Звёздная Кровь. Изгой VIII

356.

Я с благодарностью кивнул. Помощь двух Восходящих, опытных и закаленных бойцов, была не просто ценной – она была жизненно необходимой. Если же учесть огневую мощь «Золотого Дрейка», то Роршага можно было начинать жалеть. Настроение улучшилось, и даже холод ощущался не так сильно.

– Чёрная Сфера, – сказала Лис, её голос стал глубже, словно она говорила о чем-то древнем и запретном, – это не обычный артефакт. Это древний механизм, созданный Кел задолго до того, как Единство стало таким, каким мы его знаем. Они называли его «Сердцем Тьмы». Он был способен удерживать анимы в вечном стазисе.

– Звучит как легенда из тех, что травят угашенным новичкам, – вмешался Чор, подходя к нам. Его синяя кожа блестела в свете костра, а в руках он держал свой гаусс-карабин, словно это была неотъемлемая часть его тела.

– Это не легенда, – возразила Лис. – Они создали Сферу как последнее средство защиты против Хозяев Вечности. Оружие судного дня. Но что-то пошло не так. Сфера стала поглощать анимы, удерживая их в ловушке. Роршаг просто нашел ключ и воспользовался этим. Нам нужно разрушить Сферу, но это… очень опасно.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул Соболь. – Золотые задания просто так направо и налево не раздают.

– Лис, а что ты считаешь самым опасным? – с неподдельным интересом спросила Ам’Нир’Юн, впервые за долгое время показав живые эмоции.

– Если мы не рассчитаем правильно, то Сфера взорвется. Вся накопленная за тысячелетия энергия душ вырвется наружу. Это уничтожит не только Асиополь. Если я правильно понимаю, такое количество энергии сотрет с карты все в радиусе сотен километров и сделает местность непригодной для жизни на сотни, а может и тысячи лет.

– В самом деле?

– Звёздная Кровь, полезна в гомеопатических дозах, но крайне опасна, когда вырывется в реальный мир бушующим штормом. Дикая энергия трансформирует всё что попадёт под воздействие. Живые организмы также изменятся до неузнаваемости. После её касания многие предметы и существа получат необъяснимые свойства, которые можно назвать «волшебными». Такие места, там откуда мы, называли «А-Зонами». Это локация, где законы бытия искажены. Непредсказуемые изменения живой и мертвой материи, аномалии и странные создания – лишь малая часть того, что можно встретить в таких местах.

У костра повисло напряжённое молчание.

– Это всё? – спросил Комач не своим голосом.

– При таком выплеске дикой энергии существует ещё одна, куда большая опасность. Мало кто знает о том, что аниматурги, доступными способами исследуя Грань, наткнулись на трансцендентных существ, обитающих внутри. Эти создания представляют собой сплав душ, возникший из памяти, желаний, мечтаний и тайных поклонений разумных цивилизаций Вселенной. Олицетворения культов, страхов, надежд, поклонения биллионов поколений мыслящих существ, эти монады обрели самосознание и невероятную силу. Их можно назвать демонами, богами, духами и большинство из них не упустит случай вернуться в реальный мир…

– Как Песчаный Великан? – зачем-то уточнил зоргх.

– Да, – серьёзно кивнула Лис. – Только во много-много раз хуже.

– Куда уж хуже-то? – пробормотал контрабандист.

– Дела… Тогда давайте возьмем «Золотой Дрейк» и устроим воздушную атаку, – предложил Соболь, и в его голосе лязгнул металл. – Мы можем обрушить на эту Сферу весь наш арсенал. Даже можно привезти одну из ракет с нашего бота. Превратим весь центр Асиополя в радиоактивное стекло…

– Алексей, ты точно услышал всё что я только что рассказала? – мягко поинтересовалась Алиса.

– Кроме того, атака с воздуха только спровоцирует массированную контратаку некроморфов, – возразил я. – А сколько у Роршага гаргулий мы не знаем, они будут готовы к нашему появлению. В моё прошлое появление пришлось сойтись в этом городе с некро-сфинксом. Кто знает какие сюрпризы ещё есть у Роршага в запасе. Мы можем потерять «Золотой Дрейк», а таким активом рисковать не хотелось бы.

– А что ты предлагаешь? Идти пешком и вежливо постучать? – спросил Соболь с изрядной долей сарказма.

– Подземные тоннели, – ответил я. – Ами рассказывала, мы обнаружили их во время предыдущей вылазки. Наверняка по ним можно пройти прямо к центру города, к самому сердцу Асиополя.

– Подземные тоннели? – переспросил Чор. – Ты серьезно? Босс, там кишмя кишат эти мерзкие твари. Это как добровольно залезть в пасть к ургу.

– Это единственный шанс, – твердо сказал я. – Мы можем проникнуть в центр города незаметно, без шума и пыли.

– Я мочь быть вашим проводником, – раздался тихий, шелестящий голос от паромобиля.

Укос Ва стоял в тени, его низкорослая фигура в артефактном комбинезоне казалась почти незаметной на фоне угловатого силуэта техники.

– Я знать их как своя пять пальцев…

– Справимся без тебя, – отрезал Алексей. – Еще не хватало тащить с собой коротышек в качестве балласта.

Ам’Нир’Юн одарила его ледяным взглядом.

– Для дигов тоннели – естественная среда обитания. Он будет полезен в качестве проводника.

– Ты уверен? – спросил я у ординарца, игнорируя их перепалку.

– Абсолютно, – кивнул Укос. – Моя провести ваша к центру города. Но ваша быть готова к тому, что тама будет не так просто, как кажется сейчас.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Лис, ее аналитический ум уже заработал на полную.

– Тоннели – это быть не простая проходы, – ответил Укос. – Они древние и иногда вести себя, как живые. Они обзавестись характер. Скверная характер.

– Звучит как байки для пугливых детей, – проворчал Чор. – Ты вообще хоть что-то знаешь о здешних подземных коммуникациях?

– Примерно… Есть так, а может и нет, – усмехнулся Укос, и в его маленьких глазках блеснул лукавый огонек. – Но моя справится.

– Тогда давайте обсудим план, – предложил я, пресекая дальнейшие споры. – Лис и Соболь идут с нами. Алексей, тебе есть на кого оставить на «Золотой Дрейк»? Если что-то пойдет не так, нам не помешает поддержка с воздуха.

Пилот мрачно кивнул.

– А я? – спросил Чор, с обидой в голосе.

– Ты со мной, – ответил я. – Твоя задача – прикрывать нас с тыла и, если что, вытащить Укоса. Он наш билет не только туда, но и обратно, если что-то пойдёт не так.

– Отлично, – кивнул Чор. – Я всегда любил быть в центре внимания.

– Ами? – спросил я, обращаясь к кочевнице.

Она стояла у костра, ее поза была напряженной. Ее взгляд был прикован к огню, но я знал, что она слушает каждое слово.

– Конечно, я с тобой, Кир, – сказала она, не отрывая взгляда от пламени. – Это гадкое гнездо необходимо выжечь дотла. Я чувствую… как будто кто-то наблюдает за нами. Как будто она знает, что мы пришли.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Я не знаю, – поежилась Ами.

– Это просто нервы, – сказал я, хотя сам в это не верил.

– Может, и нервы, – согласилась она. – Но лучше перестраховаться.

– Хорошо, – кивнул я. – Тогда готовимся.

Мы начали собираться. Это была отлаженная, почти безмолвная рутина людей, для которых подготовка к бою была таким же обыденным делом, как утренний эфоко. Лис проверяла свой медицинский кейс, раскладывая стимуляторы и регенеративные сыворотки. Соболь отдавал последние указания своей команде, оставшейся на «Дрейке». Чор с любовью протирал линзы оптики на своем гаусс-карабине. Я открыл Скрижаль. Пришло время распределить ресурсы.

– Лис, – я переслал ей глиф, – Руна Очищения. Она усилит твои целительные способности и поможет бороться с отравлениями. Соболь, тебе – Руна Телепортации. Будешь нашей мобильной ударной группой.

Перед самым рассветом я провел последнее совещание. Мы стояли кругом, и пар от нашего дыхания смешивался в холодном воздухе. Я прогнал все возможные сценарии. От тихого проникновения до тотальной бойни с прорывом.

– Что бы ни случилось, – закончил я, – держимся вместе. Никто не геройствует. Наша цель – Сфера. Уничтожить её и убраться отсюда живыми и здоровыми. Вопросы?

– У меня есть, – сказала Лис. – Мы не знаем истинную природу этой Сферы. Мы не знаем, как она отреагирует на попытку уничтожения. Мы идем вслепую.

– Всегда так ходим, – мрачно пошутил Комач. – Так интереснее.

Мы разошлись, чтобы урвать пару часов беспокойного сна. Я подошел к Ами. Она все так же стояла у догорающего костра, ее силуэт казался вырезанным из темноты.

– Ты в порядке?

– Да, – ответила она. – Просто… я чувствую что-то. Как будто что-то приближается.

– Что именно? – спросил я.

В чем-чем, а в панических атаках бывший инквизитор замечена еще не была ни разу. Напротив. Она являла собой образец стойкости и храбрости.

– Не знаю, – она передернула плечами. – Но это нехорошо.

– Мы справимся, – сказал я, пытаясь убедить и ее, и, в первую очередь, себя.

– Надеюсь, – кивнула она. – Потому что если мы не справимся, то все, за что мы боролись, будет напрасно.

– Я знаю. Мы должны попробовать.

– Да, – согласилась она. – Даже если это убьет нас.

Утром, когда серое небо только начало светлеть, мы собрались у входа в тоннель. Это была просто черная, зияющая дыра в основании разрушенной аркологии, похожая на раззявленную пасть. Укос Ва стоял у самого прохода. Он держал в руках фонарь, работавший на солнцекамне, который излучал мягкий, но на удивление яркий свет.

– Готовы? – спросил он своим шелестящим голосом.

– Готовы, – кивнул я.

– Тогда за мной, – сказал Укос и, не колеблясь, шагнул в темноту, словно нырял в родную стихию.

Мы последовали за ним. Тоннель встретил нас запахом сырости, плесени и чего-то еще – сладковатого, как гниющие фрукты. Стены, покрытые скользкой слизью, сжимались со всех сторон, будто город пытался проглотить нас и медленно переварить. Воздух стал густым, тяжелым. Где-то впереди монотонно капала вода. Под ногами противно хлюпала вязкая жижа.

– Держитесь ближе, – донесся из темноты голос Укоса.

Мы шли молча. Единственными звуками были наше сбивчивое дыхание и чавканье слизи под ботинками. Тьма впереди была абсолютной, и только лучик фонаря нашего проводника вырывал из нее небольшой, дрожащий островок реальности.