Зверобой. Том 1

Глава 3 Ритуал и время для мести

Наконец-то мы приехали и остановились перед высокой башней. Все вышли из лимузина и выстроились за нами.

Мы вошли в Зал предков, ожидая начала ритуала. Это было помещение заполненное историей моей семьи. Здесь хранились её древние сокровища и артефакты, за которыми круглосуточно следили стражи.

Мой отец, Федор, ушел вместе со старейшиной, чтобы подготовиться. Когда они ушли, я остался в вестибюле, ощущая накатывающее волнение.

Последний взгляд отца был словно невербальным посланием. Без слов он выразил мне свои надежды и ожидания.

Когда все ушли, сотрудник проводил нас в большой зал. Там нас ждали столы, накрытые едой. Здесь мы подождем начало ритуала вместе с другими участниками. Зал был уже полон других кандидатов, погруженных в свои мысли. Я смотрел на них, чувствуя, как нервы напрягаются в ожидании того, что произойдет дальше.

Когда вошел в зал, все взгляды сфокусировались на мне. Мы, наследники главной ветви, несли на себе бремя ожиданий и надежд всех собравшихся.

Вокруг столов сидели члены семей и их претенденты. Я ощутил на себе взгляды, полные ожидания и суждений. Мое появление было событием, обрушившимся на зал с силой бури. Каждый видел весь путь, который прошла моя семья, чтобы заслужить свое место.

Я нашел стул и сел, игнорируя кузена, который прошел мимо с сердитым взглядом. Он присоединился к своим единомышленникам в другом конце зала.

Вскоре вернулся отец и старейшина. Они о чем-то перешептывались у стены.

Оглядывая служанок, я заметил кое-что странное. Одна из них вела себя не стандартно.

Глядя на девушку, я активировал навык телепатии и проверил ее статус.

УРОВЕНЬ : 0

СТАТУС : РАБ ( слабый )

КЛАСС : Ассасин

Сила : 20

Интеллект : 22

Ловкость: 36

Удача : 11

Очарование : 39

НАВЫКИ :

Теневой шаг.

Проникающий кинжал.

Завораживающий танец.

«Ха! И кого она пришла убивать?»

Я еще раз взглянул на неё. Кто бы мог подослать такую неумеху? Мне вовсе не надо, чтобы она испортила тут всё.

Глядя в ее красивые глаза, смотрящие на меня в ответ, я подумал:

«Эта маленькая девочка в будущем станет моей служанкой.»

Надо действовать пока не поздно.

Схватив за руку, я усадил ее у себя на коленях. На ее лице отразилось недоумение и стыд. Но она послушно подчинилась, зная, что наша воля — закон.

— Ты мне нравишься, девочка, — извращенно прошептал я изумленной девушке. — Или я тебя сдам... ассасин...

На её лице отразился испуг и понимание. Она осознала, что я раскусил её прикрытие.

Затем повернулся лицом к своему отцу.

— Уважаемый отец, я хочу, чтобы эта девушка стала моей служанкой. Каждый наследник имеет право выбрать одну или двух служанок. У меня нет ни одной. Хочу, чтобы эта девушка прислуживала мне! — сказал я, глядя отцу в глаза умоляющим взглядом. Я знал, что отец согласится.

Старейшина, оглядев меня, быстро понял, кто я такой.

Используя телепатию, я прочитал его мысли:

«Это тот наследник-извращенец!»

Все слышали слухи о том, что Артем извращенец. И я только что подтвердил правдивость слухов.

Отец не знал, во что играю я, и был зол на меня. За то, что я поднял такой шум. Но ему нужно сохранить лицо. Наказание для меня будет позже.

Отец решил исполнить мое желание, поэтому посмотрел на старейшину:

— Простите наше вмешательство в ваши обязанности. Это мой сын Артем. Он пришел принять участие в ритуале. Кажется, он заинтересован в этой девушке.

Старейшине не понравилось, как отец вмешался. Но отец занимал очень престижную должность в семье. В то время как старейшина всего лишь управляющий.

Я быстро убрал застенчивый взгляд и сказал:

— Она мне нравится, теперь она моя. Я уже решил! — В таких ситуациях было полезно вести себя понаглее.

— Каждый наследник имеет право выбрать слугу до того, как он станет взрослым, — сказал Федор, тщательно осматривая меня. — Я позволю выбрать эту девушку в качестве служанки. Полагаю, это все еще соответствует правилам? — расспросил он старейшину.

— Я... Это в соответствии с правилами, — после некоторого колебания вздохнул старейшина.

— Тогда, давайте считать, что это дело уже сделано.

Отец подтвердил, прежде чем посмотреть на меня со странным блеском в глазах: «Почему Артем, который обычно робок, проявил такое мужество перед старейшиной?»

— Чего мы ждём? Давайте начнём ритуал! — скомандовал старейшина, свирепо глядя на меня. — У нас есть обязанности, и мы должны их выполнять.

После этих слов толпа оживилась.

Я сжал руку девушки и прошипел:

— Теперь ты моя. Веди себя прилично, не вздумай всё испортить, поняла?

— Поняла, молодой господин, — ответила девушка. Она благодарно посмотрела на меня своими сияющими глазами.

Увидев выражение ее лица, я не удержался от улыбки. Это была часть моего плана — активно подтверждать слухи о моем сумасбродстве. Тем более в Ордене Охотников был строгий запрет на женщин. Так что я успел соскучится по ним.

— Это не имеет значения, — сказал я, вглядываясь в ее лицо. — Как тебя вообще зовут?

— Алина, молодой господин, — едва слышно ответила она. Как у служанки, у нее нет фамилии.

Глядя на татуировку «кинжала» на ее шее, догадался — она точно ассасин. Затем ласково прикоснулся к белой шейке, заставляя ее покраснеть.

— И кого же ты собиралась убить? — спросил я, продолжая внимательно рассматривать ее.

Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, а затем после некоторого колебания ответила на вопрос:

— Молодой господин, вы можете посмотреть на него. Он тоже участвует в сегодняшнем ритуале. Он сидит вон там, сзади, и смотрит на вас! — сказала она, указывая своими прекрасными глазками.

Я улыбнулся, прекрасно понимая, что она не сказала всей правды. Она пыталась использовать меня, чтобы избавиться от своего врага! У меня слишком много опыта, чтобы купиться на ложь маленькой девочки.

Но мне всё равно. Я не против немного помочь и завоевать её доверие. Поэтому не стал её разоблачать.

Я случайно бросил взгляд на её жертву. Мой взгляд встретился с глазами юноши с каштановыми волосами. Он одиноко сидел за столиком.

Но я знал его! Его звали Густав. Редкостный ублюдок и козлина! Я понял, что рано или поздно мне придётся избавиться от них. Почему бы не сделать это пораньше?

Я медленно перевёл взгляд на Алину. Она пыталась сохранять спокойствие, но дрожащая нога выдавала её.

— Тогда в чём причина его убийства? — спросил я, прошептав ей на покрасневшее ушко.

— Он злой человек, — ответила она серьёзным тоном. — Многие девушки пострадали от его рук. — В её глазах была боль, и я кивнул. Эта девушка намеренно пыталась заставить меня возненавидеть Густава. Неплохо!

— Но... — она понизила голос, —... возможно, я что-то слышала... Однажды ночью, когда моя сестра сопровождала его, он был очень пьян. Поскольку он должен был сохранить девственность и не мог переспать с ней, то избил её до полусмерти... — Она слегка вздрогнула, говоря это.

Я улыбнулся, глядя на Густава, и прошептал Алине на ушко:

— Ты хочешь, чтобы он умер?

— Я не смею, молодой господин! — ответила она, опустив голову. Но я услышал в её голосе желание отомстить.

— Как насчёт этого? Я помогу тебе, но ты будешь делать всё, что я скажу. И тебе, возможно, придётся немного пострадать, — сказал я.

Подождал, пока она кивнёт, а затем продолжил шептать ей на ухо. Она слушала, как я объяснял ей свой план.

— Только это? Но... — спросила она, выслушав меня. В её голосе прозвучал намёк на сомнение.

— Никаких «но»! — Ответил я. — Просто делай, как я тебе говорю...

Я знал, она не понимает, как работает ритуал, и что я затеял. Даже в нашей семье не все знали об этом. Но я понимал этот ритуал слишком хорошо. И в этом было мое преимущество.

И вот начался ритуал!

Через минуту в зал вошел старейшина с двумя помощниками. Быстро скинул Алину со своих колен на землю. Я встал в знак уважения, как и все остальные участники.

Перед нами стоял старейшина, седые волосы выделяли его среди прочих. А золотой пояс и деревянная трость подчеркивали статус. Это был один из трёх старейшин-хранителей семьи. Они заботились об артефактах и проводили ритуалы. Их магическая сила была весьма ощутима.

Старейшина оценивающе взглянул на нас и начал свою речь.

— Приветствую вас на ритуале пробуждения. Многие из вас не знают, что ожидать. Поэтому слушайте внимательно, я буду краток, — сказал он и приступил к объяснениям.

— Вы войдете в зал, где будет проходить ритуал. Расположитесь вокруг сферы пробуждения. Чем выше ваш ранг, тем ближе вы будете к сфере, — добавил он, обращаясь ко всем.

Все кивнули в знак согласия.

— В ходе ритуала вы поймёте, что означает пробуждение. Через вас пройдет свет, и это может быть болезненно. Не сопротивляйтесь, это проверка вашего потенциала. Это займет всего лишь пять минут, — продолжил старейшина.

«Что он имеет в виду?» — подумал я.

Старейшина будто прочитал мои мысли:

— Не волнуйтесь, вы всё поймете. И помните, что нарушители тишины будут наказаны, — заключил он. Я ощутил, как Алина вздрогнула рядом со мной. Поэтому сжал ее маленькую ручку, чтобы успокоить.

— Следуйте за мной, — приказал старейшина, затем развернулся и вышел из зала. Толпа быстро последовала за ним.

Проходя один коридор за другим, мы достигли охраняемых закрытых ворот.

Старейшина остановился и трижды постучал в дверь. Внезапно ворота озарились светом и открылись. За ними находился круглый зал. Он был украшен зелеными жадеитовыми стенами и черным мраморным полом.

В центре зала на пьедестале стоял шар размером с кулак. Он пульсировал, как живое сердце.

Этот Таинственный Шар являлся редким природным артефактом уровня «А». Хотя этот шар не лучший артефакт пробуждения, он принадлежал к высшему уровню.

Обычное пробуждение происходит, когда человек впитывает достаточное количество маны через камень или комнату, в которой он находится. Обычно это происходит в возрасте 12 лет у обычных людей.

Мана-кристалл помогает завершить формирование ядра маны в груди. Ядро маны — это основа для дальнейшего развития способностей мага.

Для обычных людей процесс пробуждения включает в себя формирование ядра маны на начальном этапе и его постепенное расширение с течением времени. В зависимости от таланта человека, его ядро маны может быть сформировано в возрасте от 12 до 20 лет.

После пробуждения талантливых людей направляют в академию. Там они проходят обучение и оценку своих способностей.

Богатые люди, такие как моя семья, могут позволить себе купить мана-кристалл, который можно использовать только для себя. Это позволяет им пробудить своих детей сразу же после формирования ядра маны. Таким образом, они могут контролировать недавно пробудившихся.

Голос старейшины вырвал меня из раздумий:

— Теперь зайдите внутрь, сядьте на пол вокруг шара и ждите, — строго сказал старейшина, перед тем как отойти в сторону, чтобы пропустить нас внутрь.

Густав первым нашел подходящее место рядом с шаром и начал медитировать. Я приказал одной девушке подвинуться, чтобы освободить место для себя.

Девушке пришлось подчиниться и искать другое место. Она не хотела шуметь и создавать проблемы.

Я сделал это, чтобы сесть рядом с Густавом. Когда все сели, старейшина постучал тростью. Он запел вместе с другими, вытянув руки к шару.

Казалось, что шар реагирует на это пульсирующим синим светом. С каждым разом он становился всё сильнее. Затем это произошло...

Голубовато-белый свет вспыхнул и заполнил всю комнату, ослепив нас. У нас не было времени на изумление: мы сразу ощутили пронзительную боль в головах.

Несколько человек не смогли выдержать этого. У них пошла пена изо рта, а затем они потеряли сознание. Старейшины нахмурились, но ничего не могли сделать — до окончания ритуала им запрещено вмешиваться. Однако люди, выдвинувшие этих слабаков, будут понижены в должности.

Отец молча посмотрел на меня и увидел, что со мной всё в порядке.

«Возможно, есть шанс», — подумал он, затем вернулся, чтобы сосредоточиться на ритуале.

Я сунул руку в карман, затем расслабился. Закрыл глаза подумал о планах на будущее. Я собирался отдохнуть в горячем источнике с Алиной.

Шар прощупывал и изучал потенциал, пригодность и родословную каждого претендента. Шар не различает добро и зло, не испытывает эмоций, но зависит от правил этого мира. Он подобен машине, выполняющей свою программу.

Когда боль утихла, я достал черный ромб и сжал его в руке. Мои братья дали мне его, чтобы я провалил ритуал. Однако они не знали с кем теперь имеют дело. Испытание закончилось, и это не повлияет на результаты. Но я обещал Алине кое-что....

Всего через несколько мгновений прощупывание закончилось.

Я открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в черной бесконечной пустоте.

Нельзя терять времени. Я поспешно ощупал свой «снаряженный» артефакт и быстро активировал эффект.

Хотя я не мог видеть, но почувствовал, как руна в моей руке распалась. Я знал, что это успех и ее эффект применен.

Теперь мне оставалось только ждать.

Шар погас, затем замерцал перед моими глазами...

Тест завершен.

Душа Густава была полностью разрушена.

Его бездушное тело рухнуло на черный мраморный пол в жадеитовом зале.

— Ааааааааа!

Осмотревшись, я заметил, что кричала девушка.

В поисках Густава я нашел его мертвым на полу. Из его рта текла кровь. Возможно, они были больше, чем просто знакомыми.

«О, неплохо. Похоже, мне удалось нарушить его ритуал», — подумал я.

Это был не единственный случай, но все вели себя сдержанно, увидев мёртвые тела. Они старались не шуметь.

Ритуал оказалось невероятно сложным. Процент выживших был невелик — всего около 60%. Но по семейным стандартам это считалось очень хорошим результатом. Об этом можно было судить по широким улыбкам старших.

Повернулся в сторону Алины, которая смотрела на меня с обожанием.

Прежде чем я успел что-либо сказать, старейшина постучал тростью по полу. В зале снова воцарилась тишина.

— Поздравляю всех с завершением ритуала! С этого момента вы — члены семьи фон Белоф. Я хочу, чтобы вы пока держали свои навыки в секрете. После оценки вам скажут, что вы можете показать. Теперь встаньте и следуйте за моим помощником. Затем ждите, пока назовут ваши имена.

В то же время в зал вошло множество слуг и начали убирать тела несчастных участников.

Выжившие встали и прошли вслед за помощником. Мы уселись на свои старые места в ожидании.

Теперь следует подумать о том, как представить себя семье. Мои навыки оказались довольно ошеломляющими. И если кто-то захочет считать мой статус, то сильно удивится. Надо уладить это пока не поздно.

Я закрыл глаза, как будто вздремнул. Затем активировал навык «Маскировки», чтобы спрятать свой статус. Хороший результат обеспечил бы мне положение в семье. Шокирующий результат нажил бы мне много врагов.

Через несколько секунд вошло множество служанок с блюдами и напитками. Нам пора немного расслабиться. Испытание закончилось, и то, что осталось — это оценка семьи и награды. Наш следующий шаг в жизни будет решен после этого.

Несколько минут спустя в зал вошел слуга и назвал меня по имени. Затем вежливо попросил следовать за ним.

Я приказал Алине идти со мной и вышел из зала. Держал ее за руку, под пристальными взглядами своих сверстников.

Следуя за слугой, мы с Алиной пронеслись сквозь множество коридоров. И оказались возле двери, перед которой стояли два охранника.

Один из них кивнул нам и отошел в сторону, уступая дорогу, чтобы мы вошли.

В комнате нас встретили старейшины. И мой отец был там тоже.

За спиной старейшин на единственном кресле сидел пожилой мужчина. Это был Митрофан Фон Белоф, мой дед и нынешний патриарх семьи.

Войдя в комнату, я поклонился и сложил руки. Алина же встала на колени позади меня и опустила голову, следуя семейному этикету.

— Артем Фон Белоф, приветствует патриарха и старейшин, — сказал я ясным голосом.

— Хм.. — промурлыкал Митрофан, начиная оценивать нас обоих.

— И кто эта рабыня? — резко спросил он.

Прежде чем я успел ответить, вмешался Федор:

— Уважаемый отец, это та рабыня, о которой я тебе рассказывал. Артем взял ее в качестве своей служанки.

Я взглянул на изумленного патриарха, чьи слюнки уже текли по подбородку.

«Теперь, возможно, будет сложнее удержать ее», — подумал я, видя, как он приближается к ней.

Похотливый старикан будто не верил своим глазам. Он начал осматривать Алину, и уже собирался протянуть руки...

— Кхм, кхм, — откашлялся я. — Извините, уважаемый дедушка, но Алина уже моя собственность, — сказал я, заставляя его сердито покоситься, готовясь к упрекам.

Но он вдруг вспомнил о семейном кодексе. То, что я сказал, было правдой: девушка принадлежит мне. И никто не может отнять ее у меня. По крайней мере, не так открыто.

С некоторой неохотой он оторвался от Алины, и вернулся в кресло.

Затем взмахнул рукой в её сторону:

— Это зависит от твоего хозяина, поскольку, ты уже его рабыня, — холодно сказал он.

Отец покачал головой, призывая меня отказаться в угоду патриарху.

Видимо, он играл на публику.

Так как я видел тайный знак отца, скрытый от посторонних глаз. Он означал: «Оставь её себе».

Что я в общем-то и сделал, просто проигнорил слова старика.

Недовольный патриарх бросил на меня хмурый взгляд:

— Итак, чего ты ждешь, внук? Иди проверь себя, у нас нет целого дня, — упрекнул меня Митрофан. — Подойди к оценочному экрану.

Подойдя и положив руку на экран, я ощутил тепло. А затем экран засветился.

УРОВЕНЬ 0

СТАТУС: ДВОРЯНИН (слабый)

КЛАСС: Купец

АВТОРИТЕТ: 3

СИЛА: 21

ИНТЕЛЛЕКТ: 25

ЛОВКОСТЬ: 20

УДАЧА: 15

ХАРИЗМА: 20

РОДОСЛОВНАЯ: РАНГ ААА / 100%

Мой навык маскировки сработал на ура. Я замаскировал свой истинный класс. Вместо него я подставил класс «Купец».

Да, так, по-моему, будет намного безопаснее. Смогу свободно передвигаться и избегать смертельно опасных миссий, которые выполняют боевые классы.

В реальности же я был в два раза сильнее. В три раз умнее, и в два раза красивее.

Старейшины, включая моего отца, были вполне удовлетворены. Лицо моего разгневанного дедушки немного разрядилось. Ведь «Купца» с АВТОРИТЕТ 3 в семье не так уж и часто встретишь.

Ну, и то, что я на 100% носитель родословной, тоже играет свою роль. Нас за это ценят и защищают. Есть надежда, что моему потомству удастся полностью раскрыть родословную.

— Отлично, — воскликнул Митрофан. — Артем, ты действительно удачливый парень, мы с твоим отцом гордимся. Но твой ранг немного выше, чем мы ожидали, — он задумчиво посмотрел на меня, а потом повернулся к Федору.

— Федор, ты воспитал хорошего сына. Может, стоит отправить его в столицу? Пусть начнет свой бизнес или работает в твоей компании. И параллельно посещает элитную академию.

Потом он обратился ко мне и Алине:

— Вы можете идти своей дорогой, — сказал он.

Я недовольно посмотрел на патриарха. Хотел было что-то сказать в ответ, но вовремя сдержался. Он даже не дал мне традиционную награду. Жадный старикан, чтобы ты поперхнулся.

«Но может быть, у него есть планы на Алину? Кто знает...»

Быстро отсалютовав старейшинам, я повел Алину из комнаты. Надо успеть до того, как меня отправят из города.

Покинув комнату, меня провели в другой зал, где мне пришлось подождать отца, пока он завершит свои дела. Алина, разумеется, сразу же села ко мне на колени, не дожидаясь моего приглашения.

«Эта девушка быстро учится», — подумал я.

Попросив одного из слуг принести мне ручку и лист бумаги, я написал записку и жестом попросил его приблизиться. Даже Алина не могла услышать, что я шепнул ему на ухо. Когда слуга получил мою записку, он кивнул и удалился, чтобы выполнить мою просьбу.

Через несколько минут он вернулся с ответом от отца. В записке говорилось, что отец останется здесь до утра, а мне следует отправиться на частную виллу и ждать его там. Я знал это место, поэтому поблагодарил слугу и покинул помещение вместе с Алина.

Ритуал начался уже ближе к вечеру, и когда мы вышли, снаружи уже стемнело. Наблюдая за яркой полной луной, освещающей пустую дорогу, я не мог удержаться, чтобы не посмотреть на небо и не рассмеяться. Я шел осуществить свою маленькую месть. Нельзя позволить никому нападать на меня.

«Что сказал тот нищий? Дом Ласковских? Значит, они хотели моей смерти...»

Возможно, я казался собранным, но постоянно нервничал. Если что-то пойдет не так, я могу стать трупом.

Алина странно посмотрела на меня. Похоже, теперь, когда я оправдал ожидания семьи, облегчение овладело мной.

— Поздравляю, молодой господин, — сказала она с широкой улыбкой.

Мы уже почти были на месте. Особняк Ласковских стоял на вершине горы.

Я посмотрел на нее, улыбнулся, затем шлепнул по заднице и начал подниматься на гору. Алина покраснела от стыда. Этот ее новый молодой хозяин оказался хулиганом.

Она решила сменить тему, пока я не придумал что-нибудь еще.

— Молодой господин. Могу я узнать, почему мы направляемся наверх? — спросила она.

Я остановился, обернулся, чтобы осмотреть ее. Затем снова шлепнул по заднице и продолжил карабкаться вверх. Глаза Алина наполнились слезами из-за несправедливости. Она ничего плохого не сделала. Зачем я дал ей пощечину по ягодицам?

Как раз перед тем, как она решила спросить, я заговорил:

— Я поднимаюсь на гору, чтобы кое-что сделать, — торжественно сказал я.

Алина была удивлена:

— Что сделать? — удивленно спросила она.

Я ответил серьезным тоном:

— Кое-кто нанес мне оскорбление вчера. И даже пытался убить. Пора им отомстить.

— Молодой господин, это ваш выбор. Верно? — спросила она со слезами в уголках глаз.

Не последовало ответа, которого она ожидала. Но последовал еще один шлепок по заднице. На этот раз сильный. Она чуть не вскрикнула от стыда.

— Молодой господин, вы обещали, что не будете сердиться! — воскликнула она со стыдом.

— Я не сержусь, — сказал я, продолжая свой подъем по горной дороге. — Просто я нервничаю. Твоя задница снимает мое напряжение.

Прошло еще несколько минут подъема, когда я приказал Алине остановиться.

— Ты, стой здесь, женское существо.

— А?

— Мне надо отлить, — кивнул я в сторону усадьбы, которая маячила в темноте.

Я прибыл к особняку Ласковских и был поражён. Дом был похож на крепость окружённый среди деревьями. Он мог показаться обветшалым, но это был настоящий знатный дом.

Поместье оказалось даже просторнее, чем я ожидал. Территория вокруг него была огорожена огромным металлическим забором с острыми вершинами.

Но нет ничего невозможного для охотника. Помню мне как-то пришлось штурмовать башню колдуна. И он был гораздо выше чем этот забор. А дверь была только одна и на самом верху. Так что плевое дело.

Перемахнув через забор огляделся по сторонам. Всё тихо. Чтобы добраться до особняка мне пришлось обойти фонтан и пересечь сад.

Стены особняка были безупречно белыми, словно вырезанными из мрамора. Я медленно обошёл здание, чтобы не попасться на глаза стражникам.

Увидел ряд небольших домов. Они, вероятно, предназначались для слуг и охраны. Они не могли сравниться с основным поместьем по роскоши, но всё же были уютными для своих обитателей.

«Как характерно для благородных — скрывать всё неприглядное», — подумал я, потягиваясь и хрустнув шеей.

Насчитал десять небольших домов для слуг и охраны. Это достаточно, чтобы разместить большой штат, что ясно указывало на значимость этого места.

Подкрался к окну особняка и решил заглянуть внутрь. Но вдруг внезапно раздался выстрел!