звездное дитя. водная стихия(СИ)

- А! Вы ее видели? Невероятно. Это Гарта-Чади. Она нам не сестра. Ну, не сестра по крови. Гарта-Чади сирота, ее мать погибла при родах, а отец - спасая своего короля, нашего отца, в какой-то стычке с кикиморами. Эти твари захватили тогда целую деревню. Отец тогда как раз с каких-то переговоров через те края возвращался. Ну, в общем, попали они. Отец Гарта-Чади прикрыл собой короля, но сам был сильно ранен и в итоге не выжил, лекарь опоздал... Поэтому отец в качестве благодарности вырастил ее как свою дочь, он любит Гарта-Чади и много времени проводит с ней. Она всегда называет его отцом и ей совершенно все равно, что об этом думают остальные. Как и ему. Она вообще девушка необычная: молчаливая, спокойная, умная и очень замкнутая. Со мной и Лилией она практически не общается - держит дистанцию. Она, вроде как, нас считает недалекими и, как мне кажется, недолюбливает. Во дворце все знают ее историю, поэтому не воспринимают такое поведение враждебно, а мы с Лилией не обижаемся, но и сестрой не считаем. Сама она из рода Лекарей, необычных, а из тех о которых говорят "с синей жилкой": она на подсознательном уровне чувствует хворь и знает, как ее лечить. Ну, и немного владеет магией исцеления, что странно - отец ее был точно человеком, а вот мама, видимо, не совсем.

Перед входом в замок Ранмил остановила айшари, достала из рюкзака старый плащ и накинула его. Чуля тоже нырнула под него. В этот момент все почувствовали какую-то магию, но ничего не поняли. Однако через некоторое время ответ стал очевиден: плащ не делал своего хозяина невидимкой, но растворял его среди толпы, отводил глаза. Так они прошли внутрь. У ворот, что казалось уже обычным, крутился Гафрит. Ранмил направилась прямо к нему. Несмотря на плащ, ее он заметил сразу. Он лишь улыбнулся и, ни слова не говоря, кроме приветствия, провел их в покои принцессы. А там, усевшись посреди огромной кровати и окружив себя кучей подушек, расположилась ее точная копия.

Увидев, что принцесса вернулась, девушка на кровати словно начала таять как воск и тут же приобретать другие черты. И вот через минуту это уже был мальчик лет 11, с острыми золотыми рожками, зелеными глазами, светлыми, как солома, волосами, полным отсутствием ушей, кошачьими лапками вместо кистей рук и тонким, длинным, словно хлыст, золотым хвостом.

- Ты задержалась! С тебя на 15 монет больше! - закричал с укором парнишка, как только закончил перевоплощение.

- Как скажешь, радость моя.

- Я не твоя радость! Я твоя свобода! Запомни это и плати! - нагло заявил ребенок и через мгновение, немного смущенно добавил. - Кстати, спасибо.

Ранмил, видимо, поняла, о чем речь и кивнула. Гафрит достал мешочек с золотыми монетами и кинул мальчику, который поймал его на лету хвостом. Заглянув внутрь, он довольно ухмыльнулся и, спрыгнув с кровати, побрел к двери.

- Если еще понадоблюсь, вы знаете, где меня искать, - с этими словами он снова перевоплотился, но на этот раз в большую золотистую собаку с неестественно длинным хвостом, и убежал.

Дарксиан заметил кусочек хрустальной статуэтки, торчащий из-под ткани на столе. Он подошел, аккуратно убрал материю и взял статуэтку в руки. Это была юная девушка с огромными глазами и длинными почти до колен прямыми волосами. Ее тело было скрыто под причудливо извивающимся шарфиком. Левая часть статуэтки была немного замутненной, с молочным оттенком, а правая часть - кристально чистая, при этом весь артефакт покрывали древние письмена.

- Какая тонкая работа! Невероятно! Но еще более невероятно, ее сходство с оригиналом. Ты сможешь у отца узнать все о ней? - обратился к Ранмил Дарксиан.

- Я ж сказала, что он ничего особо не знает.

- А если ему рассказать, насколько это важно? - не унимался Дарксиан.

- Сочтет вас сумасшедшими и отошлет подальше, дипломатично, естественно, - пожала плечами Ранмил.

- А если мы докажем? - Вмешался Рэбэль.

- Как? - удивилась принцесса. - Вырастите ему крылья и отправите к звездам?

- Нет, опустим звезды для него. - Парировал Рэбэль.

Ранмил поняла, что их намерения насчет ее отца серьезны, хотя, возможно, это было неплохим решением: при поддержке отца перед ними должны открыться практически все двери. И она согласилась.

Гафрит чувствовал себя не в своей тарелке: он видел, что есть какая-то тайна, в которую его не посвящали и, по видимости не собирались посвящать, - это ему не нравилось. Он недовольно хмыкнул.

- А мне вы ничего рассказать не хотите? - поинтересовался он, вопросительно приподняв бровь. - И как насчет цели твоего похода? Как вообще все прошло? - обратился Гафрит к Ранмил.

Позади послышался приближающийся мужской приятный голос:

- Цель ее похода хочет знать, есть ли в этом замке огромные пустующие залы: сегодня полнолуние и мне нужно обновить чешую, так сказать.

Ранмил, вздохнув, отрицательно покачала головой, затем посмотрела в окно в сторону леса:

- В Тероном лесу места полно, а из-за наличия там Талийских кошаков, люди предпочитают держаться от него подальше. Но насколько я понимаю, тебе эти звери не опасны.

- Все верно, малышка, вернусь на рассвете, не скучай, - с этими словами дракон лукаво подмигнул девушке и покинул покои принцессы.

- Любезный Гафрит, а вам я предлагаю все узнать вместе с королем, - улыбнулся Дарксиан и предложил всем проследовать в королевские покои, на что получил недовольный взгляд Ранмил.

Принцесса хотела подождать вечера - ей нужно было привести себя в порядок после возвращения, и уже потом появляться перед отцом и другими обитателями дворца, которые были абсолютно не в курсе ее отсутствия. Хотя это решение, кроме самой принцессы, никого не устраивало, спорить с ней никто не стал: все помнили, что вход в библиотеку замкнут на ней.

Вечером за ужином все были вежливы и приветливы, а король не упускал возможности подчеркнуть, что безумно счастлив вновь видеть лордов. Недалеко от короля Рэбэль и Дарксиан заметили уже знакомую им Гарта-Чади, она же их в упор не видела - ее внимание было сосредоточено исключительно на короле. Красивая, но холодная женщина, с тонкими чертами лица, черными до плеч волосами. Ее необычные глаза с внешними опущенными уголками, казались всегда немного печальными и были больше чем у обычных людей. Черные как тьма, оттого, казалось, что зрачок полностью отсутствует. Но самое необычное в них - радужная оболочка, которая была матовой и потому в ней не отражался окружающий мир. Они казались одновременно и пустыми, и необыкновенно глубокими. "Как черные дыры", - пронеслось в голове Темного.

После ужина принцесса Ранмил попросила отца уделить ей и ее друзьям немного времени, и, получив разрешение на аудиенцию, все четверо, а также Гафрит, проследовали в дальний зал. Там-то братьям и поведали весьма мрачные перспективы, которые грозили всему миру. Как и предполагалось, король отказался верить во все это. Тогда Рэбэль достал свой аргумент - маленький, желтый, похожий на янтарь камень; положил его в центр помещения, произнес что-то и отошел. В тот же момент все они оказались в космическом пространстве. Гафрит и король, испугавшись, что должны куда-то упасть, схватились друг за друга, но тут же поняли, что у них под ногами твердая почва. Никто ничего не говорил, только Рэбэль управлял всем вокруг, как и полагается Высшим. Он указал на планету, затем начал увеличивать ее, до тех пор пока король не узнал свои владения, после чего, лорд Тьма снова уменьшил ее и указал в сторону малюсенького огонька. Рэбэль поровел траекторию полета этого странника, которая очень четко проходила через стоящую на его пути планету. Это был удар для всех. Одно дело -услышать, и совсем другое - видеть и знать, что это неизбежно. После того, как все покинули камень-карту, король и его брат обессиленно рухнули на пол. В этот момент, как насмешка, из окон донесся детский смех: дети какого-то местного Лорда играли в королевском саду.

- И ничего нельзя сделать? Неужели вы, те, кто принадлежит к Высшим расам, ничего не можете сделать? - чуть не плача, взмолился король.

- Ваше величество, как бы ни было прискорбно, но нет, - ответил ему Дарксиан, спокойно и максимально прямолинейно. - Наших с лордом Тьмой сил не достаточно. Да и мы тут не совсем легально, мягко говоря. Вообще, чтобы уничтожить такой странник, нужно еще как минимум 10 таких же как мы, однако есть и другой способ, и вы можете помочь. Именно поэтому мы все сейчас стоим перед вами. В вашем мире есть один артефакт, который призван охранять и защищать всякую жизнь. Если найти этот артефакт, то ситуация может быть изменена.

- И что же нужно найти? - насторожился Гафрит.

В этот раз слово взял Рэбэль.

- Звездное дитя, - демон перевел взгляд на короля - У вашей дочери есть точная уменьшенная копия, зачем она и что вы знаете об этом артефакте?

- Статуэтка - это ключ, - вздохнул король. - Он важен также, как и оригинал. Ее нельзя терять, ее ни в коем случае нельзя повредить. "Эта статуэтка - залог процветания нашей страны и целого мира. Пока она цела и находится у нас, все будет хорошо", - так мне всегда говорил мой отец, а ему - его отец. К сожалению, больше я ничего не знаю.

Король сник, осознавая, насколько же он сейчас беспомощен.

- Сердирин один из 17 древних городов, - тихо заговорил Гафрид. - Один год из 17 священная хрустальная реликвия находилась здесь. По какой причине все 17 городов были разрушены, уже мало кто помнит. Единственный город, который был более или менее восстановлен, это нынешний Сердирин. Однако во время той древний суматохи с городами, сама реликвия была утеряна, остался только ключ в виде уменьшенной копии. Если его вставить в подходящий замок, то артефакт будет найден. Это все, что известно мне, - закончил он, не поднимая потухших глаз от пола, затем посмотрел на принцессу Ранмил и продолжил. - Возможно, посещение королевской библиотеки Времен даст больше ответов. Там должны быть письмена еще с древних времен 17 городов.

- С моей стороны вы получите полную поддержку при любых действиях, только помогите спасти наш мир. Прошу, - прохрипел король.

В этот момент все посмотрели на Рэбэля и Дарксиана, те одобрительно кивнули в знак согласия. А что им еще оставалось?

- Я проведу вас в библиотеку, следуйте за мной, - пробурчала Ранмил, она все еще была под впечатлением от увиденного. Они вышли из дворца и направились в королевский парк, там прямо при входе располагалось небольшое каменное строение с серыми стенами и черной крышей, окон там не было, лишь черная дверь с огромной кованной ручкой в виде лежащего Талийского кошака. Вокруг постройки росли кусты с белыми розами. Принцесса достала огромную связку ключей и, воспользовавшись одним из них, открыла дверь. Сразу за ней была лестница.

Они спускались все ниже и ниже, казалось, что уже этажей на 20 под землю опустились. И вот, наконец, они оказались перед огромными воротами из черного камня. Он был идеально отшлифован и, когда на него попадал свет, то отражался как от зеркала. На двери в правом нижнем углу была изображена корона с гербом Агорды. Справа от двери была полка, на которой что-то лежало, накрытое стеклянным колпаком. Ранмил подошла и достала оттуда небольшую иголку, она тоже была из того же камня, что и дверь, и также отполирована. Девушка уколола палец и приложила его к гербу на короне. В этот момент все контуры резьбы засветились ярким красным светом, и дверь начала открываться.

- Нат-тэра, гурул нил аРанмил! (Библиотека, тебя приветствует принцесса Ранмил)

Эхом прозвучали слова произнесенные принцессой, как только дверь полностью распахнулась. После этого в помещении появился свет, и они вошли.

Королевская библиотека представляла из себя огромный книжный город под землей, в центре было 7 колонн образующий круг, там же находился пьедестал с каменной книгой в золотой обложке, каждая страница которой казалось тоже была прорезана. Все остальное пространство было забито стеллажами с книгами, которые уходили далеко в разные стороны помещения, им не было видно ни конца, ни края. Сама библиотека возвышалась на 5 этажей вверх. Освещалось все пространство с помощью магических факелов, выглядели они как настоящие, но не было пламени, а только магический шар света, паривший над фитилем.

- Я даже не знаю, что и сказать, - прошептал опешивший от увиденного Дарксиан.

- Скажи, что ты в рай попал, - усмехнулся Рэбэль.

- Ты издеваешься? - скривился Светлый. - Как мы вообще тут хоть что-то найдем? Нет, мы в аду! - схватился за голову лорд Свет.

Ранмил на миг показалось, что у него паника.

- Ад - это моя специальность. Тут есть поиск? Ну, или что-то вроде каталога? - поинтересовался Рэбэль, осматривая пространство вокруг себя.

Девушка кивнула и указала на каменную книгу. Все подошли туда.

- И как она работает? - ее унимался лорд Тьма.

Ранмил приложила палец, который уколола еще у двери, к правому нижнему углу книги, и на страницах появился приветственный текст, сотканный из света, затем знак вопроса, и тогда принцесса громко и четко произнесла над книгой:

- Покажи всю информацию, которая у тебя есть о звездном дитя: что это, откуда и где находится.

Как только запрос был озвучен, над страницами книги образовались золотые огоньки. В течение пары минут они кружились над каменными страницами, их становилось все больше и больше, а затем они разлетелись в разные стороны, но большая их часть направилась в одном направлении. За каждым из огоньков оставался золотистый лучик света.

- Нужно следовать за каждым лучиком, а источник с нужными сведениями будет подсвечен. Берите их и тащите сюда, - с этими словами Ранмил встала между двумя колоннами и на что-то нажала ногой, в этот момент между двумя этими колоннами начал подниматься стол. Тоже самое она проделала и в других промежутках меж колонн, оставив лишь один вход напротив двери. - А все находки, можно складывать сюда, - указала она на 6 новоявленных столов.

Немного осмотревшись по сторонам Ранмил, Дарксиан, Рэбэль, Гафрит и даже Чуля отправились за книгами, свитками и всем остальным, что могло содержать хоть какую-то информацию о таинственном артефакте. В течение более чем 4 часов они все сносили на подготовленное принцессой место. Что-то находилось близко, за чем-то приходилось идти достаточно далеко. И вот, когда, наконец, была принесена последняя книга, они все сели за один стол и оглядели собранные горы.

Чуля приземлилась на лежащий сверху свиток и тут же, поскользнувшись, скатилась вниз.

- Ужас! Вина мне! Вина! Я должна такое запить! - завопила маленькая фея.

- А воду ты пить не пробовала? Между прочем, она жажду лучше утоляет! - разозлился Рэбэль.

- Отстань от меня со своими нравоучениями, нечисть! - скривилась фея. - Я не могу не пить вино! Да, мы хмельной народ, но у нас есть на это причины! Ты никогда не замечал, что сколько бы я ни пила, я никогда не пьянею? Что после того, как глотну немного вина, мой огонек светит ярче? Так вот! Мы практически не пьем другой алкоголь, кроме виноградного, а виной всему наша природа! Как, ты думаешь, на свет появляются феи?

- Ну, поведай! - усмехнулся Дарксиан.

- Мы создаем яйца. В качестве оболочки используется виноградная ягода, в нее помещается частица матери и частица отца, и в течении месяца в таком яйце созревает маленькая фея. Для нас вино не прихоть, а эликсир жизни, наша пища. Если фея отказывается его пить более пяти дней, она погибает! И вот теперь у меня вопрос: ты что хочешь, чтобы я умерла? - Чуля уставилась прямо в глаза Рэбэльа требуя ответа.

Дарксиан тоже посмотрел на него и с некоторым замешательством произнес:

- Ваши подшутили?

- Да, похоже на то, - с этими словами Рэбэль протянул Чуле свою флягу с вином. - Ладно, держи, винный фонарь. Ранмил, а эти книги можно выносить из библиотеки?

- Нет, только переписанный материал.

- Что ж, тогда стоит начинать - времени не так много. Кто знает, сколько мы его убьем на поиски информации.

Неожиданно весь свет в библиотеке потускнел. С пола начал подниматься коричневатый туман, а под потолком клубился черный.

- Демоны! Вот зря ты про "вынести" спросил. - Простонала Ранмил, - Пыхталь! Прекрати немедленно! Никто ничего отсюда не заберет, успокойся!

Послышался скрежащий шум и свист ветра. Никто толком не понял что произошло, но в следующую минуту в Рэбэля летели три небольших металлических щарика, тот не особо напрягаясь, поймал их одной рукой и с любопытством рассматривал.

С другой стороны в него полетели две металлические небольшие стрелы. Рэбэль даже не пошевелился, их поймал Дарксиан и вопросительно посмотрел на побледневшую Ранмил. Та онемевшими губами прошептала:

- Пыхталь - это дух охранник библиотеки. Он и мысли не допускает, что б охраняемая им собственность покидала приделы библиотеки Времен, но он никогда не нападал, ни на кого, только пугал.

В этот момент в Дарксиана и Рэбэля полетела смесь металлических стрел и шариков. Но после легкого паса рукой Рэбэля они просто замерли в воздухе, а Дарскиан хмыкнул и что-то пробормотав, выкинул руку вперед. Ладонь блекло засветилась и откуда-то из глубины библиотеки послышался раздирающий, словно предсмертный крик, а потом в поле зрения возник медленно приближающийся источник. Это было высокое существо состоящее, казалось из мокрой глины с яркими маленькими, бешено вращающимися, зелеными глазами. У него практически, полностью отсутствовал нос, но были длинные широкие уши, сросшиеся зеленые, напоминающие мох брови и огромный беззубый и безгубый рот с высунутым на бок раздвоенным темно-зеленым языком. Все тело было покрыто непонятными рисунками, на суставах заостренные отростки.

Принцесса в ужасе смотрела на приближающееся чудовище.

- А мне всегда показывался как забавный грязевой сгусток с милыми рожецами, - вырвалось у нее на грани истерики.

-Ничего удивительного. Это его боевая форма. В тебе он опасности не чувствует, к тому же ты хозяйка этого места и вполне можешь его отсюда выставить. Мы, другое дело. Да, Пыхталь? Мы для него опасны. И дело ту не в вопросе Рэбэля, это всего лишь предлог. Так, что же ты скрываешь, Пыхталь?

На последней фразе Дарксиан недобро улыбнулся и закрыл глаза. Рэбэль смотрел на все это с любопытством, но не вмешивался. Через пару мгновений все стихло, и библиотека приобрела свой обычный вид. Пыхталь не предпринимал попытки вырваться, но яростно тряс головой и шипел. Дарксиан открыл глаза.

- Ваш Пыхталь в прошлом наемник, жестокий, наглый, хитрый и изворотливый. Тут прячется, так как прекрасно понимает, что душу его ничего хорошего не ждет. - И уже обращаясь к духу - Твоя ошибка - нападение на нас. Сидел бы тихо, мы б тебя и не заметили, а теперь. Душу твою я не трону, хочешь тут жить, живи, хочешь быть хранителем, будь. Есть в этом что-то. А вот твою боевую форму я ликвидирую, причинить вред никому ты больше никогда не сможешь, только пугать. - С этими словами он повернул руку и произнес несколько непонятных для Ранмил слов, мелодичных, она аж заслушалась, а в сочетании с голосом Дарксиана, так это вообще завораживало. По позвоночнику пробежал табун мурашек.

Пыхталь зашипел громче и в то же мгновение бесформенной глиняной тушкой с яркими, уже грустными зелеными глазами опал на пол. Некоторое время он не двигался.

- Пыхталь...

Простонала принцесса, сейчас ей было жалко духа, который никогда не обижал ее, а всегда смешил.

- Вот она, кара добра и вселенской справедливости в действии. -Усмехнулся Рэбэль. -Светлый ты зачем несчастному клыки пообломал? Решил былое вспомнить? Власть ощутить? Жалко же.

Дарксиан зло посмотрел на Темного сжав губы в плотную линию. Он так ничего и не сказал. В это время пришел в себя Пыхталь. Он тяжело вздохнул, поднялся и не слова не говоря, ковыляя неуклюжей бесформенной массой поплелся прочь.

- Жааалко! - Завопила Чуля глотая слезы.

- Жалко. - Кивнул Рэбэль.

- Что с ним теперь будет? - Глядя в глаза Дарксиана спросила Ранмил.

- Да ничего не будет. Будет жить тут как и раньше, - выдохнул Светлый, - народ пугать, тебе рожици строить, а вот навредить кому-то приняв боевую форму уже не сможет. - На этом он отвернулся и вышел. Гафрит все это стоявший в стороне ни издал ни звука, и не пошелохнулся. Лишь когда Дарксиан покинул библиотеку мотнув головой подошел к остальным.

В течение последующих двух дней все пятеро провели в библиотеке, затем к ним присоединился и Ардейн, вернувшийся из леса. Светлый первое время держался обособленно, но уже к вечеру первого дня Рэбэль все же втянул его обратно в коллектив. Из подземелья они практически не поднимались, король даже распорядился, чтобы слуги приносили им еду и все необходимое, а у входа всегда находились два-три человека.

Пыхталь периодически объявлялся, но никого не трогал, лишь тяжело вздыхал и шипел.

В общей сложности в библиотеке они провели чуть больше недели, и хотя в основном все старались не отвлекаться от основных поисков, все же периодами бывали и исключения. Например, Рэбэль отделившись ото всех часа на три, скрылся в глубинах библиотеки, а когда его спросили, где он был, то ответил, что это сюрприз. Через пару дней подарил Чуле маленькую магическую фляжку под ее размер, которая всегда была полна хорошего красного вина. От такого подарка маленькая голубая фея прослезилась и даже бросилась на грудь к демону с криками "спасибо, нечисть! Ты самый лучший из всех нечистей, что я знаю!". Это помогло наладить отношения Чули и Рэбэля, которые изначально на дух друг друга не переносили.

Дарксиан тоже совершил несколько личных походов в глубины библиотеки, но о их мотивах и результатах так никто ничего и не узнал. Ардейн никуда ходить не стал, а просто решил посмотреть, что есть в библиотеке о драконах. Сделал запрос в поиск, и поняв, что Ранмил была права и о его народе сведений практически никаких нет, довольный вернулся к поиску информации о звездном дитя.

Когда все было прочитано, все поднялись в покои принцессы, а там их ждал сюрприз.

- Лорд Свет, лорд Тьма! Приветствую! Вы так неожиданно пропали с праздника и тут я узнаю, что вы снова у нас в гостях! Причем уже столько времени, а я ни сном, ни духом. Безумно счастлива видеть вас!

Послышался мелодичный голос принцессы Лилии. Лорды вздрогнули. Однако, после таких пламенных речей она прошла мимо них, даже не удостоив взгляда и крепко обняла сестру.

- Я скучала дорогая! И твой друг оборот меня не обманет!

Прошептала она и тепло улыбнулась сестре. Потом ее взгляд привлек дракон. Ардейн с любопытством рассматривал Лилию совершенно этого не скрывая.

- Молодой человек, вы конечно весьма привлекательны, но ваш взгляд меня смущает. Вы друг моей дорогой сестры Ранмил?

- Что-то в этом роде, Ваше Высочество, хотя я бы назвал наши отношения более глубокими, нежели просто дружба. - Улыбнулся он, но тут же получил удар локтем в живот от Ранмил и замолчал.

Принцесса удивленно посмотрела на сестру.

- Лилия он не человек, он дракон.

Пояснила та, принцесса отступила назад, а ее лицо побледнело.

- А он не...

Ранмил тотчас подскочила к Лилии и обняв ее за плечи попытавшись успокоить, затораторила:

- Не волнуйся, все хорошо, он друг, ведь так? - Обратилась она к Ардейну.

- Да!

Абсолютно спокойно произнес он, догодавшись, что его происхождение напугало принцессу до глубины души. Ардейн не любил наводить страх на женщин и детей, а вот пугать мужчин ему было по вкусу, впрочем, все опять же зависело от человека и обстоятельств.

Вопреки ожиданиям, Ранмил не стала уводить сестру прочь, она приказала слугам принести чай и устроив Лилию в кресло начала.

- Ну, что мы конкретного выяснили про звездное дитя?

- Да, ничего! Все, то же что и было известно, описание внешнего вида, сведения о том, что это древняя могущественная реликвия, путешествующая по 17 городам. Упоминаний много, но информации по существу практически нет. - Выдохнул Гафрит.

- А мне кое, что удалось узнать. - Весело болтая ножками на плече у Темного начала фея. - Звездное дитя притягивает к себе кристально чистую воду, поэтому ее всегда устанавливали либо в фонтан, либо в водоем. Окруженная водой, статуя просто пропитывала все пространство вокруг своей энергией. Вот, например, в одном из городов ее ставили на пьедестал, установленный в водохранилище на центральной площади, а по краям там всегда цвели огненные лилии. Судя по всему это как раз тот город в лесу, где мы были. Недалеко от нашей деревни.

В другом месте ее устанавливали в центр фонтана в городском храме. Еще в одном городе была подземная пещера с озером, а в последнем из того, что мне удалось найти, говорилось о водопаде с гор с кристально чистой водой. Этот водопад был не совсем в городе, но все же место под статую оборудовали именно там.

- Чуля! Да ты просто настоящая молодец! - Восторженно воскликнул Дарксиан. - Я знаю о чем речь, и там статуя отсутствует точно! Я там свой замок строил, там было место, на котором должно было, что-то располагаться, я решил, что это важно и не тронул его.

Тут эстафету принял Ардейн.

- Ну, про воду не знаю, но я тоже нашел, что в трех городах статуя была установлена в фонтанах, было упоминание про пещеру, водопад, водохранилище. Еще в одном городе статую ставили в пруд с рыбками, в королевском дворце, а в другом звездное дитя помещали в центр реки, на которой располагался город. Один из городов располагался в горах, и единственная вода, подходящая для этого артефакта в тех местах, представляла из себя снег, поэтому ее место было на самой вершине горы. Это все, что мне удалось узнать. Ну и еще то, что тут как раз был фонтан, мне кажется, что речь идет о старом, фонтане в порту, он как раз питается из подземного ключа, вода там чистая.

- Да, вполне возможно, и там как раз есть место для размещения этой статуи, я долго не могла понять, зачем там оставлено пустое место, теперь все встает на свои места. Удивительно, что за все это время никто так ничего туда и не установил.

- Ну что ж, в трех городах артефакт отсутствует, значит надо исследовать оставшиеся 14, где там искать мы примерно поняли. Остается узнать, где расположены руины этих городов. Ардейн, ты же одно из древнейших существ в мире, ты должен быть в курсе, где находились эти города и что вообще там произошло.

Обратилась Ранмил к дракону.

- Э, нет малышка! Я как раз родился по завершении всех этих разборок, лет мне конечно много, но те времена я не застал. Но есть кое-кто, кто должен все помнить. А вообще, не такой уж я и древний, а из твоих уст так это вообще как оскорбление звучит. - Усмехнулся ящер.

- Ты меня пугаешь, - округлил глаза Рэбэль в притворном испуге, - не о твоих ли родителях речь? Кстати Ранмил не переживай ты по поводу возраста, зато он опытный.

Игриво усмехнулся Рэбэль, подмигнув девушке, на что Ардейн понимающе хихикнул.

Обе принцессы покраснели.

- Это правда? Твои родители действительно живы?

Оживился Дарксиан. Он один попытался пропустить шпильку мимо ушей. Хотя уголки губ на мгновение все же тронула легкая улыбка.

- Отец, - скривился Ардейн, - но он не очень любит чужую компанию, да и меня он теперь не очень любит. Однако, он один из немногих, кто может хоть что-то знать, а может даже и все.

- И где его искать?

Опустив глаза в пол, выпалила Ранмил. Знакомство с родителем дракона ее пугало. Девушке вполне хватало и одного ящера, желания сталкиваться с другими его соплеменниками совершенно не возникало.

- В горах Ледяных Ветров. - Вздохнул Ардейн. - Кстати, как насчет твоей просьбы, раз уж я ее знаю? Мне приступить к исполнению?

Хищно улыбнулся дракон, осматривая сестру Ранмил с головы до ног. Это смотрелось пугающе жутко. Девушка побледнела и задрожала.

- Сестра, почему он на меня так смотрит? О какой просьбе речь? - На удивление ровно произнесла она.

- Не волнуйся Лилия, - тяжело вздохнула Ранмил, - он вообще странный, но в обиду ему я тебя не дам.

Затем она укоризненно посмотрела на дракона и резко рявкнула.

- Я скажу, когда буду готова.

- Как скажешь, - пожал он плечами и уже по доброму улыбнулся Лилии.

- Приношу свои извинения за то, что напугал Вас Ваше Высочество. Я действительно не хотел, но тема эта для меня важная и сдерживаться бывает сложно. Я постараюсь исправиться. - С этими словами он с грацией хищника плавно приблизился к Лилии и аккуратно поцеловал ее руку.

Принцесса сама не поняла почему, но страх ее отступил, а на смену пришел приступ жала по всему телу и учащенное сердцебиение. Стоявшая позади Ранмил прищурив глаза смотрела то на Ардейна, то на Лилию, но заметив на себе внимательный взгляд двух лордов, тряхнула головой и подарила им очаровательную улыбку в комплекте и совершенно невинными глазами.

Лорды переглянулись, а Гафрит, стоявший все это время чуть в стороне, закашлялся. Дарксиан усмехнулся и как ни в чем не бывало произнес:

- Значит, нам нужно выдвигаться в сторону гор Ледяных Ветров, и лучше будет захватить с собой хрустальный ключик.

- А мне кажется, что она слишком хрупкая для походов. - Запротестовала Ранмил.

- Создадим для нее чехол и наложим на него для надежности пару заклинаний. - Предложила Чуля. - Нечисть колдовать умеет, дракон тоже, да и я кое-что могу, так что проблем возникнуть не должно.

- Один я к нему не пойду! - Усмехнулся Ардейн - Когда уходил, ключ от города для возврата не брал, делать официальный запрос долго, а штурмовать город желания нет. Нам нужно кое-кого с собой захватить.

- И кого же?

Хихикнул Рэбэль. Дракон вздохнул и закрыв глаза произнес.

- Мою сестру, Окатэ. Я с отцом не лажу с некоторых пор, он поступит как всегда, сделает вид, что меня нет, или и того хуже... а вот Окатэ любимица. Уговорим ее помочь, отец выслушает. Его логика проста: Окатэ просто так со мной не пойдет, и в этом он прав. Да и живет она там неподалеку, в деревушке волканов.

За время обсуждения принцесса Лилия так ни разу и не спросила, что происходит, и что такое звездное дитя, зачем его ищут. Лишь когда все стали расходиться она подошла к сестре и обняв ее, прошептала.

- Будь осторожна! Я всегда очень волнуюсь, когда ты уходишь в свои странствия. И я не знаю, что у тебя за дела с драконом, но надеюсь, что ты и правда знаешь, что делаешь.

С этими словами она удалилась и более не появлялась. Лишь через два дня, когда Ранмил с друзьями уже должны были выезжать, она вышла проводить сестру и протянула ей кулон в виде зеленого кристалла с пробкой.

- Это вода жизни, ты любишь всякие подобные штуки и мне сказали, что она тебе может быть очень полезной. Я думаю слову дядюшки Гафрита верить можно.

- Лилия, это же настоящее сокровище, где ты его взяла? Дядя дал? Спасибо! - Она крепко обняла сестру.

- Нет. Это из моих личных запасов, еще с детских времен, когда ты посещали ярмарки эльфов. Ну, давай уже. Поезжай. Не заставляй себяждать.

Ранмил вытерла слезу, и улыбнувшись сестре на прощанье, запрыгнула на своего айшари. Через некоторое время, Ранмил подъехала к Ардейну и тихо произнесла.

- Если затея со звездным дитя удастся, но я погибну, вылечи мою сестру в знак благодарности, что сам остался жив, если я выживу, то рожу тебе хоть 10 наследников!

Глаза дракона округлились, в них смешались непонимание, интерес, озадаченность, он не был готов к такому, хотя ход мыслей его невесты ему понравился, а вот возможность реализации этих планов больно царапнули по сердцу.

- 10? А зачем мне 10 наследников, мне нужен только один. Но суть я уловил. Что ж меня устраивает. Да, и, кстати, у драконов не бывает многодетных семей, максимум два ребенка. Хм! 10. Мечтательница.

У девушки возникло ощущение, что она его оскорбила и получила в ответ.

- Ну, про десятерых я образно. - Замялась она, - И я не знаю, почему я это говорю, но... прости.

Дракон удивленно посмотрел на нее и кивнул в знак примирения. До ближайшей деревни они ехали молча. Погода была шикарная, ясное синее небо, солнце, легкий ветерок, к вечеру у всей компании было отличное настроение. Несмотря на относительную близость к деревне, лагерь было решено разбить в лесу. Ардейн хотел немного выгулять своего зверя, что было возможно сделать только в лесу во избежание конфузов. Пару часов он бесился в небе, выделывая сумасшедшие кульбиты, потом полчаса катался как довольный кошак по лесной опушке, изничтожив всю траву, и только потом принял человеческий образ.

Посреди ночи, всех разбудили крики, доносившиеся из деревни, там что-то происходило, и это был не праздник, толпа ревела и негодовала. Вся компания, не сговариваясь, бросилась к обрыву, с которого хорошо была видна деревня. На центральной площади было много людей с факелами и, судя по всему, они кого-то ловили.

- Да, что там происходит? - Прошептал Дарксиан, протирая все еще заспанные глаза руками.

Тут у Ардейна расширились глаза, а затем он с каким-то нервным смехом и яростью произнес:

- Дракулона поймали! Но видимо еще маленького. Эх, простите, но надо выручать братца, пока с него шкуру не содрали... варвары!

С этими словами он кинулся в сторону деревни.

- Эй, погоди! - Закричала Ранмил, но было уже поздно, дракон был слишком далеко, что не удивительно, учитывая его возможности, дракон есть дракон -- он сильнее, быстрее и выносливее человека.

Рэбэль, Дарксиан, Ранмил и Чуля бросились за ним вдогонку, благо знали конечный пункт назначения.

Добравшись до главной площади, Ардейн моментально оказался между разгневанными жителями деревни и загнанным в угол малюткой дракулоном. Впрочем, не такой уж он был и маленький, размером чуть больше волка, ящероподобное существо, покрытое черной крупной чешуей, с горящей голубым пламенем гривой, и с двумя синими как звездные сапфиры глазами. Дракулон был напуган, несмотря на размеры, он забился в угол, пытался вжаться в него еще глубже, глаза малыша были влажные, как будто от слез. Он жалобно скулил.

У дракона от такого зрелища защемило сердце. Совсем малыш, скорее всего сегодня только вылупился, а единственное что за все это время испытал из всего набора чувств, доступных живым -- страх, безумный! Животный страх!

- Вы совсем сума посходили? - Заорал дракон. - Это совсем ребенок! За что вы его так? Что он вам сделал? Ему несколько дней от рождения, а вы что творите?

В конце Ардейн уже шипел, но достаточно громко, чтобы его слышали все присутствующие на площади. В глазах плескалась ярость, черты лица заострились.

Вперед вышел высокий, крепкий мужчина с длинными, чуть ниже плеч, рыжими волосами, собранными в хвост. И большим родимым пятном на правой щеке в виде свиного пяточка и с рыжей бородой. От него исходила сила, но вместе с тем, казалось, что он словно в коконе, не такой неприятный как казался на первый взгляд. Рыжий бородач был недоволен тем, что чужак вмешался в дела деревни, но с кулаками не бросился, что свидетельствовало о разумности данного индивидуума. Он всего лишь прошипел в ответ сквозь зубы:

- Это опасное животное и если его не уничтожить сейчас, то потом может быть слишком поздно. Тут жил один безумец на окраине, любил бродить везде, куда нормальные люди предпочитали не соваться. Всякие эксперименты проводил о которых никому не рассказывал, но вчера он умер. - здоровяк замолчал, а через некоторое время продолжил - Как ни странно при его образе жизни, умер он естественной смертью, сердце подвело, но вот эта тварь вылупилась у него дома, тоже сегодня. Ты представляешь, что будет, если он тут поселиться, вырастет? Он всю деревню в страхе держать будет!

- Все зависит от того как воспитаете. Повторяю, это ребенок!

Даже и не думал сдаваться Ардейн.

- Это животное!

Чуть не брызжа слюной прокричал мужик с родинкой.

- Это. Ребенок.

На удивление спокойно, но все же довольно громко повторил Ардейн.

- И если бы вы решили его воспитать и вырастить, то возможно, вы приобрели бы не только надежного друга, но и сильного защитника! Дракулон бы ни одну тварь не подпустил близко к деревне, да и от разбойников тоже бы при необходимости помог бы избавиться. А единственное животное тут - это вы!

- Что ты сказал? Повтори! - Заорал возмущенный наглостью незнакомца рыжебородый верзила и бросился на дракона.

Влезать в драку Ардейну совершенно не хотелось, хоть он и был разъярен отношением людей к дракулону, а тем более маленькому, все же полагал, что такое варварство идет от незнания. Дракон с легкостью увернулся от удара, усмехнувшись, и через несколько секунд обратился в здоровенного золотого дракона. Еще во время превращения, деревенская толпа с ужасом отхлынула прочь, а малыш, почуяв защиту, немного успокоился и прекратил усиленно вжиматься в угол.

- Ты дракон?

Испуганно прошептал рыжебородый верзила, падая на колени и пусть со страхом, но все же глядя в глаза Ардейну. А тот лишь кивнул и оскалился в подобие улыбки, выставляя на показ длинные, белоснежные, острые клыки. Смотрелось весьма устрашающе.

Тут на площадь выбежали принцесса с лордами. Кким-то чудом они пролетели сквозь толпу и оказались перед Ардейном.

- Стой! Успокойся!

Закричала Ранмил, золотому ящеру, а затем обернулась к жителям деревни и продолжила.

- Предлагаю компромисс - мы забираем дракулона с собой и уходим!

- Да вот сейчас взяли и отпустили! Мечтайте!

Раздалось откуда-то из толпы, все остальные деревенские посмотрели на громадного золотого дракона, потом на того, кто крикнул такую дерзкую фразу. Молодой парень с каричневыми волосами и карими глазами пожал плечами и глупо улыбнулся. Судя по беззубой улыбке, глупости он любил, а расплату встречал достойно.

- Вы кто такие вообще?

Возмутился рыжебород со свинячей родинкой.

- Да так, путешественники, нам в горы надо. Дракон с нами, дракулона тоже заберем, в чем проблема?

Гордо вздернула подбородок Ранмил и в вызовом посмотрела на верзилу перед собой. Хоть проблема, таким образом, разрешалась, так просто сдаваться здоровяк не хотел. Почувствовав это, Ранмил продолжила.

- А в качестве компенсации, мы закупимся в вашей деревне провиантом и щедро потратимся при гостинице.

С этими словами девушка достала мешочек с золотыми монетами и протянула здоровяку. Тот немного замешкался, затем взял мешочек и увидев в нем внушительное количество золотых оттаял.

- Ну, раз так, то таких щедрых гостей мы просто не можем обидеть.

Жители деревни стоящие позади радостно закричали, но факелы тушить не стали с опаской глядя на дракона. Тот лишь фыркнул. Ранмил почувствовала причину беспокойства и обернулась к Ардейну.

- Прекрати пугать народ! Быстро вернись в подобающее состояние!

Дракон не стал спорить и вернулся в облик человека. После этого он повернулся к детенышу дракулона и посмотрев ему прямо в глаза протянул руку к морде, малыш тоже подался к нему на встречу, словно чуя своего. Ардейн развернулся к здоровяку и кинул ему еще один мешочек с деньгами со словами.

- И два литра козьего молока раздобудь, пожалуйста.

Принцесса сдержала обещание, они взяли лучшие номера в местной гостинице и устроили настоящий пир в местном ресторанчике. В местных лавках они закупились провизией и парой других мелочей. Дракулона Ардейн от себя не отпускал ни на минуту, а тот и не собирался от него отходить. Однако дракона удивило другое. Дракулон признал всех из их компании. В отношении Рэбэля и Дарксиана это было не удивительно, учитывая их сущность, к ним вся живность льнула, а вот Ранмил другое дело. Но она не испытывала к дракулону ни страха, ни отвращения, что часто было у других людей, да и малышу она сразу пришлась по душе. Если за Ардейном он ходил хвостиком повсюду, то ел он исключительно из ее рук, отчего Чуля прозвала их мамой и папой.

Еще одно развлечение деревенские получили, когда гости привели с собой не только лошадей, но и двух айшари. Этих легендарных зверей они видели впервые и были в восторге. А вот айшари к людям не проявляли ни малейшего интереса.

Наблюдая за всем этим действом с интересом, рыжебородый верзила наконец подошел к дракону и протянул руку.

- Я Русиус, местный кузнец. Могу я узнать, что вы дальше будете с ним делать? - кивнул он на малыша - Дракулоны насколько я знаю, как только вырастают, переходят с молока на кровь, это все же хищники, и кого же вы будете ему скармливать?

Не отрываясь от малыша, Ардейн пожал руку кузнецу и с усмешкой произнес.

- А ты разве не хищник? Еще скажи, что мяса ни разу не ел. Дракулоны в этом отношении такие же, они никогда не нападают просто так, либо защищаясь, либо для еды. Кроме того, они очень сообразительные, и не намного уступают по уму человеку. У них есть свой язык и даже своеобразная культура и кстати в отличие от людей, они никогда не убивают себеподобных. А насчет питания, кто сказал, что дракулон не может питаться, к примеру, куриной кровью или свиной?

- Ого, я и не думал, что драконы так привязаны к этим существам. Но глядя на вас и то как вы его защищали... - Здоровяк усмехнулся и запустил свою огромную пятерню в свою рыжую копну.

- Скажем так, они, что-то вроде очень дальней родни. Да и осталось их немного. А как кузнец, ты должен знать, что доспехи из чешуи взрослого дракулона считаются самыми крепкими, именно это и сыграло с ними злую шутку. Их изловили ваши собратья уже довольно давно, причем практически полностью. - При этом Ардейн сверлил рыжего взглядом, а тот не выдержав, опустил глаза.

- Что ж, ясно, - выдохнул он, - но, все равно я этим животным не доверяю. Кхм. Могу я поинтересоваться, а зачем вам в горы?

- А вот это, дорогой Русиус, секрет! - Улыбнулся Дарксиан.

В этот момент Рэбэль достал камень-карту. Он частенько так делал, особенно когда думал. Ему нравилось крутить ее в руках, о назначении камня никто кроме своих не знал, а потому внимания это занятие, обычно, не привлекало. Однако, в этот раз все оказалось иначе.

- Камень-карта? Откуда он у вас? - Воскликнул Русиус.

Брови рыжего взлетели к макушке от удивления, глаза округлились, а лицо вытянулось. От такой неожиданности Рэбэль чуть не выронил свою любимую игрушку из рук. А все остальные ошарашено уставились на рыжебородого верзилу.

- Ты откуда про камушек-то знаешь, любезный? - елейным голосом пропел Темный и недоброй ухмылкой на лице.

- Знаете, вы конечно вряд ли поверите, - начал Русиус, - но вот эта штука мне сниться уже месяц.

И он ткнул пальцем в камень-карту.

- Каждый раз я его вижу и слышу шепот какой-то такой непонятный, а затем вокруг меня звезды. Красота неописуемая. И я лечу-лечу сквозь всю эту красоту. Или это она летит, а я на месте зависаю... Я спрашиваю "где я?", и тот же шепот мне отвечает "ты в камень-карте". Язык не знакомый, чудной, но я его почему-то понимаю.

Рэбэль и Дарксиан переглянулись.

- Кто твои родители? - Спросили они вместе не сговариваясь, их голоса были до удивления спокойными и не выдавали ни единой эмоции, но вот в глазах можно было разглядеть небольшую обеспокоенность.

- Оба крестьяне они. Всю жизнь на земле жили. Но их давно уже нет в живых. - пожал плечами рыжий.

- А бабушки и дедушки? - не унимался Темный.

- По отцовской линии тоже все крестьяне, а вот по материнской... Понимаете, мать ювелир, а отец, самому хотелось бы знать. Там темная история какая-то. Познакомились они в горах. Он за ней ухаживал так красиво. Бабушка всегда говорила, что это время как в сказке провела. Но вот сразу после рождения матери, он пропал. Я что-то не понял, почему вас это интересует, - недовольно скривился Русиус и продолжил уже себе под нос, - и почему я вообще это вам рассказываю.

Верзила тряхнул головой, а Дарксиан протянул руку Русиусу ладонью вверх.

- Положи свою руку на мою.

Он произнес это как приказ, глядя прямо в глаза рыжебородого великана, и тот не в силах ослушаться, сделал так, как велели. Дарксиан что-то прошептал и с его руки словно ветер подул на Русиуса. Его интересная родинка исчезла, а вместо нее засветился фиолетовый знак: роза со стебельком в виде молнии. Через мгновение знак исчез и на его место снова вернулась родинка.

- Вот это поворот! Полукровка! - Усмехнувшись, отшатнулся Рэбэль.

Дарксиан опустил глаза, затем посмотрел на друга.

- Темный, вот скажи, какого мрака вы творите? Это же символ одного из ваших родов!

- Светлый, поверь, я тут не при чем. Это не моё. Более того, я даже не знал об этом. Впрочем, а почему нет? Может там любовь была? Сам же слышал: женщина как в сказке жила. Демон явно старался. А еще это объясняет сны. Он просто реагирует на нашу магию. Где-то с месяц назад я активировав камень-карту заметил странника, тогда же приехал к тебе, двойной комплект высших в этом артефакте мог спровоцировать у него эти видения.

- Ты сам в это веришь? - фыркнул Дарксиан, - Я про любовь. С остальным я согласен.

- Не очень. - тихо хмыкнул Рэбэль, - Проклятье, прекрати на меня всех собак вешать!

- Простите, вы о чем? - Вмешался Русиус, он чувствовал себя не в своей тарелке, а еще у него возникло сильное желание отвесить пару тумаков двум непонятным типам перед ним.

- Судя по всему, они хотят сказать, что ты не совсем человек. - Пожала плечами Ранмил с нескрываемым любопытством разглядывая здоровяка.

- Ничего себе, сказанула. - хохотнул Ардейн, - Малышка, ты хоть иногда думаешь, что, как и кому говоришь? У него же сейчас крыша поедет от такой новости, и что тогда?

Он с хитрой улыбкой уставился на принцессу, при этом развела руками и состроила невинное лицо в котором четко читалась мысль: а что такого, это же правда?

Тут в разговор вмешалась Чуля, которая была совершенно недовольна замечанием, сделанным в адрес своей хозяйки.

- Вот эти двое - указывая на Дарксиана и Рэбэля - представители высшей расы, или как их принято называть по-другому: ангел и демон. И судя логике их рассуждений, твоим дедом был демон, который спустился в наш мир, самовольно, а через некоторое время, по-видимому, вернулся обратно, оставив после себя след в виде тебя. Вот!

Заключила она с гордым видом.

Русиус смотрел на фею как на сумасшедшую, потом рассмеялся, но осознав, что она говорит серьезно, замолчал и нервно икнул. Обвел взглядом всю компанию и пробормотал:

- Я, пожалуй, пойду. Удачи вам ребята.

- Еще одна. Чуля, а феи точно существа разумные? - Огрызнулся дракон.

Фея посмотрела на него своими маленькими черными бусинками полными ненависти и злости, дракон в ответ оскалился.

- Что еще помимо карты во сне видел? Говори честно.

Продолжил допрос, как ни в чем не бывало Дарксиан, не успевшего уйти Русиуса.

- А с чего вы взяли, что там еще что-то было? - Нахмурился тот.

- Считай, интуиция. Говори! - Рявкнул Светлый.

Рыжий немного помолчал, поджал губы, а потом тихо начал перечислять:

- Какая-то статуэтка хрустальная в виде девушки, летающий в облаках дворец без единого обитателя, пещера вся усыпанная черными кристаллами, которые вдруг начинают светиться зеленым, ее видел - указывая на Чулю - только она была в бутылке. И в конце всего этого я видел огромную стену с большими, но очень красивыми воротами, одна створка черная, другая золотая. У этих ворот было трое светлых воинов с крыльями и трое темных. И все они мне улыбались.

- Русиус, ты женат? - Улыбнулся Рэбэль. Вот только удлинившиеся клыки делали из улыбки оскал хищника.

- Нет. - Опешил кузнец.

- Дети есть?

- Я же не женат. - Возмутился мужчина, - К чему такие вопросы?

- Просто хочу знать, насколько тяжело будет тебя с насиженного места сорвать.

Дарксиан под столом толкнул ногой Рэбэля, на что последний лишь вопросительно поднял бровь.

- От таких вопросов даже мне перед ним неудобно стало. - Покосился на лордов дракон, Ранмил одобрительно кивнула. А вот рыжий повел себя странно. Он тяжело вздохнул и уселся на ближайший свободный стул.

- Да, собственно, я все равно собирался в горы Ледяных Ветров. - Хмыкнул он, - В драконьем городе, я покупаю один очень редкий металл, что добывается только там и только при помощи магии драконов - саелум. Богатые люди готовы отдавать огромные деньги за свадебные украшения из него. Хотел идти через неделю, но раз у вас такой ко мне интерес, могу перенести срок на завтра.

Русиус снова посмотрел на дракулона, которого продолжал гладить Ардейн. И покачав головой вздохнул.

- И все же мне кажется, что это животное слишком опасно.

В этот момент дракулон толи зашипел, толи зарычал на рыжебородого, одно было ясно их неприязнь взаимна.

- Кхм, раз все выяснилось, то давайте покинем это заведение поскорее. - Произнесла Ранмил, глядя куда-то за спину мужчинам.

- А что не так? - Удивился Рэбэль.

- Драка будет. - Пожал плечами Русиус и над его головой что-то пролетело.

- Не успели. - Выдохнула принцесса.

- А у меня сейчас как раз настроение подходящее. - Прошипел дракон.

- Поддерживаю - кивнул кузнец.

- О да! - Протянул Темный и его клыки удлинились еще больше.

- Ща-аз! - Прошипела Ранмил. - Чуля, я не собираюсь в этом побоище участвовать, будь добра - разберись!

Малышка кивнула, и взмыв к потолку, начала наматывать круги по периметру всего помещения. С ее крылышек сыпался голубой порошок и все на кого он падаль - засыпали. Немного промахнувшись, Чуля усыпила и Русиуса. Пыльца попала и на Дарксиана, но вместо того, что бы заснуть он начал чихать. Оказалось, что на все сонные зелья, порошки и магию у него сильная аллергия.

- Хм. А если бессонница? - поинтересовался Рэбэль.

На что Дарксиан лишь скептически изогнул бровь.

- А с этим теперь что делать. - Кивнул Ардейн на спящего и мило посасывающего большой палец Русиуса.

- Он действительно палец сосет или у меня галлюцинация? - Наклонился к нему Рэбэль.

- Если галлюцинация, то у всех. - Хохотнул Дарксисиан. - Апчхи! Простите. Но Ардейн прав: что с ним делать-то теперь?

- Да ничего не делать. Проспится до утра, отдохнет, успокоится, может даже полученную информацию переварит. - Хмыкнула фея, устраиваясь на плече принцессы.

Тут один из спящих мужчин с криком бросился на Рэбэля, тот пропустил один удар, но уже в следующее мгновение скрутил мужика. Тот практически сразу перестал сопротивляться и попытался потереться о руку держащего его Темного нашептывая:

- Дорогая, я тебя так люблю, ты сегодня так сладко пахнешь! Булочка моя!

- Тьфу ты! - отшатнулся от него как от заразного демон, - Он дрыхнет! Даже за синяк под глазом не предъявишь.

- Зато ты теперь у нас - булочка! - Хихикнула Чуля.

Демон состроил кислую мину фее, а остальные попытались скрыть улыбки.

На следующий день, когда путешественники уже седлали коней и айшари, к ним подошел немного смущенный Русиус, видимо события вчерашнего вечера так и остались для него загадкой, рядом с ним была запряженная кобыла с небольшой повозкой. Надо отметить, что лошадь чем-то походила на хозяина, крепкий коренастый тяжеловоз, рыжего окраса с длинной шерстью и заплетенной в косу гривой. Красивое и сильное животное.

- Доброе утро. - Посмотрел на Ардейна. - Ваш новый питомец, еще маленький и вряд ли сможет много пробежать самостоятельно. Устанет. На лошадь он явно не поместится. Я в горы еду пустой, так, что если сюрпризов не будет, то могу пустить в свою повозку.

- Не могу не воспользоваться такой щедростью, - хихикнул дракон, вспомнив здоровяка с пальцем во рту, а затем, совершенно изменившись в лице, серьезно добавил - спасибо.

Рэбэль начал озираться по сторонам, словно кого-то искал.

- А где хмельной фонарь? - Наконец выдал он.

- О! Мой демон меня потерял. Тут я, радость моя. - Раздалось откуда-то сзади, Темный обернулся и увидел позади себя светящийся синий огонек.

- Не отставай мелкая. - Ласково прошептал он и подмигнул.

С этими словами они двинулись в путь. Дракулон запрыгнул в повозку и свернулся там клубком, что бы его не нервировать Ардейн ехал следом за повозкой, находясь в постоянном поле зрения малыша.

Наблюдая за тем, как дракон возится с малышом дракулоном, Ранмил невольно представила себе, как бы он возился со своими детьми.

- А из него бы вышел прекрасный отец. - Прошептала она с умиленной улыбкой и затрясла головой пытаясь выкинуть из нее подобные мысли.

- О чем я вообще думаю! - Произнесла она достаточно громко, что даже остальные в недоумении обернулись на нее.

Пытаясь отвлечься от несколько неловкой ситуации, она обратилась к их новому попутчику.

- Слушай, Русиус, мы пойдем не совсем прямой дорогой в горы, нам надо заехать в одну деревню, кое-кого забрать по пути. Надеюсь ты не против? Надо было раньше сказать, но как-то не до того было.

- Да нет проблем, а в какую именно деревню?

- В деревню волканов Джио. - Пояснил дракон.

- Ммм... Они дружелюбные, я вот как-то гостил у них. Заблудился, когда в первый раз в горы ездил и вышел прямо на их деревню. Можно сказать, они меня тогда спасли, накормили, напоили, спать уложили. Потом наутро дорогу показали. Там детей очень любят, что ни семья, везде как минимум 5 волчат. Вашему другу там понравиться. - Рассмеялся Русиус, кивнув на Ардейня.

Такие шутки на его счет, были дракону не по нраву, но посмотрев на уютно устроившегося в повозке дракулона, он вздохнул и сделал вид, что ему абсолютно все равно, что говорит этот человек. А вот заинтересованный взгляд принцессы заставил его еле заметно улыбнуться, пусть только уголками губ, но она и это заметила, щечки мило порозовели и глазки опустились к земле. Ардейн довольно ухмыльнулся. "Малышка, что же ты такая скромная-то? И это с твоим образом жизни?" Пронеслось в его голове.

- Юная леди, а могу я поинтересоваться, зачем столь очаровательную особу вместе с тремя мужчинами понесло в горы? К тому же столь необычными мужчинами.

- Конечно, можете, и мой ответ: приключения.

С этими словами она ускорила свою айшари и убежала вперед, что бы ни дать возможность Русиусу продолжить свои расспросы.

На удивление рыжего верзилы, дракулон действительно вел себя довольно дружелюбно. Дракон дал ему имя Харман. Но бородач все же по-прежнему сторонился и старался избегать этого животного.

На все попытки Русиуса узнать о целях путешествия столь необычной компании, он получал вежливые отказы или просто шутки. И все равно он продолжал настаивать, чем в конечном итоге всех прилично достал. В результате он словно стал изгоем, все старались минимизировать контакт с ним, а Ардейн так вообще терпел его только из-за его помощи с перевозкой Хармана, что кстати и не скрывал. Но стоило бородачу открыть рот, как хитрый ящер быстро пропадал под любым предлогом. Забегая вперед, стоит отметить, что сны с камень-картой Русиусу сниться перестали.

Когда они приблизились к деревне волканов, был уже полдень.

- Ну, вот мы и на месте.

Выдохнул Русиус.

У дороги играла группа детишек. Волканы представляли собой смесь людей и волков: морда волка, но немного короче и шире, фигура человека, кроме задних лап, они тоже были волчьи, также присутствовал хвост. Правда в независимости от того, что шерсть присутствовала по всему телу густым покровом, на голове как и у людей у волканов все же была вполне человеческая шевелюра, преимущественно черного цвета. Глаза у этой расы был трех цветов в зависимости от возраста: синими в детстве, сиреневыми во взрослой жизни и серыми в старости. Зато оттенки этих цветов были самыми разнообразными.

В деревне на улице было полно папочек присматривающих за детьми. Все они ходили в легких шелковых туниках пастельных тонов и таких же шелковых штанах, обувь валканы не носили. В ухе каждого висела хрустальная серьга - горошина.

Некоторые мужчины сидели неподвижно, а по ним ползали волчата, висели схватившись зубами за уши отца или пытались поймать хвост, и совершенно неважно, был ли это хвост отца или свой собственный. Папочки героически сносили все издевательства детей. У одного из домов был по видимости "клуб любителей чтения", а точнее стояло около десяти маленьких деревянных стульчиков, на которых сидели ребятишки и внимательно слушали читавшего с выражением книгу отца - волкана. Это было умилительное зрелище, сдержать улыбку было невозможно.

Вся деревня была довольна милой, уютной и аккуратной. Небольшие двухэтажные домики с серыми стенами и зелеными крышами. В каждом домике были маленькие скругленные сверху окна и такие же двери, в каждом дворике обучтроена небольшая игровая площадка для детей, компактный огородик и огромный стол для всего семейства. Но один дом выделялся, он был весь зеленый и его оплетали фиолетовые цветы.

Вдруг дорогу путникам перебежал еще совсем маленький волканенок, похоже он совсем недавно научился ходить и просто не мог остановиться, за ним бежал обеспокоенный отец на шее которого висел волканенок постарше и весело кричал:

- Лови его, папа! Давай, он же меньше тебя и бегаешь ты быстрее! Папа, ну чего ты его поймать, что ли не можешь? Загоняй брата!

- Где все мамы? - Прошептала опешившая Ранмил Русиусу, а тот довольный, что его все же заметили с улыбкой ответил.

- Хозяйством занимаются. У волканов отцы следят за детьми, а матери делают все остальное. Как только малыш отрывается от материнской груди, настает время отца. Обычно это происходит через пару месяцев после рождения. Бабушки и дедушки днем коротают время у горячих источников, а вечером собираются всей стаей за одним большим столом и все празднуют еще один прожитый день. Мне нравится эта традиция.

- Добрый день, любезный. Простите, что отвлекаю, но не подскажите, где мы можем найти Окатэ? - Обратился к сидящему за столом волкану старательно меняющему пеленки крохе Ардейн. Тот окинув любопытным взглядом незнакомцев и хлюпнув носом произнес.

- Окатэ лекарь? Во-он там, зеленый дом с фиолетовым вьюном Рэттиса, но думаю, что сейчас ее там бесполезно искать, она, скорее всего на источниках, приглядывает за старшими. Один из проотцов лапу повредил и она с ним возилась.

- Я знаю, где источники, пойдемте. - Махнул рукой Русиус, предлагая проследовать за ним.

Это оказалось недалеко. Подойдя к источникам, перед ними предстала потрясающая картина, аккуратная большая лужайка с ровным слоем сочной зеленой травы, вся усыпанная каменными чашами, с бурлящей водой. С одной стороны лужайки была небольшая каменная горка метра с три, оттуда бил самый сильный источник и водопадом изливался в самую большую чашу внизу. С остальных сторон поляны располагались двухметровые кустарники Туи, за которыми начинался лес. В одном месте росли белые лилии.

Около сорока, а может и более пожилых волканов нежились в горячих водах, несколько сидели на деревянных стульчиках под тенью деревьев, что росли за туями. Несколько в стороне прекрасная темноволосая девушка, сидя на коленях, заканчивала перевязку лапы одному старику. Заметив гостей, девушка поднялась, и словно не замечая остальных, проследовала к Ардейну.

- Богиня! - прошептал Русиус.

А вот Дракон, готовился к обороне, но услышав рыжего усмехнулся и бросил ему:

- К великому счастью, только дракон, - и уже сестре. - Привет сестренка. А мы по твою душу. На твою помощь рассчитывать можно, надеюсь?

- Ардейн Сай Рукани, я безусловно рада тебя видеть, братик, как и подобает любой благовоспитанной сестре, но ты настоящая заноза в заднице нашей семьи и сущее наказание нашего народа! Как ты посмел смыться с коронации? Отец был в ярости, где это видано, что бы король сбегал с коронации? Ну, и с помолвки конечно, хотя тут я тебя прекрасно понимаю. Твоя любовница мне никогда не нравилась. Но как ты мог так отца подставить? Он уже построил себе домик на каком-то острове, но любимый сын так и оставил его гнить на троне, а дом на острове! Слушая его пожелания я так и не поняла, хочет он тебя приколотить гвоздями к трону, отречься от тебя или... последнее не разобрала, но что-то тоже нехорошее.

- Окатэ, - устало вздохнул Ардейн закатывая глаза, только с ней он позволял себе этот жест, - я, кажется, говорил, что в ближайшее время не собираюсь сменять отца, так что пусть не злится, а просто смериться и сидит на троне ровно. Так ты поможешь?

- Наглец! - искренне восхитилась дракон - И что же ты хочешь?

- Поговорить с отцом, - невинно улыбнулся он, - нам нужны его знания и память. Окатэ, поверь, все очень серьезно.

Ардейн нервничал, он любил сестру, но и силу ее он прекрасно знал. Она единственная, кто в детстве, не стесняясь в выражениях, лупила его палками за неподобающее поведение. Однако сейчас от ее согласия зависело слишком многое.

- Ха! И не сомневаюсь. Если ты, после того что вытворил, осмелился еще надеяться, что что-то от него получишь, это должно быть невероятно важно. Я бы сказала, спасение мира, повод подходящий. Но! А мне то, зачем тебе помогать?

- Потому, что ты попала пальцем в небо сестра.

Тут вмешался рыжебородый верзила, который протянул Окатэ дрожащей рукой белую сорванную тут лилию.

- О! Вы очень любезны, благодарю, - улыбнулась женщина, принимая цветок.

Нервы у Чули не выдержали и она вылетев вперед выпалила.

- К нам летит большой звездный булыжник и если он все же долетит, а так оно и будет, то всему нашему миру конец, единственная вещь, которая может предотвратить катастрофу, потеряна, а возможно единственный, кто может знать, где она потеряна - это ваш отец. Надеюсь причина достаточно веская? Как вы и сказали - спасение мира!

- Звездный булыжник? - прошептал Русиус, после услышанного, его мысли стали приходить в порядок, спутанные из-за любовного удара. Больше всего в его глазах было смятения, а вот страх отсутствовал.

- Мм... Чаю?

Совершенно спокойно предложила Окатэ. Ардейн одобрительно кивнул и все проследовали обратно в деревню к дому с фиолетовым вьюном Рэттиса.

Женщина быстро накрыла на стол, наполнила бокал вина, и вставив туда соломинку предложила фее, которая естественно не могла отказаться от такого подарка, всем остальным был предложен чай с бергамотом.

- И что же вы ищите? - поинтересовалась она, между делом наполняя очередную чашку.

- Звездное дитя, ты что-нибудь о нем знаешь? - поинтересовалась Ранмил.

- Нет. Я о таком даже не слышала, - хмыкнула Окатэ, - я чувствую магическую связь между вами и моим братом, у вас контракт?

- Да, Окатэ, она моя невеста.

- Как ты приручила эту занозу? - усмехнулась девушка, - обычно с женщинами он дольше одной ночи не общается. Было правда одно исключение, но там была особая ситуация и то он сбежал, - сквозь смех выдавила женщина, она была в восторге от такой новости.

По крайней мере так показалось принцессе. Брат привязан к обычной человеческой женщине. Почти брак, но с более свободными нравами. Брачный контракт с драконом вообще использовался редко, а в последние несколько сотен лет и вовсе про этот ритуал позабыли. В древние же времена им пользовались странствующие магички, тем самым обеспечивая себе защиту в виде дракона, а драконы всегда были любителями хорошо провести время в женской компании. Человеческая жизнь коротка, а у странствующих ведьм тем более. Драконы хороши собой, сильные воины, при необходимости могли быть просто обворожительными, те быстро влюблялись и исполняли свою часть договора, но после этого союз редко длился долго. Сейчас человеческие маги редкость.

Когда Окатэ перестала смеяться, то подошла вплотную к Ранмил и взглянула ей прямо в глаза. У сестры Ардейна были потрясающие глаза цвета янтаря с фиолетовым внешним кантом и маленькими искорками в самой радужке. Что именно хотела увидеть Окатэ Ранмил не знала, но то, что дракон осталась довольна, принцесса кожей почувствовала.

- Ну, и когда намечается конец света? Когда прибудет булыжник?

Казалось, ее совершенно не волновало, что могло произойти, она давно научилась скрывать свои истинные чувства, но на самом деле в ее груди бушевала настоящая буря, а к горлу подступал ком. Окатэ держалась, но чувствовала, что может потерять контроль в любой момент.

- Примерно через год, даже чуть меньше, - мягко произнес Дарксиан, словно чувствуя ее переживания.

- Видимо, необходимо поторопиться. Хорошо. Мне нужно закончить кое-какие дела здесь и сегодня вечером сможем выдвинуться, - все же немного рассеяно произнесла она, затем взяла себя в руки и уже игриво мурлыкнула, - или отложим до утра?

- Я бы глянул на праздник в честь прожитого дня, о котором рассказывал Русиус. Актуально в настоящее время, - вмешался Рэбэль.

Его поддержали Ранмил и Дарксиан, Чуля только пожала плечами, а Ардейн дал понять, что ему все равно. В этот момент в дом вполз Харман и унюхав молоко подкрался в шкафу, где оно было спрятано. Габариты Хармана не позволили ему остаться незаметным, особенно, после того как он задел хвостом вазу и та разбилась в дребезги.

- Харман! Ты что тут делаешь? Тебе где сказали ждать? - грозно рявкнул на него Ардейн. Дракулон жалобно посмотрел на него и заскулил. Сапфировые глаза заблестели.

- Он голодный, посмотри на него, - улыбнулась Ранмил и подойдя к малышу, потрепала его по огненной гриве.

Несмотря на кажущуюся невероятность сего действия, голубое пламя вовсе не обжигало, оно вообще почти никак не ощущалось, разве что легко щекотало кожу. Однако, если бы дракулон захотел, то его грива в тот же момент приобрела свойства настоящего пламени.

- Ардейн Сай Рукани! Что этот ребенок делает в моем доме? Где его родители? - возмущенно обратилась Окатэ к брату, демонстративно уперев руки в бока.

- Молоко ищет, - как-то сразу вырвалось у того.

- Так вот родители, - кивнула фея со смешком на дракона и принцессу.

Ранмил лишь пожала плечами, а дракон хохотнул и подмигнув сестре с широкой улыбкой продолжал молчать. Поняв, что большего от непутевого брата, коим она считала Ардейня, не добьется, женщина вздохнула и пошла доставать из шкафа молоко.

Вечером вся деревня преобразилась. Отцы перестали походить на зомбированных нянек, в их глазах заблестели огоньки жизни, вернулись женщины, которые все время суетились по хозяйству, то собирали, то накрывали столы, то готовили. Дети перестали озорничать и при матерях были милыми и послушными, все время к ним льнули. Вернулись и старики с источников, они расспрашивали малышей о том, как прошел их день, что они узнали и чему научились. Все были очень рады видеть друг друга, все выглядело очень празднично.

- Как-то странно это, - задумчиво произнес Русиус. - они конечно милые, но как можно жить словно двумя жизнями? Днем все отдельно, а ночью все вместе.

- Это их жизнь, они так живут не один год и даже не одно десятилетие, если б ты родился в этой деревне, то для тебя был бы неприемлем твой нынешний образ жизни, - улыбнулась в ответ Окатэ.

Один из волчат подбежал к Рэбэлю. В льняных штанишках и тунике с черными, растрепанными волосами до плеч.

- Дяденька, а вы правда не из нашего мира? - прощебетал волканенок.

- О! Малыш, с чего такие мысли возникли в твоей милой голове? - попытался не выдать своего удивления темный. Но не сложилось, глаза выдали.

- Сложно объяснить, все в деревне считают, что у меня буйное воображение, а госпожа Окатэ говорит, что я просто особенный ребенок, я вижу и чувствую то, что другие не могут. И я просто знаю, что вы не принадлежите к этому миру, у вас даже запах другой, и у него другой - указывая рукой на Дарксиана малыш продолжил - а он вообще странный, но местный, такой же как госпожа Окатэ, но сильнее, много сильнее, - закончил волченок кивнув на Ардейня.

- Анюта, не приставай, - мягко одернула ребенка дракон, - беги к братьям.

- Хорошо, госпожа Окатэ.

Как только Анюта убежала, Рэбэль прошептал, не рассчитывая, что его услышат.

- Мне показалось - что это мальчик, теряю квалификацию.

- Да нет, просто Анюта необычный ребенок, действительно необычный. Она любит путать всех, играть с чужым разумом, этот ребенок по части интриг даст форы любому прожженному дворцовому старожилу. И она и правда видит то, что должно быть скрыто от глаз, - прошептала почти также еле слышно Окатэ.

Праздник продлился еще часа два, а затем родители разошлись укладывать детей, еще через час укладываться отправились старшие.

На следующее утро они попрощались с деревушкой, а точнее с ее мужской и детской половиной. Получили странный подарок от Анюты в виде рисунка, на котором был нарисован камень-карта Рэбэля и двинулись в путь. Темный же не стал выяснять у девочки откуда она знает о этом предмете и зачем сделала им такой подарок, но ему показалось, что в будущем это сыграет роль в их путешествии. Он помнил слова о том, что это необычный ребенок и сам прекрасно помнил что это значит и откуда такие дти берутся.

Без остановки они двигались уже почти сутки, как ни странно Русиус в этот раз практически все время молчал, но не упускал возможности взглянуть на Окатэ. Девушка же совершенно не беспокоилась по этому поводу. Казалось, это совсем ее не волновало.

Вдруг Ранмил остановилась и, спрыгнув с айшари, растянулась на земле.

- Все! Мое королевское величество отказывается двигаться дальше если не получит свою порцию мяса! - проворчала она, - я, конечно, не знаю, может вы все, можете питаться одним воздухом, но мы с Русиусом, точно должны отдохнуть, а главное поесть!

После чего она с надеждой и мольбой в глазах посмотрела на Ардейна.

- А ведь и правда, мы в пути практически сутки, если продолжим в таком же духе то до гор дойдут только наши кости, - подхватил Дарксиан.

- Эй, Русиус, а ты чего это молчаливый такой? Мне показалось, что ты любитель хорошо поесть, - хихикнул Рэбэль и, не дожидаясь ответа, продолжил, - эй хмельной фонарь, ты ж тоже без подзаправки вроде? Не боишься погаснуть?

- Пару глотков я могу и на лету сделать, - отмахнулась фея, - но ты прав, я не против привала, - прощебетала кроха.

Русиус же остался равнодушен к несколько грубой шутке Рэбэля и ничего не ответил. Лишь грустно вздохнул и посмотрев на Окатэ, еле слышно произнес.

- Госпожа Окатэ, вы ведь тоже без отдыха? Такой хрупкой девушке, просто необходимо подкрепиться.

- О! А я, кстати, не прочь! - встрепенулась дракон, - Ранмил, и почему эта прекрасная идея не пришла к тебе в голову раньше?

- Вообще-то она пришла ко мне в голову уже давно, - простонала та, - просто до этого момента я искренне надеялась, что она придет в голову еще кому-нибудь и не решалась озвучить ее самостоятельно, но не судьба.

Место для привала получилось замечательное. Рядом было огромное озеро с прекрасным водопадом, Ардейн наловил рыбы, Окатэ неподалеку нашла дикую яблоню, Рэбэль подстрелил куропатку, Русиус словил кролика, а Дарксиан умудрился натолкнуться в лесу на торговцев с местной фермы, и купить у них несколько хлебных лепешек. Такой поворот произвел сильное впечатление на всех. Ранмил с феей развели костер и ждали остальных, когда вернулся Ардейн и Окатэ, принцесса обрадовалась богатому улову, однако и Рэбэль с Русиусом вернувшись в лагерь похвастались своей добычей. Все посмеялись и решили, что видимо сегодня их ждет настоящий пир в лесу, но когда появился Дарксиан с лепешками, компания просто взорвалась хохотом с аплодисментами.

- Светлый! Какого дьявола? Ты где умудрился откопать хлеб посреди леса? - стирая невидимую слез с глаза прохрипел Темный.

- Не поверишь! - немного смутился Дарксиан, - я тут на местных наткнулся, они ехали куда-то. Вот, купил! Хотя я сморю у вас и без меня улов хороший. Кстати, местные сказали, что место мы выбрали плохое, тут люди пропадают.

- Я с места не двинусь! - рявкнула принцесса, - я устала! Кстати, мне кажется в следующий раз на поиски съестного стоит отправлять только двоих, в противном случае в горы мы не дойдем, а докатимся. Что проблематично, колобком вверх не покатишься, - усмехнулась Ранмил.

На предупреждение Дарксиана никто особо внимания не обратил. Весь вечер молчал лишь один Ардейн, его тяготила предстоящая встреча с отцом. Однако, когда Рэбэль попытался в шутку подкатить к Ранмил, дракон подал признаки жизни и запустил парой найденных рядом шишек в соперника.

- Руки прочь! Не смей приставать к моей добыче! Пока действует контракт я жутко ревнив! - фыркнул дракон.

- Тогда в моих интересах ваш контракт поскорей расторгнуть, - широко улыбнулся демон.

- Мм.. Конкуренция? Так даже интереснее! Принимаю вызов! Но учти, проиграешь, она моя! Хотя она и так моя! - оскалился в ухмылке Ардейн, демонстрируя удлинившиеся клыки.

Рэбэль скопировал в ответ улыбку дракона и тоже удлинил клыки.

- А вы никого спросить не забыли? - закашлялась Ранмил, - пока что мне решать с кем и когда быть! А спорить на меня, да еще и в моем присутствии, так это высшая степень наглости и неуважения кстати!

Улыбка Ардейна растянулась по всему лицу, будто не замечая упрека в свой адрес, он посмотрел на Дарксиана.

- С Русиусом все ясно, а что насчет тебя? Ты с нами?

- О нет! - затряс тот головой и поднял руки вверх признавая свое поражение, - как однажды сказал Темный, меня тянет к прекрасному, или что-то в этом роде, в общем, меня уже определили в будущие мужья принцессы Лилии, - хихикнул Светлый.

То что сказанное было несерьезно поняли все, но только не принцесса. Точнее ее сам факт задел.

- ЧТО?! Имей в виду, тронешь ее - дракону скормлю! - возмущенно заорала Ранмил и в тот же момент осеклась, но было уже поздно.

- Нет, спасибо, малышка, я мясо не ем, даже божественного происхождения, - хохотнул Ардейн.

В этот момент вмешалась Чуля:

- Ставлю на то, что хозяйка пошлет вас двоих с вашими планами на нее, сколько бы сил и времени вы не прикладывали на реализацию вашего спора.

- На что спорим? - в один голос поинтересовались Ардейн и Рэбэль.

- Победитель получает золото по своему весу, - гордо задрала нос фея.

- Хмельной фонарь, а у тебя столько золота, то найдется? - изогнул бровь демон.

- Найдется! Я из знатного рода фей! И сокровищница у меня большая, - фыркнула Чуля.

- У меня такое чувство, что меня продали. Я так понимаю, что такое понятие, как любовь вам незнакомо да? Хотя нет, это даже не вопрос, - хмыкнула Ранмил.

То что все это не серьезно, она конечно поняла, но сам факт немного раздражал. Еще больше задевало полное игнорирование ее по данному вопросу.

- Ну почему же... - попытался возразить дракон, но Ранмил его перебила:

- Я же сказала - это был не вопрос.

Глядя на брата, Окатэ ехидно ухмыльнулась. Она была довольна этим упреком в его сторону, но в тоже время в этой улыбке скрывался и другой смысл. Эта девочка нравилась ей все больше и больше. Глуповата, странновата, но с характером и добрым сердцем. Если первое исправит время, все же молода, то второе Окатэ вообще не тревожило, тараканы есть в голове у всех, и порода Ранмил была даже своего рода милой.

В это время харман подполз к Ардейну и подсунул свою морду ему под руку, намекая, что хочет немного внимания перед сном, но вдруг встрепенулся и уставившись в сторону кустов зарычал.

- Что такое мальчик? - потрепал его по гриве дракон, всматриваясь в темный лес, - о, да у нас гости, - усмехнулся он.

Кусты зашуршали и оттуда выползли, почему-то на четвереньках, двое молодых парней, лет 19-20. Оба худые, темненькие, курносые, симпатичные с карими глазами и как две капли воды похожи друг на друга. Оба встали, поклонились и обворожительно улыбнулись.

- Здрасте! - выпалили, как один.

- Опа, кажется, я готова признать, что вино все же хмелит фей, - опешила Чуля, глядя круглыми глазами, на ребят.

- Вы кто такие, красавцы? Зачем под кустами ползаете, али ценное, что там потеряли? Совесть, например? - хмыкнула Окатэ.

- Не, - протянул тот, что был слева, - мы из дома сбежали. Нас родители женить решили, на дочерях друзей своих, а мы - против.

На этих словах второго даже передернуло.

- Они страшные, как демоны, - проворчал тот, после чего Светлый и Темный переглянулись пряча улыбки, а Чуля откровенно заржала, - но это еще ерунда. Они мерзкие какие-то, нехорошо конечно так про женщин, но сами судите, еще в дом не въехали, а уже там ремонт планируют. Собаку нашу, которая всегда с нами была, выгнали в лес и ее там нечисть какая-то сожрала. Нам указы дают, точно мы у них в рабстве. Друзей наших разогнали, сказали, что нечего нам с неудачниками общаться, а мы с ними выросли вместе, с чего это они вдруг неудачниками стали.

Инициативу перехватил второй:

- И что нам делать? Родители слышать ничего не хотят, драться с ними как-то не по-мужски, а разговаривать, так не слушают. Вот и решили сбежать на поиски приключений. Уже третьи сутки в бегах.

Закончив, широко улыбнулся парень.

- Такие большие и такие дурные. Какие приключения? - взревел Дарксиан, - Всю жизнь от трудностей бегать будете? - после этой фразы он посмотрел на Ардейна, который недовольно нахмурился, намек, что это камень и в его огород дошел сразу, - Учитесь головой пользоваться, она вам не только для красоты дана, там орган очень полезный есть, мозг называется. Так вот если его включить, то жизнь намного проще становится.

- Спорное утверждение, - хмыкнул Рэбэль, - но в данном случае я с тобой согласен.

Ребята понуро опустили головы.

- Как вас зовут-то искатели приключений? - усмехнулась Окатэ.

- Китс!

- Мальт.

- Ладно, поздно уже. Ребята вы голодные? Дайте ужинайте и спать, а завтра разберемся, что с вами делать, - устало произнесла Ранмил.

Спорить никто не стал, предложение, более чем разумное. После сытного ужина все довольно быстро уснули. Казалось, что все вокруг располагало ко сну. Особенно невероятно вкусный чай, из озерной воды.

Друкулон проснулся от незнакомых звуков. Это был приятный женский голос, который пел колыбельную. Голос завораживал, но что-то в нем было не так, возможно то, что как голос так и песня были невероятно прекрасны, нереальны.

Харман чувствовал какую-то опасность. Он открыл глаза и увидел, как все в полудреме поднимаются с мест и бредут в сторону озера на голос. Воздействию поддалась даже маленькая синяя фея. Они не были похожи на себя. Точно куклы, исполняющие чью-то злую волю. Ардейн, Окатэ, Рэбэль и Дарксиан пытались сопротивляться, отчего их движения выглядели более ломанными. Малыш прижался к земле и практически погасив свою гриву, тихо пополз на животе вслед за остальными.

Оказавшись на берегу дракулон заметил, что в воде кто-то есть, с одной стороны это вроде бы человеческая девушка с длинными волосами. Однако, даже находясь далеко от этого существа, он чувствовал невероятно сильный рыбный запах, исходивший от нее.

По спине пробежал холодок, всем своим существом он чувствовал опасность. Смертельную.

В этот момент существо из воды не прекращая петь бросилось на подошедших к берегу Русиуса и Рэбэльа, лорд Тьма собрав остатки своей воли в кулак схватил полностью подконтрольного рыжеборода и все же оттолкнул его в сторону, но водная тварь все же успела оцарапать и одного и другого. Темный успел практически закрыть собой рыжего и если Русиусу тварь всего лишь слегка оцарапала руку, то демону сильно пропорола бок. Рэбэль потерял сознание.

В это же время Ранмил и Окатэ уже сделали первые шаги в воду. Упустив первую добычу, существо бросилось в сторону девушек. В этот момент им на помощь пришел Ардейн, который схватив за шкирку обоих, отшвырнул их в сторону от воды, но длинные когти существа достали и до его спины, прилично располосовав ее, удар был довольно сильным и дракон рухнул.

Злобно рыкнув, монстр метнулась в сторону зачарованных подростков, наполовину погрузившихся в воду. Защитить ребят было некому, они были обречены и предсмертный крик ужаса близнецов облетел окрестности, когда тварь вонзила свои острые, длинные зубы, скрывавшиеся за милыми, алыми губками в горло оного из братьев. В грудь второго она вонзила когтистую худощавую конечность, покрытую зеленоватой мелкой чешуей. Перед смертью к Китсу и Мальту вернулось сознание и в глазах так и застыли безумный страх и отчаяние вечным остекленевшим отпечатком.

В этот момент пение прекратилось и Окатэ пришла в себя, она тряхнула головой и бросилась брату на помощь, но водная тварь не собиралась сдаваться и останавливаться только на двух жертвах, более того, она снова начала петь свою страшную, но вместе с тем чарующую колыбельную, которая вела ее жертв к вечному сну в логове чудовища. Колыбельная смерти.

Девушка успела схватить брата под руку и попыталась вытащить на себе, и тут на них пришлась очередная атака. Окатэ попыталась закрыться свободной рукой, но тут когтистые лапы застыли в паре сантиметрах от ее кожи и раздался пронзительный рев, девушка повернула голову и увидела, Дарксиана в полубессознательном состоянии, видимо все же частично под воздействием чудовищного пения, вогнавшего кинжал в спину водной твари. Волосы его были растрепаны, на руках и груди несколько царапин. Судя по всему у озера он оказался значительно раньше остальных и пытался дать отпор, но тварь его оглушила и только предсмертные крики ребят привели в сознание.

- Берегись когтей и любых шипов на ее теле, она ядовитая, очень, - с большим трудом прохрипела Окатэ, не совсем понимая зачем рассказывает это Дарксиану, судя по всему с ее когтями и шипами он уже познакомился.

- Я знаю, - усмехнулся тот, и тут же скривился от боли - это же Амерская русалка. В голове туман. Вода в озере тоже была отравлена, а мы все ее пили, что усилило эффект. И как проглядели? Ребят жалко.

Бросил он взгляд на тела близнецов.

В этот момент русалка взмахнула своим громадным хвостом и обрушила всю его силу на Дарксиана попутно захватив Окатэ и Ардейня, что в это время уже окончательно потерял сознание, швырнула их в сторону леса. Все трое сбили только поднявшуюся на ноги Ранмил.

- Как ты? - пытаясь приподняться, обратилась к Дарксиану Окатэ.

- Не очень хорошо, - ответил тот и посмотрел на огромный шип торчащий из его руки, - Кажется, она решила сделать мне подарок - колючку из своего хвоста.

После этого Светлый тоже потерял сознание. Окатэ сама была на грани того чтобы отключиться, но все же из-за всех сил старалась держаться. Неожиданно в себя пришел тяжело раненый Ардейн, он встал вытянувшись во весь рост и держался так, будто на нем нет ни единой царапины. "Силы души призвал, но долго в этом состоянии он не продержится, а оборачиваться в таком состоянии нельзя" пронеслось в голове девушки.

- Не вздумай отключиться Окатэ, если не поможешь им, они умрут.

После этих слов он бросился к озеру и в пару прыжков достиг своей цели, он двигался так быстро, как будто не было в его крови яду, а на теле ран. Дракон рвался из него, он с трудом сдерживал перемену ипостаси.

В этот момент решил вмешаться и дракулон. Несмотря на то, что водное чудовище внушало ему настоящий ужас, животный всепоглощающий страх, он не мог бросить своего друга в беде и бросился прямо на русалку. Харман вцепился в ее плоть зубами и начал яростно драть когтями ужасного монстра. Чудовище взвыло и попыталось сбросить малыша дракулона, однако его чешуя оказалась не по зубам и когтям русалке, да и хватка у него была железной. Этот маневр дал возможность Ардейну и тот ей воспользовался, напрыгнув сзади и свернув шею водяной твари.

Осознав, что монстр повержен, дракулон отпустил русалку и довольный выбрался вслед за своим другом. Ардейн же потрепав Хармана по морде был больше не в силах держаться на ногах и рухнул на землю без сознания.

- Окатэ, что происходит?

Начала приходить в себя Ранмил.

- Амерская русалка, нас угораздило разбить лагерь прямо у ее логова, - бросила дракон.

- Она никого не ранила? Они вроде ядовиты, - побледнела девушка.

- Дарксиана, Ардейня, Русиуса и Рэбэля, целы только мы с тобой фея и дракулон. - Окатэ замолчала опустив глаза, - Катс и Мальт погибли.

И они не просто ядовиты, а смертельно ядовиты. Ардейн в состоянии исцелить себя сам, однако остальных нужно срочно спасать. Я не знаю смогут ли себя излечить Дарксиан и Рэбэль, а потому предпочту перестраховаться.

- Да ты сама в полуобморочном состоянии, как ты их лечить собираешься? - Всплеснула руками Ранмил.

- Ты поможешь. Прежде всего, набери воды из-под водопада, из озера не бери, она отравлена. Чистой водой промой всем раны, а я попробую состряпать противоядие поскорей.

После этой фразы Окатэ потеряла сознание, а Ранмил увидела на ее левой руке пару глубоких царапин. В этот момент у девушки все внутри как оборвалось, а к горлу подступил ком.

- Что ты встала? Она же сказала, иди за водой и промывай раны! Быстро! - раздался позади спокойный твердый голос, краем сознания принцессе показалось, что голос очень даже знакомый. - На драконов время не трать, у них иммунитет и регенерация хорошие, они в состоянии излечить себя от таких ран, так что в первую очередь займись остальными.

- Гарта-Чади? - дошло да Ранмил и брови взлетели вверх, - откуда ты тут?

- Отец отправил, - буркнула та, - волновался сильно. Не трать время, иди же.

Ночь выдалась тяжелая, девушки промыли раны и перенесли всех в лагерь. Гарта-Чади всю ночь колдовала над ранеными, не обошла вниманием и драконов. Харман все это время терпеливо сидел в стороне и лишь изредка жалобно постанывал, но скорее от того, что сам не мог ничем помочь. Первой пришла в себя Окатэ. Она была удивлена увидев незнакомую девушку, но искренне обрадовалась узнав, что та лекарь и следовала за ними по приказу отца Ранмил. На вопрос как ей удалось избежать чар русалки, та ответила, что остановилась значительно дальше от озера и о том, что тут что-то произошло поняла по громкому крику. По-видимости близнецов.

Вспомнив о них, все замолчали, Ранмил вытерла с глаз набежавшие слезы. А затем все равно не выдержав разрыдалась. Окатэ и Гарта-Чади пошли хоронить ребят.

Через некоторое время очнулись Рэбэль, Дарксиан и Русиус, а вот Ардейн еще долго не приходил в себя. Но Гарта-Чади успокоила, сказав, что все раны обработаны и затягиваются, а яд нейтрализован, дракон, скорее всего, просто впал в лечебный сон.

- А где Чуля? - замотал головой демон, - кто-нибудь ее видел? - поинтересовался Рэбэль.

- Спит у озера, - шмыгнула носом Ранмил, - ее похоже просто никто не заметил во всей этой заварухе, и сон у нее довольно крепкий, поэтому когда русалка перестала петь она просто из транса вернулась в состояние обычного сна.

- И почему эти твари такие злобные? - потирая голову, пробурчал рыжебород.

- Ну, если б мой ареал обитания ограничивался одним таким озером с пещерой, а общаться приходилось только с рыбами, которые по природе немы, я б наверное тоже всех ненавидела и хотела сожрать, - попыталась отшутиться Ранмил.

К вечеру пришел в себя Ардейн, что необычайно обрадовало дракулона. Чуля тоже объявилась только под вечер, но она совершенно ничего не помнила и рассказ о том, что тут произошло, поверг ее в шок.

- Ранмил, ты сказала, что ареал обитания Амерской русалки сводился к озеру и пещере, о какой пещере ты говорила? - поинтересовался Ардейн.

- Ты же спал, - удивилась та.

- Лечебный сон дракона и обычный - разные вещи. Находясь в состоянии лечебного сна, я прекрасно слышу, что происходит вокруг. Так что за пещера?

- Просто, когда я ходила к водопаду за чистой водой, то заметила за ним какую-то пещеру, но попасть туда можно только вплавь или на лодке.

- Покажешь? - изогнул бровь дракон.

- Я с тобой туда не пойду! - вспылила принцесса.

- А вот я с удовольствием, если ты конечно не против, - вмешался Темный.

Ардейн одобрительно кивнул и отправился осматривать с Дарксианом пещеру за водопадом. Они долго не возвращались, уже давно стемнело и хотя Харман пошел с ними, что давала им дополнительное преимущество, все же Ранмил начала беспокоиться. А вот Окатэ вообще не подавала никаких признаков беспокойства за брата.

- Ты за них совершенно не волнуешься? - не выдержала принцесса.

- А чего волноваться-то? - пожала плечами дракон, - он можно сказать сильнейшее существо в мире и хоть русалка и застала его врасплох, сейчас он настороже, а значит попадись ему еще одна - четвертует и сожрет как рыбу. Ангелочек тоже не так прост как хочет казаться. И насколько я поняла с ранами и ядом их с Рэбэлем организм справляется не хуже драконьева.

- Ну, ты...

В этот момент появились виновники переживаний. Вполне довольные собой они расположились у костра и переглядываясь ехидно хихикали.

- И что вы там нашли? - не вытерпел Русиус.

- Город. Один из семнадцати, как оказалось - подземный, - ответил Дарксиан.

Все посвященные были шокированы, а вот Русиус снова почувствовал, что остался за бортом. Окатэ историю знала и потому, что за "один из семнадцати" догадалась. Гарта-Чади интереса не выказала.

Рэбэль вскочил и уставившись на Светлого и дракона заорал.

- А что вы оба молчите? Может, логичнее было бы об этом сказать сразу?

- Там ее нет, - по-доброму улыбнулся Светлый, - мы нашли место, где она должна была стоять, прямо в озере в пещере, но там пусто, зато именно это место приглянулось русалке, похоже, она тут уже довольно давно жила, - на последней фразе он скривился, словно съел, что-то кислое.

- Говорят, Амерские русалки появились сразу после разрушения 17 городов. - Произнесла Гарта-Чади не отрывая глаз от пламени костра, - некоторые считают, что все это связано. Раньше это был мирный народ, вообще бесконфликтный, но что-то случилось и появились эти твари.

Затем она посмотрела на Ардейна с Дарксианом и продолжила:

- Я бы тоже хотела увидеть этот подземный город.

В этот момент Светлый заметил, что в ночи зрачок ее глаз не был черным, а приобретал белесый оттенок, как лунный камень, а края его немного оранжевые. А ведь нечто подобное он заметил еще в их первую встречу. Сначала думал показалось. Но глаза ее всегда одновременно и привлекали и пугали, теперь понятно почему.

- Ты не человек? - улыбнулся он лишь уголками губ.

- Нет, - слегка покачала головой девушка.

- И пошла ты за нами не только потому, что тебя король попросил, так? - уже с какой-то горькой усмешкой, скорее констатировал он.

- Это так, - не стала отрицать она, - есть и личная причина. Я знаю, что в одном из этих городов когда-то жил и мой народ. Возможно, мне удастся узнать его судьбу, это так неправильно, когда ты живешь и не знаешь своих корней.

- Тогда предлагаю все же заглянуть туда, - подвела итог Ранмил.

- Вы что, прямо сейчас хотите туда отправиться? - оживился Русиус, явно не понимая зачем нужно лезть в логово русалки, а тем более ночью, пусть даже хозяйка мертва.

- Ну, да, а какая разница когда? Это подземный город, там нет такого понятия как дневной свет. Там свой источник - улыбнулся Ардейн.

После этих слов все начали собираться в поход по подземному городу, Дарксиан с Ардейном сказали, что света там предостаточно, так, что факелы не понадобятся.

Для того чтобы избежать проблем с драконьим обаянием, да и не мокнуть понапрасну, решено было соорудить плот с навесом из листьев фирийского папоротника, они идеально подходили. Представляя собой огромные немного вытянутые листья, синего цвета с зеленоватыми пупырышками, они впитывали воду как губка, да и было их тут вокруг предостаточно.

Через пару часов плот был готов, и они направились к пещере. Преодолев водопад, перед ними практически сразу возник небольшой островок, на котором, по-видимому, и должна была стоять статуя. Однако, в настоящий момент там были лишь какие-то торчащие во все стороны белые кристаллы, а по краям множество костей. В самом центре находился некогда белый, ныне серый мраморный пьедестал с барельефами по бокам в виде той же статуэтки звездного дитя.

А вот за этим логовом русалки открывалось самое интересное. Плот причалил к каменной пристани, у которой брал свое начало подземный город. Освещало все это великолепие огромное подземное солнце - огненная сфера, зависшая над шпилем самой высокой и в тоже время центральной башни города.

Вдоль всего берега шла набережная с отделкой из черного, точно отполированного камня. Она не была огорожена и на всей ее протяженности располагались небольшие, такие же черные лавочки, а в самом центре лестница полукругом, спускалась к темной глади воды.

- А нам повезло, вот так просто уже на второй город натыкаемся, - прожужжала Чуля.

- На самом деле ничего удивительного. Насколько я понял, они все находились в относительной близости друг от друга. Были, конечно, исключения, но в большинстве своем, три-четыре дня ходу друг от друга, - вздохнул Рэбэль.

А тем временем плот причалил к лестнице. Город был прекрасен. Все дома нетронуты и великолепно сохранились. Рядом со зданиями часто встречались вазоны или клумбы, в которых цвела местная флора, отличительной особенностью которой было блеклое, но весьма завораживающее свечение. Где-то зеленоватый мох, где-то цветы разных расцветок: синих, желтых и красных, а где-то даже кусты с горящими фиолетовым пламенем цветами, такие в основном росли вдоль главной дороги. Правда, кроме цветов на ветках этих кустов больше ничего не было.

Здания были в два-три этажа. С ровными, гладкими стенами, и не менее гладкими пирамидальными крышами из обсидиана, как зеркала отражающими свет огненной сферы, давая тем самым еще больше света. Украшением самого дома чаще всего служила парода камня, из которого он был сделан. Город настоящих самоцветов: гелиотроп, малахит, нефрит, серафинит, бирюза, лазурит, содалит и так далее.

Изящные парапеты и аккуратные скамейки из кристаллов горного хрусталя или того же, что и на пристани черного полированного неизвестного камня украшали улицы города. Однако во всем этом великолепии не было ни одного живого существа, его жители давно покинули свои дома.

- Невероятно! Кто бы мог подумать, что тут все так. Такой огромный город, практически у всех под носом, но никто о его существовании не знает. А где все местные? Что тут случилось? - не в силах сдерживать свои эмоции частила Чуля.

- Такое чувство, что просто ушли. Собрались и ушли, - осматриваясь произнес Дарксиан. Неожиданно Харман рванул куда-то вглубь города в сторону башни с искусственным светилом. Ардейн и Ранмил хотели было последовать за ним, однако в этот момент Гарта-Чади схватив их за руки, отрицательно покачала головой.

Через некоторое время оттуда, куда бросился дракулон, послышались какие-то непонятные звуки, словно кошку по кухне полной кастрюль и тарелок гоняли. Хотя шум был далеко акустика этого места позволяла прекрасно слышать что происходило практически на другом конце подземного города. Этому также способствовало отсутствие посторонних шумов.

Харман кого-то активно гонял, но схватить все же по каким-то необъяснимым причинам был не в силах. Дарксиан, стоявший дальше всех от Гарта-Чади направился туда, где происходила потасовка. Грациозно увернувшись от попытавшейся остановить его Гарта-Чади, он нырнул туда, где все происходило. Это был двухэтажный особняк из нефрита с двумя колоннами при входе.

Довольно скоро наступило затишье и остальные услышали приглашение Светлого. Оказавшись внутри, они увидели довольно просторное помещение. Дом, скорее всего, принадлежал состоятельному и влиятельному горожанину. Отделка интерьера была из зеленоватого оникса кое-где перемежаясь в элементами из нефрита. Сохранилась она в первозданном виде, несмотря на довольно почтенный возраст, а вот все что когда-то представляло из себя мебель, вазы и посуду было разбито. Уничтожены были и несколько статуй при входе и у лестницы, ведущей на другой этаж. Дракулон, довольный собой сидел у лестницы с изящными кованными перилами, со стороны входа на остатках от когда-то шикарного стола. Он утомился в этой гонке и даже язык на бок свесил, а сапфировые глаза моргали чуть чаще обычного, он тяжело дышал.

Дарксиан стоял позади лестницы, и был там не один.

- Не трогайте-те меня! Вы не имете-те права! Пошли-ли вон! Я уважаемый гном-ом! Я тут живу с рождения! Это мой дом-ом! Семейное гнездо-до, если хотите-те! И я вас не приглашал-ал! Прочь! И псину свою забирите-те! - кивая на дракулона -- Он мне тут все поразбивал-ал! И вот еще порвал-ал!

Показывая на здоровую дыру на штанах сзади из которой торчали кружевные розовые панталончики закончил хозяин дома.

Вся компания подошла к Дарксиану и увидела маленького с метр ростом человечка. Худощавого с бледной, пожалуй даже сероватой кожей, но румяными щеками. Голубоглазого с прямым носом и заостренными ушами. Венцом картины были золотые волосы и короткая борода того же цвета. Одет гном был с голубую хлопковую рубашку, синие бархатные штаны и жилетку, а на ногах красовались серые мокасины. На его шее висела золотая увесистая цепь с ракушкой. На вид индивид был довольно молодой.

-Ты кто? - удивленно переспросил Русиус округлив глаза, и будто забыв все то, что только что прокричал каратышка.

- Я же сказал-ал, что я гном-ом и хозяин дома-ма! А кто вы такие и что вам надо-до?

Тут вмешался Рэбэль.

- Да мы так, ищем кое-что. А ты тут местный житель значит? Один живешь? - и улыбнулся при этом так хитренько и гаденько.

- Да, один-ин! - насторожился гном рассматривая нежданных гостей, - Этот город уже довольно давно необитаем-ем, и я тут занимаюсь семейным делом-ом!

- Это что за дело такое? - прищурился Светлый, - Рассказывай коротышка по-хорошему, а то натравлю на тебя дракулона! - рявкнул Дарксиан.

- Ладно, ладно! - замахал руками гном, - не надо дракулона-на, он и так мне тут все разгромил, все скажу-жу как на духу. Но с условием, вы никому-му не расскажите и больше не будете-те мне мешать! Я не владею магией как мои предки, однако-ко "слово гнома" с детства на отлично знаю.

Ардейн подошел ближе к гному и наклонившись к нему произнес.

- А если по каким-то связанным с нами причинам ты больше не сможешь тут заниматься своим семейным делом? Я не хочу связываться с такими серьезными вещами как "слово гнома" не будучи уверенным, что в дальнейшем это не навредит осуществлению жизненно-важному делу.

В этот момент гном выпрямился и глядя прямо в глаза дракона произнес.

- Дилемма, раскрыть тайну-ну, что грозит миру вымиранием или же сохранить ее, и лишиться возможности-ти исполнять свои обязанности и снова поставить мир под угрозу-зу, что же выбрать?

В этот момент Ранмил решилась вмешаться пока мальчики, по ее мнению, не натворили глупостей.

- А то, что ты тут делаешь как-то связано с водой?

Взгляд гнома быстро переместился на принцессу и прищурившись как хитрый лис он ответил:

- Возможно.

- А о звездном дитя ты что-нибудь знаешь?

Было хорошо видно, что этот вопрос сильно взволновал гнома, он запустил пятерню в свою густую золотую шевелюру и нервно почесал макушку. Он явно размышлял о том стоит ли дальше продолжать разговор.

- Ну, хорошо! Да я знаю, о звездном-ом дитя. А зачем вам сдалась эта реликвия? С ней шутить нельзя-зя.

- Все как один! - усмехнулась принцесса, - скажем так, от того найдем мы эту штуку или нет зависит судьба мира, как бы смешно это не звучало.

В этот момент карлик выдохнул и словно с облегчением произнес.

- С звездным дитя по-другому и не бывает-ет, но ее тут нет. Я знаю что это, но не знаю где это, а следовательно-но не могу вам помочь. И раз все так, то будте-те добры, покиньте мой дом!

Эти слова пришлись не по вкусу малышу дракулону, который довольно громко зарычал.

- Простите, а чудовище что жило с вами по соседству, не доставляло вам забот? - Обратился к гному несколько опешивший Русиус.

- Кристина? Что вы! Милейшее существо-во! Вечно голодное правда, зато как поет! А что вы с ней сделали-ли? - участливо поинтересовался гном.

- Да ничего особенного, просто слегка голову оторвали, а то кусается, царапается, ядом брызгает, навредит еще кому, - пожал плечами Ардейн.

- Ну, я так и думал-ал, что ничего хорошего от вас ждать не стоило-ло, - буркнул гном.

Дарксиан осматривая потолок помещения задумчиво произнес:

- Она вообще-то первой начала, мы только защищались.

- Совести-ти у вас нет! Вы вообще в курсе, что амерские русалки-ки редкий вид? Исчезающий! - съехидничал гном.

- Да она сожрать нас хотела! - не выдержала Окатэ.

- Юная леди, вы к ней в дом влезли-ли, и еще жалуетесь? - искренне возмутился каратышка.

- Почему вы ее так защищаете? - улыбнулась Ранмил.

- Она мне нравилась, - мило улыбнулся тот, - я считаю ее уникальным-ым существом. И талантливой певицей.

- А может все гораздо меркантильнее? - хмыкнул Рэбэль, - она была для вас хорошей защитой, сторожем, который не позволял никому узнать про этот город и ваш дом, так?

- И это тоже, - не стал отпираться гном.

Тут взгляд его упал на Гарта-Чади. Глаза мужчины расширились, точно кого-то в ней узнал, однако к его счастью этого никто не заметил. А если и заметили, то не подали виду. Он быстро взял себя в руки.

- А вы юная леди, наверное, желаете-те узнать побольше о своем происхождении и своем народе-де, так?

- Откуда вы знаете? - отшатнулась удивленная девушка.

- Вы также как и Кристина редкий вид, и хотя вся ваша-ша компания по составу довольна интересна-на, а особенно вот эти двое, - кивая на Темного и Светлого, - все же вы отличаетесь от остальных.

- Чем же?

- Тем, что вы редкий вид, исчезающий!

- Тогда, вы можете рассказать о моем народе?

- Могу конечно-но! Но, я не буду этого делать! Примите совет-ет, не стоит вам об этом знать.

Такая наглость гнома просто ошарашила всех. Ранмил промолчать не смогла, характер не позволил, да и за сестру, пусть и названную обидно стало.

- Это почему еще? И отчего ты такой вредный? - ощетинилась она

- Я не вредный, я - гном-ом! - назидательно пояснил он, - а рассказывать я не стану потому-му, что не нужно это просто, она выросла-ла среди людей, вот пусть и живет-ет среди них и как они. Поверь девочка, в твоем-ем случае так проще.

Он собрался было удалиться, но наткнулся на фею, которая, казалось, вообще не была заинтересована в данном персонаже, и просто зависла в воздухе, посасывая вино из подаренной Рэбэльом фляжки. Гном практически налетел на нее. Чуля же даже от фляжки не оторвалась, а лишь приподнялась выше, позволяя карлику продолжить его путь.

- Странный он, - произнес Русиус глядя гному вслед.

- Черт с ним! - рыкнул Ардейн, - тут статуи нет, так что давайте продолжим путь. Этот чокнутый, - мотнул он головой в сторону куда удалился мужчина, - меня бесит!

Затем дракон кивнул дракулону на выход, тот послушно побежал наружу. Все остальные тоже последовали за Харманом. Отплывая на плоту, Гарта-Чади еще долго смотрела на удаляющийся подземный город.

Остальная часть пути до гор Ледяных Ветров прошла без приключений, а у подножья горной гряды лорд Тьма вдруг неожиданно для всех остановился, достал самодельную рогатку с инициалами, сорвал с ближайшей ели шишку и выстрелил в правое плече Дарксиана.

- Ай! Ты что творишь? - заверещал тот в ярости, но на высокой ноте, а остальные в недоумении уставились на Рэбэля.

- Простите! - хихикнул тот, - не удержался, захотелось вспомнить кто я есть, к истокам так сказать потянуло.

- Темный, ты с какой башни рухнул? - потирая ушибленное место буркнул Светлый, -какое еще, к тьме, вернуться к истокам?

- Светлый, а ты когда-нибудь кота за хвост тянул? - усмехнулся демон.

- Нет, зачем? - опешил Дарксиан.

- А девчонок за косички дергал? - не унимался Рэбэль.

- Темный, ты заболел что ли? - заломил бровь Светлый, - ты скажи, мы тебя обязательно вылечим, если что.

- Это вряд ли, - хмыкнул тот, - я не пойду с вами дальше.

- Что? - практически в один голос произнесли все участники путешествия.

Поведение Рэбэля все больше и больше сбивало всех с толку. Сумасшедший. И лишь один Русиус абсолютно спокойно погладив рыжею бороду произнес.

- У вас есть другие дела, да?

- Ты абсолютно прав, мой рыжебородый друг, - хмыкнул демон, - вы идите-ка дальше куда шли, отправляйтесь на поиски, а мне и очаровательной девушке с голубой кровью. - подъехав к Гарта-Чади и обняв ее за плечи, - нужно отлучится по другим делам. Дарксиан, я в тебя верю, ты не дурак, ты это уже не раз доказывал, помогай им, защищай их, а я как только завершу дела, сразу вернусь к вам.

- И как ты нас найдешь? - поинтересовалась Окатэ.

В этот момент ее взгляд был очень высокомерным, создалось впечатление, что она хочет бросить Рэбэлю вызов, и начать заметать следы немедленно, что б покинь он их даже на несколько часов, возможности найти их уже не имел.

- Я найду вас по камень-карте.

Тут в Рэбэля прилетела ответная шишка, но угодила она ему в левое плечо. А Дарксиан с улыбкой произнес:

- Понятия не имею, что ты там задумал, но у тебя неделя!

- Ха! За неделю целый мир сотворить можно! Жди меня братишка.

С этими словами Рэбэль забрал Гарта-Чади и через несколько минут они уже скрылись из виду.

- А что может быть важнее спасения мира? - обратилась Ранмил к Дарксиану.

- Без понятия, - усмехнулся он, - но не думаю, что Рэбэль свернул в сторону из-за пустяка. Поверь, скорейшее возвращение в наш мир в его планы точно не входит, так что через неделю вернется. И что-то мне подсказывает, что без сюрпризов не обойдется.

- А почему вы оба сбежали с небес? - поинтересовался Ардейн.

- Заскучали, наверное, - усмехнулась Окатэ, - энергию девать некуда, вот на приключения и потянуло.

- Я склонен согласиться с вашей версией, прекрасная леди, - ехидно улыбнулся Дарксиан и весело ей подмигнул.

Улыбка в тот же момент сошла с лица Окатэ, она лишь недовольно фыркнула и прибавила в скорости. Однако сердце девушки забилось немного чаще, чем положено, а на щеках расцвел легкий румянец. "Да что со мной?- пронеслось в ее голове -- неужели он мне нравиться?"

К вечеру они уже шагали по горной тропе.

Горы Ветров это было поистине величественное место, вершины скрыты за облаками, а сами голы были скорее похожи на скалы. Хотя тропа и была довольно широкой, приближаться к ее окраине весьма небезопасно, дело не только в высоте, но и сильных порывах ветра, которые порой просто сбивали с ног. Растительности вокруг не было никакой, ни единой травинки. Днем жарко и этот жар усиливался камнями, а ночью холодно. И все время пел ветер.

Ночью компания решила путь не продолжать, и остановились на ночлег в одном из специально оборудованных для этого мест. На расстоянии двух километров друг от друга в скалах были выбиты небольшие углубления, там можно было укрыться от дождя, снега, сильного ветра или просто остановиться на ночлег обеспечив себя костром.

- Что-то я заскучала за нашей темной половиной, - сделав глоток из заветной фляги, жалобно протянула Чуля.

- А ты не скучаешь? - обратилась к Дарксиану Окатэ.

- С чего бы мне? - удивился тот.

- Ну, вы же что-то вроде родственников, - пожала плечами та, облакачиваясь на каменную стену их убежища.

- Вы с Ардейном вроде тоже что-то типа родственников, но мне кажется, ты по нему не особо скучала, - съязвил светлый.

В этот момент Окатэ замялась, а Ардейн с ехидной ухмылкой и огоньком в глазах окинул взглядом сестру с ног до головы и произнес:

- Она же моя маленькая сестричка, влюбленная в меня с пеленок, но не имеющая никаких шансов. Ее основная цель забыть меня и не вспоминать, верно?

В этот момент он почувствовал удар локтем в бок и недовольно посмотрел в сторону Ранмил, которая казалось, желала его разорвать в клочья.

- Это грубо и жестоко! Не ожидала от тебя, - произнесла она и отвернувшись легла спать. Чуля почувствовав возникшее напряжение, подлетела к хозяйке и устроившись у нее на бедре задумчиво произнесла:

- Драконы, считаются самыми таинственными существами, с одной стороны все знают, где находится их город и каждый может туда попасть, но находясь в городе драконов там невозможно встретить ни одного дракона. Вот как такое возможно? Быть в их городе, торговать с ними и так и не увидеть?

- Для торговцев открыта только одна площадь, торговля осуществляется не напрямую, а через письменный запрос. Что тут невозможного? Драконы не любят светиться, живут своей жизнью и радуются. Между прочим, периодами мы покидаем наш город, но так как можем принимать человеческое обличье, вы просто этого и не заметите. Даже если один из наших собратьев окажется в центре вашего города, на переполненной рыночной площади, - без каких-либо эмоций объяснил Ардейн.

- А зачем вам вообще превращаться в людей? Вы ж практически неуязвимы в своем обличье, - не унималась фея.

- Иж какая любопытная выискалась, - улыбнулась Окатэ.

- А мне вот тоже интересно, - приглаживая бороду присоединился к беседе Русиус, - про драконов почти ничего не известно, а тут такая возможность удовлетворить свое любопытство.

Окатэ покраснела и явно не хотела продолжать разговор.

- Это связано с продолжением рода, - совершенно невозмутимо произнес Дарксиан.

Он то не находил ничего смущающего в этом вопросе.

- Вот теперь даже мне интересно стало! - прошипела принцесса, - что значит для продолжения рода? - подскочила Ранмил так резко, что не успевшая отреагировать Чуля скатилась вниз кубарем.

Ардейн тихо засмеялся глядя на принцессу. А Дарксиан продолжил, как ни в чем не бывало:

- Вообще-то драконы не имеют пола, такого плана различия появляются только при человеческом обличье. Потому для продолжения рода драконы используют именно эту форму. В период беременности, самка дракона даже теряет возможность перевоплощаться.

- Самка?! - возмутилась было Окатэ, но катающийся по земле от смеха Ардейн взбесил ее еще сильнее и она начала колотить его руками в тщетных попытках привести в чувства. Глядя на эту картину Русиус задумчиво произнес:

- А я думал, что драконы яйцекладущие, ну как ящерки и другие рептилии.

После этого у Ардейна случился очередной приступ смеха, а Окатэ просто закрыла лицо руками, пытаясь спрятать улыбку, которая после этих слов словно сама по себе растянула ее губы. Такого не ожидала даже она. Дарксиан с недоумением посмотрел на Русиуса.