Золушка по-драконьи, или Это не мои тапки, милорд!

Глава 7

Следующие несколько дней я на работу ходила как на праздник: офицеры забыли о своих обязанностях и азартно выслеживали Эгерта. Надеялись, что милорд помчится к своей ненаглядной.

К слову, мне пришлось еще несколько раз «сверкнуть» голым запястьем! Все же многие знали о моем прошлом и смогли сложить два и два. Правда, пока что у них вместо четырех выходило пять.

– Нас распнут, – вздохнул Фантик, – ибо ищейки уже начали спорить на деньги, и ставки растут.

– Может, никто никогда не узнает? – без особой надежды предположила я.

– Ну-ну, – хмыкнул мой хиэ, – я слышал, что последняя ставка равнялась полугодовой зарплате.

– О Вильхей, – выдохнула я. – И правда распнут. Что ж, быть может, Озерный Край не так и плох?

Больше всего мое сердце грел контракт покровителя. Окольными путями я выяснила, что Эгерт будет вынужден искать компромиссы. Но и мне тоже придется на них соглашаться: брачная магия будет давить на мою волю, а я буду давить на милорда, и в итоге все должно уравновеситься. Напрямую я, конечно же, ничего не спрашивала, но из собранных крупиц информации вывод сделала именно такой.

«Что ж, с этим можно будет жить». Я раздраженно потерла саднящее запястье.

– Не трогай, – муркнул Фантик, – опять кровить начнет.

Увы, у меня началось раздражение из-за частого использования салфетки-артефакта. Еще немного – и кожа с запястья просто слезет!

«С другой стороны, уже все отделы убедились, что у меня нет метки, – вздохнула я мысленно. – Забавно будет, если потом, в будущем, они не смогут поверить, что истинная все-таки я».

Мысли о настолько далеком будущем навевали тоску. Мне не нравилось загадывать, что будет на следующей неделе, а тут…

А тут уже знакомый короткий стук в дверь и следом два дополнительных удара – это кроссовки доскакали и тоже поспешили приложиться.

– Надо, наверное, завести приличный гостевой стул, – вздохнул Фантик и покосился на нашу колченогую табуретку, на которой покоилась стопка сегодняшних отчетов.

– Добрый день, мисс Крассин.

– Добрый, милорд, – вздохнула я и встала из-за стола.

– Я бы хотел занять ваши выходные. – Он заложил руки за спину и прошелся по нашему крошечному кабинету.

Кроссовки, важно приосанившись, топали следом за ним. Мне на секунду показалось, что у вредной обувки скоро проклюнутся крошечные паучьи лапки. Или не показалось? О Вильхей, Департамент разорится на успокоительном зелье!

– Мои ли? – вздохнула я.

– Было бы странно, если бы я не вывел в свет свою истинную, – мягко улыбнулся милорд.

Забавно, что он не пытался меня подкупить. Он вел себя так, словно был уверен: я обязательно соглашусь. А я соглашусь, потому как не хочу лишний раз спорить и привлекать к себе пристальное внимание. Но это я знаю, почему соглашаюсь. А почему он не задается подобным вопросом?! Неужели думает, что это его природная красота и харизма на меня действуют?

– Да, люди могли бы подумать, что вы уже отправили ее в Озерный Край, – фыркнула я, а затем спросила: – Правильно я понимаю, что подобное путешествие неизбежно для девушек?

Он уклончиво пожал плечами:

– Разные бывают ситуации. В моем случае… В моем случае никто девушку ни к чему принуждать не будет.

– В газете была иная информация, – нахмурилась я.

– Принуждать и предлагать – это разные слова, – хмыкнул Эгерт. – Предложить я буду обязан, а там уж как решит моя истинная. Так что, мисс Крассин? Вы позволите воспользоваться вашей бескрайней добротой на этих выходных?

– Да, милорд, – я почтительно склонила голову.

– У вас есть какие-то предпочтения? Места, в которых вы давно хотели побывать? – Он с интересом посмотрел на меня, но я просто развела руками:

– Нет, милорд, ничего такого. Я пока просто привыкаю жить на Ло-Риэ.

– И у вас даже не будет ни малейшего пожелания? – сощурился он так, как будто… Как будто и правда флиртовал со мной.

И я, не удержавшись, ответила ему в тон:

– Только одно: пусть это будут незабываемые выходные!

Наверное, стоило попросить что-нибудь другое. Но в тот момент мне ничего не пришло в голову, а потом… Потом фантазию милорда было уже не остановить.

Хотя начиналось все очень даже мило и мирно: в четверг Эгерт преподнес мне конверт, внутри которого обнаружился сертификат на поход в модный дом. Фантик, бедный, научился мяукать, когда увидел это.

– Мне только непонятно, – я повертела в руках плотную картонку, – где здесь сумма?

– Вот тут, – мой хиэ когтем ткнул в скромную строчку, – «Полное обслуживание». Это значит, что тебе подберут все.

– Все? – усомнилась я.

– От белья до драгоценностей, – кивнул Фантик. – Потому и время выделено.

Честно сказать, идти в этот модный дом мне не очень хотелось. Бывший отец разбогател задолго до моего появления на свет, его жена всегда таскала и меня, и остальных своих дочерей по дорогим бутикам, но… Но именно на мне срывались холеные ассистентки. Именно мне доставались неприязненные взгляды и небрежные, но очень, очень злые уколы: «С таким цветотипом не стоит выбирать эти оттенки, впрочем… Тут уже ничего не поможет» – или, например: «Я могла бы поделиться с вами контактами хорошего диетолога». А ведь я никогда не весила больше шестидесяти пяти килограмм!

Сейчас-то я понимаю, что все это делалось под смешки бывших родственников, но тогда… Тогда это было и правда больно. И вот что мне делать, если в этом мире модные дома наполнены такими же недобрыми девушками?

Но и выбора особого у меня не было: не нужно было принимать подарок, если я не собиралась им пользоваться.

«Только вот кто мог знать, что это не кондитерская? Выглядел листок как сертификат на тортик», – мысленно вздохнула я.

Вечером пятницы, уйдя с работы пораньше – имея прямое и недвусмысленное разрешение милорда ло-Арндейла, – я зашла домой, освежилась, переоделась и побрела в модный дом леди Астари.

Там меня уже ждали – и, как ни странно, вопросов не задали и бинт с запястья снимать не заставили.

– Меня зовут Тамира Ольер, я ведущая мастерица красоты модного дома леди Астари. Мы надеемся, что вы станете нашей постоянной клиенткой, – пропела одна из встречавших меня девушек, – поэтому позвольте предложить малый комплекс.

– Малый? – переспросила я, и девушка кивнула:

– Сегодня мы больше не успеем.

Я согласилась на малый комплекс и ни разу об этом не пожалела. Ведь первой меня встретила глубокая горячая ванна! Что самое главное, рядом никто не отирался и не пытался помочь. Я провела наедине с собой прекрасные полчаса, а вот потом…

Потом меня тщательно размяли, намазали всякими разными зельями и, завернув в огромное нагретое полотенце, усадили отдыхать. В это время мисс Ольер занималась моими волосами.

Тонизирующий отвар отогнал сон, и я смогла выбрать костюм. Мне, конечно, сначала предложили платье, но… Куда я его потом надену? А вот насыщенно-зеленый костюм с белоснежной блузкой можно и на работу надеть. По особому поводу, конечно, но все же пригодится.

Туфельки, которые мне принесла мисс Ольер, были, бесспорно, хороши. Вот только подошва у них была из натуральной кожи, и что-то мне подсказывало, что проживет эту чудесная обувка совсем недолго!

– Переодевайтесь, мисс, – попросила меня мастерица красоты. – Мы повесим костюм на вешалку и подберем украшения.

– Не уверена, что…

– Мы не возвращаем сдачу, – хитро улыбнулась мисс Ольер. – Так что вам не стоит скромничать.

«Эгерт заботится о своей репутации, – сказала я сама себе. – Не стоит ему мешать».

Мы устроились в небольшой уютной гостиной. Тихие девушки в форменных платьях вынесли несколько подносов с украшениями.

– Полагаю, к выбранному вами костюму хорошо подойдут длинные серьги, – улыбнулась мисс Ольер. – С желтыми сапфирами, например.

Я просмотрела несколько образцов, но ни один из них не запал мне в душу. Нет-нет, серьги были красивыми, но… Ничего не хотелось.

«Был бы со мной Фантик, он бы что-нибудь посоветовал», – подумала я.

И в ту же секунду увидела скромные и потрясающе красивые серьги с зелеными камушками. Тонкие нити золота были словно заплетены в причудливую косичку, на которой то тут, то там были рассыпаны небольшие драгоценные камни.

– У вас отменный вкус, – похвалила меня мисс Ольер. – Есть такой же браслет.

«Я уже разорила Эгерта или еще нет?» – задалась я вопросом. Но отказываться от второго украшения не стала. Во-первых, потрясающе тонкая работа зацепила меня за живое, а во-вторых, милорд – взрослый мужчина и знает, что делает. Нельзя открывать женщине неограниченный кредит в модном доме!

Напоследок мисс Ольер принесла мне бокал белого вина и развлекла приятной беседой. Едва улавливая нить ее слов, я думала лишь о том, что такой модный дом мне нравится. Никто не косился на мою недорогую одежду, на слабо ухоженные руки или обветрившиеся губы. Я чувствовала себя желанным гостем, и это грело.

«Надеюсь, Эгерт не будет плакать, когда увидит счет, – подумала я. И тут же вспомнила, что он заплатил вперед. – О Вильхей, надеюсь, я не вышла за лимит!»

– Мисс Ольер, откройте секрет, – я отставила бокал, – мне удалось удержаться в рамках, м-м-м, лимита малого комплекса?

– Да, мисс. – Мастерица красоты склонила голову. – Ваш будущий супруг – наисчастливейший мужчина. Ведь вы обладаете не только тонким вкусом, но и развитым чувством меры. Это редкое качество в наши дни.

В любом случае к ночи меня доставили домой. Вместе с упакованным в чехол костюмом, туфельками и футляром с драгоценностями.

Утро же я начала с уже подзабытых, но очень приятных процедур: нанесла на лицо масочку из цветочных лепестков, надела пропитанные кремом носочки и перчатки, а после улеглась на узкий диван. Окно я предусмотрительно открыла, чтобы успеть хоть немного проветрить до пробуждения соседки.

Вот только для Фантика это утро началось не так приятно. Проснувшись позже меня, он не заметил моего счастья и прибыл к дивану в тот момент, когда масочка начала распадаться на пузырьки.

– Мря-а-а-а! Тебя прокляли?!

– Все в порядке!

Но беснующегося хиэ пришлось отлавливать вручную. Мой друг то порывался мчаться к травнику мэтру Лервану, то к мистеру Бингли, а то и вовсе пытался вызвать офицеров Департамента.

Как выяснилось позднее, ему показалось, что у меня с лица сползла кожа.

– Между прочим, есть такое проклятье, – буркнул Фантик, – очень, к слову, популярное. А наш милорд хоть уже и не является наследным принцем, однако ж все так же остается богатым и влиятельным человеком. Да и…

– Да и если так подумать, то глава Департамента Безопасности звучит серьезнее, чем просто Его Высочество Эгерт ло-Арндейл, – кивнула я.

– А-а-а-а-о-о-о-у-у-у!

– Немного не в такт, – хмыкнул мой хиэ, – завой она на пару минут раньше, и это утро стало бы еще более колоритным.

Прислушавшись, я с недоумением различила в привычном вопле некоторый эмоциональный надрыв. Неужели мисс Дастин все-таки прогрессирует?!

Убрав с лица остатки маски, сняв носочки и перчатки, я закрыла окно и поплелась готовить завтрак. О Вильхей, эта кухонная рутина задолбала меня еще в родном мире!

– Почему нельзя поесть раз в пару дней? – скорбно вопросила я пустоту.

– Почему нельзя? – удивился Фантик. – Не хочешь – не ешь, за пару дней не умрешь.

– Но я буду чувствовать голод. – Я поставила на стол две тарелки с надоевшей кашей.

– Тогда ешь, – резонно отозвался мой хиэ.

– Но я не хочу готовить, – еще тоскливей вздохнула я.

– Ы-ы-ы-ы-ы-о-о, – поддержала меня мисс Дастин.

– Да заткнешься ты уже когда-нибудь или нет! – истерический мужской вопль до крайности удивил нас с хиэ.

Фантик даже открыл окно и быстро выскочил наружу, а после вернулся и с некоторым недоумением сообщил, что это наш сосед разорался.

– Хм, мне казалось, что мистер Фернари не встает в это время, – удивилась я.

– Видимо, раньше у него стояли заглушающие чары, – зевнул мой хиэ. – Ты пока в модном доме была, я по улицам побегал. Так вот, у людей сами собой рвутся те чары, в основе которых есть пространственная магия. То есть, как ты понимаешь, слетает просто все!

Тут я призадумалась. Пространственная магия, насколько мне было известно, лежала в основе всего. Иллюзии? Они привязываются к определенному месту. Охранка? То же самое, есть четкое соединение с адресом особняка, или же и вовсе нить проброшена вдоль ограды.

– Из-за этого усилены патрули? – Я поежилась. – Кто-то тренируется перед нападением на королевский дворец?

– Ни один из департаментских хиэ не смог определить примесь чужеродной магии, – вздохнул Фантик. – Все оттиски, что удалось распознать, принадлежат либо хозяевам, либо нанятым для работы магам.

– То есть все выглядит как… Случайность?

– Именно, – кивнул Фантик.

Через пару минут мы услышали, как сварятся мисс Дастин и мистер Фернари. Интересно, а кто истинная пара нашего соседа?

Стыдно признаваться, но мы с Фантиком замерли в коридоре в неудобных позах: очень уж интересный скандал развернулся. Да и потом, надо же держать руку на пульсе. Вот решит мистер Фернари поджечь дверь мисс Дастин, а мы с хиэ уже ведро с водой несем!

Слово за слово выяснилось, что истинная мистера Фернари тоже разорвала их связь. И теперь наш сосед срывается на всех женщин, которые не хотят подчиняться судьбе.

– Что ж, мы и так знали, что он мерзавец, – хмыкнул хиэ.

– Ага, – рассеянно кивнула я, – видимо, не смог смириться с тем, что его не приняли.

– Ариньель?

– Буду собираться потихонечку.

Мне вдруг подумалось, что Эгерту будет трудно пережить второе предательство. Я ведь уже подумывала над тем, чтобы попробовать в одиночку воззвать к Идире. Кто его знает – может, у нее на примете есть какая-нибудь более подходящая девица. Какая-нибудь леди, которая окружит ло-Арндейла любовью и заботой.

«Или ложью и лицемерием, как эта эфирно-зефирная Эльерина. Она ведь откровенно манипулировала Эгертом, а тот верил». Я сердито расчесала волосы, а после собрала их в элегантный узел.

– Она отвесила ему пощечину, после чего закрылась у себя и рыдает, – сообщил Фантик, который остался дослушивать скандал до конца. – Знаешь, ей бы какая-то вот такая роль подошла. Она все пробуется на принцесс да великих магистрис, а ей… Ей роль вредной соседки просто идеально подходит!

– Чур не я ей об этом буду говорить, – фыркнула я.

– И не я, – открестился мой хиэ, – она же бросится в атаку!

Закончив с волосами, я нанесла легкие иллюзии на губы и ресницы, а после тяжело вздохнула. Вот что я делаю? На мне же будет артефактная маска, и никто не запомнит моего лица. И для чего все эти старания?

– Для самой себя, – твердо ответила я и вдела в уши серьги.

А вот браслет застегнуть не смогла. Его пришлось отложить в сторону, потому как у Фантика и правда лапки – ему хитросделанный замочек тоже не поддался!

Едва лишь я успела закончить утренние процедуры и надеть новехонький костюм, как в дверь постучали. Переглянувшись, мы с хиэ поспешили в коридор. По очереди посмотрели в глазок и замерли как истуканы.

Милорд ло-Арндейл прибыл за мной лично!

– Где он только адрес взял?! – свистящим шепотом спросила я.

– Так в личном деле же, – удивленно посмотрел на меня Фантик. – Мы открывать будем?

Я замешкалась лишь на мгновение, а милорд взял и присоединился к нашей беседе:

– Кхм, должен признать, что я все слышу.

– Не понимаю, о чем вы, – пропела я, открывая дверь.

Когда-то давно Эгерт ло-Арндейл был очень хорошо воспитан. А еще время от времени он об этом вспоминал. И потому после моих слов он предпочел сделать вид, что не было никакого черездверного обмена любезностями.

– Это для вас, мисс Крассин, – он протянул мне букет нежных ирисов, – не для моей фальшивой истинной, а для вас.

Порозовев, я буркнула что-то, что должно было прозвучать как благодарность, и сбежала на кухню. Вместо вазы пришлось использовать кувшин из-под молока.

«Надо купить что-то более подходящее», – отметила я сама себе. И затем невесело рассмеялась: с момента попадания в иной мир у меня каждая третья мысль начинается со слов «надо купить». Кто бы мог подумать, что для полукомфортной жизни нужно столько мелочей!

«И что эти мелочи столько стоят», – мысленно посетовала я.

– Мисс Крассин, вы готовы выходить? – спросил Эгерт, когда я вышла из кухни.

Водрузив цветы на подоконник, я повернулась к нему и торжественно кивнула. А после спохватилась:

– Почти. Вы могли бы помочь мне с браслетом? Такой замочек мне непривычен, так что застегнуть его у меня не вышло.

Фантик сдавленно мявкнул, и я с улыбкой пояснила:

– Я не про свой обычный, а про тот, который выбрала в модном доме. И… Милорд, не слишком ли много вещей я взяла?

Он удивленно на меня посмотрел и пожал плечами:

– Не имею ни малейшего представления о том, сколько вы потратили, мисс Крассин. Один из моих управляющих внес необходимую для сертификата сумму. Но я точно знаю, что вы не вышли за пределы.

– Даже не знаю, что и сказать, – выдавила я и протянула ему браслет.

«А с другой стороны, глупо было ожидать, что глава Департамента Безопасности, бывший наследный принц, будет сам всем этим заниматься. Делегирование – основа спокойной жизни, – пронеслось у меня в голове. – В том случае, если есть что, кому и на что делегировать».

Фантик издал еще один странный звук, и кроссовки, доселе мирно топтавшиеся в коридоре, ворвались в гостиную.

– Сидеть, – властно приказал Эгерт.

Топ-топ-топ-топ! Обувка отбила чечетку и юркнула за диван.

– Шертовы тапки, – оскорбился милорд, – почему они мне не подчиняются?!

– Чувствуют ваше доброе сердце и мягкий нрав, – хихикнула я.

И, напоровшись на возмущенный взгляд Эгерта, тут же исправилась:

– Это от страха они так. Ваше очерствевшее сердце и злобный нрав пугают их до потери рассудка.

– Полагаете, у них есть рассудок?

– Что-то же ими движет, – я пожала плечами и, отойдя, взяла футляр с браслетом.

– Чья-то злая воля. И я, признаться, уже потерял всякую надежду на вторую встречу.

Тут я немного дрогнула, ибо ну… Вторая встреча у нас была уже о-о-очень давно. Я вот даже не посчитаю, который раз мы видимся!

– Но для чего вам это нужно? Выходцы из закрытого мира…

– Опасны, – отрезал Эгерт.

Сердце будто кольнуло тупой иглой. И вот чем боги думали, когда соединяли попаданку из закрытого мира с тем, кто этих самых попаданцев ненавидит?!

– Тогда стоило бы принять соответствующие законы, – пустым голосом проговорила я.

– Осуждаете, мисс Крассин?

– Просто пытаюсь поставить себя на место той, кого гонят, словно дичь, – серьезно ответила я. – Если я не ошибаюсь, вы лично сорвали с девушки тапки.

– Пламя Регарда, да не руками же! – возмутился Эгерт.

– Слухи последней редакции гласят, что на ней было платье и вы его порвали, – мстительно добавила я.

– Всего лишь хотел ее остановить и заклятьем, заклятьем! Снял обувь. Видимо, в другом мире у людей более грубые ступни.

– Грубые? – переспросила я, пытаясь удержать клокочущее внутри возмущение.

– Камешки и мелкий сор – девица летела по парку так, словно под ногами мягчайшие лиртанские ковры.

Подавив вскипевшую обиду, я прохладно проговорила:

– Или она боялась за свою жизнь. Вы ведь до сих пор ведете на нее охоту, верно?

– Либо ее найду я, либо враги короны, – серьезно ответил Эгерт. – Последнее покушение на короля было совершено с помощью стрелы, пропитанной кровью человека из закрытого мира. И я хочу сказать, что остановить такую стрелу может только чья-то жизнь. Один из гвардейцев короля ушел к богам, мисс Крассин. Поэтому я хочу разыскать девицу до того, как она станет сырьем для следующего покушения!

– Что ж, возможно, ее грубые ступни помогли ей добежать до межмирового портала, – буркнула я.

– Это было бы большой удачей, – согласился Эгерт, – но у таких людей нет особого выбора. Куда их привела судьба, там они и остаются. Даже от уз истинных отказаться не могут, иначе наш мир их отторгнет. Впрочем, последнее работает для всех переселенцев. У мисс Уитмер и правда есть метка, от которой она хочет, но не может избавиться. Только обратная привязка к Ло-Риэ сможет разорвать эту связь.

– И зачем богам это надо? – нахмурилась я.

– В том-то и дело, что Ло-Риэ – богатый и благополучный мир. – Тут Эгерт хмыкнул и добавил: – Пока что богатый и благополучный. Нет у нас настолько отчаявшихся богов, которые приняли бы к себе такую последовательницу.

Я согласно кивнула. Мне все еще была дико непонятна концепция богов, которые действительно отвечают на молитвы, но… И правда, кому нужна такая почитательница?! Сегодня ты ей доверишься, примешь под свое крыло, а завтра она вновь умчится в другой мир. И будешь стоять обтекать.

– Я не должен был позволять себе говорить об этом, – спохватился милорд. – Это день, когда мы…

– Когда мы притворяемся желанными друг для друга, – кивнула я, ловко обходя истинность. – Да. Тогда… Поможете с браслетом, милорд?

Он принял из моих рук футляр и вытащил изящное украшение. Я протянула руку, надеясь, что Эгерт не заподозрит в настоящей метке фальшивую.

Обхватив мое запястье, он мимолетно погладил клеймо кончиками пальцев, и я едва удержала потрясенный возглас: по моему телу будто прокатилась теплая, ласковая волна. Меня окутало ощущением нужности, уверенностью в не одиночестве и…

«Он бросит тебя в темницу, Арина», – напомнила я сама себе.

– Осторожней, – попросила я. – Прикосновения к метке причиняют дискомфорт.

– Моя вина, – серьезно сказал Эгерт. – Зато браслет на своем месте. И…

Не отпуская моей руки, он склонился и прижался губами к моему запястью. В паре миллиметров от метки! От этой близости моя кожа покрылась мурашками.

– Мы никуда не опоздаем? – спросила я севшим голосом.

– Без нас не осмелятся начать, – уверил меня Эгерт и, выпрямившись, посмотрел мне в глаза, – это будет увлекательный день.

– Звучит немного угрожающе, – нервно выдохнула я.

Фантик в это время изображал глубокий обморок. Он как будто был мной недоволен… Хотя что уж там, я и сама собой была не слишком-то довольна!

– Итак, – я попыталась взять себя в руки, – какие у нас планы?

– Прогулка на пароме, – улыбнулся Эгерт, – посмотрим на водопады, пообедаем в яблоневом саду и назад вернемся верхом.

– Но ведь Вейрна – порожистая река, – осторожно выдохнула я.

– В этом и суть, – немного мечтательно отозвался милорд.

И я вот так, с ходу, даже и возразить не смогла. Может ли порожистая река быть судоходной?! Все мои скудные знания вопили о том, что это невозможно. Но…

«Это магия, – сказала я сама себе. – Или Эгерт что-то неправильно понял – и паром гоняет туда-сюда с левого на правый берег».

Успокоившись, я ласково коснулась уха Фантика и шепнула:

– Прости, ты остаешься дома. Обещаю, что привезу тебе гостинец.

Он тяжело вздохнул и, не говоря ни слова, ушел на подоконник. А после, недовольно дернув хвостом, обозначил, что будет рад артефактным отработкам.

– Неподалеку от яблоневого сада расположена артефакторная мастерская, – негромко заметил Эгерт, – думаю, там нам помогут.

Приладив на лицо маску, я тихо охнула, когда меня окутала тяжеловесная магия милорда ло-Арндейла.

– Что вы сделали? – нахмурилась я.

– Нечто вроде невидимости, на нас никто не обратит внимания, – спокойно пояснил Эгерт. – В противном случае, если моя истинная выйдет из вашей квартиры…

Договаривать он не стал, но было и не нужно. Ясно-понятно, что меня тут же вычислят и… А что, собственно, сделают?

– Мою мать трижды похищали. Нет, я не умею читать мысли, просто у вас очень подвижная мимика, мисс Крассин.

Полностью незамеченными мы вышли из холла и, пройдя сквозь маленький палисадник, забрались в карету. Которую сменили уже через несколько минут. Тогда же Эгерт снял с нас неприметность – теперь мы были у всех на виду.

Но беспокоило меня не это. До меня вдруг дошло, что я и сама появилась не где-нибудь на окраинах столицы Ло-Риэ, а в королевском дворце!

«Как бы так повежливее сформулировать вопрос? – задумалась я. И была прервана тихим, немного насмешливым советом:

– Лучше спроси прямо, душа моя.

– Ага, мы снова на «ты», – сообразила я, – свет мой.

– Ты моя истинная, – просто ответил он.

И меня обдало жаром, а после и холодом. О Вильхей, как же талантливо он играет! «Интересно, он бы обрадовался, если бы узнал правду?» Что-то мне подсказывало, что ему, как и другим мужчинам, хочется нежную принцессу, а не переселенку с хиэ и неудачным брачным опытом.

– Я хотела спросить, неужели находились самоубийцы, способные похитить королеву?!

– Отец примерно карал всех и каждого, – тут Эгерт неуловимо скривился, – но на третий раз Ее Величество была отправлена в Озерный Край.

– Она была рада?

Эгерт покачал головой:

– Нет.

– Но почему… Чем так хорош Озерный Край?

– Наместник так и не позволил ни одному порталу открыться на своей территории. Ло-Риэ пронизана портальными нитками, из-за чего перемещения практически невозможно отследить. А в Озерном Крае каждый портал как ярчайший след, по которому легко пройти.

– А магия? Получается, там мало магии?

– Да. Такова плата за безопасность. Именно поэтому маги стремятся покинуть Озерный Край, в то время как наместник всеми силами убеждает их остаться.

Карета мягко качнулась и остановилась. Эгерт выскользнул наружу первым, а затем помог и мне. Кучер громко причмокнул, и карета тут же умчалась.

– Это праздничный пирс, здесь могут пришвартоваться только развлекательные паромы.

Я глазела по сторонам, забыв обо всех тревогах. Кругом были цветы, ленты, над головами людей парили сотни летних зонтиков без ручек – чистая магия! А запах… Негромкий, приятный цветочно-медовый аромат.

– Сюда, прошу.

«И правда – магия, – пронеслось у меня в голове, когда я увидела белоснежный паром, увитый цветочными лозами. – Как же хорошо, что я промолчала».

– Он ведь не касается воды, – прошептала я.

– Конечно, – кивнул Эгерт. – Вейрна – норовистая и порожистая река, а ровнять ее дно… Проще зачаровать паромы. Разве у вас не так?

– Откуда же мне знать? – Я беспомощно посмотрела на милорда. – Мой бывший супруг никогда не брал меня в круиз.

– Прошу простить, – тут же отреагировал Эгерт. – Мне не следовало…

– Это мне не следовало его вспоминать, – я покачала головой. – Прошлое в прошлом.

– И ты бы ничего не хотела изменить, душа моя?

– Я…

Тут я задумалась. Если бы я не вышла за Игоряню, если бы Игоряня не залез на Светку, если бы я их не поймала, если бы я не загадала желание…

– Знаешь, свет мой, сейчас мне нравится моя жизнь. Пусть ко многому пришлось привыкнуть и от многого отказаться, но сейчас мне хорошо. Так что я бы ничего не поменяла.

– Как ни странно, но я бы тоже ничего не поменял. – Эгерт одарил меня долгим, подозрительно теплым взглядом.

Мы поднялись на борт парома. Возникшая было неловкость была разрушена капитаном и его очаровательным хиэ: крылатая змейка крутилась вокруг мужчины и норовила украсть его фуражку.

– Добро пожаловать на судно. Меня зовут Гарри Пристли, и я обещаю, что путешествие пройдет гладко, – отрапортовал мужчина.

И тут же рассмеялся: его хиэ все-таки удалось украсть фуражку.

– Молоденькая еще, – сказал мистер Пристли, – играть зовет. Прошу вас подняться на верхнюю палубу, для вас подготовлена зона отдыха и наблюдения.

Обернувшись на Эгерта, я с недоумением спросила:

– Других пассажиров не будет?

– Нет, – он улыбнулся, – этот паром наш на сегодня.

– Истинно так, – степенно подтвердил мистер Пристли. – Когда прикажете подать вино?

Эгерт посмотрел на меня, а я беспомощно развела руками:

– Я не знаю, свет мой.

– Тогда мы пока отложим, душа моя.

Поймав мою ладонь, ло-Арндейл устроил ее на сгибе своего локтя. Он явно был на этом пароме не в первый раз, потому что скрытую за цветочной композицией лесенку нашел сразу же. Точнее, он весьма и весьма уверенно меня к ней подвел.

– Такие ступени не подходят для прекрасных леди, – выдохнул он мне на ухо.

– Что…

Я не то что фразу договорить, я мысль сформулировать не успела! А он просто подхватил меня на руки и взлетел. Через несколько томительных секунд милорд опустился на верхнюю палубу и осторожно поставил меня на ноги.

– Испугалась?

– Изумилась, – я не собиралась признаваться в том, что мое сердце мигрировало в пятки.

– Это хорошо, – кивнул он. – Мне есть что еще тебе показать.

– Я тоже способна изумить, свет мой, – пропела я. – И ты даже не догадываешься, как именно.

Топ-топ-топ-топ!

Шмяк-шмяк!

– Кажется, эта лестница не подходит для твоих, м-м-м, спутников.

– Спутников, – повторил он за мной. – Да уж.

В общем, ло-Арндейлу пришлось слетать за кроссовками. И стоит признать, что парил он отменно. Если бы еще не выражение вселенской печали на красивом лице… Но тут уж я ничем не могла ему помочь, ведь в такой ситуации даже самое искреннее сочувствие будет звучать как издевка. Почему? А потому что в каждой руке у него было по кроссовке. Причем перепуганная обувка оплела его кисти шнурками!

– Сними их с меня, душа моя, – попросил он, пытаясь скрыть раздражение за улыбкой.

– Ну-ка, слезли, поганцы, – цыкнула я.

Шнурки на запястьях затянулись туже.

– Я перестал чувствовать пальцы, – глубокомысленно изрек Эгерт.

– Я сейчас возьму вот такие ножницы и порежу вас на тысячу мерзких лоскутков, – зашипела я, – вы как раз двигаться не можете!

Ш-шурх! Обе кроссовки в мгновение ока расплели свои шнурки и юркнули куда-то в сторону.

– Благодарю, – он растер руки, – присядем?

Зону для отдыха и наблюдения нам устроили просто потрясающую: два удобных глубоких кресла, меж ними высокий круглый столик. Сейчас на нем был лишь пышный букет цветов.

– Посмотри, ты вряд ли видела святилище с этой стороны.

Вскинувшись, я с искренним удовольствием полюбовалась цветущим парком. И… Статуями богов?

– Это знаменитые Блуждающие Отражения, – шепнул Эгерт. – Они гуляют вдоль реки. Регард и Идира, брат и сестра. Говорят, они до сих пор ждут своих истинных.

– Своих истинных?

– Потерянных и оплаканных. Люди верят, что боги создали истинность для того, чтобы найти свои утраченные половинки. Ведь для тех, кто предназначен богам, не найдется партнера в человеческом обличье.

– И тот, кто не найдет свою пару до самой смерти, после нее все равно будет счастлив. – Я чуть прищурилась. – Знаешь, свет мой, больше похоже на самоутешение. Богов-то не так и много!

Эгерт рассмеялся:

– Ты почти полностью повторила то, что я сказал своему наставнику. Мне было пятнадцать, и я был весьма самонадеян.

– Наказали?

– Всыпали розог, – он усмехнулся, – безо всякой жалости.

– Но мнение ты не поменял. – Я невольно улыбнулась.

– Не поменял. А вот и первый порожек.

Нас качнуло, чуть крутануло, а потом над головой раскинулась радуга! Это солнце подсветило мириады брызг, которые подняло столкновение парома и речного порожка.

– Как красиво, – выдохнула я.

– Согласен.

– Ты же не смотришь!

А он, не отводя от меня глаз, возразил:

– Смотрю.

Второй и третий порожки также породили над паромом радугу. А после мы выплыли к водопадам. Честно сказать, я боялась, что паром, уповая на богов и магию, просто ухнет вниз! Но нет, это были скорее крошечные, но бурные ручейки, спускавшиеся с выросших по правому берегу скал. Сама Вейрна никуда не обрывалась.

– Семь слезинок Идиры как семь утраченных детей, что были рождены от смертного отца. Ты знала, что Идира долгое время была покровительницей целителей?

– Я пытаюсь выучить божественный альманах, – вздохнула я, – но не все укладывается у меня в голове. А некоторые вещи и вовсе выветриваются сразу после уложения.

Лишь высказавшись, я спохватилась, что Эгерт может разочароваться во мне как в работнице. Что это за секретарь такой, который главную религиозную книгу выучить не может?!

– Знакомо, – хмыкнул он. – А вот и пристань яблоневого сада.

– Красиво, – выдохнула я. – А пахнет-то как!

Воздух и правда был напитан дивным фруктовым ароматом. Оно и неудивительно: повсюду были ящики с круглобокими красно-желтыми яблоками.

«Топ-топ-топ-топ!» – кроссовки топтались около сходней. Паром покачивался, и длинные доски казались им ненадежными. Ну, в каком-то смысле я с этими шертовыми тапками была согласна: спускаться было страшно. Поэтому я решила пропустить Эгерта вперед. Посмотреть, как он пройдет, и повторить за ним.

Но ло-Арндейл решил иначе: резко наклонившись, он ухватил кроссовки и швырнул их вниз. А после, отряхнув ладони, поднял меня на руки.

– Я готов прыгнуть за тобой в воду, – серьезно сказал он, – но лучше до такого не доводить.

– Д-да, – выдавила я.

Лицо Эгерта было слишком близко. Я видела темные крапинки на синей радужке его глаз, отметила крошечный шрам в левом уголке рта и вдруг задумалась, а каково было бы поцелов…

«Нет! Не смей об этом думать», – приказала я самой себе.

А там мы уже спустились, и Эгерт поставил меня на деревянный настил. Не зная, что сказать, я быстро огляделась и ахнула:

– Оно прозрачное? Вон в том ящике, посмотри, свет мой!

Вот только Эгерт понял меня как-то неправильно: он тут же вытащил кошель и купил самое крупное яблоко.

– Я не…

– Ты ничего не просила, – мягко проговорил он, – и потом, это всего лишь яблоко.

– Золотое наливное яблоко, – тихонечко возмутился один из работников, что грузили ящики на массивный паром, стоявший с другой стороны пристани.

Эгерт бросил на парня короткий взгляд, и тот поспешил уйти. Я же, обхватив ладонями теплый плод, поблагодарила ло-Арндейла и еще раз восхитилась:

– Сквозь кожуру видно косточку.

Правда, как съесть эту прелесть, я не знала. Яблоко было упругим, крепким и явно очень-очень сочным. А это значит что? Значит, я уляпаюсь им по самые уши!

«Да и ладно, – решила я. – А магия мне на что?»

В общем, потом пришлось искать ручеек, чтобы помыть руки: от сладкого сока неприятно слипались пальцы. Но! Но зато ни лицо, ни одежда не пострадали.

«А я молодец, опыт с шавермой не прошел даром», – хихикнула я про себя.

«Топ-шлеп!» «Топ-шлеп!»

– Тебе не кажется, что в тапках что-то изменилось? – Я настороженно обернулась, но кроссовки тут же притворились самой обычной одушевленной обувью.

– Шнурки могут жить отдельной жизнью, – вздохнул Эгерт, – не представляю, что будет дальше. Но в каком-то смысле я к ним уже привык.

– И не станешь убивать виновницу своего, м-м-м, обувного счастья?

Эгерт остановился, взглянул мне в глаза и серьезно спросил:

– Ты правда думаешь, что я мог бы убить женщину?

– Н-нет, но ты так красочно сердишься, свет мой, – я неуверенно пожала плечами, – мне казалось, что для иномирянки приготовлена самая сырая и холодная камера.

– Ее переход в наш мир совпал с нападением на короля, – устало вздохнул Эгерт, – конечно же, мы были на взводе. А после я искал ее, чтобы спасти. Но боюсь, что девицу уже давно разобрали на ингредиенты.

– А если нет?

– А если нет, то, значит, ее ищу не только я, – пожал плечами ло-Арндейл. – Эманации портальной связи с закрытым миром взбудоражили все магическое сообщество Ло-Риэ. Так что черные артефакторы точно знают, что где-то бродит идеальный донор.

– Донор чего?

– Донор всего, – Эгерт тяжело вздохнул, – ты же понимаешь, что никто не убьет иномирянку сразу.

– Будут резать по частям?

– Именно так, – кивнул он. – Такая не жизнь может длиться до десяти лет, если, конечно, никто не попытается воссоздать один из семнадцати запрещенных артефактов. Там потребуется вся иномирянка.

– Звучит отвратительно, – поежилась я.

«Вильхей, спасибо тебе за то, что приняла меня. И за то, что помогла Фантику выжить. Это ведь ты была, я уверена. Слишком уж все гладко прошло!»

Неистовая владычица Судеб явно присмотрела меня задолго до того, как я попросила ее о защите. Пугало ли меня это? Отнюдь. Вильхей не брала со своих последователей больше, чем они могут себе позволить.

– Парящий мост, – негромко проговорил Эгерт, возвращая меня в реальность. – Перейдя его, мы сразу попадем к артефакторной лавке. Или же можем пройтись по вишневой аллее.

– Здесь растут не только яблоки? – удивилась я. – Решай ты, свет мой.

«В конце концов, тебе виднее, где именно выгуливать фальшивую истинную», – подумала я. И тут же сад потерял все свое очарование.

Все это – не для меня.

«Что бы ты сказал, если бы я призналась?» Я чуть сощурилась и коснулась пальцем толстой, налитой вишенки, что свисала с низко растущей ветки.

– Мы можем взять платформу, – сказал вдруг Эгерт.

– Что? – Я с недоумением на него посмотрела.

– Летающая платформа. Я уже ее вызвал. Ты явно намяла ноги, душа моя.

Я хотела запротестовать, но потом поняла: это идеальное прикрытие для кислого лица. Потому как в противном случае придется познакомить милорда с понятием «собака на сене», а это чревато неприятностями.

– Ты прав, – кивнула я, – новые туфли требуют жертву кровью.

Эгерт нахмурился, но сказать ничего не успел: с высоты небес опустилась прямоугольная платформа. И выглядела она, прямо скажем, весьма и весьма непрезентабельно. Грубо сколоченные доски и два колченогих стула. Как будто кто-то оторвал от забора кусок и зачаровал его!

– На самом деле так и есть. Ты вслух сказала. – Он улыбнулся. – Парящие платформы давно выглядят иначе, но здесь, в яблоневом саду, принято стилизовать их под самые первые поделки. Их придумал мальчишка-грузчик. Он учился в Академии, а по вечерам подрабатывал. И однажды он нашел способ, как облегчить себе труд. А после и вовсе запатентовал свое изобретение и стал богатым человеком.

Ло-Арндейл подал мне руку и помог взойти на платформу.

– Звучит сказочно, – я осторожно села на стул, – мне кажется, пропущен кусок истории, где у него пытались отнять право на патент.

– Так и было, – охотно согласился Эгерт, садясь рядом, – да только благодаря этим платформам парнишка-изобретатель встретил свою истинную, Ее Высочество Мелиссу ло-Арндейл.

– Да, теперь история звучит правдоподобней, – хмыкнула я и охнула, когда наш зачарованный забор аккуратно набрал высоту.

«Топ-топ-топ-топ!» – кроссовки закружили вокруг платформы. «Шмяк-шмяк!» – прыжок закончился неудачей.

– Так, а вы двое идете своим ходом, – твердо сказал Эгерт, а затем продолжил рассказывать: – Мне кажется, Винсент ло-Арндейл так и не понял, что его патент пытались отнять. Его современники утверждали, что супруг принцессы был не от мира сего. У него была своя башня, в которой он творил. Даже на коронации у него за ухом был любимый зачарованный карандаш. Меллиса правила Ло-Риэ единолично, но особо по этому поводу не грустила: изобретения Винсента принесли процветание нашему миру.

Я тихо вздохнула. Хотелось бы и мне обладать хотя бы толикой подобного таланта!

«Но магическую академию я себе позволить не могу. На частного педагога тоже еще не заработала! Только и остается, что творить по лекалам из журналов, но ведь всегда хочется чего-то большего».

Тем более что перед глазами пример родного мира, в котором изобретено столько полезных вещей! Не то чтобы я хотела украсть чужие достижения, нет. Но переложить их на магию – тысячу раз да!

Обуреваемая грустными мыслями, я постаралась вернуться в реальность. Оценила, как смешно ковыляют тапки и как близко вишневые ветви. Усыпанные, к слову, созревшими ягодами.

Залюбовавшись, я совершенно бездумно подняла руку и сняла с ветки крупную, налитую вишенку. Сняла и замерла: вот зачем? Я так-то люблю сладкую черешню, а не эту кислятину!

– Позволишь?

– А?

Эгерт осторожно перехватил мою руку и поднес ее к своему лицу. Его теплое дыхание коснулось моих пальцев, а после… После он губами забрал вишенку.

– Вкусно? – севшим голосом спросила я.

И он, сняв с ветки другую ягодку, поднес ее к моим губам:

– Попробуй.

Зачарованная, я приоткрыла рот и покорно съела предложенное. На секунду мелькнула паническая мысль про косточку, но… В этом мире вишня оказалась совершенно непривычной. У нее, во-первых, не было косточки, а во-вторых, она была слаще черешни.

– Они делают просто потрясающее вино, – Эгерт говорил так, будто сейчас ничего такого не произошло. – Мы обязательно должны его попробовать.

«Мы?! Никаких «мы» не существует!» – хотелось прокричать мне. Но я смолчала. Потому что, с точки зрения богов Ло-Риэ, «мы» действительно были.

И я уже не могла твердо заявить о том, что не согласна с их божественным выбором.

«Но Эгерт считает меня вынужденной союзницей, фальшивкой», – пронеслось в голове.

Стоп. Я же не собираюсь ни в чем признаваться. Ну подумаешь, два взрослых человека поели вишни! Вкусной, необычной, но все-таки просто ягоды. Ничего особенного не произошло.

«Но если бы он меня поцеловал, я бы ответила», – осознала я вдруг.

– А вот и артефакторная лавка. Душа моя, что-то случилось?

– Ничего. Просто вдруг подумала: как жаль, что ты не читаешь мыслей, свет мой. – Я легко спрыгнула с платформы.

Он лишь неопределенно хмыкнул и точным пинком послал кроссовки в нужном направлении. В лавке мы взяли несколько разномастных кульков с артефактными отработками. А к ним прикупили небольшую всевмещающую корзиночку. Правда, «всевмещала» она вещи до пяти килограмм, но уже неплохо!

Затем мы миновали ручеек и вошли в небольшой уютный ресторан. И все это время меня не отпускала одна простая мысль: а перед кем Эгерт сейчас выставляется?! Здесь мало людей и некому распустить нужные слухи.

«Все выглядит как настоящее свидание, – я сверлила взглядом меню, – но ведь это не оно!»

Но цветы он принес именно мне. И даже специально заострил на этом внимание.

«О Вильхей, как же трудно жить эту жизнь!» – взвыла я мысленно.

И через секунду едва не взвыла в реальности: кроссовки забрались в мою корзину и жадно пожирали артефактные отработки!

– Чем они это делают? – с болезненным любопытством спросила я, пытаясь рассмотреть хоть что-то.

– Подошва отошла, – предположил Эгерт и, нисколько не пугаясь угрожающего шипения, выхватил левую кроссовку, – как я и говорил, видишь?

– Вижу, – ошеломленно вымолвила я.

Тапки «просили каши», подошва была отошедшей примерно до середины. И я сильно сомневаюсь, что у производителя были предусмотрены алые ленты, заменившие шертовым тапкам языки! А слюна? Откуда у обуви слюна?!

– Клей, – уверенно сказал ло-Арндейл, – самую дешевую обувь делают не магией, а руками. Тогда в ход идут нитки, иглы и клей.

Все внутри меня возмутилось такому подходу. А не хочешь полмиллиона рублей за пару?! Светка на кроссовки кредит взяла, несмотря на все мои уговоры одуматься!

– Это же обувь из другого мира, – проронила я в итоге, – и цвет у них приятный.

Эгерт задумчиво посмотрел на урчащие от удовольствия кроссовки, потом на меня, а после пожал плечами:

– Сомнительно, но возможно. Если у людей нет магии, значит, должна быть хорошо развита механика. Как у вас, на Сайбрине. Маготехнолгия, где используется минимальное количество эфирной энергии.

– И это минимальное количество максимально увеличивается с помощью сложной артефакторной системы, – напомнила я, – на Сайбрине невозможно открыть большое количество порталов. Боги были против объединения, они желали сделать мир закрытым. Так что люди живут в противодействии с божественными сущностями.

– Последние годы стало проще, разве нет?

– Мне не с чем сравнивать, – я пожала плечами, – а еще нам придется вернуться в лавку. Я не могу прийти домой с пустыми руками.

Эгерт кивнул и добавил, что рядом с лавкой нас будут ждать лошади. Точнее, нас будет ждать ландо.

– Ландо? – нахмурилась я.

– Карета, у которой складывается крыша, – улыбнулся Эгерт. – На Сайбрине их нет?

– Там уже давно полностью отказались от лошадей, – я не боялась ошибиться, потому что с помощью Фантика выучила самые распространенные мифы о якобы своей родине.

Ло-Арндейл загадочно улыбнулся, подошедший официант начал расставлять тарелки, и в этот момент из-под стола раздался ужасающе громкий звук отрыжки.

«Ы-ы-э-к», – добавила вторая тапка.

«Звяк! Звяк!» – кажется, одна из кроссовок, гм, вернула сожранное.

«Чявк-чявк-чявк», – но ненадолго: вторая доела за первой.

На лице официанта отразилось искреннее отвращение. Правда, в ту же секунду он справился с собой и предложил нам воспользоваться услугой «щит уединения».

– За счет нашего ресторана, – широко улыбнулся юноша.

«Ы-ы-ы-э-э-к-э-к», – одна из шертовых тапок вновь поразила нас наличием голосовых связок и пищеварительной системы.

– Мы не должны показать их специалисту? – спросила я, когда вокруг столика замерцал тот самый «щит уединения».

Эгерт хмыкнул:

– Целителю или животноводу? Или химерологу?

«Ык-ык», – отозвались тапки из-под стола.

– Тем более что они явно справились с этим испытанием. А вот хлопья клея станут с этим полом единым целым, – Эгерт тяжело вздохнул, – придется объясняться.

Но на самом деле объясняться не пришлось: нам все простили. Хорошо все-таки быть принцем. Пусть и разжалованным.

Аппетит ко мне вернулся, и принесенным блюдам я весьма обрадовалась. Правда, не забыла подколоть ло-Арндейла:

– Душа моя, ты настолько не доверял моему вкусу, что сделал заказ заранее?

– О, исключительная особенность этого места в том, что здесь никто ничего не выбирает.

– Жри-чё-дали?! – поразилась я. – В смысле, на моей родине тоже бывали такие места, но я, м-м-м, редко в них бывала.

– Жритедали, – задумчиво повторил Эгерт, – интересно звучит. Опять же, за этим стоит довольно забавная история…

Ло-Арндейл рассказывал мне про женщину, разбившую сад на иссушенных магическим выбросом землях, а я думала только о том, что наше свидание – все-таки свидание.

«В него нельзя будет втыкать маникюрные ножнички, – подумала я вдруг. – Припишут покушение на корону».

– Так и вышло, что если уж сам король съел то, что ему положили в тарелку, то и всем прочим не зазорно, – подытожил Эгерт. – Как тебе ягненок?

– Вкусно. – Я улыбнулась. – Правда, очень вкусно.

После обеда мы вернулись в артефакторную лавку и прикупили еще отработок. Правда, теперь я корзинку из рук не выпускала. И даже когда мы сели в ландо, я все равно придерживала свои покупки ладонью.

– Смирно, – цыкнул Эгерт, – или поскачете позади нас.

Тапки притворились обычными, но уже через пять минут затеяли возню. И на шестой минуте отправились в полет за пределы ландо.

– Чем большую самостоятельность они обретают, тем выше моя над ними власть, – пояснил ло-Арндейл. – Они и сами не хотят быть постоянно при мне. Но…

– Их к этому принуждает проклятье.

– Недоброе пожелание, – поправил меня Эгерт. – Чтобы классифицировать его как проклятье, нужно уловить пожелание смерти или хотя бы серьезных увечий. Здесь у колдуньи не было настоящей злости, она просто сердито пошутила.

Тут я с ним была полностью согласна. В моем пожелании были обида, возмущение и бездна безграничного удивления.

Да что уж там, я до сих пор нет-нет да и сомневаюсь в том, что новый мир реален!

Беседа заглохла сама собой, но пришедшая ей на смену тишина была очень уютной. Мы наслаждались природой и скачками кроссовок, которые пытались обогнать лошадей. Отдельным удовольствием был ветерок, обдувавший лицо и шею: денёк выдался жаркий!

Но, когда ландо остановилось неподалеку от моего дома, я вдруг поняла, что хотела бы прожить этот день заново.

И, поглощенная своими мыслями, я совершенно не заметила, как близко ко мне подобрался Эгерт.

– Я заберу артефакт, – он осторожно снял с меня маску, – спасибо за этот день, Ариньель.

– Не за чт…

Он поцеловал меня.

Да? Или нет? О Вильхей, я не поняла. Все произошло слишком быстро! Но не будешь же спрашивать, верно? Просто его лицо было слишком близко и… И может, он случайно задел меня губами?

В общем, домой я вернулась, раздираемая противоречивыми чувствами. О Вильхей, где мое сено? Кажется, пора учиться лаять!