Знающий

Глава 11. Ещё один кусочек силы

На инквизиторов отработать, конечно, важно, но сюда я прибыл не только за этим. Кирий дал наводку на одно перспективное место, куда любили захаживать практики пути. Речь про местную достопримечательность — аномальный колодец. Его так и называли: Колодец камней.

По названию уже можно догадаться, что там поджидает. Но вот о том, что на пути к этому месту встречается деревня с контрольно-пропускным пунктом — об этом догадаться заранее нельзя. Я честно попытался разобраться, как правильно пользоваться этим местом. Пришёл, как и все, встал в очередь, поспрашивал, что и как.

На что был быстренько послан. Почти буквально.

— Не знаю, чего ты ожидал, — скептически окинул меня взглядом мужик, которого я спросил. — Но очередь здесь занимают на первые уровни за два месяца, и это если повезет. Деньги-то на оплату есть?

— Ещё и платить надо? — удивился я.

С моей точки зрения, платить за то, к чему есть свободный доступ, как минимум глупо.

Я проверил. Колодец в диаметре пару сотен метров. Деревня находится только с одной стороны, в пяти минутах неспешной прогулки. Никаких проверяющих возле самого колодца я не заметил. Как и толпящихся людей. Собирались они здесь и проходили по одному, после того как отдавали билетик.

Собственно, встретил я как раз тех, кто подошёл к своей очереди и дожидался разрешения пройти.

— Конечно! — удивился мужик моей наивности. — Откуда ты?

Его вопрос подразумевал, откуда я такой дикий.

— Издалека… А что за первые уровни? На вторые тоже очередь?

— Так ты ещё попробуй выживи на глубине, — рассмеялся он.

Да и те, кто рядом стояли, тоже рассмеялись.

— А знающие на каком уровне тренируются?

— Так ты знающий… — сразу потух он, посмотрев на меня с уважение. — Тогда да, может, и сможешь спуститься…

Сам он в это не особо верил.

Посмотрев ещё раз на очередь, плюнул и пошёл обратно, к городу. Отойдя, накинул скрытность и по дуге сместился к колодцу. Уселся на краю и вгляделся, что там происходит.

Картина прояснилась сразу же.

Внутри циркулировали камни. Разных размеров, как булыжники, на которых по трое сидело, так и всякая мелочь, с кулак. А то и меньше, если приглядеться. Наверху они двигались медленно. Со скоростью идущего человека. Ниже — быстрее. Где-то на высоте пятидесяти шагов и вовсе мельтешили так, что я ничего не мог разглядеть.

Однако…

Посидев так минут двадцать, уверовал в свои силы и прыгнул вниз. Пролетел основную массу людей. Около пятидесяти практиков сидели на высоте первых тридцати метров. А дальше людей становилось всё меньше и меньше.

Я точно подгадал момент и приземлился на свободный камень. Мимо пролетел какой-то бородатый дядька, который сидел в позе для медитации, с закрытыми глазами. Вокруг него расплывалась тягучая, твердая аура. Пришлось его подвинуть, чтобы своими щупальцами меня не трогал. Глаза он открыл, зыркнул недовольно и закрыл, обходя меня стороной.

Последующие дни напомнили мне то, чем я занимался, изучая ветер. С той лишь поправкой, что вместо свежего воздуха приходилось дышать затхлостью колодца и постоянно следить, чтобы по голове не прилетело. Дружбу я налаживал с камнями, землей и гравитацией. Да и в целом постигал движение. Здесь его было, что говорится, завались. Тысячи объектов циркулировали вокруг. Мало того, ещё и другие практики коррективы вносили.

Иногда не очень удачно. На закате, когда люди стали уходить, один тип что-то не рассчитал и полетел вниз.

Я его и поймал. Сорвался с места, прыгнул и перехватил. К этому моменту я спустился ещё ниже. На отметку в пятьдесят шагов, где по-настоящему веселое движение начиналось. Учитывая, что парень сидел на отметке в двадцать шагов, ему очень повезло долететь до меня и не быть размазанным.

— Цел? — спросил молодого мужчину.

— Ага, — ошарашенно сказал он. — А как это?

— Как-то так. Расслабься, закину наверх.

Сказал — сделал. Через пару секунд недотепа оказался наверху, побледнев от стремительного рывка.

— Тебя… Как зовут? — выдал он из себя.

— Эрано. Забей, ты мне ничего не должен.

— Как насчёт выпить?

— Ну… — я бросил взгляд на колодец и понял, что на сегодня, в принципе, хватит. — Почему бы и нет?

Зря я, что ли, подстраивал его падение.

Парня звали Сигил. Добродушный, бедный, талантливый. Мне понравился. Не прошло и часа, как мы дошли до города и засели в ближайшей таверне.

Надо же было такому случиться, что по пути Сигил встретил друзей. Которым рассказал о случившемся. Слово за слово, и наша компания пополнилась ещё двумя практиками. Все они учились в одной школе.

Вначале я и сам не знал, почему чутье толкало меня на этот путь.

Петро дал все их наработки по жрецу, которого они уже лет двадцать поймать не могли. Я не удивился, почему так. В документах не было ничего, никаких ценных сведений. Всего пара мест, где обнаружили следы проведения ритуала. Несколько доносов, которые никуда не привели. Да общие подозрения, что кто-то пытается влиять на инквизицию и проворачивает дела в городе, подставляя конкурирующие секты.

По описанию выходило, что есть глава секты, действующий давно и успешно, водящий инквизицию за нос и не дающий к себе подобраться. У меня вопрос с наскока решить не получилось. Я не почувствовал ровным счётом ничего. Никакой из путей не вёл к членам этой секты.

Временно отложив задание, отправился изучать колодец. Личную практику-то никто не отменял. И то ли мне повезло, то ли я глубоко погрузился в медитацию, настроился, использовал таинство отца на усиление восприятия… Ещё и «стены» эти накинули новый кусочек знания… Так совпало, что в какой-то момент я уловил едва заметное эхо, почувствовав человека, который мог привести меня к результату.

Этим человеком и был Сигил.

Разумеется, я его проверил всеми доступными способами. Легко проследил, куда он ходит и где бывает. Ничего не нашёл. Самый обычный парень, живущий в дешевом районе. Ощущение же как мелькнуло, так и исчезло. Подумав, решил с ним сблизиться, и надо же, это привело к результату.

Пока промежуточному, но всё же.

Сам парень не был целью. А вот его друг, который носил амулет, мешающий мастеру пути отследить его маршрут, и которого прикрывали двое незаметных охранников… Да и одежда на нем была дорогая, пусть и неброская. Всё это выдавало в неё сынка богатого человека. Сам он был молод и не настолько талантлив, чтобы обеспечить богатую жизнь.

Посидев со студентами час, я сослался на дела и свалил. След у меня есть, а дальше дело техники.

Чего я не ожидал, так это попытки меня устранить на следующий же день. Настолько мастерски подготовленной, что я не подозревал о ней до последнего момента, пока не стало поздно.

К колодцу я пришёл рано утром и прыгнул вниз. Сегодня в планах было спуститься ещё на пару десятков метров. Так медленно продвигаться, как в случае с ветром, я не собирался. Хотелось побыстрее разобраться со всеми делами да двигаться дальше. У меня ещё три точки было запланировано перед посещением столицы.

Пришёл я рано утром, выбрал камень, уселся на него медитировать, и, не прошло двух минут, как прилетел удар. Снизу.

Камень, на котором я сидел, без всякого предупреждения рухнул вниз. Туда, где и просто так опасно находиться. А уж когда против тебя выступает кто-то опытный и сильный — опасность вырастает десятикратно.

На этом атака не закончилась. Она только начиналась. Окружающие меня камни устремились единым потоком, обрушились со всех сторон. Вырваться-то я вырвался. Точнее, мне позволили освободиться. Камни разлетелись в стороны, и я обнаружил, что нахожусь в пещере, куда меня закинули. То есть в боковом ответвлении. Из стены торчали светящиеся камни, поэтому видимость здесь была отличная.

Я уже было приготовился атаковать, но человек, засунувший меня сюда, стоял спокойно.

— Не дергайся, — сказал он мне.

Я и не дергался. Это в первые разы мне требовалось таинство отца, чтобы разглядеть метку богов. Сейчас же, потренировавшись и обучив свой дар, я видел её без ухищрений. В свои сети меня поймал чей-то жрец.

— Ты лезешь туда, куда не надо, — сказали мне.

— Это куда? — спросил я у жреца, который кутался в балахон и скрывал лицо.

— Оставь поиски. Уходи из города.

А эти ребята не в курсе, что, когда угрожаешь, тем самым подтверждаешь — ты на правильном пути?

Их оперативность впечатлила. Ещё я уверен, что кто-то в инквизиции приторговывает информацией, и обо мне рассказали всё, что знали.

— Если хотел поговорить, мог пригласить более вежливо, — ответил я.

Сразу же призывая копье, которое метнул в противника. Сам же прыгнул назад, укрепил покров и сместился вверх, пробивая собой налетающие камни. Жестко вышло, но вести бой внизу я точно не собирался. К копью противник готов не был. Защититься-то он успел, но, когда отпрыгивал, дал разглядеть лицо. Копье-то светится. Как раз осветило мрак под капюшоном.

Мой выход наделал много шуму. Он и до этого поднялся. От атаки жреца несколько человек улетели вниз, без шансов выбраться. Это мой покров выдержал удар, а у обычного практика — без шансов.

— Эй! — крикнули мне. — Ты что творишь?!

Те, кто поумнее, стоило камням взбеситься, выбрались наверх. Ну, или выбирались, потому что времени с момента первой атаки прошло всего ничего.

— Там внизу какой-то псих в разнос пошёл! — указал я на колодец.

Внимание практиков сразу переключилось. Что они видели? Лишь то, что я вылетел снизу, спасая свою жизнь.

Я минут десять прождал, надеясь, что противник выскочит наружу. Он оказался умнее. А может, и просто труслив, не рискнув драться на просторе, где у меня было бы преимущество.

В город я вернулся так быстро, как только мог, изрядно всполошив Петро. Быстро рассказав ему, что случилось, отправился обратно.

Этот момент я не проработал заранее, моя ошибка. Надо было договориться о помощи и что делать в таких ситуациях. Сам не заметил, как гордыне поддался. Не думал, что меня могут, во-первых, так быстро выследить, во-вторых, так сразу атаковать, в-третьих, нападающий будет сильнее. Сильнее на своей территории, где он смог атаковать меня внезапно. Что-то это да значит.

То, что противник не полез сразу наверх, означало, что он меня тоже опасается и не готов драться на открытом пространстве. Слабое утешение. Я вернулся к колодцу и проверил, свалил этот тип или нет. Ощущения почти ничего не говорили. Я лишь с небольшой толикой уверенности мог сказать, что он по-прежнему внизу. Этот тип явно использовал какую-то защиту против мастера пути.

Закономерно, если он готовился ко встрече со мной.

Два отряда суровых инквизиторов заявились спустя час. Два десятка человек. Притащили они и мастеров камня, умеющих спускаться вниз.

Час на реагирование — это сильно. В плохом смысле. Через пару минут возвращения я успокоился и задумался, что как-то глупо выходит. Если жрец всё ещё внизу, то, получается, он сам себя в ловушку загнал. Настолько был уверен в себе? Не один я гордыней страдаю?

Практики, которые здесь занимались, к моменту прихода инквизиции спустились обратно. Я никого не пытался отговорить. Сами всё видели. Опасность сохранялась, но на неё забили. Очередь-то никто не отменял. Не повезло им сегодня, что сказать. Всех принудительно выгнали наверх. Следом за инквизицией ещё и обычная стража прибыла. В общем, за дело взялись серьезно.

Спустя час после нападения на меня. Очень долго, если подумать.

— Оттуда есть другие выходы? — спросил я у мастера-камня, который подошёл к краю и вглядывался вниз.

Тот смерил меня взглядом и покачал головой.

— Никуда сволочь не денется. Прижмем его.

Раз они так уверены…

Когда ещё через полчаса, оставив внизу гору трупов, жрец вылетел наружу, окруженный камнями, я приголубил его копьем. Той самой версией, которой големов укладывал.

Бахнуло так, что колодец трещинами разошёлся и расширился у основания. Половину же жреца снесло. Нижнюю часть. Ему бы сдохнуть по-хорошему, но гад оказался настолько живучим, что и с половиной тела отбиваться начал.

Почему-то за мной погнался. Пока его выжившие практики, те, что наверху оставались, таинствами закидывали.

А весело это, на инквизицию работать.

Спустя неделю я полностью закончил дела в городе.

Дело приняло настолько большой оборот, что из столицы прибыла ударная группа. С парочкой мощных знающих. Которые и показали, в первую очередь мне, другие-то горожане уже были в курсе, как работает инквизиция.

Что сказать… Жесткие ребята. Облавы, допросы с пытками, вынесение приговоров и показательные казни. Меня к работе привлекали, но совсем немного.

Выяснили, кто сливал информацию. Тот самый парнишка, что бросал на меня раздраженные взгляды. Как в воду смотрел, говоря, что он отличная мишень для вербовки. Самое удивительное, что Касию он тоже бесил. В последний вечер моего пребывания, который я проводил в гостинице и собирался выспаться, она как-то нашла меня. Постучалась, слегка выпившая, и, в общем, пришла она вовсе не разговоры разговаривать. Так что ту ночь я провёл не один. Не хотел её пускать, а потом подумал, чего нет. Раз девушка так решительно себя ведет. Напилась она не в стельку, а лишь хватила чуть-чуть вина для храбрости, так что в этом плане терзаний я не почувствовал.

По правде говоря, все её мысли и эмоции читались на раз. У девушки был фетиш на «крупных» мужиков. Поэтому её щуплому приставучему напарнику, который отправился в пыточную, ничего и не светило. Никаких переживай по этому поводу я с её стороны не заметил. Привязаться она к нему точно не успела. А узнав, что я завтра отчаливаю, решила воспользоваться «возможностью», устроив себе небольшое секс-приключение, про которое никто ничего не узнает — я ведь свалю скоро.

Умотавшись, на подрагивающих ногах, она отчалила домой. Предложил остаться, но она отказалась. Девушка явно не планировала отношений. Н-да… А с виду-то такая строгая была, недотрога. А в постели стонала за троих, царапалась и кусалась. В тихом омуте развратницы водятся, как говорится.

Дело вышло настолько громким… Не наш вечер с Касией, а разбирательство с сектой, что в город прибыл Дарман. С ним я почти не разговаривал. Со мной поздоровались, а дальше отец включился в работу.

Встретились на восьмой день, утром, в офисе инквизиции.

— Наделал ты шуму, — сказал он мне с усталой улыбкой.

Его любимый посох был по-прежнему с ним. И он на него всё так же опирался.

— Без лишней скромности скажу, что это чистое везение.

— Везение, а не сочетание дара и навыков мастера пути? — переспросил отец, глянув на меня исподлобья.

— Это тоже, но мне и правда повезло.

— Тем не менее результат ты выдал впечатляющий. Какие дальнейшие планы? Я сегодня возвращаюсь в столицу, если хочешь, можешь отправиться со мной.

Я задумался. Столица моя конечная цель, но по пути были и другие места, которые я хотел посетить. Хмм…

— Можно.

А чего тянуть, собственно? Куда надо, я всегда добраться успею. Без разницы, из какой точки.

— Тогда идем. Отправимся прямо сейчас, а нормально поговорим дома.

Отец заметил, что оговорился? Мой-то дом совсем в другой стороне.

Переход состоялся в одной из дальних комнат. Её закрывала самая обычная дверь. Настолько обычная, что проще и не представить. Внутри — арка. Когда мы подошли, проход уже открыли и нам оставалось всего лишь перейти на ту сторону. Зашли последними, после чего арка потухла и превратилась в обычный кусок камня.

Хм… А те камни, которые добыли с Сарко, случаем, не для подобных нужд идут? Видимо, это не настолько редкий товар, раз их даже инквизиция использует. Или, наоборот, дело инквизиции настолько важное, что им дают редкий ресурс.

С другой стороны прохода ждала комната побольше, но тоже ничего особенного.

— Иди за мной, — тихо сказал отец.

Пошли мы по бесконечным коридорам, лестницам и переходам. Шли минут тридцать. Иногда проходили мимо окон, я пытался рассмотреть, что там, но видел либо небо, либо деревья. Пару раз здания мелькали.

— Мы в столице? — спросил я.

— Да. Как ощущения? Мало кто способен добраться так далеко.

— Пока — никак. Ничего, кроме коридоров, я не видел. Не думали их украсить? А то эти однотипные каменные стены утомляют.

— Вообще-то, они должны настраивать на смирение, рабочий лад и вселять ужас.

— Инквизицию боятся?

— Не лучший вопрос, — бросил на меня остерегающий взгляд Дарман.

На этом беседа закончилась. Мы прошли ещё немного, по пути встречая и других инквизиторов. Закончили путь возле кабинета большой шишки. Кто бы там ни был, дверь у него что надо.

— Господин министр, — сказал Дарман, входя в кабинет. — Не отвлекаю?

— Проходи.

— Я с сыном.

— Да? — старик, сидящий за столом, оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на меня. — Хе-хе. По вашему внешнему виду и не скажешь, что вы отец с сыном.

— Таков путь ловцов.

— Да, точно, — посмеялся старик. — Докладывай, как прошло.

Пока я молчал и старался не обращать на себя внимания, аккуратно разглядывая аж целого министра инквизиции и думая о том, какие у них забавные официальные должности, отец строго по-деловому перечислил события последних дней. Не забыв отметить и моё в них участие.

— Мастер пути, почти шагнувший на ступень знающего, с высокой чувствительностью и даром видеть скрытое, — резюмировал старик, чье имя мне так и не назвали. — Ещё и работать умеет. Ты отыскал настоящий бриллиант, Дарман.

— Эрано хотел бы сохранить независимость.

В этот момент уважение и симпатия к отцу выросли. Прямо так заявить начальству — это надо яйца иметь. А ещё репутацию и быть на хорошем счёту.

— Почему? — приподнял брови министр. — Вам у нас не понравилось?

— Стихии накладывают отпечаток на практика, — постарался я дать максимально нейтральный ответ. — Меня манят разные дороги. От мысли осесть в одном месте…

— Понимаю… — протянул министр.

Было видно, что не в понимании дело. Скорее он меня взвешивает и оценивает, как использовать столь забавную зверушку.

— Жаль, ты бы мог принести много пользы. Сделать карьеру в столице.

Я промолчал. Ответа подходящего не нашлось, а говорить, что мои амбиции куда выше — как-то опрометчиво.

— Что же… — не дождался министр реакции. — Дарман, займись им. Организуй поддержку и нормальное обучение. Заключите контракт на службу, с условиями, которые удовлетворят обе стороны.

Договорив, старик потерял к нам интерес, вернувшись к изучению бумаг. Молча отец отправился на выход и меня вывел.

— Что, перейдем к самому интересному? — с одной лишь понятной ловцам улыбкой спросил он.

Кристиан стоял на возвышенности, наблюдая сверху за небольшим, дороманским городком.

Закончив одну войну, вскоре он начал следующую и покорил пустыню, приведя её к покорности. Ресурсы были захвачены, добыча специй взята под контроль. Сейчас о той войне напоминали лишь резервации, куда были согнаны непокорные.

Возле одной из них, где проживало около тысячи человек, Кристиан и стоял.

— Всё готово к ритуалу, — сказал он, когда к нему подошёл Самкарат.

— Вижу. Осталось лишь отдать последний приказ. Твои люди справятся?

Кристиан молча дождался, когда солнце скроется за горизонтом, пески погрузятся во тьму, и отдал приказ. Его отряд выдвинулся к селению, получив строгий приказ — карать всех.

— Я приношу этих людей в жертву, — проговорил ритуальные слова Кристиан.

Его договор с Самкаратом был прост. Тот предложил следующее — Кристиан приносит жертву, чтобы открыть проход в демонический мир. Самкарат проводит его и обеспечивает дальнейшую поддержку в развитии.

К демоническим ночам на этих землях относились… никак. Те если и приходили, то раз в пятьдесят лет. Про разумных демонов, а тем более демонов-принцев, никто не слышал. Как и о последствиях сделок с ними. Для Кристиана гость был обычным практиком, которому не хватало силы, чтобы справиться с врагом, и требовался кто-то, кто возьмет проблему на себя.

На логичный вопрос, как варвар поможет справиться с тем, на что не способен знающий из земель второго порядка, был дан ответ. В нынешнем состоянии — никак. Но после обучения талант гения раскроется, и Кристиан сможет догнать Сарко Тона.

На фоне этого плана принести в жертву никому не нужное поселение, люди в котором вызывали у Кристиана лишь глухую ненависть, было для него сущей мелочью. В пустых практиках тоже чужая кровь использовалась. И что? Какие таинства только не встречаются. Раз надо, так надо.

Бойня много времени не заняла. Солдаты пустили первую кровь, а дальше за дело взялся Самкарат. Поток силы потек к нему, но… Но это было и не нужно. Демону хватило бы личной мощи, чтобы открыть проход. Куда важнее было то, что местный правитель и сильнейший воин дал разрешение… О чем Кристиан, конечно же, не догадывался.

— Иди за мной и не отходи, если хочешь жить, — сказал Самкарат.

Вскоре они перешли в демонический мир. О том, что следом через проход хлынула орда демонов, которая перебила всех людей, солдат, потом разбежалась в стороны и добралась до соседних городов, а в следующие дни прошлась по всему доминиону, убив всех, Кристиан не узнал.