Звезданутые войны

22. Тиана ди Сонрэ, переговорщик

Наконец-то это отвратительное мероприятие закончилось! Тиана с гораздо большим удовольствием пережила бы ещё один недавний бой вместо того, чтобы общаться с этими заносчивыми моральными уродами. Полное отсутствие совести, и при этом абсолютная уверенность в собственной исключительности. И ещё пытался давить на родственные чувства, негодяй. Как же это отвратительно! А ведь когда-то она чуть не купилась! И чуть не потеряла из-за этого Германа. Последнее девушку пугало и расстраивало больше всего. За давностью забылось, а тут вдруг вспомнила, как тогда себя с ним вела, стало ужасно стыдно и обидно. «И как только он смог меня простить? — думала девушка. — Всё-таки я была невероятная дура, а Герман — очень терпеливый и мудрый человек. Нужно будет перед ним извиниться за тот случай!»

Настроение атланты портить умели. Уж казалось бы — ну чем они могут её задеть? Предателем девушка себя не считала точно. Как можно предать чужаков, которые ещё и злоумышляли против тебя? И всё равно оставалось какое-то неприятное чувство — как будто твой родственник публично опозорился. «Тебе просто неловко перед представителями Содружества и перед Максимом, — сказала себя девушка, — Хотя никакой неловкости быть не может — ты за этих существ точно не отвечаешь!»

— Какая отвратительная, извращённая пародия на наше общество, — так прокомментировал сложившуюся ситуацию и то, что он успел узнать об атлантах, адмирал, — долгая изоляция никогда не доводит до добра. Сколько раз мы находили осколки нашей цивилизации, ютящиеся на одиноких планетах или системах, и чаще всего увиденное выглядело отвратительно. Гротескная, убогая пародия на общество! Пока что я совершенно недоволен нашими потомками! Впрочем, возможно, это потомки вашей ветви, судя по тому, как они тяготеют к биотехнологиям.

Тиана могла бы поспорить, просто из вредности, но не стала. Ей было совершенно очевидно, что да. Это потомки именно их ветви. И это было обидно.

Настроение начало возвращаться в норму только когда они отправились обратно в столичную систему Содружества. Причём в этот раз они с Германом везли пассажиров — Желтоглазую и Максима. И ещё — технофанатиков, которые даже не скрывали своего любопытства — очень им хотелось пообщаться с Желтоглазой.

— Вы — крайне интересное существо! — восхищалась учёная. — У вас ведь есть какой-то природный механизм, заставляющий собеседника испытывать к вам доверие, я не ошиблась?

— Ты права, человеческая женщина, — скалилась Желтоглазая. — Этот механизм помогал нашим далёким, неразумным предкам в охоте. Гораздо легче поймать добычу, если она сама идёт к тебе навстречу, ведомая наведённой привлекательностью хищника, или хотя бы не убегает, парализованная страхом.

— Удивительно! На чём же основан этот механизм? Запахи? Нет, тогда это не действовало бы на инопланетян — слишком разная физиология. Тогда гипноз? Уже ближе. Но нет. Как известно, гипноз тоже основан на физиологии. В пределах одного биома существа могут влиять друг на друга гипнозом, но дальше идут слишком большие отличия. Тогда, получается, прямое ментальное воздействие? — Учёная явно увлеклась, и даже ответы ей не требовались — видно, хотелось самой во всём разобраться. Впрочем, интерес был обоюдным — технофанатиками Желтоглазая тоже очень заинтересовалась, так что полёт вышел весёлым.

— Знаешь, мне кажется, мы немного одичали, — пожаловалась как-то ночью Тиана. — Так непривычно долго видеть посторонних!

— Согласен, — кивнул Герман. — Надо бы как-то почаще разбавлять наше одиночество, а то так и рехнуться недолго.

Желтоглазой, впрочем, были интересны не только технофанатики. Василиска с удовольствием общалась как с Германом и Тианой, так и с Кусто. После разговоров с последним ящерица имела порой крайне шокированный вид. Тиана даже пыталась поинтересоваться как-то у тихохода, что он такое рассказывает василиске, но Кусто ответил непонятно:

— Мы с ней обсуждаем особенности психологии разных видов, и о том, как психология влияет на религиозное мировоззрение.

Девушка немного подумала и поняла, что не хочет знать подробностей. Кусто вроде бы слегка охладел к своей идее насаждать выдуманную религию, но, видно, не до конца. «Пусть с этим разбирается Герман!» Сама девушка поначалу старалась избегать общения с Желтоглазой. Очень трудно долго сопротивляться обаянию ящерицы. Обычно разумные вовсе не могут сопротивляться их воздействию, отчего поначалу в Содружестве к их виду относились с большим недоверием. Тиана и Герман, впрочем, по какой-то причине могли этому сопротивляться, что здорово удивляло Желтоглазую — раньше таких разумных она не встречала. Однако стоит немного расслабиться, и поневоле начинаешь выбалтывать вещи, которые предпочла бы не рассказывать постороннему. Под конец пребывания в гипере, правда, Тиана перестала нервничать по этому поводу. Разобралась более-менее в способностях Желтоглазой, и поняла, что даже тем, кто от них совсем не защищён, ничем особенным это воздействие не грозит. Ничего по-настоящему секретного девушка не рассказала, а некоторая излишняя разговорчивость, какая бывает, скажем, при общении с близким другом, не так уж и мешала. Даже наоборот — приятно было немного расслабиться, особенно после тяжёлого разговора с дядей Максимом.

Старый товарищ подошёл к ним с Германом на второй день гипера:

— Ребята, надо поговорить. Наедине, желательно.

Вид у мужчины был серьёзный, так что тянуть не стали. Расположились в каюте Тианы. Максим рассеянно оглядел обстановку, потыкал в экран медицинской капсулы, пощупал трофейный кальмарский плазмомёт.

— Колоритно тут у вас… ладно. Я, собственно, о чём хотел поговорить-то, — мужчина плюхнулся на выращенный тихоходом диванчик. — Ты, Герман, хочешь набрать несколько человек землян с военным опытом, да? Я сначала думал, что это хорошая идея, но сейчас… есть у меня подозрение, что ничего не выйдет. — В этот момент у Тианы всё в душе оборвалось — подумала, что Максим не хочет втягивать друзей в чужую войну. Однако землянин продолжил, и девушка немного успокоилась. Ненадолго.

— Я так понимаю, война у вас там посерьёзнее, чем наша возня, а вояки из киннаров… ну так себе. Есть у меня сомнения, что несколько человек, даже хороших командиров, как-то кардинально изменят ситуацию. Тем более, парни-то у нас бравые, но пока в местных реалиях, даже на уровне Содружества, ни бум-бум. Им ещё самим учиться.

— И что предлагаешь, дядя Максим? — спросил Герман.

— Да хватит уже дядькать! — возмутился мужчина. — Я щас не сильно старше вас выгляжу! Зови уже по имени! А что предлагаю… я предлагаю киннарам нанять нормальный боевой отряд. Сборный. Не одних землян — слишком нас мало. Даже не так — с землянами всё, как и договаривались. Со стариками нашими поговорим, кто согласится — всех возьмём. Но я предлагаю обратиться к Содружеству. Набрать пару тысяч бойцов. Нет, больше. Тысяч десять. Причём часть думаю взять из атлантов, которые со своими не ужились. Так вот, атланты, василиски, ещё кое-кто из моих подчинённых. У нас тут ведь сейчас демобилизация будет, так что, думаю, набрать отряд тысяч в десять человек… ну, разумных, будет совсем не сложно. Понятно, что воевать нужно будет в основном на ликсах — уж больно совершенные они, по сравнению со здешними произведениями военного искусства, так что и пилоты будут киннарские. В остальном я предложу использовать местный контингент. За хорошую плату поучаствовать захотят многие, тем более, сейчас. Так будет надёжнее. С одной стороны. А с другой… Герман, ты как, историю хорошо знаешь? Помнишь, почему рассыпалось, в конце концов, Египетское царство?

Переход был неожиданный. Тиана, которая была в полном восторге от предложения, недоумённо уставилась на напарника. Герман как раз нахмурился, будто вопрос про какую-то явно древнюю страну навёл его на неприятные мысли.

— Наёмники. Египетское царство было захвачено греческими наёмниками после того, как их несколько раз приглашали воевать, — парень повернулся к Тиане и пояснил: — Однажды греки просто решили — зачем воевать за деньги, если можно захватить богатого нанимателя, у которого своя армия практически небоеспособна. И преуспели, хотя по сравнению с египтянами были просто варварами. Слишком разный уровень развития. Ничего не напоминает?

— Именно, — одобрительно кивнул Максим. — Я не к тому, что так обязательно случится, просто хочу предупредить, прежде всего, Тиану, к чему такие решения могут привести. Ты меня понимаешь, девочка?

Тиана глубоко задумалась. Предсказанное Максимом развитие событий казалось до ужаса правдоподобным. Она, конечно, плохо знает, как всё устроено в Содружестве, но то, что разумные здесь не привыкли упускать свою выгоду, заметить успела. Киннары, мягкие, послушные, фанатично уверенные в том, что любое насилие неприемлемо, могут стать лёгкой добычей для шустрых жителей содружества. Она ещё когда два пронырливых тойдорианца запросились с ними, — на войну, между прочим! — почувствовала какой-то подвох. «С другой стороны — а есть ли у киннаров выбор?» — мелькнула неприятная мысль.

— Знаете, я тут подумала и решила, что это неважно, — медленно сказала девушка, — Хочу сказать, что с этой проблемой можно будет разобраться потом, а сейчас главное — спастись от кальмаров. Понимаете, для меня важно, чтобы народ киннаров жил, потому что если победят кальмары, моей родины не будет вообще. Я не хочу, чтобы киннаров поработили, но знаете — если выбор между уничтожением и рабством, то, как бы ужасно это не звучало, я выберу для них рабство. Просто потому что рабы однажды могут стать свободными, а вот мёртвые уже не оживут. И потом, если киннары позволят себя поработить — это ведь будет их вина. Я не думаю, что разумные из Содружества сразу будут планировать вероломное нападение, так ведь? Да и какой у нас в любом случае выбор?

— Как вариант — ограничиться только несколькими землянами, как вы изначально хотели, и попытаться справиться своими силами, — ответил Максим. — Вот только я не уверен, что получится. С другой стороны, про рабство — это ты загнула, девочка. Я говорил о подчинённом положении, но не о рабстве. Тут всё-таки ситуация немножко не такая, как была в Египте, да и в Египте поголовно всех не угнетали. Просто решил предупредить, как оно может быть. Тут ведь не радужные пони живут, свою выгоду знают. И я их в полной мере контролировать не смогу. В бою — да, но война — это ведь не только бои. Но если в целом тебя всё устраивает, то давайте работать в этом направлении.

Тиана снова замолчала, всё ещё раздумывая о словах землянина. С одной стороны, десять тысяч наёмников по сравнению с миллиардами киннаров — это даже не смешно. Растворятся. Вот только если вспомнить послушных, травоядных соплеменников… «Вообще-то их сам бог велел поработить и ограбить, — честно призналась себе девушка, — Собственно, мы с Германом фактически именно так и поступили. Вдвоём, и без особых усилий — случайно, можно сказать. И мы могли бы и воспользоваться своим положением, только нам это не нужно. А кому-то наверняка понадобится…»

— Знаете, я, наверное, так решу: — решилась девушка, — пусть эту проблему решают мои соплеменники, когда она возникнет. Или раньше. Ведь ничто не мешает им учиться? В конце концов, даже десять тысяч наёмников будет мало для того, чтобы победить армаду кальмаров. Киннары должны будут участвовать в войне. Нам действительно не хватает жёсткости. Да и мораль, как я сейчас понимаю, убогая. Нашему обществу встряска не помешает, а то оно ухитряется не меняться даже во время войны на истребление. Так что я, как представитель киннаров, выбираю этот вариант. В конце концов, у меня есть право принимать такие решения.

— Кстати, вы всё рассказывали, что заняли там высокое положение, — оживился Максим. Чуть ли не правые-левые руки правителя. Мне вот интересно, что там за правитель такой, что на это решился? И как это вообще вышло.

— Так Гаврюша правитель, — бесхитростно ответил Кусто. Тихоход, конечно, не мог пропустить важного разговора и внимательно слушал, но до сих пор молчал. А теперь вот решил высказаться… в общем, Максима ещё успокаивать пришлось — так он хохотал, услышав подробности той истории.

Планы имеют обыкновение не выполняться. «Как так получилось, что мы летели сюда тихо и незаметно поболтать с Максимом и набрать десяток, ну максимум сотню человек, а потом быстро вернуться, а теперь собираем настоящую армию?» — недоумевала Тиана, сидя за столом и изображая умный вид. Как только прилетели в Содружество, пришлось побыть в непривычном амплуа. Сначала — встреча в верхах. Не обошлось без красивого приёма, на котором Тиана, как и в прошлый раз чувствовала себя немного не в своей тарелке. Сама потом вспоминала любимую поговорку Германа: «Не умела собачья нога на блюде лежать». Впрочем, ещё более неуютно чувствовали себя технофанатики. У них торжественные мероприятия тоже не в чести, всё подчинено рациональности. Между тем, им досталось много внимания. Важные персоны не скрывали любопытства, особенно по отношению к адмиралу. Практически полностью роботизированный организм — кому не будет любопытно? Впрочем, местных интересовала, прежде всего, возможность получить технологии, и бедному адмиралу приходилось отчаянно юлить, чтобы не пообещать случайно что-нибудь важное. К слову, за помощь в войне все «пришельцы» действительно получили награды — Кусто оказался прав. Правда, с наградой именно для тихоходов чуть не получилось неловко: про них-то местные забыли. Не привыкли воспринимать ликсов как отдельных разумных существ. Хорошо, Максим позаботился, так что Кусто свою вожделенную «медальку» получил, и был очень доволен. Его товарищ, кажется, не совсем понял смысла этого торжественного мероприятия, но Кусто пообещал обязательно объяснить ему, насколько это круто.

Ну а после началась рутина. Максим сразу предполагал, что сложностей с наймом не возникнет — у Содружества нет ни одной причины отказать, а вот положительных моментов от такой наёмной работы просто масса. Во-первых, они избавляются от ставшего очень популярным в войсках Максима. Вот тут Тиане снова потребовались объяснения, потому что у девушки никак не укладывалось в голове, зачем Содружеству избавляться от Максима.

— А зачем от тебя избавляться?

— Потому что я стал довольно популярен в войсках, — сказал Максим, как о чём-то само собой разумеющемся. Разговор проходил ещё до того, как они добрались до Столичной планеты, но уже вышли из гиперпространства, и Кусто уже неоднократно показывал новости из местной сети. В основном эти новости были посвящены победе в войне с атлантами, было также несколько статей, посвящённых внезапной помощи загадочных пришельцев из чужой галактики, упоминался прошлый визит… в общем, о них с Германом говорили много, а вот Максим упоминался как-то вскользь и редко.

— Да и в целом тоже. Как ты думаешь, нужен в Содружестве новый лидер, пользующийся поддержкой населения? Вспомни наш недавний разговор.

— Они не хотят, чтобы ты их захватил! — сообразила девушка.

— Ну, это им в любом случае не грозит, но получить неподконтрольному никому, но влиятельного чужака они тоже не рвутся. Так что от меня будут только рады избавиться. Да и мне не помешает исчезнуть, по крайней мере, на какое-то время. Для здоровья полезнее. А то с такими выскочками, как я, частенько случаются всякие неприятности вроде внезапного нападения бандитов или другого какого несчастного случая со смертельным исходом.

Тиана тогда поспешила завершить разговор. Намёк Максима показался ей ужасным и омерзительным. Неужели Содружество, которое избежало поражения во многом благодаря именно Максиму, может так отплатить ему за помощь? Ведь он мог тогда не принимать боя с атлантами. Мог просто сбежать, а он взялся защищать василисков! «Нет. У нас, конечно, очень много минусов, но так поступать всё равно бы не стали», — воодушевлённо подумала девушка, а потом вспомнила случай, о котором как-то прочитала в исторических хрониках. Про одного очень популярного генерала, который смог победить во время очередной войны с технофанатиками. Ей тогда было интересно, как сложилась жизнь полководца после победы. Оказалось, генерал был обвинён в каком-то преступлении, а после подвергнут очищению личности. Тогда Тиана просто расстроилась — она действительно восхищалась подвигами этого человека, а теперь поняла — обвинения ведь могли быть не случайны.

Именно после всех этих разговоров девушка и решила: нужно обязательно лично побеседовать со всеми кандидатами в наёмники. Причём беседовать в присутствии Кусто. Да, она уже решила, что киннары, если что, сами виноваты, но и привозить домой кого попало девушка теперь не хотела.