Зорн. Книга 3

Глава 1

Телийский лес, несмотря на свою близость к Имперской столице, считался весьма опасным местом, в котором можно было нарваться на магических зверей и разломных тварей. Лес был слишком большим, а у Гильдии разломщиков людей всегда не хватало. В итоге, в лесу было весьма опасно, но не сейчас, когда в него вошло пятитысячное войско. Это была сборная солянка, основу которой составляли солдаты Императора. Возглавляли их всех представители Гильдии охотников. Их целью был город вампиров, что находился в этом лесу и был скрыт под землей. Как долго существовало это логово вампиров, никто сказать не мог и если бы не младший Герцог Зорн Сайдор, который сообщил об этом логове представителям Гильдии, оно бы и дальше оставалось скрытым от Имперцев.

Благодаря его подсказкам, разведчики быстро обнаружили логово вампиров и установили за ним наблюдение. И вот сейчас, Грандмастер Жан Кони сидел на своем верном скакуне и наблюдал за тем, как войска окружают вход в вампирское логово. Увидеть вход в вампирское логово было весьма непросто. Вход находился среди каменных булыжников, вокруг которых выросли густые кусты одного неприятного и весьма колючего растения. Вполне возможно, что именно вампиры посадили эти растения, чтобы никто даже случайно не наткнулся на их логово. Один из огненных магов создал огненную волну, с помощью которой выжег все эти растения и тем самым, открыл проход прямо ко входу в подземное логово клыкастых тварей.

— Учитель! — обратился к нему Тилан, — я чувствую приближение упырей! Они вот-вот вырвутся наружу!

— К бою! — тут же прокричал Жан, усилив свой голос с помощью магии. В словах своего ученика он ни капельки не сомневался.

Спустя примерно десять секунд, из входа в вампирское логово хлынули упыри, которые так и не смогли стать полноценными детьми ночи. Они были не так сильны и умны, как обычные вампиры, но обладали одним весомым преимуществом. Они не боялись лучей солнца, что позволяло им охотиться не только ночью, но еще и днем. В тварей полетели арбалетные болты и всевозможные магические плетения. Даже сам Грандмастер запустил в них десяток воздушных лезвий. Но даже так, некоторые из тварей все же прорывались и нападали на солдат. Дело было в том, что их было много, они не боялись умереть и на каждом из упырей были доспехи в виде кольчуги, нагрудника и шлема, что повышало их живучесть.

Проблема была еще и в том, что все они были сыты. Как правило, большая часть упырей не так опасна, с ними даже крестьяне могут справиться. Дело в том, что пьющие много крови упыри становятся сильнее и умнее, а затем, они эволюционируют до детей ночи. А те, что не получают достаточного количества крови, остаются упырями и со временем слабеют. Давно уже известно, что если свежие упыри не эволюционируют в детей ночи в течении года, они уже никогда не смогут стать ими. С другой же стороны, получая кровь на постоянной основе, они могут стать весьма опасными, даже если им давать только кровь животных. Именно такие упыри и нападали сейчас на собранное Гильдией войско.

Один из упырей умудрился разогнаться и прыгнуть прямо на коня Грандмастера. Только благодаря своему большому опыту и своим рефлексам, Жан успел разрубить опасную тварь воздушным лезвием. Тварь разорвало на две части, которые упали у передних ног лошади, которую забрызгало кровью убитой твари. Даже Жану досталось, но он лишь стер кровь со своего лица и продолжил сражаться. Твари продолжали атаковать и к сожалению, многие из них находили своих жертв. Больше всего досталось арбалетчикам, которые мало что могли противопоставить упырям в ближнем бою. Только спустя двадцать минут поток упырей иссяк и от них удалось отбиться. Повсюду были слышны крики и стоны раненых солдат, которые не хотели уходить на перерождение. Жан понимал, что многим из них уже не помочь. Гуманнее будет подарить им легкую смерть, а затем, предать их тела огню. Только тем, кого еще было можно спасти, давали настойку на основе миралиса и отводили в тыл, где были подготовлены повозки, на которых раненых можно будет доставить в столицу.

Жан хотел сразу же приступить к штурму вампирского логова, но он понимал, что необходимо сперва избавиться от тел мёртвых. Целых два часа ушло на то, чтобы сделать все необходимое. Только после этого, он приказал первым отрядам приступать к зачистке. Каждый отряд насчитывал около сорока разумных, во главе которого стоял Мастер Гильдии. Предстояла самая сложная часть миссии, непосредственная зачистка логова, где было очень темно, а за каждым поворотом можно было нарваться на вампира или даже на несколько. Много людей погибнет и это факт, но ради уничтожения логова вампиров, подобные жертвы были вполне приемлемы. Впрочем, самого Грандмастера волновал только первородный. Все его мысли были только о нем. Если он упустит эту возможность, другие лидеры государственных Гильдий охотников не простят ему этого.

Вооруженные до зубов отряды продолжали заходить в логово вампиров, а Жану оставалось только ждать. С его стороны было бы глупо идти в первых рядах. Он свое уже отвоевал и сейчас, будучи Грандмастером Гильдии охотников Империи Теранус, мог не рисковать своей жизнью без необходимости. Только спустя сорок минут, к нему начали поступать донесения от штурмующих отрядов, а вместе с ними потек небольшой ручеек раненых, что выносили из вампирского города. Да, это был именно город, несмотря на то, что выглядел он как сеть многочисленных туннелей и небольших комнат, что были связаны между собой. Спустя еще три часа, очередной гонец сообщил, что отряды достигли нижних уровней и вступили в бой с высшими вампирами. А где высшие, там и первородный!

Жан вышел из палатки и кивнул своим людям. В его отряд входила дюжина мастеров и три десятка старших охотников, а также их ученики, в том числе и Тилан. Всего, чуть больше шестидесяти разумных. Они спустились в город вампиров и начали спуск вниз, к нижним уровням, где должен был находиться первородный. Спускались они долго, сложно было понять, куда именно нужно идти, когда повсюду были туннели на которых даже указателей никаких не было. Если бы не два мастера, что были сильными магами земли, они могли бы даже заблудиться. Чем ниже они спускались, тем больше убитых было на их пути. Пахло кровью, потом и дерьмом, что было вполне ожидаемо. Люди в принципе пахнут не очень хорошо, особенно солдаты, а во время жестокого сражения, в котором каждую минуту кто-то умирает, вонь становятся еще хуже. Все дело в том, что после смерти человека, происходит большое количество процессов, о которых мало кто знает. Через какое-то время после смерти, а то и вовремя нее, содержимое желудка и кишечника выходит из организма человека. Догадаться, какой создается аромат не сложно.

Вскоре, они спустились достаточно низко, чтобы слышать крики сражающихся и звон их оружия. Запах тлеющих листьев миралиса перебивал все остальные запахи, а заодно, ослаблял вампиров. Это было необходимо, чтобы справиться с высшими. Они были невероятно сильны, а за счет своей скорости были способны убить десяток воинов меньше чем за минуту. И это без применения магии. Вскоре, их отряд вышел в большой зал, в котором два десятка воинов сражались сразу с тремя высшими, что явно было слишком много для них.

— Взять их! — тут же приказал Жан и указал своей рукой на вампиров.

Охотники побежали вперед и открыли огонь по вампирам из своих пистолетов. Каждая пуля предварительно побывала в специальном растворе, где помимо миралиса были другие травы и растения, которые оказывали негативный эффект на вампиров и упырей. Вампиры были быстры, но охотников было слишком много, так что несмотря на все попытки увернуться, они все же попадали под пули атакующих. Они успели убить еще пятерых, прежде чем окончательно лишились сил. Все что им оставалось, так это смотреть на своих врагов и рычать. Охотники быстро связали их, предварительно влив в глотку каждому из них все тот же раствор, который делал их слабыми и беспомощными.

— Унести! — приказал Жан, когда дело было сделано.

Его отряд продолжил двигаться дальше. Еще дважды они помогали солдатам справиться с вампирами, прежде чем отряд Грандмастера попал в широкий коридор, в конце которого несколько отрядов пытались прорваться сквозь большие двери, которые защищало сразу десять высших вампиров. Несомненно, они охраняли вход в покои первородного!

— Вперед, в атаку! — приказал Жан своим спутникам.

Старшие охотники сразу же открыли по вампирам огонь, а мастера поддержали их своими плетениями. Этот десяток вампиров был совсем не прост. Они были быстрее и сильнее всех тех, кто попадался на их пути прежде и словно этого было мало, они активно пользовались магией крови и некромантией. Мертвых в коридоре было более чем достаточно, а вампиры совсем не брезговали использовать погибших врагов. Сдаваться или уступать никто не собирался. Простые солдаты погибли самыми первыми, а вслед за ними и большая часть старших адептов. Однако, благодаря их жертве, семь вампиров из десяти были убиты. Оставалось всего трое, да и то, они были сильно ранены. Впрочем, сдаваться они не собирались. Оставшиеся в строю охотники окружили их и были готовы вновь атаковать.

— За этой дверью вас ждет только смерть! — прошипел один из них, после чего, они вновь атаковали.

Вот только в этот раз у них не было ни единого шанса. Они успели убить всего троих охотников и одного мастера, прежде чем их удалось окончательно убить. Тратить время на то, чтобы обезглавить мертвых, Жан не стал. Цель была слишком близко и он боялся, что она могла как-то сбежать. Он приказал двигаться дальше. Массивные двери были открыты и охотники ринулись вперед, в комнату окутанную мраком. Размеры помещения было сложно определить, даже артефакты-светильники не давали достаточно света. Охотники разошлись в стороны, они пытались найти первородного. В центре комнаты остался только Грандмастер со своим учеником и мастерами, что окружили своего лидера. Комната оказалась намного больше, чем они предполагали, но не прошло и пяти минут, как один из охотников наткнулся на труп своего брата по оружию. Тварь была внутри и уже начала их убивать.

— Мунис, Битуг, — Жан обратился к двум мастерам, — нам нужен свет.

Мастера лишь кивнули и начали создавать светлячки размером с голову младенца. Исходящий от них свет был ярче того, что был у артефактов и когда их стало больше двух десятков, охотники смогли наконец-то рассмотреть комнату. Это был тронный зал, в самом конце которого стоял трон, а по обе стороны от него можно было увидеть стеллажи с книгами. Именно среди этих стеллажей книг и стояла фигура, у ног которой лежало два обезглавленных охотника.

— Девчонка? — удивился Тилан.

— Первородная девчонка, — поправил его Жан, — взять ее! Она нужна мне живой!

Вампирша выглядела максимум на шестнадцать лет, но все прекрасно понимали, что она самая опасная из тварей в этом логове. Охотники напали на нее, но она буквально исчезла на их глазах и появилась позади одного их них. Она воткнула в его спину свою руку и выдернула его позвоночник вместе с черепом. Жуткая смерть, но она не остановила остальных. Десяток ближайших охотников открыли огонь, но она вновь исчезла. Вот только Жан заметил, что одна из пуль все же достигла своей цели. Охотники зажгли пучки со смесью миралиса и прочих трав, что должны были подействовать даже на первородного вампира. То, что происходило дальше, можно описать всего одним словом. Это была бойня, которую устроила охотникам одна единственная вампирша, которая выглядела как шестнадцатилетняя девушка в весьма необычном наряде. На ней было черное платье с довольно короткой юбкой и чулками, которые весьма выгодно подчеркивали ее фигуру. Впрочем, это не мешало ей отрывать охотникам их головы, ломать кости и пить кровь. Если бы не прибывшие на помощь четыре отряда, поймать ее бы не удалось.

Как она не старалась, но охотники годами готовились к подобным сражениям и все же ранили ее достаточно, чтобы она ослабла и была схвачена. Вот только перед этим она убила больше сотни человек. Сто семнадцать, если быть точным. Среди них было девять мастеров и тридцать шесть старших охотников. Даже Грандмастер был ранен, но его ученик быстро залечил его раны. Но несмотря на все это, Грандмастер думал о том, что слишком легко им удалось ее захватить. А ведь общие потери были больше трех с половиной тысяч. Но несмотря на это, результатом он был доволен. Им все же удалось захватить первородного вампира и тринадцать высших вампиров, что позволит серьезно усилиться Гильдии охотников Империи Теранус.

Да, он изначально не собирался убивать их всех. А все потому, что Гильдии охотников нужна была их кровь. Из крови высших вампиров делали очень сильный лечебный эликсир, который мог спасти даже при самых тяжелых ранениях. А вот из крови первородного вампира… да, за всю историю Веоса, охотники смогли пленить всего двух первородных, что позволило выяснить насколько ценной была их кровь. Она позволяла создать эликсир, который возвращал молодость. Целых двадцать лет можно было обратить вспять, сделав всего один единственный глоток. Но главное, что это можно было сделать несколько раз. Во второй раз возвращалось около пятнадцати лет, потом, не больше десяти, а дальше… эффект был лишь укрепляющим, как от зелья на основе крови высшего вампира.

Оставив одного из мастеров заниматься ранеными и убитыми, Жан возглавил колонну, что двинулась назад, в Имперскую столицу. Слишком важными были их пленники. Охотники давно пытались заполучить в свои руки первородного вампира. Те двое, что были когда-то в их руках, сумели сбежать. Один из них банально исчез, убив при этом Грандмастера и его ученика, а второго освободили другие вампиры, уничтожив всех, кто находился в замке Гильдии. И вот сейчас, спустя столько лет, в руки охотников попал еще один первородный и на этот раз, они сделают все как надо!

Пользуясь своим положением, охотники прошли через ворота города без досмотра. Да и трофеев при них практически не было. Все осталось в логове вампиров и охотникам только предстояло оценить все то, что там было. Не стоило забывать и про долю Императора, который столь любезно выделил целый полк своих солдат. Большая часть из них погибла, так что Жан понимал, что придется как следует раскошелиться. Но оно того стоило. По хорошему, ему следовало сразу же ехать к Императору и доложить об успешном уничтожении вампирского логова, но он решил проконтролировать доставку пленных до отделения Гильдии, к заранее подготовленным камерам. Удержать вампира в клетке было весьма непросто, даже самого обычного. Необходимо было постоянно сливать их кровь и поить их кипяченой водой с миралисом. Чтобы они окончательно не высохли, нужно было давать им немного крови. Достаточно было всего пары глотков крови какого-то животного. Давать им человеческую кровь было бы слишком опасно, она давала им намного больше сил, нежели кровь животных.

Только спустя два часа, когда все пленники были доставлены в столичное отделение Гильдии, где в подвалах их поместили в надежные клетки, Грандмастер Гильдии охотников соизволил прибыть во дворец, чтобы встретиться с Императором и доложить о том, как прошла зачистка логова Вампиров.

— Потери весьма высокие, — покачал головой Император, — я надеялся, что логово вампиров удастся уничтожить меньшей кровью.

— Увы, — покачал головой Жан, — их было слишком много. Я и сам чуть было не погиб, когда мы столкнулись с главной особью.

— Но вы справились, — кивнул ему Император, — и это самое главное. Одни Боги могут знать, что могли сделать эти твари, находясь столь близко к столице.

— Полностью с вами согласен, — согласился с ним Грандмастер.

— А что насчет логова? — спросил Император, — удалось найти что-то интересное?

— Не без этого, — понимающе кивнул ему Жан, — много интересных книг, артефакты, небольшая сокровищница и разумеется нам удалось спасти всех пленных, которыми они питались. Как только мы все подсчитаем, вы получите подробные списки.

— Хорошо, — кивнул Император, — я готов подождать. Благодарю за ваш труд. Империя этого не забудет!