Зов

Глава 7. И все-таки 'нет'...

Вернувшись в гримерку, прихватила сумку, в которой оставались запасные ключи от квартиры Андрея, и помчалась к дому дракона. Каким-то шестым чувством знала, что, рано или поздно, он все равно окажется там. Клубная суматоха уже не занимала, постаралась выбраться незамеченной, наскоро предупредив Хока, что буду завтра после полудня....

Его не было дома. Ниточка силы, натянутая благодаря клубу, отказывалась видеть 'подопечного' в ближайшем окружении, поэтому не спеша вошла в жилище, когда-то служившее мне приютом, и направилась к двери на балкон. Подумалось, что дракон может использовать его как возможное место посадки....

Прихватив по пути теплый плед с кресла, опустилась на пол в позе лотоса и стала ждать. Сердце глухо колотилось, отбивая нечеткий ритм, а в голову лезли непрошеные мысли о том, что не угадала и сегодня Андрей здесь больше не появится. Только бы не опоздать и не пропустить момент, когда уже нельзя будет помочь! Когда сомнения достигли пика, в небе блеснула и погасла серебристая точка....

Мигом перейдя на истинное зрение, потому что только так можно было наблюдать за приближением Призрачного, смотрела, как постепенно вырисовывается драконий силуэт на фоне ночного неба. И весь он был таким прекрасным и сияющим, что дух захватило, и я уже не могла оторваться от вида чудесного создания. А потом все разом изменилось: подлетев на достаточно близкое расстояние, он почувствовал меня и ринулся в противоположную от дома сторону. На огромной высоте застыл совершенный силуэт: расправленные широкие крылья, длинный переливающийся хвост, мощные туловище и голова, и все это сияло не хуже звезд и не давало сосредоточиться на чем-то другом. И тут я разозлилась....

Ах ты, хвостатый гад! Пользуешься тем, что масса тела увеличена, и по-крупному включаешь обаяние, чтобы основательно запудрить мозги? Как же тогда позволил слиться со своей сущностью маленькой ниточке силы? Теперь не уйдешь, и я воспользуюсь ей, как поводком....

Мигом ощутив идущую к Призрачному связку, осторожно потянула за нее, а когда ящер начал сопротивляться - рыкнула, пустив по паутине оставшуюся во мне от недавнего резонанса энергию. Дракон тряхнул головой, но удар успел достичь цели. И вот тогда я натянула упряжку.

...Столкновение туши с поверхностью земли наверняка завтра назовут землетрясением местного масштаба. По крайней мере, стекла в квартире Андрея дрожали знатно. Но я уже не обращала внимания ни на что: если успею до того, как в окнах зажжется свет, добежать до дракона, иллюзия невидимости скроет меня вместе с ним. Успела!

Подошла к потерянному Призрачному и еле вынесла полный муки взгляд, сверкающий зеленью:

- Не убегай от меня. Я смогу помочь, Андрей.

Он как-то совсем обреченно выдохнул, когда я приблизилась и, обняв чешуйчатую морду, нежно поцеловала чуть выше места, где располагались носовые ходы. А потом началась трансформация.... И спустя несколько мгновений уже стояла в объятиях дрожащего мужчины.

- Ты зря пришла, Ари, - прошептали над моим ухом, в то время как его руки, казалось, были везде: нежно гладили волосы, касались шеи и плечей, сжимали талию, не в силах увеличить расстояние между нами и, в то же время, ослабляя мой контроль над сознанием. - Сегодня ты себе только навредишь.

- Я могу помочь, - упрямо повторила, хотя разум отказывался генерировать идеи напрочь, готовый подчиниться воле дракона.

- Ар-р-р-и! - бессильно зарычал он, но я и не думала отстраняться, а только крепче прижалась к судорожно дышащему мужчине с полыхавшими невыносимой зеленью глазами.

- Я чуть тебя не убила... - виновато прошептала, обнимая и пытаясь оставить на себе его запах, потому что интуиция кричала, что больше этого сделать не удастся, но тут дракон заключил мое лицо в ладони и заставил посмотреть в глаза:

- Ари, ты меня не убиваешь! То, как ты на меня действуешь, гораздо хуже... Поэтому я и прошу тебя: уходи, пожалуйста, пока не стало слишком поздно.

- Нет, - покачала головой, и меня перестали слушать: сжали лицо еще сильнее и, притянув к себе, поцеловали одновременно жестко и безнадежно. А потом по нити силы пришел настолько мощный поток эмоций, что я задохнулась. Погрузилась с головой в его переживания и ответила волной своих, вызвав мучительный стон Андрея. И даже не поняла, как мы очутились в его квартире....

Когда отец только-только рассказал о помолвке с Дорианом, я часто думала о том, каково это: быть женой человека, которого тебе, по существу, подобрали родители. О чем мы, например, будем говорить, чем будем вместе заниматься. И что вообще стоило бы делать для того, чтобы нас могли считать образцово-показательной парой. А теперь поняла, что никогда бы в жизни и ничто не смогло сделать нас идеалом. Потому что сейчас, зажатая у стены в объятиях дракона, я могла думать только о том, как продлить творящееся безумие... И столько нежности было в каждом его движении, столько невыраженной надежды и любви, что я не выдержала и расплакалась.

Андрей, видимо, воспринял это по-своему и, отодвинувшись так, чтобы я могла видеть его лицо, произнес сердито:

- Если ты сейчас не остановишься, то станешь моей истинной, Арина. И тогда никто не сможет отобрать тебя и все твои поиски закончатся в то же мгновение. И я имею на это полное право как представитель древнейшей расы во Вселенной....

Все существо захлестнула волна горечи - так хотелось, чтобы все его слова стали явью! Хотелось, чтобы он забыл про сомнения и без слов совершил, наконец, то, о чем только что предупреждал, давая последний шанс на отступление. Потому что уходить не хотелось совсем. И именно это предстояло сделать....

Не выдержала и потянулась к нему, обняла, что было силы, потому что не могла ответить, как признательна и благодарна за произнесенные вовремя слова.... Как бы плохо от них ни было! Потянулась к губам сама, утонула в нежности поцелуя, а потом меня подхватили на руки и отнесли в спальню.... Оказавшись на прохладных простынях, тело стало жить отдельной от разума жизнью, запоминая, где именно у Андрея есть родинка, как реагируют на прикосновения мышцы, отчего учащенно начинает биться сердце.... А мое сжималось в это время от боли, и дракон, уловив несоответствие действий и чувств, внезапно изменил положение: я оказалась сверху. Он задумчиво рассматривал меня, хотя глаза пылали изумрудным огнем, а я в это время просто запоминала выражение любимого лица.... Потом блеснула во взоре искра понимания, но остановить себя не позволила: приблизилась, почувствовав на спине любимые руки, улыбнулась, обведя контур бровей, и поцеловала, прося прощения за то, что собиралась сделать. Поцелуй укрепил нить силы, и я разом отняла накопленную драконом энергию до дна.... Забирая то, что могло испепелить хозяина, замещала негативные потоки нежностью и лаской. Потом, задохнувшись от переизбытка драконьей стихии, отдала излишек морю и устало опустилась рядом с неподвижным мужчиной, обняла и осторожно прикоснулась к виску:

- Ты знаешь, мой хороший, я больше всего на свете мечтала бы стать твоей истинной, - грустно улыбнувшись, отвела со лба отросшую прядь темных волос. Сейчас он понимал меня, хотя ответить будет не в силах минимум до завтрашнего вечера, это точно. - Но я никогда не обрекла бы тебя на жизнь рядом с женщиной, которая по ночам станет шептать имя другого. Я связана узами кровной помолвки, милый... - прошептала перед тем, как поцеловать. Андрей тяжко вздохнул, прикрыв глаза, видимо, усталость начала одерживать победу. - Это не было моим желанием, за нас с Дорианом все уже решили родители. Ирония судьбы, но от этого ритуала нельзя отказаться, хотя я и надеялась, что получится. И я не хочу, чтобы ты мучился неизвестностью. Прости, что использовала такие жесткие меры, но тебе придется забыть обо мне и найти нормальную и свободную женщину. Пожалуйста, обещай, что сделаешь это, - с этими словами потянулась к нему с прощальным поцелуем и, легко соскользнув с кровати, покинула комнату. Подхватив сумку, потянулась к связке запасных ключей, что помогла мне сегодня ...и так и оставила на месте, окончательно перелистывая страницу с именем 'Андрей'. Находясь с той стороны двери, дала слезам волю и отправилась домой. А там забылась тяжелым сном без сновидений....

Два часа беспамятства пролетели, будто и не было, и организм потребовал включить режим бодрствования, несмотря на попытки хозяйки откреститься от сомнительного предложения. В предрассветных сумерках поплелась на кухню, где заварила крепкого кофе, после чего отправилась в гостиную. Недолго думая, пристроилась на теплом ковре, опираясь на стену, и стала глядеть вдаль сквозь любимое огромное окно. Не звала Дориана, ни о чем не думала, просто улетела к морю и попыталась обрести покой на теплых песчаных берегах. Но, видимо, у Провидения были свои планы на меня на сегодняшний день....

Встречая рассвет с полупустой чашкой остывшей пищи Богов, услышала рядом с домом треск шин тормозящего автомобиля. На проверку им оказался огромный черный джип, из которого...вылетела маленькая черная Инга и бросилась к моей двери со словами:

- Открывай, проклятая сирена, я знаю, что ты дома!

Решила не испытывать судьбу и вскоре оказалась у двери, повернув 'бабочку' замка. Зря я это сделала, ох, зря... Потому что мгновением позже оказалась вжатой в стену частично трансформировавшейся пантерой, рука которой сжимала мое горло, царапая кожу прорезавшимися когтями. Глаза сменили зрачки на животные, а сама киса находилась в крайней степени бешенства:

- Кто?! Кто, скажи мне, твою мать, позволил тебе использовать гламор этим вечером? Ты что, недобитая, не слышала, как Барс просил тебя не ерепениться? Совсем сбрендила, перепила или недокурила? - но, поскольку из широкого спектра звукоизвлечения мне сейчас был доступен только хрип, ответить, естественно, не выходило. Поняв, что немного перегнула палку, киса отпустила меня, хорошенько тряхнув напоследок, и метнулась на кухню:

- Выпить есть? Желательно, что-нибудь покрепче валерьянки!

- Тебе нельзя, - наставительным тоном произнесла я, ничуть не оскорбившись реакции бешеной кошки. - Это может навредить малышам.

- Как?! - Инга принялась наворачивать круги по кухне и сверкать безумным взглядом. - Их еще и двое?!

- Трое, - осторожно отметила я. - Даже не думала, что паутина отработает настолько хорошо.

- Что-о-о?! - раненым зверем взревела девушка и в три прыжка преодолела разделяющее нас расстояние. - Ты! Ты!!! Ты... - и вдруг разрыдалась, прижимаясь к моему плечу и вздрагивая всем телом.

- Тебе сейчас нельзя волноваться, - улыбнулась я в копну волос, колыхающихся вместе со всхлипами. - Мелким нужна спокойная мама.

- Вот! - она опять дернулась от меня и стала измерять шагами гостиную. - Нафига ты это все затеяла, если с самого начала знала, что я останусь матерью-одиночкой?

- С чего такие пессимистичные выводы? - не поняла я, одновременно по ниточке паутины проверяя состояние зародышей. Надо же, как быстро у оборотней происходит оплодотворение. Может, сказалось то, что и папа, и мама принадлежат к истинным метаморфам? Потому что я отчетливо видела три небольших клубочка в нижней части живота Инги, уже крепко держащихся за стенки матки и переливающихся всеми оттенками красного и золотого цветов. Ага, значит, все-таки, огненные драконята у нас будут! Улыбнулась ласково, ощущая их нарастающую по воробьиному шажку силу, и направила по паутинке к трем малюткам немного энергии для хорошего развития.

Инга задохнулась и потрясенно уставилась на меня:

- Ты что творишь, болезная?!

- Помогаю малюткам родиться такими же сильными, как и их папа. Кстати, о нем... - сходила к сумке, достав телефон, и быстро отыскала номер рыжего.

Гудки на том конце, казалось, никогда не прекратятся, но вот сэр Кристофер, наконец, решил облагодарствовать скромную сирену своим вниманием:

- Знаешь, что мне сейчас хочется сделать, ты, самодовольная курица?

- Я тебе даже больше скажу, - осадила я попытку нахамить. - Ты сейчас соберешь свои драконьи кости, приедешь и лично выскажешь все, что наболело за эти несколько часов, или приеду я и тогда точно оставлю будущих детей Инги без папаши, - прониклись, собственно, все. Причем, мамочка в проекте отреагировала открытым ртом, на том конце трубки раздались нечленораздельные бульканья, после чего, собравшись с мыслями, огненный произнес короткое 'еду' и отключился.

- Засекай пятнадцать минут, - безмятежно пролепетала я и направилась на кухню готовить чай на троих.

Он уложился в десять. Открывая дверь и без слов указывая хмурому дракону в сторону гостиной, пыталась сохранять серьезное выражение лица, хотя то и дело сквозь маску невозмутимости проскакивала улыбка. Увидев кису, подошел к ней, схватил правую руку, после чего достал из кармана коробочку, очень напоминающую футляр для кольца, и, открыв, подтвердил мои подозрения. Киса, узрев то же, что и я, начала бешено вырываться, но дракон был непреклонен, и вскоре на ее безымянном пальце красовалось золотое украшение с очаровательным изумрудом.

- Я тридцать лет ждал того момента, когда, наконец-то, ты не сможешь сказать 'нет', и теперь, дорогая, ты от меня не отвертишься!

А в ответ мы стали свидетелями новой истерики, и безутешная будущая мать на весь дом заголосила:

- Что ты наделала, чудо в перьях, теперь он еще и женится по залету!

- Все лучше, чем оставаться матерью-одиночкой, - невозмутимо пожала плечами новоявленная сваха, то есть, я, наблюдая постепенно округляющиеся глаза ничего не понимающего дракона и отмахиваясь, чтоб не заострял внимания на бреде беременной женщины с гормональным сбоем на следующие девять месяцев.

- Я не женюсь по залету! - решил все-таки разубедить кошку будущий труп. Почему труп - ну, я бы не стала сейчас выяснять отношения со взвинченной до предела пантерой....

- Ты! Принес! Кольцо! Только! Когда! Узнал! Что я! Залетела! Сволочь!!! - от души выкрикивала харизматичная кошечка, пылая гневным взглядом.

Дракон обреченно застонал и сгреб вырывающуюся девушку в объятия:

- Что ты хочешь от меня, ненормальная?! Какие тебе еще нужны доказательства моей любви?

- Какая любовь, если женишься только тогда, когда узнаешь о детях?!!

- Да причем тут это?! - невольно восхитился ярчайшему проявлению женской логики Крис. - Тебе мало того, что я тебя люблю?!

- Если бы любил, давно бы сделал нормальное предложение руки и сердца! - упрямо гнула свою линию Инга.

- Женщина, ты не могла сразу об этом сказать?! - взревел взбешенный дракон. А потом вмиг собрался, опустившись на одно колено, и совершенно спокойным голосом произнес:

- Инга из клана Свободных Кошек, согласна ли ты стать женой Кристофера ван Гардена, шестого дракона в правящей ветви Огненных? - на последних словах терпение все-таки изменило ему, и рыжий уже от себя добавил. - Могу точно обещать, что буду терпеть твое вечно беременное настроение, но взамен потребую не менее десятка детей, женщина. И только попробуй не готовить мне - придушу! - с чувством закончил он, не без удовольствия наблюдая, как медленно расширяются зрачки зареванной кошки.

- Согласна, - только и успела ответить она перед тем, как провалиться в глубокий обморок.

- Душевно получилось, - усмехнулась я. Пусть теперь невесту сам в чувство приводит, а я пока успею в магазин сходить и купить что-нибудь, чем можно отметить грандиозное событие вместе с беременной женщиной. Сам-то дракон, конечно, не догадался, но, так и быть, на правах счастливого жениха ему сегодня многое позволено...

Когда вернулась из магазина, застала умильную картину: киса сидела на полу и перебирала волосы дракона, удобно устроившего голову у нее на коленях в попытках услышать что-нибудь из живота.

- Э-э-э, папаша, я боюсь, еще рано ожидать толканий, - хмыкнула в ответ на недовольный взгляд Криса и пригласила обоих на кухню:

- Пошли, есть повод отметить событие.

- Вообще-то я хотел убить тебя, - заметил Кристофер спустя некоторое время, не хуже кисы уплетающий огромный кусок торта. - Что ты сотворила с Андреем, что он не может пошевелиться на своей кровати, ведьма?

- Уже успел у него побывать, значит... - задумчиво повертела в руках вилку с кусочком бисквита. - Вы же сами посоветовали мне воспользоваться возможностью, - недоуменно пожала плечами.

- Какой такой возможностью? - подозрительно прищурился рыж.

- Как это - какой? - и почему мне кажется, что произошедшее полчаса назад в моем доме стихийное бедствие было разыграно, как по нотам? Уж больно резво включилась в обсуждение киса... Это ж надо, такой талант пропадает! - Ди срывался, он же в клубе был, а ты сказал, что ему сдерживаться нельзя... - она состроила заговорщические глаза. - Вот они и не сдержались!

- До такой степени, что Андрей даже разговаривать не может?! - взревел рыжий.

- Батюшки мои, - киса посмотрела на меня с благоговением, - ну, ты и ненасытна, подруга!

Я бы, наверное, засмеялась, если бы при этом рыжий не одарил будущую жену убийственным взглядом. И если бы сама несколько часов назад не уходила от Андрея, больше всего мечтая остаться.

- К вечеру он придет в себя. Сейчас, - я на секунду выпала из реальности, нащупывая на паутинке уровень силы своего дракона, - уже вовсю восстанавливается. Если соберешься к нему еще раз - сможете поговорить, думаю.

- У нас нет времени до вечера, Ари, - серьезно ответил ван Гарден. - Нашелся еще один Призрачный гораздо старше Ди, и он собирает всех драконов на Рокисе.

- На Рокисе? - у меня округлились глаза от потрясения. - Что он там забыл?

- Там же нападали на президента. Нашлись улики против оборотней. Он хочет разобраться со всем на месте, - не стал вдаваться в особые подробности теперь уже не Кристофер, а дракон при исполнении.... - Мне нужно, чтобы ты вернула Ди к жизни, и я тебе обещаю, что до нашего отлета вы не пересечетесь.

Подумала минуту, кивнула и вновь обратилась к связывающей нас с Андреем ниточке. С той стороны шла волна негодования и какого-то садистского спокойствия и предвкушения. Почему-то подумалось, что дракон тщательно продумывает план мести. Улыбнулась, послав в ответ волну извинений. Я тебя люблю, упрямый Призрачный. Но тебе будет лучше без меня.

В ответ на эти мысли опять получила вброс мыслей о расправе, но уже не слушала: найдя в глубинах души оставшуюся от осушения дракона энергию, тонкими струйками начала закачивать обратно, параллельно сообщая Крису, чтобы тот поторапливался, иначе разозленный невидимый ящер опустится во дворе моего дома в течение пятнадцати минут. Рыжий подскочил, наскоро поцеловал живот Инги, вызвав смущенную улыбку, попрощался со мной и практически исчез из гостиной.

- Удачи... - только и успела пожелать на прощание я.