Зомби, ушки и рок-н-ролл...

Глава 43

— Немедленно привести сюда всех охотников! Нет! Сразу всех в темницу!

— Ваше величество, прошу, не стоит принимать столько поспешных решений, – попытался образумить в кои-то веки трезвого короля секретарь, которому совершенно не улыбалось становиться козлом отпущения, когда приказы вновь не будут выполнены.

— Тёмная тварь до сих пор не убита! Более того, она уже в столице! Мне не нужны охотники, которые не способны выполнять своих обязанностей!

В этот момент тяжёлая дверь кабинета распахнулась, и в помещение влетел взмыленный гонец с гербом рода Рошер.

— Надеюсь, донесение достаточно важное, чтобы врываться столь внезапно, – процедил король, почти неосознанно принимая холодный и гордый вид, подобающий его статусу.

— Прошу меня простить, ваше величество, – склонился посыльный. – Донесение более чем важное. Этой ночью был убит граф Рошер. Убийца так и не был обнаружен.

— Прочь, – повелительно махнул рукой правитель людских земель и внимательно посмотрел на секретаря. – Прикажите подготовить всё для Ритуала. Нельзя дать пропасть такой возможности. Если охотники не способны победить тварь, то пусть это сделает другая тварь…

***

— Ну и что ты думаешь насчёт инициативы короля? – поинтересовался министр у главы Храма, как и много раз до этого прогуливаясь по дворцовому саду.

— Пусть балуется, – хрипло рассмеялся старик, который до сих пор не мог отойти от давления богов, по какой-то причине явившихся в Храм этой ночью. – Слишком сильной новая тварь всё равно не окажется, а еретика может потрепать хоть немного.

— Но разве это не нарушение законов Храма? – удивился мужчина. – Всё же призыв тёмной твари в мёртвое тело…

— О, не стоит беспокоиться. Всем ратующим за праведность можно будет доказать, что всё сделано с полного одобрения богов, а тварь не тварь вовсе, а посланник Света.

— А что делать с менталистами и некромантами? Мне сегодня утром сообщили, что они отказались участвовать в уничтожении еретика и его ордена.

— Не знаю, – вздохнул глава Храма, которому приходило аналогичное сообщение. – Они как-то аргументировали свои слова?

— Сказали только, что это их внутренние дела. Возможно, еретик как-то смог договориться с руководством?

— Не хотелось бы, чтобы это оказалось правдой, – поморщился старик. – Иначе это может вызвать лишнюю смуту. Что, кстати, с поставками еды? Восточные направления страны я уже не считаю, но из предгорий должны же быть какие-то караваны? Храмовых запасов не хватает, чтобы перекрыть все дыры в том решете, в которое превратился столичный рынок. Сейчас уже четверть лавок стоят пустыми, а в трущобах всё больше голодных смертей. Благо, хоть трупы пока удаётся достаточно быстро скинуть в городское подземелье.

— К сожалению, гонцы со стороны гор как один твердят, что там просто не способны обеспечить достаточных поставок сейчас. Остатки прошлого урожая были отправлены с последним караваном, а склады не были оборудованы достаточным количеством артефактов, и часть запасов прошлых лет сгнила. Того, что осталось никак не хватит на поддержание ещё и столицы, помимо самого региона. До Праздника урожая поставки сократятся ещё минимум вдвое. Кроме того, остаётся опасность со стороны армии зверолюдов, которые всё дальше продвигаются вглубь страны. Отряды землевладельцев просто не способны оказать достойного сопротивления захватчикам. Если ситуация никак не изменится, то уже осенью они осадят столицу.

— Ох, великий свет, за что нам эти испытания? – вздохнул святой отец. – Ладно. Есть какие-нибудь новости касательно мертвецов по эту сторону от Великой? Мне приходили сообщения, что их становится всё меньше.

Вот на этот вопрос министру явно отвечать не хотелось, потому что донесения были весьма неправильные с точки зрения политики…

— Восставших мертвецов и правда становится меньше, потому что… по району уже некоторое время действует высокомобильный отряд еретического ордена.

— … Мы как-то можем обратить это в свою пользу? – быстро просчитав вероятное развитие событий спросил глава Храма. – Если ересь станет популярна среди черни…

— Я всё понимаю, – кивнул мужчина. – Но никакой возможности обратить в свою пользу ситуацию мы не можем. Единственное, что можно предъявить ордену, это отрицание королевской власти над собой, но на фоне церкви… сами понимаете. Более того, чернь сама всячески помогает им, видя возможность как-то улучшить свою жизнь.

— Улучшить? А что не так? – удивился старик.

— Среди простолюдинов бытует мнение, что дворянское сословие не имеет никакой ценности и только мешает жизни. Повинности, налоги и прочее, по их мнению, завышены слишком сильно. А сейчас ещё и восставшие мертвецы… в общем, ересь даёт привлекательную альтернативу, где нет привычного сословного разделения, и всячески демонстрирует свою силу, избавляясь от дворян и упокаивая мертвецов.

— Глупость какая, – хмыкнул церковник. – Королевские налоги завышены менее чем на десятую часть от того, что действительно нужно, а дворяне заняты тем, что управляют землями и оберегают их от разбойников.

— Черни это неведомо, – пожал плечами министр, и двое реальных правителей большой страны продолжили неспешную прогулку.

***

Так, теперь аккуратно наступаем на хлипкую балку и… Прыжок! Наверное, на фоне закатного неба меня можно было бы увидеть без проблем, если бы я не пользовался маскировкой. Эх, Хранитель явно знал, что мне нужно больше всего. Впрочем, он не первый миллион лет занимается развитием цивилизаций, ему тупо за счёт опыта этот мир понятен полностью.

Время почти привычно сжимается прямо перед приземлением. Вернее, это моё сознание ускоряется, обрабатывая происходящее в короткое мгновение. Нога впечатывается в макушку человека, а в следующе мгновение отвожу эту ногу назад, ломая неудачнику шею. Из разорвавшейся кожи на шее вылетают алые капли, смешиваясь с пыльным воздухом переулка.

Тело начинает заваливаться, а я уже перемахиваю через обернувшегося в мою сторону эльфа с изящными короткими мечами. Прижимаюсь к нему спина к спине, удерживая когтями за горло, а потом метаю оторванную голову в третьего охотника. Черепушка ушастого не выдерживает столкновения и разлетается во все стороны, но человек тоже не жилец.

Пригибаюсь и над головой пролетает три стрелы, выпущенные мне в спину. Плавным и неестественно текучим движением отскакиваю от стены и пробиваю грудину лучника. Делаю шаг назад и выдыхаю. М-да. Конечно, эти охотнички ничего из себя не представляют, но порядком надоедают.

По-быстрому обшмонав карманы неудачников, забросил в небольшой мешочек-кошелёк десяток серебряных и направился в сторону купеческого квартала. Я, конечно, туплю местами, но выводы делать умею. И так как у меня официально во врагах сейчас вся церковь, ночка меня будет ждать горячая. А значит стоит поесть максимально плотно, чтобы был какой-то запас биомассы для дальнейшего регена, когда меня будет шинковать дед-церковник. Ну он-то точно не пропустит моей тушки в церковно-дворянском районе, где я планировал сегодня пошалить, если время останется.

— Чем порадуешь? – поинтересовался я у непримечательного нищего, приваливаясь к грязной стене.

— Да чем я порадовать-то могу? – рассмеялся он, поправляя рубище. – На голодный желудок и голова не варит, знаешь ли.

— Ну а если так? – я щелчком отправил серебрянку в протянутую руку.

— Ох, я и забыть успел! Сегодня же энтот, как его… ну, купчишка из десятого дома на Храмовой улице… он короля изволил дураком обозвать! Сам-то, конечно, потом отбрехался, но я слышал.

— И что, ничего больше? – слегка скривился я, отчего на лице "нищего" проскользнула тень испуга.

— Да вот ещё у баронессы, которая на Тюльпановой… или не там… короче, родила она, но ребёнок вряд ли долго протянет… хворый он больно.

— Эх, я думал, и правда что-нибудь интересное будет, – вздохнул я. – Ну ладно, пойду посмотрю, что там да как. Бывай.

Да, вот так вот в условиях партизанской войны в городе реализована система оповещения оперативников вне убежища. Ну или если говорить проще, то мужичок этот на самом деле один из тихушников Ильича. И если перевести на понятный язык сказанное им, то выходит, что мне нужно убить молодое поколение баронессы с Тюльпановой улицы и сманить купца на сторону революционеров. И это чертовски скучно. Какая-то возня в песочнице вместо нормального госпереворота. Чёрт, на рассвете встречусь с Ильичом и, если завтрашняя ночь будет такой же бессмысленной, я плюну на всё это и пойду бить королю по куполу, и будь что будет. Я всё больше чувствую нарастающие раздражение и усталость. Ещё немного, и начну творить всякую дурость. Тут уж и шутка про яму на месте столицы не кажется мне шуткой. Да, может взорвать всё не получится, но если раскочегарить ауру на полную и пробежать по столице…

Так, стоп! Опять эти нехорошие мыслишки. И с какой стати они меня посещать стали? Я, конечно, не образчик морали и гуманности, но лишняя резня меня не вдохновляла раньше. Или это на меня мир влияет? Влияет… ДА БЛЯДСКИЙ ХТОНЬ!!! ЭТО Ж ПО ЛЮБОМУ ИЗ-ЗА ВЕРУЮЩИХ! Как меня называли после эпичного появления дракона-зайчика? Правильно, Кровавый Бог. И хотите сказать, все эти нехорошие мыслишки у меня скоро станут нормой? Не хочу!

"Хей, смертный, ты там сильно занят?" – постучался я в голову главы своего Ордена.

"Владыка Рок?! Чем я могу быть полезен?" – раздалось с той стороны.

"Да вот хочу поинтересоваться, в каком качестве вы меня продвигаете? Кровавым часто именуют?"

"Всё так, Владыка!" – радостно откликнулся зверолюд. – "Крестьяне охотно приобщаются к Учению, слыша Ваше грозное имя и видя силу Ваших воинов, направленную на их врагов."

"Ну-ка отставить эту самодеятельность! Мне не нужна слава кровавого бога! Если хотите грозное имя, флаг вам в руки, но без крайностей! Ты не дурак, придумаешь что-нибудь адекватное. Но без крайностей, повторяю. Всё, удачи, у меня тут дела образовались."

Не слушая ответа бьёрна, я разорвал связь и длинным прыжком разорвал дистанцию с противником, который с трудом вырвал глубоко засевшую в мостовой алебарду.

В первое мгновение мне показалось, что это мой знакомый паладин. Ну, тот, который меня едва не убил на пути в столицу. Та же консерва для дракона. Вот только при более детальном осмотре я понял свою ошибку. Чуть отличающиеся доспехи, немного иные пропорции тела, да и совершенно другое оружие вместо заточенной рельсы. Наверное, именно так можно представить фэнтези-ретро-футуризм в оружии: алебарда, чья режущая кромка сделана из чуть светящегося кристалла, рукоять состоит из десятка явно подвижных, но сейчас заблокированных металлических частей, руны и магические круги тут и там, и несколько плетений, впаянных в отдельные детали. О, знаю! Это как оружие в RWBY, точно! Ну, с добавлением магии, естественно.

— Болтать ты не собираешься, да? – просто чтобы потянуть время поинтересовался я, краем глаза следя за разбегающимися людьми.

В следующее мгновение мне пришлось выгибаться буквой зю, уклоняясь от быстрых ударов паладина. Как он вообще умудряется в этой броне так быстро двигаться?

Уклоняюсь от удара сверху, прокручиваюсь на опорной ноге и бью в голову противника. Нога отзывается болью, словно я пнул бетонный блок. Вновь уклоняюсь от удара, на волосок разминувшись с алебардой. Кожу жжёт энергия Огонька, изливающаяся из оружия. Ещё один удар сверху. Подпрыгиваю и приземляюсь на древко алебарды, мешая её выдернуть из мостовой. Ловлю мгновение и делаю два выстрела, стараясь попасть в прорези забрала. Пули рикошетят от плёнки энергетической защиты. В грудь врезается огненный снаряд.

Спина жалуется на нелёгкую жизнь и неровные дороги. Перекатываюсь, уходя от очередного удара, вспахивающего то место, куда я приземлился. Огненный шар разносит в щепки какую-то торговую лавку за моей спиной, благо она была пуста. Какой-то стражник из тех, что оперативно организовали оцепление вокруг места битвы, вспыхивает спичкой из-за ещё одного огненного шара. Когтями поддеваю одно из плетений с проносящейся мимо алебарды. Пальцы обгорают. Тонким лучом энергии бью по лезвию в момент его столкновения с мостовой. Светло-жёлтый кристалл, лишённый одного из укрепляющих заклинаний, покрывается сетью трещин, но не рассыпается. Мне в бок прилетает удар латной рукавицы. Ощущения как от стенобитного тарана, о чём свидетельствуют рваные раны от осколков рёбер с обратной от удара стороны груди.

С хрустом позвоночник встаёт на место, и я пригибаюсь, уклоняясь от удара, который должен был отсечь мне голову. Энергия стекается к когтям правой руки. Сложенные на манер копья когти прошивают нагрудную броню, но вязнут в металле и поддоспешнике. В последнее мгновение паладин разрывает дистанцию, и я не успеваю нанести рану. Стремительно срываюсь с места, пытаясь развить успех. Когти высекают искры из древка алебарды, порхающей на манер пошедшего вразнос самолётного винта. Пальцы начинает морозить, потому что нервные окончания не способны опознать настолько высокую температуру.

Паладин вновь переходит в атаку, и уже мне приходится отбивать его удары. Алебарда проходит в считанных сантиметрах от моего правого бока, и раздаётся грохот сдетонировавших патронов в сумке на поясе. Кусочки стали превращают мой живот в решето, но неожиданный сюрприз заставляет паладина сбиться с ритма. Этого мгновения мне хватает, чтобы вынуть кинжал из ножен. Не хотел до этого доводить, но выбора особого не вижу. Я не знаю, насколько большой выйдет "разность потенциалов" и в какие слои может образоваться провал. Но это не самое страшное. Прорыв куда-нибудь в астрал я может быть и переживу, а вот того непонятного "устранителя искажений" я не переживу точно.

Рука обгорает до плеча, но когти дотягиваются до сердцевины плетения, прилипшего к груди. Короткое движение, энергетические нити рвутся и магический огонь стихает. Глаза восстанавливаются в последний момент. Едва успеваю заблокировать удар алебарды и без того пострадавшей рукой. Иступившееся и потрескавшееся лезвие уже не может отрубить кисть и застревает в костяном наруче, выжигая плоть вокруг раны. Кинжал словно в пластилин входит в место крепления древка к лезвию. Вырывающаяся энергия узким лучом проходит по улице, поджигая нескольких стражников оцепления. Резко дёргаю кинжалом, и в руках не успевшего вырвать оружие паладина оказывается только палка, магия которой пошла вразнос. Почти синхронно мы отбрасываем обломки оружия, и через мгновение они детонируют, прихватывая на тот свет ещё десяток стражников.

На пределе скорости срываюсь к противнику и проскальзываю под его руками. Цепляюсь за его руку и использую набранную скорость, чтобы вывернуть её в обратную сторону. Отталкиваюсь вверх, выламывая сустав. Отпускаю конечность в последний момент и падаю вниз, роняя противника. Приземляюсь на грудь паладина и коротким сильным движением вгоняю кинжал в прорезь забрала напротив глаза. Коник лезвия упирается в металл на затылке шлема.

Резко спускаю с поводка ауру, и замахнувшиеся уже в едином порыве стражники словно налетают на невидимую стену. Медленно поднимаюсь на ноги и окидываю их надменно-презрительным взглядом. Чуть поддаю энергии в плащ, отчего вокруг тут же начинают появляться клочки чёрного тумана. Да, неэффективно. Но зато ПАФОСНО! А если у вас возник вопрос, почему я паладина аурой не пытался давить, то ответ прост – он был защищён от такого прямым божественным покровительством. То есть получилась бы пустая трата энергии. Но вернёмся к нашим барашкам…

— Вы, смертные, похоже даже не осознаёте, на кого решили напасть? – вкрадчивым голосом поинтересовался я.

— Н-не пытайся затмить наш разум богомерзкими словами, Тёмный! – дрожащим голосом выкрикнул из второго-третьего ряда стражник в богатой броне.

— Богомерзкими? – усмехнулся я. – И такими словами ты встречаешь настоящего Бога? Или у тебя яйца стальные, или голова пустая, или без "или". Неужели у церкви Света остался только такой сброд?

— Молчать! – выбился в первый ряд какой-то священник, тыкая в меня пальцем, фанатично сверкая глазами и забрызгивая слюной окружающих в обличающей меня речи. – Ты, грязный еретик, своими богохульствами порочишь божественное имя! Но Великий Свет выжжет из тебя всю скверну святым пламенем! Ну же воины света, схватите еретикааааААА!..

— Ох, ну и талант у тебя, – поморщился я, выпуская из руки раздавленный кулак и слегка пиная бессознательное тело по ребрам. – Всего секунд пять говорил, а у меня уже голова болеть начала. Ну так что, смертные, что вы будете делать? Вот он я, перед вами. Убийца того железножопого паладина, Тёмный, еретик и тот, чья сила заставляет ваши колени предательски подгибаться, а руки слабеть…

Обвожу взглядом стражников и самодовольно улыбаюсь. Страх. Лишь он один сейчас отражается на их лицах. Осталось закрепить эффект и добавить головной боли королю и церковникам.

— Слушайте внимательно! – размеренно и веско проговорил я, вплетая энергию в слова, чтобы разнести их подальше. – Этот мир скован цепями. Вы все лишь рабы малой кучки дорвавшихся до власти идиотов. И поэтому в мир пришёл Я, Бог Свободы! Я покажу вам путь и научу, как сделать первый шаг. Сбросьте свои оковы, иначе однажды окажетесь погребены под руинами старого мира! А теперь, – я прекратил усиливать голос и посмотрел на стражников перед собой, – расступитесь или умрите.

Не дожидаясь их решения, я неспешно пошёл вперёд. В двух шагах от меня стражники отскочили в стороны, словно от огня, и некоторые даже попытались изобразить что-то вроде поклона, но быстро передумали, видя негативную реакцию соседей. Но мне было насрать, я пафосно вышагивал по мостовой, надменно-безразлично смотря перед собой. Удара в спину я не боялся, потому что интуиция была абсолютно спокойна. Да и не смог бы тут никто меня ранить, даже напади они все разом. Я ж, блин, против десятитысячной армии выходил драться, и ничего, а тут всего пара десятков мужиков с заточенными железками.

Медленно нагнетаю энергию в маскировку и растворяюсь в воздухе в нескольких метрах от всех этой толпы. Так-с, что там я планировал делать, прежде чем паладин появился? А, да, купец и баронесса. Ну, пойдём посмотрим, что там и как…