светлая серебристая шелковая рубашка и черные льняные штаны с серебряной вышивкой на поясе. На ногах легкие черные тряпичные тапочки. На вид ему казалось лет 40, но на самом деле ему было куда больше, Лауресто - одним из самых старых эльфов в мире.
Он с улыбкой наблюдал за копошащимися в цветочной клумбе детьми. Рэбэль непринужденно устроился рядом.
- Добрый день любезный старейшина Лауресто. Я друг Шарьелы, который просил о встрече.
Эльф с любопытством осмотрел гостя и в его глазах вспыхнул нешуточный интерес.
- Добрый день любезный. Шарьела говорила, что вы весьма интересный индивид, но я и подумать не мог, что настолько.
- Вас интересует моя раса, верно? - Луаресто улыбнувшись кивнул, Рэбэль ответил и на улыбку и на вопрос.
- Я не из этого мира, и принадлежу мм-м... к расе Высших. Кому как больше нравится называть: боги, ангелы/демоны, создатели, творцы, демиурги. Смысл один.
- И что представитель вашей расы делает в нашем мире? - все с той же невозмутимо вежливой улыбкой произнес эльф, хотя глаза выдавали его бурю эмоций: интерес, волнение, неуверенность, страх.
- Это одновременно и сложный и простой вопрос, - нахмурился Рэбэль. - Скажем так, мы с другом ушли в самоволку.
Лауресто долго смотрел в глаза Рэбэлю.
- Допустим, а зачем вам нужен наш совет старейшин? Если вы, как говорите, из расы создателей, то и сами должны все знать. Уж не говорю о ваших возможностях.
Темный тяжело вздохнул и с какой-то усталостью в голосе произнес:
- Да что же вы все так одинаково шаблонно мыслите-то? - эта фраза была неприятна старейшине, от чего его правильное лицо немного неприятно скривилось, -- во-первых, я не из высшего эшелона, а потому не обязан быть в курсе всех событий. Этим ведают только наши правители. А во-вторых, я, как уже говорил, нахожусь в вашем мире не совсем легально, потому опять же не могу воспользоваться некоторыми своими возможностями, а также получить интересующие меня в данный момент знания. Часть моих сил, значительная, должен признаться, остались запечатанными в моем мире. Такова была моя цена. Вас устроит такой ответ?
- Хм, и что вы хотите узнать у совета? - не успокаивался Лауресто.
Рэбэль пожал плечами, внутри он злился, надоело всем одно и тоже по десять раз объяснять, но внешне был абсолютно спокоен.
- Разве, что что-то полезное, что поможет мне и моим друзьям найти звездное дитя и спасти мир, - после чего широко улыбнулся.
Услышав это, эльф поменялся в лице, его улыбка исчезла, он стал серьезным, а в глазах мелькнула ярость и страх.
- Звездное дитя довольно опасная вещь и в то же время очень важная для нашего мира, и вам нужно как следует постараться убедить меня, а затем и совет в том, что ваша история не выдумка и в том, что этот артефакт и правда вам необходим.
- Ну что ж. Доказать то, что миру грозит опасность мне будет куда проще чем свою принадлежность к своей расе. Видите ли, представив доказательства, я засвечу себя, и мне придется вернуться из самоволки, а я этого не хочу, да и вам это не выгодно, так, что давайте сосредоточимся на втором пункте. Мы можем поговорить в уединенном месте, без свидетелей?
Все с тем же серьезным и даже каменным лицом, Лауресто кивнул, встав со скамьи, жестом предложил проследовать за ним.
Они зашли в дом расположенный недалеко от сквера, два этажа, просторный и светлый, с большими панорамными окнами. Пол в здании был весьма интересным способом скомпонован из дерева и камня, смотрелось очень оригинально, учитывая, что это походило на картину, каменное ветвистое дерево на деревянном фоне.
Как только дверь закрылась, Рэбэль активировал камень-карту, он уже давно крутил его в руке в кармане. Такой поворот был неожиданным для эльфа, яйцо русалки также внесло дополнительное удивление, причем, ничуть не меньшее чем сама камень-карта. Темный лаконично и просто объяснил все перспективы на будущее эльфу и наглядно показал. Лауресто знал, что такое камень-карта, также как знал он и то, что владели ей исключительно Высшие, об этом говорилось в древних рукописях еще его предков, там подробно описывался как внешний вид так и принцип действия данной вещицы. Заполучить такую игрушку было одним из самых заветных желаний этого народа практически с момента его сотворения. А еще эльф знал, что активировать такой артефакт мог исключительно тот, кто также принадлежал к Высшей расе. Таким образом, Рэбэль убил двух зайцев одним выстрелом. Хотя сам об этом не подозревал.
Когда они вернулись в комнату дома Лауресто, тот до сих пор прибывал в шоке. Эльфы редко показывают свои эмоции, обычно они спокойны, приветливы, и улыбчивы, а вот их реальные чувства увидеть удается редко, возможно, поэтому Рэбэль с большим интересом наблюдал за своим собеседником. Демон есть демон.
- Нужно созвать совет, - наконец отойдя от шока, прошептал старейшина.
Рэбэль одобрительно кивнул.
- И если можно, то побыстрее, а то времени у нас на самом деле не так уж много.
- Я сейчас же свяжусь со всеми, однако темные эльфы... старейшины Грильт и Фруликон в отъезде, потому даже если свяжусь с ними сейчас, вернуться они не раньше чем через три дня.
- Значит, надеюсь предстать пред советом через три дня.
Улыбнулся Рэбэль и поклонившись покинул дом старейшины. Вернувшись в гостиницу, он обнаружил в холле Гарта-Чади и Гарьет-Наиля, активно выясняющих отношения относительно того кому достанется последняя булочка с кремом. Гном, проживший в одиночестве всю жизнь не был джентльменом, а вот девушка таким поведением Рэбэля удивила, она всегда была довольно сдержанной и держалась с достоинством, но сейчас казалось растеряла все свои манеры и орала на гнома словно трактирщица отчитывающая пьяницу, что ущипнул ее за мягкое место.
Шарьела в это время стояла в стороне и с абсолютным спокойствием наблюдала за разворачивающейся сценой, а вот возвращение Рэбэля добавило на ее лицо эмоций.
- Ну как все прошло? - с волнением спросила она, глядя на Темного, но избегая смотреть в глаза.
- Совет состоится через три дня, не все его члены в данное время в наличии, - произнес Рэбэль, а затем улыбнулся и осмотрев девушку с ног до головы спросил:
- Есть предложения, чем можно заняться в это время?
Шарьела вопросительно приподняла бровь. Темный на это лишь усмехнулся. Мысли у него в голове были не чистые.
Она проснулась и осознала, что лежит на драконе, Ранмил испуганно посмотрела ему в лицо, а тот лишь хищно ухмылялся, в глазах играло пламя, его горячая рука лежала у нее на талии, а вторая на плече.
- Малышка, я конечно не против, но мне кажется, что свидетели тебя смутят, - тихо шепнул он.
Ранмил перевела взгляд в сторону и заметила несколько шокированных, но улыбающихся Дарксиана и Окатэ наблюдавших за этой сценой. Несмотря на слова Ардейна в городе драконов он все же не трогал ее, хотя ложился всегда рядом. Лицо девушки налилось краской, а дракон, словно подливая масла в огонь, ткнулся носом ей в волосы и нежно прикусил мочку ушка.
- Прекрати немедленно! Что вообще происходит? И вы двое, вы когда-нибудь спите? - растерянно запричитала Ранмил, поднимаясь с Ардейна. Тот не стал ей мешать, только издал ироничный смешок. Светлый и Окатэ переглянулись и с еле заметной улыбкой потупили взгляды.
- Я спал, тебя даже и не думал трогать, успею еще. Да и вымотался, если честно. Вдруг чувствую, как на меня начинают медленно залезать, решил подождать и посмотреть чем хорошим это для меня закончится. Сначала ты меня обняла, затем закинула ногу, после чего я заметил на себе взгляд вот этих двух извращенцев, которых в ночи на пожрать пробрало. Невиданное единодушие, попросил их прикинуться истуканами, они особо не возражали, после чего ты практически полностью на меня забралась. А вот теперь я могу поинтересоваться, что такого интересного тебе снилось?
- По горам лазала, - невозмутимо соврала Ранмил, ни минуты не колебавшись.
- Да-а? - протянул дракон с ехидной ухмылочкой, и прищурившись добавил, - а фраза: Ардейн, убью! Что значила?
- Ты меня скинуть пытался, - пожала она плечами.
Ардейн с усмешкой хмыкнул, но больше ничего не сказал.
- Рыбку будешь? - как ни в чем не бывало поинтересовалась Окатэ.
- Где вы нашли тут рыбу? Да еще в 3 часа ночи? - округлила глаза Ранмил, она вообще уже ничего не понимала. Хотя то, что про суть сна наврала осознавала хорошо, вот только это сильно ее смущало. Как и то, что подобные сны с драконом ей стали слишком часто сниться в последнее время.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ