Звезданутые войны

23. Тиана ди Сонрэ, вербовщик

— Скажите, вы сотрудничаете с разведкой своего государства или иных государств Содружества?

— Нет, не сотрудничаю, — отвечает очередной кандидат на вступление в отряд.

— Он лжёт! — говорит в наушниках Кусто.

Тиана, не обращая внимания на сказанное, продолжает идти по списку. Список, на самом деле, короткий. Вопросы составлены так, что подразумевают однозначные ответы. По-настоящему интересуют разведчицу только некоторые из вопросов, но нельзя же оставить только их?

— Спасибо, если вы нам подойдёте, мы с вами свяжемся, — устало улыбается девушка, и очередной кандидат уходит. Навсегда, конечно же — сотрудники чьих бы то ни было разведок в отряде точно не нужны. Среди атлантов, решивших попробовать начать новую жизнь в другой галактике, таких неподходящих оказалось в среднем один из трёх. Среди представителей других рас по-разному. Например, тойдорианцев, кроме Чипа и Дейла, не набрали ни одного. Василиски, несмотря на свою хищную и коварную натуру, наоборот, подошли все. Это было совершенно невероятно. Тиана было решила, что кандидаты всё-таки пользуются какой-то продвинутой версией своей способности, и она чего-то не замечает. Однако Кусто твёрдо заверил — он бы заметил влияние, но его нет. Большинству василисков действительно просто любопытно. Их даже выгоды не особо интересуют, просто хочется увидеть что-то новое. Любознательность вообще характерна для этого вида. Оказалось, что большая часть исследовательских миссий в Содружестве состоит именно из этих ящериц. Мохнатые медведи Анлы тоже с удовольствием шли в наёмники. Среди них представители спецслужб попадались довольно редко, но не из врождённой честности, а, скорее, из-за характера. Этот вид деятельности у них не слишком развит, склонности к скрытности и шпионажу у медведей нет. Собственно, тех, которые на кого-то работали, Тиана могла вычислить и без помощи Кусто — слишком уж отличалось их поведение. Даже забавно было.

Пять дней они с Германом и Лорином работали почти без отдыха — даже на сон прерывались лишь пару раз и совсем ненадолго. В остальное время приходилось пользоваться стимуляторами. Однако в результате отряд был относительно готов. Было набрано десять тысяч разумных, как и собирались с самого начала. Хотя могли бы набрать и пятьдесят — так много было желающих. Тиана даже сомневалась некоторое время: может, стоит так и сделать? Плевать на опасность для киннаров — зато проще будет воевать с головоногими. Максим отсоветовал. Сказал, что ему и с десятком тысяч справиться будет непросто, а пятьдесят для него неподъёмное количество.

— Я раньше, на Земле, вообще батальоном командовал, так что формально вообще на должность комдива ну никак не подхожу. Но хоть представление имею. А тут ты предлагаешь целую армию набрать! Вот натренируемся, пройдём через пару боёв, слаженность повысим, и можно будет набрать ещё народа, если потребуется. А пока достаточно десятки, — объяснил мужчина, и к концу этого пятидневного марафона Тиана была счастлива, что он решил именно так. Выдержать повторение одних и тех же вопросов даже ещё час казалось совершенно невозможным.

Тиана так вымоталась, что ухитрилась проспать оставшиеся сутки до вылета и сам вылет. Даже перехода в гипер не заметила — с этой процедурой за неё справился Герман. Хорошо, когда есть, кому тебя подменить! Всё ещё сонная девушка выползла из каюты и обнаружила там ровно тот же состав пассажиров, что был во время полёта к столичной системе Содружества. Ну, Максим и технофанатики — понятно. Надо бы выяснить, не поссорились ли технофанатики с Лорином, а в остальном ничего удивительного. Но что здесь делает Желтоглазая?

— А ты разве не должна была остаться в Содружестве? — спросила девушка, после того, как всех поприветствовала.

— Должна, — кивнула ящерица. — Только мне не понравилось, как меня начали выпячивать вперёд командира. Его женщин, кстати, даже не хотели награждать. А меня собирались сделать героем обороны нашей столицы. Нет, я, конечно, герой, но без Максима и его самок, нас бы смели. Я не люблю несправедливость, поэтому уволилась из рядов армии, и завербовалась к вам. А ты почему удивлена? Ты же сама мне вопросы задавала! Хотя я убей не понимаю, зачем — ведь твой Кусто и так знает, что я не лгу, и не работаю ни на какую разведку и спецслужбы.

Тиане стало неловко, причём сразу по двум причинам. Во-первых, она совершенно забыла спросить Максима о его женщинах, и об их планах. Во-вторых, девушка ухитрилась пропустить момент общения с Желтоглазой во время отборов. Скорее всего, в тот момент она уже так устала, что могла реагировать только на комментарии Кусто — правда ли то, что отвечает очередной опрашиваемый, или ложь. Череда лиц и морд под конец этого марафона уже давно расплылась в какое-то невнятное пятно, и вычленить из этого тумана знакомую морду девушка никак не могла.

«И ведь мне не пришлось заниматься остальной организацией! — вспомнила Тиана. — Хорошо, что у нас есть Максим, который быстро нашёл транспортные корабли, добыл достаточно припасов в дорогу, и обеспечил всех формой и оружием. Хотя форма и не нужна, уж скафандров на всех нам Ирс найдёт. А если не сможет — сама выбью!»

Пока Тиана пыталась вспомнить, когда она успела принять на борт Желтоглазую, в кают-компании появился землянин. Бодрый и свежий, что, впрочем, не удивительно — сразу после отлёта он лёг в медицинскую капсулу. У него ведь сложное время началось ещё раньше, чем у Тианы с Германом, так что ему было необходимо.

— Максим, я совершенно забыла спросить, где ваши подруги? Не видели их с тех пор, как расстались в системе Василисков.

— Они уже на нашей планетке должны быть, если благополучно добрались. Я их туда отправил вместе с вашей капсулой сразу, как вы воевать с атлантами улетели. Честно говоря, просто опасался промедлить — вдруг за это время кто-нибудь из старичков помер бы? Я бы себе этого никогда не простил.

— Здорово! — обрадовалась девушка. — А Герман где?

— Герман готовит праздничный ужин. В честь окончания войны и окончания набора наёмников. Вот не знал, что он так любит это дело!

— Праздничный ужин — это здорово! — обрадовалась Тиана. В последнее время было не до удовольствий, и девушка изрядно соскучилась по вкусной еде.

Ужин понравился всем — Герман прямо-таки превзошёл сам себя. Всё благодаря тому, что успел набрать образцов новых продуктов у Максима — землянин, хоть и изображал равнодушие, к земной еде питал слабость, и во время прошлого визита набрал всяких долго хранящихся деликатесов и консервов. Тиана познакомилась с кучей новых блюд — особенно ей понравились рыбные блюда. Раньше Герман рыбу готовил редко, а тут разгулялся. Ну и Тиана — тоже. Они на пару с Желтоглазой не переставали хвалить посмеивающегося от удовольствия повара. Ящерица тоже оценила новые для себя яства: рыбы в их кухне, по понятным причинам, не бывает. Хорошо, у василиски с собой был портативный анализатор, который показал, что пища для неё съедобная, а то могла и не решиться попробовать. Учёная, напротив, налегала на мясо. Делиться своими впечатлениями пассажирка не спешила, но судя по тому, с какой скоростью исчезали блюда с её тарелки, ей всё нравилось. Единственный, кто не смог оценить пиршество — это адмирал, у которого уже давно отсутствует как язык, так и желудок. Человеческую пищу он перерабатывать может, при желании, однако оценить вкус не в состоянии. Глядя на то, с каким удовольствием остальные наслаждаются результатами усилий Германа, адмирал поскучнел. Даже несмотря на полное отсутствие мимики было заметно. Кажется, кто-то впервые задумался о том, что мощное, надёжное металлическое тело — это не всегда хорошо.

Тиана вообще заметила, что после долгого общения с Кусто, адмирал слегка изменил своё мировоззрение. Тихоход явно решил исправить свои ошибки. Нет, он не стал утверждать, что никакого бога из машины на самом деле не существует, но какие-то изменения в свою наполовину выдуманную религию, очевидно, внёс.

— Скажи, Тиана, твоя медицинская капсула может восстановить мне какие-то органы? — поинтересовался адмирал на следующий день. Этак невзначай. — Уточню: не полностью восстановить мне человеческое тело, а заменить несколько органов обратно на человеческие.

— Вы ведь знаете, адмирал, я не медик. Я могу с уверенностью сказать — капсула может вырастить вам любой орган. Я не знаю только, сможет ли она встроить эти органы в систему вашего организма так, чтобы система осталась сбалансированной и не испортилась.

— Об этом можно не беспокоиться, — задумчиво пробормотал технофанатик. — Я досконально знаю все узлы своего тела. Большинство из них повторяет работу обычных органов, с некоторыми улучшениями, конечно. Достаточно поменять их местами с живым органом и подключить к нему кровеносную систему — тогда система не будет нарушена.

— Хотите восстановить какие-то человеческие органы? — спросила девушка, уже догадываясь, что услышит в ответ.

— Да. Для начала — обоняние, язык, и желудок. Остальную пищеварительную систему я хочу оставить без изменений.

— Скажите, адмирал, а вы не боитесь регресса? — прямо спросила Тиана. Сама удивлялась, насколько она рада, что адмирал захотел вернуть себе человечность, пускай частично. Пускай руководствуясь всего лишь приземлёнными желаниями. В конце концов, эти приземлённые желания и составляют изрядную часть человечности. Однако девушка очень не хотела, чтобы технофанатик в своём решении разочаровался, и поэтому решила предупредить заранее: — Насколько я понимаю, ваше тело очень сильно оптимизировано для того, чтобы терпеть сильные перегрузки. Именно из-за таких модификаций ваши корабли могут развивать лишь немногим меньшее ускорение, чем ликсы, которые гораздо лучше защищают от перегрузок своих пассажиров.

— Я полностью осознаю риски, — заверил адмирал. — И, поверьте, моё желание продиктовано не сиюминутным капризом. Беседы с уважаемым Кусто навели меня на мысль, что полный отказ от человеческой природы невозможен, и поэтому не нужен. Соединиться с богом — машиной можно лишь в смерти. А значит, при жизни лучше получать максимум возможностей, предоставляемых своей природой. Что касается регресса… По моим расчётам потеря сопротивляемости нагрузкам составит не более трёх процентов, и эту потерю легко компенсировать, если пользоваться слиянием. Я планирую по возвращении в нашу галактику просить у вашего руководства ликса в пользование. Хочется лично оценить преимущества пилотирования живого существа. Как показывает практика, ликсы пока имеют значительные преимущества перед техническими кораблями.

Тиана постаралась не показать, насколько она шокирована. Вот уж чего-чего, а желания получить в пользование ликса девушка от адмирала точно не ожидала. «Однако Кусто на него очень положительно влияет! С ума сойти!» Удивление не помешало Тиане уложить адмирала в капсулу. Для начала совсем ненадолго — получить образцы тканей для подготовки подходящих органов. За пару дней они должны вырасти, а уж потом можно будет встраивать. Разведчица вдруг поняла, что ей ужасно интересно провести эту операцию. Не только увидеть результат, но и посмотреть, как технофанатик выглядит изнутри. Как у него там всё устроено. Капсула, безусловно, не сможет досконально разобраться, как работает почти полностью искусственный организм, но общие принципы понять будет возможно. «Любопытно, получится ли у меня всё состыковать, как положено? — размышляла девушка. — Определённо, это будет очень интересный опыт!» Страха, что что-то не получится, не было — ничего ведь не помешает установить те органы, какие есть сейчас на место. В конце концов, адмирал может и до возвращения потерпеть — там, на Родине, есть профессиональные хирурги, которые, безусловно, смогут всё сделать качественно и надёжно.

«К тому же это будет неплохой тренировкой. Кусто ведь хотел себе дополнительное тело? Нечто подобное, только в больших масштабах, нам с Германом однажды всё равно придётся делать».

Пока же медицинские проблемы пришлось отложить — близилось время, когда ликсы окажутся в системе, где обосновались земляне. Тиана с некоторым беспокойством ждала встречи с соотечественниками Германа. Вроде бы совсем не о чем беспокоиться — они уже набрали достаточно наёмников, несколько десятков землян ничего не изменят. Однако разведчице почему-то очень хотелось, чтобы земляне согласились ей помочь. Отчасти из чисто меркантильных соображений. Если посмотреть, как отличаются Герман и Максим даже от военных Содружества, невооружённым взглядом видно, что пользы они могут принести больше, чем десяток обычных вояк. Более хитрые, ловкие, инициативные. Да и более храбрые, если уж на то пошло. Однако кроме обычного расчёта, было ещё что-то. Как-то так вышло, что девушка привыкла доверять именно землянам. Да, Герман не раз утверждал, что не только во всём мире, но даже в его родной стране люди разные. Есть и те, кому он бы руки не подал. Однако тех, кто сейчас живёт на планете, к которой они приближаются, выбирал именно Максим. Он ведь не стал бы звать в новую жизнь плохих людей? И этим людям очень хотелось понравиться. Такое вот нелогичное желание — Тиана сама понимала, что глупость, но ничего с собой поделать не могла.

Естественно, когда чего-то боишься и нервничаешь, начинаешь придумывать всякие глупости. К тому времени, как ликсы подошли к планете, девушка успела представить себе, что ей чуть ли не экзамен придётся держать перед знакомыми Максима. На деле всё оказалось не просто проще — вообще как-то буднично. Ликсы приземлились на краю купольного посёлка — так ей показалось в первый момент, когда увидела эти сооружения издалека. Потом, правда, выяснилось, что это не вовсе не купола. Герман назвал эти сооружения теплицами, и тоже ошибся. Оказалось, назначение этих зеркальных полусфер прямо противоположное — внутри поддерживается более низкая температура, чем снаружи и немного меньшая освещённость. В этих «холодницах» местные жители выращивают привычные продукты — исключительно для себя. Но далеко не все — только самые капризные. В остальном вокруг множество засеянных полей с самыми разными культурами.

— Ну вы даёте, ребят, — удивился Максим. Для него, видимо, тоже местные виды стали сюрпризом. — Стоило переселяться на другую планету, чтобы устроить здесь такой же колхоз, как на Земле!

— А чем, по-твоему, мы должны были заниматься? — Встречающие ещё не все собрались — слишком быстро приземлились ликсы. Пока гостей ждали только несколько человек, и вот один из них и вышел навстречу. Молодой, бодрый мужчина с повисшей как-то неестественно рукой. Тиана сначала удивилась — как это так? Он явно совсем недавно вышел из капсулы. Почему у него больная рука? Потом только сообразила — мужчина просто ещё не привык. Руку вырастили совсем недавно, а он за много лет привык пользоваться только одной, вот и не научился пока применять обретённую конечность. Она ему сейчас кажется лишней, просто забывает ей двигать и использовать. Мужчина, между тем, продолжал отчитывать друга:

— Притащил неизвестно куда, высадил, пообещал вернуться в ближайшее время, и пропал на несколько месяцев. Без связи, между прочим! И чем мы должны были заниматься? Чилить, как молодёжь говорит? Ты ещё хрен знает, вернёшься, или нет, мало ли, что там с тобой в глубоком и неизведанном произошло? Вот и решили хоть себя обеспечить чем-то. Хорошо хоть, ты инструмент кое-какой оставил, да семена у нас были! Ладно, не о том. Лучше скажи, время собраться есть, или сразу валим?

— И что, даже не спросишь, куда и зачем? — ухмыльнулся Максим. — И хоть скажи, кто летит, а кто остаётся.

— Это, ты, наверно, отупел слегка, друг ситный. Никто не остаётся. Валька твоя рассказала, что ты куда-то там воевать отправляешься — что, думаешь, тут найдутся те, кто скажет: нет, Максимка, старый друг, мы лучше грядки копать продолжим?

В общем, уговаривать никого не пришлось. Тиана даже разочаровалась немного. Готовилась, боялась, переживала, а её даже ни о чём не спросили!