Зов крови

Глава 8 Кошачьи премудрости

Проснувшись, Ян увидел все ту же роскошную обстановку зала ожидания — витые мраморные колонны, люстры, развешанные по стенам зеркала. Он потянулся, посмотрел на часы. Они показывали девять с минутами. Вот только чего именно — утра или вечера? Судя по тому, что есть не хотелось, он все-таки проспал несколько часов, а не две трети суток.

Ян огляделся — в зале по-прежнему не было ни одного человека.

Надев кроссовки и выйдя к еще одной широкой лестнице, Ян едва не наткнулся на деревянную кадку с огромным лиловым цветком неизвестного ему вида. Ажурные лепестки цветка поднимались вверх, создавая некое подобие купола, и под этим куполом, уютно свернувшись, спал маленький серый котенок. Юноша невольно провел пальцем по тоненькой спинке. Котенок шевельнулся и тихо мурлыкнул.

— Эх ты, кроха! — Ян осторожно положил котенка на ладонь. Тот уместился на ней весь, уткнув розовый носик в пальцы юноши. — А где же твоя мама?

И тут — совершенно неожиданно — на него накатила волна образов. Слабеньких, но совершенно понятных: огромные существа с ногами-колоннами (он едва догадался, что это — люди, представители его биологического вида), сеть, чей-то жалобный вскрик-мяв — и мелькающая пыльная дорога…

Все было настолько реально, что юноша даже зажмурился. Он почувствовал даже запахи — например, омерзительный запах пота и алкоголя, исходивший от людей.

Ян удивленно посмотрел на крохотный пушистый комочек, лежащий у него на ладони. Неужели он только что говорил с этим существом — если такое можно назвать разговором. Хотя… все здесь, видимо, случается.

— Значит, убежал сюда, — задумчиво проговорил Ян. — Ладно… вот только что с тобой делать? Ты же здесь один.

Он раздумывал пару секунд, но тут котенок решил свою судьбу сам: он слегка привстал, а потом довольно бодро полез по руке юноши и уселся на плечо, крепко прихватив ткань крохотными коготками.

— Хочешь пойти со мной? Так я же сам не знаю, куда мне идти…

Кажется, для котенка это было не очень существенным вопросом. Он замурлыкал под ухом Яна.

— Тогда — пошли.

Улица оказалась пустынной, осеннее солнце тускло проглядывало сквозь тучи, которые готовы были разразиться мелким занудным дождем.

Ян остановился в нерешительности, оглядывая местность. Все было знакомо… и в то же время не очень. К примеру, на другой стороне проспекта исчезло здание «Макдональдса». На его месте было заметно какое-то тусклое фиолетовое свечение, почти незаметное при свете дня. Ни машин, ни прохожих на проспекте не оказалось, и ранний час был, видимо, ни при чем.

Аллея, тянущаяся вдоль проспекта от станции метро, выглядела, как обычно, даже киоски здесь сохранились — вот только все они были сейчас закрыты. А напротив аллеи виднелся темный вход в систему Казачьих переулков, и почему-то, посмотрев туда, Ян понял, что в переулки он не пойдет. Оттуда повеяло чем-то мрачным и неприятным. Ему вспомнилось, что они не всегда назывались Казачьими — когда-то это был переулок Ильича. «В переулок Ильича не ходи без кирпича…»

Ян усмехнулся, вспоминая детство, проведенное в этих краях. Нет, все же не в этих.

— Ну, и куда нам идти? — спросил он котенка.

Тот не ответил, только коготками переступил.

— Предлагаю — в метро, — решил, наконец, Ян. — Пойдем, что ли, к «Пушкинской».

Окошечки, где продавались жетоны, были закрыты и зарешечены. Но метро работало — без дежурных… и без пассажиров. Только около места, где должна была помещаться дежурная, стоял еще один молчаливый закованный в доспехи рыцарь с алебардой, прекрасно вписывавшийся в старинный антураж станции. Ян прошел около него, перешагнул через барьер — и ему показалось, что алебарда в руке статуи дрогнула. Но, видимо, всего лишь показалось. По крайней мере, на эскалатор он ступил вполне спокойно. И столь же спокойно направился вниз, только сейчас сообразив, что если в этом мире могут существовать хищные электрички, то в метро могут водиться звери, не менее страшные. Но отступать сейчас было уже поздно…

Кошка — настолько умный зверь, что может себе позволить, когда надо, притвориться полнейшей дурой. Не всякая кошка, конечно: помоечные облезлые животные — не в счет. Изнеженные аристократки, которым делают завивку и уход за когтями, стоящий черт знает сколько долларов — они, тем более, не в счет.

Ни одна из таких кошек ни разу не была в Запределье, а «аристократки» даже и не подозревают о том, что это такое. Все равно как люди, которые гонятся всю жизнь за деньгами да за тем, что они называют «положением в обществе». А потом оказывается, что «положение в обществе» — штука виртуальная, что деньги обесценились, зато вещи, которые считались чушью, вполне реальной хваткой взяли тебя за горло.

Но это — у людей. Простые домашние кошки все же чувствуют нечто магическое. Они порой способны сотворить небольшое чудо. Например, когда не помогают никакие таблетки, кошка может снять дикую головную боль у своего хозяина (которого хозяином, к слову сказать, не считает). Или, будучи увезенной за сотни километров, самостоятельно добраться до дома. Или — устроить самую настоящую истерику и заставить хозяина покинуть дом — за пару минут до землетрясения.

Или же — в очередной охотничьей экспедиции спокойно зайти в Запределье — и остаться в живых.

Вот такая-то напарница и работала на Редрика. Пока он не нуждался в услугах своей помощницы, прозванной Кассандрой, кошка спокойно обследовала двор. Не столько ради мышиной охоты — в конце концов, перед началом операции она довольно плотно поела, — сколько из спортивного интереса.

Теперь же, даже не дожидаясь зова, Кассандра оказалась рядом. Об ноги Редрика потерся пушистый и бархатный комочек.

Он присел на корточки, погладив серую в полоску кошачью шубку. Кассандра выжидательно посмотрела на Редрика, причем по этому взгляду можно было определенно сказать одно — если эта кошка и была зверем, то зверем, безусловно разумным. Слишком уж внимательно она вглядывалась в человека, ожидая чего-то важного.

— Ну что, киска, наступает наш черед, — тихо проговорил Редрик. Дальнейшее для посторонних (но не для кошки) выглядело самой обыкновенной сценой: человек взял ее на руки, слегка погладил за ушком, шепнул что-то. Что именно шепнул — было не существенно, гораздо важнее оказалась информация, переданная на уровне мысли.

Оборотню (а Редрик им был) намного легче общение с любым животным — по крайней мере, млекопитающим. Такого общения хватило бы на то, чтобы отпугнуть и прогнать разъяренного медведя или тигра — но вряд ли на что-то большее. Однако кошки, особенно такие, как Кассандра, могли понимать большее, гораздо большее. Возможно, они видели то, что было недоступно даже таким, как ее хозяин.

Кассандра задумчиво облизнула усы, затем промурлыкала нечто, означающее у кошек согласие.

— Тогда — за работу! — Редрик опустил кошку на землю.

Кодовый замок открывался безо всякой магии — цифры угадывались по наиболее затертым кнопкам. Редрик нажал на нужные, в замке что-то лязгнуло, и дверь оказалась открытой. Кассандра прошмыгнула в подъезд первой, вслед за нею вошел и хозяин.

Теперь Редрик пожалел о том, что людей из подъезда (да и со всего квартала) спешно «эвакуировали». Он сканировал квартиры — одну за другой, опасаясь случайно наткнуться на ту, в которой был сейчас маг. Нет, никого не было — если не думать о том, сколько усилий потрачено на «эвакуацию», можно было решить, что подъезд обезлюдел сам собой.

Наконец, когда он уже отчаялся найти хоть кого-то, удача все же улыбнулась: над квартирой, где маг готовился к «проколу реальности», люди были. Точнее, один, спавший без задних ног.

Редрик осторожно дотронулся до его сознания. Ну, так и есть — этот не отправился восвояси, поскольку уже с утра принял, потом успел добавить — и теперь дрых сном праведника.

— Ну, дядя, вставай! — усмехнулся Редрик. — Пришло твое время!

С пьяными он работать не любил. Все похмельные боли немедленно становятся достоянием того, кто пытается управлять сознанием алкоголика. Между прочим, отчасти поэтому (а не только из-за отвратных испарений) животные так ненавидят пьяных — они хорошо чувствуют ауру человека.

Но сейчас то, что сосед напился, было, пожалуй, даже к лучшему — пьяными легче управлять, они вообще очень легко внушаемы. При условии, что они еще могут передвигаться.

Этот, в принципе, мог.

Человек встал, словно сомнамбула, и на негнущихся ногах подошел к двери. Двигался он медленно, каждый шаг давался с трудом.

Алкоголик долго возился с замком, пытаясь открыть дверь, и Редрик едва ли не вслух материл его — любая секунда могла оказаться сейчас решающей. Маг наверняка уже приступил к завершающей фазе своего действа, и нужно было торопиться, очень торопиться.

Наконец, препятствие в виде двери было пройдено. Пьяница едва ли не кубарем скатился вниз по лестнице — как был, в майке и необъятных семейных трусах. Редрик слишком спешил, чтобы приказать ему еще и одеться.

Кассандра уже ждала развития событий около той самой двери, за которой несколько минут назад скрылись две девушки. Ее работа должна была начаться чуть позже — когда можно будет проникнуть в квартиру, причем сделать это было необходимо в текущей реальности, а не в Запределье. Главным было сейчас одно — не спугнуть мага и не допустить «прокола реальности».

Звонок раздался совершенно неожиданно. Даже если предположить, что явился запоздалый гость — оч-чень запоздалый, должно быть, он полночи пешком шел по городу — все равно никто так долго и основательно не стал бы звонить в дверь Юлиной квартиры. Да и не ждали никого.

Вслед за трезвоном раздались удары по двери — вероятно, стучали ногами.

— Это еще что такое? — Юля ринулась открывать, но Исгерд ее опередила.

— Кто там? — мрачно вопросила она.

— Сосед… сверху… — ответил из-за двери хриплый мужской голос.

Девушка на секунду застыла в нерешительности, но потом все же открыла дверь — даже если кто-то ворвется с недобрыми намерениями, в квартире полным-полно молодых людей.

Она даже не заметила, как в отворившуюся дверь проскользнула кошка.

— И что вам надо? — Юля была уже около входной двери.

— Жаловаться… это… пришел! — ответил сосед, и не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь — во всей красе, в семейных трусах, никого не стесняясь. — Вы тут шумите, спать не даете… Кошку нашу украли, суки-бляди!!!

Он шумно выдохнул — Исгерд и Юле показалось, что они оказались полностью окутаны пиво-водочным смрадом.

— Какую кошку? — хозяйка квартиры невольно поморщилась.

— Такую… — С языка алкаша слетели очередные матерные тирады — простенькие, как у всех ему подобных. Но оттого не менее гадкие. — Пушистую! Серую, бля! Муськой звать!

Если бы кто-то сейчас наблюдал за Кассандрой, он, возможно, заметил бы, как дрогнула кошачья лапка, а симпатичная мордочка передернулась от отвращения. «Муська», подумать только, какое оскорбление!

Впрочем, никто кошку вообще не заметил, к тому же, и ей сейчас было не до того.

То, что увидел Редрик, когда подключил свое зрение к кошачьему, убедило его в самых худших подозрениях. Пир по случаю дня рождения подошел если и не к завершению, то, по крайней мере, к большому перерыву. Теперь настало время для развлечений. Развлечения, судя по всему, были не за горами. Стол, очищенный от грязной посуды, оказался застеленным черной скатертью, и на нем стояло все необходимое для гадания. Разноцветные свечи, карты Таро, блюдце… И всем этим распоряжалась та самая девушка, которая стала владелицей артефакта, опасного, словно кусок обогащенного урана — по крайней мере, для нее.

Другая — брюнетка с челочкой — давала советы, как все приготовить. Наверняка мнила себя крутым специалистом в вопросах черной, белой и разноцветной магии. Но сейчас Редрику она была совершенно неинтересна.

Второго артефакта на столе не оказалось. Куда же он мог подеваться?! Неужели маг держит его при себе? Тогда задача осложняется.

А впрочем, можно попытаться почувствовать второй артефакт.

— Ищи, Кассандра, ищи! Только поскорее… — прошептал Редрик. Удерживать пьяного в повиновении (а заодно — в вертикальном положении) оказалось просто, но разрываться еще и на контроль за кошкой было уже чересчур.

Ситуацию могло спасти только продолжение скандала. И Редрик прилагал все усилия, чтобы алкоголик качал права как можно громче.

— Что? Кошка? — Светка-менестрельша выскочила в прихожую из кухни, и даже не особо разбираясь в ситуации, подскочила к мужику, потрясая кулачками. — Да она у вас там от голода помирала, вот и удрала, наверное! Да это такие уроды, как вы, выкидывают кошек на улицы! Вас кастрировать надо!

У самой Светки, как было известно всем, жило не то семь, не то восемь кошек, а заодно — хромоногая собака. И всех она самолично подобрала именно на улице. Есть такая гадостная привычка у некоторых — завести маленького котенка как игрушку, а чуть подрос — отправить на помойку, чтоб глаза не мозолил. Так что девушка была в своем праве.

— Шли бы вы отсюда, — поддержал Светку ее молодой человек. — А не то весь дом переполошите. Идите —…

Дальнейшая беседа сопровождалась выражениями совершенно недипломатичными.

— Да я сейчас милицию вызову! — голос мужика неожиданно сорвался на визг. — Вот тебя тут и заберут. Понаехали тут всякие!

— Ты зато питерец! — зло проговорила Светка. — Вот из-за такой пьяни, как ты, город в грязи тонет!

— Милицию — это можно. Милицию — это хорошо! — Подошедший на шум Стас осторожно держал в руках переносной телефонный аппарат. — Сейчас мы ее вызовем. — Он демонстративно деловито снял трубку.

— Да вот же кошка! — заорал алкаш, тыча пальцем в промелькнувшую на фоне освещенной гостиной Кассандру. — Кис-кис-кис! Сейчас я ее… — И мужик рванулся по направлению к гостиной.

— Полегче, не так сразу! — молодые люди и Исгерд пока еще вполне вежливо, но твердо придержали «кошковладельца». — Незачем тебе туда!

Оля и Юля в ужасе смотрели на происходящее, понимая, что вот-вот — и случится драка. Но драки не происходило — видимо, все решили «съехать на базаре».

Наконец-то Редрик понял, где второй артефакт и как он выглядит. Теперь дело было за малым.

Кассандра вспрыгнула на шкаф, ухватила лапками осколок в форме пирамиды и сбросила его на пол.

Разумеется, пирамидка не разбилась. Чтобы хоть чуть-чуть ее повредить, вряд ли сошел бы и мощный пресс. Кошка ухватила осколок зубами и остановилась, словно бы задумавшись.

— Теперь — в Запределье, — прошептал Редрик.

Вражеский маг был вовсю занят скандалом, ему сейчас было не до того. Судя по всему, С.В.А. решил пожертвовать для опасной операции сотрудником не первого разбора. Сейчас маг расслабился, и это было отлично — переход Кассандры в невидимый для простых смертных мир прошел совершенно незаметно.

Через полминуты кошка была уже около Редрика. Вместе с трофеем.

Наверху все еще продолжался скандал, но теперь он мало занимал сотрудника Отряда «Смерть бесам!» Редрик подхватил кошку на руки и буквально вылетел из подъезда, пробежал под арку — и только здесь вытащил мобильник.

— Полный порядок, — заявил он, набрав номер. — Часть артефакта — у меня. Опасности больше нет.

— Хорошо. Сейчас прибудем, — проговорил Эйно. — За магом понаблюдают без тебя.

Редрику показалось, что шеф его подразделения отдает какие-то распоряжения, потом вновь послышался его голос:

— У меня плохие новости, Ред. Информации о том «провалившемся» парне — с гулькин нос. Придется работать почти вслепую.

— Не в первый раз.