Зов смерча

11

В каюте Стюарта появилась новая вещь. Подобно тому, как Су-Топо отдыхал душой наедине с карликовыми деревьями, Фишер любовался горным пейзажем, а бывший обитатель каюты — многочисленными женскими органами, Стюарт тоже решил обзавестись чем-то, что согревало бы душу. Он вырезал фотографию из журнала в тот самый день, когда «Борн» отчалил от Весты.

Фотография изображала телевизионный экран в синей пластмассовой рамке. А на экране сплошные помехи, напоминающие интерференционные полосы. На фоне помех, как казалось Стюарту, еле-еле угадывалось неясное изображение.

Именно о таком изображении на телеэкране Стюарт чаще всего вспоминал. Этот образ не выходил у него из головы, мешаясь со светящимися индикаторами двигателей, которые настолько въелись в мозг, что стояли перед глазами даже после шести часов сна. Наконец период ускорения и непрерывного наблюдения за работой двигателей закончился, а вместе с ним и перегрузки. «Борн» покинул астероидный пояс и летел в направлении Чартерной станции. Расстояние от Земли до Весты в это время года было больше, чем при вылете с «Чартера», и на обратный полет требовалось немного больше времени — пятьдесят два дня. Чтобы дать экипажу отдых после перегрузок, в полтора раза превышавших земную силу тяжести, центрифугу включили полностью. И теперь в невесомости Стюарт парил по каюте, предоставив своим конечностям свободно болтаться в воздухе.

Хотелось пить. Все тело болело. Перед глазами мигали проклятые индикаторы. Казалось, они будут преследовать его вечно.

Но главное — он жив. Ожидаемого убийства не произошло. И теперь Стюарт наслаждался буквально всем — и болями в теле, и жаждой, и холодными огнями, вспыхивавшими в голове, когда он закрывал глаза. Ему удалось попасть на Весту и выбраться оттуда живым, да еще прихватив с собой дюжину инфоигл с секретными сведениями. Стюарту казалось, что он чувствует на своем плече прикосновение Альфы, видит его лицо на экране за помехами, созданными вражеской службой безопасности.

Стюарту удалось приблизиться к главному. И теперь пришло время познакомиться с тем, что записано в инфоиглах.

Он запер дверь каюты на замок, отсоединил свой компьютер от центрального компьютера корабля. На всякий случай — может быть, «Талер» имеет программу, которая шпионит за сотрудниками «Яркой звезды», живущими в его корабле. После этих мер предосторожности Стюарт вставил в компьютер инфоиглу и нашел файл «Спецдосье: Стюарт.1». Его охватило волнение. Что там? Ради чего он претерпел столько мучений на Весте?

Глубоко вздохнув, собрался с духом и вывел на экран содержимое файла.

Первая страница перечисляла кары, которым подвергнется всякий, кто, не имея спецдопуска, осмелится заглянуть в секретную информацию, — тюремное заключение, принудительная психотерапия и даже смертная казнь. Часть информации этого файла разрешалось знать только лицам, обладающим высшей степенью допуска.

Столь свирепые обещания весьма порадовали Стюарта. Он улыбнулся — похоже, читать это досье будет очень и очень интересно.

Первая часть оказалась довольно скучной — физические данные, история болезней и прочие медицинские сведения о Стюарте, биография первых лет его жизни. Текст пестрел ссылками на физиологические и психологические параметры, изложенные в следующих частях досье. Потом следовала биография после Шеола.

Тут Стюарт стал внимательнее. После возвращения с Шеола на Землю Стюарт-Альфа сменил несколько мест работы, но нигде не задержался надолго. Несколько раз имел неприятности с законом, чаще всего в связи с оскорблениями и угрозами. Незадолго до рождения ребенка Натали поступила на работу на спутник Новое Человечество, вращающийся вокруг Луны, и перебралась туда на постоянное жительство. Через год, не покидая космоса, Натали развелась с Альфой.

Стюарта захлестнул океан воспоминаний. Смеющаяся Натали весело кувыркается в невесомости внутри корабля, причалившего к планетоиду Рикот. Лицо ее окутано облаком развевающихся волос, зеленые глаза смотрят счастливо и призывно. О Новом Человечестве Стюарт лишь слышал, что это мир, полностью свободный от гравитации — старое орбитальное жилище, построенное Имажинистами для четырехруких.

Итак, теперь Стюарт знал, где живет Натали. Только ради одного этого стоило помучиться на Весте.

Но что же произошло с Альфой дальше? Стюарт отвлекся от воспоминаний.

Альфа устроился на работу в агентство безопасности «Солнечная элита», которое оказывало услуги по охране людей, объектов и информации. Такие услуги обычно требовались мелким фирмам, не достигшим статуса наций и не имевшим собственных служб безопасности. Альфе поручили заниматься охраной секретов в маленькой, но подающей большие надежды фирме «Сиви», специализировавшейся на изготовлении компьютерных имплантантов-переводчиков, после вживления которых люди обретали способность понимать неведомые им прежде человеческие и машинные языки. Конкуренция в этой области была очень суровой, принимая порей самые жесткие формы. Из-за этого «Сиви» постепенно впадала в паранойю, стараясь охранять свои секреты с многократным запасом надежности. После ряда крупных достижений эта фирма присоединилась к «Консолидированным системам», и ее штат переселился на орбиту, чтобы работать над проблемами общения с Мощными. Тогда Стюарт-Альфа и перешел в службу безопасности «Консолидированных систем». Очевидно, он хорошо зарекомендовал себя еще на работе в «Сиви», предотвратив ряд покушений со стороны конкурирующих фирм, и стал незаменимым работником. Поэтому «Консолидированные системы» встретили его с распростертыми объятиями. Они выкупили его контракт с фирмой «Солнечная элита» и предоставили ему право жить на искусственном жилище Рикот, где помещалась штаб-квартира «Консолидированных систем».

Альфа продолжал успешно работать и довольно быстро продвигался вверх по служебной лестнице. Он придумал несколько хороших методов для защиты Мощных от инфекций, изобрел способы, как за короткое время проводить медицинские осмотры большого количества иностранных жителей, обитавших на Рикоте. Там же Альфа женился на Ванде. Она работала инженером и специализировалась на выращивании кристаллов методом Пенроуза. К моменту свадьбы она закончила колледж на Рикоте и была на десять лет младше Альфы.

В досье имелась фотография. Ванда оказалась блондинкой с короткой стрижкой и темными глазами. Под ее левым глазом в качестве украшения была вживлена россыпь самоцветов в виде взрывающейся звезды. На фотографии Ванда весело улыбалась. Выглядела она весьма привлекательно.

Стюарт долго и сосредоточенно разглядывал ее лицо, не зная, как он должен относиться к этой девушке. Фотография не вызывала у него никаких ассоциаций. «Похоже, — подумал он, — Альфа выбрал женщину, как можно более не похожую на Натали».

За несколько лет не слишком сложной работы Альфа шаг за шагом поднялся в иерархии «Консолидированных систем» на достаточно высокую ступень и привлек к себе внимание «Ослепительных солнц». Вот в этот момент полковник Де-Прей, работавший теперь в службе безопасности «Ослепительных солнц», и заглянул в досье Альфы и узнал своего бывшего подчиненного. Де-Прей добавил в досье собственное описание критериев, которыми руководствовался «Когерентный свет» при наборе в группу «Орлов». В заключение он изложил свои соображения относительно перевербовки Альфы на сторону «Ослепительных солнц».

У Стюарта по спине пробежал холодок при виде слов, написанных Де-Преем. Читая бесстрастные фразы, Стюарт, казалось, слышит голос полковника.

«В группу „Орлы“ набирались люди, удовлетворяющие следующим требованиям: достаточно умные, чтобы мыслить и действовать самостоятельно, способные принимать ответственные решения без приказа свыше. В то же время новобранцы должны были испытывать безусловное уважение к авторитетам, особенно вышестоящим, и к целям „Когерентного света“. „Орлы“ не должны были считать себя наемниками, простыми солдатами или профессиональными убийцами. Они должны были стать мыслящими и фанатично преданными воинами, не доверяющими ничему и никому, кроме своего „Когерентного света“. Предпочтение отдавалось людям, не имеющим прочных корней — в основном гражданам земных наций, но не гражданам корпораций. То есть тем, кто не подвергся идеологической обработке поликорпов, желательно из низов общества, где хаос и насилие являются обыденной вещью. Такие люди по контрасту должны были воспринять „Когерентный свет“ как символ стабильности и порядка. „Орлов“ не, подвергали массированной идеологической обработке, их обучение основывалось на древних традициях религиозно-воинской мистики. Очень полезным для такой индоктринации оказалось учение буддистской секты дзен, проповедующее проникновение в некую туманную „истину“, якобы скрытую в любой вещи. Причем, в „истину“, которая не имеет ничего общего с понятиями добра и зла».

Стюарту вспомнился доктор Ашраф, его враждебные выпады против дзен-буддизма «Орлов». Де-Прей, по сути, повторил слова Ашрафа, сформулировав те же идеи своим ледяным языком.

«Успех такой обработки „Орлов“ станет очевиден, если познакомиться с историей войны на планете Шеол, во время которой „Орлы“ продолжали наносить смертельные удары по любым указанным нами противникам даже спустя долгое время после того, как ситуация в корне изменилась и их собственная жизнь оказалась под угрозой. Тот факт, что Стюарт, несмотря на обработку, раньше других осознал пагубность такого поведения, что он возглавил восстание против слепого подчинения приказам „Когерентного света“, что он восстал даже против своего непосредственного начальника, все еще продолжавшего подчиняться приказам свыше, — этот факт говорит не столько о недостаточности проведенной обработки „Орлов“, сколько о существовании некоторого психологического фактора, присущего исключительно Стюарту. Этот фактор объясняется тем, что Стюарт сумел выжить в условиях жесточайшей разрухи, воцарившейся в Европе после провала программы корпорации „Далекая драгоценность“.

Поэтому на Шеоле Стюарт вернулся к своему прежнему опыту, научившему его выживать любой ценой, даже ценой предательства. Конечно, этот факт свидетельствует и о том, что в обработке «Орлов» имелись некоторые изъяны. Но надо учесть, что при тех чрезвычайных обстоятельствах» что сложились на Шеоле, любая индоктринация рано или поздно должна была дать трещину».

Стюарт недовольно заворчал — напрасно Де-Прей чернит свои методы. Надуманные извинения. Той индоктринации хватило, чтобы уничтожить более девяноста процентов экспедиции «Когерентного света» — тех самых людей, которых Де-Прей так тщательно и со знанием дела обрабатывал.

«Хотя идеология выживания сослужила Стюарту добрую службу в жестких условиях Шеола, но, как видно, та же идеология оказалась вредной по его возвращении на Землю. Выяснилось, что агрессия и жестокость, необходимые для выживания, неуместны в обычных условиях. Особенно для Стюарта при его стрессах, вызванных потерей прежней руководящей роли, непривычными требованиями семейной жизни, исчезновением „Когерентного света“, появлением Мощных и нищенским существованием. Как он покидал Землю почти нищим, так нищим и вернулся. Вероятно, все эти трудности, неудачи и разочарования вынудили Стюарта бросить свою семью. При этом он, возможно, преследовал скрытую цель освободиться хотя бы от семейного бремени».

Дочитав до этого места, Стюарт заметил, что со лба его падают капли пота. «Чертов ублюдок!» — обругал он вслух Де-Прея. Представил себе его физиономию и мысленно искромсал подлую харю на части.

«Поступление на работу в „Солнечную элиту“ явилось для Стюарта точкой возврата. Не связанный больше семейными узами, он весь отдался работе. Его действительно выдающиеся успехи привлекли внимание службы безопасности „Консолидированных систем“. Принимая их предложение поступить к ним на работу, Стюарт мог рассчитывать, что его прежние заслуги перед „Когерентным светом“ будут учтены и ему поручат лучшую работу. Но имеющиеся данные о его службе в „Консолидированных системах“ показывают, что вместо этого Стюарту поручались скучные задания, не вызывавшие у него большого энтузиазма.

Усилия службы безопасности «Ослепительных солнц» по вербовке Стюарта должны быть сосредоточены на его утраченной цели, которую он имел в прошлом. Эта цель — преданность «Когерентному свету». Вербуемому следует дать понять, что можно опять обрести преданность великому делу, на этот раз делу «Ослепительных солнц». Что снова возможны интересные задания. Надо разбудить в Стюарте прежнее чувство цели или по крайней мере вызвать у него ностальгию по цели. К месту упоминаемое имя полковника Де-Прея может способствовать пробуждению воспоминаний о былых славных делах, о старых боевых друзьях…»

Упоминание полковником своего имени в третьем лице рассмешило Стюарта. Вспомнилось, как Де-Прей создавал себе мудрый образ, изображая себя перед «Орлами» больше наставником, чем командиром. Этакий папаша, заботящийся о достойном воспитании своих подопечных… И вот вдруг пред Стюартом предстал совсем другой человек — не личность, а инструмент для манипулирования подчиненными. Черствый расчет, тщеславие. Стюарт почувствовал во рту металлический привкус. Он снова взглянул на экран и даже привстал в изумлении.

«Необходимо также выяснить, не является ли Стюарт В-наркоманом. А если является, то как он к этому относится? Благодарен ли он „Консолидированным системам“ за это или наоборот, считает виновником своих бед?»

«Итак, — задумался Стюарт, — В-наркомания. Что это?» Незнакомое слово завертелось в голове. Стюарт зашевелил губами, сердце забилось чаще. Он быстро пролистал текст на экране, нашел истории болезней Альфы — аппендицит, скарлатина, малярия… Ага, вот оно. В-метка. В-наркомания. В колонке против этих строк стояли два «да». Тут же имелась ссылка на приложение в конце файла. Стюарт лихорадочно нашел приложение и прочитал:

«Сведения о наличии и этиологии В-наркомании имеют право знать только лица, имеющие допуск XVI степени и выше, а медперсонал — XII степени и выше. Нарушители подвергаются уголовному преследованию вплоть до тюремного заключения, принудительного лечения в психиатрической больнице, смертной казни или более сурового наказания. О всяком, распространяющем сведения о В-наркомании, следует немедленно докладывать в отдел „Пульсар“ или в другие органы безопасности „Ослепительных солнц“.

«Смертная казнь или более суровое наказание?! — подумал Стюарт и рассмеялся. — Что бы это значило?» В голову хлынули мысли, словно летний ливень. Стюарт вскочил и принялся расхаживать по каюте.

Первое, что пришло Стюарту в голову, — В-наркотиком называется новый наркотик, имеющийся в «Консолидированных системах». Этот наркотик, названный веществом В, «Консолидированные системы», возможно, испытывали на своих сотрудниках. Может, даже без их ведома. Но этот наркотик, рассуждал Стюарт, есть, очевидно, и у «Ослепительных солнц». Обе фирмы торгуют с Мощными. Значит, они покупают его у Мощных и держат это в секрете, что дает им преимущество перед другими поликорпами. Возможно, наркотик В резко повышает умственные способности или меняет у людей поведение в нужную сторону.

Вспомнились слова шофера на Весте: «Я не имею к ним допуска. У меня, наверно, микробы».

Догадка пришла внезапно, смерчем взорвавшись в голове. В вихре кружились факты, вылезшие из забытых закоулков прошлого. Стюарт остановился, замер, пытаясь привести все в порядок, выстроить факты так, чтобы они приобрели новый смысл. Итак, что получается?

Мощные покинули Землю будто бы из-за заразы. Каждый прилетающий на Весту обязательно сдает кровь на анализ. Может быть, они ищут предрасположенность к наркотику В, которая выявляется по В-метке?

На основании анализа крови многих людей к Мощным не допускают, причем без объяснения причин.

Некоторым людям Мощные нравятся. Нравятся слишком, без меры. А кое-кто из таких людей даже принимает гражданство Мощных. А получив гражданство, они почему-то никогда не покидают торговое представительство Мощных.

Глаза у Сирина явно странные. Мощные, по-видимому, дурманят людей своими наркотиками. Ведь Мощные насыщают воздух вокруг себя гормонными аэрозолями. Некоторые из этих гормонов, очевидно, оказывают на людей наркотический эффект. Наверное, за время длительного полета, когда Мощные доставляли «Орлов» на Землю, некоторые из людей пристрастились к гормонам Мощных, а попросту стали наркоманами. И Гриффит, сам того не ведая, тоже стал наркоманом. Потому ему так тяжело далась разлука с Мощными. Но истинной причины этого Гриффит не смог понять. И Сирин тоже стал наркоманом. Потому он и поступил на работу к Мощным. Предрасположенность к В-наркотику, очевидно, передается наследственным путем. Именно поэтому ее можно обнаружить по анализу крови — выявить, есть ли в хромосомах В-метка.

Итак, В-метка, В-наркомания. Стюарт похолодел от ужаса. По спине побежали мурашки.

Неужели и у него есть В-метка?! Он ведь провел целых три дня рядом с Мощными!

Вот почему в «Пульсаре» выпустили его из тюрьмы! Они поступили хитрее. Они устроили его на работу к Мощным, чтобы превратить Стюарта в В-наркомана. Атакой наркоман сделает все, что угодно, лишь бы снова вернуться к Мощным, к своему наркотику.

Стюарт запаниковал. Попытался взять себя в руки. Сел перед монитором, взглянул на экран. Зловещие фразы грозили смертными карами за несанкционированное знакомство со сведениями о В-наркомании. Смерть или хуже. Что это все-таки значит? Что может быть хуже смерти?

Страх постепенно отпустил. Вернулась способность соображать. Стюарт припомнил — в торгпредстве Мощных он не испытывал никакой эйфории. Чувствовал тогда себя вполне обычно. Работа там была физически трудной, но работать Стюарту ничто не мешало — действия наркотика не ощущалось, никаких признаков наркотического опьянения. Может, В-наркотик действует очень слабо?

Вглядываясь в экран компьютера, Стюарт заметил в стекле свое слабое отражение. Что изменилось в его лице? Ничего. Он не чувствовал никакой тоски по Мощным. Он вовсе не жаждал вновь оказаться среди них.

Нет, он не стал наркоманом. Так в чем же дело? Голова шла кругом. Стюарт уронил голову на колени, судорожно вздохнул. Сполз на коврик с липучкой. Казалось, все так прекрасно укладывается в стройную схему. Казалось, вот-вот он обо всем догадается. Но теория неверна. Камень преткновения — собственные ощущения. Они, ощущения, в эту теорию никак не желали укладываться.

Ведь нельзя же сбрасывать со счетов самого себя. Может быть, В-наркомания — это что-то другое? Стюарт надолго и глубоко задумался. Снова и снова прокручивал в уме свою, как казалось вначале, правильную теорию. Но его теоретические построения рассыпались при столкновении с реальностью. Теория насмехалась над ним… В чем же дело?

По-видимому, решил Стюарт, В-наркомания все же как-то связана с Мощными. Вероятно, они синтезируют новые наркотики, а потом продают их «Ослепительным солнцам» и «Консолидированным системам». Одновременно Мощные испытывают действие своих наркотиков на людях, изучают способы воздействия на человечество. Об этом, наверное, знают и «Ослепительные солнца», и «Консолидированные системы». Знают, но не могут этому воспрепятствовать, потому что иначе остановилась бы торговля с Мощными, на которой эти фирмы держатся. Не могут воспрепятствовать, но пытаются хотя бы ограничить число людей, на которых экспериментируют Мощные.

Впрочем, все эти умозаключения выглядят не очень убедительно. Лучше посмотреть, что там еще имеется в файлах.

В конце своего доклада полковник Де-Прей просил комиссара службы безопасности «Ослепительных солнц» дать отделу «Пульсар» разрешение на вербовку Стюарта. Поскольку вербовка подобных агентов обычно проводилась «группой семь», Де-Прей просил сделать в этом случае исключение, потому что его личные взаимоотношения со Стюартом могут способствовать успеху вербовки. Далее в досье следовал протест начальника «группы семь». Но комиссар все же разрешил заняться вербовкой лично полковнику Де-Прею. Отдел «Пульсар» злорадно торжествовал победу.

Потом в файле следовало несколько донесений от агентов, следивших за Альфой в торговом представительстве Мощных на Рикоте. В этих донесениях сообщалось, что Альфа-Стюарт не удовлетворен наложенными на него ограничениями и скучной жизнью на Рикоте. Много пьет, мало внимания уделяет Ванде. К нему осторожно обращались с соответствующими намеками, и Альфа не дал положенного в таких случаях отпора. Тогда агент «Ослепительных солнц» начал действовать смелее. Альфа выказал тайное желание снова работать с Де-Преем. Ободренный агент пошел дальше — начал внушать Альфе, что его В-наркомания нарочно поддерживается «Консолидированными системами» с целью сделать его более послушным и зависимым от них. Агент подчеркнул, что в «Ослепительных солнцах» сотрудники пользуются большей свободой, ведут более интересную жизнь. Агент даже посулил, что в «Ослепительных солнцах» Альфе могут помочь избавиться от наркомании. Но Альфа воспринял эту идею равнодушно.

Наконец, агент предложил Альфе украсть для него какую-нибудь секретную информацию. Украсть просто для того, чтобы подтвердить свою искренность. Альфа согласился. Он просто скопировал некоторые материалы, которые его жена приносила с работы домой, — секретную технологию выращивания кристаллов методом Пенроуза. За эту услугу «Ослепительные солнца» перевели на секретный номерной счет Альфы в одном из банков Антарктиды четыре тысячи долларов в акциях фирмы «Яркая звезда». После этого агент стал напирать на то, что хотя Альфа, конечно же, может получить эти деньги в любой момент, но свободно распоряжаться ими будет очень опасно из-за постоянных ограничений и слежки, которую ведут за ним на Рикоте «Консолидированные системы».

Далее в течение нескольких недель они торговались об условиях будущей работы Альфы. В конце концов заключили следующий договор: Альфа дезертирует из «Консолидированных систем» за десять тысяч долларов «Яркой звезды» (они должны быть перечислены на номерной счет Альфы). Альфу переправят на Весту, где он получит высокую должность в отделе «Пульсар». Кроме этого. Альфа должен захватить с собой массу секретных документов как со своей работы, так и с работы Ванды. А по прибытии на Весту должен в подробностях проинформировать о сотрудниках «Консолидированных систем», в особенности о тех, кто занимает высокие должности. Альфа также упомянул, что в период службы в фирме «Сиви» он создал там систему защиты банка данных и предусмотрительно оставил для себя все шифры и коды. А фирма «Сиви» все еще сохраняла ведущее положение в своей области, поэтому соответствующие специалисты «Ослепительных солнц» всячески стремились запустить в информационную сокровищницу «Сиви» свои алчные лапы. В отделе «Пульсар» возрадовались, разразившись торжествующими меморандумами. Один из них включили в досье специально для завистливых глаз соперников «группы семь».

Вскоре был осуществлен план побега. Альфу доставили на Весту на маленьком грузовом корабле. Предложение о похищении его жены Ванды Альфа отклонил без всяких сантиментов. Ей предстояло прожить всю оставшуюся жизнь с клеймом жены предателя.

Рапорт агента, сопровождавшего Альфу в полете, сообщал, что из-за прекращения приема В-вещества у Альфы началась ломка. Но седативными препаратами ее удалось значительно облегчить. По прибытии на Весту Альфу поселили в роскошных апартаментах в торговом представительстве Мощных. Здесь здоровье и настроение Альфы быстро пришли в норму, после чего специалисты «Ослепительных солнц» допросили его под воздействием наркотиков, развязывающих язык.

Допрос с применением наркотиков. Стюарт задумался. Вот почему полковник Анжел использовал при допросе только шоковые перчатки. Альфа оказался устойчивым к допросам с применением наркотиков. Вот почему Анжелу пришлось применять другой метод.

Остальная часть досье была напичкана попытками оправдаться в катастрофическом провале, который выявился при следующих обстоятельствах. Альфе как сотруднику службы безопасности высокого ранга было разрешено поговорить с Главой торгового представительства Мощных. Главу торгпредства Мощных иначе называют Председателем… Стюарт задумался.

«Знал ли Председатель? Это была его идея?» Эти два вопроса Анжел часто повторял Стюарту на допросе. Не об этом ли Председателе идет речь?

При встрече с Председателем Альфа незаметно выпустил в воздух какие-то вирусы. Через несколько часов после этой встречи Председатель почувствовал себя плохо, начал беспорядочно разбрызгивать во все стороны гормоны, предупреждая соплеменников о заразе. От Председателя заразились другие. Среди Мощных поднялась безумная паника. Всякий контроль был утерян. В штаб-квартире торгпредства, в центре инфекции. Мощные перестреляли друг друга. Взвыла тревога, люди попрятались в укрытия. В течение двух дней погибло более восьмисот Мощных — треть всего торгового представительства. А до того, как в торгпредстве поднялась паника, Альфа пришел в кабинет к Де-Прею и выстрелил в него четыре раза из крупнокалиберного пистолета с глушителем. Врачи оказались бессильными, Де-Прей умер. Как Альфа исчез с Весты, выяснить не удалось.

Вред, нанесенный торгпредству, мог бы оказаться даже большим, если бы там в тот момент оказался Первый Заместитель Председателя. Но он за несколько дней до катастрофы улетел в ту область космического пространства, где обитает основное население Мощных. А вот Де-Прею повезло значительно меньше. Страховая компания «Свет жизни», бывшая составной частью «Когерентного света» и расположенная на Земле, почему-то не смогла сохранить память Де-Прея для введения в мозг его клона. То ли произошла какая-то ошибка, то ли еще что-то, но факт остается фактом — Де-Прей погиб навсегда.

Хорошо сработал Курзон, подумал Стюарт. Сам Альфа не смог бы разрушить память, оставленную Де-Преем для своего клона. Это, как видно, устроили агенты «Консолидированных систем», работающие на Земле.

Стюарт улыбнулся. Ведь он был застрахован в компании, также являвшейся частью «Когерентного света». Вполне могло случиться и так, что Альфа выбрал бы компанию «Свет жизни». И тогда Стюарт мог родиться почти в одно время с клоном Де-Прея. Забавно, что бы сказал Де-Прей, окажись он в одном больничном отделении со своим недавним убийцей?

Стюарт начал просматривать файл дальше. Потянулись долгие записи его допросов полковником Анжелом. Запросы «Ослепительных солнц» в госпиталь — действительно ли Стюарт является клоном с необновленной памятью. Потом положительный ответ из Аризоны. Наконец, решение выпустить Стюарта из тюрьмы. Злой росчерк Анжела. Стюарт улыбнулся.

Закончив с этим файлом, он перешел в следующий — в досье Де-Прея. В-метки у Де-Прея не оказалось. Степень доктора философии и военных искусств, полученная в колледже Святого Кура, специализирующемся на подготовке наемников для поликорпов. Фотография молодого Де-Прея — худое лицо, осторожный взгляд, на голове берет. Тема диссертации: «Воинский фанатизм — война без морали и правил». Интересная диссертация и успешная практика во время короткого и крайне удачного военного похода «Далекой драгоценности» в китайскую провинцию Сычуань побудили поликорп «Когерентный свет» заинтересоваться молодым и подающим надежды Де-Преем. Из «Далекой драгоценности» Де-Прей перешел в «Когерентный свет». Это было одно из тех многих дезертирств сотрудников «Далекой драгоценности», которые явились грозным предвестником скорого провала ее программы на Земле, после чего Европу захлестнул ужас «Мелкого галопа».

Предварительные исследования техники индоктринации, предложенной Де-Преем, а также опыт боевых стычек на Земле, разгоревшихся после провала «Далекой драгоценности», доказали действенность методов Де-Прея. Поэтому его повысили в звании до подполковника и поручили ему подготовку двух батальонов «Орлов». Вскоре Де-Прей получил следующее повышение — звание полковника, после чего ему доверили еще четыре батальона.

Во время Войны Грабителей Де-Прей вошел в состав правления «Когерентного света». Там он проводил политику убеждения других воюющих поликорпов в том, что «Когерентный свет» намеревается захватить только Шеол. На самом же деле главной целью «Когерентного света» являлись совсем другие планеты. А Шеол был обречен на уничтожение. Когда «Когерентный свет» развалился, Де-Прей перебежал в фирму «Семь Лун», прихватив с собой секретную информацию, которая позволила «Семи Лунам» поглотить большую часть обломков «Когерентного света».

Поликорп «Семь Лун» стал одним из учредителей «Ослепительных солнц». Так Де-Прей попал на службу в отдел «Пульсар». Здесь в его задачи входило следить за благонадежностью граждан, предотвращать диверсии, заниматься контрразведкой. Прямо противоположное тому, чему он обучал «Орлов». Некоторые документы из досье показывали, что Де-Прею удалось найти взаимопонимание с Управлением Общей Информации. Оба подразделения соперничали с «группой семь». Для более успешной борьбы Де-Прей разыскивал и брал к себе на службу бывших «Орлов».

Это показалось Стюарту интересным. Насколько он разобрался в уставах «Консолидированных систем» и «Ослепительных солнц», этим поликорпам запрещалось иметь большие военизированные отряды. Разрешалась лишь немногочисленная внутренняя полиция, которая имела право действовать только в пределах соответственно Рикота и Весты. По-видимому, решил Стюарт, «Ослепительные солнца» выжидают момент, чтобы добиться права на крупные вооруженные силы. На каком основании остальные поликорпы могут разрешить им это? Может быть, диверсия Альфы и была направлена на разрушение этого плана?

Стюарту стало ясно, что такие сведения из досье Де-Прея могут весьма заинтересовать остальные поликорпы.

Он оторвался от компьютера, взглянул на картинку над своей кроватью — экран с помехами, скрывающими изображение. В чем состоял замысел Курзона? Что планировали «Ослепительные солнца»? Почему «Консолидированные системы» хотели эти планы разрушить?

Файл Де-Прея заканчивался сообщением о неудаче страховой компании «Свет жизни» воскресить Де-Прея в виде клона.

Стюарт перешел к файлам, содержащим в своих названиях фамилию Курзон. Вначале просмотрел файл о А.К.Курзон. Это оказалась женщина — торговый представитель мелкой шахтерской фирмы из пояса астероидов. Ничего интересного. Стюарт вывел на экран содержимое файла о другом Курзоне. Карлос Данцер Курзон занимал должность Бригадира-Директора Внешнего Директората полиции «Консолидированных систем». Как понял Стюарт, это означало, что К.Д.Курзон является начальником шпионов «Консолидированных систем».

Но этот файл оказался разочаровывающе скудным, биография не содержала ничего интересного. Курзон пошел по стопам своих родителей. И мать, и отец занимали высокие должности в службе безопасности фирмы «Риск». И потерпели крах вместе с этой фирмой. По-видимому, оба родителя Курзона погибли. После распада «Риска» Курзон прибыл на станцию «Чартер» на корабле, набитом беженцами с Земли. Он прихватил с собой секретную информацию о «Риске» и вел переговоры о ее продаже с различными поликорпами. А потом вдруг исчез в неизвестном направлении. Ходили слухи, что разъяренные остатки «Риска» убили Курзона, дабы дезертир не выдал их секреты. Но спустя три года Курзон снова объявился на Рикоте, на сей раз в качестве главы Внешнего Директората.

В досье оказалось несколько фотографий Курзона — полноватый мужчина с высоко поднятыми бровями, шатен. Точный возраст неизвестен, по-видимому, лет сорок. Сексуальная ориентация тоже неизвестна, так же, как и семейное положение. Неизвестны вероисповедание и идеология. О друзьях и покровителях в «Консолидированных системах» тоже нет данных. Отсутствуют сведения и о генетических изменениях, и об имплантантах. Если что-то из этого и имелось, то на фотографии незаметно. Бюджет его организации тоже не установлен.

Стюарт потер виски, пытаясь снять головную боль. Он был уже переполнен информацией, но толку от этого чуть. Ключа к прошлому он так и не нашел, нужного файла не было. Оставшиеся файлы — случайные, и в них вряд ли обнаружится что-то интересное. Хотя можно попытаться, ведь там десятки тысяч страниц.

Стюарт запустил программу по поиску ключевых слов: «Курзон», «Председатель», «Первый Заместитель Председателя». Откинулся на спинку кресла в ожидании результатов.

Ему предстояло еще несколько непростых дней.

На следующий день, пока Фишер тренировался в спортзале, Стюарт зашел в радиорубку, сориентировал антенну и послал Гриффиту шифровку, в которой сообщал, что на Весте не встретил «демона Циолковского», но зато сам добыл кое-какую информацию. Стюарт зашифровал первые пятьдесят файлов, исключая свой собственный, и отправил их в Антарктиду. Потом уничтожил свои сообщения с записывающей аппаратуры. Сделать это оказалось не трудно — у Фишера было простое коммерческое оборудование, не предназначенное для разведки.

Предварительно Стюарт просмотрел все отправленные файлы. Ничего нового они ему не добавили, но для других эти сведения могли представлять большой интерес. Стюарт сообщил Гриффиту, что переданные файлы можно продать агентам «Ослепительных солнц» или «Консолидированных систем». А файл о Де-Прее окажется интересным владельцам и клиентам «Ослепительных солнц», так как проливает свет на заговор, зреющий на Весте, и на долговременную стратегию «Ослепительных солнц».

На следующий день Гриффит прислал ответ, состоящий из одного слова: «Потрясающе».

А еще через день Стюарт обнаружил, что на его счету в банке прибавилось восемь тысяч долларов «Яркой звезды».

Стюарт просмотрел остальные файлы, пытаясь найти какие-либо упоминания о нем самом, Де-Прее или о Мощных. Он узнал массу занимательных сведений о хитрой политике «Ослепительных солнц», о том, как многие люди безуспешно пытались делать на Мощных деньги. В некоторых файлах речь шла о выявленных и скрытых шпионах. Стюарт передавал файлы в Антарктиду пачками по пятьдесят, а то и по сто штук. Его счет в банке рос не по дням, а по часам.

Когда Гриффит продал последний файл, на счету Стюарта скопилось больше пятидесяти шести тысяч долларов «Яркой звезды». Целое состояние. Теперь он мог позволить себе праздную жизнь. На этой работе оставаться нет больше смысла, рассудил Стюарт, если только, конечно, он не хочет попутешествовать. С такими деньгами контракт можно легко выкупить. Стюарт распределил свой капитал по разным банкам, разбросанным по всей планете, а часть обратил в надежные акции поликорпов.

«Я начинаю жить полнокровной жизнью, — размышлял Стюарт. — Теперь у меня есть акции, деньги и все прочее, что стало возможным благодаря связям с Гриффитом».

С каждым днем у него росло странное ощущение нереальности происходящего. Никогда прежде он не был так богат.

Стюарт вошел в воздушный шлюз, прижался лицом к большому иллюминатору. За бронированным стеклом сияла звездная бездна. Ему показалось, что звезды вдруг стали ближе. Он нашел в черноте космоса Луну и Землю. Оба небесных тела окружало бледное марево из созвездий искусственных спутников. Одна из этих индустриальных звездочек, являлась поселением «Новое человечество». Там, на окололунной орбите, живет Натали. Это ведь совсем близко от «Чартера». Билет на внутриорбигальный шаттл стоит какую-то сотню долларов.

В памяти взметнулись воспоминания — смех, далекие песни, упругая кожа Натали. Стюарт сейчас летит туда сквозь пустоту. Летит к тому, чего никогда не сможет забыть.

За воспоминаниями потянулись вопросы. Кое-что ему уже удалось узнать. Эти знания добыты дорогой ценой. И теперь Стюарт немного ближе к своей цели. Но не накладывают ли эти знания на него определенных обязательств? Приближаясь к Альфе, не должен ли он завершить и его дело?

В дверь шлюза постучали, хотя она была и не заперта. Обычная вежливость — мало ли чем тут занимаются? Может, кто-то решил развлечься сеансом самоудовлетворения.

— Входите, — сказал Стюарт.

Вошла Кайра с фляжкой водки, настоянной на перце.

— Ты не падаешь духом? — спросила Кайра, в упор глядя на Стюарта темными глазами.

— Кажется, нет, — улыбнулся он.

В бриллиантах на ее щеках отражались звезды.

— Раз ты здесь, значит, дело плохо. Я часто замечала, что люди, когда им становится трудно, приходят сюда посмотреть на звезды. — Она перевела взгляд на иллюминатор в бездонную, бесконечную пропасть, усеянную холодными и вечно неизменными искрами звезд. — Я ведь родилась здесь, землянин. Что ты думаешь о моем доме?

Снова обожгло воспоминание о Натали. Ее дом теперь тоже в космосе.

— Я думаю, что в космосе, как и на Земле, есть свои прелести, — ответил Стюарт. — Но это вещи несоизмеримые.

Кайра протянула ему перцовку. Он отказался.

— Здесь, в космосе, находится будущее, землянин. Ты должен научиться охватывать взглядом большую картину, если хочешь преуспеть в этой жизни.

— Верно, — согласился он.

Будущее показалось вдруг Стюарту замечательным. В голове напевала свои загадочные песни память. Когда-нибудь, быть может, уже скоро, ему придется решать, что делать с памятью — примириться с ней или исторгнуть вон. Но сейчас она как раз то, что ему нужно.

В тишине черной бездны беззвучно струились воспоминания.