Золушка по-драконьи, или Это не мои тапки, милорд!

Эпилог

– Все будут нарядные, а вы, – я обвела взглядом узел, в который завернулись Правый и Левый, – вы будете жалкими синтетическими шнурками.

Они недовольно зашипели и, распутавшись, уползли под кресло. Фантик, занявший всю софу, только насмешливо фыркнул:

– Они похожи на человеческих подростков.

– Всем назло наемся соли и голодным лягу спать, – хмыкнула я. – Ты уже был в тронном зале?

– Вы не боитесь, что иллюзия развеется и все увидят две табуретки? – вопросом на вопрос ответил мой хиэ.

Рассмеявшись, я пожала плечами:

– Эгерту простят что угодно, сам понимаешь. Связующий и полноценный портальщик, способный заклинать межмировые переходы, – никто не рискнет и слова сказать. Ты бы видел, как красиво он заткнул министров. Но в целом – подумай сам, что можно успеть за неделю?

Фантик согласно вздохнул. Он, как и мы, мало спал и еще меньше ел, лишь бы успеть все приготовить.

– Скульптор не успеет закончить заказ, – я мягко улыбнулась, – удивительно, что портным удалось все пошить. И коронационные наряды, и свадебные.

– Магия, – зевнул Фантик, – а вот то, как легко нашлись нужные ткани… Это, как мне кажется, истинная удача!

А мне не казалось, я точно знала, что Вильхей благоволит нашим начинаниям. Но еще больше меня поражала скульптура Шерта, появившаяся в храмовом комплексе. Высокий и худой мужчина стоял, опираясь на топор. В нем не было ничего от прежних изображений шаловливого бога-авантюриста, бога-путешественника. Но зато на его топоре так и осталась висеть моя фенечка. И мне оставалось лишь надеяться, что у них с Вильхей все сложится.

«И ведь не пошлешь же его к психотерапевту, – мысленно посетовала я. – Шерту придется самому справляться!»

– О чем ты задумалась?

– О будущем, – честно ответила я. – Вот что мы будем делать, когда наши с Эгертом дети решат встать на крыло?

– Ну, – Фантик подпер подбородок лапкой, – мы с тобой будем бегать по парку и паниковать, а Его Величество будет парить в небе и следить, чтобы малышня не убилась. Только… Арин, я не знаю, как сказать, но, чтобы у людей завелись дети, нужно предпринять некоторые шаги.

Он так выразительно пошевелил усами, что я поперхнулась смешком. Да уж, «некоторые шаги» мы с Эгертом еще не предприняли. Не то чтобы мы ждали свадьбы, нет. Просто неделя выдалась поистине загруженной. На моего дракона давили министры, меня сводили с ума портные, скульптор, распорядитель торжеств и, внезапно, Эльерина. Она пыталась проползти на должность Первой Дамы, но тут уж я взмолилась Шерту и попросила его присмирить последовательницу. И это, как ни странно, сработало.

– Смотри, – едва слышно прошипел мой хиэ и ткнул лапой влево, – только тихо.

Плавно обернувшись, я увидела Правого и Левого. Они заползли на стол и теперь придирчиво выбирали нитки. Своевольные шнурки все-таки решили «приодеться» к моей свадьбе!

«Главное, вовремя: нам уже вот-вот выезжать в храмовый комплекс, – хмыкнула я про себя. – Эту ночь мне предстоит провести в храме, и я надеюсь, что тючок с одеялом и подушкой у меня не отнимут».

Обычно девушки проводили предсвадебную ночь в часовнях ради того, чтобы еще раз осмыслить предстоящий брак. Чтобы выветрились любовные чары, чтобы угрозы и манипуляции семьи развеялись, как дым на ветру.

Но мне было не о чем думать и не о чем сожалеть. Наш с Эгертом брак уже заключен. Он желанен и нерушим, а значит, можно немного изменить традиции.

«Прикорну на скамеечке, никто и не узнает», – подумала я.

– Надеюсь, ты проследишь, чтобы с нарядами ничего не произошло?

Фантик тут же приосанился:

– Разумеется! Мышь не проскочит.

Свадебный ритуал будет проведен в главном храме, из него мы в открытой карете проедем до дворца, где и произойдет коронация. Завтрашний день и вечер вся Лория будет пить и гулять за счет королевской казны. Бочки с вином и простые угощения уже готовы.

«Тяжелое время для Департамента Безопасности», – с сочувствием подумала я.

– Розовый и зеленый, – Фантик покачал головой, – они цвета назло, что ли, выбирают?

Я посмотрела на Правого, потом на Левого, а потом пожала плечами:

– Вот знаешь, не удивлюсь.

Тихий стук в дверь возвестил о прибытии слуг. Они сервировали для нас с Фантиком поздний ужин, после чего удалились.

– Мне начинают приедаться артефактные отработки, – пожаловался мой хиэ. – Раньше они были редким лакомством, а теперь постоянно в меню.

– У этого чувства есть термин, – подмигнула я ему, – пресыщенность. Лечится жесткой диетой и физическими упражнениями.

– Я же не сказал, что я страдаю, – вскинулся обеспокоенный Фантик. – Не надо меня лечить, тем более такими гадкими способами!

Самое забавное, что шнурки, прислушавшись к моим словам, попытались напасть на Фантика. Но тот ухитрился усмирить обоих. А после и вовсе завязал в узел!

– Это надолго, – вздохнула я.

– Это пойдет им на пользу, – уверенно муркнул мой хиэ. – Наглость при отсутствии серьезной силы и авторитета до добра не доводит!

– Вот уж точно, – хмыкнула я.

День закончился преступно быстро. Вечером в мои покои вошли служанки. Их возглавляла крайне серьезная дама, которая представилась магом красоты и счастливого брака. Мне, конечно, с трудом удалось сдержать скептическое хмыканье, однако же ее пробные работы не оставили меня равнодушной.

– Ваше Величество, мы готовы начинать.

– У меня есть вопрос, – я поднялась с софы, – мой свадебный наряд – неужели я в нем проведу всю ночь?

– Ни в коем случае, – покачала головой Этери, колдунья красоты и счастливого брака, – ни в коем случае! Ваши наряды привезут отдельно от вас.

– Фантик, – я выразительно посмотрела на него, – пусть Правый и Левый присмотрят за коронационной одеждой, а ты проследи за доставкой свадебных вещей.

Этери на мгновение потеряла дар речи, после чего пылко воскликнула:

– Я бы никогда…

– Вы – да, – оборвала я ее. – В конце концов, сейчас решается ваша карьера. Но есть и другие люди, не так ли?

Многие были недовольны неожиданным возвышением Эгерта. Чуть меньшее количество человек осмелилось осудить своего короля за то, что тот не привязал Ло-Риэ полностью. Иными словами, двое довольно бездарных министров вслух произнесли то, что думали остальные: Его Величеству следовало принести меня в жертву.

«Совсем не хотят выходить в открытый космос и привязывать мир за счет своей личной силы, – я усмехнулась, – а ведь среди них многие проснулись!»

Проснувшиеся стали настоящей головной болью для Департамента Безопасности. Некоторые настолько пугались открывшихся способностей, что застревали в драконьем облике. Был даже эпизод с поджиганием стогов сена!

С этими мыслями я прошла в купальни. Одна: робкие возражения прислужниц мною были проигнорированы. Полноценных СПА-салонов в этом мире еще не было, а губкой себя потереть я и сама могу. Тем более что магия все еще при мне! И больше того, утратив свою «попаданческую силу», я стала колдовать гораздо лучше. Да, мой потенциал весьма и весьма средний, но зато мне не приходится терпеть боль.

Завернувшись в пушистый халат, я вышла в спальню, где на большом столе были расставлены уже знакомые мне баночки и скляночки.

– Сейчас мы нанесем крем и краску, Ваше Величество, – пропела Этери, – затем тканевую маску. К рассвету маска растворится – и вы будете неотразимы!

– Ее можно трогать? – спросила я, думая о своей подушечке, что была припрятана в карете.

– Разумеется, – покивала Этери. – Иные леди спят в ней, но это не ваш случай, Ваше Величество.

Неопределенно хмыкнув, я прикрыла глаза, позволяя нанести на лицо крем. Затем обработке подверглись мои волосы. Их, к слову, потом заплели в косу.

Дорожное платье, пошитое в кратчайшие сроки, село просто идеально. Шоколадный бархат с золотой искрой прекрасно гармонировал с тяжелым золотым ожерельем. Эту помпезную роскошь доставили из сокровищницы и, я надеюсь, туда же потом и вернут.

«Иначе на Ло-Риэ наступит эра горбатой королевы. Интересно, кривая шея может войти в моду?» – задумалась я.

– Теперь плащ, нет-нет, другой, с глубоким капюшоном, – скомандовала Этери, – убережем Ваше Величество от любопытных глаз.

Уберегли. Жаль, правда, что не уберегли от тумбочки и косяка – я ведь ничего не видела, – но богато расшитые туфельки приняли на себя основной удар, так что пострадала только моя гордость.

– Мы не имеем права взять вас под руку, Ваше Величество, – стенала Этери, – пожалуйста, чуть правее!

Бамс!

– Ваза? – заинтересованно спросила я.

– Да, Ваше Величество, – прошептала Этери.

– Вы никогда не думали, что столь глубокие капюшоны, укрывающие женщин от любопытных глаз, могут быть несколько, м-м-м, нефункциональными?

– Да, Ваше Величество, – обреченно прошептала Этери, – но на вас будут смотреть министры и подданные. Это что-то вроде гадания: как королева пройдет, таким и правление короля будет.

Тяжело вздохнув, я только стиснула зубы. Впереди нас ждала парадная лестница на сто двенадцать ступеней, а после огромный холл и двустворчатые двери, за которыми тоже внезапно будет лестница. Хорошо еще, что карета должна быть у последней ступени!

«Интересно, какая проходка считается удачной? Та, где будущая королева упала меньше пяти раз, или та, где лицо осталось целым?» – задумалась я.

А еще нужно было решить, как именно идти. Гордо и смело или нащупывая ногой ступени.

«Эгерт мог бы и предупредить», – сердито подумала я.

И в мои мысли тут же вклинился Фантик:

«Он запретил. Я только что подслушал разговор двух служанок».

«Значит, кто-то подкупил Этери? Что ж, я этого не забуду».

Мне предстояло решить, что делать. Демонстративно скинуть плащ или…

«Я буду твоими глазами».

Этот тихий, бархатистый голос… Я слышала его лишь раз. Неужели это Шерт?

И тут меня накрыла волна колкой, божественной магии. Тело сделалось легким, как перышко. Я будто не шла, а плыла по воздуху!

На секунду мне показалось, что в глаза будто песка насыпали. Проморгавшись, я с восторгом обнаружила, что капюшон теперь прозрачный.

«Лети, смелая птичка», – шепнул в моем сознании голос Шерта.

«Я не знаю, как правильно обращаться к богу, – подумала я. – Но хочу сказать, что у тебя есть верная последовательница – мисс Дастин».

«Я знаю, – голос бога потеплел. – Ее вера помогла мне».

А еще я постаралась подкинуть ему мысль про немое кино. И как мне показалось, Шерта это заинтересовало.

– Впереди лестница, – шепнула Этери, – будьте аккуратны, Ваше Величество.

– Я справлюсь, милая, – небрежно бросила я, – думай лучше о себе.

Над ступенями я просто парила. Спускалась так, как вряд ли смогла бы и без капюшона. В моих движениях не было ни капли спешки. Я запоминала обращенные ко мне лица.

Их было много. Больше сотни придворных жались к краям парадной лестницы. Кто-то жаждал зрелища, кто-то планировал помочь оступившейся королеве, но в итоге… В итоге я запомнила всех и каждого.

Особенно смешно было смотреть в лица тех, кто буквально вчера осаждал приемную. Тех, кто бился в верноподданническом экстазе и клялся быть самым-самым преданным слугой, лишь бы только я соизволила принять, выслушать и помочь. Сиречь оплатить тот или иной прожект. Или принять в услужение дочь-сестру-племянницу.

«Ничего-то у вас не получится», – злорадно подумала я.

При этом мне было до боли любопытно, неужели они не понимают, что плюют в колодец, к которому еще даже не успели приложиться?!

«Они уверены, что мантия непроницаема, – хмыкнул Фантик. – Но самые умные уже сбегают».

«Жаль».

«Ничуть, я всех пересчитал и галочкой отметил, – хмыкнул мой хиэ. – Лети, как сказал бог».

«Ты слышал?!»

«Мы же с тобой связаны, – снисходительно хмыкнул Фантик. – Я уже на улице. Одним глазом за тобой смотрю, вторым за сундуками с вещами».

В ответ я послала ему волну любви и тепла. Моя жизнь сложилась бы совершенно иначе, если бы я не встретила Фантика. Или если бы он чуть меньше хотел жить.

Сойдя с лестницы, я вдруг увидела лорда Огасси. Он и его супруга доставили мне особенно много проблем, и потому, не сдержавшись, я остановилась напротив него и небрежно бросила:

– Надеюсь, зрелище того стоило.

Чего «того» – пусть догадается сам. Заодно и остальных понервничать заставит.

До кареты путь был скучным. Догадливые придворные воробьиной стайкой порскнули в разные стороны, так что больше я никого не увидела.

Забравшись в карету, я осторожно свернула мантию и прижала ее к себе.

«Спасибо», – выдохнула я мысленно.

А после, подняв ладошку, выпустила несколько искорок с чистой магией. И судя по тому, как они растворились в воздухе, Шерт подношение принял.

«Я в грузовой карете, здесь все в порядке, – отрапортовал мне Фантик. – С твоей подушкой тоже все в порядке».

Карета тронулась, и я утомленно прикрыла глаза. Сейчас мы поедем вкруговую, а могли бы просто пройти сквозь парк и выйти через пролом.

Но королевы так не ходят, поэтому в Главный Храм мы попадем лишь через сорок долгих минут.

Правда, пролетели они как миг. Раз! И карета останавливается, дверца открывается, и я просто выпадаю в руки Эгерта. Он, в отличие от меня, провел в храме весь день и, разумеется, останется и на ночь.

– Я слышал, что тебя заставили пройти слепую дорогу, – выдохнул он, – прости…

– Не страшно, – я улыбнулась, – меня спас бог-авантюрист – это раз. И два – наши противники подставились самым чудесным образом.

Увы, после победы над врагом жизнь не стала идеальной. Придворные все так же блюли личные интересы, советники пытались продавливать выгодные им решения, а гвардия… Гвардию ждала серьезная реформа.

Но это все будет потом. Сейчас мы рука об руку шли сквозь празднично наряженную толпу. Когда двери храма закроются, эти люди будут пить и веселиться, чтобы привлечь внимание богов. Чтобы наши с Эгертом молитвы не пропали даром.

– Мне положено занять мужскую келью, – шепнул он.

– А в женской уже есть подушка с одеялом, – отозвалась я.

– Искушаешь, – выдохнул мой возлюбленный дракон. – А у меня корзина с шоколадом и виноградным соком.

Двери храма закрылись сами собой, и мы оказались в непроглядной темноте. Правда, через пару секунд глаза привыкли к темноте. А еще минут через пять мы нашли корзину Эгерта. Правда, ни шоколада, ни сока в ней не было! Зато золотилось спелое яблоко. Одно.

– Боги угостились, – рассмеялась я. – Эгерт?

– Второй безусловный дар, – он поднял на меня взгляд, – прими его. Пусть твоя жизнь будет столь же долгой, сколь и моя. Драконы живут дольше, и я… Я не хочу коротать вечность без тебя.

Яблоко было медово-сладким, невероятно сочным и переполненным магией. Эта сила проникла в каждую клеточку моего тела. Наполнила меня легкостью, сравнимой с той, что была подарена силой Шерта.

– Вместе навсегда, – выдохнула я и ничуть не удивилась, когда услышала ответное:

– Навсегда.

А после мы сбежали в мою келью, где проспали почти до рассвета. И если бы не Фантик, то нам бы не удалось притвориться прилежными и послушными будущими супругами. Но мой хиэ успел вовремя сунуться под ноги старшему жрецу, отчего тот упал, и поднятая суматоха позволила нам не только вовремя проснуться, но Эгерт успел еще и в свою келью уйти.

Процесс купания и переодевания я почти не помню. Отметила лишь, что храмовые купальни хоть и красивы, но холодны. А в зеркалах отражается что угодно, кроме реальности: сквозь стекла на нас смотрели духи-помощники богов.

– Это к удаче, – шептали служанки и осеняли себя круговыми благословляющими жестами.

Я не спорила.

– Вы прекрасны, Ваше Величество.

Бросив взгляд на зеркало, я благодарно улыбнулась – любопытные духи порскнули в стороны, позволяя мне увидеть себя.

Золото драгоценной парчи, нежнейшая пена белоснежного кружева и строгий, стройный силуэт. Юбка многослойна, но без кринолина. Да и талию не сковывает корсет. Двойные рукава сочетают в себе полупрозрачное кружево, обтянувшее предплечья и укрывшее кожу до костяшек пальцев, и длинный отрез парчи, спускающейся до самого пола. Разрез шел от локтя и до самого конца, чтобы я могла свободно двигать руками.

– Ваше Величество, прибыл хранитель традиций, – прошептала Этери.

Я бросила на нее короткий взгляд и кивнула:

– Пусть войдет.

Эгерт предупреждал, что драгоценную изумрудную парюру доставят лишь утром. Это традиционная часть: пока королева не коронована, она не может сама войти в сокровищницу. Хотя на самом деле я там уже побывала, пока выбирала драгоценности для свадьбы. Свой набор мне еще только предстоит собрать, но я надеюсь, что когда-нибудь кто-нибудь восхитится им так же, как я этим изумрудным великолепием!

– Я сам.

Родной голос Эгерт заставил меня охнуть.

– Да, Ваше Величество.

Мой дракон встал позади меня, огладил шею кончиками пальцев и на мгновение прижался губами к коже.

– Ты сумасшедший, – выдохнула я.

– Твоя вина, – фыркнул он, – будешь жить с безумцем, который не может тобой надышаться. И потом, я не смог пережить мысль, что другой мужчина застегнет на твоей шее ожерелье.

Я покосилась в сторону хранителя традиций. Седой и худой старик лишь дробно захихикал. И мне было страшно даже подумать о том, сколько ему на самом деле лет. Ведь маги почти не стареют!

Тяжелое колье холодило кожу. Уши оттянули длинные серьги, а на лоб легла фероньерка. Последнюю крепили служанки, хоть Эгерт и пытался принять в происходящем живое участие. Как мой возлюбленный успел застегнуть на моей руке браслет, я не успела заметить.

– Ваше Величество, первый солнечный луч вот-вот озарит лаэртон, – негромко произнес хранитель традиций.

– У меня все под контролем, Виасис, – кивнул Эгерт.

Украв с моих губ поцелуй, мой дракон выскользнул из кельи. Вокруг меня тут же закружились помощницы Этери, что было довольно глупо. Декоративной косметикой здесь никто не пользуется, а иллюзию поцелуем не испортишь.

Впрочем, сегодня на мне не было ни капли магии. В храме невеста должна предстать перед богами во всей своей естественной красе. Из-за этого многие влюбленные пары уезжали в далекие горные монастыри – чтобы злые языки не обсуждали изъяны, скрывающиеся в обычное время под пологом магии.

– Пора, – торжественно выдохнул хранитель традиций. – Пусть свет лаэртона сгладит ваш царственный путь, Ваше Величество.

– Благодарю, – кивнула я.

Было забавно слышать обращение «Ваше Величество» до коронации. Но, как объяснил Эгерт, мы могли бы и вовсе ничего не устраивать: магия истинных важнее законов и традиций.

Широкий коридор вывел меня на длинный внутренний балкон, с которого открывался потрясающий вид на главный зал и огромный хрустальный лаэртон, что вот-вот разгорится от первого рассветного луча.

Посмотрев налево, я увидела Эгерта. Он стоял на таком же внутреннем балконе и явно ждал, пока я его замечу.

– Люблю тебя, – едва слышно шепнула я.

Мы двигались неспешно. Старались держаться на одном уровне и ни в коем случае не бежать. Хотя мне, если честно, было не по себе, ведь балконы заканчивались не лестницей, а провалом! Именно хрустальный лаэртон каждый день, на рассвете, создавал магическую лестницу, по которой брачующиеся могли спуститься. И «жили» эти ступени всего лишь семь минут!

Но мы успели. Засиял лаэртон, и мы, глядя друг на друга, спустились по двум тонким колдовским лестницам.

– Мы собрались здесь, чтобы запечатлеть день, когда две половины объединятся в целое.

Голос старшего жреца разносился на весь храм. Но я смотрела лишь на Эгерта. Высокий, сильный, красивый. Мой.

– Вы можете соединить руки.

Кружево легко тянулось, а потому я смогла быстро оголить руку. Эгерт же предпочел разорвать свой рукав. Впрочем, это было частью традиции.

Вокруг наших соединенных рук на пару мгновений появилось золотое марево. Но это была лишь иллюзия для приглашенных гостей.

– Супруг и супруга, вы можете соединить уста.

Какой это был наш поцелуй? Десятый? Двадцатый? А дыхание перехватило так, как будто мы впервые соприкоснулись губами.

– Истину говорю вам, свидетели, что брак этот свершен истинно и законен он на земле, в небе и под землей, – объявил старший жрец.

Мы развернулись лицом к собравшимся в храме людям. Охрана не позволила никому подойти к нам, но зато у ног боевых магов скопилось просто невероятное количество цветов! Все они пойдут на украшение личных божественных беседок-храмов.

– Расступитесь, ибо пришло время первой службы!

Голос старшего жреца заставил людское море выплеснуться за пределы храма. Боевые маги вытянулись в колонну, и мы под их охраной прошли до изящного ландо.

– У нас будет несколько часов, – шепнул Эгерт, – ты успеешь отдохнуть.

С этим своим «ты успеешь отдохнуть» мой любимый дракон, конечно же, погорячился. Едва лишь мы закрылись в одной из множества гостиных, как к нам начли ломиться желающие пообщаться. Во-первых, Фантик пришел выразить свое восхищение нашей свадьбой. Во-вторых, минут через пять Правый и Левый в ультимативной форме потребовали, чтобы их немедленно переплели: они захотели поменяться цветами.

– И это они еще пока не говорят, – вздохнул Эгерт, разматывая розовые нитки с Левого.

– У меня лапки, – поспешно выпалил мой хиэ и, сев на пушистый зад, тут же продемонстрировал коготки, – могу только искалечить.

Вздохнув, я отставила в сторону чашку с молоком и принялась разматывать с Правого зеленую нитку.

– Мне кажется, это месть за то, что ты не стала отделывать ими свое платье, – задумчиво произнес Эгерт.

– Я и Фантика на воротник пускать не стала, – фыркнула я.

– Эй! Я и не предлагал!

Наконец шнурки были переплетены, и мы с Эгертом воздали должное свежайшим булочкам. Для Фантика и Правого с Левым были поданы артефактные отработки. И в этот раз мой хиэ не стал упоминать о том, что они ему приелись.

Время пролетело незаметно. А потому явление Этери едва не застало меня врасплох. Вот только девицу сопровождала другая мисс. Через пару минут стало ясно, что Эгерт уже знает о проделках колдуньи красоты и счастливого брака.

– Я хочу принести свои извинения, – прошептала она, глядя в пол.

– Принесите их своей семье, – посоветовал Эгерт. – Если я не ошибаюсь, вы единственная кормилица.

– Ваше Величество…

– На ступени было брошено проклятье, – он холодно посмотрел на пошедшую пятнами женщину, – его автор уже в Департаменте Безопасности.

– Я не знала…

– Вы, скорее, не думали. Привыкли, что за короля решают его советники. Теперь все будет иначе, но пронаблюдать за этим вы сможете только из провинции. Ближайшие пять лет вам запрещено посещать крупные города.

Этери перевела взгляд на меня:

– Ваше Величество, молю вас…

– Вы правда полагаете, что я с пониманием отнесусь к вашему поступку? – нахмурилась я. – Вся Лория знает, что я иномирянка и не разбираюсь в традициях Ло-Риэ. У меня не было времени, чтобы успеть все выучить, Этери. И именно вы должны были стать моей первейшей советницей, моей надежной опорой. И кто знает, быть может, вы бы взлетели выше неба.

Мне ведь и правда нужен стилист. Но уж кто-кто, а Этери этим человеком не станет.

– Ваше Величество, меня зовут Розамунда Белвиш, – подала голос мисс, пришедшая вместе с Этери. – И я всегда была конкуренткой колдуньи красоты и брака. Клянусь, что не перепутаю своих нанимателей с доброжелателями.

Девушка присела в реверансе, и я кивнула:

– Мне нравится деловой подход. А вы тоже колдунья красоты и брака?

– О нет, Ваше Величество. Я всего лишь скромный целитель с небольшим даром мага-иллюзиониста. Иными словами, мне подвластно сделать кожу действительно чистой и гладкой, глаза яркими и сияющими, а губы сочными и соблазнительными.

– Тогда вы должны быть вне конкуренции, – нахмурилась я.

Мисс Белвиш сдержанно улыбнулась, чуть подалась вперед и вкрадчиво проговорила:

– Но леди хотят мгновенный результат, а его дает только магия иллюзий. Мои же чары быстро выдыхаются, а маски, массажи и кремы действуют небыстро.

Кивнув, я предложила мисс Белвиш переместиться в мои временные покои и начать подготовку к коронации.

Впрочем, много времени это не заняло. Насыщенно-синее платье с серебряным шитьем и полное отсутствие украшений.

– Ваши волосы будут распущены, чтобы сияние драконьего венца не застил блеск драгоценных шпилек, – Розамунда тщательно прочесывала мои локоны и при этом не забывала делиться информацией. – Этой традиции около трех сотен лет, и пошла она от Лиорель Свирепой.

– Какой?!

– Свирепой, – тонко улыбнулась мисс Белвиш. – У нее было восемь старших братьев, каждый из которых не то что не имел дара Связующего, у них не было даже обычной магии! И каждый хотел править. Лиорель не захотела сидеть на цепи и в одну из ночей подняла мятеж. Но поскольку из дворца она выбиралась тайно, то к коронации была не готова. Распущенные волосы, мужская одежда и окровавленный клинок в правой руке.

– Хорошо, что частью традиции стало отсутствие прически, а не клинок, – хмыкнула я.

– Но если бы королева постоянно носила штаны, это могло бы многое изменить, – вздохнула мисс Белвиш. – Все готово.

Розамунда закончила с моими волосами и отступила на шаг, позволяя мне заглянуть в зеркало. Что ж, постаралась она на славу. Как и портные, изготовившие не платье, а произведение искусства: вышивка казалась волшебным морозным узором, а не просто сочетанием ниток и серебряных бусин.

– Пора. Его Величество ожидает вас в Портретной Галерее.

И я даже знала, на что Эгерт смотрит: на главной стене освободили место для нашего еще не написанного портрета. А еще несложно было догадаться, что мой супруг уже приказал убрать все портреты любовниц предыдущего короля.

– Больше всего матушка убивалась именно из-за этого, – проронил мой дракон, когда я подошла к нему. – Он вешал изображения своих девиц рядом со своей семьей.

– Я не знаю, что сказать.

– Зато я знаю, – улыбнулся Эгерт, – всю жизнь у меня перед глазами был пример, как делать не надо. Так что могу пообещать, что никакие маникюрные ножнички тебе никогда не пригодятся!

Рука об руку мы прошли самые видовые переходы дворца и, наконец, вступили в восстановленный тронный зал.

Там людей было несравнимо меньше.

«Здесь шестеро Наместников с женами и детьми, братья короля и министры, прошедшие проверку кровью и ментальной магией, – ожил в моей голове Фантик. – Озерный Край представлен ло-Ксайнаром и советником Ливарри. Последний под подозрением, но пока ему нечего предъявить, все решится в Круге Истины».

И вновь к нам вышел старший жрец. Он провел службу за то время, что мы отдыхали. И мне на мгновение стало не по себе. Все-таки возрастной уже мужчина.

– Муж и жена, поклонитесь друг другу, – властно произнес он.

Мы, как репетировали до этого, встали лицом к лицу и низко склонились. Эгерт настаивал на том, что глубина поклона должна быть абсолютно одинаковой, так что пару дней назад у меня сильно болела поясница.

– Связующий, осиянный божественной магией, по своей ли воле ты делишь ответственность с супругою своей?

Вокруг нас начал закручиваться сильный поток магии.

– По своей, – уверенно сказал Эгерт.

Давление силы увеличилось.

– Король, несущий на своих плечах бремя власти, по здравому ли размышлению ты делишь ответственность с супругою своей?

От переизбытка магии у меня начали ныть зубы.

– По здравому.

Сердце заходилось, но я удерживала на лице улыбку.

– Дракон, взлетевший в небеса, осознаешь ли ты, что отныне устами твоими будет звучать ее голос?

Сила клубилась вокруг, изучала, примеривалась и оценивала: стою ли я драконьего венца?

– Осознаю.

– Поклонись, муж, королеве.

Эгерт согнулся передо мной, и я медленно выдохнула. Осталось немного.

– Разделяющая, осиянная божественной магией, по своей ли воле ты принимаешь ответственность от супруга своего?

– По своей, – громко и четко проговорила я.

Давление магии сконцентрировалось на моей голове.

– Королева, несущая на своих плечах бремя власти, по здравому ли размышлению ты делишь ответственность с супругом своим?

– По здравому. – Последние силы уходили на то, чтобы ровно дышать и не расплакаться.

– Драконица, не взлетевшая в небеса, осознаешь ли ты, что отныне устами твоими будет звучать его голос?

– Осознаю.

– Поклонись, жена, королю своему.

Мысленно отсчитывая секунды, я медленно и неспешно сгибалась. Замерла и столь же неспешно выпрямилась.

– Драконий венец отметил правящую чету, – зычно проговорил старший жрец. – Да не усомнится же никто: истинная воля богов явлена нам сегодня. Порукой тому моя честь.

Он трижды хлопнул в ладоши, а за ним начали аплодировать и остальные. Конечно, официальная часть на этом не закончилась – дальше мы вышли из тронного зала и прогулялись по дворцу. Затем вновь сели в ландо и прокатились по городу, демонстрируя людям парные колдовские венцы. Ювелирам еще только предстоит сковать копии тех, что сейчас горят на наших головах.

Но ничего, торопиться им не следует: у нас с Эгертом вся жизнь впереди.

«Не хочу тебя огорчать, но Правый и Левый опять хотят поменяться цветами», – прозвучал в моем разуме виноватый голос Фантика.

И скучной эта жизнь не будет…